羅伊邊說邊跳：

「下雨？」

班德爾太太像泄了氣的皮球一樣獃滯地坐著，思量著剛才路易莎所說的一番話，完全沒了當初那種傲慢無禮、囂張跋扈的氣焰。很快她就答覆了，簡直是超乎常人地迅速問道：「我該給多少？」

班德爾太太傲慢地答道：「探訪、詢問，這是例行公事。」幾乎都不肯正眼瞧哈特利太太一眼。

路易莎緩緩地說：「班德爾太太，我發現你丈夫身亡的那晚，我跟警察說的是他辦公室里的東西我什麼也沒碰，但其實並非如此。他當時一定是被殺手嚇壞了，所以這些淫穢照片就這麼攤在桌面的記事本上。」

路易莎提出要求：「下雨我才去。如果那天不下雨，我等那之後第一個下雨天再去。」

不過，根據辦公室下屬的說法來看，並沒有找到任何符合哈羅德·哈特利先生願望的東西；路易莎試著問問他是什麼東西的時候，他卻轉過頭去，擺出多年來他們一起生活時那副顯然拒絕溝通的表情：少管閑事，路易莎，別來煩我！

「以我的職位，只要放一句話出去——比如在旋轉餐廳吃一餐飯，話就能傳一圈，在酒吧喝多了就管不住嘴，一不留神一件緋聞就流傳出去了……路易莎太太，在這麼一個小鎮子里成長，對你風華正茂的小女兒來說，恐怕這不是一件好事吧。」

路易莎對此似乎也習以為常了，沒什麼特別的反應。班德爾先生從病房出來了，也確實沒能讓哈羅德說出隻言片語。班德爾說道：「哈特利太太，他似乎是想問我一些事情，像是要我為他找些什麼東西，大概是這意思。你知道有可能是什麼嗎？」

「如果我們在學校也使詐，那多亂啊！」

她開門見山道：「我想跟你談談琳達去霍菲女校上學的事情。」

路易莎把槍推向一邊，有些厭嫌的用指尖捏起塑料袋又飛快地丟下，最後拿起電話……（好吧，就算我碰過了這些玩意兒——如果能找出我的指紋來，我也可以說，是我受驚過度，我也不知道自己幹了些什麼……哦，對了，還有血跡，可能我衣服上也沾上了血跡——那是因為我試圖抬起他的頭的緣故，我還把血染到了電話上……）想到這兒，她彷彿是吃了定心丸一般放心地打電話報警了。

班德爾先生點點頭：「我會去那裡的，讓他們帶我四處看看。」

班德爾事先都會留好門，然後坐在他的書桌后等，桌上還散落著幾張有關哈羅德·哈特利的文件，以備有人貿然闖入時方便說辭。

路易莎答說：「不，我不知道。我們只能靠猜的，有沒有可能是和他辦公室有關？」

琳達對此渾然不覺：「你們接受這事還接受得蠻快的。」

路易莎接著直接打開天窗說亮話：「正好我帶著一個大的手提袋，我就把這些照片收起來帶走了。我想，你是不會在乎是誰發現了這些照片，不過沒人會喜歡醜聞纏身的吧；而你，以你的身份——堂堂霍菲女校的董事——你應該是尤其不堪其擾的吧，我說得對嗎？」

兄妹倆附和道：「就是呀！」於是，大家都唱不下去了。可憐的琳達一定很傷心，因為她爸爸居然有失體面地鬧離婚。

班德爾回道：「但沒那個必要，那兒附近都是辦公樓，天色暗了那裡鬼影都沒幾個。」

羅伊在樓上看到琳達和喬伊又開始跳繩了。於是他也氣喘吁吁地跑下來加入她們。可惜他很快就踩到了繩ｈttｐs://ｒｅaｄ•９9ｃsｗ.ｃｏm子，然後他向琳達獻歌：

路易莎點頭：「嗯，是，我記得。你找到了？是什麼？」

路易莎回想著那張照片，有些不敢置信：「哈羅德收集這些淫穢照片？」

但他一直都是一個脾氣古怪很難相處的男人，最近還變本加厲，會莫名其妙大動肝火，暴躁多疑，神經兮兮，用路易莎的話說——他甚至把過去從戰場上私帶回來的左輪手槍都放在床頭櫃里。這麼個黑糊糊又可怕的玩意兒，她碰都不願意碰一下的，他卻視若神明，好像能帶給他多少信心似的。她有時都懷疑他是不是被人給勒索了——他時不時會偷偷摸摸地去拜訪誰，甚是蹊蹺。當真如此的話，她也只能祈禱繼續這樣相安無事地給別人勒索下去——家裡還存有足夠的錢，只要能讓她最親愛的琳達平安無事茁壯成長，免於遭受流言飛語，再大的代價她也願意承受。

路易莎聽到后愉悅地說：「有你幫我代勞這些小事，還真是很不錯呢。」

但是他們第三次會面的時候，她卻把手槍拿了出來，謹慎地握住，小心地用絲巾包好，放進了她那個大大的手提袋裡。而這一次，她分文未帶。

話鋒一轉，又回到她手提袋裡的信封來了：「這個秘密我一定會幫你守口如瓶的。我不會去旋轉餐廳吃飯，更不會去什麼酒吧喝酒。」說完她緊緊捏了捏自己的手提袋，起身準備離開。

羅伊說：「我們一點都不喜歡大人！」

而在她一塵不染，煥然一新的家裡，更是找不到任何跟那人有關的痕迹。況且，那是一個男人的指紋，重點就在這裏：這不是一個女人的指紋。再來手套，眾所周知，一家人都會共用橡膠手套，那麼用過的手套——首先，不可能取得到橡膠手套內部的指紋。其次，手套肯定是男女通用的尺寸，懷疑不到她身上。再來是塑料袋，她更是手指連碰都沒有碰過……這世上沒有一件事——因為班德爾先生也是暗地裡謹慎行事，沒有第三者知道——能把她和他聯繫到一起：就算有，也不會是致命的聯繫。

喬伊打著拍子唱：「一、二、三、四，老爸關著書房門，貌似工作到很晚。」

班德爾先生在間氣派的休息室等著——此時正是為期十四天的守靈期，而他顯然是考慮周詳了的——才在此際來拜訪寡婦。這次是他孤身而來，班德爾太太並沒有隨行。小女孩也不在家，琳達和班德爾先生的那對兒女去電影院了。他問道：「路易莎，恕我冒昧，我們能單獨談一會兒嗎？」

路易莎聳了聳肩接著道：「班德爾太太，我倒是不缺錢花，目前來說，我的財務狀況還算不錯。錢不是個問題。我只要我女兒琳達能在山石冬鎮活得開開心心、順順利利的，上個好學校自然是再好不過，以後她可能還會和喬伊一起上課也說不定，手工課或者她們喜歡什麼課都無所謂；最好能再多認識些有用的人，也可以去參加那些個社團活動……」

路易莎引用他說過的話反問道：「不會在酒吧喝多了就管不住嘴了嗎？不會一不留神緋聞就流傳出去了嗎？」

調查並沒有持續太長時間。沒過幾個月，路易莎就認為可以去拜訪同樣身為寡婦的班德爾太太了，時機到了。

事先她已經準備好了一個大信封，上面寫著自己家的地址，蓋好了郵戳。接著，她把裝有照片的信封放了進去。下到辦公樓大廳穿好雨衣，使勁往上拉好讓雨衣顯得很短，收拾完畢，她踱著高跟鞋搖曳多姿地溜出側門，投身於傍晚的雨幕之中ｈttｐｓ://rｅad•99ｃsw•cｏm。

喬伊踩到了繩子，輪到羅伊唱了：「九、十、十一、十二——可他不是在工作！」

切實分居以後，媽媽路易莎就變得異常敏感，她甚至強烈反對琳達去新學校。哈羅德·哈特利則另有事要應付：他覺得班德爾律師在他這案子上撈到太多油水了，他得想個法子應對。

「在他辦公室的私人保險箱里找到的。我看清以後就悄悄藏起來了，沒讓員工看見。」

路易莎說給兩千，另外還再給一千作為精神損失費，但是沒說為什麼損失的。她心想，其實那約莫就是「風險金」。她以要債似的口氣說：「我就要三千。就這麼定了——那麼，琳達去霍菲女校就是既定事實了。以後呢……」

她把槍口對準了他的左胸，不允許自己多想，立馬就扣動了扳機。扳機比她想象的要來得緊，不是那麼容易扣動。以至於有一瞬間，她覺得她手裡的這把槍是有著頑強生命力的東西。還有槍聲也比她想象的大——哈羅德曾經告訴過她，這把槍是裝了消音器的，所以她一直信以為真。不過，無論如何，這把槍還是完成了它的使命。畢竟，在這個射程範圍內，是很少有人會失手的——班德爾先生一生就沒讓別人安生過，現在他也很不安生地下地獄了。

可是，天有不測風雲！——在陰冷的十二月天，用路易莎的話說，哈羅德已經是病入膏盲、行將就木了。

而路易莎則是悄悄溜進門，進到他位於一層的辦公室里，把裝好現金的小信封遞給班德爾先生過數，她就在一旁靜靜地等候。接著班德爾先生拿出裝有照片的大信封，讓她從中隨便選出一張拿走——她拿的時候非常小心，連眼睛都不敢眨一下。然而，她的臉頰卻是由雪白一下子漲得通紅——然後趕緊塞到她隨身帶著的碩大的手提袋裡面，抱得緊緊的，完了一言不發，兀自走人。

「如果我們同意錄取她的話。」

聰明，真是聰明，而且還是急中生智的聰明。

歲月荏苒，時至如今，哈羅德也仍然是脾性不改。直至他被送入了山石冬鎮火葬場，堂堂血肉之軀付之一炬，化為煙灰，一生就此完結。

說完他抓起繩子的一頭，喬伊抓起另一頭，琳達站在中間跳了起來。三個小孩輪流跳著，一邊跳一邊歡快地哼起歌來：

他們三人跳著跳著，突然就咯咯傻笑了起來。笑了一會兒，喬伊拿起繩子接著跳，順帶換了個調子：「豬、狗、貓、牛，老媽知道后開吵，馬、羊、鼠、野豬——我在門口細探聽。」

只可惜班德爾先生要的絕不只是感激，而且他也一點不拐彎抹角：「路易莎，最近我手頭很緊喲，我太太要辛苦經營一家那麼大的學校；我們還有兩個孩子要撫養。我知道哈特利留給你的財產頗為豐厚，而且你也只有一個女兒。」

班德爾先生去病房探望哈羅德了，而路易莎則和班德爾太太坐在休息室里等著。路易莎說道：「班德爾太太，我認為去看他也沒什麼用了。哈羅德已經好幾天都不能說出完整的話來了，說了別人也聽不懂；更別說提筆寫字了，他現在連做個手勢都不能的。」

班德爾先生看到手槍后，頓時臉色煞白九*九*藏*書；等他明白過來，對面的人之所以頭上套著塑料袋的意義之後，臉色愈加蒼白。他開始結結巴巴，「看在……在上帝……的分上！別……別開槍……！拿走吧，照片都給你，我一個字也不會說，我發誓——」

路易莎臉色煞白：「不！」

說了兩句還是覺得有點難，於是她說起了繞口令：「我媽說我爸叫你爸讓你媽把我送到霍菲女校。」

這回琳達和喬伊一起激動地大叫：「不！」

班德爾太太悶悶地答：「誠敬之士。」

到了辦公樓大廳，她脫去雨衣，拿出準備好的大塑料袋包在頭上，袋子上事先已經挖了個洞好露出眼睛來，再拿一個塑料袋包在（戴了橡膠手套的）右手上。歸整好以後她舉起手槍，穩步踱進班德爾先生的房間。

路易莎拿不準，想了片刻，問道：「她兒子的頭銜叫什麼來著？」

琳達不卑不亢：「這就是說下學期琳達會和喬伊一塊兒上學了。」用的是陳述句而非疑問句。

路易莎不動聲色：「我了解了，那又如何？」

路易莎說：「如果下雨了，只會更少。」

琳達雖然不像兄妹倆玩得那麼熟練，可她也拿過繩子跳了起來：「太陽、月亮、白天、黑夜，爹地媽咪吵不休……」

周一還真的下雨了，於是路易莎給班德爾先生送去了一千英鎊，四周后又是一千英鎊——都是在這條人煙稀少的街上冒著大風大雨匆匆完成交易。

路易莎有些吃驚地說：「哦哦，好的。」她暗忖：現在哈羅德已經不在了，班德爾先生不會是有什麼無禮的要求吧？加上她素來覺得班德爾先生就是一副小人嘴臉，怕他會乘人之危，越想越忐忑不安。

琳達是他們的獨生女。說實話，她是一個行為乖張的孩子。但是，在一個單純又充滿母愛的母親眼裡，她是才貌雙全的好孩子。琳達也確實很是憎恨山石冬鎮上那些勢利小人對她那麼冷漠——這也全都是那位身為律師太太的班德爾夫人引起的。琳達永遠也搞不懂，為什麼班德爾太太這麼討厭她，還十分反對她和她的兒女來往。

他忽的彈了下纏在信封上的橡皮圈，發出「啪」的一聲：「難怪他不想讓別人發現了。」

「班德爾先生，最好別讓人認出我，在工作時間之外去你那裡拜訪，再沒有比雨傘更好的偽裝了，不是嗎？」

「你看到這照片有多精美了吧？毫無疑問哈特利會很心滿意足、意猶未盡地端看那些照片的，這你該理解的吧。所有的照片上面都會布滿了他的指紋。」

哈羅德·哈特利和太太路易莎分居的事鬧得是滿城風雨。依照婚前協議，他可是佔盡了便宜。倒也不是說他對路易莎很刻薄——馬馬虎虎還是給了點贍養費的。

但班德爾先生並沒有撲過來，只是從公文包裏面拿出一個很大的信封，說道：「你還記得你丈夫臨終前想告訴我一些事嗎？——確切地說是想讓我幫他找點東西。」

「下周一晚上，在我辦公室，六點半，我會把側門虛掩著，你自己進來——等其他員工都下班回家以後。我一般都是下班最晚的。」

路易莎把槍放在桌上，脫掉橡膠手套和因火藥濺射業已破損的塑料袋。試想，一把來歷不明的槍——上面當然會有指紋，可永遠都不會有人知道那是誰的指紋，因為那個人，那個指紋的所有人，已經塵歸塵土歸土，不在人世了。

「快來人呀！死人了呀！是班德爾先生——你知道的，是律師先生呀。對，我過來找他談點事——文件他都放好了在桌上；他叫我隨時都可以來找他，他會很晚下班……」

路易莎繼續說道：「你可能要懷疑了，我憑什麼能說這些照片是你丈夫的？你也懂男人的，他們會怎麼寶貝這些玩意兒，我聽別人說，他們該會是多麼心滿意足、意猶未盡地撫摸這些照片。那麼你就知道了吧——這些精美的照片上全都會布滿他的指紋。」

班德爾太太囁嚅著嘴唇，想說些什麼但最終還是沒有開口。

班德爾先生從信封中拿出一件東西來——是一張印刷精美的照片，他拿起照片給路易莎很快瞥了一眼就又收進了信封里，說了一句：「這是我所見過的最為絢麗的色情繪作。」

霍菲是琳達心目中最神往的女校。夏季一開學喬伊就要去那兒上學了。班德爾太太是校董事會的成員，因為她瞧不起琳達的母親，也不怎麼認同琳達，所以很有可能不會同意錄取她。琳達接著又唱又跳起來：「火爐、爐格、火焰、爐盤，你們媽媽是勢利鬼！」

琳達說：「沒有！亂說！」

羅伊一本正經地說：「當然是了。她知道下了班以後經常有妓|女去我爸的辦公室——山石冬鎮人誰都知道的。她只要把裙子拉高，短得像個中學生那樣，再學著像瑪麗蓮·夢露那樣走路就沒人會懷疑了。警察誤以為會是男性朋友或者爸爸的什麼人去找過他，還把他殺了。所以警察理所當然不會知道什麼勒索的事兒了。」

班德爾太太回答：「周二開董事會的時候我們會討論這事的。」儼然已恢復到工作狀態。

路易莎已經前思後想得很周詳了，甚至考慮到了最細微的方方面面。這回她沒有撐傘，但是把頭包得嚴嚴實實的，只露出了一條印有「精靈仙子」的塑料頭巾；她還把長雨衣的腰部使勁往上拉，好讓膝蓋露出來。然後，穿起高跟鞋，一搖一擺地快步踱出了門……

早前，她已經在自家和辦公大樓之間的路上找好了一個便利郵筒，現在她折回去的時候順便把信封投了進去；然後在後面一個拐角的暗處，悄悄把雨衣放直到正常長度，摘下塑料頭巾，輕輕地擦乾它，再捲起來放在它配套的小包裝袋裡。手提袋也是路易莎事先精心挑選好的，足夠長到把一把折起的傘放進去。好了，現在總算可以恢復到她的正常儀態，不用再鬼鬼祟祟，畏畏縮縮，也不用再故作姿態的走路了。

路易莎每次都是撐著傘，還穿著長長的塑膠雨衣，腰間系著腰帶。而且他們的交易都是動作迅速，從不拖泥帶水。

路易莎也不再討價還價，當即默許了。也許班德爾之前還有些擔心談不攏，但現在一切如他所料。他實在是把路易莎的心思摸透了。除了她的寶貝女兒，她確實是別無所求。等過了一兩年以後，她就能再賺到足夠用的錢，當下奮力抵抗的話，她只會得不償失。

「該不會真的是我媽媽槍殺了你們的爸爸吧？」

接下來她又折回到班德爾先生的辦公樓去，先去前門敲了敲門，露出一副迷惑不解的神情，之後再繞到側門——最後走進去，搖一搖濕漉漉的雨傘。上樓，來到班德爾先生的門前——一見到趴在桌前扭曲的屍體立刻就尖叫起來，就像每個身處其境的女人一樣，下意識地衝上前去，試圖對他做一些無謂徒勞的搶救舉動——這是任何人都會有的自然反應，至於具體做什麼舉動，那都是有可能的……

琳達·哈特利正和班德爾家的兄妹倆蹦蹦跳跳地嬉鬧著，三人歡快地哼著小曲兒跳著繩，哼的是那種耳熟能詳的調子，歌詞是即九九藏書興發揮的——這可以說是喬伊和羅伊的拿手好戲。

路易莎問道：「周一下午，你來我家送錢吧。——還有你什麼時候邀請我參加你為威廉女士組織的義賣會呢？我從來沒有被邀請過呢。說實話，我不覺得沒被邀請有什麼好失望的。不過，既然大家都去，我當然也可以去，我也很想認識一下威廉女士嘛。我想她的孩子們也一定很優秀，她兒子好像比琳達大三歲左右吧……以後還不知道他們會怎麼樣呢，是吧？」

說完他很是雀躍地瞧了瞧自己的雙胞胎妹妹。在他心底，他覺得只有他們知道路易莎太太才是兇手，這在來日會是件有利可圖的事兒。

羅伊說：「有！她就是有！」完了他接著跳。

路易莎安靜地坐著，雙手放在圍裙下面。她果然沒猜錯，真的是一直有個人在勒索哈特利。只是沒想到，這個人是——班德爾先生！居然是班德爾先生，一個應當是正直不阿，受人尊敬的律師！還有班德爾太太，對她的態度是那麼的惡劣……

玩夠了，玩累了，他們才停了下來。琳達說：「老實說，你們信嗎？那些大人們都在幹嗎！」

路易莎打開一個很大的信封，從裏面滑落出一些異常精美的黑白照片，氣定神閑地說：「我相信你們會錄取她的。這些東西很噁心吧？」

路易莎同感：「難怪了。」一想到那些愛搬弄是非八卦無聊的人，如果這些照片真的曝光了，他們會怎麼以訛傳訛，流言漫天，甚至會越來越離譜地說成是骯髒不堪的性醜聞，一想到會身處這般流言飛語的惡意攻擊里，也難怪哈羅德會精神失常。

路易莎開口道：「你怎麼能證明那些照片就是哈特利的？那也可能是任何人的，也可能就是你為了錢才冒稱的。」

琳達說：「我得說，基於他在我爸死後還拿那些淫穢照片去勒索我媽——光這點——他就罪有應得。」

班德爾說：「全部有十六張，一張一千英鎊。如果你用現金一次買齊，那就一鎚子買賣，銀錢兩訖。但要是你一張一張買的話，那就不好意思了，我不可能賣你一萬六千英鎊，咱開門見山地說，股票的升值潛力都是難以預計的，誰知道以後會是多少呢？——色情產業裏面，都是有時效的哦。」

羅伊說：「嗯……也可以換種說法，是你爸爸拿著這些照片勒索我爸很多年了也說不定。這還真是真假難辨呀。」

班德爾太太動了動嘴想說什麼，但最終還是啞口無言。

唱完他不跳繩了，三個小傢伙嬉笑著轉圈圈，興高采烈地抱作一團，玩得不亦樂乎。

這期間，她在家時是不停地打掃擦拭打蠟，把家裡拾掇得一塵不染，就彷彿——彷彿是想要掃掉任何有關哈羅德的痕迹，有關他的回憶，有關他每一個存在的印記。唯一一個她沒有去打掃的——連碰都不碰的——就是床頭櫃里那把黑糊糊的、嚇人的左輪手槍。

喬伊說：「嗯，是呀，反正我也不怎麼喜歡他，是吧，羅伊？」

班德爾太太驚呼：「這到底是——」

你還不傻嘛，路易莎太太！班德爾先生腦子飛快地轉著，還以為你們這些小人物頭腦簡單，沒想到還有點思考能力。不過這算不得什麼，他可是有備而來的。

「哦，班德爾先生，真是謝天謝地呀，幸虧是你發現了這照片，也非常謝謝你特地來告訴我。」此時此刻的路易莎心底是多麼希望他只是來通知她的，之後就可以把這些照片都燒掉，然後再也不要來打擾她這個寡婦的清凈日子了呀。

她也就不廢話了：「說吧，多少？」