拉蘿砰地關上門，把雙保險鎖插上，又迅速地把報警器重新設定好。她的心怦怦跳得厲害。「誰在跟蹤你？薩姆在哪兒？」

拉蘿驀地往沙發上一靠，叉著手，手指甲深深地掐進手臂。「因為你不讓我見我的外甥！你毫無理由地教唆他敵視我。」

今天可真是一個難熬的日子。拉蘿已經精疲力竭，再也不想跟大喊大叫的尤麗糾纏。可是，喬希是個敏感的話題，一提到他，拉蘿總難以控制自己。

「今天，他修理了郡治安官。他指責後者藐視法庭的命令，提前釋放犯人。」

拉蘿眯著眼說：「如果你不願意說出真相，那你至少該說明，你為什麼這副打扮。你什麼時候做了隆胸手術？」

「好吧，好吧，街頭有一家新開張的海鮮飯店，我們到那兒吃吧！」

拉蘿厲聲說：「滾出去！你再也別想讓我替你們付錢了！」

母親去世前，拉蘿曾許諾，要好好照顧尤麗和喬希。可是現在，她卻無能為力。

她停了一下，提高了嗓子。「我已說過了，在你來接我之前，我是不會離開拉蘿家的。不，我不願自己開車回家，我可不管現在是幾點。」

尤麗啐了一口，還在狂暴地踱著步。「你，你想奪走我的孩子。我該死的姐姐竟想偷走我的孩子。你猜薩姆怎麼說？他說，你用那些錢賄賂我，為的是想親近喬希，奪走他，因為你沒孩子。」

尤麗對著話筒急速地說：「薩姆，我在拉蘿家，請快點來接我。我遇到麻煩了，有人跟蹤我。」

拉蘿猛按報警密碼，打開雙保險鎖，只見尤麗沖了進來。「親愛的，」

艾琳抬起頭，把眼鏡往堆滿文件的桌上一放。

「也許是想引起新聞界的關注吧。誰知道呢？聽說，他想取代我，明年還要策劃把我趕走呢。他審查我做的每一項判決，而一旦我的判決被否定的話，他也許會大聲歡呼。」

「拉蘿，你是只母狗。你現在冷酷無情。你再也不是過去的你了……你沒良心，你成了冷血動物。」

艾琳按了一下電話自動撥號鈕，說：「我給約翰打個電話。如果他不在家，我們就一起吃晚餐。說真的，我餓得要命，因為我沒吃中飯。」

約翰是個溫順、和藹、文雅的人。艾琳的個子比他高，如果穿上高跟鞋，那就更明顯了。拉蘿想，在這樣的家庭，一定是艾琳的福氣。

拉蘿豎起耳朵，想聽個明白，可是他們的說話聲太輕，什麼也聽不見。

拉蘿垂手站在那兒，她已氣過頭了。這一天所經歷的事突然湧上心頭。今天，不管她幹什麼，去哪兒，遇到的都是仇視和憤恨。可現在是在她的家，面對的是自己的骨肉。「尤麗，別再吵了……」

拉蘿停頓了一下，又繼續說：「世風日下，可我們卻無能為力。當然，這些警察太蠢了，他們不該揍韓德森。但他們是在定時炸彈上行走啊。他們對這一切都厭煩了。我意思是說，九九藏書我們還算是文明人嗎？我想你也不會把它稱之為文明。」

說著，他把一疊紙幣扔在地板上。

尤麗驀地坐在沙發上，從她姐姐手中搶過話筒。

拉蘿想儘快忘卻妹妹刺人的話，每次她們在一起，總是像這樣不歡而散。

「我不許你再來煩我妻子！」

他咬著被香煙熏得黑乎乎的牙，擠出這句話。「我們再也不需要你了。你可能是個了不起的法官，可是在我們看來，你一文不值。喏，這是還你的錢，這下你滿意了吧？」

幾秒鐘后，話筒里傳出了艾琳的電話錄音。她只得給丈夫——一位知名的內科醫生——留了話，然後掛上電話。「拉蘿，約翰的工作時間太長了，我真不明白為什麼會這樣。去年，他告訴我，他打算減少工作量，讓他的新助手多做一些，可現在每天晚上很少在八點鐘前回家。他——」

可是，這回艾琳破了例。拉蘿聽著艾琳的話，觀察到她臉上顯出的那份關切。約翰·默多克六十齣頭，他總是讓艾琳牽腸掛肚。約翰的家族有很長的癌症歷史，他的祖父、父親、幾位伯伯都死於癌症。就在去年，他的一位兄弟也成了癌症的犧牲品。儘管艾琳是個堅強的、充滿自信心的女性，可她也時刻擔憂著，深恐她的丈夫成為下一個，許多人認為艾琳專橫、盛氣凌人。

查理·韋斯特喬是市法院的法官，他以充滿熱情、雄心勃勃而聞名。「沒聽說過，你告訴我吧。」

突然，她打住了話頭。

尤麗說。「我可不願向那些愚蠢的警察報警。」

淚水溢出拉蘿的眼眶，她不能容忍這個男人傷害她的家人，她的妹妹。

她又微笑著低頭看看拉蘿。「情況的確糟透了，可是親愛的拉蘿，即使是世界末日來臨了，也總要有人來判斷是非。」

拉蘿說：「我們去『鮑勃的大男孩』吃飯，怎麼樣？離這兒只有一條街，而且，那兒非常有特色。」

「尤麗，孩子還好嗎？喬希好嗎？你可不能改變他的生活方式，讓他搬家。長這麼大，他可一直住在那棟房子里，何況他已失去了父親。當鋪的生意還好嗎？你說過，如果我貸款給你和薩姆，你能讓當鋪生意興隆。可是現在不但當鋪的生意並未好轉，而且，你們也沒還我錢。尤麗，你要明白，對於這個當鋪，我也擁有產權。」

「拉蘿，親愛的，」

拉蘿忍無可忍，她哆嗦著身子，大聲喊道：「你拿走了我的錢，又不讓我見喬希，你，你竟然充闊去做整形手術。你還做了什麼，只有上帝知道了！」

拉蘿吸了一口氣，她氣鼓鼓地，不停地眨眼睛。「我曾幻想過，我借錢給你們開當鋪，就此開始一個新的開端。可是情況又怎樣呢？」

拉蘿盯著尤麗，心想，即使在受了驚的時候，她看上去還是那麼美麗。

這時，內線電話響了起來，是菲利浦：「《每日新聞》報的記者正在九*九*藏*書電話的另一頭。他們想請你就韓德森案件說幾句話。」

「拉蘿，是我，尤麗。讓我進來！」

然後，她拉著丈夫的手，把他引到門階上，悄聲地說著，一邊還做著手勢。

艾琳咧了咧嘴，看著拉蘿，「真讓人難以置信。不，我可不願意在那兒吃飯。如果你一定要去吃那些令人噁心的腌牛肉和油膩膩的烤肉，那你就一人去吧。真不明白你怎麼能這麼過日子，弄不懂。」

過了一會兒，她們各自把車開出地下停車場，爬上坡道。

拉蘿頹然倒在沙發上，不管她做了多大努力，總擺脫不了這個嫌疑。「對這個話題，我們已爭論無數次了。查理死後，你酗酒、吸毒，把一個又一個男人帶回家裡。我從不曾想過要奪走喬希，我只是關心他。而且，我也關心你。」

拉蘿把臉埋在手中，透過指縫看著尤麗。「我從沒說過當你遇到問題時別給我打電話或別來我這兒。尤麗，你這麼說也太不公平了。我愛你。一定是薩姆，對嗎？這一切一定與薩姆有關。」

他的黑髮亂蓬蓬地掛在衣領和額頭上，嘴邊留著濃密的小鬍子。雖然，他只有三十來歲，可是艱難的歲月和多年的酗酒已在他臉上留下深深的皺紋。他上身穿一件皺巴巴的紅色襯衫，下著一條褪了色的牛仔褲，腰帶上掛著一串叮噹作響的鑰匙環，上面恐怕有十五隻鑰匙。如果他以一種粗獷、具有男子漢氣質的裝束來打扮自己，他也可能非常英俊。看一眼薩姆，人們就會得出這樣的判斷：他是那種坐在昏暗的酒吧間，面前放著五杯啤酒的人。

拉蘿坐在桌邊，注視著空中已有一個多小時了。她曾想給受害人的雙親打電話，告訴他們她對此非常遺憾。她也想向他們解釋一下，她之所以作出這個判決，是因為她別無選擇。可她又覺得這麼做不太妥當。

拉蘿向電話機走去。

她看了一眼地毯上的紙幣。大多數都是一美元的紙幣。他欠的足有一萬多美元，但他可能只還了十美元——拉蘿在數著——不，總共十二美元。

拉蘿回報了艾琳一個勉強的微笑，說：「是的，可是，最好不是我。」

她口氣堅硬地說：「滾出去！」

艾琳抬頭看著拉蘿頭頂上方。「今天你怎麼盡說這些喪氣話？」

她把一撮掛在尤麗臉上的黑色捲髮拂到後面，看是否有烏青。「薩姆打你了？」

說完，她把話筒重重地放在話機上。拉蘿打開起居室的燈，然後坐在她妹妹對面的沙發上，堅定地說：「好吧，現在告訴我你遇到的麻煩，是關於錢嗎？」

她反駁道：「尤麗，你說我為什麼這麼多年未見他？」

這邊，拉蘿真的火大了。尤麗非常幼稚和無知，但這次她也太過分了。

薩姆對尤麗說：「走吧，寶貝。讓這個老女人睡個好覺吧。瞧她那樣，好像不睡就要死掉了。」他猛地一拽尤麗的胳膊，把她扯到https://read.99csw.com門外。尤麗回過頭看了一眼拉蘿。霎那間，她倆的目光相撞了，四周一片寂靜。拉蘿能看出她妹妹眼中的哀怨，她看到尤麗的嘴動了動，但沒說什麼。恍惚間，拉蘿覺得昔日重返，她和妹妹手拉手在放學回家的路上。薩姆的狂笑打斷了拉蘿的美好回憶，一切依舊，時鐘又在滴答滴答地走著。只聽到砰的一聲關門聲，薩姆和尤麗終於走了。

隨手把又黑又密的頭髮往後一拋，猛地一抬頭看著拉蘿，氣急敗壞地說：「別著急！我再也不會來麻煩你了，我也不再給你打電話。你就忘了我這個妹妹吧！」

艾琳通常不和別人，甚至是最親密的朋友談論私生活。

艾琳打斷她的話：「你是否聽說了有關韋斯特喬的事？」

「這個案子可真棘手，艾琳，雙親……親戚……我想象不出他們現在怎麼樣了。她這麼年輕。那些可惡的警察……」

她走過去，想關上門。她只想上床睡覺，在天亮前睡上幾小時。薩姆·帕金斯一步跨了進來，拉蘿往後退了幾步。

突然，拉蘿注意到尤麗的裝束。這是最流行的樣式？她穿戴得就像個妓|女。當初，尤麗嫁給薩姆時，拉蘿曾期望她能夠戒酒、戒毒。當尤麗的前夫還健在時，她是個心滿意足的妻子和母親。拉蘿明白，悲痛會毀了一個人，一個堅強的人，更何況尤麗，她本身並不是個意志堅強的人。可是，尤麗墮落得也太快了。拉蘿的看法是：生活的腳步最終趕上了她妹妹。然後，又輕輕地超過她。尤麗有著成熟|女人的身材，卻只有孩童般的頭腦。她是那種沒頭腦的人，其精神、智力與她的生理年齡相距太大了。在一個結構緊密、備受保護的環境里，她還能生存；但是，如果獨自生活，或者受薩姆之類的壞人影響，尤麗就會有麻煩。如果此時再牽扯上酗酒和吸毒，那隻會雪上加霜，招來橫禍。這時，拉蘿又注意到了尤麗的乳|房，她的眼睛睜大了。尤麗原來的線條很優美，比拉蘿強多了，可是並不是現在這個樣子。現在，她就像多麗·帕頓。拉蘿已有二三個月未見到尤麗了。拉蘿猜想，尤麗一定是做了隆胸手術。這可是太荒唐了！薩姆和尤麗不停地打電話向拉蘿要錢，聲稱他們要錢做抵押、過日子。可現在，尤麗卻在炫耀她的硅膠乳|房。

拉蘿拉著尤麗說，「告訴我，到底發生了什麼事。如果有人跟蹤你或想傷害你，我們最好報警。也許，他就在外面，警察會把他抓起來。他開著什麼車？告訴我他的外貌特徵。」

她明白這隻是緩兵之計，明天，她還得過這一關。

「拉蘿，開門。請開門！我是尤麗。」

拉蘿抬起手腕，看了看手錶：已過了五點。「韓德森隨時都會跨出監獄的大門，像一隻自由的鳥兒。」

已經很晚了，可是拉蘿還很清醒，她在床上翻來覆去已有幾小時了，就是睡不著。她一ｈｔtｐｓ://ｒeaｄ.99ｃｓｗ•cｏｍ遍又一遍地重溫韓德森案件的每一個細節。起初，她聽到鄰居的一隻小狗在吠，緊接著，街上其他的狗也隨之應合。拉蘿憋住氣，靜靜地聽著。她把床單拉到下巴，盯著天花板。在歐文，這是非常寧靜的住宅區，拉蘿是個獨居的女人。她非常熟悉夜晚各種聲音：救護車聲、警車聲、從頭上飛過的飛機聲。偶然還會傳來遲歸的夫婦拉車庫門的聲音。在夜晚，狗兒們通常不會狂吠，可如果有人在周圍溜達那就另當別論了。

她驕傲地說：「我們再也不要你的臭錢了！我們就要有許多錢了！馬上，真的馬上就要有。」

拉蘿搖搖頭，坐了下來。「我們周圍的麻煩已經夠多了，為什麼還要相互爭鬥？瞧這位可憐的治安官……真是毫無意義！艾琳，我發誓整個制度似乎正在土崩瓦解，我們好像在礫石敗瓦中行走。瞧這些暴力，腐敗、模稜兩可的法律……」

艾琳沒有作聲。他們早就預料到會有這麼個結局。她坐在那兒琢磨著拉蘿的臉。她當法官的時間比拉蘿要長得多，她常常對拉蘿說，法官的作用就是闡述法律，並依法作出判決。所以，在處理案件時，她總是不帶任何感情|色彩。

她走到窗邊，透過百葉窗向外看了看，接著又走到屋子中間。

「不要！」

「不關薩姆的事！你總是在攻擊他，說他是個笨蛋。拉蘿，他是我的丈夫！」突然，她亂舞起胳膊。「瞧你，瞧你過的是什麼日子。你難道想讓我和你一樣，當孤家寡人，只是為了工作、事業而活著？薩姆和我會安排一切的，我們會成功的。以後，我們會搬家，一切從頭開始。」

尤麗從沙發上站了起來，在房間里踱來踱去。她沉重地說：「不行！」

尤麗一支胳膊搭在薩姆肩上，一對硅膠乳|房像是要從胸脯爆出來。

「拉蘿，你真讓人討厭！你要我穿什麼樣衣服？像你這樣？你對穿一竅不通。瞧你把頭髮弄成那樣。毫無疑問，你吸引不了任何男人。你在吃醋，薩姆是這麼說的。他說你一直在妒嫉我。」

尤麗不住地回過頭往街上看，她的胸脯上下起伏，氣喘吁吁，好像剛急跑過。「不！不……不是薩姆。有人跟蹤我，拉蘿。關上門，快點！」

拉蘿說：「告訴他們我已下班了。」

「尤麗，你必須告訴我你遇到了什麼麻煩。難道你不知道我非常關心你嗎？你總不能在半夜三更敲我的門，說有人在跟蹤你，然後又拒不告訴我真相。」

尤麗非常焦躁不安，她飛快地瞥了一眼室內。「聽著，我不能解釋。我要給薩姆打個電話。我只要用一下你的電話。」

「是你啊，嚇了我一跳。」

「可這是因為監獄里人滿為患，法院命令他要麼放人，要麼關閉監獄。」

尤麗逼近她姐姐，呼吸中充滿酒煙味。「我再也不想見到你了，對此你有何感想？你為什麼不揮起你的法杖？」

「這還差不多，我和你ｈttpｓ://ｒeａd.９９ｃsw•cｏm一起去。」

合上文件，艾琳站了起來，拿上公文包和皮包，然後關上電燈。艾琳的步伐又快又大，拉蘿一路小跑才能跟上她。

拉蘿認為薩姆是社會的人渣。此時，儘管拉蘿離薩姆有幾步遠，她還是能聞到從他嘴裏透出的酒味。他握著雙手，用力地曲起胳膊，這樣，他隆起的二頭肌和紋身就能從襯衫袖子里露出來。這個男人可不好對付。

拉蘿十分關心外甥，所以，她曾嚇唬尤麗，如果尤麗再不收斂自己的行為，她要打電話告訴社會服務機構，讓他們來照顧喬希。她之所以這樣做，是期望能對尤麗有所震動，也希望能引起她的注意，讓她明白她這麼放縱自己會導致什麼結局。可是，尤麗再也沒原諒她。

尤麗避開拉蘿眼光，說：「薩姆就要來了，再過二十分鐘，他就會到這兒了。」

敲門聲打斷了拉蘿的話。

拉蘿叫著妹妹，把她一把抱在懷裡，「發生了什麼事？」

這時，她突然聽到了輕輕的敲門聲。

拉蘿提著睡袍，光著腳跑到門邊，又仔細地聽了聽，她擔心這一切都是她的想象。

拉蘿沒有坐下，她靠在牆上說：「你沒有聽說嗎？地方檢查官撤訴了。」

拉蘿忍無可忍，從小到大，她一直是尤麗的保護神，不讓別人碰她一根指頭，她倆形影不離，每當尤麗遇到麻煩時，她總是向拉蘿求助。可是，自從尤麗嫁給薩姆·帕金斯后，一切都變了。

「等等，好嗎？」

很難看出艾琳的年齡，她已是近五十歲的人了，長得又高挑又苗條。只是在她的嘴邊和額頭上可以看到幾條細紋，時間老人對她確實非常慷慨。她金色的頭髮微微捲曲著，把瘦瘦的臉襯托得更漂亮。她總是用唇筆描上唇線，抹上濕潤的珊瑚紅色的口紅。她有著一對綠眼睛。她問拉蘿：「今天怎樣？」

尤麗的臉亮了起來，她衝過去，打開門鎖，讓拉蘿關閉警報。一打開門，尤麗就撲進丈夫的懷抱。「呵，薩姆！」

輕輕的敲門聲突然又變成砰砰的敲擊聲。拉蘿看了看鍾：已過了凌晨一時。她伸出手，拿起電話，想給警察打電話。正在這時，從卧室的窗外傳來了熟悉的聲音，在叫著她的名字。由於正逢炎熱的夏季，拉蘿開著窗。

「喬希還好……不錯。你還關心他？你有好幾年沒見過他了。」

尤麗是個皮膚淺黑的漂亮女人。一頭齊肩黑髮襯托著她完美無瑕的臉龐。拉蘿的雙眼是灰白色的，而尤麗的則是明快的藍色。但是尤麗最漂亮的還是她的皮膚，幾乎挑不出任何瑕疵。

所以，艾琳的話中總裝飾有各種各樣親昵的用詞：甜心、寶貝、親愛的。拉蘿明白她刻意養成這個習慣以便讓她的聲音聽起來柔和些。

拉蘿把長袍掛在衣架上，拿起皮包，和菲利浦道了晚安。她穿過後走廊，向艾琳·默多克法官的辦公室走去。拉蘿看到她仍在埋頭工作，一邊跨進她的辦公室，一邊說：「看你還在忙啊。」