1951年12月的大部分時間里，聯合國軍同共產党進行著你來我往的討價還價，這場口水戰有時顯露出成功的跡象，但卻以雙方堅持毫不動搖的立場而告終。聯合國的目標是防止共產黨重建軍隊和再度進攻南方，因此堅持進行監督並禁止在南北方增加軍事力量和裝備。一開始，共產黨就立即拒絕了這些要求，後來在12月3日，又出乎意料地趨向妥協：雙方「不以任何借口」引進部隊和武器，由「中立國」派出的觀察團監視各港口。但是，在這一「妥協」中也埋下了禍根。經詢問，共產黨代表說，他們所說的禁止引進部隊將禁止部隊或武器的輪換或替換。聯合國的立場是必須允許在一對一的基礎上進行輪換，否則美國部隊的正常輪換將不能進行，聯合國軍的實力很快就會削弱。聯合國政策規定每名士兵在朝鮮服役1年，每月需輪換約3.5萬人。這就是說，一支42萬人的部隊可以在1年之內輪換完畢。但是共產黨最初提出的輪換比例僅為每月5 000人，也就是說1名美國士兵要在朝鮮服役7年，中國士兵則要服役約15年（他們的軍隊人數約為100萬人）。雖然特納·喬伊海軍上將把這一計劃痛斥為「明顯的胡說八道」，共產黨卻又堅持了數月之久。

共產黨新建議的另一部分包括雙方重建諸如機場、鐵路這些設施的問題，這些已經成了次要的問題。喬伊海軍上將認為，重建將會使共產黨的戰鬥力增加，這與聯合國在停火中的訴求背道而馳，因此表示反對。共產黨在整個北朝鮮都沒有一個可供使用的機場，沿鴨綠江活動的米格飛機要從「滿洲」起飛，而這些基地美軍是不能攻擊的。要是北朝鮮的基地得以重建，那麼共產黨就能深入襲擊南朝鮮。「我們聯合國代表團看不出有何理由要允許共產黨在……停戰期間去提高一項重要的軍事能力。」喬伊說。但是參謀長聯席會議否定了喬伊的意見，他們給杜魯門送去了一份接受共產黨建議的電報草稿。杜魯門正在佛羅里達州基韋斯特休假。他可沒有這麼好說話，他反對共產黨重建北朝鮮，即使這可能意味著使南朝鮮永遠處於一片廢墟的狀態。在一份反映總統意向的電報中，杜魯門說：「我們已經耗費了生命、成噸的炸彈和大量裝備來迫使這些人接受我們的條件。」共產黨即使沒有機場也仍在繼續有效地活動，為什麼這些設施應當重建？杜魯門要求參謀長聯席會議對此做出解釋。

聯席參謀長們12月8日做出回答時，表達了這樣的「強烈感受」：軍事停戰「可能是我們在一個長時間內將能達成的唯一協議」。兩個朝鮮的經濟都有賴於設施的重建，參謀長聯席會議對杜魯門說：「我們認為，使整個朝鮮處於一種嚴重毀壞的狀態是行不通的。」而且共產黨如此看重這個問題，一旦否定了它，他們就會中斷會談。

參謀長們說服了杜魯門。12月8日，他批准了一項參謀長聯席會議給李奇微的新指令，其中包括四點：繼續堅持要求部隊輪換；修復機場；從分界線以北的沿海島嶼上撤軍；接受中立國觀察團（而不是交戰國派出的）。

現在共產黨又變得不肯讓步了。重建機場不是一個可供談判的問題；「中立國」觀察團不應對任何上級委員會負責；而且不得進行空中觀察。在李奇微看來，這就很清楚了：共產黨準備又一次策劃沒有任何監督機構的停戰，「雙方各自越走越遠」。他警告參謀長聯席會議說，分界線協議中所規定的30天期限（應在12月27日到期）不能再有任何延長。12月18日，他指出，任何延長都會給他的士兵的「精神狀態」，以及可能給美國輿論帶來「有害的影響」。他敦促華盛頓要確定「最後立場」，一旦共產黨方面表現得頑固不化，就中斷會談。「每次只要聯合國軍代表團放棄一項它曾有力堅持的立場，」他說，「它以後的立場和討價還價實力就相應地削弱。」

李奇微認為，停戰的命運取決於一個關鍵問題：對方是否接受在停戰期間禁止增加其軍事能力。「如果敵方不願接受（或者是長期推遲）一項包括禁止重建機場的停戰，」他說，「那麼就需要提出這個問題：為什麼敵人對機場問題如此關注？」確定這個答案的唯一辦法，就是迫使共產黨「做出最後的決定和抉擇：是要停戰還是要飛機場」。

參謀長聯席會議回答說，因為有許多不可捉摸的變化因素，例如盟國的支持和輿論，他們希望能避免設置「最後條件」。他們相信公眾是支持一項停戰的，只是聯合國軍顯得在一些細節上吹毛求疵時，公眾才會不耐煩起來。他們再次直截了當地告訴李奇微，美國不希望處於由美國主動中斷會談的地位。

12月27日，30天的期限已滿，停戰毫無跡象。1952年1月的頭幾天中，聯合國軍做出了若干小小的讓步，包括放棄其進行空中觀察的要求，但是每一項試探都遭到敵方談判人員的拒絕，想在參謀人員一級的層面上尋求共同立場的試圖也告無效。1月1日，喬伊海軍上將對局勢進行了概括。他說，共產黨如果指望聯合國軍再進一步退讓，「他們將坐在談判桌旁虛度歲月」。