說話間，那道士突然朝人群望過來。韓湘還是第一次看清楚此人的面貌，不禁大失所望。只見他大約三十上下，五官端正，冠服井然，五綹長髯在胸前飄飄洒洒，做派倒是足夠的。但不知為什麼，以韓湘的眼光看來，從他的身上就是找不到半點仙風道骨，反顯得滿面奸詐。

「貧道乾元子，你去天下任一道觀提此名號，就算賠你千萬個竹蓋子也容易！」

還第一戰呢，韓湘差點笑出聲來，便問：「既然如此，現在他們又在做什麼呢？」

見韓愈沒有反駁，韓湘越說越起勁：「還是這位真人羅公遠，在玄宗皇帝想學隱遁之術時，曾諫道：『陛下的玉書金格已列九清，本就是真人下凡，為的是保國安民。怎麼可以憑著萬乘的尊位、四海的富貴，如此重要的宗廟，如此之大的社稷，而輕率地去循蹈小術，做遊戲玩耍的事呢？如果你學盡我的道術，必將揣著玉璽走進人家，困在常人的服飾之中。』哈哈，結果玄宗皇帝沒有學成隱遁之術，未能揣著玉璽潛進老百姓的家裡，倒是咱們當今的聖上喬裝改扮……」

那一小隊金吾衛拖著道士，載著頭陀，閃進大柳樹旁的一條小巷，東拐西繞，很快便轉到了僻靜無人之處。他們四處張望了一番，未見有人跟隨。一名兵士敲響路旁的一扇院門，門開了，小隊人馬魚貫而入，院門隨即緊緊關合。

所有的人都驚叫起來。膽小的紛紛後退，不明就裡的要往前沖。韓湘想上去看個究竟，卻被旁人擠得東倒西歪，越推越遠，只能眼睜睜看著頭陀匍匐倒地，從他身體底下流出的血，迅疾染紅了一大片地面。

人群之中，韓湘還要往前排擠，身旁那位中年文士慍怒：「你就拉我來看這個？」

不用特意去看，韓湘都能感覺到韓愈的不悅，便微笑著對柳泌說：「韓湘不才，一心追慕老子的出世無為之道，別說入仕當官，哪怕就是和官場靠得近些，心裏面都會發慌。因而，實不敢稱與柳刺史同道。」

「道士可能在想對策吧。」

最驚駭的當然是頭陀，只見他一個餓虎撲食衝上前，卡住乾元子的脖子大吼：「我的骷髏呢？你把我的骷髏弄到哪裡去了！」

現場驟然安靜下來。大唐素有佛道相爭的傳統，和尚道士們鬥起來沒完，百姓們權當雜耍看，興緻勃勃地瞧著，唯有韓湘的眉頭越皺越緊。

「原來還有這麼個故事啊，我倒是從沒聽說過。那後來呢？」

韓湘大笑起來：「我知道了，眼前的骷髏頭定是當年新羅人偷走的那一個，又讓這個天竺人給偷回來ｈttｐｓ://reａｄ.９９ｃｓｗ.ｃom了。」

頭陀和道士都不見了，獨柳樹下只剩下一片鮮血染紅的泥地和一塊光禿禿的石頭。飄在半空的竹蓋子不知何時也落了下來，正好掉進那塊血污中，再也無人理睬。圍觀者的心中還裝著許多震驚和困惑，也只能悻悻地散去。

大家定睛再看，卻驚訝地發現，剛剛還覆在骷髏上的蓋子竟然飛到半空中，在大柳樹的樹蔭下漂浮著，而石板上已然空空如也。

骷髏念的《金剛頂經》是密宗經文，所以韓湘猜這個頭陀若非天竺人，多半就是從吐蕃來的了。

「也許人家煉的丹藥確實管用呢？」韓湘道，「當年玄宗皇帝不是還引用過魏文帝的詩：『上有兩仙童，不飲亦不食。賜我一丸藥，光耀有五色。服藥四五日，身輕生羽翼。』並分丹藥給諸王兄弟，以示友悌。如果柳泌所獻之葯真能為聖上強身健體，也不失一件好事嘛。」

「哎呀，你剛才沒聽見嗎？這個道人說骷髏是假的，頭陀不服氣，兩人要比試呢！」

這是怎麼了？韓湘心中嘀咕，自從回到長安之後，幾個月來所見到的真人道士，要麼是柳泌那種爭權奪利的市儈嘴臉，要麼就像眼前的這一位，與其說是方外仙人，倒不如說更像一個陰謀家。

「開！」乾元子忽然高喝一聲，把圍觀眾人嚇了一大跳。

「啊，這把戲叔公曾經見過？」

「胡扯！」韓愈也忍不住笑了出來，「你看這人像是從天竺來的嗎？」

也就是說，這個死骷髏上長著一張活的嘴巴。

「後來？聽說到了玄宗皇帝開元年間，從新羅來了一個僧人，到悟真寺求學佛法。歲余，某日寺中僧人悉數下山辦事，唯新羅僧人獨留寺內，竟將那裝著骷髏的石盒竊走了。等到其他僧人察覺了去追，新羅人早已逃之夭夭，應該是直接東渡回國去了。」

人們忘記了叫喊，都獃獃地等待著下一幕。

「你若、真有……法術，自可……將它召回……」乾元子給掐得連話都說不連貫了。

血水四濺！

韓愈皺眉道：「佛者，夷狄之法，信則盡忘聖賢。然神仙長生之說亦為荒謬，我一向尊孔孟，反佛道，該諫便諫，沒有分別！」說罷，拂袖要走。

「第一戰應是這個結果。」

韓湘還禮：「正是在下。」

看到韓愈鐵青的臉色，韓湘才意識到自己失言了，差點兒順嘴就把皇帝微服狎妓的絕密韻事給說出來了。正不知該如何化解這個場面，周圍的人群突然發出一陣喧嘩，有人在喊：「快看，快看啊！和尚道士杠上了！」

「用來做九九藏書什麼呀？」看熱鬧的人們問。

這些日子西市可熱鬧了。

「噓！」路人輕聲道，「已經在鬥法了。方才那道人說骷髏是假，頭陀便道，是真是假，你自己來驗看便是。道人依言上前，欲捧起那骷髏，結果竟死活拿不起來！」

哄鬧聲四起，曾在骷髏面前下跪參拜，燒香進獻的人們感覺受了欺騙，開始沖頭陀叫嚷起來，還有些已經在摩拳擦掌了。看來頭陀再不拿出點絕招證明自己，就要被周圍的民眾狠狠地教訓了。

聽韓湘說到散心，韓愈的氣更是不打一處來，斥道：「這有什麼新鮮的！可笑的把戲，屢次三番拿來迷惑缺少見識的百姓，真真可恥！」

少頃，韓湘從巷側的一棵大槐樹下探出身來。

頭陀已改成雙手擎刀，整張黑臉都漲得通紅，刀刃與道士的梁冠僅僅隔開一寸的距離，但又像是不可跨越的鴻溝。

但當這個所謂的天竺人拿出一樣東西時，整個西市開始沸騰了。

韓湘不認得他，韓愈卻冷然道：「我道是誰，原來是柳真人。」

與頭陀目眥欲裂的惡狀相反，明明危在旦夕的乾元子卻面色如常，氣定神閑地注視前方，唇邊甚至露出一抹微笑。

韓湘笑道：「不是挺有趣的嗎？」

朝廷專門砍殺欽犯的獨柳樹旁，來了一個面赤虯髯的頭陀，操一口蹩腳的唐語，自稱天竺人。其實，見多識廣的長安百姓一眼就能看出來，這個天竺人是冒充的。每天在西市做生意討生活的異域人數不勝數，天竺人在其中並不罕見，可是這個頭陀的面貌和一般的天竺人有些區別，口音也不太像。

「久聞大名，同為求仙問道中人，幸會幸會。」柳泌顯然有意要和韓湘拉近距離。

韓愈和韓湘都是一驚，回首看去，卻見近旁站著一名道人，獐頭鼠目，樣貌甚是猥瑣。

說話間，人群已經一擁而上，把大柳樹圍了個水泄不通。韓湘問：「叔公，咱們要不要也看看？」

乾元子將蓋子罩上骷髏，微合雙目，嘴唇翕動著開始念咒語。對面的頭陀乾脆把雙手交叉胸前，一臉的不以為然，氣焰著實囂張。

百姓們聚集過來，爭睹神跡。有虔誠者開始對骷髏頂禮膜拜，視為佛陀化身。才過了沒幾天，大柳樹下就被信眾們擠了個水泄不通，有磕頭燒香的，有誦經祈福的，還有進獻供奉的，整日香煙裊裊，人聲鼎沸，頓時成了整個西市最熱鬧的地方。

「可是聖上派他去台州，是要去煉製羽翼飛升的仙丹！」韓愈忿然道，「就如你剛才所說的魏文帝，還有秦始皇、漢武帝，全都一心求仙，結果hｔtps://ｒｅａd•9９ｃsｗ.ｃom又怎樣呢，誰得了長生？誰又真的白日飛升了？我記得李長吉曾有詩諷之：『西母酒將闌，東王飯已干。君王若燕去，誰為拽車轅？』說得多麼入骨三分！當今聖上是難得的明主，本不該落入此等虛妄之中。偏偏不知從哪裡跑出來這麼個柳泌，以長生之說惑之，實在可恨至極！」

「把骷髏找回來呀！」

那是一個骷髏。

「孔子曰，敬鬼神而遠之。對這種事情，我沒興趣！」

「不管他是何方神聖，總之是以佛老之名大行騙術，偏偏世人還篤信不疑。叔公，我今天請您來西市，就是來一睹這番盛況呢。」

「哎呀！他拚命用力抓骷髏，臉都憋紅了。骷髏就是紋絲不動，那分明是拿不起來嘛！」

「住口！」韓愈厲聲喝止。

道士冷笑著說：「這頭陀以為施點妖術壓住骷髏，貧道就奈何他不得。哼！貧道只需以一蓋覆之，便能移走骷髏。」

與其他骷髏不同，在這個骷髏形狀可怖的枯骨中央，居然長著兩片色澤鮮艷的肉|唇。肉|唇微微張開，從暴露的窟窿看進去，還能見到一條紅色的舌頭。

卻見那乾元子舉著蓋子來到骷髏前方，頭陀倒挺大方，雙手一攤：「請吧。」

望著他們的背影，韓湘擊掌大樂：「柳刺史派頭真大，身邊都有便裝隨扈了。叔公您可差遠了。」

會念經的骷髏不見了！

「哎呀，您也太當真了，我不就是想讓叔公出來散散心，看個新鮮玩意兒嘛。」

柳泌倨傲地點了點頭，頗有些居高臨下的派頭。韓湘這才明白此人身份，想到前些天皇帝任命柳泌為台州刺史，叔公韓愈是最先上諫表的，怪不得柳泌一副懷恨在心的樣子。叔公故意稱他為真人，是譏諷柳泌還沒走馬上任吧？其實台州刺史是正五品的官，韓愈的中書舍人同樣正五品，兩位品級相當，卻相互鄙視，韓湘不禁在心中暗笑。

韓湘和叔公韓愈的立場畢竟有所不同。韓愈尊儒，佛道皆反，韓湘卻崇尚老莊學說，一心求仙問道，自己也修鍊至今，當然希望看到道法的興盛。這回西市大柳樹下，假天竺人借佛老之名，以有記載的奇聞逸事來欺騙缺乏見識的民眾，韓湘對此行徑極為反感，本來就有上去揭穿他的意思。剛聽說有道士出頭了，心中也暗暗驚喜。然而不論是剛才的柳泌刺史，還是眼前的這位，都讓韓湘隱隱感到身為同道的羞恥……

道士伸出雙手要接，遞蓋子的卻笑道：「喂，萬一你給我弄壞了怎麼辦？管不管賠啊？」

「那……」韓湘心中作癢，實在想看道人與頭陀鬥法的九_九_藏_書場面。韓愈對他是又好氣又好笑，素知這個侄孫不務正業，好玄喜道，但用心還算清白正直，遂道：「你要看就看，我先走了。」

「哼，現今長安城內各家寺廟的俗講佛經，撞鐘法螺，哪個不是靠著嘩眾取寵來蠱惑人心。這西市獨柳樹下的把戲還真是小巫見大巫，不值一觀了。」

韓愈陰沉著臉，沒有回答。

正在混亂之際，只聽有人大叫：「金吾衛在此，速速讓開！」數名身披明光鎧的兵士衝破人群，徑直來到大柳樹下。有人甩開鐵鏈，一把兜住了乾元子，又有人從地上抬起頭陀，掀到馬背上，隨即從人群讓出的通道迅速撤離。

「聖上竟被這樣的人蠱惑。咳！」韓愈痛心疾首。

頭陀緩緩地收回長刀，好像打算認輸了。但是一轉眼，他又重新舉起刀，向自己的腹部猛插|進去。

「這是在幹什麼？」

「還是有區別的吧。」突然從旁邊傳來一句陰陽怪氣的話。

韓湘辯道：「道士並非都如叔公所說的這麼不堪。我記得，玄宗皇帝曾經問青城山的真人羅公遠要仙丹，羅真人就拒絕說人間的腑臟充滿葷血，『三田』還沒虛，『六氣』還沒潔，他要求皇帝先修鍊十年，必須等修成以後才能給仙丹。羅真人還勸誡皇帝不要求仙，說：『經有之焉，我命在我，匪由於他。當先內求而外得也。刳心滅智，草衣木食，非至尊所能。』這些話，難道不是修道的真諦嗎？安史之亂后，玄宗皇帝幸蜀，有人看見羅公遠到劍門迎駕，一直將皇帝護送到成都，才拂衣而去。這樣的真人，叔公並不厭惡吧？」

「哦？」韓湘問，「你們怎麼知道他拿不起來？」

從太宗皇帝以文成公主和親吐蕃之後，大唐與吐蕃的關係幾經波折。安史之亂后，大唐國力衰頹，吐蕃乘虛而入，侵佔了河湟多地。代宗皇帝和德宗皇帝在位期間，雙方曾有過幾次激烈的大戰。當今聖上即位之後，為了集中力量削藩，一直努力與吐蕃修好，而吐蕃疲於應付西方興起的大食國，也無力再在東線與大唐對抗，所以，自元和以來，唐吐之間還算相安無事。元和年間，長安接待了數批來自吐蕃的使者，也不時能見到一些吐蕃的客商和僧人。

這話夠尖刻，果然把柳泌刺得面色一變：「貧道奉聖上之命，明日就要赴台州去了，此刻還要去整理行裝。恕不奉陪！」說著，也不等韓愈有所表示，轉身就走。原先圍在他身邊的幾個便衣壯漢連忙緊隨而去。

正琢磨著，柳泌倒主動和韓湘打起招呼來：「這位郎君想必就是韓舍人的侄孫韓湘吧。」

「未曾親眼見九*九*藏*書過，但也有所耳聞。據說在太宗皇帝貞觀年間，王順山上有一座悟真寺，寺中一僧夜裡總在寺旁的藍溪聽到吟誦《法華經》的聲音，卻看不到人。多番搜尋后，才在岸邊的一塊巨石下挖出一個骷髏，其唇吻如鮮，入夜便開始誦經。悟真寺的僧眾得之若寶，將其供奉在千佛殿西堂之下，長安城中自達官貴人到普通百姓，俱來參拜，悟真寺一時名聲大振，還得了許多供奉錢財，可謂生財有道。」韓愈說著，鄙夷之色溢於言表。

每當頭陀對骷髏念過咒語后，便有悶悶的誦經聲從骷髏的嘴裏傳出來。立即有人聽出來，骷髏所誦的正是《金剛頂經》的經文。

見他的氣勢這麼足，遞蓋子的百姓忙道：「拿去拿去，我要那麼多竹蓋子幹嗎。」

奇怪的是乾元子竟然不躲也不閃，長刀轉眼就到了他的頭頂，卻又詭異地停住，再也砍不下去了。

「骷髏去哪兒了？」

中書舍人韓愈雖著便服，仍有一身端嚴之氣，在周圍的一片亂糟糟中顯得鶴立雞群。

寒光閃過，「啊！」眾人驚叫，大家都看清了頭陀手中那把明晃晃的長刀。

突然，頭陀暴喝一聲，高舉右手向道士揮去。

更令人匪夷所思的是，從這張嘴中還能發出人聲！

韓湘的思緒被打斷了，那個道士開口對眾人道：「諸位，誰能取一個蓋子過來？貧道欲借來一用。」

韓湘卻在想，自己入道至今，還真沒聽說過什麼乾元子，口氣又大過天，究竟何方神聖？

韓湘忙問身旁的路人：「怎麼回事？」

「哼！烏煙瘴氣，成何體統！」

韓湘皺了皺眉：「那麼說是頭陀贏過了道士？」

「也好，叔公自己小心啊！」韓湘如蒙大赦，當即往人群的空當中鑽進去。好不容易擠到最前面，卻見頭陀和道人相對而站，兩人中間的一塊石板上就立著那個會念經的骷髏，不過此時並無誦經之聲，兩個對決之人也沒什麼動靜。

眾人起鬨：「真的假的呀？」果然有好事者，立即送上一個竹制的圓形蓋子來，看樣子是剛從他家籠屜上取下的。

「面孔倒是黑黢黢的，可比常見的天竺頭陀壯實多了，但要說是新羅人，我更不信。叔公，你看他會不會是吐蕃人？」

韓湘笑道：「所以嘛，您也別光顧著向聖上諫言求仙煉丹之事。而今大唐佞佛之風愈演愈烈，您是不是也該予以鞭撻呢？」

韓湘朝大柳樹下望去，原先那個頭陀對面，不知何時出現了一個道士，正與假天竺人彼此虎視眈眈，像是要開架的樣子。

頭陀鬆開手，向後倒退一步，臉上露出可怖的神情，似乎真被道士的法術降服住了。