游泳池四周的強力照明燈全部打開，多數客人站在游泳池邊，興味濃厚地觀看三個女人和兩個男人全身脫|光沿著池邊互相追逐，為的是要推別人下水。婕若爾汀的朋友喜歡自認為是活躍的一群——附近最活躍的——結果有時反而造成緊張的場面。我本來以為婕若爾汀是那三個追逐女人中的一個，但後來看到她還穿著那套連身褲裝站在人群中觀看。她的手搭在房地產商羅傑的肩上。

「不，她在那兒！」羅傑說著，並大叫：「華兒，親愛的，我們差不多該走了，過來向主人道別吧。」

他們從屋子外圍離去。不久，我聽見他們的車子發動並駛離。我不曉得婕瑞是否知道他們離開了。

「他會記得我今天早上在書店給他的下馬威。那種經驗對他這個的年紀的人而言，有可能造成傷害。所以我希望讓他知道，那不是針對他個人而發的。哪一天放學后約了見面怎麼樣？」

「說到勞動，明天早上我得以最好、最迷人的模樣進辦公室。」

「七點鐘怎麼樣？你何不也一道游？」

她走向屋內，留下我在中庭吃晚餐。食物可口，烤肉醬對我而言有點太辣，所以我撥掉一點。突然，我注意到有人站在不遠處，手上拿著一個啤酒罐。是羅傑，那個房地產商，他的圓臉在人造光下發綠。

「我想我們該走了。你有看見華兒嗎？」

「哦，沒有。」

我本來也只是禮貌邀請，便很自然地說：「隨你的意思。你曉得克拉文墩的游泳池在哪兒嗎？」

游泳池邊的追逐場面，讓我想起詹姆斯·瑟伯爾（James Thurber，1849-1961；美國藝術家及作家）的「生之競逐」系列作品，圖畫裏面那些赤|裸的身體，蒼白、肥腹、熱情，流露出古樸的情趣多於色情。而眼前這場追逐不曉得開始多久了，但到了這個時候，尖叫和笑聲是硬擠出來的，好像是出於施捨一般。最後，一個男的被人從兩面逮著，結果滑出池邊，下水時順便把兩個女的一起拉下去，池面濺起大片水花，同時響起轟然笑聲read.99csw.com。緊接著，其他人也跟著躍入池內。不用多久，他們就會高唱「來加入我吧」那首歌，並亂抓膽敢靠近的人的腳踝。

我張開眼睛，沒有移動身體。昏茫的月光讓我看出一個人形——婕若爾汀，穿暗色的長袖運動服。我迷迷糊糊地自忖著，她為什麼來這裏？但因為太疲倦而想不出一個解釋，甚至也無法開口問她。

「不用，你回朋友那邊去吧。」

「她是頭一批入水當中的人。」羅傑說。

太慢了，她已經很慷慨地全部塗滿了。她接著說：「何不端到游泳池那兒吃？那些人你大都認識。」

她笑起來：「你現在是在對一個開過計程車的人講話呢。」

「沒錯，總是那樣。」

我在池邊轉個身，信步穿越中庭，走到烤肉的地方。看來，如果想為自己烤片牛排還得費一下手腳。我拿了鏟子，去掉一些火灰，露出發亮的餘燼，我把它煽旺。肉剩下不少，都放在一個盤子里，上面覆蓋著鐵絲網。我把網子拿開，取出一片牛排、一些培根、馬鈴薯塊、蘑菇鋪放在火上的網子中。

一陣微弱的氣泡聲穿透我呆鈍的知覺，聽起來像從窄口壺倒出液體。我張眼一看，果然不錯，婕瑞正在倒空那瓶庫瓦西耶酒，瓶口朝下，把裏面的東西倒在地板上。我心想她準是喝醉了，才會做這種瘋狂事。我昏沉得無力阻止，只能消極地看著，有如觀看一個怪誕得難以解釋的超現實影片。

我望他一眼，不帶什麼兄弟之情。

我再度用手指去戳喉嚨時，心裏想著自製烤肉醬。

我的臀部因碰到桌子而疼痛。我轉頭，但婕瑞已經回到她的派對去。這一碰暫時把我碰機警了。我當時想，一定是別人給我吃了什麼。我被下毒了！我勉強繞過那張桌子，找到一個裝芥茉的碟子，用手指挖了不少往喉嚨後邊送。我馬上感覺想嘔吐，於是搖搖晃晃走向一個水桶，儘可能把烤肉吐出來。抬頭時，感覺頭暈目眩，累極了。再一次用手指去戳喉嚨，結果和第一次幾乎一樣。前額的汗水轉為冰冷九九藏書，我蹣跚走下中庭的階梯，並冒險繞過游泳池邊，越過草地，老遠走到涼亭那個八邊形而兩邊開通的木造建築。

「太愉快了。你的女性朋友沒有來嗎？」

「你是說，你的偽君子。」

我感覺自己好像飄浮在空中，很難受。

「星期二如何？」

「親愛的，現在你認識我了，我是獅子座的，拿自己的性格沒輒。和其他獅子座的人一樣，我常吼叫，就是這樣。你能煽煽火嗎？不然這牛排永遠也別想烤好。我為你留了一些我自製的烤肉醬，他們像禿鷹一樣搶著要，我把它放在屋子裡。」

「出去了一下。你們的派對愉快嗎？」

「而且我敢打賭，在你划第一根火柴時，准有人從屋裡大踏步走出來，趕快收拾晒衣繩上的衣服。」

「可以。」

我記起自己躺在涼亭內，也記起它是兩面開通的。也許是起風了，因而吹動什麼東西吧。但那聲音不小，宛如另有一個生物與我在一起。一隻狼嗎？它們有時會穿過庭院。

「謝謝。不過我想儘快回家告訴小馬結果。他很擔心。」

「他們現在不需要我。我如果去了，他們會把我拖下水，糟蹋我的衣服。你聽聽他們的笑鬧聲。」她拿起一支叉子，把培根翻面。「況且，我不能忽略我最親近、最親愛的人。」

「我去好了，你看好這牛排，只有我知道它藏在那個別人看不見的地方。」

我看了看手錶，邊想著小說《愛瑪》里伍德豪斯先生的金玉良言：派對愈早解散愈佳。伍德豪斯先生是個對現代的健康關念很著迷的人。無疑地，他對裸泳的危險，也會有中肯的話要說。

婕瑞沒有理會我。她接著從原先擺在床邊的盒子里拿出雪茄，用火柴點著，開始抽起來！太異常了，她從來不抽雪茄！然後她蹲下身子，這使我很難看到她。

她捏捏我的手臂。

這時，婕瑞拿了一瓶烤肉醬回來。

「累了，」我回答，又聽見自己含糊地吐出幾個字。「正要上床睡覺去。」

「謝謝。我趁熱在這兒吃。」

「也許她已經進屋子去擦乾身子了。」

她很守九_九_藏_書信，婕瑞確實在那裡面架好了行軍床。我像一棵倒下的大樹跌在床上，累得連鞋子也沒脫。

由於無法再繼續聽大家閑談，我喃喃說些借口，然後從中庭的門溜出去。這時，我所想的只是涼亭內的行軍床。我走起路來，有如穿著早期的潛水衣，腳上套著沉重的靴子。這並不是喝了酒的關係；在酒館喝了康乃克白蘭地之後我沒再喝什麼，而且那白蘭地也沒使我想睡。接著我聽到我身後的中庭響起清楚的高跟鞋喀啦喀啦聲，婕瑞來到我身邊。

「哈羅，葛列格里老弟，這是什麼……第二盤嗎？」

「什麼？」

「那一次他恐怕記得不多。」

「嘿，別倒太多。」

羅傑無力地笑笑：「她的意思是謝謝你們的招待。好了，走吧，我的水中仙女。我們的派對結束了。晚安，葛列格。」

這個晚上，一絲風也沒有，讓人感覺濕而黏。太陽下山以後，氣溫沒有下降多少。煎燒火腿的氣味夾雜忍冬花濃重的香味撲鼻而來。我從屋子側邊向喧鬧聲的方向漫步走去。

「好。我會開車載他來。」

「那就好。」婕瑞以無比的嫵媚對我說，因此讓我愈發確定。「在熱鬧開始之前，假如你想躲開的話，記住床在那兒就成了。」

雖然看不見四周，但我的嗅覺仍然管用。我聞到一股嗆鼻的煙味，煙味竄進我的鼻孔，迫使我張嘴咳嗽。我聽到嘶嘶聲，張開眼睛，看見床鋪已著火。不僅床鋪，整個地板都嘶嘶嘶燃燒著藍色火焰。

「可惜。」她看著牛排。「我替你們留了那麼多。你現在一定餓壞了，要我幫忙嗎？」

我感覺自己像是一隻難馴小狗的主人。

「不，謝謝您。」她的回答很簡潔，彷彿早已料到我會邀請她。

瓶子倒空以後，婕瑞轉身，彎腰拿起早就帶進來的另外一瓶。她旋開瓶蓋，開始灑遍每一樣東西，包括床鋪。我呢喃地抗議著，但發出來的像是遠古時代尼安德塔人的咕嚕聲。

我從一堆盤子中撿起一個。

「我猜他喜歡，」狄卓克生太太回答。「他游一段長距離沒問題。不過，游泳不是他最擅九_九_藏_書長的運動。照我的看法，他們學校的游泳課不多，學生多數時間都在唱歌。我實在不應該抱怨，因為是我自己笨得把他送去唱詩班學校就讀的。」

吃飽后我緩步走進屋內要杯咖啡。到了屋內，免不了要與一些人閑聊，我聽他們含糊地談起布里斯托老維克戲院，好像有意以其戲劇化的閑扯讓我留下深刻的印象。其實我說的比他們更含糊，因為很不尋常地，我的注意力已經開始散漫了。黑咖啡幫不了忙，我愈來愈疲倦。

「婕瑞在沖咖啡。」我告訴他。

另一個聲音和動作靠近了我。

她略微一笑。

「我整天在外，現在剛回到家。」

我合上眼皮。剛才張開那麼久很吃力。

下一件我有知覺的事是我動動身子、張開眼睛、試圖想起自己在哪兒。當時四周暗靜，但有什麼聲音把我吵醒了。我感覺四肢沉重而且思路緩慢，再度閉上了眼睛。

我心想，假如我繼續躺著，將與涼亭一同燒成灰。

羅傑笑起來。

「哪兒？」我問。「我去拿。」

「你要進來喝杯飲料再走嗎？或是吃點什麼？一串烤肉如何？」

「華兒？」

「前幾天你說我是偽君子，正與你的醫師暗中計劃老天才曉得的事情。」

「我老婆。」

「葛列格，你還好吧？」

「你一定會喜歡這烤肉醬。有盤子嗎？」

「我可沒有抱怨。」

我把番茄移到烤架邊緣，免得焦掉。但內心倒忙著想其他事情。展覽資料差不多夠了，下個挑戰是，要以什麼有意思的方式呈現？先前那種不情願的感覺，業已被想辦成功的慾望所取代。我仍然拒絕把展覽辦成是對巴斯生活的歌頌，我決定老實呈現珍·奧斯汀對這個城市的感覺。

「我不累。」我說。

「公事或享樂？我希望是後者。勞動六天夠了。」

「她來過了，但不能久留。」

我再度閉上眼睛。

「我稍待一會兒要衝點咖啡，然後全體移師室內。全身濕透之後來點熱飲，大家會很高興。」她清出一張桌子，並拿一副刀叉和一張紙巾給我。「我知道你在外奔波一整天，一定希望好好睡一覺，所https://read.99csw.com以我在涼亭里為你架了一張行軍床。想睡時，你可以隨時溜去睡覺。我在床邊留了一瓶庫瓦西耶酒、一包雪茄。」

「教授，您已經為小馬做得夠多了。」

我們在屋子對面的馬路邊停靠時，可以聽見滾石樂團的歌曲響徹整個巴斯威克丘。後院傳出幾近歇斯底里的尖叫。

「我確信他會喜歡的。」想了一下，她回答道。

「我想說的是，我們大學有個游泳池，多數游泳池在每年這個時候都人滿為患，但很奇怪的是，我們學校的游泳池卻很少人使用。所有學生差不多都放假回家去了。你認為他會喜歡過來游泳嗎？」

「所幸你們的鄰居不是住得很近，」狄卓克生太太評論道。「像我們，如果在家辦烤肉派對，一定得注意音量。」

婕瑞很少表現如此這般妻子該有的體貼，使我不由立刻懷疑她別有用心。但即使是婕瑞這樣的妻子，我也很難相信她會大胆地邀請她仰慕的房地產商上床，而讓老公在院子里過夜。但不這樣想的話，她的安排又做何解釋？

「那麼你是那位先生羅？」

「你和我那些古怪朋友不太處得來呢，對不對？教授。」

華兒走了過來。這時她已經穿好衣服。她穿著衣服、濕頭髮平貼在頭上的樣子，使她看起來更像詹姆斯·瑟伯爾的畫中人物。她的注視使人畏縮。

「我想再見到他。畢竟，我們頭一次碰面是在水中。」

「你走得了那麼遠嗎？」

我突然感覺有人來到我身邊。婕若爾汀環著我的手臂說：「你今晚躲到哪裡去了？」

那輛賓士車沿著布瑞納可丘彎彎曲曲的陡坡蜿蜒時，我說：「我一直在想你兒子。發生那件意外之後提這問題大概有點蠢，不過……他喜歡游泳嗎？」

我本想多說，從他和婕瑞相處的樣子看來，我一直以為羅傑是單身漢。

我了解。看她說明的樣子，我知道這不是借口。我下車，向她道晚安，看著她俐落地倒轉大車，加速向巴斯方向駛去。一個能幹的女人。在那獨立的盔甲底下，是個聰慧而正直的人，是我評價很高的那種特質。

「然後第七天舉行烤肉派對？」