他將手提箱放在桌上，將箱蓋打開。從這刻兒起，他彷彿旁若無人。他有條不紊地迅即擺開那套亮閃閃的、奇異的工具，一面輕聲吹著口哨，就像他平時干這活時那副模樣。別人卻鴉雀無聲，一動不動地瞧著他，好像都著了魔。

吉米來到農場主旅館，用拉爾夫·德·斯潘塞的姓名登記租了一間房。他靠著櫃檯向旅館僱員講了自己的打算。他說他到艾爾莫爾來想找個地方做生意，他想做鞋類生意，不知道鎮上這種生意是否吃得開。

本·普賴斯了解吉米的習慣。他處理斯普林菲爾德案子的時候就熟悉了這些：跑得遠，脫身快，隻身作案，喜歡同上流社會來往，這些手法使瓦侖汀總能成功地逃避懲罰，並以此聞名。本·普賴斯已經著手追蹤這個神出鬼沒的撬鎖能手的消息傳開后，有防盜保險柜的人家覺得安心了些。

過了半個小時，吉米下了樓，穿過咖啡館。他這時穿著雅緻而合身的衣服，提著擦得乾乾淨淨的手提箱。

旅館僱員對吉米的服裝和風度頗為欣賞。他自己也算是當地講究打扮的時髦青年，可是現在從吉米身上看出了自己的差距。他一面琢磨著吉米的活結領帶是怎麼打法，一面向他誠懇地提供信息。

她簡直不相信自己的耳朵，不過還是將別在胸前的花苞摘了下來，放在他手裡。吉米將花插|進背心口袋，脫掉上衣，挽起袖口。這下子拉爾夫·迪·斯潘塞不見了，代替他的是吉米·瓦侖汀。

一個年輕的姑娘穿過街道，在街角處同他擦身而過，走進一道掛著「艾爾莫爾銀行」招牌的大門。吉米·瓦侖汀目不轉睛地盯著她，忘記了自己是誰，彷彿變成了另外一個人。女郎低下頭，臉上泛起一陣紅暈。像吉米這樣相貌和風度的青年在艾爾莫爾是很難見到的。

「我怎麼啦？」吉米詫異地說，「我平生從來沒有撬過保險柜。」

艾爾莫爾銀行新近建了一個新式保險庫。亞當斯先生甚為得意，一定要每一個人都來見識一番。保險庫不大，但有一扇與眾不同的門。門上用的是定時鎖，一轉把手，三道鋼栓同時鎖住。亞當斯先生滿面春風地將它的操作機制解釋給斯潘塞先生聽，斯潘塞彬彬有禮地聽著，但似乎不很在意。兩個女孩梅和阿加莎對亮晶晶的金屬、古怪的定時鎖和把手卻感到興趣。

「喂，本！」吉米說，臉上還帶著他那種奇怪的微笑。「終於來了，是嗎？好吧，我們走吧。現在我覺得無所謂了。」

一天下午，吉米·瓦侖汀帶著手提箱在艾爾莫爾跨下郵車，那是阿肯色州黑槲地區的一個小鎮，離鐵路線五英里。吉米看上去像一個剛從大學回家的精力飽滿的高年級學生，沿著寬闊的人行道朝一家旅館走去。

可是本·普賴斯的舉動卻有點古怪。

「這位姑娘不是波莉·辛普森小姐嗎？」吉米狡黠地問。

阿加莎的母親這時候發瘋地用手捶打庫門。有人胡亂地提議用炸藥把門炸開。安娜貝爾轉過身瞧著吉米，她的一雙大眼睛充滿焦急，但並不是絕望。對一個女人來說，她所崇拜的男人似乎是無所不能的。

「你們大家都離開那道門，」他簡短地命令道。

邁克聽了這回答十分高興，立即請吉米喝了一杯牛奶汽水。吉米向來不碰酒精飲料。

不到一分鐘，吉米的寶貝鑽頭已經順利地鑽進鋼門。十分鐘后，他拉開了鋼栓，打開了門——在時間上打破了他本人的盜竊記錄。

斯潘塞先生認為他應該在鎮上盤桓幾天以了解情況。別，不必喊服務員了，手提箱他會自己拎；箱子相當沉。

「把他帶回去吧，克羅寧，給他準備好出去穿的衣服。明天早晨七點鐘把他放出去，這會兒讓他先到候審室去。瓦侖汀，你好好想想我的勸告。」

阿加莎的母親歇斯底里地哭叫起來。

阿加莎幾乎精疲力竭，終於平安地回到她媽媽的懷抱。

當他們參觀保險庫的時候，本·普賴斯踱了進來，在櫃檯上支著肘子，偶或透過柵欄朝裏面瞧瞧。他對出納員說他不要什麼，不過是在這兒等候一個熟人。

老銀行家跳上前去，將把手扭來扭去。「門扭不開。」他呻|吟道，「定時鎖沒有上發條，暗碼盤也沒有對準。」

本·普賴斯一轉身，沿街踱了開去。

可不！在鞋業方面這裏該會有很好的機會。這地方沒有專門賣鞋的店鋪。綢緞店和百貨店都賣鞋類，生意都不錯。他希望斯潘塞先生打定主意在艾爾莫爾安頓下來，他會發現住在這鎮上會很愉快，而且這裏的居民是很好客的。

一陣突如其來的愛情之火將吉米·瓦侖汀燒成灰燼，又起死回生，從灰燼中誕生了金鳳凰拉爾夫·德·斯潘塞先生。九*九*藏*書斯潘塞在艾爾莫爾住定下來，開了一爿鞋店，生意興隆，不久就發了。

「我的寶貝兒！」她的母親痛哭道，「她會嚇死的！開開門！把門砸開！你們這些男人什麼都做不成嗎？」

吉米無心領略外面鳥語花香、綠陰婆娑的美景，卻一頭扎進一家餐館。他吃了一隻烤雞，喝了一瓶白酒，隨後又要了一支比典獄長遞給他的檔次略高一等的雪茄煙，從而初步品嘗到自由的喜悅。從餐館出來，他不慌不忙地來到火車站。車站門口席地坐著一個盲人，吉米朝盲人身邊翻過來的帽子里丟了一枚二毛五的銀幣，然後登上火車。三小時后，他到達州界附近的一個小鎮。他下了車，來到邁克·多蘭開的一家咖啡館，同邁克握握手。正好只有邁克一人守著咖啡館。

在銀行大門口，有一個高大的漢子幾乎擋住了他的路。

「還好，」吉米說，「我的鑰匙呢？」

第二天早晨七點一刻，吉米站在典獄長的大辦公室里。他穿著一身很不合身的現成衣服，一雙硬邦邦的皮鞋走起路來嘎吱嘎吱響，這都是在釋放被強迫在這兒作客的人時由州政府免費提供的。

「我嗎？」吉米帶著猶豫不決的調子說，「我不知道。我現在是紐約餅乾麥片聯合公司的推銷員。」

他拿到鑰匙上樓，打開了后樓的房間，一切都如他離開時那樣原封未動。地板上還留著本·普賴斯襯衫領子上的一枚鈕扣，那是那位著名的偵探帶人來逮捕他時動了武給扯下來的。

「你認錯人了吧，斯潘塞先生，」他說，「我可不認得你。你的馬車還在等你哩，可不是？」

「噓！」亞當斯先生舉起發抖的手說，「大家靜一下。阿加莎！」他憋足嗓門高喊，「你聽我跟你說。」這時候大伙兒鴉雀無聲，孩子在黑洞洞的保險庫里嚇得大哭大叫，他們在外面只聽到微弱的聲音。

銀行的台階上有一個男孩像一個股東似的在閑逛，吉米抓住他問長問短，打聽鎮里的情況，不時塞給他幾枚小角子。不一會兒那姑娘出來了，裝著沒有看見這拎著手提箱的青年，氣派十足地走了開去。

他在社交上也很成功，交了許多朋友。他內心的願望也實現了，結識了安娜貝爾·亞當斯小姐，越來越為她的魅力所傾倒。

有一天，吉米在房間里坐下來寫了一封信，寄到他在聖路易斯一個老朋友的安全可靠的地址。

早餐以後，這一大家子都到商業區去，那是亞當斯先生，安娜貝爾，吉米，安娜貝爾的姐姐帶著兩個小女孩，一個五歲，一個九歲。他們一路經過吉米一直住著的旅館，他奔上樓去取手提箱帶走。然後一行人來到銀行，銀行前停著吉米的馬車，車夫多爾夫·吉布森等他一出來就送他到火車站。

「不是，」男孩說，「她是安娜貝爾·亞當斯，她的父親就是這家銀行的老闆。你到艾爾莫爾來幹什麼？這不是一條金錶鏈嗎？我就要有一條叭兒狗了。你還有小角子么？」

「這是『花|花|公|子』吉米·瓦侖汀親手所為。他已經恢復了營業。你們瞧瞧那暗碼旋鈕，像是在潮濕天氣拔蘿蔔那樣給輕而易舉地拔了出來。只有他才有那種鉗子。再瞧瞧那些鎖栓鑽得多麼利落！吉米向來只要鑽一個孔就行。對啦，我想我得找到瓦侖汀先生。下一回可得讓他在牢里一直蹲下去，不能再有什麼縮短刑期的蠢事了。」

「又要幹了嗎？」邁克·多蘭親切地問。

「你不能想點辦法嗎，拉爾夫——試試看，好嗎？」

大家一起走進銀行營業間高高的雕花橡木柵欄里，吉米也在其中，因為亞當斯未來的女婿到處都受歡迎。銀行職員們都樂於結識即將同安娜貝爾結婚的這位儀錶堂堂、和藹可親的青年。吉米將手提箱放了下來。安娜貝爾的內心充滿幸福感和青春活潑的精神，她戴上吉米的帽子，拎起手提箱。「我像不像一個刮刮叫的旅行推銷員？」安娜貝爾說，「哦，天哪！拉爾夫，這箱子多沉！好像裏面裝滿金磚。」

「最近要到小石城才能找到打開這扇門的人。」亞當斯先生顫聲顫九*九*藏*書氣地說，「上帝啊，斯潘塞，我們怎麼辦呢？那孩子——她在裏面待不了多久，空氣不夠。而且，她會嚇得發抽風的。」

到一年終了時，拉爾夫·斯潘塞先生的情況如下：他贏得了當地人的尊敬，鞋店也越來越發達。他同安娜貝爾訂了婚，定於兩星期後結婚。亞當斯先生是個慢條斯理的典型鄉間銀行家，他很器重斯潘塞。安娜貝爾不僅愛他，而且以他為榮。亞當斯先生家裡以及安娜貝爾出嫁了的姐姐家裡都非常歡迎他，好像他已經成為他們家的成員了。

「你要同銀行家的姑娘結婚了，是不是，吉米？」本輕輕地自言自語，「嗯，這一層我還不知道哩！」

一個辦事員遞給他一張火車票同一張五元的鈔票，法律指望他用這筆錢安身立業，重新做人。典獄長還遞給他一支雪茄煙，並且同他握手告別。瓦侖汀，9762號，從此登記在「州長赦免」的檔案里，而詹姆士·瓦侖汀先生則一步跨進光天化日之中。

吉米·瓦侖汀穿上外套，走出柵欄，朝門前走去。當他走著的時候，好像聽到遠處有一個耳熟的口音叫道「拉爾夫！」可是他沒有回頭。

吉米從牆上拉下摺疊床，又拉開牆上的一塊板，拖出一隻矇著灰塵的手提箱。他打開箱子，滿心歡喜地瞧著那一套東部最出色的作案工具。那是一整套工具，是用特種鋼製成的，包括各種最新式樣的鑽頭、鑿孔器、手搖鑽、螺絲鑽、鋼撬、夾鉗和兩三件吉米自行設計的新工具，那是他引以為榮的。這套工具是他花了九百多元，在一個專門為干這種行當的人製造工具的地方定做的。

在瓦侖汀（9762號）被釋放后的一個星期，印第安納州的里士滿發生一起保險柜被撬案，案子做得乾淨利落，不留一絲痕迹。損失不大，不過八百元。又過了兩個星期，洛根斯波特城的一隻新式的防盜保險柜就像乳酪一樣地給撬開了，損失現鈔一千五百元，櫃里的證券及銀器分毫未動。警方開始注意了。接著，傑斐遜城的一隻老式的銀行保險柜被盜，就像從開始活動的火山口噴出了五千元鈔票。此案的損失相當大，不得不提交本·普賴斯之流出手偵查。他們交流情況，注意到這幾宗盜竊案作案手段有明顯的相似之處。本·普賴斯調查了作案現場，然後宣佈道：

他的唇上和明亮的眼睛帶著一種奇特的、柔情的微笑瞧著九_九_藏_書她：「安娜貝爾，」他說，「將你戴著的那朵玫瑰送給我，好嗎？」

突然間女人們發出一兩聲驚呼，引起一陣混亂。在長輩們不在意的情況下，九歲的梅鬧著玩兒，將阿加莎關在保險庫里了。她學著亞當斯先生的樣子關上了鋼栓並且轉動了暗碼盤的把手。

「嗯，瓦侖汀，」典獄長說，「你明天上午可以出去了。振作起來，活得像個樣子。你這個人心地不壞。以後別再撬保險柜了，本本分分過日子。」

「真對不起，吉米，我的孩子，我們沒有能夠讓你早一點出來。」邁克說，「我們要對付斯普林菲爾德提出的抗議，連州長都幾乎拿不定主意。你還好嗎？」

「哦，沒有撬過，」典獄長笑笑，「當然沒有。現在，讓我想想看，你是怎麼搞的，在斯普林菲爾德一案中給送了進來？是不是怕連累哪一位社會地位極高的人士，因而不肯提出你不在現場的證據？或者不過是因為不講道理的陪審團故意虧待你？你們這些自稱無辜的犯人總會提出這樣那樣的借口。」

「我怎麼啦？」吉米依然帶著一副無辜的樣子說，「我平生從來沒有到過斯普林菲爾德。」

「裏面有許多包著鎳皮的鞋楦，」吉米不動聲色地說，「我帶去退還給人家，我親自帶去，可以省下快遞運費。我現在越來越節儉了。」

吉米·瓦侖汀正在監獄里的製鞋車間一絲不苟地上鞋幫，一名看守來到他身旁，將他領到前樓的辦公室。典獄長將州長當天早晨簽署的赦免狀交給吉米，吉米悶悶不樂地接過了赦免狀。他本來被判四年監禁，已經服刑近十個月之久。他原先打算在監獄里至多待三個月光景。一個像吉米·瓦侖汀那樣在外界有那麼多朋友的人，一旦坐牢連頭髮都不必剃光的。

在吉米發出此信的下一個星期一晚上，本·普賴斯乘一輛計程車悄悄地來到艾爾莫爾。他不聲不響地在鎮里四處晃蕩，終於打聽到他想要知道的一切。在斯潘塞鞋鋪對面的一家藥房里他仔細觀察著拉爾夫·迪·斯潘塞。

第二天早晨吉米在亞當斯家裡吃了早餐。當天他要到小石城去訂做結婚禮服，並且給安娜貝爾買一些漂亮禮物。這還是他來到艾爾莫爾鎮之後第一次離開，離他最後一次干那老行當已有一年多，因而他以為冒險外出一次也無妨。