查爾斯·布拉德福德·史密斯中校酣睡如泥，他的妻子不得不多次推他才把他喚醒。這是6月30日星期五的夜晚。頭天夜裡，駐紮在九州島伍德兵營的第24步兵師第21步兵團第1營處於戒備狀態，營長史密斯通宵未眠。妻子告訴他，團長理查德·斯蒂芬斯要他接電話。

斯蒂芬斯的話語簡練：「出大事了——穿上衣服，向指揮所報到。」史密斯瞥了一眼手錶，9時整。

這位34歲的軍官一邊套著衣服，一邊腦際回縈著上一次突如其來的召喚。1941年12月7日，年輕的中尉布拉德福德·史密斯從西點軍校畢業才兩年，就指揮駐紮在夏威夷斯科菲爾德兵營的第35步兵團D連。日本人襲擊珍珠港之際，他接到緊急命令，在巴伯斯角構築陣地，擊退日本人可能發動的入侵。從此，史密斯作為第25師的一名步兵軍官參加南太平洋作戰直到戰爭結束。當時，他的指揮官勞頓·柯林斯將軍發現他是一位「年輕有為的軍官，前途無量」。

在團指揮所里，斯蒂芬斯上校鄭重其事地向史密斯下達了命令，由他率領首批美國作戰部隊進入朝鮮。他的B連和C連出發到75英裡外的板付空軍基地，然後立刻乘飛機進入朝鮮。師長威廉·迪安將軍會在板付迎候並向他們下達下一步的指示。

史密斯冷靜地估計了部隊的狀況，他的幾個步兵排還缺員。斯蒂芬斯說沒問題，可以從第3營抽調。

凌晨3時，史密斯和他的軍官以及軍士們從營房集合起443名士兵，全部人員攜帶槍支和野戰裝備乘坐卡車，冒著季風帶來的滂沱大雨，沿著漆黑的日本公路向板付隆隆駛去。

史密斯不知道到朝鮮去執行什麼任務，但是他率領的這支部隊人員匱乏，武器落後。全營共轄兩個缺員的步兵連，半個營部連主要由炊事員、文書和參謀組成；一個擁有4門75毫米無後坐力炮（實際運入朝鮮的僅有2門）和4門4.2英寸迫擊炮的炮兵排；另外B連、C連還配有6門無後坐力炮（用外行話說是火箭筒）和6門60毫米迫擊炮；每個士兵攜帶M-1型步槍一支，0.30口徑的子彈120發和兩天的C類口糧。

大約三分之一的軍官曾經參加過歐洲或太平洋作戰，半數的軍士是第二次世界大戰時期的退伍軍人，但是並非個個都打過仗——可以理解，比起步兵，當文書的更認為重新應徵入伍有意思。總而言之，擠在車上的443名士兵中約有75人曾在戰場上見到過敵人，大多數還只是20歲上下的小夥子。

和平時期的美國部隊正在走向戰爭。這群初出茅廬、情緒低落的年輕人被冠以「史密斯特遣部隊」的稱號是言過其實的，他們要擔負起遲滯整個北朝鮮陸軍進攻的任務。

布拉德福德·史密斯並不知道——但肯定懷疑——他被派去執行一項等於自取滅亡的使命。為了更好地穩住韓國部隊，道格拉斯·麥克阿瑟將軍除了下達這項命令以外，實在沒有別的辦法。他的意圖是迅速地將部隊空運進去，形成一個抵抗核心圈，韓國部隊可以集結在這個核心圈周圍。他希望通過「大張旗鼓地顯示力量去迷惑敵人，使他們相信我有強大的後備力量可供支配，超過我已經派出的部隊」。史密斯的任務是儘可能地遲滯北朝鮮人的推進，使麥克阿瑟爭取時間將迪安將軍的第24師的其他部隊投入朝鮮。第1騎兵師和第25步兵師將隨之跟進（儘管要等幾天以後才能正式批准動用其他各師）。

這些部隊將合在一起組成一個新的部隊建制，即駐韓美國陸軍第8集團軍（簡稱EUSAK）。大戰結束以後，第8集團軍一直是駐日陸軍的主要力量，現在它又將擔負起在朝鮮作戰的重任。1948年以來擔任該集團軍指揮官的沃爾頓·哈里斯·沃克中將將進入朝鮮指揮作戰。沃克素有美國陸軍最優秀的戰地將軍之一的盛名。他體態壯實，經常發愁他那不停地向腰部擴展的水桶般的胸腔。他有著得克薩斯老家的「平原人」那種輪廓不算清秀、長著皺紋的臉龐，談吐夾有濃重的得克薩斯鄉音。第二次世界大戰期間他擔任坦克軍官，以兇猛強悍出名，喬治·巴頓將軍常稱他為「我那個最棒的雜種小子」。在和平時期，沃克喜歡杯中之物，他在陸軍中的老同伴都稱他「約翰走路」，這是他最喜歡的威士忌的名字。（沃克把他的威士忌酒瓶子留在了日本。在朝鮮的幾個月期間，他的座機駕駛員尤金·「邁克」·林奇上尉 每天都和他在一起，林奇說：「我從來沒看見將軍喝過酒，甚至在我們兩人都特別想喝一口的時候也沒有。」）

沃克不是一位富於同情心的人，對他的部屬亦是如此。他認為報紙的記者是戰爭中毫無用處的累贅，並毫不介意地這樣告訴記者，因此他在朝鮮期間，新聞界老跟他作對。他作為軍人卻決不退縮，無人能夠與他相比。9月里，在北朝鮮人可能突破一個美國師防禦的緊急關頭，沃克把師長召來訓斥說：「如果敵人突進大邱，你會看到我在街巷抵抗，我將帶一批我信得過的人同我一起作戰，你最好也準備這麼干。好吧，回你的師去，跟敵人干！」沃克怒斥另一名懶散的將軍時，聲稱他不想再見到那人從戰場回來，除非是裝在棺材里運回來。他除了佩帶一支0.45口徑自動槍以外，還攜一支連發的霰彈槍，坐著吉普車在戰場到處奔走。「我不怕被打中，」他對一名部下說，「但是這些王八蛋別想暗算我。」

總之，麥克阿瑟是把一名軍人派到了朝鮮，這是一位很能「大張旗鼓地顯示力量」的人物。

但是，對於史密斯特遣部隊的人員來說，麥克阿瑟的戰略構想意味著他們立刻身體遭罪，指揮混亂。從伍德兵營到板付共75英里，用了5個小時，路上大雨不停，士兵們從卡車上爬下來時，個個淋得透濕。迎候的威廉·迪安將軍給史密斯帶來了令人擔憂的消息。他甚至不知道韓國陸軍司令部的確切位置，來自戰場的相互矛盾的報告認為司令部設在「漢城和水原之間的某個地方」。迪安自己也有難處。他要集中第24師全體人員，用卡車分送到附近的6個日本港口，但那裡卻沒有船把部隊運送到朝鮮。無比沮喪的迪安向史密斯下達了命令，其簡明扼要堪稱軍令之楷模：

你到達釜山以後，就向大田進發。我們打算在離釜山儘可能遠的地方截住北朝鮮人。封鎖主要公路，越靠北越好。與已在朝鮮的先遣隊司令丘奇將軍取得聯繫。如果找不到他，你就去大田；如果可以，就繼續向北開進。很抱歉，我沒有再多的情況可說，我就知道這麼多。祝你走運，上帝保佑你和你的士兵。

只有6架C-54運輸機供他們使用。史密斯到達后不到40分鐘，第一架裝載完畢，並立即升空。幾分鐘后第二架起飛，但當這兩架飛機飛臨時，發現釜山機場小小跑道的上空濃霧蒙蒙，無法降落，只得返回日本。後來天空放晴，上午11時左右，第一支美國戰鬥部隊踏上了朝鮮的土地。

丘奇的先遣隊集中了100輛雜七雜八的朝鮮卡車和其他車輛，把史密斯特遣部隊從機場送往17英里以外的釜山火車站，他們將從那裡轉乘火車開赴大田。

朝鮮的平民百姓要麼是不了解，要麼是不想理會北方情勢的嚴重性。成千上萬的老百姓佇立街頭，一派節慶氣氛。他們興高采烈，打著旗幟、橫幅和海報，向美國大兵揮手致意。在火車站，甚至還有一支東方式的銅管樂隊。史密斯特遣部隊將要乘車去執行一項不可能的任務，但是那些困惑和緊張的、即將赴死的年輕士兵們耳際蕩漾的是音樂和歡呼民眾的喝彩之聲。