「請多關照。」熱海也回應道。與抬起頭來的她再次目光相接，剛才那一臉認真的表情這時化作了柔和的微笑。

「啊、你好，我是熱海。」熱海看得入迷，話也差點忘了說。編輯里原來也有這麼可愛的女子啊！

小堺二人的咖啡也送了過來，但是誰都沒有將手伸向杯子，他們似乎在等待熱海的答覆。熱海用眼角的餘光捕捉到川原美奈正綳直了後背望著自己。

「那個，我先介紹一下。這是剛調到我們部門來的川原。」小堺說。

「請多多關照。」川原美奈說著低下頭。

從此以後還可以見無httpｓ://rｅａd•９9ｃsw•coｍ數次。雖然一時半會兒大概還要和小堺一起，但不久就是兩個人單獨見面了。商量工作也好，交接原稿也罷，都能和她一起。

熱海端起杯子，想喝口咖啡。手稍微有些顫抖——這是源於心臟在怦怦直跳。他趕忙用另一隻手扶住杯子，總算喝到了嘴裏。

等熱海回過神來，他發現自己已經蹦蹦跳跳的了。

「這樣啊。」小堺如釋重負地笑了，「那就拜託您了。」

商議結束后，熱海走出咖啡館，邁著輕快的步伐走向車站。離別之際川原美奈說九-九-藏-書的那番話在他腦海中一遍遍重複。

「哦，對。先坐下吧。」

「我是川原。」說著，她遞上名片。熱海慌忙站起，接過名片，只見上面寫著「灸英社書籍出版部·川原美奈」。

「啊——」熱海半張著嘴將視線移向川原美奈。她默默無語垂著眼帘，睫毛顯得尤為纖長。睫毛突然一動，她冷不丁地凝神望向熱海。四目相對的瞬間，熱海感到身體倏地熱起來，他一時不知所措，不由自主地撓了撓頭。

「非常抱歉。久等了吧？」小堺口氣輕快，聽不出多少愧疚之意。

「哪裡，沒有的事。我九_九_藏_書早來了一會兒而已……」熱海的句尾消失，是因為他的目光落在了與小堺比肩而立的女子身上。

與她……

「嗯，我在考慮今後是不是可以讓川原擔任您的責任編輯。當然了，不是一下子將工作全部移交給她，而是先讓她做我的助手，然後一點點地委託給她，我是這樣想的。」

「實際上，把她調過來是由於我負責的作家增加了太多，而且大家都希望儘快出書，我一個人無論如何都忙不過來。這麼一來呢，就決定由她來分攤幾位作家。」

「能擔任熱海老師的責任編輯，我感到非常榮幸。有不周到的九九藏書地方，還請您多多包涵。」她表情誠懇，說完低下頭，繼而又抬眼注視著熱海。

五月的某天，作家熱海圭介坐在東京都內的一家咖啡館里。今天要與他在灸英社的責任編輯小堺商量工作事宜。熱海的旁邊放著一個大袋子，裏面是即將出版的書的校樣——即試印出來的文稿。熱海自己完成了校對，接下來要進入核紅流程。

「您意下如何？」小堺問，「如果有什麼問題的話，我們再重新研究。」

熱海落座后，小堺和川原美奈也在他對面坐下，待女服務員走過來，他們也點了咖啡。

該女子年紀估計不到二十五歲九-九-藏-書。栗色的頭髮剪得短短的，臉型小巧，眼睛很大，看上去沒有化妝，肌膚卻如陶器般光滑。

約定的時間過去三分鐘之後，小堺從門口走了進來，整個人仍舊很瘦削。

「那我們先坐下來吧。」小堺說。

「哎？啊，沒有。沒有沒有沒有。」熱海激動地擺擺手，「什麼問題，怎麼會有呢！」話都說反了。「對我來說，責任編輯是誰都無所謂。」

「那個，介紹給我的目的是……」熱海將視線移回小堺身上。

「原來是這樣。」

之後他們隔著校樣進行了商議。熱海就校正的內容作了說明，小堺聽著，川原美奈在旁邊做了筆記。