在寂靜的大街上，大本鍾重重地敲響了四點的鐘聲。亨利·梅里維爾爵士看到最後一杯酒已經冷了，而他的煙斗也已經燃盡。在寒冷的房間里，他打了個不快樂的冷戰。他站起身來，移動到火爐邊，瞅著裏面看。

「他會保持安靜，並且堅守底線。但是，格倫達卻看見他站在過道里，從那時候開始，他的命運就無可更改了。她不能確定，他是否望見了她，但是，那一定是一個很可怕的時刻。

「我明白什麼？」哈利迪睜圓了兩眼，驚奇地注視著亨利·梅里維爾爵士。

「然後，我們誰都沒有說話，我抽著我的煙斗，看著他。那之後我說：『幹嗎不把整件事情，都告訴我呢？』」 亨利·梅里維爾爵士的大手，疲倦地在額頭上來回揉搓著，「他問我：『為什麼要這麼做？』我說：『就在昨天下午，你的朋友格倫達殺了小拉蒂默之後，她穿上了異常的女裝，搭乘多佛到加萊的夜車，穿過了海底隧道，並 且，在昨天晚上的晚些時候，已經到達了巴黎。她已經清除了那棟房子裏面，所有可能指向她的證據，』我說，『今天早上，她以達沃斯妻子的身份，再次出現在了巴黎。在我的要求之下，達沃斯的律師，給她發去了電報，讓她來英格蘭，處理財產的轉移事宜。她回復說：今天晚上九點半，她就會到達維多利亞火車站。現在已經七點四十五分了，沒辦法聯繫到她的。她一到，馬斯特斯探長就會在車站見她，然後把她帶去蘇格蘭場。十一點鐘，她會被護送到瘟疫庄，去觀看一場我的小型展覽。』我恐嚇他說，『她已經完了，孩子，今晚她就會被逮捕。』

亨利·梅里維爾爵士說完這些，嘆息了一聲，說了最後一句話：「格倫達·達沃斯死在了正確的地方，孩子。她和路易斯·普萊格一樣——他們都屬於那裡。」

「在那中間發生了什麼？馬斯特斯從樓上下來了。他第一次上去的時候，風把前門吹開了，他關上了門，但沒有上鎖。那麼，當他再下樓來……並且，看到前門大開著，因為特德忘記關上了。孩子，如果他直接走進，應該是『約瑟夫』和麥克唐納所在的那個房間，那麼，那個時候，一切就已經結朿了。但是，他看見了開著的前門，像個瘋子一樣沖了出去。當然了，發現房子周圍沒有腳印，於是，他便繞著房子一邊察看著；就在同一時刻，假冒的『約瑟夫』完成了任務，正從另一邊悄悄地走回來。他聽見了達沃斯的呻|吟……你知道，我想達沃斯到那個時候，還不知道他的同夥，就要加害於他，否則他會大聲地喊出來的。

「無意冒犯，老夥計，」亨利·梅里維爾爵士冷笑著說，「但是，就是這樣了。哦，你看到了，達沃斯跟她說的時候，她假裝相信，同時，她又往麥克唐納的耳朵里，灌入了另一套她是迫不得已的說辭。達沃斯控制她、強迫她這麼做：為什麼？因為她害怕他，因為他已經謀殺了他的第一任妻子，而她害怕他再來謀殺她……

「還沒有，當然，」亨利·梅里維爾爵士失神地說，「我們沒有待在那邪惡的庭院里——你們都沒有看見……

亨利·梅里維爾爵士開始敘述了今天晚上，他如何迫使兇手現形的計劃。

亨利·梅里維爾爵士拉著他的下嘴唇，沉吟片刻說：「她肯定會說她不知道，看上去像是這樣。當她說是達沃斯把『約瑟夫』帶到她那兒去的時候，她說的全是真話。斯威尼太太曾經是個靈媒；馬斯特斯調查過她，非常確定：達沃斯曾經有一次幫助她，免除了牢獄之災，因此，他便緊緊控制了她，就像格倫達控制他一樣。他想在布里克斯頓的房子裏面，安插一個傀儡；而他們——他和約瑟夫——把斯威尼太太嚇了個半死。」

「你知道我聽出來什麼了嗎，狡猾的格倫達，為什麼費這麼大的力氣，非要搞定麥克唐納警官，使得他對她言聽計從？……就在她開始意識到，達沃斯的小小心思的時候，達沃斯聲稱要敲詐本寧女士的圈子，並且為了他們共同的利益，處理瘟疫庄的事情；但格倫達知道，這都是為了拉蒂默家的姑娘，所以她決心要……」

「我確信她知道！……否則在勸說之下，她可能會告訴我們更多。」亨利·梅里維爾爵士堅定地一口咬定說，「你們不記得她說的話嗎：『我害怕！……』夥計，她確實害怕。我豬想：這全都是聰明的格倫達的計劃，擺脫掉特徳以後，等著她從外面回來，她便把斯威尼太太也幹掉。幸運的是，她被那個從窗戶口往裡看的工人嚇壞了；而斯威尼太太直到六點多才到家……」

哈利迪站了起來，茫無目的地在屋子裡面繞起了圈子。過了一小會兒，他停在壁爐前面，背對著我們。

「今天晚上，他對我敘述了整個故事，但願我能把它重複出來。他告訴我：他花了多大的力氣，才讓馬斯特斯從房間里走了出去。他想要勸說格倫達，放棄假裝被攻擊，這個瘋狂的計劃——因為有警察要來了。她當然不願意，事實上——你們還記得馬斯特斯的話嗎？——https://read.99csw.com他說：她差一點就穿幫了。當時，馬斯特斯還在場呢。她就有肌子跑去檢查，她和麥克唐納放在窗戶上的木板，保證讓它們是可以鬆動的……」

「完全足湊巧：麥克唐納碰上了穿著尋常裝束，悄悄地離開木蘭小屋的『神秘女人』，並且還跟蹤了她。接下來發生的事情，他告訴我的不是很清楚，不過我猜她用盡了所有的手段來讓他閉嘴，似乎不久以後，麥克唐納就去休了假，整個假期，他都和達沃斯太太一起，待在她在尼斯的別墅里……噢，是的，當要說服人的格倫達，想要自己顯得非常迷人的時候，上帝啊，她就能夠確實很迷人！……再補充說一句，當麥克唐納警官告訴我這些的時候，他還在不停地說道：『畜生，你怎麼能知道她有多美麗呢？……當她不打扮成那副模樣的時候，你從來也沒有見過她！……』他對我一遍又一遍地說。孩子，聽他那樣懇求我，真讓人有點不舒服，就好像那是一種借口。他甚至衝到一個抽屜前面，抓出來一堆照片，從頭到尾他都在談論謀殺；我卻總是聽出話裏面的弦外之音……

「冷靜一點，孩子，放輕鬆，好了……」亨利·梅里維爾爵士好言寬慰著他，「我今晚見過他了，就在我前來瘟疫庄之前。你知道，我認識他的父親，我和老格羅斯比克很熟。」

「他什麼也沒有做。他就是站在那兒，看著我，不過瞼上變了顏色。他用雙手遮住眼睛，片刻之後坐了下來；最後他說：『是的，我現在知道了。』

亨利·梅里維爾爵士臉朝下瞪著壁爐。他抬起了一點身子，迷惑地眨著眼睛。

「你確定，」亨利·梅里維爾爵士安靜地說，「在過去的六個月里，你沒有相信過更無稽的事情？……鎮靜，讓我說下去。好了！……」亨利·梅里維爾爵士舉起手來，稍稍平復了一下眾人的情緒，繼續說道，「同時，的確有那麼一種危險存在，就是達沃斯可能認真考慮，擺脫他的第二任妻子，就像擺脫第一任妻子一樣——用枕頭把她悶死，再把屍體埋掉。格倫達永遠不知道，這個危險什麼時候會發生。這兩個人在玩一場既溫柔而又禮貌的，同時又是致命的遊戲；並且，假如馬里恩·拉蒂默給了達沃斯更多的鼓勵，他可能就敢下手了。這讓格倫達很擔心。在她把刀子插|進他的身體之前，她都不想打草驚蛇。達沃斯永遠也料想不到，格倫達會對他做任何生命上的攻擊；他以為，她最多不過是威脅要曝光他。

「那你認為她對他說了什麼？」哈利迪問道。

「你是說他飲彈自盡了？」幾個人驚訝地望著亨利·梅里維爾爵士。

「我的天，在談論約瑟夫或者格倫達的時候，男性和女性的用詞，總是不可避免地攪和在一起；不過先忍一忍吧，夥計們……

「那……那又怎樣？」

哈利迪還在轉著圈子，大聲喝問道：「那麼，那個名叫麥克唐納的傢伙呢？」

「那個，孩子啊，那是他從格倫達那裡得到的指示！」亨利·梅里維爾爵士不帶感情|色彩地說道，「以防萬一，有人問起。那個時候，他還不了解她的用意——可惜，很快他就明白了！……

「對了，」我好奇地問道，「斯威尼太太在這樁買賣里，究竟扮演著什麼角色？她知道發生了什麼嗎？」

「這時候，她想到了她這一生中，最棒的一個點子，你們應該知道是什麼了。按照計劃，『約瑟夫』應當消失；但是，如果『約瑟夫』被認為是被謀殺了，那會怎麼樣呢？……」亨利·梅里維爾爵士張著兩隻眼睛，得意洋洋地問道，「所以對她來說，最關鍵的事情就是，立刻找到特德·拉蒂默，說一些謊話給他聽，讓他暫時保持沉默，一直到她把他騙到『木蘭小屋』里去為止。

亨利·梅里維爾爵士想了片刻，接著說道：「一開始，他們可能想向她灌輸說，『約瑟夫』是個男孩子——但你不可能在那個房子里一住四年，而一點也不被懷疑。她可能很快就起了疑心，而格倫達對她說：『想一想看吧，我的朋友，你已經捲入了一些骯髒的勾當里去了；只要我的朋友羅傑·達沃斯說一句話，你就得進監獄。如果你碰巧看見了什麼：裝作沒看見。明白嗎？』除非斯威尼太太親口說，否則我們不可能了解，這裏全部的真相；但是，考慮到格倫達已經死了……你們看，達沃斯總是希望，有人住在布里克斯頓的房子里，這是有原因的：一個受他控制，並且可以被挾制相當長時間的女人，能扮演一個十分可敬的管家的角色。」

「我不知道那個女人看著他射齣子彈的時候，她在想些什麼？……你們都知道，她隨後做了什麼。」亨利·梅里維爾爵士悶聲說，「真是愚蠢，他們之前竟然沒有搜她的身。她可能傷到別人的。」

「放他……？孩子，你還不明白嗎？」

「這，」他說，「這會濃了馬里恩……」

「他對我發誓說，他不知道會發生謀殺案。他壓根兒就不知道，達沃斯會被殺掉。或許我最好跟你說說。

「那ｈｔtｐｓ://rｅａｄ.９９csｗ•ｃoｍ麼，他怎麼做的？」哈利迪激動地問。

「五點鐘的時候，一直把特德藏著的格倫達，打算實施她的計劃了。因為這個時候，斯威尼太太外出了……」

「你們知道，當麥克唐納衝出去的時候，他都快要瘋了嗎？馬斯特斯對我說，他自從認識麥克唐納開始，他就從來沒有見過那個樣子的他：就像一個瘋子一樣，拿著滿手的牌。

「結果——一通偽造的電話，當然不是從尤斯頓火車站周圍的任何地方打來的——刻意的語焉不詳。如果假冒的特德直言不諱地，說他要去愛丁堡，那可能很快就會被發現，他其實並沒有去；那個女人十分確信，我們的思維方式……」亨利·梅里維爾爵士憤憤地說道，「啊呀，她真的是這樣子做的！……而詭異的部分在於，麥克唐納又被卷了進去：他給待德的母親發了電報，而那位女士回復了馬里恩說，特德不在她那兒，但如果他來了，她會袒護他的。

「你們明白了沒有？」亨利·梅里維爾爵士問道，「她要故意恐嚇達沃斯，以防止他做出什麼荒謬的舉動來。他聽了她的話，不一定完全相信，但是他會擔心。如果還有別人，知道這件事情，他對拉蒂默小姐的計劃，自然就會化成一灘泡影了——請原諒，孩子——他所有的計劃都會泡湯；而如果他煩人的妻子，真的是個大嘴巴的話，他可能就不得不面對，一樁陳年謀殺案的指控……」

「窗戶上的木板？」哈利迪打斷他。

「你認為她知不知道格倫達謀殺了特德，並且替換了屍體呢？」馬斯特斯眨著眼睛問。

「當然了。你忘了離石屋的窗戶，不到二英尺遠，圍繞著瘟疫莊上的那面牆壁了嗎？……那個主屋的窗戶很高，彈跳力好的人，一下子就可以從那兒跳到牆壁上去。這就是她能夠走到屋子後面，卻沒有留下腳印的原因；她是沿著牆頭走過去的。你們知道她怎麼做的嗎？她趁著馬斯特斯走到樓上巡查的機會，把麥克唐納一個人留在那兒——謀殺其實總共只用了三到四分鐘。她和達沃斯頭一個晚上，花了一整晚布置現場；而你——哈利迪，竟然稀里糊塗地撞見了他們。我不想知道，他們是怎麼對你裝鬼，來矇混過關的，不過看上去他們成功了……

「同時，格倫達也回來了。她打開房間里的一塊地板，把手槍和消音器放進去，那是天晚上，他和達沃斯一起準備好的，麥克唐納向我描述了那個女人回來之後，當面對他時她的樣子——當時，他正在為所謂的『拉米紙牌』遊戲發牌——那描述實在很能說明問題。他說：她臉色通紅，雙眼炯炯有神。她把外衣的袖子捲起來，就在他目瞪口呆的注視下，非常冷靜地開始實施，她利用嗎啡製造的不在場證明。『親愛的，』她對他說，『我想我犯了一個錯誤。我想我殺了——噢，算了。』然後她就笑了。

「而達沃斯更是直接地，走進了他為自己設下的陷阱，真是這樣。你們已經知道了，那天晚上究竟發生了什麼。麥克唐納發誓說：他根本不知道，格倫達要殺了達沃斯。他說，她告訴他，達沃斯向她保證，如果她在這場騙局中，失手傷害了他，他是不會追究的。所以，前天晚上，等待在院子裡頭，一邊神經兮兮的麥克唐納——其實他根本不需要，這本來就不是她謀殺騙局的一部分，只是以防萬一！……你們知道他怎麼又被需要了嗎？哎呀，當他看見馬斯特斯的時候，該嚇了多大一跳啊？……你得承認，他的腦子轉得很快；他得為自己的出現，尋找到一個合理的理由——不能太不自然——所以，他說出了一個被歪曲得很厲害的事實。你們還記不記得，就是他——就像我說過的那樣——始終堅持：『約瑟夫』只是達沃斯手裡的棋子而已？」

「『因為，』她抬起眼睛——真是一雙迷人的眼睛——說道：『除了我之外，可能還有別人知道你殺了埃爾西·芬威克……而如果我發生了什麼不測的話……？』

「所以，她等著他回家——可能就在瘟疫庄附近等著。麻煩的事情在於：雖然他是第一個被審問的證人，結束后他卻不願意立刻回家；直到他們那群人大吵了一架、分道揚鑣以後，他才離開。

「嗯，他雙手遮著眼睛，在那兒坐了很久。他說：『畜生，你覺得你能定她的罪嗎？』我說：『你他媽的很清楚我能。』然後他點了那麼幾下頭，說，『好吧，我們倆都玩完了。我把來龍去脈都告訴你。』結果他真那麼做了。」

亨利·梅里維爾爵士攤開手指，好像生悶氣一樣地，檢視著五個鐘頭。

「我想，剩下的你們都知道了。疑點就在於：特德會怎麼說？……你們知道了他所做的：他三緘其口，對你們大吼著說：這是―樁鬼魂犯下的謀殺案。一樁假裝的鬼魂謀殺案，遠比普通的謀殺案，更有大眾影響力，這種想法在他的腦海里佔了上風。雖然如此，對這件案子，他仍然很好奇，因為你們都很肯定地說：達沃斯死在一把攮子之下……對了，這是不是他問你的第一個問題？『用路九_九_藏_書易斯·普萊格的匕首？那究竟用的是什麼？』之後，直到他宣稱：堅信這是一樁超自然的案件為止，他都沒有再說一句話。

「搶先一步，呃？……」哈利迪譏諷地說，「真是好姑娘，哈哈哈哈！……以防他要在她的咖啡里加砒霜，她先以牙還牙，同時還賺了二十五萬英鎊……好啊，馬里恩真是應該聽聽這個，這會讓她思考一下！……」

「你明白了，」亨利·梅里維爾爵士高興地點了點頭，「再有一個，你們看吧，約瑟夫都不在場的地方！……該死，你們沒有發現，他的臉都嚇綠了！……因為這顯示了，就在這個圏子裏面——他的計劃特別針對的，就是這個圈子裡面的一個人——在這個圈子裡面，有人了解關於他的所有的事，真是絕妙的諷刺！……」亨利·梅里維爾爵士冷笑著說，「這肯定給了他當頭一棒：他這些忠心耿耿的信徒裏面，竟然有一個人，是一個危險而不動聲色的偽君子，就像他自己一樣。他當時的反應是，『我得趕快進行這場瘟疫莊裡的騙局。』為什麼？因為似乎有人，想歪曲了他的計劃，而他想要抓住最後的機會，來打動拉蒂默家的那個姑娘。但是，上帝啊！……到底是他們中的誰，把紙條放進來的呢？然後他想到了，在場的有一個陌生人，有可能是那個陌生人……」

「同時，還有人幫助了更多的忙，也給我們製造了更多的麻煩。特德·拉蒂默站起來，偷偷地從另一個房間里溜了出去。事情可能是這樣發生的，他並沒有直接穿過主屋——他能夠看見你的燈光，肯，當時你正在廚房裡讀那份手稿——他以為如果他先出去，繞著房子悄悄地走過去，就不會被注意到了。」亨利·梅里維爾爵士輕輕地搖著頭，連聲感嘆不已，「好了，他一走下台階，那奇怪的大腦忽然想到，如果不從屋子裡頭，而是惡魔的力量當中直接走過去，並且勇敢地抵抗它們，那麼，他就有逃避責任之嫌。對！……所以他又回頭，經過大廳走回去，留著前門忘了關。

「剩下的就只是純粹的猜測了，因為能夠告訴我們：特德·拉蒂默是如何被騙到布里克斯頓的、僅有的兩個人，現在都死掉了……顯然格倫達的動作，必須非常非常的快。特德·拉蒂默隨時都有可能，改變他那脆弱的想法，而把真實情況說出來。關於『約瑟夫』或許會做，而格倫達可能已經做了的事情，我有一個猜想。如旲需要的話，她準備好了，要跟蹤那個男孩回家，並且讓他閉嘴。所以她讓馬斯特斯先送她回家——『約瑟夫』非常地困，遠比她服下的那些嗎啡，所能夠導致的睡意更甚。可惜她並沒有回家……

「所以，當達沃斯想到，要在瘟疫庄偽造一場鬼魂襲擊時，格倫達一定高興得跳起了薩拉班德舞。『畜生，我的機會來了！……』格倫達這麼說。同時，她摟著達沃斯說，『你肯定不會傷害我的，對不對？』而達沃斯則一邊幻想著，她喝下一劑氰化物，蜷縮在地上的樣子，一邊拍打著她的頭說：『當然不會啦，親愛的。』『很好，』格倫達體貼地撫弄著他衣服上的扣子，說道，『因為假如你這麼做的話，親愛的，那就太糟糕了。』

「但是，小拉蒂默就站在屋外的過道里，聽見馬斯特斯跑到了屋子的一側，他應當也聽到了達沃斯的呻|吟。他仍然不清楚，他們究竟在幹什麼？……他什麼都不清楚。但是，既然聽見了馬斯特斯的行動，他意識到，如果真有什麼見不得人的勾當正在進行，那麼，他的位置將會是非常尷尬的。他偷偷地溜回了前室，就在達沃斯拉鈴的前一秒鐘，竟然回到了房間里去了。

哈利迪大步流星地走到桌子旁邊，坐下來問道：「你是怎麼做的？……他在哪兒？」

「所以？……」費瑟頓少校低聲說，一邊用力扯著自己的鬍子，「後來在我的房子里——在我的房子當中，他奶奶的——她就讓那個名叫麥克唐納的小夥子，把這份訊息塞進他那一疊紙里？……呃？……」

走味的煙霧，環繞著檯燈。我不可抑制地感到噁心。

「但是，當他向特德·拉蒂默詢問麥克唐納的時候，他得到的回答是，他只是一個無害的老同學。他懷疑過，但是，他又能怎麼辦？不用我告訴你們了——麥克唐納過於明顯的，與特德的偶然邂逅，他千方百計地得到的費瑟頓家的邀請，和達沃斯之死一樣絕非偶然……

「你還沒有說明白，」哈利迪不耐煩地對他說，「你怎麼處理麥克唐納的。『他是無辜的！……』這真是該死的論斷！我敢打賭，他跟她一樣有罪……我說，你沒有放他走吧？」

「然而，儘管被耽擱了，格倫達仍然等到了警察和他們的下屬們，全都離開的時候；趁著那段時間，她想好了新點子的所有細節；並且，當你們全都聚集在廚房的時候，偷走那把攮子的絕好機會也到來了……

「不，孩子。格倫達·達沃斯就看著他。她掏出自己的手槍，就好像是她從馬斯特斯的人手裡拿來的。她說，『謝謝』，對著麥克唐納。然後，就在奔跑之前，她九_九_藏_書把那兩發子彈，都射進了他的腦袋瓜子裏面。」

「對不起，孩子，」亨利·梅里維爾爵士煩躁地說，「噢……好吧，你知道，今天下午，我不能夠告訴你們兩個，它可能毀了我今天晚上的安排。而且我在想，『那麼，』我想到，『他們兩個都很開心。他們曾經走過地獄，枯萎了好長一段時間；他們有一個像發了失心瘋的女巫一樣的姑姑，對他們就像達沃斯一樣壞，甚至因為見不得他們開心，而指控其中的一個人就是兇手；而毀滅了這一天，其實也沒有什麼好處。』」

「『拜託，拜託，』達沃斯溫柔地說，『可別說那種話，親愛的。忘了你在馬戲團長大的經歷吧，還有在莎士比亞戲劇中，你唯一認同的角色是桃兒·貼席和彼特魯喬的妻子。畜生，為什麼要說這種話呢？』

「而這也是我最欣賞格倫達的地方，她真狡猾。她沒有急著把特德帶到布里克斯頓，立刻就在那二把他給殺了。憑著她對拉蒂默家族的了解，她放出了一條相當優秀的誤導線索。有一些細微、但是妥帖的安排，小心翼翼地暗示說：特德已經逃去了蘇格蘭。他母親在那裡；他母親的頭腦不太正常；如果那位母親說他不在那兒，她也沒在袒護他，十個警察裏面，有九個都會認為他確實在那兒，她確實在袒護他。她的目的何在？……當然是在木蘭小屋裡發現的屍體，被確認為約瑟夫之前，把疑點轉移；然後，他們就會持續搜尋特德，直到確信他逃出了英格蘭——並且相信他是有罪的。

「我累了。該死，我能睡整整一個星期。我想這就是全部的故事了……」亨利·梅里維爾爵士吸著冷氣，一邊烤火一邊抱怨著，「我安排了今晚小小的演出。我有個朋友，我管他叫做『矮子』，他是一個很好的夥計，說他現在完全過著誠實的生活，他幫了我的忙。他是一個武器專家，並且足夠輕，能夠攀爬瘟疫庄的那棵樹。都安排好了，我讓他搜查了屋子，他找到了格倫達藏在屋子地板下面的手槍和消音器。本來我們打算，如果找不到的話，就讓他放一副複製品代替。」

馬斯特斯聽著亨利·梅里維爾爵士的分析，恨恨地嘆了一口氣。其他人的臉上，都顯露出一副不可思議的驚訝神情。

亨利·梅里維爾爵士說到這裏，突然轉過頭來，將尖銳的目光迅速瞅向特德·拉蒂默。

「那兩槍是他開的——是麥克唐納開的嗎……？」我吃驚地問道。

「我說到哪兒了？噢，對了，現在要做的，顯然就是，必須小心地支開特德，為什麼？因為特德的失蹤，永遠不能和木蘭小屋聯繫起來。如果在爐子裏面，發現了一具難以辨認的可疑屍體，同時有調查顯示：特德曾經在這一帶出現過，人們就會帶著懷疑說：『嘿，想一想看！……爐子里的屍體，真的就是約瑟夫的嗎？』

「最好先聽完他是怎麼說的。」亨利·梅里維爾爵士溫和地逑議道，「坐下來，我會敘述給你們聽，如果你們想聽的話……

「放他走？不完全是。我說：『孩子，我要走了……』當時我們還在他的公寓里。我說：『你有執勤用的手槍吧，對不對？』他說：『是的。』然後我說：『那好，我要走了。如果我認為，你還有辦法能逃脫絞刑的話，是不會做這個建議的。』而他說：『謝謝你。』」

「那麼，麥兌唐納就全都相信了她的鬼話？」哈利迪厲聲說道，「那個笨蛋！……」

「是的，那孩子已經死了。他的身髙和體型對『約瑟夫』來說都剛剛好，記得嗎？……這才使它變得可行了。那個名叫沃特金斯的工人，從地下室的窗戶往裡面張望的時候，這樁買賣幾乎要被搞砸了；不過，你知道，也正是這件事情，讓我們確信——約瑟夫真的死了。他只看見了地上的那個人的後背；他看見了那些衣服上面——那些明亮的格子衣服，我不是叫你們記住了嗎——就是約瑟夫每天都要穿的。窗戶上落得都是灰塵，室內只點著一根蠟燭；誰會認為這不是約瑟夫呢？……咦，這個女人真是聰明啊。在屍體上灑滿煤油，把它放進爐膛裏面，根本就沒有必要；沒必要做得這麼野蠻，除非是為了混淆身份。他們只得到了一堆燒焦的破爛兒——幾件約瑟夫衣服的碎片，一雙他的鞋子，還有你們。這是個機會，她利用得很好。你們認為，她為什麼要用氯仿弄暈了他？……為什麼，在用攮子捅他之前，先把他塞進約瑟夫的衣服里去？……看吧，這就是為什麼，在他被扔進爐子裏面之前，他們還在一起，待了那麼久的時間。」

「但是為什麼要說，約瑟夫是個癮君子呢？」哈利迪問道。

「但她一定是個出眾的女人——格倫達。那個年輕ｒeａd.9９ｃsｗ•ｃom的傻子做了什麼？他加入了逮捕格倫達的隊伍，卻不能接近她，跟她說上一句話。馬斯特斯對我說的。當時馬斯特斯還不知道這些。我們一起走到庭院里。你們還不明白，那幾槍的意義嗎，夥計們？……矮子剛剛演示完畢，他們還站在庭院里，麥克唐納立刻走到前面，掏出槍來，說了一句：『街角就有輛計程車，格倫達。我讓它在那兒等著，為了留下一條後路。在你逃走之前，我會擋住這些人。』這個天殺的小傻子！……他最後的動作，你們知道嗎，冷得像冰一樣，對著人群舉起了槍……」

「明白嗎，這就是為什麼，當時她沒有跟上特德；他肯定是飛速溜走的。但是，天啊，那個女人是不會被打敗的，這就是她身上最可惡的、也最驚人的特質。她依靠著自己的智慧和創造力，找到了獨自一個人的他，就在他的房間里——就在那座她以『約瑟夫』的身份，造訪多次的房間之中。當時，他必定正在左右為難，她說服他，第二天干萬來見她一面。假如她沒有出現，假如在第二天清晨之前，沒有發生什麼事情，使他打定主意，除了保持沉默，他可能想出更好的解決方法。你們想，警察正在懷疑他；而在懷疑的壓力之下，他極有可能被迫說出，他所知道的事情。」

「晚上十一點過後不久，馬斯特斯和他的手下嚴肅地——其實他們什麼也沒有說——說服格倫達·達沃斯，一起去了瘟疫庄。她自然沒有辦法櫃絕；她甚至還很樂意。他們先去了前室，馬斯特斯從地板里拿出了手槍。她什麼也沒有說，馬斯特斯也沒有。他們一起，靜默地走到後院，矮子拿了那把槍，當著格倫達的面，爬上了石屋的房頂……

「那麼，可能的事實就是，當他經過廚房門，向外走的時候，肯並沒有聽到他。而且，他一到達屋子的後門那裡——就是對著院子的那個門，就看見……嗯，什麼呢？

「大部分的情況你們都知道了。還是這個女人出的主意，她和達沃斯合夥設局，騙那些傻子們的錢——雖然她總是對麥克唐納發誓說，都是達沃斯逼她這麼做的——並且，每隔一段時間，他們就會尋找不同的人下手，斷斷續續已經四年了。達沃斯的角色是羅曼蒂克的單身漢，拿來勾引那些痴獃的女人；而她則是一個愚鈍的靈媒，從來沒有引起過，達沃斯的女性朋友們任何的疑心。本來一切都進行得很順利，直到兩件事情的發生——一件是達沃斯愛上了馬里恩·拉蒂默，另一件事是在去年七月，麥克唐納警官被警方派去，調查達沃斯的活動，結果被他發現了『約瑟夫』的真實身份。

「我們永遠沒辦法準確地知道了；因為那個男孩死了，而格倫達也從來沒有告訴過麥克唐納。最大的可能是：他竟然看見了『約瑟夫』，在窗戶透出的火光中，一隻手拿著手槍和消音器，正在從屋頂往上爬。消音器，你們知道，並不是完全無聲的；它發出的聲音就像，你先把雙手握成杯子形狀，然後再快速拍掌一樣。現在，特德望見了惡魔的靈魂，他甚至可能試著說服自己：這的確是他親眼所見；但是，這並不一定能夠洗刷掉一切……

「我跑去見他，對他說，『夥計，你現在下班了沒有？』然後他說：『我已經下班了。』所以，我問他家住在哪兒，他說在布魯姆斯伯中的一間套房裡面，於是，我就建議，他請我去喝一杯。那個時候，我就看出來，他知道有什麼事情不對勁了。我們到那兒的時候，他關上了屋門，但是沒有上鎖，並且打開了燈；然他轉過身來，直截了當地對我說，『怎麼？……』我說，『麥克唐納，關於你的父親，我想了很多，所以我才來找你。她只是在把你當作猴子耍，而現在你也知道了，不是嗎？』我說，『她是騙子中的好手，而且，她的身上還有一種惡魔的持征；她還在木蘭小屋裡，燒死了可憐的拉蒂默，那你也已經知道了，不是嗎？』」

「我想他是打算這麼做的，從他當時的樣子，就能看出來……我說：『你沒有辦法把告訴我的事情，也全都告訴法庭，對不對？那隻會看上去，像是你在隱藏。』是是，他明白的。

「老天爺才知道。」亨利·梅里維爾爵士煩悶地吼了一聲，「不過注意了，他第二天早上離開了他的姐姐，說他去『調査』這個案子。看上去『約瑟夫』並沒有假裝，這是一樁鬼魂謀殺；但想一想，如果他去了『木蘭小屋』，他必定有了某些證據。那句『你從未懷疑過，不是嗎？』似乎也表明，『約瑟夫』指控了圈子裡面的某個人，並且還堅稱：特德·拉蒂默並不是從後門口看到的，是他（約瑟夫）想要搭救達沃斯的畫面。畢竟，當一個人被發現捅死在房間之中，想要說服特德，認為自己是無辜的，對約瑟夫來說，一點也不困難——因為『他』顯然不在那個房間里。『手槍？怎麼可能？你肯定是看錯了！……我正在照看著我的同伴，他被殘忍地謀殺了，兇手是……誰？本寧女士！……我敢打賭！格倫達說的肯定是她。』『我就在窗戶邊上，我看見謀殺的過程了。』