她這麼說著，又哈哈大笑起來。看著她的笑容，我想，即使上了年紀，她身體里感性的部分，依舊和往昔一樣，未曾改變吧。

「啊……不，不是那樣的。」對方急忙說道，「作品中出現的那個女孩鈐木江梨子，我想，大概就是我吧。」

「唔，也就是說，厭惡女性之類的傳言，其實是騙人的？」我驚訝地說。

「好。」橘江梨子應了一聲，跟著我們走出店門，對那位像是她女兒的年輕人，說了聲：「這邊就拜託你了哦。」

「是，現在的我叫橘江梨子。我幼兒園和小學時代，就住在山手柏葉町，經常和御手洗潔先生一起玩。所以……」

「噢？……」我憑藉這點小小的提示，試著思考了片刻。但是，還是什麼都不明白。

「咦？雖然不太明白，但那是偶然因素造成的嗎？」

「唔，這個啊……突然解釋這個，會不會很難理解呢？」江梨子遲疑了片刻，「還是先說明一下，為什麼非得把現場弄成那個樣子才行……」

然後，她停頓了片刻，似乎在躊躇，要不要繼續講下去。

「那他對女人……」犬坊里美笑著問道。

「啊，這個嗎？嗯，是通過函授和夜校學習獲得的。我看到了母親的人生，覺得自己一定得有一門正當職業。」江梨子慨然搖頭說，「自從父親去世以後，媽媽就帶來了一個新的男人，說什麼『吶，江梨子，這是新爸爸哦』。畜生，我最討厭那樣了，又不是小貓小狗。可是，媽媽她什麼都不會，所以也只能那樣找男人。在那段低谷期，幸虧有御手洗潔小朋友，陪在我的身邊，我才能夠熬過來。所以我是發自內心地感謝他。」

「您能告訴我嗎？」

「是的，因為他父親在那裡，而且，那裡也是他出生的地方。」江梨子點著頭說，「不過，即便在美國，他好像也一直寄宿在姑姑家。他這個人，真是和血緣、親情沒有什麼緣分。我其實也這樣，不過，因為，身邊有境遇相似的御手洗潔，我得到了非常多的鼓勵。」

「為什麼呢？」我不解地問。

「嗯，我覺得好像還是說出來比較好……不過，也許會給老師您添麻煩……」

「好像是，那個人會終身不婚吧。怎麼說呢，我倒是希望他一直單身。才不要他和其他什麼地方的人，胡亂搞在一起。哈哈，開玩笑的啦！……」

「那麼，方便的話，我們去別處喝個茶吧。」我說道。

「舊金山啊。總會寄來一些金門大橋圖案的明信片。」

「沒那回事兒！……完全不會。」我驚喜地大叫著，「真高興您打來電話。如果您方便的話，九-九-藏-書我現在就跳過去拜會，橘太太，您何時比較方便？」

「這位是犬坊里美小姐。」我介紹道。兩人彬彬有禮地互致問候。

「他去了美國的什麼地方？」

「那會是誰呢？」我暗暗猜想。

店員恰在此時送來了紅茶。

「是的，沒錯，鈴酒吧的二樓，那個叫中井的人劫持了人質，您還記得嗎？」

「可是，說出這些事情，御手洗潔先生，多半會不高興的吧。他肯定會不贊成的。」

「可是，那是您個人思考得出的結論，對吧？」

「因為是非常……該怎麼說呢……不愉快的事情。」江梨子遲疑著，仔細斟酌著措辭，「然後，在某種程度上，非常的……可怕。所以我一直很苦惱，不知道該不該，給您打電話呢。」

「叫橘屋，對吧？在元町廣場背後。」

「我現在住在元町這邊，元町一丁目。在元町廣場背後，外國人墓園附近。我開著一間小藥房，叫橘屋。剛才下了決心才……」

「那不是很近嗎！……那個，您打來這通電話，是因為知道鈴酒吧案件的真相嗎？」

畜生，江梨子竟然比我知道得還清楚。明明在一起住過那麼長時間，我卻對御手洗潔一無所知。而這位直到剛才，還只停留在幼兒園小朋友印象上的鈴木江梨子，不僅突然之間，作為成熟優雅的女性，出現在了我的眼前，還對御手洗潔知之甚詳，比我都了解。這讓我產生了一種奇特的心境，繼而有些不知所措。

「哎呀，是這樣嗎？」橘江梨子說著，哈哈大笑起來。笑容里有著超越年齡的華麗，是遺傳自母親的吧，笑容特別美。

「不是啊，沒有那回事兒呢。」橘江梨子笑著否定，「他對自己的想法，的確十分堅持；但是，他的性格非常溫柔，尤其是對處於弱勢的人，特別特別的溫柔。」

「御手洗潔先生現在在瑞典呢。」江梨子笑著說。

「哇！太棒了！……非常感謝您來電話！……」我激動地吼著，「請問現在您在哪裡……」

「這樣啊，我這邊的話，女兒就快回來了，然後，我可以讓她看店，我就能出門了。可以慢慢地交談……」

「不僅如此，那次事件當中，還留有一大堆謎題呢。」我不舍地追問著，「中井先生到底對您的父親做了什麼？是謀殺嗎，還是不是？……鈴酒吧地板上那一地的玻璃碎片，到底有什麼含義？事件過後，為什麼御手洗潔三緘其口、什麼都不說？……全都是想不明白的事情。橘太太，您知道這些問題的答案嗎？」

「不，不是我的母親。」江梨子立刻否認。

「九九藏書啊……是的，在進行腦仁的研究，擔任客座教授，好像還在大學里講課，所以暫時回不來了。」

我主動說了出來。如果是不愉快的事情，我希望儘早處理掉。

「可是，那都已經是四十三年以前的事情了啊。」

「您是顧慮到令堂的名譽嗎？」我問。

江梨子又笑了起來：「他經常被說成是個討厭女人的人，不過，在那個時候，他完全不是這樣子的喲。女孩子的意見，他都會很認真地聽，反倒是其他男孩子，更加調皮頑劣。那時，我真的好喜歡御手洗噢，一直追著他跑。可是，他在小學二年級的那個暑假，就去了美國。我為此很難過，一直給他寫信。御手洗潔有時候會給我回信，雖然大部分是寄明信片。」

江梨子鄭重其事地鞠躬寒暄。站到她的旁邊才發現，江梨子的個子很高，差不多比里美還要高。

「是啊，沒有關係。」江梨子笑著說，「不過，真的不會耽誤您嗎？總覺得有些過意不去。我剛才說的地方您記住了嗎？」

「啊！……」她略略有些吃驚，接著高興地從櫃檯一端繞出來，走到外面，「初次見面，剛才唐突致電，實在是失禮了。」

「啊，是啊……真是非常不好意思，那篇文章還未完成……」我說道。心裏想著，偏偏這種迫於無奈發表的文章，反而能夠引起反響啊。

事到如今，已經沒有必要顧慮中井。她的父親鈴木音造，應該也沒什麼問題才對。馬夜川也一樣。那麼，江梨子到底在顧慮誰呢？

「御手洗潔先生，他到現在都還是單身呢。」犬坊里美喃喃地說。

橘江梨子一邊聽著我的問題，一邊緩緩地點著頭。兩次。三次。然後開口：「這些我都想過，而且覺得，我應該知道正確答案。我從母親那裡聽說了很多，而且這四十三年裡，一直在思考。」

「哦，對，您讀過我在M雜誌上發表的文章了。那時候，御手洗潔一個人走進樓里，和中井說了什麼。不過話說回來，那時候，您也和馬夜川先生一樣，在外面等著。可是，御手洗潔是怎麼做到的呢？竟然說服了那時候，如此激動的中井。」我激動地問道。

「不……沒關係、沒關係，請不要介意，非常有意思呢。」我急忙笑著說道。

「中井守在二樓不出來的時候，御手洗潔獨自進去，說服了他，對吧？……給我們講一講那個時候，鈴木家二樓發生的事情吧，中井和御手洗潔都聊了些什麼。可以嗎？」

然而，糟糕的是，講談社的M雜誌向我約稿的那篇文章，無論如何都寫不出來。本該在這個月里，投rｅaｄ•99csw.coｍ入精力完成這份工作的，卻被《幼稚園小朋友御手洗潔先生》給佔用了。在坐立不安、無計可施的窘況中，截稿期毫不留情地到來。日漸逼入絕境的我，陷入了思考力停滯狀態，於是，我直接把這篇未完成的稿件，便交給了編輯。校樣返回重新閱稿的時候，我覺得這樣還是不太好，於是在文後補上一句「目前仍處於調查階段，待將來查明事實真相，一定向廣大讀者奉上追加報告」，來表達我的苦衷。

不過說實話，我也感到有些意外。因為面對面交談時，江梨子的樣子，和最初電話里拘謹、克制的風格相比，完全不同。不過，她的確是個不拘小節，容易讓人產生好感的女性。

回到家裡以後，我立刻把犬坊里美從大學資料館里，發現的御手洗潔兒童時代的信息，以及從馬夜川前巡查那裡，聽來的事件經過一起，按照此前的撰稿習慣，匆匆忙忙地整理了出來。我想趁著記憶新鮮，並且情緒高漲的時候，將之寫成文章。但現在，這還是個未解案件，又不可能像從前那樣，去問御手洗潔本人。這個樣子是不可能發表的，所以，我打算找機會從御手洗潔那裡了解真相，得出結果之後，再將之公布出來。

「是的。至少時效期早就過了。所以，我才終於打了電話。與這件事情相關的人都過世了。我母親是去年離開的。」

對方欲言又止。同時我有了心理準備，心想：「啊，這是個投訴電話呢。」

「您的想法，是否可以告訴我們呢？」我驚喜地追問。

「既然如此，就沒有必要，徵得御手洗潔的許可了吧？」

「那麼，是有哪裡讓您感到不快嗎……」

我一鼓作氣問出了口，心臟已經跳到了喉嚨口。這是何等出乎意料的發展！

「那麼，就一小時以後吧。」我歡欣鼓舞地笑著說，「我還要聯繫犬坊里美小姐，和她一起去拜訪。若只有我一個人，聽了您的故事，犬坊那丫頭以後絕對會暴怒的。這樣沒關係吧？」

「御手洗潔在幼兒園的時候，就已經很任性了吧？」我笑著問。

「是的，是一個偶然因素。」江梨子笑著點了點頭，「中井他不得不讓現場變成那樣。」

「橘屋」是一間小小的藥房。因為曾和御手洗潔是幼兒園的玩伴，所以我想這位女性，應該已有相當的年紀了。然而，身著白衣站在櫃檯內側的女子，有著一頭漂亮的黑髮，五官輪廓清晰，讓人眼前一亮。在她的身旁，站著一個同樣身穿白衣的年輕女孩。容貌雖然不太像，但能看出是一對母女。

「啊，凈說這些事情了，真是抱歉九九藏書，一不留神，就自己扯個沒完沒了的。」江梨子這樣說著，打住了話頭。

「這樣啊，那就首先從玻璃碎片講起吧，為什麼會有那麼一大堆玻璃，撒滿酒吧的地板？」

說著，江梨子啜了一大口大吉嶺紅茶，開始了她匪夷所思的故事講述。

M雜誌發表了我的稿件。雜誌在書店上架，大約一個星期以後，我突然接到一個陌生讀者的電話。聽聲音是位女性，她自稱姓橘，語氣很沉著，措辭也很斯文。

「那傢伙，有博士學位？」

「是您自己嗎？」

我走上前去，開口道：「您好，我是石岡和益，之前通過電話。」

「當然記得啦！……」江梨子激動地說。

「完全不知道。」

「是的，這沒錯，當然是。」江梨子點了點頭。

「沒有聯繫，我結婚的時候，他寄來一張寫著祝詞的明信片，後來就沒有音熏了。雖說住得這麼近，卻也全無聯絡。」江梨子毫不臉紅地笑著說，「我啊，從小就想著，要做御手洗潔先生的新娘呢。可是，他進了哈佛、哥倫比亞、東大那樣的名校，他那個人啊，靠著自己的頭腦和語言能力，想去世界上的任何一所大學，簡直都輕而易舉吧。而我呢，連普通大學都考不進去，完全和他不相稱噢，所以最終還是死心了。」

「關於那起案件，是吧……」橘江梨子往大吉嶺茶里加入砂糖，用小匙攪拌著，開口說道。

「御手洗潔先生最近有和您聯繫嗎？」犬坊里美好奇地問。

「沒錯，是一間藥房。」

「不是，怎麼會！才不是我自己啦。」江梨子笑出聲來，「好吧，就全都告訴你們吧。只要最後那一點不說出來就行了，其他的倒沒關係。嗯，好吧，我都告訴你們。除了那件事，其他都非常簡單。那麼，從哪裡開始呢？」

「說起來，好像有兩個學位的呢。都是在越南戰爭期間，大學急急忙忙授予的，我記得他這麼說過來著。」

這讓我吃了一驚。迄今為止我從沒聽說過這事。

「不不不，是篇非常有趣的文章呢。然後，那個……我想要說的事惰是這樣的……」

馬夜川巡查所說的那個小姑娘，和眼前這位成熟的女子，怎麼都無法聯繫起來。

江梨子沉默了一會兒，然後說：「這些事情說出來，御手洗潔君會不會高興呢？我對此沒有自信，是不是應該先問一問他的想法？」

「麻煩告訴我電話號碼，好嗎？」

「這個啊，那就從這裏開始吧。關於這一部分，我從母親那裡，詳詳細細地聽過很多遍了。」

「嗯，去世了。」江梨子輕輕地點了點頭，「她也不容易啊，非常辛苦的一輩子九_九_藏_書。但是，並不是相關人員都不在世了，就可以無所顧忌地說出來，因為還有『名譽』這種東西，只要子孫還在，名譽就一直存在。」

我說完之後，江梨子介面道：「那個小子，好像取得了博士學位，是吧？」

我們在元町主幹道上，一家紅茶店裡坐了下來，分別點了大吉嶺紅茶和伯爵紅茶，之後又再度寒暄了一番。她說一直在讀我的作品，稍微交談過後，我知道那並非社交辭令，她是真的看過了我所有的作品。或許她比我自己，更熟悉書中的情節呢。

我本打算就找旁邊的茶室，然而，她邁開步子當先領路，白衣的衣服下擺，在風中翻飛。走了相當遠的距離，大概有她中意的店吧。

「不敢說真相……但是，我確實聽母親說過一些事。而且，這四十三年來，我一直在思考一些問題。」

「令堂已經去世了嗎？！……」犬坊里美不可思議地問。

「啊？！……」我不由自主地大叫出聲，「江梨子小姐！……您是鈴木江梨子小姐嗎？」

「是啊，您不知道嗎？」

我對這個姓氏，完全沒有印象，只能應著聲，等她說出下文。

「這個嘛，該怎麼說呢。對於這一點，石岡先生您應該了解得更清楚啊。」江梨子嘲笑地說，「不過，按照我的想法，因為小時候撫養他的阿姨，是個非常嚴厲的人，因此，他有這方面的影響吧。即使是對御手洗潔的父母，阿姨的恣度，好像也非常批判。對我們這些一起玩的夥伴，她乾脆就瞧不起，老是說什麼『渾蛋，都不適合和你玩』之類的話。可是，這些意見，到頭來不都指回了她自己嗎？我覺得那段時間，她很傷害他。對那種女性道德觀，他大概打從心底里，感到厭煩了吧。唔，不過，也可能是因為我自己，對那位阿姨的印象實在不好，才不自覺地產生了這種想法。」

對方似乎有些躊躇，不知道應該怎麼說，因而沉默了片刻。然後這樣說道：「我一直拜讀老師的大作，這次刊載丁雜誌的新作，日前我也已經拜讀……」她的聲音有些沙啞，根據這一點，我想象對方已經有相當的年紀了。

「啊，果然是舊金山嗎……」

「但是，您現在做了一名藥劑師，不是嗎？」里美看著江梨子胸前的名牌，笑著說道。

「這樣說來，我就和那位阿姨一樣了啊，好討厭哦。女人啊……」

我記下了電話號碼，然後，立刻撥通了犬坊里美的宇宙漫遊可移動隨身自由尋呼方便傳話聽筒。里美也大為興奮，說要是我真的一個人去了，她會記恨我一輩子的。然後，我們約定一小時后，在元町廣場前面會合。