「三枝先生既沒有逃離那針氈，也沒有找借口推卸責任。至少我認為，他的做法很了不起。」

悅子垂下眼，腦中浮現織江的臉，母親正笑著。

「那是個怎樣的人？」

義夫轉頭看著悅子。

「當時，我是覺得無可奈何。當然，要說不生氣，那是騙人的。不過，悅子，有時候也只能覺得無可奈何。」

義夫伸了一個大大的懶腰，往由佳里身邊一躺，然後面向天花板說：「新日本飯店失火時，他如果想保住自己記者的身份，大可以丟下你媽逃走，也沒必要幫助其他客人逃生。這樣的話，他也就不會受傷。」

悅子皺起臉，因為她覺得好像在別處也聽過這個名字。

潟戶町似乎都位於斜坡上，坡道特別多。在東西狹長的鎮中央有個私鐵車站，繁華街也集中在車站四周，可以在一早就開門營業的咖啡店先吃點簡單的早餐。

悅子轉過頭，湊近看著義夫。

「那是現在才能這樣。」義夫笑了。

「可是那個人……那個姓三枝的，現在頂多才四十歲吧？」

「結果，他們就分手了？」

「當時在東京日報的社會組，他以前是個記者。」

「他在新日本飯店失火時，救了你媽媽。火燒得很快，在那場將近半數房客都不幸罹難的大火中，你媽媽住在最頂樓還能逃出來，都是因為有他。」

悅子扭過頭，朝友愛醫院聳立的方向看去，不論在鎮上什麼地方都看得見，那座形似要塞的建築物似乎隱隱藏著不祥的陰影。

「可是他卻知其不可為而為之，也許是不忍不這麼做吧。像這種人，你說還不值得信賴嗎，悅子？」

「爸爸，這你相信？」

「對不起。」

悅子眼中浮現出昔日在電視上看到的火災現場。逃生無門，只好如同被擊落的鳥兒一樣，從飯店窗口墜下的人們……

「爸爸，你太寬大了。」

「說是原諒，好像有點不對。你媽媽的心要跑到別人身上，又豈是我能夠原諒或不原諒的？」

「四十三。十八年前，他是個二十五歲的年輕人。」

五年啊。就一個人從妻子外遇的打擊中振作起來的速度來說，這算是快，還是慢呢？或許也有人永遠都笑不出來吧。

悅子想起幸山莊命案在報端喧騰之際，常有人說這個鎮是靠友愛醫院支撐的。也曾聽說，發生凶殺案的別墅區本來廣受期待，盼望能因此改變這個鎮的性質。

「這是應得的報應。」

「我想，一定是要冒很大的風險吧。」

慵懶地送早餐過來的女服務員出乎意料地親切，告訴他們附近就有不錯九_九_藏_書的旅館。

義夫笑了出來。「悅子，你講話怎麼像個有潔癖的十三歲小女生。」

義夫在床邊坐下，看著由佳里熟睡的模樣點頭。

「爸爸，你還沒回答我呢，你為什麼相信那個人？」

「到了三十四歲才知道母親三十七歲時有外遇，當然會想來罐啤酒。」

義夫點點頭，仰望窗外的蔚藍晴空。

「他說，因為接受審判的並非那場火災真正的負責人，真正的負責人另有其人。他說在沒把那個人用某種形式揪出來給予正當制裁之前，他絕對不會放棄。」

「現在……倒是不會。不過，他幹嗎這樣做？」

朝陽照耀下的建築物，悅子覺得「簡直就像個要塞」。就建築物的大小來說，窗子少得可憐。由於周圍沒有房子，一眼便可看清醫院圍著高高的警戒網，簡單把高地用推土機推平做成的紅土停車場上停放著數輛車。

「我啊，一直很欣賞他。」義夫若無其事地說著，把罐裝啤酒放在邊桌上。

義夫沉默了一會兒似乎在拿捏時機，彷彿正把回憶放在看不見的天平上，等待指針停止晃動。

「太誇張了。」悅子說著攤開雙手，「我沒想到媽媽竟然會是這種女人——」

「他們兩人等於是你牽的線？」

聽到義夫的問題，女服務員打開窗戶，伸出粗臂指向鎮西的高地。

「那麼了不起的人會跟有夫之婦偷情？」

金色的曙光渲染海面，光芒逐漸彙集，最後形成一彎光輝的弓形。如果天天看著這幅景象，說不定再也不會相信什麼地動說。在這裏看到的太陽，只是照亮天空的裝飾品。

「真是個可怕的案件。」義夫說。

「你看，就是那個。」

即使追溯記憶，悅子仍然想不起來。義夫的同事或東京日報的記者常常來家裡玩。哪個是哪個，她根本無法一一鮮明記起。

悅子又坐回椅子，往後一躺，雙臂交抱，蹺起二郎腿。這還是她第一次當著父親的面，擺出這麼盛氣凌人的架勢。

悅子這才察覺，談這件事其實很殘酷。

「那個姓三枝的男人就是你媽媽的救命恩人。」

「那也不能因為這樣就理直氣壯地偷情呀。」

「那，他是你的朋友？」

「我笑了，這不是該笑的事。」

悅子忽然在腦中想象，織江大概會說「都是因為我想背叛老公才會遇到這場火九_九_藏_書災」吧。

「悅子，人可不是養的狗。」

「那個人呢？」

女服務員好像吃到什麼酸東西似的皺起臉。

「不喝酒就聽不下去嗎？」

「我屆齡退休的時候，報社的人不是替我辦了慰勞餐會嗎？那時，有個以前跟三枝同事、現在在電視台工作的人也出席了。在三枝離職后，他和三枝好像還一直有來往。我想三枝應該是通過他得知我們的消息吧。」

「為什麼你會覺得無可奈何？」

首先，最重要的是能夠救出小操的時間。上面寫道，應該是今晚十點左右。不過，也許會提前或延後，所以從九點半起，就得把車停在指定地點等候。他說的「指定地點」是潟戶友愛醫院背後的雜樹林。旁邊好像就有醫院的「四號便門」這個出入口，他還附上簡單的地圖。地圖下方寫著之前見面時他再三叮囑過的話：「總之，你們什麼也別問，一旦救出小操，就立刻離開那裡，折返東京。詳細情形改天我一定會解釋。」旁邊還畫線特彆強調。

從窗口看出去的景色美得不可方物，甚至讓她原本疲憊睏倦的腦袋清醒了過來。由於他們在天亮時抵達，站在高處俯瞰，正好看到朝陽從水平線彼端升起。她把在後座睡覺的由佳里也叫醒，讓她看窗外。

悅子不禁屏息。

「爸爸，你為什麼相信他？那個人現在在做什麼？」

「你答應過的，爸爸。」悅子深深坐進窗邊的椅子說，「關於那個三枝的事，快告訴我。」

「他也辭去了報社的工作，因為這種事紙包不住火。」

「據說那天是他們兩人第一次在飯店幽會。不過，你媽媽說，什麼也沒發生。到了最後一刻，她說她就是無法越過界線。」

義夫又沉默了。

在女服務員推薦的旅館要了房間，一切安頓就緒已是上午十點左右，由佳里立刻又鑽進被窩。

義夫是這麼說的：「那個三枝隆男，十八年前，有一陣子——只有短短一陣子……曾是你媽媽的情人。」

「那真的是一場很慘的火災。有些人雖然保住一命，卻留下一輩子也治不好的嚴重燒傷疤痕。也有攜家帶眷的房客，父母都燒死了，只有小孩得救。我雖然在新聞界混了這麼多年，那次卻也幾乎快受不了。諷刺的是，那家飯店很忌諱『四』這個數字，沒有四樓也沒有四號房。可惜那種迷信的玩意兒根本防止不了真實的火災。」

「請問潟戶友愛醫院在哪裡？」

「因為地上已經鋪好那種像氣墊一樣的東西。可是，他跳下來的途中撞到樓下的凸窗，導致九_九_藏_書腳部複雜性骨折，是右腳，所以現在還留著那次受傷的後遺症。」

「事實上，你媽媽也是那場火災的房客之一。」

悅子垂著臉，點點頭。

她略作思索，想了起來。麻布那場飯店大火，罹難者高達四十一人，死傷慘重。

悅子想起三枝拖著右腳跛行的身影。

義夫想了一下。

如果按照紙條上的指示，等到今天下午再來潟戶町也來得及。可是，悅子早已急得坐立難安，而且白天路上可能會塞車，再加上義夫也表示最好先去潟戶町和友愛醫院偵察一下，因此真行寺一家人半夜就從東京出發，來到潟戶。

「她沒有受傷。因為她在千鈞一髮之際獲救了。」

「你媽媽和他。」

「我在公司一向風評很好，和那些記者也真的建立了良好的信賴關係。所以，當大家發現他和我的老婆偷情時，他想必是如坐針氈吧。」

「這個嘛……我也不知道。我只知道他離開報社后，好像換過不少工作。其實我也一直惦著他。」

「不能算了，悅子。你不是很想知道我為什麼會相信他嗎？」

「過了多久，你才笑得出來？」

「火災發生的時候，他和你媽媽在同一個房間里，在那家飯店的最頂層。」

「那場火災早已審判終結，受災者也獲得理賠。可是，三枝先生沒拿到理賠金。因為他根本沒提出申請說自己也是受災者。」

悅子點著頭，心裏忽然有種不祥的預感。小操被移送到發生過那種可怕案件的地方，她身上到底出了什麼事？

「你媽媽既然這麼說，一定就是這樣。」

「案發後，別墅區怎麼樣了？」

「大概五年左右吧……」

他到底打算做什麼？

「對呀。他來我們家跟我和織江三人一起吃過飯，也一起喝過酒。悅子，你不記得了嗎？他還來家裡玩過呢。他替我們煮不過濾的現燒咖啡，大家邊笑邊喝。」

「呃……可以這麼說吧。」

三枝到底打算在那兒做什麼昵？

「為什麼？」

義夫閉上嘴，悅子也不發一語，屋內一片寂靜。由佳里翻身夢囈發出雜音。

雖然如此，織江……母親她，居然和小她自己整整一輪的男人談戀愛？

三枝交給義夫的紙條上，用稜角分明的獨特字體交代了各項事情。

女服務員告訴他們：「如果要帶病人去，挂號處八點半才開門哦。」語氣就像告訴他們公交車發車時間一樣理所當然。

悅子把啤酒罐往旁邊一放，搖頭說：「那可不見得。都過了十八年了，人是會變的。」

「當時不知道，直到火災發生。」他的手放https://read.99csw.com在脖子上，來回撫摸，「因為我忙著工作，家裡的事全都扔給你媽。」

枝江說那些話是什麼意思呢？幾乎只憑一張照片相親、在二十歲結婚、婚後立刻生小孩——或許每當腦中浮現這種疑慮，懷疑自己的選擇時，她就用這句話來說服自己吧。而這句話，在三十七歲的那場意外后，從此變成發自心底的真心話？抑或她的心情仍和之前一樣，只是像念咒般喃喃自語而已？

「爬上屋頂，最後，你媽媽是搭雲梯下來的。」

「什麼東西？」

兩人幾乎同時拉開拉環，發出響亮的聲音。不知為什麼忽然變得很可笑，悅子不禁笑了出來。

「悅子，十八年前，新日本飯店的火災，你還記得嗎？」

那也難怪，這是人之常情，她想。付出大筆金錢，買下別墅或是來度假飯店住宿，就是想要逃離壓力。既然如此，當然不可能故意選擇一個會造成另一種壓力的場所。

「你很生氣吧？」

「幹嗎道歉？」

悅子忽然很想哭，為了掩飾心情，她大口猛灌啤酒。她覺得義夫既可憐，又有點可憎，彷彿能理解織江的心情，又很想責備她。

義夫慈愛地說：「我想他大概是去看你。可是，又不敢開口叫住你。」

義夫彷彿看出悅子心中的疑問，說：「正因為這樣，三枝先生才會去看你吧。不，他是通過你看到跟你媽媽的回憶。你媽媽去世的事，他應該也知道。」

「像這種情形，就叫養狗反被狗咬吧？」

真行寺悅子踏上潟戶這個地方，才想起這裏就是幸山莊命案的案發現場。在電視上看過無數次的景色，此刻就在窗外飛馳而過。

悅子默然。

「他們倆是在什麼情況下湊到一起的，這我不知道，我沒問這麼多。老實說，我也不想問。」

「那時候，她沒有偷情。」

不，那不能叫戀愛，明明就是偷情嘛。

「你這麼大聲幹什麼，悅子。」

「也不見得吧。」義夫喝著啤酒，「至少，我每次想起這件事總會稍微笑一下。只有一下，多了笑不出來。」

悅子看著父親的臉。

那當然，悅子想。

「可是……噢，不過，那我為什麼不知道這件事？」

悅子瞪大了眼睛。

十八年前——悅子想。當時，母親織江多少歲？織江是二十一歲生下悅子的，所以是三十七歲吧。

義夫對著悅子點點頭：「沒錯，村下猛藏就是那家潟戶友愛醫院的院長，幸山莊命案兇手的父親。」

「這句台詞倒是可以拿來拍廣告。」

「別提了，了無生氣。高爾夫球場還算好，度假飯店就門可羅雀九*九*藏*書了。別墅推出后也找不到買主，就連原先訂購的買主好像也全退掉了。」

「不過，悅子，我想你媽媽那時一定很寂寞。爸爸整天忙著工作不在家，你又上了高中，講話已經像個大人似的，成天只想著玩的事情和朋友，離她越來越遠……」

「戀愛不都是這樣嗎，悅子。因為那時，他已經進報社第三年了嘛……」義夫忽然低語，「身為記者，或許在各方面都遇上了瓶頸吧。像這種例子，我已經見過很多，所以我很清楚。他大概是因為那樣才……有點迷惘吧。」

對於悅子的問題，義夫緩緩回答：「火災發生時，有幾家雜誌曾經提到村下猛藏這個名字。」

「來看我……」

「算了……別說了。」

「是怎麼逃出來的？」

「那，以前昵？你還是原諒了媽媽吧？」

真不敢相信。

「他幫著一起爬到屋頂的其他房客全都下去后——那時躥出的火苗和濃煙已經使得雲梯無法靠近，因此他只好跳樓。」

「昨天，他說過『要報仇』。雖然這句話的意思我只能想象，但應該是相當危險的事吧。因此他在出征前，跑來見你和我最後一面。」

「那個人還跟蹤過我。」

「可是……」

終於，義夫幽幽地拋出一句：「她說什麼也沒發生……」

義夫點點頭。

「是那個人從飯店大火中把媽媽救出來的？」悅子半開玩笑地笑著說，「那，他是消防員？」

「所以就跟蹤我？」

悅子站起身，總之她現在不想跟義夫面對面。她打開冰箱，拿出兩罐啤酒，遞一罐給義夫。

織江看起來一直比實際年齡年輕，過世的時候看起來也像是不到五十。三十七的時候，或許看起來頂多也才三十二三歲吧。

悅子一邊預期著義夫接下來會說的話，一邊啞口無言地坐著。

「這我還是第一次聽說，我都不知道。十八年前，我已經十六歲了。媽媽如果受了傷，我應該會立刻察覺才對。」

「不可以批評你媽媽。」義夫嚴肅地告誡她。悅子放下雙手。

大概是因為三枝的同事和上司也都趕到了火災現場吧。

義夫微微一笑，搖搖頭。

「從八樓跳下來，虧他還能活著。」

悅子不禁拔高了音調：「媽搞外遇，又不是家裡的事！」

（我要報仇。）

那是悅子打幼年就耳熟能詳的話。

「嗯，我記得。」

（她爸，悅子就拜託你照顧了。）

義夫撓撓太陽穴。

悅子想起織江生前的口頭禪——「小悅，你爸爸是個了不起的人」、「媽媽能嫁給你爸爸真的很慶幸」。

「那個人是誰？」

「爸爸，你早就知道了？」