片刻之前他還在爭分奪秒，現在，一種可怕的沉寂佔據了房間。死亡勝利了。格雷厄姆醫生感覺自己好像離開了這個世界。他最後一次吻了他的妻子，拉過一條床單蓋住了她的頭。他把傑里米前額的頭髮梳到後面，扯過血污的床單，把他也蓋了起來。

格雷厄姆醫生盯著報紙上的照片，然後迅速地瀏覽了一個內容。

照片突然沒有了，就像勞蕾爾的生命突然結束了一樣。在靠近書房門口的牆上留下了一大塊空白，卡普林夫人一定是留出來給她外孫的。一個人被殺死後，就有一整個的世界被消滅了，她後面的子孫將永遠不可能存在了。

漢克的胃裡有一種奇怪的感覺，汗珠從額頭上冒了出來。牆上的木板是黑色的，客廳狹窄而局促。他想，卡普林夫人的這面牆，已經變成了一堵悲哀的牆。

「我不知道他的名字，你必須問喬丹。我所知道的只是他是個年輕人，非常年輕，十八歲或十九歲。」

「首先，」卡普林說：「喬丹仍然還是她的丈夫，他們兩年前就分居了，但他們的離婚還沒有最終辦理完畢。勞蕾爾拒絕在協議上簽字，她覺得他們的婚姻還能挽救。我對她說那是不可能的，但她不聽我的。」

「這的確是傑茜卡。她一定住在洛杉磯，怪不得我一直找不到她。報紙沒說任何關於她是嫌疑犯的事，她與那個男人約會，而第二個女人在那個男人的房子里被殺了，如此而已。你不得不發泄對傑茜卡的怒氣，我在監獄里都知道了，但這對你所恨的人沒有什麼，它只會使你痛苦。」

「讓我毀滅吧，求你了，求你了，求你了，只留下我的寶貝女兒。」

埃爾頓抬頭看了看夜空，空中烏雲密布，看不見一顆星星。他住在一排聯體房子里，房屋之間沒有任何界限。他看到鄰居從私人車道將車倒出來，他大聲喊，「唷，吉米，我為你準備了一些很好的防滑輪胎。下星期在午飯的時候到店裡來看看，我會按成本價賣給你的。」

「讓我告訴你一些事情，」埃爾頓說，他的語氣有些尖銳，「自從她編造了關於我和她發|生|關|系的故事，我就一直暗中注意她。大約十年前她和一個怪模樣的時裝設計師結了婚，那時她已經是個模特兒，她的照片被貼得到處都是。我擔心如果我告訴你，我在監視她，你可能以為這是出於某種讓人噁心的原因。我的意思是，我不敢肯定在對我的審判中你會站在哪一邊。當我告訴你傑茜卡在撒謊的時候，你說你相信我，但她是你的女兒。」

格雷厄姆醫生想起了傑茜卡多麼熱愛學習，她希望能成為一個像他那樣的醫生，整天纏著他教她。他確信她會成為一個外科醫生。

「是他乾的。」

這時，她不再是被切割的屍體，她是勞蕾爾。

「我工作很忙，埃爾頓，」他的鄰居說，「我以後會去找你的。」

過去的記憶湧入了他的大腦。

「我猜你沒有關注最近的新聞吧？」

他曾經是全國步槍射擊運動協會的註冊會員。他的一個叔叔製造了這把五磅重的步槍，他的父親在他十歲生日的時候把槍送給了他。當他意識到如果沒有武器，這個世界會變得更美好時，他賣掉了曾經收藏的大量槍支，唯獨保留了這支輕型步槍，那是他和他已故的父親之間僅有的一點兒聯繫。傑里米一定在沒有得到他允許的情況下用過那支步槍，並且不負責任地在槍膛里留下了彈藥。

「按電話上那個紅色的緊急按鈕，趕快，傑茜卡！現在就去。」

「第一次還是第二次？」卡普林問，在椅子上向前欠了欠身。

「嗨，」他弟弟自我辯解說。

邁克爾·格雷厄姆醫生被釋放已經兩年了。他正站在他弟弟在布魯克林的房子前面的走廊上，跟全家人一起慶祝節日。埃爾頓提議他們到外面去談，否則一會兒他的妻子薩莉就會讓他收拾餐具。地面上覆蓋著白雪，空氣冰冷刺骨。

他回過頭面對著斯坦利·卡普林，「給我講講你女兒和尼爾·沙利文的關係。」

「這太難了，我從未想到我不得不埋葬我的女兒，你們的人什麼時候能夠歸還她的屍體？」

即使是內科醫生，在被判過刑之後，也很難找到一份工作。無論如何，是犯罪導致了人生的大門被關上了，沒有哪個職業願意僱用一個兇手，哪怕他只要求最低的工資。

格雷厄姆醫生身材高而且瘦，他已經駝背，面色蒼白，這都是在監獄的高牆後面艱苦地勞動了十六年造成的。他的弟弟比他矮，從格雷厄姆最後一次見到他，他的體重增加了三十磅，他的腹部現在已經鼓起。

「快點，傑里米！」他大叫著，「不要讓我絕望，兒子。搏鬥，為你的生命搏鬥。」

「從第一次開始。」

格雷厄姆醫生read.99csw.com說，「我將來需要那些錢。」他低下頭看著自己的手，他曾經是一個技術高超的外科醫生，但現在成了一個憂傷的中年男人，他為了在醫院里工作，不得不幹倒便盆的活。監獄改變了他的一生，有時甚至剝奪了他生存的意志。他曾經渴望被釋放的那一天，但在過去的兩年裡，他迷失了方向，發現自己很難承受外部世界的壓力。他在監獄里的洗衣房工作時，左手的拇指被壓力機壓壞了。埃爾頓不知道這一點，因為他早就不去看望他了，儘管斯塔島區並不遙遠。他學會了隱藏自己的殘疾，可能更多地是為了自己而不是別人。他的手指曾經長而靈巧，是做外科手術的完美工具。他的弟弟不會注意到的，埃爾頓是個只管自己的人，幾乎不去考慮別人的情況。

「勞蕾爾在學校工作了多長時間？她教十一年級，對嗎？」

「他還把毒品給我的女兒吸。勞蕾爾的成績開始下降，直到我親眼看到，我們才知道出了什麼問題。」他嘆了口氣，思緒回到了過去。

他跪在地上，「帶我走吧，上帝，」他哭喊著，仰面盯著房頂。

「她和里茲·瓊斯結婚不久，」埃爾頓說。

「也許他想和她重歸於好，但被她拒絕了。」

「是的，」她說，她的聲音只比耳語大一點兒，「斯坦利正等著你呢。」

「好，好，好，」她丈夫說，「我稍後會去商店的。」他從腰帶上取下鑰匙，打開了通往地下室的門。來到裏面，他按下了燈的開關，然後順著陡峭的台階往下走。

「我讀到一篇文章說這個傢伙死了，他們說是自殺，也許是她殺死了他，卻逃脫了懲罰。警察說這兩個在洛杉磯的女人被注射了某種有毒的混合物。在你被判入獄、傑茜卡搬過來和我們一起住的時候，她讓我們給她買了一套醫療用品的玩具，但她抱怨說注射器的針頭不鋒利。她說你用桔子教她怎樣打針。」

漢克站起來，他感覺如果再不離開，他會窒息的，他必須回家換一身衣服。

「我今天早上在驗屍官的辦公室里，我想不會晚于星期三的。一旦得到確切消息我就給你打電話。那個電話——」

「這個小混蛋不願意去，我還能做什麼？我想給她一個體面的家庭，我不明白她為什麼告訴她老師那些關於我的謊話。我的精神病醫生說她這樣做可能是為了引起別人的注意，你知道，在對你的審判中，每個人都對她大肆吹捧。她還嫉妒達斯迪和盧克，這兩個男孩想贏得她的好感，但他們從來都取代不了傑里米。」

「但我在監獄里，我什麼也做不了。傑茜卡從來不給我回信，你也從沒有帶她去看我。」

地下室里有一股潮濕的麝香氣味，它使格雷厄姆醫生想起了斯塔島區的阿瑟克爾監獄，他在那裡服過刑。在一張掉了漆的橡木桌子旁邊，放著兩把破爛的塑料躺椅。

「不用擔心，我會把煙熄滅的，到外面去太冷了。再說，那些新聞記者會來糾纏我們。」

卡普林盯著地板，六神無主。漢克等了幾分鐘，然後說，「先生，我是問——」

他以為卡普林夫人跟著他進了書房，他回頭看了看門，發現她已經不見了。

「我必須找到她，」他說，「如果我能讓傑茜卡在醫療委員會面前放棄她的證詞，我就可能重新獲得執照。你知道她住在哪兒嗎？洛杉磯是個很大的城市，我想她的名字肯定不在電話薄上。」

「給警察打電話，」埃爾頓對他說，「我幾年前就失去了她的音信，但我保證警察知道怎麼找到她。」他站起來，拿起報紙，伸到桌子旁，抓起他的放大鏡，「在這兒，邁克。給文圖拉警察局打電話，找漢克·索耶偵探，告訴他你有重要的關於謀殺的信息。噢，那個真正的梅洛迪出了什麼事？你的女兒不僅是個撒謊者，還可能是個兇手。她是你的骨肉，你是想讓她繼續殺人，還是想阻止她？」

「你肯定嗎？親愛的？」警官繼續說，與他的夥伴交換了一下目光。

「她丈夫把她趕出來之後，她就回來和我們一起住了。不要說我責備他，如果我是他，我也會那樣做。」

卡普林小聲回答，「勞蕾爾在欺騙她丈夫，我從沒有告訴我妻子。」

「像喬丹這樣的軍官可能在任何地方，由於朝鮮以及伊拉克的麻煩，他的位置可能是保密的。」

「我已經注意她好幾年了，難道你要告訴我你不認識自己的女兒了。」

「我被宣判為性犯罪者，我的教書生涯已經成為歷史了。經過了這麼多年，我仍然無法從我們家庭發生的事情中恢復過來。你是我的英雄，我還記得你剛從醫學院畢業的時候，媽媽是那麼為你驕傲。我很慶幸她沒有活到你進監獄的時候，否則會讓她九*九*藏*書心碎的。當然，她從來不會肯定我，你總是她最欣賞的。教書掙錢不多，但至少我能從我的學生那裡得到一點尊重。這都是因為那個撒謊的小婊子，你肯定後悔生了她。」

「你的孩子又有麻煩了，」埃爾頓說著，遞給他幾塊剪下的報紙，「薩利讓我發誓不要告訴你，但我覺得你應該知道。也許這一次，他們會把傑茜卡扔進監獄。惡有惡報，你不這樣看嗎？」

一小時以後，格雷厄姆醫生坐上了回曼哈頓的地鐵，他的思緒仍然徘徊在與弟弟的談話中。他覺得很可笑，傑茜卡竟會使用她童年夥伴的名字——梅洛迪。她的哥哥傑里米曾經告訴他，她把自己的一個玩具命名為梅洛迪，然後把它扔在她的卧室里，用腳踩它。從那時起，一個有魔咒娃娃的九歲女孩就成了他們飯桌上的笑談。但傑茜卡終究存在一個問題，她是一個喜歡操縱別人而且要求苛刻的孩子，唯一能和她友好相處的人就是她的哥哥。

「我知道你在想什麼，你認為那個傢伙是她以前的學生或什麼的，我聽到了幾乎所有能聽到的說法。如果事情與性有關，一個男人不希望知道他的女兒在做什麼事情。喬丹會告訴你其餘的事情。」

他剛被假釋，就提出了恢復行醫的申請，但他犯罪的嚴重性使他重新從事醫療事業的可能性幾乎等於零。因為他在妻子和兒子死前有一些積蓄，他準備用全部時間來學習，也許他會重新回到醫學院。但他的假釋官中斷了他的計劃，無論他的經濟狀況如何，假釋條款都強制性規定他必須用全部時間來工作。

那可的確很艱難，漢克想，但是站在他面前的這個男人還擁有繼續活下去的力量。偵探總是認真聽取一個人嘴裏說出的每一個字。在剛才幾分鐘的時間里，卡普林已經從他過去的女兒勞蕾爾說到她現在——變成了一具沒有生命的屍體。

「這裏發生了什麼事，親愛的？」小個子警官用一種柔和的聲音問，「你能告訴我們是誰殺了樓上的人嗎？」

「女人，」埃爾頓嘟囔著，把衣服領子豎起來，雙手在一起搓著取暖。

「我爸爸。」

「我阻止了他們的關係。我禁止勞蕾爾再去見尼爾，並且威脅要把他送給警察。她開始認真地學習，最終以優秀的成績畢業。」

一個長著餡餅臉的胖大警官從後面抓住了他，把他摔倒在地上。他看見一個黑頭髮的小個子警官站在傑茜卡旁邊，警官彎下腰抓住了女孩的手。格雷厄姆醫生想說什麼，但那個大個子警官用腳踩住了他的脖子。

「去年的某個時候，我想，」卡普林回答，聳聳肩膀，「我和我妻子都不知道。」

卡普林說話前深吸了幾口氣。

「自從我們聽說勞蕾爾被殺了，她大部分時間都躺在床上。她是一個了不起的女人，勞蕾爾是我們唯一的孩子。簡的輸卵管有點兒問題，我們用了十年時間，做了兩次手術才懷上這個孩子。」

卡普林怒視著他，然後把他關在了門外。漢克在那裡站了幾分鐘，慢慢地離開了走廊。像卡普林這樣的被害人親屬說出這樣的話並不稀奇，在大多數情況下，他們說的話不會有什麼結果，但也有人將他們所說的話付諸了實施。他希望斯坦利·卡普林不是後者中的一個。

「我能進去嗎？」

「事情因為節日被拖延了，」偵探對他說。

一個人也沒有來，因為他的女兒根本就沒打電話。他現在來不及思考了，他抓起一個破舊的棕色皮箱，那曾經是他父親的東西，他把它藏在壁櫥裏面一個不易找到的地方，所以孩子們就不會輕易發現它。如果他把步槍藏在同樣的地方該有多好。他用手術刀切開他兒子胸部的軟骨，打開他的胸腔，用手指抓住了裏面的部分。他衝著傑茜卡大聲喊了好幾次，希望她能從恐懼狀態中恢復過來，幫助他搶救傑里米。他無法向當局通報，他的手裡捧著他兒子的心臟。

「傑茜卡，」他聲音顫抖著說，「你能聽到我嗎？我是爸爸。沒有人要傷害你，寶貝。那是我的錯，懂嗎？爸爸從來都不應該把槍放在你們能發現的地方。」

格雷厄姆又讀了一遍另外兩篇文章。一篇有關於被害女人的兩張照片，勞蕾爾·古德溫和蘇珊娜·波特，然後是一個女人的近距離特寫照片，他們確認她是梅洛迪·阿舍。他把報紙放在面前，擔心他的眼睛是不是欺騙了他。他的女兒曾經是紅頭髮，而這個叫阿舍的女人是卻是金髮，但現在他能更清楚地看到照片，他肯定那就是傑茜卡。她長著她母親的下巴和高高的顴骨，還有她的小鼻子，尤其是她的眼睛是不會被認錯的。他把報紙放在膝蓋上，為他的女兒捲入這些可怕的犯罪中感到震驚。

「這個工作太委屈九-九-藏-書你了，格雷厄姆醫生，」西爾瑪曾說，「你肯定你能受得了嗎？你要掃地和倒便盆。」

他把傑茜卡抱在懷裡，下樓來到客廳里，輕輕地把她放在沙發上。

偵探跟著卡普林夫人走過通往書房的走廊，牆上的照片展現出了勞蕾爾·古德溫的生活經歷。他看了一眼那個在游泳池裡嬉戲的女孩，她十幾歲時化妝參加的第一次舞會，值得驕傲的大學畢業，容光煥發的新娘，最後是被崇拜她的學生包圍著的老師。

「我們可以出去談嗎？」他問，掏出一塊手帕捂住了嘴和鼻子。

「薩利使喚我就像對一個孩子一樣。狗屁，我實在受不了了，我快瘋了。」

「我必須去醫院的墓地值夜班。」

格雷厄姆醫生知道，他不能同時對兩人實施心腦復甦。因為菲利帕攝取了一定量的酒精和鎮靜劑，子彈進入她的大腦時，她處於半昏迷狀態。但她心跳已經停止，在這種頭部重傷的情況下，她活下來的機會已經微乎其微。

「您妻子不想過來嗎？」

「我不認為你會那樣做，」漢克對他說：「那樣你就與殺死你女兒的兇手沒有什麼不同了。」

「我們需要麵包和牛奶，」當兩個男人走進廚房的時候，薩利大聲喊。

格雷厄姆的眼睛濕潤了，傑茜卡和傑里米是永遠不可分離的。

漢克掏出一個錄音機，放在了咖啡桌上。

他開車走了之後，埃爾頓轉過身面對著他哥哥。

「勞蕾爾是個好學生，」他說。

格雷厄姆醫生不加思索地就拿起步槍來到了車庫裡，把槍管塞進了嘴裏。但他又抑制住自殺的衝動，把槍扔在了水泥地面上。他取齣子彈，把它們放進口袋裡，然後從櫥子里找了一把大鎚。他用盡全身的力氣向步槍砸去，每砸一下就發出一聲痛苦的哭喊。

「我儘力支持你，」格雷厄姆醫生對他說。

警察和救護車在哪裡？汗水從格雷厄姆的臉上流下來，他必須趕快搶救，否則他兒子的命就沒了。

「我在監獄時就掃過地，」他回答說，「相信我，沒有比在監獄里更令人感到羞辱的了。」當他聽到弟弟說話時，才回到現實中來。

「你告訴我說，勞蕾爾的前夫最近給你打過電話，你還能回憶起那次談話透露了什麼信息嗎？」

「再也不是了，」他弟弟說。

「為什麼？你已經攢了一些錢。」

「我是索耶偵探，」他說。

「謀殺發生的當晚，」漢克說。

「我沒有做錯任何事，我從沒有強迫一個女人和我發|生|關|系，更不要說一個孩子。不管怎麼說，這裏冷得像個冰箱，我們可以到地下室去談。除了浴室，我只有這一個地方可以保留隱私了，我這裡有一些東西，我想你應該看看。」

胡扯，偵探想，眼看著他的案子轉向了另一個方向。通姦是歷史上最主要的謀殺動機之一。

他走到廚房給警察打了電話，然後出來走到樓上的主卧室。他女兒目睹的事情是這樣殘酷，以至於她的精神已經崩潰。她可能永遠都不能從中擺脫出來。她的身體可以在醫院里繼續健康地成長，但她的精神會處於一種緊張性精神病的狀態。他在做實習醫生的時候，曾經看到過像雕像一樣神情獃滯的孩子。

「你必須去市場了，不要以為你可以逃避家務，埃爾頓，你知道，我也工作。明天晚上，你來做晚飯。」

漢克離開驗屍官的辦公室之後，從卡爾那裡買了一個乾酪小漢堡包和一些油炸食品，在汽車裡狼吞虎咽地吃了下去。過了一會兒，他按響了斯坦利和簡·卡普林家的門鈴。他們的房子在碼頭上，還有一個小船塢。房子從外面看顯得比較樸素，但光這塊地就值將近一百萬美元。

格雷厄姆醫生問，「有沒有辦法再找一個教學的工作？」

卡普林盯著偵探的眼睛說，「兇手是尼爾·沙利文，如果在這個周末他沒有進監獄，我就會親自殺了他。」

「沒關係，」卡普林先生說，他眯起了黑色的眼睛，「你們逮捕了那個叫沙利文的傢伙了嗎？狗娘養的兇手。我聽說，他也殺害了蘇珊娜·波特。她的丈夫昨天晚上又給我打電話，那個年輕人，對這件事耿耿於懷。我們都希望沙利文被判死刑。」

「我想我在監獄里的時候，已經喪失了對外部世界的興趣。我曾經加班很長時間，曼哈頓的房租太高了，我必須通過額外的輪班掙錢，否則我就得搬出這個城市。」

「我的情況不一樣，」埃爾頓堅持說。

「如果我能重新獲得行醫執照，那麼自己開業要花一大筆錢，」格雷厄姆醫生繼續說，「別的醫生是不會收留我的，因為我有被判刑的背景。我可能重新回到醫學院，我已經從事過十八年醫學事業。埃爾頓，在監獄的時候，為了閱讀醫學刊物，我晚上都不睡覺。醫學幾乎在每個領域ｒeaｄ.9９ｃsw.ｃｏｍ都取得了飛速發展，我再也不可能做手術了。但這也無所謂，如果我能做一個普通醫師，我也會很幸福的。」

「這不是傑茜卡。我知道這個女孩，梅洛迪·阿舍是在塔西克多俱樂部長大的，菲利帕的父母和我是朋友。梅洛迪過去經常到我家和傑茜卡玩。」

「這是什麼？」他開玩笑說，撿起一塊帶有三個孔的自製木頭扁板。

「我們正在調查尼爾·沙利文的所有行動，」漢克說。

漢克想，波特案子的情況還沒有一點兒進展。案發時她丈夫跟另外十個人在喝咖啡，房子也已經被打掃得乾乾淨淨，並且他們的朋友和親戚都說他們像新婚夫婦一樣恩愛。除了六支股票的投資和許多性感的內衣，他妻子沒有隱藏任何東西。沒有以前的情人、沒有敵人、沒有吸毒和酗酒。埃里克·瑞特米爾，那個鄰居家的男孩，開始被認為是可能的嫌疑人。儘管他有一輛摩托車，但他的女朋友發誓說，在蘇珊娜·波特被害時，他正在他的卧室里和她做|愛。

「是你的教具嗎？」

「這個可惡的傢伙，」他說：「他還以為被提升為銀行經理助理就成了決策人了？他們讓從學校剛畢業的孩子也干這些工作。但是他們比我做得好。我討厭賣這些該死的輪胎。」

「你能說詳細點兒嗎？」漢克說：「我不太明白你的意思。」

「我聽到了，」斯坦利·卡普林說，撿起他的香煙夾在嘴裏。

卡普林打斷了他，「喬丹沒有表現出生氣或別的什麼，他只是想知道勞蕾爾是不是已經簽了協議。」

格雷厄姆醫生把他兒子放在地板上，開始進行心腦復甦。

「你知道那個男人的名字嗎？」

他還有什麼理由活著？他的醫療事業會被毀掉，他的妻子和兒子會在墳墓里腐爛，他的女兒可能永遠不能恢復。即使她能恢復，也會被今天晚上的恐懼永遠糾纏。這個世界上她最愛的人就是她哥哥。

他淹沒在周圍的人群，地鐵的聲音和人們的談話聲中，思緒回到了十八年前那個可怕的夜晚。

「他有沒有留下一個電話號碼讓她可以找到他？」漢克問，「我們已經與海軍聯繫了好幾次，但他們不是非常合作。」

格雷厄姆醫生在被判謀殺他的妻子和兒子之後，他在紐約州的行醫資格就被取消了。

「她是我的女兒，埃爾頓，」邁克爾對他說，聲音有些激動，「另外，我太粗心大意了，我把上了膛的步槍放在了孩子們能夠發現的地方，而傑茜卡只有九歲。國家不會懲罰一個無辜的人，我是有罪的，你懂嗎？我對她說我應該受到譴責，所以她才告訴警察是我殺了菲利帕和傑里米。」

「是的，」卡普林緊咬著牙吐出了幾個字。

「我沒有看電視，而且我也很少看報紙，」格雷厄姆醫生說著，坐到了另一把躺椅上，把扁木板放在了一個箱子上，他弟弟把它當做茶几使用。

斯坦利·卡普林陪他走到門口，「那大約是三天前，在她……」他停下來，擦了擦眼睛。

女孩抬頭用一種無神的、漠然的眼光看著他。她說話時，聲音中有一種奇怪的成分，幾乎像另一個人或一架機器在替她說，「我知道是他乾的，」傑茜卡說：「我知道是他乾的，因為他對我說是他乾的。他也想殺死我嗎？不要扔下我一個人和他在一起。」

傑茜卡的粉紅色睡衣被血浸透了，臉頰上劃了一道巧克力的顏色，她舉起胳膊，用手指指著她的父親。

毫不奇怪埃爾頓為什麼不去醫院看他了。

卡普林夫人把門鎖放在適當的位置上，把門打開一道縫兒往外看。

「我的記憶最近很壞，」他說，「希望你不會在意。」

「你看見他開槍了嗎？你怎麼能肯定是你父親乾的這些壞事？」

「我看到這個小混蛋在我的後院里吸毒，」卡普林大聲說。

「她在中學三年級的時候開始和尼爾約會。我們對她的約會並不感到高興，這個男孩來自一個有名望的家庭，所以我們覺得這點挺好。但是，他是那種缺少男子氣的孩子，簡覺得他可能是個同性戀。」

「你指控沙利文販賣毒品，你有什麼證據嗎？」

他永遠也不會忘記，傑里米不會允許他忘記。就像在查爾斯·狄更斯的聖誕小說里，他兒子的鬼魂每到節假日就來拜訪他。他的目光穿過窗戶凝視著黑暗的夜空，看到他九歲的女兒手裡拿著他的步槍站在門口，傑里米在他母親菲利帕旁邊彎著腰。他想從傑茜卡手中奪過槍，但是太晚了。

漢克不情願地坐在了沙發上，把手帕疊起來放回了口袋裡。卡普林以為把煙熄滅就解決問題了，但是要想除掉房子里ｈttｐｓ://rｅad•99ｃsw.coｍ的臭氣，就得把房子推倒重建。

「你認為他有機會殺死她嗎？」

「噢，」卡普林先生說。

格雷厄姆醫生用眼角看了一下傑茜卡，她靠著牆縮成了一團。她臉上的一塊肌肉痙攣了，瞪大了眼睛，她顯然是被嚇壞了。步槍被扔在幾英尺外的地板上。

「噢，那就是傑茜卡，」埃爾頓說，在另一把躺椅上伸直了身子。

「沒有，」斯坦利·卡普林搖著頭說：「這說不通。喬丹在發現她和那個傻孩子睡覺時，並沒有表現得多麼憤怒，為什麼要在這時候傷害她？」

格雷厄姆醫生又一次喊她的名字，然後把手在她面前來回晃動。傑茜卡沒有眨眼，他解開她的睡衣，檢查了她的身體，確認她沒有受傷。他記不起後面發生了什麼事情，他的大腦一片混亂，他的心破碎了。他抖動著肩膀，開始抽泣。

簡·卡普林個子比較矮，大概有五英尺二，她的身材像蘆桿一樣瘦，彎曲的棕色頭髮使他想起那些癌症患者。她的痛苦是如此深重，偵探不得不扭過臉去。母親好像總是承受著最大的痛苦。對待這種巨大的痛苦有兩種方式——要麼通過發怒來釋放，要麼把自己扔進絕望的無底深淵。隨著時間的流逝，堅強的人達到一種接受現實的狀態。根據她痛苦的眼睛來判斷，漢克發現卡普林夫人好像無法從女兒的死亡中擺脫出來。

「如果他在販賣毒品，我們會最終發現的。沙利文說勞蕾爾住在你這兒，是真的嗎？」

知道真相的人會說那是一個意外事故，但他們錯了。情況總是相似的，但沒有誰曾經吸取過教訓。最可惡的一點是那不是一個無法避免的意外。大多數人讀了報紙上的文章后，很快就忘記了，只有當事情發生在自己身上時他們才會理解。幾乎在每一天的每一個小時，不負責任的人都在導致他們的孩子和親人的死亡。

「噢，我的上帝！」格雷厄姆醫生大聲喊，把傑里米的屍體從他妻子身上抱走。男孩正在吻她，說晚安，子彈就穿過了他的身體，射進了她的額頭。

「她什麼時候又開始見尼爾·沙利文的？」

他最後只好求助於他原來的一個熟人——西爾瑪·卡里羅，她現在是曼哈頓聖·安東尼醫院人事部的負責人。在她剛剛被聘用為一個接待員之後不久，她十歲的兒子需要做心臟移植手術，格雷厄姆醫生免去了她的費用。從那時起，她每年都要給他寫兩三次信，感謝他救了她兒子的命，並且直到最近還繼續關心這個男孩的發育情況。聽說他進了監獄，她非常難過，但仍然繼續與他保持著通信。

「我需要與她丈夫取得聯繫，」他說：「我還需要知道他打電話的精確時間和日期。」

燈光好像突然暗了下來。格雷厄姆醫生搶救他兒子的努力失敗了。他盯著那支步槍，知道它到底是什麼東西——一架可惡的殺人機器。

「我應該走了，埃爾頓，」他說。

「坐下，」埃爾頓說著，打開了一個攜帶型的取暖爐，從桌子的一個抽屜里拿出一些報紙。

斯坦利·卡普林身高大約五英尺七，體重超過二百磅。他穿著一件棕色的高爾夫球衫和一條黑色的褲子。他的帶坐墊的棕色躺椅旁邊有個煙灰缸，上面放著一支正燃燒著的香煙。怪不得他感到這麼難受，漢克握著他的手想。他剛才只顧注意卡普林夫人和照片，沒有意識到房子里充滿了香煙的氣味。

「這個男人是誰？」

他們一定是在二十年前買的這所房子，傢具看起來已經過時，地板上鋪的是粗絨地毯。聖誕節才過了一天，但他沒有看到聖誕樹或什麼裝飾。他看到鋪著瓷磚的過道上散落了一些松針，他們一定有過一棵聖誕樹，但是在勞蕾爾被殺后又搬走了。這所房子里沒有什麼值得慶祝的，因為在這種情況下，聖誕樹幾乎是令人討厭的。

「你問我證據？你沒有在他浴室里發現注射器嗎？上次我和你談話，你告訴我驗屍官在勞蕾爾身體上發現了一個注射針孔，那可能就是她致死的原因，這塊狗屎給她注射了什麼東西。這個傢伙住著一百萬美元的房子，開著一輛法拉利。你認為他的收入都是賣畫賺來的嗎？那些藝術品只是一個掩飾，他實際上是個毒品販子。你還需要什麼更多的證據？」

「簡很難過，」卡普林說著，用手摸著一天沒刮鬍子的下巴。

「證據，」卡普林說，他的聲音大而沙啞。

「讓我們假設他不在海外，」漢克說著，把牙籤放在了嘴的另一邊。

「後來發生了什麼事？」漢克問，他掏出一根牙籤塞進嘴裏，「他們為什麼斷絕了關係？」