1952年整個夏天，聯合國軍和共產黨就戰俘處置問題來來回回地提出各種變化微妙的建議，都未獲得進展。蘇聯人和中國人提出的主意，乍一看似乎挺有希望，然後就煙消雲散了。其他一些主意都來自各色各樣的名流顯要，諸如極左翼的進步黨總統候選人文森特·哈里南（主張先宣布停火，戰俘問題以後再討論）、墨西哥總統米格爾·阿萊曼（主張不願接受遣返的戰俘，由聯合國給予移民身份）。

杜魯門傾聽著這場辯論，然後堅決站在軍方這一邊。基於已經編製好的戰俘甄別名單，聯合國談判代表將提出一項反對強行遣返的建議。首席談判代表小威廉·哈里森少將將把這一建議擺到桌面上，然後給敵人方面10天時間做出答覆。 如果共產黨拒絕這一建議，美國就宣布無限期休會，並「準備做其他可能有必要做的事情」。杜魯門直截了當地拒絕把戰俘問題拖延到今後的政治討論中。在9月26日致克拉克將軍的私人電報中，杜魯門重複九-九-藏-書了這些指示，並補充說，這些指示「必須得到極其堅決的表達，沒有再加辯論的餘地」。在10天的等待期間，軍事壓力「不應當減弱」。

休會使共產黨大為震驚，因為現在他們丟掉了板門店這個宣傳講壇。但是，北朝鮮首相金日成和中國「志願軍」首腦彭德懷10月16日的一項照會，更證實了繼續談下去是徒勞無益的。照會要求立即恢復和談，並在「全部遣返所有戰俘」的基礎上實現停戰。這樣，會談就結束了，外交活動也走進了死胡同。

五角大樓的代言人們都贊成杜魯門的強硬做法。代表國防部說話的威廉·福斯特提議增強軍事壓力，包括使用中國國民黨部隊（杜魯門表示反對）、加強轟炸和擴大韓國軍隊。中央情報局局長沃爾特·比德爾·史密斯將軍認為，只要中國「還有進一步搗亂的潛力」，朝鮮就不會有真正的停戰，各種能向中國施加壓力的手段都應予以利用。史密斯說，中國國民黨人是對準中https://read.99csw.com共「頭上的一把手槍」。

定奪的重擔當然落在杜魯門總統身上，國務院和國防部意見不一致。總統經常向來訪的客人指點他辦公桌上的一塊牌子：「責無旁貸。」今天的責任在杜魯門辦公桌上了結得乾脆利落，而他的決定加劇了史蒂文森競選註定失敗的前景。杜魯門同意洛維特部長的意見，他看不見「實現停戰的真正前景」，除非繼續施加軍事壓力。他希望做出「進一步的軍事努力」，迫使敵人接受聯合國軍已提出的「合情合理的建議」。杜魯門下令無限期推遲談判，不要給共產黨這樣的印象：他們可以指望在將來某個日子重開談判從而取得讓步。

杜魯門堅決不贊成。美國面臨著這個問題：「我們是否要在世界上有所作為以從朝鮮脫身？」在這一點上，他表現得比艾奇遜更強硬。杜魯門不願意「只是為停戰」而謀求停戰，尤其是如果讓中國還處於能夠重新開戰的地位的話，他已經辛苦了「七年，以避免ｈtｔpｓ://reａｄ•９9cｓw.ｃom第三次世界大戰」。接受國務院（他客氣地未點艾奇遜的名）提出的那種停戰，將會使這個國家恢復到1945年9月的那種狀況去，當時「我們拆除了一架龐大的戰爭機器」，而它本來應當是保持完好的。接受一個虛假的停戰，就意味著美國自1950年6月以來在朝鮮的成果都付諸東流。接著杜魯門請大家來評論。

10月8日，共產黨首席談判代表南日將軍拒絕了聯合國軍的建議，認為這是「不能接受的」。於是哈里森將軍宣布休會，直至「你方準備接受我們的一項建議，或者你們提出你們自己的、能夠導致一項體面的停戰的建設性書面建議」。迪安·艾奇遜在華盛頓宣布了休會，他堅持自願遣返的原則。「我們不會拿人的生命做交易，」他說，「我們不會強行把人命交到共產黨手裡。」

在兩天之後，即9月24日的另一次會議上，艾奇遜警告說，採取無限期休會可能會在聯合國引起外交上的問題。艾奇遜流露出了個人緊張的情緒https://read.99csw.com。他那能辯善誘的本事已經把美國帶入了這場戰爭；當大事不妙時，又是這種能辯善誘的本事導致美國去打一場有限戰爭。現在，艾奇遜似乎決心在他離任前結束這場戰爭。他看到，如果美國不取得一項停火將會出現無數政治問題，聯合國大會可以成立一個委員會來掌控戰局，這將「使我們不可能在那裡有效地打仗」。艾奇遜注意到了他後面那些強硬的共和黨對手，他說，無限期中止和談將會造成這樣的證據：政府對在朝鮮應該怎麼辦已經不知所措了。那種一直主張聯合國軍在朝鮮「趕緊了事」的「急躁因素」可能又會死灰復燃。艾奇遜顯然是想從戰爭中脫身。

參謀長聯席會議，還有聯合國軍談判團隊，列舉出了這些建議中顯而易見的毛病。共產黨求之不得地希望停火，這樣他們今後就可以免遭聯合國軍的空襲。結束交火而不解決戰俘問題，將使聯合國軍在爭取所希望的條件時軟弱無力。經過一系列的重新統計和重新分類，現在共產黨要求歸還大約8.3萬人，九_九_藏_書而聯合國軍發現大約只有7萬人願意接受遣返。（這些數字隨著死亡、逃跑和新戰俘產生，每個月都在變化。）

在9月，要求杜魯門總統打破板門店談判僵局的壓力增大了。儘管立場天天在變，但是國務卿艾奇遜領導下的國務院，似乎願意接受墨西哥總統阿萊曼計劃的一種形式了——立即實現停火，給那些不願遣返者在聯合國其他成員國中的避難權。這一方案給民主黨總統候選人艾德萊·史蒂文森帶來了明顯的政治上的好處，因為「停止戰鬥」就可以在艾森豪威爾窮追不捨的主要問題上來個釜底抽薪。但是羅伯特·洛維特領導下的國防部反對任何權宜之計的解決辦法，這樣做的話會暴露出致命弱點，並削弱對敵人施加的軍事壓力。洛維特說，讓步「是不可能打動共產黨的，他們只受武力的影響」。聯席參謀長們對此都表示同意，他們（用空軍參謀長霍伊特·范登堡將軍的話來說）宣稱，停戰會造成匆忙倉促的壓力，要求「把小夥子們送回家去」，正如第二次世界大戰結束時發生過的那樣。