「弗蘭克·迪勒塞打了你？」安迪根本不相信這事。弗蘭克幫他送了四年的《劉易斯頓太陽報》，從來沒有遲到過任何一天。呃，是有啦，一次或兩次吧，現在他想了起來，但那是因為強|暴風雪影響之故。還有一次，是他得了麻疹或腮腺炎什麼的。

不行，他會這麼說，絕對不行。但他說這些話的時候，肯定看不見她現在的模樣。

一道光芒劃破安迪腦中一團混亂的黑暗。有人對他說你能過來一趟嗎？讓他充滿了驚訝的感激之情。他是否已忘記這種感覺有多好了？雖然這原本就是他能拿下首席公共事務行政委員這個位子的原因，但他猜自己的確是忘了。他不行使權力，那是老詹的事；他只負責伸出援手。這就是他的起點，或許也是他唯一能做好的事。

「好主意。」蘭道夫說，「我們需要你，我的朋友。現在比以往更加需要。要是穹頂這玩意兒一直沒消失……」他搖了搖頭，那雙像是米格魯犬的眼睛始終沒離開老詹臉上。「那我還真不知道在沒有你的情況下，事情究竟會變成怎樣。我就像敬愛哥哥一樣敬愛安迪·桑德斯，不過他的腦筋實在不太靈光。安德莉婭·格林奈爾自從跌倒摔傷背以後，更是啥也不是。你才是那個讓切斯特磨坊上下一心的人。」

瑟斯頓也沒去糾正她的誤解。那股難以形容的喜悅感——背後還藏著點想掉淚的衝動——又在他心中膨脹了一些。當他想到自己差點決定不來當義工……要是卡羅琳沒鼓勵他的話……他肯定會錯過這一切。

「你看起來很累，長官。你還好嗎？」

「沒事，我得親眼看看。」

老詹朝火勢走去——他想看著一切，直到這把火將那個啰嗦鬼的報社全都燒成灰燼為止——吸進了一大口煙。他的心臟突然在胸膛里停住，整個世界似乎在他眼前流逝，彷彿什麼電影特效似的。接著，他的心臟又開始跳動，但節奏卻十分不規律，使他喘不過氣。他握拳打向胸膛左側，重重咳了一聲，這個心律失常的快速急救方法是哈斯克醫生教他的。

主廚點頭：「有可能。」

「有人通知珊米丈夫她的死訊嗎？」他問。

要是能撐到芭芭拉被警方處死呢？要是能撐到他把這場危機中所需負擔的責任，儘可能分散到別人身上，最後得到榮耀的人只剩他自己呢？

休息室那張沙發誘惑著他，要他躺到上頭。

這幅景象依舊讓茱莉亞感到傷心——這是當然的——但已經沒那麼糟了，現在，她還有事得處理。

「或許吧，但問問你自己：要是我們跟外界隔絕，就像現在這樣，而負責管事的人是個殺人渾球——這是有可能的；那麼，我們坐著什麼也不做，事情會變得更好嗎？」

「負責書店的是亨利·莫里森與托比·韋倫。喬治·弗雷德里克和一個新來的小子則負責藥店。我想應該是基連家的小孩吧。羅密歐·波比還自願跟他們一起上去。」

她話還沒說完，門就打開了。一個年輕女人走了進來，雙手牽著兩個睡眼惺忪的孩子。那個老傢伙——瑟斯頓擁抱了她，男孩與女孩則在一旁看著。兩個孩子全都赤著腳，穿著充當睡衣的T恤。男孩身上的T恤，下擺還長到腳踝處，上頭寫著囚犯編號九零九一與服刑于肖申克州立監獄的字樣。他們是瑟斯頓的女兒與孫子，安迪猜想。這讓他再度想起克勞蒂特與小桃。他把思念之情推到一旁。吉妮找他幫忙，這就表示她一定很清楚自己需要什麼。這無疑代表了她得再告訴他一遍整件事的經過——不是為了他，而是為了她自己，好讓她可以釐清事情真相，使心情平復下來。安迪並不介意這點。善於傾聽一向是他的長處，而且這麼做比去看那三具屍體，其中一具還是他以前的送報生好多了。傾聽就是這麼簡單的事，當你掌握訣竅后，就算是白痴也懂得傾聽，只是老詹從來沒有掌握住其中的竅門。老詹比較擅長開口。當然，還有運籌一切。他們很幸運，在這種情況下還有他可以撐著。

吉妮說：「現在你來了，安迪，但我卻不知道你有什麼可以幫得上忙的。抽筋敦看著那些屍體，而——」

安迪給了新來的傢伙一個大大的微笑與熱情的握手：「很高興認識你，瑟斯頓。我是安迪·桑德斯，首席行政委員。」

「閉嘴。」琳達在她身後說，「我們沒興趣聽。」

「晚安，醫生。」

「有人得去問他才行。」傑姬說，「我可以去。」

馬蒂的雙眼濕了，不知是因為濃煙或悲傷的關係。或者兩者都有。

但他深知，這的確是個大問題，會為他們惹來麻煩。

主廚向前傾身，彎下他那並不算很高的身子（就像具鞠躬的骷髏），凝視著安迪的臉孔：「你還真是個勇敢的小混蛋，對不對？」

主廚想了一會兒：「好吧，隨便，我收回。」

第二條規則，代表他得小心節約所有資源，並在腦中做好妥善規劃。

「主啊，賜我一個啟示，」他低喃著，「賜我一個你願意讓我喝下去的啟示。這是離開這個小鎮唯一的方法，所以就算沒有其他原因，也請你為了這點，賜我一個啟示。」

「對，對。」安迪吸了小小一口，實際上只是抿了一下。他想吸更大口——想吸光全部——但又怕要是給自己來上吸滿整個肺容量的一口，他的頭便會從脖子上炸飛，就像火箭一樣在研究室中四處飛舞，從頸部射出熱氣。

「州檢察長可不會這麼想，還會認為這就是你的動機。我們在說的不是那種在活動式房屋裡調製毒品的半吊子，而是通用汽車等級的冰毒工廠。」

「我希望你記得叮囑她嘴巴閉緊一點。」琳達說。

「每盒麥片都有一個驚喜小玩具。」她說，露出一個空洞的微笑。她把手放在身上那把點四五手槍的槍柄上。由於她那麼瘦，傑姬覺得要是她真的開槍，可能還會因為後坐力而把自己震倒在地。

「我不知道。或許是實驗吧，把我們當成了白老鼠。也有可能是想奪權。我不會把權力交給白宮那些暴徒的。最重要的是，我們得加強安保，小心那些騙子試圖破壞我們努力維持住的秩序。」

「我知道。同時——」蘭道夫用頭朝茱莉亞一比——「持續盯著她，等她總算累了，甘心離開以後，就把那些狗屁報道全都扯下來，撕個粉碎。」他比了比稍早還是間報社的火災現場，「把垃圾扔到該扔的地方。」

安迪抵達醫院時，派珀·利比已經在那裡了。

弗蘭克醒了過來，睜大迷惘的雙眼，看著四周。

「喔，弗萊德是個好人。」安迪誠懇地說，但內心並非如此——他的內心像是回到站在戴爾·芭芭拉床邊的時候，正準備要喝下那杯粉紅色毒水——然而，他的老習性卻讓他恢復了平靜。

客廳里一片昏暗，但並非完全漆黑；安德莉婭在廚房裡開了一盞電池供電的電燈。這裡有股味道。窗戶是開著的，但卻沒有風，所以嘔吐物的氣味並未完全散去。是不是有人說安德莉婭生病了？說不定是流行性感冒？

「鬼才理你的職責。」茱莉亞說，語氣與其說是蔑視，更接近於疲憊。她抓著蘿絲的手臂，帶她沿人行道前進，只有在熱氣十足的火光照到她臉上時，才一度停下腳步。

老詹搖著頭：「很難說，彼得，不過這是件大事，肯定規劃了很長一段時間。你不能只是盯著那些剛搬到鎮上的人，認為就是他們。他們之中，或許有些人已經搬來很多年了，甚至幾十年也有可能。這就是他們所謂的潛伏。」

「能，」瑟斯頓站起身，膝關節發出「喀」的一聲，就像手槍上膛似的。「打電話報警。這裡是犯罪現場。」

他們一同走上樓梯。席柏杜走在最後面，拍了一下傑姬的屁股。她大笑一聲，輕甩了他一巴掌。

「也只能硬擠出時間了。」

喬琪亞朝瑟斯頓招了招手。他朝她俯下身時，她低聲說了些什麼。但由於她的聲音很小，加上傷勢影響——主要是缺牙的關係，讓他只能聽得懂幾個字而已。他靠得更近了點。

她表現很好，比艾佛瑞特太太好多了。不過她們全都展現出足夠的膽量。驚人的膽量。

他把紙條與麥片全吞進肚裏的一個小時后，沉重緩慢的腳步聲自樓梯傳了過來。來的人是換上西裝、打好領帶的老詹·倫尼。他已經做好準備，迎接穹頂之下另一個掌管權勢的全新一天。

「什麼武器會留下這種傷痕？」

就像上帝賜予的禮物一樣，東西的確就在裡頭。那是個小塑料盒，裡頭裝滿了大頭針、橡皮筋、圖釘與回形針。橡皮筋與回形針對她想做的事沒有幫助，但圖釘跟大頭針……

「艾麗斯，」卡羅琳·斯特吉斯說，「這樣可不好。我們知道刻薄的人都會怎麼樣？」

分發藥丸、塗抹藥膏、清空便盆（更別說一個小時前還擦了布歇家那孩子沾滿大便的屁股）竟然比那些事更讓他覺得心滿意足。這幾乎就是完全不合理的事，卻真的發生了。醫院走廊的拋光地板與消毒水的氣味，讓他與年輕時代再度連結起來。今晚，那些回憶極為鮮明，讓他想起自己戴著編織頭帶，在大衛·佩納的公寓里參加羅伯特·肯尼迪的燭光追思會的情況，總覺得還聞得到當時廣藿香精油的氣味。他用氣音不斷輕輕哼著《粗腿女人》這首曲子。

「你看起來好多了，」蘭道夫說，「臉色又紅潤起來了。」

「你還好嗎——」瑟斯頓瞄了一眼門牌上的另一個名字，「——布歇小姐？」

「我在此糾正。桃樂絲·桑德斯。第三名女性的年紀為中年後期，名字是布蘭達·帕金斯。男性是萊斯特·科金斯牧師，約莫四十歲。我認得出他們所有人，在此作為記錄。」

「兩名我們的新進警員，」他說，覺得自己的聲音像是電影院通知觀眾進場時間到了的錄音內容。「一個還在試著解決超市那場混亂時受了重傷。天啊，天啊。」

他打開二十三號病房，門上有個用吸盤貼住的黃色塑料牌，上頭寫著內有嬰兒。他看見一名年輕女人——吉娜當時小聲地告訴他，說她是強|奸事件的受害者——坐在嬰兒床旁的椅子上。她把嬰兒放在腿上，用奶瓶喂他喝奶。

「說不定小詹殺了兩個女孩，而他老爸殺了布蘭達與科金斯。」生鏽克說，等著有人笑出來，但卻沒半個人笑。「如果真的是這樣，到底是為什麼呢？」

他無法告訴他們，說菲爾·布歇還在鎮上，就像隱士一樣地住在電台里，但他可以通知菲爾他那分居中的妻子的死訊。他可以，也應該這麼做。

琳達交過鑰匙，然後問傑姬女孩們有沒有出什麼問題。

「瞥叫醒塔。」她對瑟斯頓說，聲音聽起來就像荷馬·辛普森，「他賜委一一個來看我的冷。」

我沒事。只是疲勞過度而已。只要睡上七個小時，就能治好所有問題。

「冰毒就是葯。」主廚嚴肅地看著他，用手指戳了戳安迪的胸膛，強調重點。主廚把指甲咬得都露出下頭的血肉了。「冰毒就是葯。說一次。」

「我自己來就好。」芭比說。

珊米·布歇開著伊凡斯家那輛邁銳寶前往凱瑟琳·羅素醫院，時間就在生鏽克前往鮑伊葬儀社的不久之後。他們在鎮屬坡那裡，沿相反的方向會車而過。

要是老詹有做不到或不想做的事，就會把他當成擋箭牌使用。

「如果到時候你還有牙齒的話。」琳達說。

安迪嚴肅以對：「他們是警察，菲爾。全是貨真價實的人類。我敢說她一定心亂如麻，但這還是一件很不好的事。你得收回那句話。」

她的思路似乎還行，可以有條有理地思考事情，但也覺得像是有人幫她的情緒打了一大針的局部麻醉劑。「或許我晚點還會回來這裏一趟吧。」

樓上，安德莉婭就這麼躺著，鼾聲像是卡車司機連續開了四天車似的，安德莉婭身上只有一個地方不斷在動：左腳。她的左腳仍未停止因停藥引發的痙攣與顫動。

要是安德莉婭明天回來，發現茱莉亞在這裏，肯定會諒解的。

他進入了不安穩的淺眠狀態中，夢見那個開老舊福特貨車的金髮女孩。他夢見她停下車子，把他帶離了切斯特磨坊。就當她解開上衣、露出帶蕾絲邊的淡紫色胸罩時，有個聲音說道：「嘿，王八蛋。起床啰。」

「我不確定你的證詞有多少能被採用，畢竟，你可是我老婆。」

同時還與所愛的人相處在一塊兒。

「叫弗雷德里克留意波比。」

「桑德斯先生？」是個女人的聲音，聽起來疲累、沮喪、充滿恐懼。安迪可以理解這種感覺。

「別在孩子面前提，」他說，「這件事跟有沒有語言上的禁忌無關。」

「不行。」

他駕車離去，為了要繞開設立在商業區北端盡頭的路障，還開到了人行道上。他的心臟又在胸膛里恢復穩定（幾乎算是狀態不錯），卻依舊感到困擾。他看見了艾佛瑞特。他不喜歡這種感覺；艾佛瑞特是破壞全鎮團結的另一個啰嗦鬼。再說，他也不是醫生。老詹甚至覺得，與其找艾佛瑞特，還不如找個獸醫來處理他的醫療問題，只可惜鎮上沒有獸醫就是了。他希望，等到他需要服藥來控制心跳的時候，艾佛瑞特會曉得該用什麼葯才對。

安迪實在無法相信這傢伙說的會是實話。除非被挑釁（還是嚴重的挑釁），否則切斯特磨坊鎮的警察不會出手傷人；這種事只有在大城市才會發生，那裡的人們不知該怎麼和平共處。只是，他也得承認，一個女孩殺了兩名警察，最後還自殺了斷的這種事，實在也不太像是會發生在磨坊鎮上的事情。

「桃樂絲，琳達站在距離較遠的準備台前方，」

「你會不會覺得太干？」席柏杜問，站起身來。

「什麼？」蘭道夫叫著說。一名新警員——米奇·沃德羅——獃獃地看著他，表情就像是第一次逛集會的弱智。

他就這麼躺著，向上看著天花板。芭比開始等待。

接著，她又用兩隻手指指向芭比：注意。

「那個嬰兒的媽媽回來了，」譚西說，「我看到她經過這裏。」

「天啊，」馬蒂低喃，臉色為之慘白。「她跟芭芭拉是一路的，你覺得呢？」

「我知道。我也是。沒有人能從我們手中偷走這座小鎮。」

除了防腐劑與喪儀用的香膏外，那氣味壓過了其餘的難聞味道。琳達往後退得更遠，乾嘔出聲。

「我當然知道。我在伊拉克見多了你這種人。他們戴著頭巾，而非系著領帶，不過你們全都一個樣，總是開口閉口都是那些關於上帝的鬼話。」

他們的權勢。我們的計劃。他們的議程。

蘭道夫滿是汗水的臉皺了起來：「你覺得他們人數有多少？有多少人會站在那王八羔子那邊？」

「還在。等我一下，吉妮，我馬上就到。」

再說……我能逃到哪裡去？

「布蘭達在死前送出了一份副本。」

所有存放櫃的名牌都沒寫名字——又一個處事隨便的跡象——所以生鏽克只好把六個存放櫃全都拉開。前兩個是空的，這並不讓他驚訝。在穹頂出現之後過世的人，包括朗·哈斯克和伊凡斯夫婦在內，都很快就被埋葬了。吉米·希羅斯沒有近親，所以還在凱瑟琳·羅素醫院的小太平間里。

「我知道這幾天對你來說很難熬，」安迪說，依舊掛著微笑，「我們全都一樣。」

屍體保存櫃很臟。在看到準備區的其他地方后，這並未讓他覺得驚訝，但還是十分不快。琳達帶來了車庫裡找到的老舊卡匣式錄音機。生鏽克按下錄音鍵，測試一下錄音質量，有點意外地發現還不錯。他把那台松下牌小型錄音機放在其中一個空著的存放柜上，接著戴上手套。由於他的雙手不斷冒汗，所以這動作花了比平常還久的時間。這裏或許有滑石粉或強生痱子粉，但他卻沒打算浪費時間去找。他覺得自己已經夠像個小偷了。該死，他的確是個小偷。

「可以，你可以。」說話的人是生鏽克。他就站在門口，身穿一條比身體寬鬆許多的運動短褲，以及新英格蘭愛國者隊的T恤。「也該是時候冒險了，不管有沒有孩子都一樣。我們現在只能仰賴自己，所以非得阻止這件事不可。」

「也把這位給帶出去。」瑟斯頓指著哈麗特，對抽筋敦這麼說。「幫她把裙子拉好，讓這可憐的女孩保留尊嚴。」

再來，則是傑姬·威廷頓與琳達·艾佛瑞特帶來的那張紙條。艾佛瑞特太太臉上的神情，顯示這並非她自願這麼做，而是因為她知道的事已多到足以讓她恐懼不已的地步。對他來說，最安全的方法就是嘗試用瑞士軍刀逃出這裏。從切斯特磨坊鎮警員的專業能力來考慮，他認為這麼做行得通。或許會需要點運氣，但應該可以成功。

這些人如今是她的夥伴了，所以她完全不會質疑他們。她又怎麼會質疑呢？她才十七歲。我們和他們，生鏽克想，站邊兒通常不是好事兒，尤其對十七歲的孩子來說更是如此。「可能去打電話了，」她說，「我們不知道你去哪兒了。」

「傑姬，我不能這麼做。」

「萬聖節那天。」

抽筋敦與吉娜已回到醫院里，大門前的迴轉車道上目前沒有半個人，但她還是沒把車停在那裡；畢竟，身旁的座位放了把槍，的確會讓你比較警惕些（菲爾會說這是偏執狂）。她開到醫院後頭，把車停在員工停車場。她拿起點四五手槍，塞進牛仔褲褲腰，用T恤下擺遮住。她穿過停車場，在洗衣房門口停下，看著上頭的告示：自一月一號起，本處禁止吸煙。她看著門把，知道要是門打不開，自己就會放棄這個念頭。那是上帝給她的啟示。但換個角度來說，要是門沒鎖的話——

「這事兒沒完。」茱莉亞說，用手指指著他。

喬琪亞並未睡著，實在痛得厲害。那個長發男人來檢查她的狀況時，並沒有給她任何藥物。

她沿著街道前進，賀拉斯始終跟在身旁。她在每根電線杆上，全都釘上《民主報》的最後一期。

隔壁，《民主報》辦公室的屋頂因悶燒而崩塌殆盡。在上方，有個人——聽起來像是羅密歐·波比——大喊：「準備好，孩子們，全都給我該死的做好準備！」

琳達搖了搖頭：「除非你有孩子在樓上睡覺，早上還得靠你煮早餐給他們吃，否則你不會理解的。」

「事情很難這麼順利，」傑姬·威廷頓說，「如果這是電視劇，我或許才會相信吧。」

艾麗斯一臉開心。「刻薄的人都慘兮兮！」

雖然今天稍早時，茱莉亞曾打了個盹，但此刻她卻依舊覺得從來沒有這麼累過。又或者，那只是一種疲憊的感覺罷了。除非她接受蘿絲的提議，九-九-藏-書否則除了她的車子以外，她根本無處可去。

扣下扳機。

「我覺得好多了，」老詹說，「不過還是得先回家一趟，抓緊時間歇歇。」

「當然可以，」安迪說，又怯生生地補上一句，「或許我們可以先再吸一點。」

「我們還有茱蒂和賈奈爾得照顧，生鏽克，」

「沒事。」老詹說。他的確沒事。毫無疑義。

另外兩名女性——正好都是母親——什麼也沒表示，但琳達啃著指甲，斯泰西則輕扯頭髮。

「我們或許可以查出什麼。這情況跟毆打留下的痕迹不同。我甚至可以直接看得出來……快把布弄濕。」

「我要在明晚救他出來，」傑姬說，比自己覺得的還冷靜，「趁著鎮民大會的時候。這部分不用你——」

不過，他已經開始想要再度檢查患者的狀況。

一個只會瞎扯的人。一個只會負責發表老詹的建議與提案、假裝那是自己想出來的人。一個每兩年左右就會被拿出來鋪陳鄉土魅力的競選工具。

她把他抱在懷裡，就算彼特有六英寸高，體重比她重上一百磅，但看起來仍像是個孩子似的。

主廚看著他，彷彿他瘋了一樣。「回電台。那是耶穌重臨時，他第一個會降臨的地方。」

「你準備好萬聖節要穿的衣服了嗎，孩子？」主廚問。

安迪不久之前，才差點因為那杯粉紅色的水險些沒了性命，是以此刻得以平靜面對主廚的威脅，只差沒有歡呼出聲。「你想做什麼就做吧，菲爾。我是說主廚。」

在樓梯那裡，席柏杜正翻開繃帶邊緣，同時發出乾巴巴的笑聲。

「琳——」

主廚拍了拍他的肩：「你做得沒錯，兄弟。我很感激。她的廚藝不好，家裡也被她搞得沒比豬圈好到哪裡去。但她在遭遇操他媽的不合理的事情時，也懂得怎麼去反擊。她被那兩個條子怎麼了嗎？」

老詹又露出笑容，閃閃發光的模樣，就像他那輛打了蠟的悍馬車，而且同樣漆黑。「結束了，」他說，「一切都結束了。」

老詹並不擔心這點。事情正好相反。要是穹頂真的消失——消失得太快——那麼就算冰毒實驗室沒被人發現，也可能會為他惹上不小的麻煩。

「什麼？」

「特別是那些新人，」斯泰西說，扯了扯她那頭蓬鬆的金髮。「他們大多數都不算聰明，可是卻很認真，而且還喜歡身上配著槍支的感覺。加上——」她傾身向前，「今天晚上，他們又多了六到八個成員，都只是些高中的孩子。他們全都身材高大、腦袋不好，卻充滿熱情。他們把我嚇壞了。還有另一件事。席柏杜、瑟爾斯和小詹叫那些新人推薦更多人加入。再過幾天，那就不只是一支警隊了，而是一支青少年組成的軍隊。」

主廚再度揮手，顯然也認同這點：「冰毒的事你沒說錯，販賣是錯誤的，是種冒瀆。然而製造它——卻是上帝的旨意。」

「沒有半個人聽得進去我們的話嗎？」生鏽克問。他並非完全懷疑，只是想把事情弄清楚。

「我要扮耶穌，」主廚說。他跟在吉妮後頭，像是穿了雙破爛帆布鞋的骯髒鬼魂。接著他又轉過身，露出微笑，眼神一片虛無。「而且是憤怒的耶穌。」

老詹站了起來，松垮垮的臉頰漲成了磚紅色。

魯伯特看起來有些猶疑不決，但當她又往前走的時候（賀拉斯停在她的膝蓋前方，一臉不信任地抬頭看著這個禿頭男人），魯伯特則讓到了一旁。但只是讓開一下下而已。

不得而知。除了等待，他沒有別的事可做。

「我說過了，這跟毆打留下的傷痕不一樣。這不是拳頭造成的，甚至也不是腳。」

「不知道，」他說，「不過的確有可能。」

「要我過去叫她住手嗎？」阿瑟諾問。

「好極了。別停在旁邊的停車場，繞到後面，停比較小的那個。」她掛斷電話。

「那些穿過去的電線又是什麼？」

「我想也是。」

她認為，要跟寇克斯四目相對應該沒那麼容易。

「一口喝乾。」他說……卻沒喝下去。他的手拿著玻璃杯，但懦弱的那一面——就算他生命中有意義的事物全都消逝而去，這部分仍不想就此了斷——再度掌控了他？

生鏽克示意她可以退遠一點，反正這隻是個象徵性的程序罷了。他知道這點，猜想琳達也同樣清楚。但他並未因此感到沮喪。打從少年時代開始，他便一心想投身醫界，要是他沒離開學校照顧雙親，現在肯定當上醫生了。此刻驅使他這麼做的原因，就跟高中二年級在生物課里解剖青蛙與牛眼一樣，同樣單純地出自好奇心罷了。他非知道不可，也必定會知道。或許無法知道每一件事，但至少可以知道一些事。

席柏杜正忙著看自己繃帶下的傷勢。

芭比掏空口袋，裡頭有皮夾、鑰匙、硬幣、折成小張的鈔票，以及他帶在身上作為幸運物用的聖克里斯托弗紀念章。那把瑞士軍刀早藏到床墊下了。「如果你願意的話，等到你用繩子套住我的脖子把我弔死的時候，還是可以叫我一聲芭比。這就是倫尼的打算，對不對？弔死我？還是槍斃？」

鮑伊葬儀社的太平間位於地下室，讓琳達覺得可以安心開燈。再說，生鏽克也需要燈光才能驗屍。

「你要打給誰？」抽筋敦擠出一個小小微笑，「魔鬼剋星？」

「哪個警員？弗蘭克還是那個路克斯家的女孩？」

他必須提高音量才有機會被聽見。正在播放的邦妮·南德拉與救贖樂隊的《我的靈魂為主見證》被調到了最高音量。縱使WCIK電台的廣播設施有明亮燈光照明，但整個空間里低盪的嗚嗚與哇耶的和聲迴音，仍是讓他失去了方向感。一直到安迪實際站在日光燈下，他才總算意識到，原來磨坊鎮的其餘地方是那麼昏暗，而他自己又已經有多麼適應了。「主廚？」

安迪放下雙手，用紅腫的雙眼凝視主廚：「你這麼覺得？我不確定這麼做是對的。」

「要是他們殺了他呢？」生鏽克問，「在他試圖逃跑時射殺他？」

「我不信任他。他可能是芭芭拉的其中一個朋友。」當老詹聽到波比這名字時，最擔心的事根本與芭芭拉無關。那個人是布蘭達的朋友，而且還敏銳得很。

門沒鎖。她悄悄走進裡頭，像個腳步蹣跚的蒼白鬼魂。

他還得檢查一下孩子們的狀況。

芭比躺了下來，把雙手枕在後腦勺。有個疑問在眾多問題中一直浮到最上層，不斷騷擾著他：原本要給茱莉亞的那份「維達」檔案的副本究竟跑去哪兒了？她沒拿到這份文件；關於這點，他相信倫尼所言不虛。

「要是你覺得會吐在口罩里，可以先上樓去找斯泰西。」

他的屁股原本已經滑到了椅子的邊緣，因此當喬琪亞再次尖叫時，他整個人都跌坐在地。他身上佩了把槍——他們全部都有——此刻則準備把槍掏出，同時開口說：「把槍放下，珊米，快把槍放下，我們都是朋友，讓我們像朋友一樣談談。」

主廚從電台經理的辦公桌那裡拉來一張椅子，看著安迪的模樣，就像生物學家在野外觀察罕見的野生動物一樣。過了一會兒后，他說：「桑德斯，所以你來這裏，是想讓我殺了你？」

他把自己的額頭貼向她的。兩人的口罩碰在了一塊兒。他看著她的雙眼。

門廊上有座雙人搖椅。如果有必要的話，她可以窩在那裡。但說不定——她試著開門，發現門並沒有鎖。她有些猶豫，但賀拉斯卻沒有。它相當確信，自己無論走到什麼地方，都會受到別人歡迎，於是走了進去。茱莉亞拉著遛狗繩，跟著走進裡頭，心想：現在，我的狗變成負責下決定的人了，事情竟然會演變成這樣。

「好了，」主廚說，「開車吧。不過先把東西給我。」

她祖父的報紙。

「你收不回了。」珊米朝喬琪亞臉上開火，接著又朝頸部補上一槍。喬琪亞就像弗蘭克一樣往後彈去，躺著沒了動靜。

賀拉斯叫了一聲，它的確很想去溜達溜達。

他從樓下的藥店上樓時，帶了一個棕色手提包。此時，他拿出裡頭的東西：

接著，她想起自己去找寇克斯前，把一捆報紙放在了後車廂里，於是又改變了原本的想法：幾乎所有的東西。

是弗萊德·丹頓。他是夜班的指揮官，也是如今實質上的副警長。「剛剛從醫院那裡來了通電話，彼得。發生了兩起謀殺案——」

「神奇的東西。」

「我不太確定，」斯泰西困惑地說，「這事情順利得不像真的。那個麥克萊奇家的男孩才……幾歲？十四？」

一個玻璃杯、一瓶礦泉水，以及一罐藥丸。那罐藥丸是奧施康定止痛藥，標籤上寫著留給安德莉婭·格林奈爾。

切斯特磨坊鎮的首席行政委員吸起冰毒的模樣，就像青蛙逮到了蒼蠅似的。

「你在說什麼？我看見小詹幫你拿水下來的。」

芭芭拉回答：「還有另外一份副本。我知道放在哪裡。要是你用水刑對付我的話，我就會把那些地點全說出來，而且還會說得很大聲。」

「我不能讓你把我們的警員說成是豬。」

芭比雙手一攤：歡迎之至。

《民主報》辦公室成了一座煉獄。那十幾個警察擁有足夠數量的汲水泵（其中有幾個握把上還貼著貼紙，在火光中，她可以清楚看見上頭的字：另一項波比百貨店折價日的特價商品！），卻只顧著在澆濕藥店與書店，根本沒嘗試去滅報社的火。在這種完全無風的天氣里，茱莉亞認為，他們可以保住這兩個地方……以及主街東側的其餘商業建築。

就算如此，他自己卻是萎靡不振。沮喪正回他的身體里。就連疲憊也是。

不重要。他很確定，如果他們可以的話，一定願意提供援手。

老詹轉頭向兩名新警員示意——用以識別那些警察的標識，不過就是綁在他們二頭肌上的藍色手帕罷了。其中一人是個高大笨重的壯漢，但除去身材不看，長相卻比一個孩子大不了多少。

「十分鐘后，跟我在那裡碰面。由於鮑伊兄弟也加入了救火隊，所以在他們救火的這段時間里都很安全。斯泰西是這麼說的。」

由於安德莉婭花了一段時間建立起抗藥性，所以這劑量可能不足以害死她，但安迪認為，這劑量對他自己來說已經足夠了。

「我派魯伯特和馬文·瑟爾斯過去了，」弗萊德說，「往好的一面想，事情已經結束了，而且我們不用把她押到牢房裡，和芭芭——」

「你不行。」他告訴蘿絲。

這個念頭才一浮現，她便意識到自己的情緒還是沒有完全麻痹，只不過是躲起來罷了。她啜泣出聲——而且還是慟哭的那種。賀拉斯豎起了大耳朵，擔心地看著她。她試著想停下來，但卻無法辦到。

就算他逃出去，就此消失無蹤，也只會害自己的朋友身陷險境。要是他們被像馬文和小詹那種警察質問后，可能會開始覺得穹頂根本無關緊要。如今掌舵的人是老詹，他這種人一旦身處這種位置，只會用力往前航行。有時甚至會持續到船在腳下沉沒為止。

他關掉錄音機。

亨利檢查完以後，把口袋被掏空、皮帶也被抽走的藍色牛仔褲踢回牢房。

「而且還不止一種臭味。」生鏽克說。這裏的一團混亂真的激怒了他。那團糖果包裝紙就這麼被丟在他們鎮上死者屍體的鮮血流經之處，讓他想在斯圖亞特·鮑伊臉上狠狠招呼一拳。

「這代表什麼？」琳達問。

「帶早餐給芭芭拉。」傑姬說。她不敢看琳達，害怕可能會發現琳達臉上泄漏出了什麼。

吉妮摟著吉娜的肩，把她帶回大廳，可以下床走動的病人也全在那兒——包括威廉·歐納特與譚西·費里曼——全都站在那邊，驚恐的雙眼睜得老大。

老詹用手指指著他，就像在說：你說得一點也沒錯。「我得去休息一下。聯絡喬治·弗雷德里克。叫他瞪大了那雙利眼，盯緊那個劉易斯頓來的加拿大佬。」

「我們可不是在紐約，」琳達提醒他。她看著房間中央的不鏽鋼桌，桌面有一層污漬，以及一些或許還是別知道是什麼玩意兒更好的東西。

然而，他卻沒辦法告訴她們，他可以自己試著逃出去。

這實在很難相信，但看起來，這個老傢伙與這位年輕女士有可能碰撞出了愛的火花。這個念頭短暫掠過安迪的腦海。在其他情況下，他可能會想得更深入些，好好思索一番，想象他們法式舌吻之類的事。但此刻，這件事只勾起他一丁點興趣。他的腦海里在想著別的事情。

她的體重太重，煙又抽得太凶。她的丈夫與小女兒坐在她身旁。瑟斯頓對汪德爾·克魯萊比了個V字勝利手勢（他年輕時，這手勢代表了和平），汪德爾露出堅強微笑，也對他比了相同手勢。

「就知道你一定懂。那棵樹還是棵蘋果樹。」

「上這個婊子，」她說，「不是嗎，喬琪亞？你不就是這麼說的嗎？你這個沒心沒肺的臭雞|巴。」

他抿了抿了嘴：「布蘭達·帕金斯臀部與大腿上的屍斑，顯示她死了至少有十二個小時，可能更接近十四小時。她的雙頰上有明顯淤青，全是手印留下來的，我對此毫不懷疑。有某個人抓住她的臉，用力把她的頭往左折，折裂了第一節頸椎與頸椎軸，位置就在第一節頸椎與第二節頸椎之間。可能就這麼折斷了她的脊椎。」

兩名女警沿樓梯與牢房間的走廊往回走，琳達還一面把槍收回槍套。「要是太乾的話……」他發出了吸痰的聲音。

「那先把鑰匙給我。我還得把它放回去。」

「我也不知道，」傑姬說，嘆了口氣，「我只知道，總統下令讓他接管一切，而操他的老詹·倫尼則以謀殺罪名來陷害他，好讓他沒辦法接管這裏。」

「把吉娜帶出去。」瑟斯頓厲聲說。他本來已走到停車場，聽見槍聲后又跑了回來，看見了這幅屠殺過後的景象。

她用槍管推開門。喬琪亞並非單獨一人，但這並未破壞珊米極度冷靜的感覺，那感覺甚至都接近平和了。那個睡在角落裡的男人，可能是無辜的——例如那婊子的父親或叔叔——但那人偏偏是抓奶弗蘭克。他是第一個強|奸她的人，還叫她跪下來時要學著安靜閉嘴。就算他在睡覺，也改變不了任何事。因為，像他這種傢伙，醒來之後也只會開始又想打炮而已。

她把槍收進槍套。「嘿，生鏽克醫生。我是斯泰西·莫金。你還記得兩年前你幫我處理野葛那件事嗎？你知道的，就是我——」她拍了拍身後。

「什麼？你看見他們了？」

瑟斯頓從盥洗室里走了出來，用紙巾擦著嘴。

「他在牢房裡，彼特。」

「沒問題。」蘭道夫拿起對講機。

主廚似乎看出了他心裏有事。他抓住安迪的肩膀：「兄弟，你沒事吧？」

「喔，我想道理清楚得很。要是你換個角度，想一想戴爾·芭芭拉和他朋友搞出穹頂這東西的可能性，我想，其中的道理可就清楚得很了。這是恐怖分子的攻擊，一切就是那麼單純明了。」

他告訴她們蓋革計數器的事——關於這東西如何交到他手上，又如何轉交出去，而小喬·麥克萊奇聲稱他們已經找到了源頭。

「亨利·莫里森或許可以，」傑姬說，「他清楚事態的發展，也同樣不喜歡這種情況。至於其他人？他們全都放任事態發展。部分是因為他們害怕，部分則是因為他們喜歡權力。托比·韋倫和喬治·弗雷德里克這些傢伙還沒享受到；而弗萊德·丹頓這傢伙，才正開始嘗到甜頭呢。」

「救火隊的人怎麼會這麼快——」

「不要！」他哭著說，雙目圓睜，還泛著淚水。「不要，不要！別傷害我！」然後又說，「媽！媽媽！」

「好吧，既然你談到了水刑，」老詹說，「我得羞愧地承認，自己一直很想親眼看看那是怎麼回事。」

「我們還是不曉得芭比究竟知道什麼，」斯泰西說，「只曉得他會做該死的蘑菇乳酪蛋卷而已。」

「別說遲鈍了，這還會讓你開始相信他們，」傑姬說，「覺得這一切都是正常的。至於芭芭拉上校，除非我們實際問過，否則無法得知他能怎麼幫上我們。」她停了一下，「而且這也不是重點。他是無辜的。這才是重點。」

生鏽克從西街繞過火災現場，接著轉回主街尾端與117號公路的交叉口。鮑伊葬儀社是暗的，只有正面窗口有一小盞電子蠟燭的燈光而已。他開車繞到後頭，也就是妻子叮嚀的那個小停車場，把車停在作為靈車使用的加長版灰色凱迪拉克旁邊。附近某處，傳來了發電機運作的聲響。

「你瘋了！」

縱使安迪如此難過，但他仍不準備說出強|奸指控的事。「我想她是受不了穹頂了吧。你知道穹頂的事嗎，菲爾？主廚？」

艾麗斯說：「你這麼大了，不適合吸奶嘴。」

「不好意思，」卡羅琳對安迪說，「我找不到人可以照顧他們，可是瑟斯頓打來時，聽起來又那麼苦惱……」

「不，這次我不會讓你得逞，」他說，但還是放下了玻璃杯，好拿起床罩再度來擦拭臉上的汗水。「不是每次都這樣，尤其是這次。」

「這婊子就是不放棄。」他深吸一口氣。

「羅密歐？天啊，為什麼？」

「我這裏沒事。孩子們都睡了。」

她父親的報紙。

「那樣就可以讓自己少吃點苦頭。」老詹說。

那是個女的。當她彎腰時，生鏽克先是看見一頭蓬亂的金色捲髮，最後才看見妻子先前已跟他說過名字的人，也就是警察局那個負責早班的調度總機。生鏽克猜想，或許在穹頂日之後，她就一直被迫上全天班了。他又猜，她現在可能還得分派任務給自己呢。

芭比把麥米片上頭的鼻屎挑掉，朝自己小便的角落扔去。他在襯衫上擦了擦雙手，接著用手挖開麥片，手指在碗底摸到了一張紙條。

「基督會在萬聖節重臨，」主廚說，「可能還會提早幾天，我不能確定。總之，會是萬聖節這段時期，你知道的。就是屬於操他媽的女巫的時期。」他把煙斗遞給安迪，用握有車庫鑰匙的手一指。「你看到了嗎？就在走廊盡頭，在儲藏室的門裡。」

「弗雷德里克帶了嗎？」

「桑德斯。不過他沒用得很，你也知道這點。我們幹嗎不直接把這裏清乾淨就算了？瑟斯頓說得沒錯，這裏發生什麼事實在明顯得很。」

「早安，芭芭拉先生。」他在說到「先生」這兩個字時，還刻意稍微加強語氣。

「你要做什——」

「你在我們遭遇難關的時候就這麼走了，為什麼我要相信你？」

「不，」安迪誠實地說，「我只是不在乎。」

派珀異常冷酷地瞪了他一眼，接著問兩名女孩想不想與她一起去小餐館喝杯茶。「我肯定需要一杯。」她說。

吉妮·湯林森站在一旁，悄悄與一名看起來有些年紀的傢伙交談，他們兩人全都一副震驚的茫然模樣。吉妮看見安迪，朝他走去。那個有點年紀的傢伙則跟在後頭。她介紹說那人叫做瑟斯頓·馬歇爾，說他是來幫忙的。

「沒錯，金髮妞，」卡特說，「上吧，女孩。」

「可是他們說——」彼特開口。

「你吸過嗎？」

他突然聞到熟悉的酸臭汗味。他轉過身去，發現菲爾就站在身後，像是從地底突然冒出來似的。他一隻手拿著像是打開車門用的電子鑰匙，另一隻手則拿著一把手槍。手槍指著安迪的胸口，指關節發白的手指就扣在扳機上rｅad•9９csw.cｏm，槍口微微顫抖。

芭比坐著不動。她把塑料碗推進鐵欄。那是個小碗，尺寸剛好可以放得進來。

「為什麼你會想蹚這趟渾水？」

懦弱的一面依舊控制著他。那該死的懦弱。

「得讓老詹馬上知道這件事，彼得。」

「你不知道自己在跟誰玩把戲。」

喬琪亞看見她手上的槍，雙眼瞪得更大了。

他現有的其中一個資源就塞在床墊里：他的瑞士軍刀。那是把小刀，只有兩片刀刃，但就算是較短的那片，也能割開一個人的喉嚨。他運氣好到難以置信才能留得住那把刀，他很清楚這點。

「親愛的，我們已經花了快要十分鐘了。我很欣賞你尊重死者的行為，但我們得想想活著的人——」

「這……實在……太扯了！」

「再說，我也不會比現在更靠近他，所以你們可以放心往後退。我們得在這裏私下談談。」

「那要由生鏽克醫生決定，不過我的水晶球說可以。」她表情一亮的模樣，不知為何，讓他起了股落淚的衝動。

「要是你還沒找到我的同夥就這麼做，歡呼聲會有多大？就連彼得·蘭道夫可能也會質疑你的決定，而他根本什麼都不是，只是條又笨又害怕的哈巴狗罷了。」

琳達安靜地看著她的丈夫，後者小心翼翼地擦凈布蘭達·帕金斯的臀部及大腿后側。他擦完后，把臟抹布扔至角落，心想要是鮑伊兄弟在場的話，他一定會把其中一條塞進斯圖亞特嘴裏，另一條則塞進他媽的福納德嘴裏。

他拿起碗。裡頭裝滿看起來像是麥米片的東西，口水在干麥片的頂端閃閃發光。裡頭還有另一樣東西：一塊巨大的綠色鼻屎，不僅潮濕，還混有一些血絲。但他的胃還是發出了叫聲。他實在餓得不行。

她把小華特放在嬰兒床上，打開床頭櫃的抽屜。她剛才先把槍收在裡頭，以免最後一次抱著喂小華特時，還讓他覺得被什麼東西給頂著。此刻，她把槍拿了出來。

動了闌尾切除術的譚西·費里曼正在看著雜誌。「火災警報怎麼響了？」她問他。

「茱莉亞，我的天啊。」蘿絲說。

被需要？這還真有趣。他只是又笨又老的安迪·桑德斯，一個坐在老詹腿上的傀儡。一個發話器。

「我不確定。不過，你不是也看見她今天下午的模樣了嗎？怒氣沖沖地闖進局裡，大呼小叫地說要見他？你覺得這代表了什麼？」

他沒有半點一探究竟的衝動，也很慶幸道奇·敦切爾已經處理好那些不管是什麼事的差事。他是個藥劑師與一個政治家。他的工作是幫助活人，而非處理死者。他知道這些人不曉得的某些事。

「淤傷已經散開了，無法確認。琳達，我覺得自己就像地球上最蠢的人。」

「才不是。要是安德莉婭跟老詹都不行，我們還能找誰呢？」

其他人像山妖一樣放聲大笑。

沒什麼，只是她的屎還黏在身上，他想……

他的發音是布切，但珊米並未糾正他，也沒告訴他，男孩們全叫她臭屁股布歇。

「對。《聖經》里就是這樣叫的。」

「不會有人要求你這麼做的。」傑姬說。

吉妮結束了第二次的敘述后，一個念頭閃過安迪的腦海。這可能相當重要。「有人——」

「一個都沒有？」

在成排的炊具後方，有座破爛的舊沙發，安迪和主廚布歇就坐在那裡，位於一張基督騎在摩托車上的畫像下方（畫名是《你看不見的車伴》），兩人不斷來回傳著手上的煙斗。燃燒的時候，冰毒聞起來就像沒加蓋的尿壺裡放了三天的尿一樣，但等他試著抽了一口后，安迪便確定主廚說得沒錯：賣這玩意兒可能是撒旦的工作，但這東西本身卻是屬於上帝的。世界猛然在劇烈、微妙的顫抖中變成他不曾見過的清晰光景。他的心跳飆升，脖子上的血管浮起，有如跳動的電纜。他的牙床打戰，睾丸的蠕動感就像青少年時期的最佳狀況。

在這些事完成以前，穹頂都是個好東西。

「不過布蘭達沒被性侵，」傑姬說，「那兩個女孩發生的事，不會讓我跟科金斯與布蘭達的事聯想在一起。」

只是，他最後還是把鑰匙握在手中。這把遙控鑰匙在這兩天以來，從來不曾離開過他手上，就算是在他越來越少的睡眠時間里也同樣如此。

我沒有控制權，所以必須接受這一切。

「你怎麼會知道這麼多？」斯泰西問。

吉妮感到一陣頭暈目眩，似乎就快暈倒了，於是努力與這種感覺抗衡。等到她回頭望向抽筋敦時，他才剛掛斷手機。「生鏽克沒接。」他說，「我留了言給他。我們還可以找誰？倫尼如何？」

「胡扯，安迪低聲說，」又繼續磨起藥丸。

「我是菲爾·布歇。」幽靈說，「我是來領我妻子的屍體的。我得幫她下葬。告訴我屍體在哪兒。」

「沒關係，」卡羅琳說，「我們在語言方面沒有禁忌。這樣更符合現實生活。」

亨利低著頭，拿著芭比的私人物品，推開那兩個年輕警察。兩個年輕警察跟在他身後，其中一個還停了一會兒，對芭比露出笑容，用一根手指劃過脖子。

事實上，他還喜歡穹頂得很。

房間另一邊有六具不鏽鋼的屍體存放櫃。在他們後方某處，生鏽克可以聽見冷藏裝置傳來的穩定運作聲。「這裏不缺丙烷，」他喃喃自語，「鮑伊兄弟有大人物罩著。」

主廚驚訝地揚起眉。雖然眼神渙散，卻是貨真價實的驚訝：「真的？」

所有的東西，她想著，所有的東西。

她又重複一次：「我得見證這件事，你就儘快吧。」

茱莉亞沒有說話，只是看著火焰呼嘯著竄上夜空，模糊了那片粉紅色的星辰。她由於太過震驚，開始哭了起來。

「當然不是。局裡有這裏的鑰匙。主街上大部分的商店，都把備份鑰匙交給我們。」

「他額頭上也有，看見了嗎？還有下巴。這一下打斷了他的下顎。」

「我也是。」主廚說，「你想去兜兜風嗎？我有輛車在這裏——我想是這樣沒錯——但是我的手有點抖。」

「瑟爾斯先生昨晚提到一些關於水刑的事，」芭比說，「他問我在伊拉克時有沒有親眼見過。」

「我就這麼走了，說不定是去打通電話，但你們全都不知道我跑去哪裡了。我根本沒告訴你們，可以嗎？」

「喔，生鏽克。」琳達呻|吟道。

生鏽克跟在她身後，以她那頭蓬鬆的頭髮作為領航標誌。「斯泰西，你們是闖進去的嗎？」

他看向那兩名女孩——她們原本會在十二月時，開車到奧本商場購買耳環、衣服，比較彼此的男友——神情一暗，接著又轉向布蘭達。

「小聲點。我計劃的人選是羅密歐·波比——只要我能說服他，說芭比並沒有殺害布蘭達就可以了。我們會戴頭套之類的東西，這樣就不會被認出來了。沒人會感到意外；小鎮里的每個人都認為他有同夥。」

平常，賀拉斯是條安靜的柯基犬，總會限制自己的音量，只有在歡迎主人回家，或偶爾提醒茱莉亞自己的存在時，才會開口吠叫。然而，當她把車停在花店前的時候，它卻從後座發出了一聲低嚎。茱莉亞頭也沒回，便伸手撫摸它的頭，想讓它覺得舒服些。

「現在或許不是說這種話的好時機，但我實在不太喜歡你們的警務人員。」瑟斯頓說，「不過當初打我的那個警員現在已經死了，所以提出申訴也沒什麼意義了。」

她回到停車的地方，解開賀拉斯的遛狗繩，讓他跳到乘客座上，接著坐在駕駛座中試圖思考。

「只是累了而已。我已經忙了好長一段時間沒歇會兒了。」

「琳達，再打濕一塊布。」

「看看這一團亂。」他說，用手朝四周比去。

「我理解你們的顧慮。」傑姬說。

屋頂坍塌后，茱莉亞無法再忍受眼前的這一切了。「跟我一起回家，」蘿絲說，「你想在客房裡住多久都行。」

「我知道。不過我沒辦法靠自己搞定這件事。他們不會讓我單獨下去。要是我是個男的，沒有這副東西或許還可以。」她指的是胸部，「我需要你。」

「忘了什麼事情嗎？」芭比問。

「老詹·倫尼就有一顆。我去找他談那些被偷的丙烷時，在他的辦公桌上親眼看過。我不知道其他人是怎麼回事，但我想，我們已經知道萊斯特·科金斯究竟是死在什麼地方，還有是被誰殺的了。」

此刻是他生命中的高峰，是他成就偉大事業的最佳良機，而他也一直深信自己能辦到這點。沒有任何毛病能把一切從他手中奪走。

「那個王八羔子離開了她，跑到鎮外去了。這都是幾個月前的事情了。」他的視線往下移到艾麗斯與艾登·艾普頓身上，「不好意思，孩子們。」

「我是醫院的維吉妮亞·湯林森，有印象嗎？」

老詹一隻手放在他那輛悍馬車的駕駛座車門上，看著《民主報》辦公室的屋頂塌了下來，一道火光筆直躥進黑色天空之中。那些位於相鄰建築物的人，開始幫彼此檢查汲水泵是否正常，接著站成一列，雙手握著噴口，等待火勢稍減的時機來臨。

芭比躺在床板上，等候黎明與接下來會發生的事到來。他在伊拉克時，曾訓練自己不去擔心接下來會發生的事情。雖說他這項技能還不到爐火純青的地步，但也有一定程度的效果。到了最後，要與恐懼共處只有兩條規則（他相信要戰勝恐懼只不過是個神話罷了），是以他一面躺著等待，一面在心中重複規則。

她們一同下車。茱莉亞原本想把賀拉斯留在後座，但它又發出一聲彷彿失去什麼東西的微弱低嚎——像是它真的知道發生了什麼事一樣——於是她又從乘客座下方撈起皮帶，打開後門讓它跳出車外，把皮帶拴在它的項圈上。她在關上車門前，從座位的置物匣中抓起她的自用相機——一台口袋大小的卡西歐。她們推擠過站在人行道上的群眾，賀拉斯走在最前方，努力扯著皮帶。

「你說對了。」他的口罩因嘴上的微笑而鼓了起來。那並非開心或滿意的笑容，而是最為冷酷的那種。

她拿出報紙，接著走回主街。《民主報》報社現在已成為一堆燃燒中的瓦礫，還混有警察們灑下的水（全是用那些汲水泵灑的，她想著，就那麼湊巧，裡頭裝滿了水，馬上就能派上用場）。

他納悶他們會不會真的嘗試用水刑對付他，或者只是瑟爾斯在吹牛而已。要是他們朝這裏開上一槍，把床板射壞，假裝得幫他更換牢房，那就是淹死他的最佳時機。

「當然。」

「等待時機只會讓他變得更危險，而無法降低風險。」生鏽克反對。

倫尼笑了：「這些全是大胆的妄想。」

也許是流感，但也有可能只是她手上的葯吃完了，因此引發了停葯癥狀。

「沒事，醫生。」她說。

「現在，芭芭拉先生——你說的到底是什麼事？」

隱約的微笑變成微微皺眉的表情，在老詹的眉毛間形成深深的褶痕。「我的身體狀況可不是你該關心的事。給你個忠告，芭芭拉先生。你不玩我，我就不會玩你。你該關心的，是你自己的身體狀況才對。現在或許還沒事，但之後可就不一定了。說不定一切就發生在短短的幾分鐘里。你瞧，我的確是在考慮用水刑對付你。說真的，還認真得很。所以，你還是趕快認了這幾樁謀殺案，幫自己省掉這些痛苦與麻煩吧。」

「倫尼委員，」芭比說，「除了告訴你我的名字、軍階、軍籍號碼……還有一些我不記得自己做過的事以外，還有什麼幫得上的地方嗎？」

只要有那把瑞士軍刀，逃出去完全不成問題，只是可能得一直等到黎明，這事才有可能發生。或許，他應該等到小詹拿著一杯鹽水，把手伸進鐵欄里的時候再試試看……只是，小詹一直十分渴望能使用手槍。這麼做的機會渺茫，芭比可不想孤注一擲。至少現在不想。

「要是你把他救了出來，」生鏽克說，「接下來該怎麼辦才好？你可沒辦法用證人保護計劃那套來保護他。」

瓶子里還有更多藥丸。樓下的冰箱里也還有更多礦泉水。但安迪沒有認真考慮這件事；他答應了吉妮·湯林森，而他是個信守承諾的人。不過，自殺這事還沒結束，只是往後推遲而已。擱置，這就是這個小鎮政務會議上的用詞。這想法有助於他離開這個房間，這個差點就成為他死亡場所的地方。

她把口罩放回去，口罩上方的雙眼帶有懇求之意。

「賀拉斯，」她說，「你想去溜達溜達嗎？」

「基督聖血在裡頭流淌著的血管。」

芭比在床板上坐起身子。傑姬·威廷頓手上拿著一個白色的塑料碗，就站在牢房外頭。琳達·艾佛瑞特站在她身旁，把槍掏了出來，以雙手握槍，槍口指向地面。卡特·席柏杜在最後面，位於樓梯底部，他的頭髮如同剛睡醒時般凌亂，藍色襯衫沒有扣上，露出肩膀上被狗咬傷而包紮起來的繃帶。

安迪看著他：「這太神奇了。」

芭比希望她能保持沉默。她聽起來不像虐待狂，甚至也不生氣，語氣中只有害怕，一心想儘快離開這裏。不過席柏杜並未注意到這點。他還在忙著研究自己肩膀的傷勢。

因為我說的是事實。你的妻子與女兒全看不起你現在這副德性，所以求你別這麼做。可以聽我這個勸告嗎？

「那是什麼，艾瑞克？看起來像是……我不知道……縫線！」

「天啊。可是，為什麼？老詹？老天在上，為什麼？」

不管霍華德·帕金斯堅持的正常程序是什麼，如今都已隨著他的死亡，以及彼得·蘭道夫接下他的位置而隨之崩潰。芭比猜，過去四天來，這個小鎮所受的衝擊足以讓任何一個警務部門失控，但這裏的情況卻更加嚴重。之所以會這樣，是因為彼得·蘭道夫又笨又懶，在這麼官僚的體制下，每個人都會學最上頭的人，來好好扮演自己的角色。

「伊甸園裡有棵樹，」主廚說，把煙斗遞過去，綠色的彎曲煙霧自煙斗兩端飄出。「知善惡樹。我沒搞錯這個狗屁名字吧？」

「沒錯。」主廚說，「或許更早。這段時間，你可以幫我埋葬這個上帝的孩子嗎？」

席柏杜往後退去。

「我確定不會發生這種事。」傑姬說，「老詹在局裡提到，他想來場公開審訊。」斯泰西點了點頭。「他們想讓大家相信芭芭拉是只蜘蛛，織出了一片巨大的陰謀網。接著，他們就可以公開處決他了。不過，就算以最快的速度來看，這也需要好幾天的時間。要是幸運的話，還需要幾個星期。」

珊米蹣跚著沿著醫院走廊前進，一面看著房門上的名牌，確認那些沒挂名牌的病房裡是否真的沒人。她走到最後一間病房，看見門上那張用圖釘釘著的慰問卡，不禁開始擔心起那個婊子會不會根本就不在這裏。慰問卡上畫了一條卡通狗，那條狗說：「我聽說你不太舒服。」

或許這是衝擊中的平靜片刻而已，但至少，她可以再好好思考了。她想起後車廂里還有一捆報紙。

「呃，老天慈悲，不管打給誰都行，只要能弄清楚我們在收拾這團混亂以前，應該先做些什麼事就好。不管拍照存證，或是什麼我不知道的事都行。這裏發生什麼事應該就不用多說了。不好意思，給我一分鐘，我要吐了。」

「這說法倒不會讓我意外，」斯泰西說，「小詹最近很古怪。他因為打架被踢出了鮑登大學。我不清楚他父親知不知道這件事，但有個警察打電話來，說事情發生在體育館里，我看過傳來的報告。而那兩個女孩……如果她們被性侵了的話……」

「說得對。」老詹說。

我不這麼認為，兄弟。

「我只知道，除非你想被電擊槍灌腸，否則最好給我閉嘴。」

奇怪的發展。

「棒球。」生鏽克說，把保存櫃推進去。「普通的棒球辦不到，但一顆鍍了金的呢？可以。要是揮舞的力量夠大，應該不成問題。我想，情況就是這樣。」

「所有正式警員都帶了。」

「哈啰，威廷頓警員。」芭比說。一道細長的白光從牢房那如同狹縫般的窗口|射了進來。這樣的曙光，使人生就像是一連串笑話中的其中一個。「我是無辜的，不管哪項罪名都一樣。我不會用控告來形容，因為我還沒被——」

「你要扮成誰？」

他點點頭。

「給我一塊布就對了。兩塊更好。幫我弄濕。」

他離開了。他們全都離開了。芭比坐在床板上，渾身是汗。他知道自己有多接近邊緣。倫尼有許多理由讓他活著，但沒有一個具有足夠的說服力。

「絕對。」

琳達咬著嘴唇，看了他好一會兒，接著朝一個較低的櫥櫃彎下腰去：「塑料碗在這裏。」

在他口袋中，手機響起了歌曲《你如此美麗》的來電鈴聲，這首故作傷感的番石榴歌是克勞蒂特選的。在那一刻，他差點就喝了下去，但那個聲音低喃著說，這通電話有可能也是個啟示。他無法確認這個聲音出自懦弱的那一面、科金斯，或是自己內心真正的聲音。由於他無法確定這點，所以還是接起了電話。

「對，」她說，但沒望向他。她的視線仍集中在倫尼那張映照著火光的臉。「他們說，他們說，他們到底是誰？問問你自己吧，彼特。問問你自己，如果不是芭比——他沒有動機——那還有誰會有這麼做的動機？誰會在封住茱莉亞·沙姆韋那張專找麻煩的嘴之後，能夠得到好處的？」

「坦誠一切。讓我們搞定這場麻煩，拯救你自己的靈魂。」

珊米說：「你最好把嘴閉上，等到你跪下來吸你朋友小詹那根老二時再開口。」接著，她扣下那把斯普林菲爾德手槍的扳機。自動手槍的槍聲在這間小病房裡顯得震耳欲聾。第一槍飛過弗蘭克頭頂，打碎了窗戶。喬琪亞又再度尖叫，試著想要下床，扯落了點滴線與監視器的電線。珊米推了她一把，讓她搖晃著身體，彎曲地倒了回去。

「這代表我們只能先守住這個秘密。要是倫尼真殺了四個人，他的確非常、非常危險。」

他拿回煙斗，「你說這是好東西還是什麼？」

「我也有個孩子。」斯泰西說，「卡爾文。他才五歲。我被這件事激起的勇氣，充其量只能讓我今晚願意在葬儀社外頭把風而已。只要一想到那個白痴蘭道夫……」她不需要把話說完，光靠蒼白的臉頰就足以說服人了。

「你來這裏幹嗎？」

這尖叫聲在她聽來，就像音樂一樣，得以撫慰她的痛苦。

做好準備。這肯定就是啟示。安迪·桑德斯再度拿起那杯滿滿的死亡之水，這回懦弱的那一面並未讓他再度放下。懦弱的部分似乎已經放棄了。

「我愛你，小華特。媽媽愛你。」

「紙條內容是？」

但如今為時已晚。在老詹的協助下，他得管理這一切。這是個需要集中全副精神的差事，老詹會一直盯著他的。

她並非萊斯特·科金斯的支持者（他曾在每星期一次的廣播節目里宣稱喜歡麥莉·塞勒斯的孩子，都在冒著下地獄的風險），不過生鏽克擦拭過後的牧師模樣，仍是讓她感到難受。「我的天啊，他看起來就像被孩子拿來當成扔石頭靶子的稻草人。」

抽筋敦把雙手舉到臉旁，轉動了一下，做了個啞劇的哭泣動作。「這還真是場噩夢。」

從那之後，他一直是單獨一人，什麼也沒做，只是躺在床板上，仰望著狹小的窗口（窗戶是圍繞著鐵絲的不透明爍石玻璃），等待黎明到來。

「她的名字是桃樂絲。」

「你帶著對講機嗎？」

吉妮·湯林森趴九-九-藏-書在接待台上睡著了，頭就壓在一本《人物》雜誌的封面上——封面是布拉德·皮特與安吉麗娜·朱莉在海浪中嬉戲，地點則是那種服務生端上的飲料里還會放著一把小紙傘的、能激發|情慾的小島。星期三凌晨兩點十五分，也就是她被吵醒的時候，發現一個幽靈就站在她眼前。那是個骨瘦如柴、雙眼空洞、頭髮凌亂的高個子。他穿著一件WCIK電台的T恤，牛仔褲則因消瘦的臀部顯得松垮垮的。一開始，她還以為自己做了個與活屍有關的噩夢，但接著便聞到了他的氣味。沒有任何夢境會擁有這種難聞的氣味。

他先前把車庫鑰匙交給了安迪保管。安迪把鑰匙還給他：「去葬儀社？」

他用床罩擦了擦臉。

老詹頸部兩側的血管浮了起來，額頭中心則浮起另外一條。有那麼一會兒，他看起來就快爆炸了。接著，他又露出微笑：「你儘力了，芭芭拉先生，不過我還是看得出你在說謊。」

不過這可不會被記錄下來。蘭道夫或倫尼可能會在開始聽這卷錄音帶的六十秒后，便把錄音帶用鞋跟踩爛，然後把剩下的燒到什麼也不剩。但他會這樣與這件事無關，只是不想在她身上加諸這種如同侮辱的細節罷了。

他舉杯移向唇邊。甜美的粉紅色在杯中晃動。

「算三級疼痛吧，」她冷靜地說，「也許兩級。我還是可以明天就回家嗎？」

「什麼？」

安迪以自己所知的部分，向他解釋了珊米死亡的經過，最後則以「孩子沒事」，作為令人欣慰的結論（就算他如此絕望，安迪·桑德斯仍是個樂觀的人）。

「你要待在哪裡？你沒事吧？」

她把車倒車駛上車道，轉向鎮屬坡，一直開到了普雷斯提街那裡，才總算想到自己該去什麼地方。三分鐘后，她把車停在安德莉婭·格林奈爾的車道上。這棟屋子同樣一片漆黑。沒人回應她那軟弱的敲門聲。她當然不知道，安德莉婭正躺在二樓的床上，在倒掉藥丸之後，首度陷入熟睡之中。茱莉亞猜想，她可能去了弟弟道奇的家，或者是到朋友家過夜了吧。

「等一下，等我一下，」那個康瑞家的女孩說。她是個高瘦的紅髮女郎，有著一副模特兒般的身材和一張滿是青春痘的臉孔。由於她把一根手指塞進鼻孔，深度直達第二指關節處，所以聲音有些不太清楚。「我也加點料。」她把手指拔|出|來，指尖上有一大塊鼻屎。康瑞小姐把那塊鼻屎粘在麥片的最頂端，引發一陣更熱烈的歡呼。有個人大喊：「蘿倫挖到了綠色的金礦！」

「要是醫生開藥給你，你會吃嗎？」

「要是他什麼也不知道的話，這麼做有什麼好處？」琳達問，「現在我們幾乎都快被獨裁者統治了。我才剛意識到這點。我猜這讓我變得反應遲鈍多了。」

這名字很熟悉，但生鏽克腦中卻無法立即浮現對方的長相。他腦中迴響著那句她跟我們是一起的。現在真的得選邊站了，得開始分出我們這邊，還有他們那邊。

「鎖了。」琳達說。

「給我一塊布。我剛剛在水槽旁邊有看見幾塊。那些布看起來還算乾淨，簡直是這豬圈裡的奇迹。」

「生鏽克？怎麼了？」

派珀坐在長椅上瞥了他一眼：「如果你真的是首席行政委員，安迪，你就應該控制得了次席行政委員。」

「我會回來的。」生鏽克說，暗自希望這不會只是自己一廂情願的想法。

這話讓老詹感動不已，他緊緊抓住蘭道夫的手臂：「我深愛這個小鎮的程度，絕對讓我願意奉獻出自己的性命。」

他停了一會兒，「別叫我桑德斯先生，叫我安迪就好。你也知道，我們是站在一起的。」

「是哪裡燒起來了？」吉娜問，「你知道嗎？」

吉娜不懂他的意思，但抽筋敦懂。「沒人打來。」

「不知道，親愛的。還疼嗎？」

「你來這裏幹嗎？」主廚布歇問。他汗水的酸臭味很重，身上的牛仔褲與WCIKT恤髒兮兮的，腳上沒有穿鞋（這或許就是他悄無聲息的原因），全是骯髒的灰塵。他的頭髮說不定是一年前洗的，或許還要更久。他的雙眼是最糟糕的部分，滿是血絲與駭人神色。「你最好快點說，老夥計，否則你就永遠沒機會跟任何人說任何事了。」

「在今天結束之前，」倫尼說，「帕金斯的計算機就會被銷毀，布蘭達的也是。我猜，公爵家裡的保險箱還會有份紙本——不過，這當然不代表什麼；那只是一個總是對我心懷惡意的人，腦袋裡那些狠毒、具有政治目的的垃圾罷了。但就算這樣，我們還是會打開保險箱，把那些文件全都燒掉。這是為了鎮上的福祉著想，不是為了我自己。我們身處危機之中，需要同心協力才行。」

老詹緩緩走了過來。火光把他的臉映成橘色，雙眼閃閃發光，笑容如此開心，嘴角幾乎裂到耳垂。

他也好奇，要是有人在黎明前下來呢？要是那個人有鑰匙呢？要是他站得離牢門近一點呢？

賀拉斯一直看著她，直到她躺下，把沙發枕放到頭部下方之後，自己才跟著趴了下來，把鼻子放到前爪上頭。

「要是他的雙手與布蘭達臉上的淤傷不匹配呢？」

老詹咧嘴一笑，露出兩排細小牙齒。「一個虛構的故事值得另一個來換，芭芭拉先生。想聽聽看我編的故事嗎？」

珊米坐在病床上，讓小華特坐在自己腿上，直到那個新來的醫生走遠為止。她親吻兒子的臉頰兩側與小嘴。「你是乖寶寶，」她說，「要是媽媽能進天堂的話，就會在那裡跟你相會。我想他們會讓我進天堂吧，我這一生已經活在地獄里了。」

「你覺得她——」他用頭朝茱莉亞一比，後者正與她的狗坐在一起，在熱氣之中，看著她的事業化成烏有。

艾登的臉皺了起來，但沒有真的哭出來。

「要是她們不願意的話，我給你們許可權，讓你們可以拖走她們，把她們壓在最近一輛警車的引擎蓋上。」

「桑德斯先生？你還在嗎？」

「你們兩個幹嗎那麼早來？」席柏杜問，緩緩走了過來。「我可是有原因的——止痛藥吃完了。」

「不過明天晚上離現在還久得很。他至少得在他們手上撐到那時候才行。快把碗給我。」

當蘿絲離開，走到街道的另一側時（她最後還擔心地轉過身，朝茱莉亞揮了揮手），茱莉亞也回到油電車那裡，把賀拉斯帶進前座，接著坐在駕駛座上。她以目光搜尋彼特·費里曼與托尼·蓋伊，但卻遍尋不著。或許托尼帶彼特去醫院治療手臂了吧。他們的傷勢沒更嚴重簡直是個奇迹，再說，要是她去見寇克斯時，沒帶上賀拉斯的話，那麼她的狗可能會與所有東西就這麼一起被燒個精光。

他看了一眼手機屏幕，是琳達打來的。他接起電話：「親愛的？沒事吧？」

彼特·費里曼推開圍在桑德斯家鄉藥店正面與北邊的警察，那裡的火已經全滅了。他的臉滿是煙灰，只有淚水流過的地方是乾淨的。

兩個新來的年輕警員走下樓，其中一個拿著一罐防身噴霧，另一個則拿著電擊槍。「需要幫忙嗎，莫里森警官？」其中一個問。

「抱歉。一起進去吧，琳達在等著呢。我們沒有太多時間，我還得去前門看著才行。要是有人來的話，我會敲兩下對講機，好讓琳達知道。要是來的人是鮑伊兄弟，他們會把車停在前面的停車場，我們可以在不被發現的情況下，把車開上東街。」她抬頭微微一笑，「嗯……這想法是有點樂觀，不過要是幸運的話，至少不會被認出來。」

「當然，」席柏杜說，「不過也只能撐一陣子吧。接下來可就沒辦法啰。」

在她腦海中徘徊不去的，並非那棟她住了一輩子、此刻被燒個精光的房子；而是自己告訴寇克斯上校，說她要放棄這一切時，對方的看法會是什麼。

「換句話說，我看不出可以讓芭比幸免於難的絕對性證據，所有事情我們早就該死的知道了。」

珊米依舊掛著微笑，事實上，還笑得更開了。

不過，看看她現在的模樣，他想，看起來就像是回到家后，發現老媽死在馬桶上頭一樣。

「我不知道，也不在乎。你可以過來一趟嗎？」

「我帶來了一個壞消息，而且感到非常遺憾。」

我……克勞蒂特……小桃，就能永遠在一起了。

她曾祖父的報紙。

蘭道夫正要表示不認同，隨即又重新思考了一會兒。他想起那女孩指控強|奸的事，而她的自殺似乎就是這件事的證明。磨坊鎮的警員干下這種事的傳聞，會對整體士氣帶來不好影響，對整個小鎮也是。這點不用老詹·倫尼特別叮嚀。

「會是需要丙烷製造的東西嗎？」琳達問。

自殺的人不能與親人共進晚餐，我的朋友；他們得下地獄，只能永無止境地吞著永不熄滅的燒熱煤炭。說句哈里路亞好嗎？說句阿門好嗎？

我們和他們，生鏽克再度想著，這就是這次談話的重點。而且情況已經是這樣了。我們的秘密。

「沒錯。」琳達同意，嘴角向下撇了一下。

在他們後方，福納德·鮑伊大喊：「屋頂要垮了！站在街上的人全都往後退！其他建築物屋頂上的人開始準備，開始準備！」

「不！」傑姬與琳達同時說，傑姬語氣果斷，琳達則帶有恐懼。

那麼現在該去哪裡？還是得去找蘿絲？不過說不定蘿絲又跑回火災現場去了。醫院呢？儘管她大受打擊、疲憊萬分，但要是能達成目的，茱莉亞還是會強迫自己去醫院一趟。只是，現在不管發生什麼事，也都沒有報紙可以刊登報道了；而沒了報紙，自然也就沒理由讓她再去接觸那些新發生的駭人事件了。

「那不是粘土，」主廚說，「那是基督的聖體，桑德斯。」

「走吧，」傑姬說，「我可不想看著他吃。」

生鏽克家的客廳有四個人：琳達、傑姬、斯泰西·莫金與生鏽克自己。他為大家端來裝在玻璃杯里的冰茶，接著為眾人總結他在鮑伊葬儀社地下室里的發現。斯泰西提出了第一個疑問，而且實際得很。

「好了，我們開始吧。現在是十月二十四號，晚上十點四十五分。驗屍地點是鮑伊葬儀社的準備室。附帶一提，這裏髒得要命，真是丟人。我面前有四具屍體，三名女性與一名男性。兩名女性是年輕人，約莫十幾二十歲，分別是安傑拉·麥卡因與小桃·桑德斯。」

張貼報紙，這就是她在做的事。用圖釘把報紙釘在甜煞的電線杆上。

「我好想我的奶嘴。」艾登滿臉愁容地說。

「是有一點。我正在關機，接著你就出現了。」

「事實上，我的確見過。我不知道這種技術有多常運用在這種領域里——聽說有各式各樣的手法——不過我的確見過兩次。其中一次，那個人認罪了，只是他認不認罪根本沒有差別。那個人坦承，他從伊拉克到科威特假扮成學校老師的十四個月以前，是基地組織的炸彈製造者。至於另一個人，則出現抽搐與腦部損傷的狀況，所以最後什麼也沒招。要是他還能開口的話，我敢說他一定會認罪。只要用上水刑，每個人都會認罪，而且通常會在幾分鐘以內。我敢說我也是。」

「吉妮，當然！」聽起來就像他過往活潑、樂於助人的那一面。真是太奇怪了。

派珀會讓她進去，給她張床，而且不會一直對著她耳朵說話。在睡了一晚后，茱莉亞或許可以再度思考一番。甚至是計劃些什麼。

「因為，這完全是想利用恐懼來控制一切的屁事。要是公爵帕金斯在的話，早就阻止這一切了。我們走吧，你得快點才行。」

「好的。」

然而，他卻再一次把杯子放到床頭柜上。

「——而我想尋找答案，不然就是讓一切結束，或者其他什麼。當然，我也想通知你一聲你妻子的事，重要的是，得做出正確的——」

「要是倫尼藏了什麼東西，」琳達思索著，「他一定會找機會處理掉。」

他親了一下布蘭達冰冷的眉間，把她推回保存櫃中。他開始對科金斯做起一樣的驗屍動作，卻又隨即停下。牧師臉上只做過最為粗略的清潔工作，他的耳朵及鼻孔里仍有血漬，還沾到了眉毛。

她覺得席柏杜可能會對此提出抗議，但他沒有。

我再也不想要這個職位了。不要了。一點都不想要了。

蘭道夫警長走了過來，寬闊的背上還背著一具汲水泵。他的臉上全是汗水。「老詹？你沒事吧？」

吉妮只是看著他。

「我們哪有時間——」

一開始，他的心臟仍不規則地狂跳著（跳動……停止……跳動跳動跳動……停止），但隨即便恢復到正常節奏。在那個瞬間，他看見自己的心臟被包覆在一團濃稠的黃色脂肪里，就像有生物慘遭活埋，在重獲自由以前，便已沒了空氣一樣。他把這幅景象自腦中揮開。

喬琪亞縮成一團。或許是因為她把連接在身上的電線扯落之故，位於上方的監測器就像瘋了一樣，不停鳴響。她的頭髮垂落在眼睛前方，不斷地尖叫又尖叫。

「讓她開心一下吧。至少這可以讓她離我們遠一點。我最好還是去醫院一趟。丹頓說那個布歇家的女孩殺了弗蘭克·迪勒塞與喬琪亞·路克斯，最後還自殺了。」

「我記得，很高興看到你這次穿著褲子，莫金小姐。」

「亨利，好好想一想。我為什麼——」

丹頓繼續說了下去，聲音聽起來很冷靜，也像是在自鳴得意。如果是後者的話，那麼願上帝保佑他。「——還有一起自殺事件。兇手是那個喊著自己被強|奸的女孩。受害者是我們的人，警長。路克斯與迪勒塞。」

「他是個他媽的癮君子。他知道是怎麼回事兒，還寫了操他媽的書，哈利路亞。跟我來。我要改變你的人生。」

一團灰燼。

她啟動油電車，開到剛果教堂。但牧師宿舍里一片漆黑，門上釘了張紙條。茱莉亞拔下圖釘，拿著紙條回到車上，用車裡的頂燈閱讀。

「沒錯，兄弟。沒錯。」

「搞定，」席柏杜說，「我陪你們一起下去。」

卡特·席柏杜與另一個傢伙——從髮型看來，是基連家的男孩——就跟在他身後。基連家的男孩帶著一把椅子，動作看起來笨手笨腳，也就是那種老一輩的人會稱為「二愣子」的人。他把椅子遞給席柏杜，後者則把椅子放在走廊盡頭的牢房前。倫尼坐了下來，立即優雅地撫平大腿褲管上的皺褶。

「說爛醉如泥更接近。」

她張開那張如今已幾乎沒了牙齒的嘴，開始尖叫起來。

主廚想了一會兒，接著露出微笑，露出所剩不多的牙齒。「沒有什麼是壞消息。基督重新降世了，這個好消息足以取代所有壞消息，讓壞消息變成了好消息的附贈曲目。你說對嗎？」

「那你會殺了他。他很清楚這點，不是嗎，芭芭拉先生？」

「不要！」她幾乎打了個冷顫，「別找他。」

倫尼轉向席柏杜：「後退，卡特。可以的話，就退到樓梯口那裡。」

而比上述這些事更好的是，他肩上的疲憊總算放鬆下來，使他混淆的那些念頭也消失了。他覺得自己可以用一台獨輪車移開山嶽。

他的語氣像透了小鎮里的老頑固，但芭比覺得，他看起來從來沒有這麼困惑過。這很好，是個開始。

「菲爾·布歇？」說話的是道奇·敦切爾，他正走進大廳的接待區，雙肩下垂，臉色灰白。

「她們被性侵過，」生鏽克說，「非常噁心，你不會想知道的。」

賀拉斯蹲伏在皮帶所能到達的最遠位置，對老詹咆哮起來。老詹輕蔑地看了小狗一眼。

抽筋敦回看著她好一會兒，垂下眼帘。「或許還是算了吧。」他喃喃自語。

不過他會牢牢記住這件事的。

「晚安，布切小姐。」

「冰毒就是葯。」安迪重複，像是認同了一樣。

老詹決定，在穹頂消失前，他都要為了這件事跪下來祈禱。

「你在說什麼啊？傑姬，我不能這麼做。我還有孩子呢。」

「年輕人，因為我們還有法律得遵守。在這種情況下，守法比過去更重要。或者說，至少我們也得儘力試著遵守法律。」

有個詞可以形容她這種人，是他在高中時學過的法語詞彙。他以為自己會想不起來，但還是想到了，「難以置信的幼稚鬼。」

到時，一定會有些他媽的傢伙回頭質疑他做出的決定。早在他政治生涯的初期，他便已謹記一條規則不放：搞清楚哪些人能利用，哪些人不行，還有哪些人會對他的決定提出質疑。他們或許無法理解他所做的每一件事、所下的每一道命令，全都是他想照顧好一切的天性使然。甚至就連早上派人在超市扔石頭的事也一樣。芭芭拉那些外面的朋友會特別容易產生誤解，因為他們根本不想了解一切。芭芭拉在外頭有朋友，而且有權有勢，打從老詹看到那封總統的信之後，就從來沒懷疑過這點。不過，他們暫時什麼也做不了。這就是為什麼老詹會希望穹頂能再撐個幾周，甚至是一二個月。

吉娜看起來仍一臉困惑，但還是點了點頭。

「不過現在，我們只會讓你待在這個舒適的牢房裡，怎樣？由於吃東西會影響思考，所以我不認為你該吃太多東西。誰知道呢？在有建設性的思考後，你或許會給我一個更好的理由，讓你可以過得舒服一點。例如鎮上反對我的那些人的名字。一份完整名單。我會給你四十八小時。要是你不能說服我改變心意，那麼你就會在戰爭紀念碑那裡，在全鎮的人都看著的情況下，被我們判處死刑。你會成為大家的教訓。」

「退不起！」

我必須把逆境轉為優勢。

安迪思考著這個想法，發現這實在是絕妙的形容。「好極了。」他又想到些別的事情，「我愛你，菲爾，我是說主廚。我很高興自己過來這一趟。」

試著撐到明天晚上。要是我們成功救你出來，你得找個安全的藏身地才行。你知道該怎麼處理這張紙。

他們抵達警察局時，值班台那裡無人看守——弗萊德·丹頓回家補覺去了——但有六個年輕警員坐在四周，一面喝著咖啡，一面聊天，打從起床后的一個多小時裡頭，全都處於興奮不已的狀態中，還裝出一副大家全都經驗老到的模樣。傑姬認得其中的一些人。有兩個是基連家那堆孩子中的成員，一個是鎮上的暴走族女成員，同時身兼北斗星酒吧常客的蘿倫·康瑞，而另外一個，則是卡特·席柏杜。剩下兩人她叫不出名字，但卻認得是常逃課的高中生，同時還有好幾次服用輕度毒品與交通違規的記錄。這群新進「警員」——新進人員中最新的幾個——全都沒穿制服，只在手臂上綁了一條藍色布條。

萬妲·克魯萊躺在大病房裡。心臟監測儀發出嗶嗶聲，她的收縮壓好多了，但仍需要五公升的氧氣維持生命，讓瑟斯頓擔心她會撐不下去。

生鏽克夾在腰帶上的手機響起時，人正站在醫院前的迴轉車道上，望著主街那裡上升的火勢。

「有。不過為什麼？」

馬蒂竊笑著：「收到，頭兒。」

「我不敢保證。說真的，我還真沒辦法保證任何事。我可不是病理學家。」

「你們記得鎖門了嗎？」

「什麼也不知道，」抽筋敦同意，「你是蝗蟲，我們只是卑微的螞蟻。」

但瑟斯頓決定，無論如何，他都要回高地大道一趟。

倫尼思考著他的reａd•９9cｓw•ｃom話。雖然在這樣的大清早里，他的穿著顯得一身整齊，但他的臉色卻蠟黃無比，細小眼睛的周圍就像被人打得淤青似的。他的氣色的確不佳。要是老詹就這麼倒地暴斃，芭比可以看得出接下來會有兩種可能。一種，是磨坊鎮里的醜惡政治風暴會就此結束，沒有接踵而來的餘波盪漾。另一種，則是芭比會在混亂中浴血而死（很可能是私刑，而非正式槍斃），接著則是輪到那些涉嫌是他同謀的人。茱莉亞可能是名單上的第一個，蘿絲則排名第二。害怕的群眾會完全相信那些以聯想編織出來的罪名。

他伸出一隻戴著手套的手，為了更確定些，脫下手套，環住她的喉嚨。他抬起布蘭達的頭，感覺到她頸背下方那個古怪的硬塊。他把她的頭放下，接著把她轉成側躺，以便看見她的背部與臀部。

然而，他還是因為自己遭逢如此對待而有受傷的感覺。他第一次見到傑姬，就看得出她有從軍經驗（部分是因為髮型，但主要是因為她走路的方式），所以覺得傑姬應該會對他比現在更好一些才對。這情況使亨利·莫里森對他的厭惡顯得不算什麼了。這比那還糟。至於另一名女警——生鏽克·艾佛瑞特的妻子——看著他的模樣，彷彿他是只珍貴品種的有刺昆蟲似的。他希望至少能有幾個正規警務人員——「吃下去。」席柏杜站在樓梯底部大喊，「我們幫你加了好料。對吧，女孩們？」

「如果你擔心的是癲癇的話，那就沒問題。你出門之後，她們一直睡得跟小羊似的。」

主廚點了點頭。「沒錯，桑德斯。就是這樣。」

「坐在那裡，」傑姬說，「別輕舉妄動。」

「很好，這代表你好多了。」

傑姬·威廷頓在艾佛瑞特家過夜，雖然孩子們很安靜，客房裡的床鋪很舒服，她仍無法入睡，只是就這麼一直躺著。到了早上四點，她總算決定了自己該做些什麼。她明白其中的風險，但也知道自己放心不下被關在警察局地下室牢房裡的芭比。要是她能憑一己之力加緊腳步，策劃一場反抗行動——就算只是發動一場認真調查那幾樁謀殺案的行動也好——那麼她覺得自己早就動手了。她很了解自己，但不管怎樣，現在也只能在腦中想想而已。她的能力足以在關島與德國處理好事情——把喝醉的軍人趕出酒吧、追捕擅離職守的逃兵，以及清理好基地里的車禍現場——但在切斯特磨坊鎮發生的事，卻遠超乎一個士官長能處理的狀況。作為小鎮中唯一的全職女性警員，就得忍受那群男人在背後叫她「大奶警察」這件事。他們以為她不知道，但她清楚得很。如今，這種初中水平的性別歧視已成為她最不擔心的事。

從長遠來看當然不會喜歡，不過要是能撐到廣播電台那些丙烷全發出去呢？要是能撐到拆掉實驗室，把倉庫燒毀，夷為平地（這又是另一個能推到戴爾·芭芭拉那群共犯身上的罪行）呢？

有幾名穿著醫院病號服與拖鞋的患者就站在廳內，背對著他的方向。他們是在看屠殺現場，他猜想。

「那是種抗憂鬱的葯。」安迪說。

「我沒有殺任何人，」芭比輕聲說，語氣盡量展現出全然的真誠。「我想你也知道這點。」

「菲爾？」安迪喊，「菲爾？」

「我可不這麼覺得。要是你對我動水刑的話，我就會說出許多事情。你最好仔細想想，當我開始講的時候，你該選擇哪些人在場比較好。」

她照做了。安迪以驚人的冷靜聽著這一切，想著他已經認識迪勒塞一家人有一輩子了，而且在高中時，還曾與喬琪亞·路克斯的母親約過一次會（海倫在接吻時張開了嘴，這很好，只是味道有點臭，這點則不太好）。他想著，他現在可以用這麼平穩的情緒面對一切，全是因為那通電話。要是沒有那通電話，他現在已經沒了意識，說不定還死了。像是這種事情，的確可以改變你觀看世界的角度。

「我們沒那麼幸運，」琳達說，「要是倫尼希望能儘快結束就不會。」

另一個肯定是基連家的孩子，那飛機頭已經是他們家的招牌標誌了。「米奇、瑞奇，把這兩個女人帶離現場。」

「我們該怎麼辦才好？」斯泰西問。她個子雖小，卻態度強硬。「如果要逮捕倫尼，我們四個就得去說服蘭道夫。我們三個女人以警察的身份，而生鏽克則以病理學家的身份。」

「別吐出來了，琳達。」生鏽克說，朝房間另一側的柜子走去。他打開的第一個抽屜里，除了疊放著的幾本《原野與溪流》雜誌外空無一物，讓他咒罵了一聲，但不管怎樣，下頭的那個抽屜里，的確還是有他要找的東西。他伸手到一組看起來像是從來沒洗過的套管針下頭，拉出兩個包裝仍未拆開的綠色塑料口罩。他把一個遞給琳達，自己戴上另一個。他在下一個抽屜里翻出一雙塑料手套。手套是鮮艷的黃色，色彩活潑得過了頭。

「好極了。」雖然嬰兒並沒給他惹什麼麻煩，瑟斯頓還是這麼說。他哭了一兩次，但大多數時間都在睡覺、吃飯，或是就這麼躺在嬰兒床上，冷漠地看著天花板。他的名字是華特（瑟斯頓不確定門卡上那個「小」字，是不是他真名的一部分），不過瑟斯頓覺得，他肯定是吸毒的人的孩子。

芭比點頭。

「他不需要牛奶，」傑姬說，朝碗里的麥米片啐了一口。「我會幫他澆濕。」

安迪伸手把槍口推向地面，主廚完全沒阻止他。「珊曼莎死了，主廚。我很遺憾地告訴你，她在今晚稍早，了斷了自己的性命。」

喬琪亞又再度嘗試。「退不起！退不起，珊米！」接著是句荒唐不已的話：「我收奎來！」

「謝謝，不過還是不用了。我現在需要一個人獨處，蘿絲。呃……跟賀拉斯一起。我得好好想想。」

「口袋掏空，把裡頭的東西推到走廊上，」亨利說，「然後把褲子也脫了，丟到鐵欄外面。」

阿瑟諾警員的確這麼做了。但在此之前，鎮上已有些人撕下了一些報道，就著耀眼的火光仔細讀過一遍——約莫六個人，或許是十個。在接下來的二三天里，他們傳閱著這份報紙，直到紙張幾近破爛不堪為止。

傑姬與琳達就快走到樓梯口時，席柏杜說：「把碗給我。」

她並未進一步反駁，只是弄濕了另一塊布，擰乾后遞給了他。她看著他把死者臉上殘餘的血漬擦凈，雖說動作輕柔，但不像對待布蘭達那樣帶有關愛之情。

「我們這裏出了狀況，我很害怕。你能過來一趟嗎？」

瑟斯頓拉著剛剛進來的人走了過來：「這是行政委員桑德斯——安迪——這是我的同伴卡羅琳·斯特吉斯。而這是我們正在照顧的孩子，艾麗斯與艾登。」

「我需要一個塑料碗。」傑姬說，「得要小一點，而且還不能是透明的。你有這種東西嗎？」

「他們的動作也快得太誇張了。」蘿絲說。

「什麼？」

茱莉亞又開始哭了起來，當賀拉斯發出悲鳴、像是想試著合音時，她讓自己停了下來。她把油電車打到倒車擋，把紙條釘回門上，好讓那些可能會把全世界的重量壓在他（或她）肩上的教徒，可以有辦法找到磨坊鎮里僅存的一名宗教顧問。

「珊米？死了？」主廚把槍扔進旁邊桌子上的置物架里，還差點就放下了車庫的遙控鑰匙。

吉妮沒有爭辯。她願意把所有的屍體都給他，只要能擺脫他就好。她帶著他往前走，經過了站在擔架旁的吉娜·巴弗萊諾。她有點擔心地看著主廚。他轉頭望向吉娜時，還把她嚇得往後縮了一下。

「現在我只能證明科金斯是被那顆棒球砸死的，」生鏽克說，「不管是誰都有可能。真該死，比如他的兒子。」

「我沒瘋。這根本沒什麼，在鎮民大會那段時間，警察局裡只會有基本人員看守——頂多三四個人吧。說不定只有兩個。我很肯定這點。」

「好好享受吧，王八蛋。」傑姬說，「中午我們還會準備更棒的東西。我在考慮，是不是要給你來一份沾了尿的漢堡。」

「除非你想在之後點的巧克力冰沙里加點瀉藥，否則我當然可以。」

他打了個哈欠，搔了搔繃帶。

「照我說的做，芭比。我是說芭芭拉。」

「哪幾個？」他的心跳平順了下來。好極了。

琳達說。她咬著指甲，生鏽克已經好幾年沒見她這麼做過了。「我們不能冒任何會害她們出事的風險。所以我不會試著這麼做，也不會讓你試著這麼做。」

「不行。」安迪說，「這甚至不是你在說話，而是我內心懦弱的那一面掌控了我的一生，使老詹得以控制我，也是我被卷進冰毒這場災難的原因。我不需要錢，甚至也不知道金額到底是多少，只是不知道該如何拒絕罷了。不了。我沒有值得活下去的理由，所以該離開了。你還有什麼要說的嗎？」

儘管如此，瑟斯頓還是沒給她止痛藥；根據床尾的清單來看，她得到兩點才能拿葯。所以他就這麼走出病房，從身後輕輕關門，沿著寂靜的走廊往回走去。他沒注意到，那間內有嬰兒的病房，房門是半掩著的。

「我們只有假設，沒有確切證據，」傑姬說，「就算我們有監視器拍到老詹扭斷布蘭達脖子的照片，我也不確定彼得·蘭道夫會不會相信我們。現在他和倫尼是同一路的，生死相連，而且大多數警察也會站在彼得那邊。」

「我聯絡你之後就打給她了，」派珀帶著兩個初級護士離開后，吉妮帶著點歉意說，「接著還打去警察局，是弗萊德·丹頓接的。」她皺起鼻子，像是聞到了什麼餿掉的東西。

「我真他媽對不起你！」

「你不能把我卷進這件事！」琳達抓著睡衣領口。

傑姬愣了一下。她打算把碗朝他用力砸去，接著拔腿就跑。但顯而易見的事實阻止了她這麼做：她們根本逃不掉。就算她們兩個能跑出警察局，也會在跑到戰爭紀念碑前就被他們逮住。

街道對面，彼得·蘭道夫的對講機響了三聲：啪啪啪。這代表緊急狀況，讓他開始擔心起自己會聽見什麼消息。他用拇指按下通話鍵，說：「蘭道夫警長，說。」

她知道他不是醫生，但在驚嚇過後，這話就這麼不自覺地說了出口。她低頭看著弗蘭克攤在地上的屍體，以手捂住了嘴。

她的笑聲就跟說話聲一樣輕柔：「希望我沒嚇著你。」

「說得對，」蘭道夫說。他冷冷看著茱莉亞·沙姆韋，思索著說：「燒掉自己的地盤，還有什麼是比這更好的掩護？」

「我可以看得出來，這些屍體並未上妝，但所有的四具屍體都已經做過防腐處理了。我不知道程序是否完成，但我懷疑還沒，因為股動脈還沒有被動過。」

「放屁。我是站在他那邊的，這代表報社也站在他那邊。他知道這點。」

她把槍抵在太陽穴上。

當然，菲爾聽到後會有什麼反應完全無法預測；這段日子里，菲爾已經不是原本的模樣了。他或許會猛烈地抨擊這件事，甚至還會殺掉捎來這個壞消息的人。但有這麼恐怖嗎？自殺或許會下地獄，得永遠待在燒熱的煤炭上進食，安迪十分清楚這點，而要是上了天堂，則能永遠坐在上帝的桌子前，吃著烤牛肉與蜜桃派。

「好極了，」她說，「我也是。」

「你現在還支持你的朋友芭比嗎，茱莉亞？」

「那麼一切就結束了！」琳達大喊，眼睛都亮了起來。「老詹·倫尼就會垮台，就像……梅西百貨的感恩節氣球破了個洞一樣！」

「怎麼回事？」

瑟斯頓點了點頭。探病時間早就過了，從他那件藍色襯衫與手槍看來，這年輕人八成沒被叫去救火，但這——有什麼關係？就算他是個消防員也一樣，要是這傢伙睡到連火災警報都吵不醒他，應該也幫不上什麼忙吧。瑟斯頓把手指放在嘴唇上，對年輕女人說了聲「噓」，表示他們是同路的。她想露出微笑，卻只抽搐了一下。

吉妮握住了他的手。由於過度震驚的緣故，他的皮膚是冰冷的。她猜自己也是。「希望這麼說能安慰你。」她說，「我想，她正試著想戒掉。我很確定，她專程跑過來找生鏽克，一定就是為了這件事。」

在桌子的其中一個排水道上頭，還有個揉成一團的士力架巧克力包裝紙。「我們甚至不算在緬因州里，至少我不這麼覺得。動作快點，艾瑞克，這地方臭死了。」

安迪若有所思地走了一小段路，來到大廳。

「十三，我想。不過他是個聰明的孩子。他說，他們在黑嶺路上偵測到大量輻射，我相信他。要是他們已經找到製造出穹頂的東西，我們就可以把它關掉……」

不管什麼情況，生病就是生病，生病的人通常不想獨處。這代表屋子裡沒人。她實在太累了。

主廚拿著車庫鑰匙的手用力一揮，把小華特的福祉揮到一旁。「她幹掉了兩隻豬？」

「這就對了。」主廚站了起來，「冰毒是治療憂鬱的葯。這是雷·布萊伯利說的。你沒讀過雷·布萊伯利的書？」

「你應該自己過去，弗萊德。你是資深警員。」

她神情獃滯，但卻是清醒的，反倒是來那個探望她的年輕人睡著了。他坐在角落那張病房裡唯一的椅子上打盹，腿上放著一本運動雜誌，一雙長腿朝前伸直。

「可以。」

「哼，最好是。」不過亨利看起來有點不太確定。或許他是個還願意思考的人。

「呃……當然會……但是……」

派珀·利比的表弟魯伯特，在磨坊鎮當了五年的兼職警員，此刻正試圖擋住她們。「任何人都不能越過這裏，女士們。」

他對妻子招了招手，指著那幾具屍體。她望向屍體，眼眶盈滿淚水。她拉開口罩說：「我是琳達·艾佛瑞特，是切斯特磨坊鎮的警員，警徽編號七七五。我也在此確認這四具屍體的身份。」

「汽油彈，」他抽泣著，「該死的芭芭拉。」

「生鏽克醫生一定很高興看見你回來。華特也是。你需要止痛藥嗎？」

「或許你說得對，不過倫尼得先搞定星期四的特別鎮民大會。他一定會先質問芭芭拉。要是生鏽克知道他與布蘭達碰過面，那麼倫尼一定也知道。」

「我是知道，」瑟斯頓說，「畢竟我也被捲入了這場大麻煩。不過長官……這些警員實在太年輕了，而且完全失控。」他停頓片刻，「跟我一起的那位女士也被他們攻擊了。」

這股悶熱的感覺不會太久。天堂有涼爽的微風吹拂，我們會坐在主的餐桌前一起共進晚餐。

「陸軍，待了兩個軍期，是憲兵隊。從來沒實際見過戰場，但親眼見過大量人員傷亡，尤其是第二軍期的時候。地點是德國的烏茲堡，第一步兵師。你知道那個大大的紅色一字標誌吧？我主要負責阻止酒吧鬥毆，或是在醫院外頭站崗。我很了解芭比那種人，也願意儘力把他從牢房裡弄出來，讓他跟跟我們站在同一陣線。總統會委任他接管這裏一定有原因。至少，總統原本希望如此。」她停了一會兒，「我們或許可以把他救出來。這值得我們考慮一下。」

「他的朋友！他那些該死的朋友！是他們乾的！」

他們幫他按了指紋，拍了相片，但一直要到整整五個小時之前，看起來一臉疲憊與憎惡的亨利·莫里森才走下樓來。他就站在離芭比牢房六英尺的地方，確保自己站在安全距離里。

「你真是個好孩子。」她說，閉上了雙眼。

她開車沿西街前進，在抵達全球電影院的廢棄停車場時，把車駛了進去。她熄掉引擎，拉過賀拉斯，就這麼靠著肌肉結實的多毛肩膀哭了五分鐘之久。而賀拉斯則發揮了它的優點，耐心以對。

「茱莉亞，對不起！」他都快嚎啕大哭了，「我們幾乎就快把火滅了……就快成功了……但最後一個……那些混蛋丟出最後一瓶，砸到門口的報紙……」他用剩餘的衣袖擦了擦臉，想抹去煙灰。

「好極了。」傑姬說。她想到自己差點就決定把紙條放在口袋，打算親手遞給芭比時，不禁感到一絲寒意。突然間，她覺得自己簡直瘋了才會冒險做這種事情……不過，此刻為時已晚。「你待在樓梯口就好了。琳達，你跟在我身後。這樣我們就滴水不漏了。」

亨利翻遍了他的衣服，但沒叫芭比脫下內褲，也沒掰開他的屁股檢查。這場檢查來得太遲了些，也過於隨便，但芭比還是在心中幫他加了點分，至少，他是所有人裏面唯一記得要做這件事的人——其他人根本想都沒想過。

在這間郵票大小的醫院里，這件事不會花上多少時間；反正大多數病房也是空的。威廉·歐納特由於在美食城的混戰中受了傷，在九點之前一直沒睡著，現在才開始打呼，即將陷入熟睡，身子側躺，以免後腦勺那道長傷口被壓著。

生鏽克沒有回答。他在口罩上方的雙眼閃閃發光，感到驚訝不已，同時還帶有曙光乍現、頓時領悟一切的神采。

這無疑十分反常；他是個有終身教職的教授、詩人、知名文學雜誌的編輯，有個漂亮的年輕女人陪他入眠，不僅相當聰明，也覺得他是個很好的人。

「閉嘴。」

「安傑拉與小桃——不好意思，是桃樂絲——都被傷得很重，屍體已經開始腐敗。科金斯也有被毆打的跡象——看起來很兇殘——同樣也開始腐敗，但情況沒有前兩者嚴重；他臉部與手臂的肌肉組織才剛開始凹陷而已。布蘭達——我是說布蘭達·帕金斯……」他沒把話說完，朝她俯下身去。

「她喝醉了？」安迪問。

「芭芭拉？」傑姬問，「為什麼芭芭拉知道？」

倫尼陰沉地盯著他看：「就是有你這種人，才會導致世界上有這麼多麻煩。要是我不認為處你死刑可以讓整個小鎮團結起來，同時擁有必需的宣洩效果，那麼我肯定會叫席柏杜先生現在就開槍殺了你。」

「我聽到了，」他說，頭向後縮去，好看著她。「想不聽見也很難。他們用擴音器說，要是不把戴爾·芭芭拉放了，就要燒掉整個小鎮。」他一副憤恨交加、齜牙咧嘴的模樣。「放了他？我們應該弔死他才對。最好再給我根繩子，讓我可以親自動手。」

傑姬笑了起來，笑聲在氣氛緊繃的客廳中幾乎讓人覺得恐怖。「那就祝他好運啰。不管是什麼，他可沒辦法把那東西放在卡車後面，然後運出鎮外。」

安迪望去：「什麼？你說那些白色方塊？看起來像粘土的東西？」

「很遺憾，菲爾。主廚。」

她緊抱著他，小心不碰到他受傷的手臂，說：「發生什麼事了？」

「但要是他挾持你——」

珊米自牛仔褲褲腰拔出傑克·伊凡斯的槍（現在褲頭鬆了點，她總算成功減掉了一些體重，遲到總比不到好），用這把自動手槍的槍管翻開卡片。卡片里，那條卡通狗在舔自己的睾丸，還說：「需要有人幫你舔舔嗎？」旁邊則有馬文、小詹、卡特與弗蘭克的簽名，完全一如珊曼莎的預期，就是他們會寫的那種品味高雅的問候語。

「我沒有，因為她告訴我的時候，我還沒理由懷疑老詹可能殺了布蘭達，以及用一顆紀念棒球砸破萊斯特·科金斯的頭。我甚至還不知道他們已經死了。」

「那個年輕男人。就算他的致命傷是……我還是認得出來。」

生鏽克先翻開布蘭達https://read.99csw.com的眼皮，然後是其餘屍體。他看見了自己擔心的事。

她喜歡蘿絲·敦切爾，但蘿絲一定會再度提起這漫長、痛苦的一整天。她一定會想弄清楚還能怎麼幫戴爾·芭芭拉。她會看著茱莉亞尋求意見，而茱莉亞則會束手無策。

「要是我照做的話，可不可以喝點什麼東西，好讓我不用喝馬桶里的水？」

琳達伸手一指：「他太陽穴那裡是怎麼回事？」

「天啊。」他說。

瑟斯頓輕輕關上門，繼續走向大廳。走廊盡頭的病房，是那個姓路克斯的女孩的病房。只要再看過這裏，今晚的工作就結束了。

馬蒂看起來對這差事一副躍躍欲試的模樣，讓蘭道夫差點就答應了他。然而，他搖了搖頭：「她只會開始對你滔滔不絕，說她有該死的公民權，就像她始終不懂這麼做會把每個人都嚇死，完全不符合整個小鎮的利益。」他搖了搖頭，「說不定她真的沒意識到這點。她是個難以置信的……」

她們全都搖了搖頭。

「蘋果的果肉是真理，而果皮則是冰毒。」主廚說。

「從臉頰的擦傷，還有這女人眼珠眼白部分的點狀血斑來看，她並非瞬間死亡。她無法呼吸，因而窒息而死。我不確定她死前是否仍有意識，但希望沒有。我只能用不幸來表達這一切。兩個女孩——也就是安傑拉與桃樂絲，她們兩個是最早死亡的。從腐敗的狀況來看，她們的屍體被置放在一個悶熱的地方。」

「在我編的故事里，布蘭達來找我，跟我說了同樣的事。她說，她把你口中那份副本給了茱莉亞·沙姆韋。不過我知道她在說謊。她可能真的想這麼做，但還沒給出去。就算她這麼做好了——」他聳聳肩，「你的同夥昨晚把沙姆韋的報社燒了，這可真是他們計劃中的大敗筆。還是說，這是你的點子？」

生鏽克跟在她後頭進去。不久后，便與琳達相擁。

而且還會在裏面逗留不走。

這段時間里，賀拉斯一直盯著她看，豎起的耳朵與明亮的雙眼，讓她想到了別的事情。它讓她想到那個失去了她的狗的女人：派珀·利比。

他偷瞄了一眼休息室，看見鼻子受傷的護士與年輕漂亮的助理護士——她的名字叫哈麗特——在帆布床上睡得正熟。沙發是空的，沒多久后，他也得躺在上面好好休息個幾小時，或是回去高地大道那個現在的住所，之後說不定還會再過來幫忙。

藥丸是粉紅色的，總共二十幾顆。他倒了一些出來，數了一下，接著又倒出更多。二十顆。四百毫克。

馬蒂·阿瑟諾拍了一下他的肩膀。蘭道夫差點就想把他拖到旁邊痛打一頓。阿瑟諾沒注意到這點，只是看著街道對面正在遛狗的茱莉亞·沙姆韋。遛狗和……那是在做什麼？

報紙的標題——因危機日益嚴重所產生的暴動與謀殺案——在火光中顯得醒目不已。此刻，她希望自己還能在上頭加上一個詞：小心。她繼續前進，直到報紙用完為止。

她朝賀拉斯俯身（它友善地舔了她的脖子一下），打開置物抽屜。裡頭塞滿了東西，但她知道應該就在裡頭……只要可以的話……

「閉嘴，把你的褲子塞到鐵欄外。上衣也是。」

「不用，不過你可以站在樓梯上幫我看著，直到我處理好為止。」亨利說。

「你真的沒搞清楚狀況，行政委員。」

我得去醫院一趟。那裡發生了槍擊案。

奇怪的世界。

得讓芭比知道他並非孤軍奮戰。接著他就可以籌劃自己的應對行動了。

安迪·桑德斯在戴爾·芭芭拉的公寓里，就坐在他的床上。窗口全是隔壁《民主報》辦公室燃燒的橘色火光。他聽見上方傳來腳步聲與隱隱約約的對話——是屋頂上那些人吧，他猜。

安迪流下眼淚，坐進一張上方有塊標語牌的辦公椅，標語寫著：基督觀看每個頻道，基督聆聽每個電台。他把頭靠在牆壁上這塊古怪、不祥的標語下方，哭得像是因為偷吃果醬而被打了一頓的孩子。這全是那聲兄弟引起的；那聲完全出乎意料的兄弟。

算了，安迪想，他只不過是個外來客，甚至不是本州人。別管了。

抽筋敦照做了。當他與吉妮再度回到病房時，瑟斯頓就跪在弗蘭克·迪勒塞的屍體旁。他之所以會死，是因為他代替喬琪亞的男友前來探視，還一直待到超過規定的探視時間。瑟斯頓用床單蓋住喬琪亞，此刻，床單上綻放出一朵以鮮血染成的罌粟花。

「可是不能說賤貨。」艾登誇張地說，「賤貨是性別歧視。」

「我可以拿回我的獎章嗎？」

沒錯。但這並非讓他感到困擾的最大原因，真正的原因，是彼得說的那些話：要是穹頂這玩意兒一直沒消失……

「當然好，」安迪說。他站起身，整個世界搖晃了好一會兒，接著才穩了下來。「你想去哪裡？」

主廚大笑起來，拍了拍安迪的肩：「你喜歡對吧？我就知道你會喜歡。」

「我知道所有冰毒工廠的事。」芭比把聲音放低，「帕金斯警長知道，而且正準備要逮捕你。布蘭達發現了他計算機里的檔案。這就是你殺了她的原因。」

「回家吧，」蘭道夫建議，「我從沒想過我會為了穹頂這玩意兒感謝上帝。我不是真的這樣想，不過穹頂至少發揮了防風林的作用。我們全都會安然無恙地渡過這場大火。我派了幾個人去藥店與書店屋頂澆熄火勢，所以回家吧——」

主街的南邊被車頭對車頭的警車給封了起來，車上的閃光燈還是亮著的。靜默的群眾——幾乎稱得上陰沉——就站在警車後方觀望著。

「要是你這麼做，所有事都會被攤出來。」芭比說，「鎮上每個角落的人全會知道你乾的好事，接著就會在那場他媽的鎮民大會上，試著歸納出結論：你是個不入流的暴君。」

他們之中，只有一個人沒有配槍。

「生鏽克？」琳達緊張地問，「親愛的？」

這個四處瀰漫著煙霧的地方。

「省點力吧，現在連你媽也救不了你。」珊米說，再度朝他開槍，這次擊中了胸口。他彈到牆上，手從被轟碎的頭部掉了下來，重重落在地板上頭，使已然成形的血泊因此濺起血花。她朝他開了第三槍，位置正是那個他用來傷害她的部位，接著轉向病床上的人。

房間另一頭有張很棒的長沙發，正朝她發出呼喚。

「那是我的房子，」茱莉亞說，「我在這世上的所有東西全在樓上——衣服、書、私人物品，還有很多東西。樓下是我曾曾祖父創立的報社。一百多年以來，這份報紙只有四次延期出刊的記錄。現在，這一切全沒了，所有東西都被煙霧遮住。所以，要是你想阻止我，讓我沒辦法親眼——近距離——看著這一切，那你只好開槍打死我了。」

「沒事的。」她也不確定自己是否真會沒事。

「謝謝。」

「如果這是他的名字，那就是了。」

她坐在大廳的長椅上，與兩個穿著白色尼龍褲與護士服的女孩說話……雖然對安迪來說，她們如果是真的護士，似乎也太年輕了些。她們全在哭著，而且看起來很快又會從頭開始哭起，不過安迪看得出，利比牧師可以安撫得了她們。在人類情感的判斷方面，他從來不曾失過准，有時甚至還會讓他希望自己能在思考方面也有相同的水平。

「你就是這麼說的吧？」珊米問，「上這個婊子，對吧？」

哈麗特·畢格羅尖叫了兩次，接著暈了過去，而吉娜·巴弗萊諾則是看著一切，完全被嚇傻了。

「他在裡頭加了鹽。」

賀拉斯坐在腳踏墊上，抬頭望著她，等待著她發出指示，正如她過去會做的一樣。但茱莉亞整個人被掏空了，無力再往前邁出。她有些半信半疑，覺得自己要是試著前往什麼地方，可能只會把油電車開出道路外頭，害死他們兩個。

抽筋敦抬頭望向沾有珊米·布歇乾涸腦漿的牆壁高處。她用來思考的器官，現在看起來就像一沱沾滿鮮血的燕麥片。他的眼淚掉了下來。

沙姆韋看著《民主報》屋頂垮掉的表情，對老詹的心臟來說，比這世上所有他媽的藥物與心臟起搏器還要更有療效。多年以來，他一直被迫忍受她每星期的長篇大論，又不願承認自己懼怕這個女人，因此總是更為光火。

倫尼的嘴微微撅起，露出一個隱約的微笑，像是在說：再多說一點，會說話的動物還真有趣。

吉娜不是唯一會被牽扯進來的孩子；他和琳達也有兩個女兒，現在正快要入睡，不知道爹娘可能正搭著一艘小船，航進一個巨大得過了頭的風暴之中。

她哭出來后，覺得好多了，心情也較為平靜。

倫尼笑了起來：「還真是有誠意啊，芭芭拉先生，不過我做了一輩子的生意，聽得出來什麼是虛張聲勢。或許我該馬上就處決你，這樣一定能讓整個小鎮歡聲雷動。」

他用玻璃杯杯底把粉紅色藥丸壓成粉末，確保藥效能讓他一次解脫，就像朝牛的頭部用力來上一槌一樣。只要在床上躺好，閉上雙眼，接著道聲晚安，親愛的藥劑師，就能在天使吟唱的安息曲中展翅飛翔了。

「女士……蘿絲……我有我的職責。」

「也許，」生鏽克說，「傑姬，你參過軍，對嗎？」

瑟斯頓·馬歇爾累了——其實更接近筋疲力盡——不過卻是這些年以來，感到最滿足的時刻。

蘭道夫沒回答這個問題——這問題要麼太聰明，要麼就太蠢了。他覺得自己最好親自跑一趟凱瑟琳·羅素醫院。

「因為他和布蘭達說過話。他們在穹頂出現的第二天，曾經在她家的後院密談過。」

「沒有！」安迪大喊，好像主廚是在問他有沒有參加過西班牙長耳獵犬的性|交派對一樣。

「報社。安靜聽我說，因為我得在一分鐘左右把手機關掉，以防有人打過來，叫我去幫忙救火。傑姬在這裏。她會看著孩子。你得跟我在葬儀社碰頭。斯泰西·莫金也會過去。她已經先出發了。她跟我們是一起的。」

「呃，天啊……這實在……」實在什麼？這重要嗎？對事情有幫助嗎？然而，安迪還是不屈不撓地說了下去，「實在太讓人遺憾了，這位先生。我們相信切斯特磨坊鎮的居民都是相當負責的人，全都在做著正確的事。只是，現在我們就像在槍口下一樣危急，無法控制整個局勢，你知道的。」

身體的貼心，大腦永遠不會知道。茱莉亞睡著時，她的頭部離布蘭達早上試圖交給她的牛皮信封不到四英尺。不知何時，賀拉斯跳上沙發，趴在她的膝蓋之間。而這就是安德莉婭十月二十五號早上下樓，看見他們時的模樣。這也是近幾年來，她感覺最像原本的自己的時候。

這是科金斯的聲音。他那慷慨激昂的嚴厲聲音。安迪停下碾碎藥丸的動作。

「哈啰，菲爾。」安迪說，「我是說主廚。」

「那就只能儘快啰。」

沒人回答。他瞥了一眼電視（頻道是轉到靜音的CNN台），透過長窗戶看進廣播室里。裡頭的燈同樣開著，所有設備全在運作中（就算萊斯特·科金斯曾自豪地向他解釋計算機如何自行運作，他仍感到毛骨悚然），卻沒看見菲爾的任何蹤跡。

「《綠野仙蹤》里的好女巫。」女孩害怕地說，「只是我想我應該沒辦法參加派對了吧。地點是在莫頓鎮。」

「那派誰待在局裡？」

這一切非得結束不可。戴爾·芭芭拉是美國總統親自挑選來結束這一切的人。但甚至就連三軍統帥的意願，也不是這件事最重要的部分。最重要的，就是你不能背離同伴。這是不可侵犯的規則，也是應當遵守的事。

他想讓每件事都變好，使這些渾水變得清澈，讓事情變得就像騎自行車一樣輕鬆。「告訴我這裏發生了什麼事。」

「所有值班的警察全去街上救火了，」抽筋敦說，「其餘的人要麼是在過去的路上，要麼就是關了手機，正在睡大覺。」

「她甚至還會給我一杯茶，」她說，「我們會因此大笑。」雖然大笑這種事情似乎再也不會發生了，但這並非她此刻得考慮的問題。「來吧，賀拉斯。」

「弗蘭克的父母出城去了，」抽筋敦說，「不過我聯絡上了海倫·路克斯。她聽到這事的反應還挺平靜的。」

「我也貢獻一點。」他說。

他們沉默了一分鐘，思考著這件事。

吉妮站到一旁，好讓瑟斯頓可以進去病房裡的小盥洗室。他關上了門，但嘔吐聲依舊十分大聲，聽起來就像爛泥巴卡在轉動馬達里一樣。

「因為巴弗萊諾家就住在帕金斯家隔壁，而吉娜·巴弗萊諾的房間，正好可以從窗戶俯瞰帕金斯家的後院。她看到了他們，還跟我提起過這件事。」他看見琳達看著他，聳了聳肩。「我能怎麼說？這是個小鎮，我們全是同一隊的。」

芭比的確知道。

「你覺得他有什麼想隱藏的事。」傑姬說。

接下來的四具存放櫃中，則放著他要檢驗的屍體。他才一拉開柜子，腐爛的氣味立即沖鼻而來。

「我姐呢？我說的是安德莉婭。」

「沒錯，」艾麗斯提高語調說，「我們可以說狗屁還有撒尿，至少在媽媽回來找我們以前可以。」

「你們別把這件事看得太嚴重。」生鏽克說。

她看見珊米，雙眼隨之瞪大。「賜你，」她說，「捆粗去。」

「我可以讓她停手，警長，沒問題的。她還能怎麼辦？打電話給律師嗎？」

茱莉亞朝他走去。她臉上一定有些什麼，因為老詹往後退了一步，彷彿怕她會給他一記勾拳似的。「這沒道理。完全沒有。你很清楚這點。」

此刻，就連她自己也哭了起來，但那又熱又痛的眼淚，卻是完全出自悲傷。「這事兒還沒結束，你這個王八羔子。」

「目前來說，你還不需要做任何事，」生鏽克說，「甚至還不用找機會與他交談。還有別的事在運作，而且有機會扭轉一切。」

弗蘭克還是沒能成功拔槍。在恐懼與混亂之中，他揪著的是槍套而非武器，除了扯動右邊的腰帶外，什麼也沒能掏出來。珊米朝他跨出兩步，以雙手持槍，就像她在電視上看到的一樣，再度開火。弗蘭克的頭部左側爆了開來，一塊頭皮砸到牆上，就這麼黏在那裡。他用手拍了拍傷口，鮮血自他指間噴出。接著，他的手指消失不見，陷入了原本有頭骨保護的腦漿之中。

上午五點，琳達穿著睡衣下樓時，第一道曙光已射進窗中，露出外頭靜止不動的樹木與灌木叢。外頭沒有一絲微風。

抽筋敦與吉娜站在他身旁，吉娜握著抽筋敦的手臂，像是想尋求保護。吉妮·湯林森與哈麗特·畢格羅在員工休息室里睡覺。那個自願幫忙的老傢伙瑟斯頓·馬歇爾則在負責發葯。他的效率出奇得好。燈光與設備都恢復了，暫時來說，事情還算順利。一直到火災警報響起之前，生鏽克的心情甚至還挺不錯的。

卡羅琳沒理會這個枝節。「瑟斯頓？發生什麼事了？」

「因為我們要幫戴爾·芭芭拉帶早餐過去。」傑姬說，「麥片。我們還得在碗底粘張紙條。」

「不，」安迪哭哭啼啼地說，「也許吧。對。我也不確定。我生命中的每件事情都出了問題。我的妻子與女兒都死了。我想是上帝在懲罰我賣了那些爛——」

十分鐘后，主廚布歇走出醫院，懷裡抱著珊米裹著床單的屍體。一隻指甲上塗有粉紅色指甲油的腳，就這麼順著他的步伐上下晃動。吉妮幫他打開門。她沒去看那輛引擎空轉的汽車裡是誰坐在駕駛座上，使安迪稍感寬慰。他一直等到她又走進醫院，才下車打開後車門，讓皮膚看起來像是直接貼在骨骼上的主廚，可以輕鬆地把屍體放進車內。或許，安迪想，冰毒也可以帶來力量。

「是啊。」吉妮簡短回答，再度拿出手機。

珊米笑了。「你聽起來就像荷馬·辛普森。」她說。

「我們能幫上什麼忙嗎，醫生？」吉妮問。

傑姬回頭瞥了一眼，確保自己不會被看見，接著指了指碗，手心轉向上方，揚了揚眉：抱歉。

那個聽起來像是萊斯特·科金斯的聲音沒有回答。安迪把藥丸全部碾成藥粉，在玻璃杯里裝滿了水。他把粉紅色藥粉用手掃進杯中，用手指攪拌均勻。附近只有火焰燃燒的聲音，以及那些救火的人模糊不清的喊叫。上方傳來其他人在屋頂四處走動的腳步聲。

琳達從傑姬手中拿走塑料碗，往前一伸。席柏杜看著碗里，沒有檢查麥片里是否藏有東西，只是朝裡頭同樣啐了一口。

那只是輕微的抽|動，卻讓芭比心頭一亮。他覺得她是裝的。或許這麼想可能過於樂觀，但——她稍微移動一下，擋住席柏杜的視線，不讓他看見傑姬身體的動作……雖然這根本沒有必要。

「一定有個動機，」生鏽克說，「但我懷疑跟性無關。」

「不知道，」生鏽克說，「因為根本就沒人打電話來。」他嚴肅地看著他們兩個。

因為，寇克斯認為他們得在穹頂之下度過很長一段時間。

「安德莉婭？」她輕聲喊著，「安德莉婭，你在家嗎？我是茱莉亞。」

火焰的熱氣從隔壁穿牆而過。他的皮膚被汗水濡濕。這裏至少有華氏一百度，或許還更高。

這是死者幫助生者的方式。琳達是這麼說的嗎？

主廚告訴了他。

嗯，他想，不管他給了我什麼葯，至少我都還能叫安迪先檢查一下。

「對，」珊曼莎說，「我很快就會沒事了。」

「不用。這是真的。」她的私處依舊陣陣作痛，但感覺就像隔了一段距離似的。她覺得自己像是漂浮在身體上方，被一根最細的繩子給綁在地球上。

「我可不肯定！」

「等你喂完他以後，要不要上床睡一下？生鏽克醫生早上會幫你再做個檢查。」

「嗯。」

席柏杜端詳著碗里：「沒加牛奶？」

他才剛朝門把伸手，手機便響了起來。他連看都沒看一眼，便把電話直接關機，等到再度抬起頭時，發現一名警察就站在車窗旁，手上還拿著槍。

「對，哈利路亞。不幸的是——或者說『幸運的是』，我猜；你得說這的確很幸運——你的妻子已經屬於他了。」

「嗯，我是這麼想。我覺得有人應該知道是什麼事，而他正被關在警察局的地下室里。」

珊米聽見走廊傳來腳步聲與喊叫聲，其他病房也傳出了被槍聲驚醒的尖叫。她對於造成騷動感到相當抱歉，但有時就是別無選擇，有些事就是只能這麼處理。而當事情發展至此，反而讓人平靜以對。

「沒有。」

她解開遛狗繩，拖著沉重的步伐穿過房間。

說完，還用手肘頂了一下他。

她大喊，話尾變成了笑聲。在想了一會兒后，艾登也笑了起來。

他掛斷電話，拿著玻璃杯走進浴室，把粉紅色液體倒進馬桶。他感覺很好——感覺世界又神奇地明亮起來——直到壓下沖水鈕時，那股沮喪卻又籠罩住他，就像穿上了一件老舊難聞的外套。

其他人發出歡呼，還間雜了幾個掌聲。

骯髒的瓷磚地上滿是足印，啤酒與飲料罐就放在柜子上，角落有個蓋子打開的垃圾桶，幾隻蒼蠅正在上頭嗡嗡飛著。「要是州立殯葬局的人看見——或是衛生署——他們會用紐約才有的效率，馬上把這裏封了。」

「你知道是哪裡燒——」

「他當然知道，」斯泰西說，聲音不太耐煩，「芭芭拉把那封總統的信交給倫尼時，他們是一起去的。」