1952年11月29日拂曉前幾小時，正是紐約最寧靜的時刻。一些睡眼惺忪的人穿著冬季旅行服裝，單個地或是三三兩兩地悄悄來到曼哈頓各處的指定地點，等候從黑暗中駛來的轎車。將在新政府里擔任國防部長的查爾斯·威爾遜未帶行李，獨自等候在第5大道和58街的東南拐角上。由此向北30個街區，將出任司法部長的赫伯特·布勞內爾走出了他的房子。最大的一群人是被要求宣誓保密的記者和攝影師們，他們簇擁著新聞秘書詹姆斯·哈格蒂，從通常供郵政卡車用的一道斜坡向上，走出了洞穴狀的賓夕法尼亞火車站。最後，在早上4時30分，一名特工人員從莫寧賽德大道60號艾克家中溜出來，他把那個正在值勤的身穿制服的巡警騙到那邊角落裡，去談一件隨意編造的什麼事情。等到那個巡警的背剛轉過去，艾森豪威爾急忙從門口出來，走向一輛等在那裡的汽車。當選總統正要前往朝鮮，去履行他的競選誓言。其安全工作做得如此嚴密，連穿制服的紐約警官也不能知道他的行動。

由於一國之主出訪戰爭地區本身涉及的安全問題，秘密勤務局想出一套方案來掩蓋艾森威豪威爾的朝鮮之行，直至他去而復歸。財政部長喬治·漢弗萊把這套方案稱作是「你一生中所聽到過的……最不可告人的『斗篷加匕首』的行動。……」在艾克飛往朝鮮時，一些來訪的要人川流不息于莫寧賽德高地，給報界造成這樣的印象：他們正與當選總統商談公務。實際上，星期六這一天中午時分，艾克的「星座號」飛機已遠在太平洋上空了。

艾克是在批評家們小有爭議的嘈雜聲中飛走的，這些批評家，包括他一行中的一些人，他們堅持認為此行冒的風險很不值得。但是艾森豪威爾強調說，他打算實現他的誓言。他沒有解決朝鮮戰爭的「靈丹妙藥」，但是他想了解情況。當選伊始就向美國公眾背信棄義，將給他帶來「不過是又一位政客」的污名。（安全工作被證明是完全有道理的：12月5日，艾森豪威爾完成了他的使命首途回國之後一小時，就有11架共軍戰鬥機襲擊漢城機場。）

然而，無論如何，這次旅行就像怒不可遏的杜魯門在競選中曾指責過的那樣，充其量是一個政治噱頭，主要對達到公共關係目的稍有價值。艾克一開始就激怒了李承晚總統。李承晚的想法是：他可以利用來訪者的威望來重振他自己日漸式微的民心，並在疲憊萎靡的朝鮮人民當中重新燃起戰爭熱情。李承晚打算讓艾克在朝鮮待上一整個星期，向國民議會發表講話，主持龐大的軍事討論會。艾克隨行的顧問們不允許對將軍做此安排。艾森豪威爾只打算在南朝鮮待72小時，多半是同他的軍事領導人在一起，主要是聯合國軍總司令馬克·克拉克將軍和第8集團軍司令詹姆斯·范佛里特將軍。艾森豪威爾橫掃朝鮮的狂熱勁頭使合眾國際社的梅里曼·史密斯回想起了剛剛結束的競選活動。艾克視察了靠近前線的部隊，嘎吱嘎吱地踏過冰封雪蓋的戰場。他在一所美國流動陸軍外科醫院里同傷兵們交談，遠處砰然爆炸的炮彈聲不時傳來，清晰可聞。在這三天中，他只有一小時時間同心情不快的李承晚在一起，而且是在兩次會見中。

李承晚也未能從艾森豪威爾在旅行結束這一天的記者招待會上所做的泛泛評論中找到什麼安慰。哈格蒂想防止艾克被問及有關具體的計劃，於是他不准許記者們提問。艾克認為，「要以一個積極且確定無疑的勝利」來結束戰鬥，「而又不冒著可能要擴大戰爭的嚴重風險」，這是很困難的；然而，美國將「把此事做成」。這次訪問確實迫使他得出了這樣的結論（如他在回憶錄中所說）：「我們不能永遠站在靜止的前線，繼續承受傷亡卻沒有任何看得見的結果。小山坡上的小打小鬧不能結束戰爭。」艾森豪威爾現在顯然與約翰·福斯特·杜勒斯所見相同，即需要用一個相當重大的姿態促使共產黨接受和平，但是艾克所矚目的超出了常規步兵行動。在艾森豪威爾抵達之前，克拉克將軍的參謀部已經搞出了一項把戰爭進行下去的應急計劃，其中包括把韓國軍隊的規模從16個師增加至20個師（64萬人）；還考慮了使用中國國民黨部隊的問題，以及「嚴肅考慮」了使用原子武器的問題。但是，克拉克沒有得到機會同艾森豪威爾討論這些代號為「OPLAN 8-52」的應急計劃。在克拉克看來，這是「有關這位當選總統的訪問最重要的事情。……關於打贏這場戰爭將要付出多大代價的問題一直也沒有提出來。在我們的多次交談中很快就清楚了，他將謀求一個體面的停戰」。

艾森豪威爾從漢城飛往威克島，在那裡登上「海倫娜號」巡洋艦，作一次為期三天的放鬆巡遊，前往夏威夷。未來內閣的大多數成員（包括約翰·福斯特·杜勒斯，他曾留在紐約作為矇騙行動的一部分）都在艦上，而且給報界的印象是在開高層戰略會議，其中又以朝鮮問題為中心。埃米特·約翰·休斯參加了一些會議，他發現「這些會議的真正實質與它們的公開形象之間有著某種令人驚愕的反差」。杜勒斯是一位主宰人物，他可以高談闊論對外政策或任何其他題目達數小時。「杜勒斯顯然給艾森豪威爾施加了一種一貫的影響。」休斯總結說，「他忍受了他。」

正當艾森豪威爾首途返回大陸時，他得到了來自一個預料之中的人——道格拉斯·麥克阿瑟將軍的忠告。他在全國製造商協會的一次全國性大會上說，他有一個結束戰爭的計劃，如果他被請求，他將把這一計劃向艾森豪威爾陳述。艾克立即發電錶示接受麥克阿瑟的想法，來「舉行一次非正式會晤，在會上，我與我的同僚們可能從你的見解和經驗中獲益匪淺」。12月17日，（在杜勒斯私邸這個方便的中立地點舉行的會晤中）麥克阿瑟把一份長達幾千言的備忘錄交給了艾森豪威爾，其中的關鍵要點是艾森豪威爾與蘇聯領導人斯大林之間的「雙邊會議」。美國將要求德國和朝鮮的統一，並由兩大國保證它們的中立以及奧地利和日本的中立。要是蘇聯不接受：

我們就準備肅清北朝鮮的敵方軍隊，這一意圖可以通過如下辦法來實現：用原子彈轟炸北朝鮮境內的敵人軍事集結點和軍事設施，在戰地散播適量的製造原子彈的副產品放射性物質，封閉從鴨綠江通向南方的敵人主要補給線和交通線，同時在北朝鮮兩面海岸進行兩棲登陸。

中國的軍事和工業設施也將受到轟炸。

艾森豪威爾不加表態地聽著，顯然怕說什麼話對麥克阿瑟加以鼓勵或是否定。他最後說：

將軍，這是一種新的東西，我將必須看看我們自己和我們盟國之間對這場戰爭進行下去是怎樣理解的。假如我們準備轟炸鴨綠江那一邊的基地，假如我們準備擴大戰爭，我們就必須確保我們不會冒犯整個……自由世界，或者背棄我們的信仰。

最不喜歡關於麥克阿瑟「秘密計劃」消息的人，就是杜魯門。在一次記者招待會上，他向麥克阿瑟或任何有一項「合情合理計劃」的人發難，請他們「立即」把這計劃提交給他。參謀長聯席會議主席奧馬爾·布雷德利將軍給麥克阿瑟送去一份彬彬有禮的短箋，請他把他的見解送到上級這裏（儘管布雷德利沒有特彆強調，作為一名將級軍官，麥克阿瑟仍然需要服從軍紀。當一名將軍不再擔任現役職務時，他仍是一名軍官）。麥克阿瑟沒有照辦，他的理由多少是站不住腳的：杜魯門政府沒有足夠時間對他的計劃加以任何有價值的利用。杜魯門有他自己的看法：他認為無論是艾森豪威爾的朝鮮之行，還是其同麥克阿瑟的會晤，都是在「嘩眾取寵」。

但是隨著1953年開始，艾森豪威爾面臨著即將離任的政府曾面臨過的同樣問題：如何設計出一個和平方案，它既能堅持把美國和聯合國軍帶進戰爭的那些原則，同時又能讓一個難以對付的敵人樂於接受。