第十一章 鼎足之恨
唐老虎上台後來到錢老四和王老二的中間，縱是兩人身體異常魁梧，唐老虎卻仍比他們高出了半個頭。
「兩隻半大崽子，一隻母的。」唐老虎暗暗在心中掂量著，樹下的土羊還不夠兩隻小虎食用，母虎，今晚還得重新找食物。
「對台戲，對台戲……」
「我壯實著呢，這次在山裡吃了不少野味，倒是你們母子，在家清湯寡水的，看不到葷腥。」唐老虎呵呵笑著，見兩個兒子捨不得一口氣把肉塊吃完，心疼之下，索性將自己的那一份也分給了他倆。
唐仲武用雙手籠著嘴巴，嘴裏不斷地發出麂子喚偶的悠長叫聲，聲音一直傳入林中，回蕩不止。
老人揩乾眼淚，揪心地說：「輪雞公六天前說要帶走我女兒翠蓮，那是個殺人不眨眼的惡魔，我的女兒要是嫁給他豈不是入了虎口，與其白白讓他折磨侮辱，倒不如死掉算了。這些日子我想盡了所有辦法，唉，都是於事無補，昨天，有個人對我說，只有將我女兒嫁給你，才能消弭這場災難。」
「嗯，阿爸給我做個竹笛吧！」成風高興地說。
兩隻小虎吃得很過癮，黑暗中可以清楚地聽到它們嚼動骨頭的聲音，全身塗滿慢性毒藥和生漆的土羊，不用半個時辰便被它們吃光殆盡。
四人循著聲音，一路小心地往娘子溝深處走去，還好這段路程對於四人來說比較熟悉，走了兩三里后，只見一個人跌跌撞撞地從樹林中沖了出來。
見狀，唐老虎撥開人群，伸手放到王老二鼻孔前一試，已然氣絕，當下上台高聲宣佈道：「勝者，錢老四，輸者，王老二，請王家派人馬上抬走死者。根據對台戲的規則，錢家可以單方面提出解決兩家爭端的意見。」
說話間，女人卻傷感起來，眼裡淚光閃爍，抽泣著說：「我不要什麼茶子潤發，我只要你能平安回來。山裡多虎豹，還有比虎豹更凶的土匪，你不在的日子，晚上我經常夢見你被老虎攆得滿山亂竄。」
人群中爆出一陣喝聲，買了王老二贏的人自是懊悔不已，紛紛開始散去，輸掉的錢財自是用來賠給買了錢老四贏的人。
「好，阿爸給成風做個最好的。」
大兒子成雲怯怯地望向母親，他知道這是母親特意做給爹的。
「敢問這位兄弟，你們當家的是哪位？」唐老虎臉上沒有絲毫的懼色，抱拳道：「在下唐老虎。」
混亂的戲場內突然傳來一聲吆喝，嘈雜的人群倏地安靜了下來，人們自覺地讓出一條道路給唐老虎通行，只見唐老虎全身裹滿白雪，在幾個兄弟的陪同下，大踏步往台上走去。
「打死他，打死他，打死他……」那些買了王老二贏的人們興奮得站了起來，口中不住地喊叫著，彷彿迷失了自我一般。
見狀，唐老虎向眾人揮了揮手，確定周圍沒有任何的異常響動之後，方才帶人上前查看究竟。
殷紅的血跡激起了人們的原始衝動，呼吼聲一波接一波地從人群中發出。唐老虎坐在一旁，他無心看場上的爭鬥，心緒卻被台下的人攪得異常凌亂，他們，哪裡是人，儼然便是一群嗜血的野獸，在這裏，人命根本不值錢，只有血腥的廝殺。
無奈之下，凄苦的佃農只好向東家李主隆求情，他卻哪裡管佃農的死活，仍是按照他的標準收租，交不了租稅的人家，自是用利滾利、息滾息的方法計算。
「極有可能。」唐老虎點頭道，忖度了良久后，接著說：「只是，我到現在還想不通，為什麼他要落戶在我們山坡村。」
李主隆開始著手增加人手布防，不管是在白天和晚上，半坡上，都站立著荷槍警衛的家僕。唐老虎知道，李主隆怕了，他是在防著一個人——鐵拐子。
「這個自然，李主隆此舉，張家豈會沒有壓力？」唐老虎笑了笑，正色道，「只是，我總感覺這李主隆還有秘密，如果換成是我到外地落戶，哪怕我多麼的有錢有勢，也不會如此招搖，低調行事總會減少很多不必要的麻煩，李主隆又建大宅，又擺宴席，好像是在告訴這三鄉四寨之人，他李主隆來了。不管怎麼樣，這宴席，我們還是得去，我們犯不著不給他面子。」
安靜的村子里，偶爾會傳來兩聲無力的狗叫，就連家狗，彷彿也已經睏倦。
此刻，唐老虎的屋內，正聚集了幾個族內的精壯漢子。
「如果是輪雞公搶你女兒，我……」唐老虎有點為難，眼中只能同情地看著眼前的老人，暗忖那輪雞公乃是湘西三大匪王之一，其人心狠手辣，槍法如神，身手頗是了得，他看中的人，試問又有誰能從他手中將其奪走。
「鐵拐子？」待唐老虎道出真相，仲武疑道：「這山中的匪首，從來沒有聽說過有叫鐵拐子的？」
「我就說嘛，這個李主隆如此招搖，遲早會惹禍上身的，既然鐵拐子不騷擾我們村子，我們沒必要想這麼多。」仲文有些幸災樂禍地說：「我倒是希望他們能將李主隆那畜生一鍋端掉。」
晚上，女人翠蓮早早地做好了晚飯，丈夫愛吃肥肉，翠蓮特意瞞著兩個兒子，蒸了幾塊準備偷偷犒勞明天即將出行的丈夫。
唐老虎早就猜到他們肯定是落進了暗坑，娘子溝的腐葉堆積了不知道多少年。之所以叫溝，據老人說，這山谷里其實有條小溪，因為腐葉堆積太厚，便將小溪覆蓋得沒了蹤跡，所以，有些暗坑下面其實是泥潭、沼澤，一旦陷進去，便會被吞沒，而且你越是掙扎，下沉得越快。
此刻，唐老虎早已等在堂屋，待人到齊后，大聲說道：「春不入林，夏不砍樹，此番進山，不殺懷子獸，不抓抱窩鳥，不走回頭山。見死不救者抵命，私藏牟利者逐出家族，山有山道，人有人道，大家聽清楚了嗎？」
「如此說來，李兄弟此次回來，倒算得上衣錦還鄉了喲？」張波羅眼中放光，充滿了羡慕之色，憤憤地說，「我們這倒也有幾家大戶，他們可不是什麼善人，眼下天寒地凍缺吃少穿的，他們哪管窮苦人的死活，就快到年關，有些佃戶為了躲債躲租，都舉家搬進了山中的洞中。這些天，不時有餓死人的消息傳來，那個什麼詩人，對，豆腐說過，朱門酒肉臭，路有凍死骨，便是現在的寫照。」
「哦？請直說。」唐老虎早已猜測到。
當晚，唐老虎的父親光旭老人找到兒子，說了一件令他驚駭的事情：一個多月前，有人發現慶安廟被土匪洗劫了，廟內的二十多個和尚全部遇害，當時屍體已經腐爛得不成人形，事情可能是在更久之前發生的。
「請您救救管家大人，他們快沉下去了，人命關天啊！」來人彷彿察覺到了唐老虎的冷漠，淚眼巴巴地哀求。
「此人雖然面善，見人俱是一副笑嘻嘻的樣子，但卻給我一種摸不清底的感覺。」唐仲毅搖了搖頭，頓了頓，繼續說，「大哥，你和他打的交道多些，還是說說你的看法吧！對於這位新來的外來大戶，我想現在的張家應該也心存猜疑。」
到了下午落暮時分，土羊的上毒工序終於完成，沾了生漆后，沒過多久，溫馴的土羊便顯得頗是難受，一個勁地想把身子往旁邊的樹上蹭，那是生漆開始生效的緣故。
不多時，管家從內屋出來，手中之物，竟將在座之人唬得目瞪口呆。
這是一場早有準備的戰鬥，雙方一開始便打得難解難分，各自使出了渾身解數，在勁道十足的拳頭下，不用多久，場上已是見紅掉血。
「波羅兄弟我已經把他請到村口，我那個親戚也在，現在，就只等老虎兄弟您了。」李鄉約話一出口，便知道自己說話沒看場合，當下怯怯地看了一眼唐老虎，說道：「老虎兄弟，你先把早飯吃好，凡事飯後再說。」
初二清晨，唐老虎便帶著幾個兄弟進山了，希望能在新年伊始得個頭彩，在山中干幾票大的，狩獵對象以野豬、山羊為主。
平日里，村民們也很少能在外面看到他的身影。那些被他剝削得家徒四壁的佃農們，心中俱是拍手稱快，巴不得鐵拐子早將李家洗劫一空。有民謠唱道：鐵拐子，是好漢，專打閻王李主隆；李主隆，毛毛蟲，見了佃戶就放槍，見了拐子就燒香。
唐老虎一到便被李主隆請進了堂屋，進屋后，只見堂屋中設有宴席三四桌，飯菜卻比屋外的要更加精緻，張波羅等幾個張家的代表，早已圍桌在坐。能被李主隆請進堂屋的，多是一些當地有頭有臉有身份的人。
李主隆新宅前的青石坪上，已經擺了幾十桌豐盛的酒席，看著村民們陸續沿著石階路前來赴宴，李主隆臉上充滿笑意，自是派人招呼這些窮苦人一一入座。
「爹，村口來了好多人啊！」
見張波羅應承了下來，唐老虎心中雖然對李主隆沒有過多的好感，卻也不好拒絕，當下只好說道：「既然波羅沒意見，我自然也無異議。」
管家神色匆忙，見到唐老虎后，正色道：「老虎兄弟，我受家主的派遣，特從後山趕來，有重要的事情和你商量。」
朦朧的月色中，被捆了四肢的土羊，不安地在地上掙扎不止，終於，口中發出了幾聲無力的哀鳴。
山中多猛獸，飢餓的食肉者們一旦找不到食物，也會在深夜竄入山下的村子，叼走豬、牛等家畜，甚至還會傷人，特別是山豹。
看到唐老虎，李二寶和管家如見救星，齊聲哀求道：「老虎兄弟，救救我們。」
這些事情讓唐老虎憂心，李主隆的事情更讓他憂心。
山頂，搭建了一幢巨大的木質圍場，燈火的輝映，將場內的一座高台襯托得頗是打眼。台下人頭攢動，人們穿著只有過年時才會穿上的獸皮大襖，正在興奮地議論著這次對台戲的角逐中，究竟誰會是勝利者。這裏，是當地山裡人解決家族恩怨的地方，一個只屬於男人的地方。
看著他們的狼狽樣，唐老虎只想笑，暗想還好有李二寶在，否則，另外三人估計早已葬身泥底。
「大爺，小女已經是有夫家的人，這個，您看……」老頭哈著腰趕緊上前招呼，頗是不安地說。
漸漸的鐵拐子來多了，山坡村的村民們也習慣了，人們不會再像第一次那樣惶恐地躲進地窖，每當在深夜聽到村東口傳來陣陣槍響和喊殺之聲，人們知道，今晚李主隆又有麻煩了。
見幾個族人出了院子，唐老虎摸了摸放在門前的三菱鐵叉，看著那把磨得雪亮的鐵叉，沉聲自語道：「李主隆，不管你到我山坡村來有何目的，日後，你我二人各不相干，遲早有一天你會遭到報應的。」
漆黑的山林中，一聲吼叫倏地打破了山中的寂靜，受到驚嚇的夜鳥，紛紛扇動翅膀竄向高空。
「我有個從山外來的親戚，打算在你們村落腳，不知道老虎的意思如何？」李鄉約看著唐老虎，希望能得到唐老虎的答覆。
隨著男人們喝光了最後一碗壯行酒，在一陣陣斷尾獵狗的吠叫聲中，帶著族人的希望，唐老虎手握三菱鐵叉，背負洋炮，帶領族人往遠方的大山出發。
「安仔，你進山半個月，村子里可是發生了一些事情。」老父親憂心忡忡地看著兒子，說道，「那個李主隆，不知道用了什麼樣的手段，這附近四鄉八寨的地主，竟然全部臣服於他，自願獻上了自家的田產地契，李主隆不用半個月的時間，便已經佔了幾乎百分之九十的山林土地。」
唐仲魁聽罷，上前摸了摸老虎，還可以感覺到一絲餘溫，當下說道：「大哥，好貨啊！」
耳邊的話聲打斷了唐老虎的思緒，轉頭一看，只見身旁站了一個身穿綿綢花邊棉襖的中年男子。男子頭戴狐皮小帽，白凈斯文的臉上透著一股濃濃的學究之氣。
在家休整了半個多月，各ｒeａd.９9ｃｓw•cｏm種皮質已經風乾，藥物也被女人們處理妥當，知道是出貨的時候了，唐老虎準備第二天清晨便帶人動身前往衡州城。
看著桌上的東西，唐老虎有點難堪，暗忖李主隆如此籠絡自己，必定不會只是因為讓他落戶山坡村的事情。憂心之餘，也只好叫女人翠蓮收下，囑託她切莫亂動東西，日後如有變故，也可以完封不動地退還別人，至少不會落得個貪人錢物的惡名。
唐老虎愣了愣，突然轉身一把將管家抓住，像拎一隻小雞一般，怒道：「今晚招來鐵拐子，是李主隆他自找的，關我何事？你李家不講情面，難道我唐老虎還怕了他不成？滾。」
一時間，李主隆名聲大盛，附近村寨的大地主和富農們或許是意識到了什麼，皆是前來拜會結交這位新貴人。
三天後，老頭果然把女兒送到了唐家，唐老虎這才發現，自己的妻子，原來便是那個名傳三鄉的美人。
經過長途跋涉，五天後，唐家的狩獵者終於抵達了娘子溝。
說罷，將面前的酒杯倒滿，仰頭一飲而盡，惹得眾人直喊痛快。
唐家也不例外，在山林里，獵人最喜歡的狩獵方法便是四處放套，但套中的獵物經常會因為不能及時取回，而被別的獵人順手牽羊。然而，唐老虎卻有一手放套絕活，他設下的繩套，哪怕繩套已經套中了一隻活蹦亂跳的獵物，彷彿被他布下了障眼法一般，別的獵人是看不到的。
「光旭哥在家嗎？」老人的話聲驚動了屋中的唐老虎。
女人關切的話聲讓唐老虎心頭頗覺溫暖。作為男人，最大的心愿便是要讓自己的女人和孩子過上平安日子，眼下戰火不斷，匪患四起，疾病泛濫，這一切都讓他擔心。
說罷，自是和仲武三人往族人們的駐地走去。
那嘍啰，笑道：「原來是你，我們當家的有個綽號，叫鐵拐子。你們不必驚慌，速速回村吧！」
鬥了兩袋煙的工夫后，台上兩個漢子俱是消耗了大半的體力，此刻已是進入了拉鋸階段，唐老虎知道，離決定勝負的時候已經不遠了，心中真希望今晚的對台戲不要鬧出人命。
娘子溝夾于群山之間，其實是一處深達七八十里的山谷，谷內古樹參天，遮天蔽日不見天光，隨時都可能會遭遇虎豹等猛獸，谷中堆積的枯葉下，繁衍生息著各種毒蟲、毒蛇，更有深達數米的死潭暗溝藏於其下，可以說是處處布滿殺機，只有最優秀的獵手，才有進入娘子溝的資格。
「老虎兄弟，幸會，幸會，我們又碰面啦。」中年男子向唐老虎拱手行禮，自我介紹道：「在下李主隆，四川人氏，祖籍卻是這大山之人。」
「你是說？這件事情不是土匪幹的？」老人反問道。
三天後，天氣開始轉暖，通紅的太陽一掃多日的陰冷。讓唐老虎沒有想到的是，那李主隆的家世似乎比他說的要強幾分，僅身強力壯的家僕就多達五六十人，行李輜重等一干物事，用驢車拖著，一溜兒排開不下二三十輛之多，如此人多勢眾，一旦入駐山坡村，將會成為不下於張唐兩個大家族人數的第三股力量。
對於同村的張家人來說，他們當然也試著走對手的這條路子，然而，沉重的傷亡告訴他們，狩獵，並不是一般人能幹好的事情。
正樓兩邊配著偏屋，屋前屋后以青石板平鋪砌成，正房、偏房樓上樓下加起來合計三十五間，妻室、子女、管家、家丁等一干人等，自是按照身份的不同入住屋內，如此一棟豪宅，在這山內乃是史無前例之事，直把當地村民驚得目瞪口呆，見了世面。
「那麼？他派人進山的目的，究竟又是什麼呢？」一路上，唐老虎都在想這個問題。
「混賬，想不到那輪雞公如此不把別人當人看。」唐老虎伸手扶住老人，雙眼瞪得有如銅鈴，憤怒地說：「好，這事我答應你，明日你先把女兒藏好，我下午準時趕來。」
妻子的這句話攪亂了唐老虎的思緒，夫妻倆正在商議間，兒子成風走進屋內：「娘，我餓了。」
唐老虎和張波羅還想往前行進一段距離，早有幾個持槍的土匪趕來阻攔，吼道：「首領有命，今晚不是衝著你們山坡村來的，希望你們不要插手，否則，便是和我們結下樑子。」
「這個，我怎麼好決定，這山坡村非我唐家一族，張家那邊，你可曾問過？」唐老虎眉頭緊皺，外來戶進村安家，雖然不是什麼大事，但卻得徵得本村所有住戶的同意。
翌日下午，唐老虎果然到了老頭家等候輪雞公，傍晚時分，輪雞公帶著人來了。
半個月後，唐老虎一伙人興高采烈地滿載獵物回到了家中，此番進山收穫不小，葯死了一隻老虎、兩隻山豹，野豬、山羊更是不用說。
正在這時，突聽谷內有人喊道：「救命啊！有人在嗎？」
「那大哥的意思是？」仲魁問道。
天亮后，土匪走了，鬥了大半個晚上，兩方各自損傷不少人手。唐老虎派人打探了消息，說鐵拐子槍法如神，使一對鎢鐵拐杖，身手頗是了得，昨晚李家有不少人葬身在他的雙拐之下，那鐵拐子好像與李主隆有著不共戴天的仇恨一般，離去之前還放話，說一定要將李主隆大卸八塊，方能解心頭之恨。
在眾人的議論聲中，一個老者突然走上台，高喊道：「王家老二，錢老四，可否到場？」
在狩獵的過程中，村裡死傷過不少人，但唐家人卻有獨特的狩獵秘方，特別是獵虎，所以，在當地唐家素有獵虎者的稱號。到了唐老虎當家的時候，由於他勇猛過人、智謀突出，在狩獵過程中人員死傷的現象大大減少。
進入娘子溝不久，一具只剩白骨的成年山羊骨架引起了唐老虎等人的注意。
這讓李主隆很頭疼，每個晚上，他都在惶恐不安中度過，生怕鐵拐子突然出現在他的面前。
「那李主隆也忒惡毒了，想不到不過一年的時間便暴露了他的真面目。老虎，我們幾家現在欠了他將盡二十石糧食，本來今年風調雨順，收成可以，但那畜生的標準太高，剩下的糧食達不到他的標準，您說我們該怎麼辦？」幾個族人臉上布滿了焦慮，眼中期待地看著唐老虎，希望他能出個主意，否則，只有把那些沒有達標的糧食全部拉出去賣掉償還欠租。
「不說這些。」翠蓮擦乾眼淚，拿上淘米盆子，「進山前，你多吃幾頓，吃飽了才有力氣。」
「好像打得很激烈，這次李主隆怕是完了。」仲魁擦著手，不住地呵氣試圖驅趕凌晨的寒冷。
「李家？」唐老虎有些不解，愣了愣，方說：「哦，李主隆家的，是吧？」
「你倆別抬舉我，先點火招呼大家過來，明天天一亮便帶狗進山找黃毛，現在也不知道什麼時候了。」唐老虎拿出火摺子遞給唐仲武，仲武爬到樹頂，點亮火把后，對著谷口的方向用力揮舞著。
生漆，是一種有毒的汁液，一旦沾上，便會全身奇癢無比，摻了慢性毒藥塗抹到土羊身上后，小老虎在進食的過程中必會被沾染。一隻山羊對於一家子黃毛肯定不夠吃，母黃毛護子，定會讓小黃毛先行享用，染了生漆和毒藥的小黃毛，發作只是時間問題而已，到時候……
「我也說不清楚，土匪雖然殘忍沒有人性，可是我們這裏卻一直沒有殺和尚、劫廟宇的事情發生過。換成我是土匪，也沒有必要這麼做。」唐老虎搖了搖頭，腦海中不禁回想起了智光老和尚的樣子，想不到那些和尚行善一輩子，到頭來卻落得這樣一個結局，當真是老天無眼啊，想到這些，忍不住在心頭嘆道：「這個世道，是一個惡人當道的世道，好人沒好報，惡人卻落得個逍遙快活。」
落地后，王老二躺在地上顫抖不止，很快，便見他的雙腳痙攣起來，不多時，卻是再也沒有了任何動靜。
唐老虎反感地看了他一眼，心中對李主隆早已沒有好感，頗是不屑地嗤道：「哦，出什麼事情了？不知道你們沒事跑這荒山野嶺來幹什麼。」
唐老虎幾人是最後一批入座的，待眾人坐好后，李主隆自是以主人身份發話道：「今日李某新屋落成，特設下薄酒以表示對眾位的感激，在這裏，我特別要感謝老虎兄弟和波羅兄弟，沒有這兩位頭人的答應，我李主隆豈能選到如此一處佳所落戶？」
看著他悶悶不樂地抽著旱煙，女人翠蓮彷彿看透了他的心事，關切地問道：「在想什麼呢？是在為狩獵的事情煩惱，還是李主隆的事情？」
來到村東口，只見半坡山下燈火通明，竟然聚集了上百的匪眾，唐老虎心中大駭，看這架勢，土匪們儼然是衝著李主隆來的。
「先去忙早飯吧！」唐老虎起身抱住兒子，「成風，阿爸帶你去玩，一會娘就做好早飯了。」
如此過了大半年，村中倒也太平無事。或許是李主隆落戶村裡的關係，和村民們的關係倒也融洽，然而，這種融洽，卻很快便被到來的秋收而打破了。
「錢老四，你認不認輸？」王老二邊打邊問，錢老四「呸」的一聲吐了一口血痰，死死地抱著他。
唐老虎心中咯噔了一下，那張波羅後面兩句話卻是聽不懂，暗想你不就讀了幾年私塾嗎？鬱悶中，暗暗發誓也要在家中培養幾個讀書人出來，待他說完，笑道：「我雖然不懂什麼之乎者也，卻也明白這待客之道，敢問李兄弟在山外混得好好的，為何卻要到這窮山僻壤之地來安家呢？」
「大哥，黃毛在叫呢！」仲文按著跳動不已的心口，激動地說。
血，從錢老四低垂的臉部滴落到地，在木台上慢慢地蔓延開去，他整個人彷彿失去了知覺，不管王老二怎麼用力地擊打，卻有如木偶一般不吭一聲，反觀王老二，竟是愈發的興奮，有如包子般隆起的雙臉上，透出了屬於勝利者的激動。
「是它們。」唐老虎大笑道，「三副皮子，加上虎骨、心，這次運氣不錯。」
看著妻子一本正經的樣子，唐老虎心情好轉，樂道：「什麼事情都瞞不過你。如今想來，那李主隆從一開始來的時候，便好像謀划好了一切，他當初選在半坡山腰建房子，彷彿是在專門防著鐵拐子一般。如果他不是佔據了地形的優勢，他哪裡能頂得住鐵拐子。」
唐家所有的青壯年男人自發地拿著武器，全部聚到了唐老虎家的院子里，等候他的命令。
突然，一陣尖銳的槍響打破了村子的寧靜，翠蓮一驚，正準備喚醒丈夫，卻見他猛地從床上坐起，沉聲道：「快把孩子叫醒，帶他們躲到地窖去，八成是土匪來了。」
眼見得錢老四就要不行了，唐老虎有些反感地看了一眼王老二，起身準備前往錢家那邊。有些事還得他出面交代，死人的事情，對於生長在這個年代的人，並不是什麼值得驚恐的事情。他剛剛邁開腳步，忽然聽到台上傳來一聲爆喝。
唐老虎沒有答話，低著頭又在附近轉悠了一圈，仔細察看了現場后，說道：「如果我猜得不錯，昨晚還不止一隻黃毛到過這裏。」
「大哥，高明。」仲武暗暗佩服不已，暗忖大哥此舉八成有其用意，如果你李主隆敢打我唐家土地的主意，就算你吃了這虎心、豹子膽，也不會討到什麼好結果，這無疑是給李主隆一個極大的暗示。
李主隆落戶山坡村，興師動眾建了如此豪宅，招搖過後，必會引來山中匪首們的注意，到時候，向來平靜免於匪患的山坡村，勢必會因他而不再平靜，或許，輪雞公和姚大榜已經在密謀如何對那李主隆下手了。
唐老虎搖了搖頭，暗想十個男人豎著上對台戲，至少有四個是橫著抬出去的，今天，看來又多了一個。不過htｔｐs://reaｄ•９9cｓw.ｃｏm對那錢老四，唐老虎心中卻佩服不已，作為一個代表了整個家族利益的男人，即使是丟掉性命，不到最後關頭，是不能輕易認輸的。
「哼——，誰曉得他們的心思。」唐老虎冷哼了一聲，「別想了，人家要幹嘛關我們什麼事情？今天碰到我們算他們命大，如果再不出去，後果是什麼誰也不知道，走吧，管他們的閑事幹什麼。」
聽罷，幾個族人俱是感恩戴德，不在話下。唐家的田產本是不少，奈何因為近幾年族內人口增多，田地已是滿足不了日常所需，幾戶人多的大口之家，幾年前已經開始租種地主的田地。
當下從腰間掏出刀子，來到院內剜出還帶著熱氣的虎心和山豹膽，吩咐一個兄弟道：「你將這虎心、豹子膽用個瓷碗盛著送給李主隆，就說我唐老虎沒有什麼好東西送給他，這次從山中回來，僅用這虎心、豹子膽以示謝意。」
「波羅兄弟說的極是。」李主隆點頭稱嘆，唐老虎愣了愣，他分明從李主隆的臉上看到了一絲淡淡的鄙夷之色，不解中，卻聽李主隆繼續說：「其實，我又何曾想過要回到這裏來，此番也是無奈之舉，哪談得上衣錦還鄉，我只是個落魄之人罷了。現在外面的世道混亂，內戰不斷，革命四起，據說日本人也要打進來了，很多人趁機發起暴動，專吃大戶，他們不分青紅皂白，青天白日之下，見到男人就殺，見到女人就搶，危急關頭，我只好連夜舉家搬遷，暗想還是這山中清凈，與世隔絕，這一路進來，所見之處可謂慘不忍睹，當真是白骨堆於野，千里無雞鳴啊！」
唐老虎對著幾個兄弟揮了揮手，他沒有興趣去參加這種無聊的賭博，兄弟幾人踏著雪色，往山坡村趕去。
想到這裏，卻又被他立刻否定了，李主隆有錢有糧，如果需要山貨滋補，根本犯不著派人進山獵取，當地獵人多的是，只要有錢，什麼山貨都可以買到。
「是啊，我也納悶著，難道，這個鐵拐子是最近鬧騰起來的？一山不容二虎，當年輪雞公起勢，姚大榜給了他多少的刁難，直到無法駕馭他，才無奈地承認了他的地位。現在憑空多了個匪首鐵拐子，還拉了這麼大的隊伍，難道姚大榜和輪雞公變得寬容大度起來了？」唐老虎遠遠地望著村東口，暗想日後這湘西之地，從此又多了一個惡魔了。
說罷，徑自往廚房忙活早飯去了，看著女人消瘦的背影，唐老虎嘆了一口氣，出了院子準備找兄弟們商量進山的事情。
這風箱很獨特，篩谷能力甚是特別，佃農所交付給李主隆家的穀子，全部得經過這架風箱重新篩選過濾一次，原本交來的穀子已經由佃農用自家的風箱篩選過，但在經過李主隆家的風箱再次篩選后，一石穀子卻只有半石能達到李主隆的標準，穀粒只要稍微脹的不飽滿，那風箱就能一一識別出來。
唐家雖然有不少田產，但族內人口多，為此，不少唐家人照樣租種了地主的田地，雖然有唐老虎的面子，那些地主不敢逼交租稅，但欠下的錢糧，還得在年三十前全部交清。小孩盼過年，對於大人來說，過年卻是和過關一般無二。
「奇怪，這娘子溝，怎麼會有人呢？難道也是獵人？」唐老虎愣了愣，當下示意仲武、仲文、仲魁：「你們三個跟我去看看，其他人就在這裏等我們回來。」
伴著老者喊聲的落定，人群內赫然走出一個身披豹皮花襖的大漢，只見這人身體異常魁梧，滿臉的絡腮胡更將他托顯得兇相十足，上場後向眾人略略抱拳施禮。緊接著，錢老四也在人們的呼喊聲中走上了高台。兩個仇人相見自是分外眼紅，還沒到唱戲的時候，二人眼內卻俱是布滿了殺氣，大有要將對手置於死地的勢頭。
父子倆開心地往屋中走去，飯桌上，已經擺好了一大籃子熱乎乎的紅薯，女人翠蓮還在灶屋中忙活，灶屋內，傳來了誘人的野豬肉香，那是唐老虎前陣子從山裡打來的山貨。
唐仲武嘴裏嘿嘿笑了幾聲不再多話，自是按照唐老虎的吩咐，和大家一起用刀刮開漆樹皮，將樹葉捲成圓筒搜集漆液。
四人走近一看，只見暗坑中竟然陷進去了四個人，除了管家和兩個家僕，另一個卻是李家村的獵戶李二寶，四人一動不動地置身在泥潭內，正慢慢地往下陷，此刻，只剩下頭露在了外面。
「哦，想必李兄弟已經有應匪之策？」唐老虎故作驚訝地問。
「啊！這樣怕是不好，那裡離村子遠，晚上單戶之家，沒個照應。這附近山裡虎豹橫行，土匪為患，前陣子隔壁村的王老太婆便是被一隻竄進屋的山豹活活咬死了。」張波羅建議道，滿臉的誠懇之色。
看著兒子傻愣愣的樣子，唐老虎大笑不已，全身的疲倦頓覺消失得沒了蹤跡。
「家主想請老虎兄弟出手，聯合張家，與我李家前後夾擊，一起將鐵拐子這窩子土匪滅掉，事後必重謝。我已經說服了張波羅，只要你答應，張波羅那邊沒有任何問題。剷除鐵拐子對我們大家都有好處，否則，日後必然還會再來，說不定下次就會打你們村子的主意，只有徹底剷除，方能……」
唐老虎和張波羅俱是面露狐疑，摸不清李主隆心弄的什麼把戲。
晚上的年夜飯，李主隆照例擺下酒席款待山坡村所有村民，從廚房內流出的油水，竟然將村口的小溪染得異常油膩，有些河道窄小的地方，甚至被阻斷得非常嚴重。這個年關，對於所有的山坡村民都是特別的，很多人已經記不得，究竟是哪一天曾經飽飽地吃過一頓白米飯。有些老人邊吃邊掉眼淚，說就算是明天死去，也值了。兩頓飯下來，村民們俱是將李主隆稱做了李大善人。
「在想什麼呢？」翠蓮的話語突然打斷了他的思緒。
兩個家族一旦發生矛盾衝突，如果到了不可收拾的地步，便會約定用唱對台戲的方式解決。在對台戲的過程中，家族代表可以用一切手段打倒對方，直到對方認輸，如果對方不認輸，勝利者可以當場取走他的性命。對台戲結束后，勝利方不僅大長臉面，為家族爭光，更能代表家族提出單方面解決兩家衝突的方法。對於失敗方，便只能無條件地服從。
唐老虎心中驚嘆不已，驚的是這李主隆絕非普通之人，嘆的是自己的猜測多半是正確的，原來這個李主隆果然是有備而來，想到這些，心中疑問再生，這個李主隆，如此興師動眾，是不是還有其他目的呢？
「那個男人，是我。」唐老虎大吼了一聲，也不管輪雞公人多勢眾，毫無懼色地手執鋼叉從屋裡跳出。
「哦？」唐仲魁不解。
「大哥，我也聽到了。」唐仲魁點頭肯定道。
唐老虎三人屏著呼吸，仔細地打量著林內的情況，只見樹林的東南方，正有三隻巨大的黑影匍匐著往土羊潛來，黑影每往前移動一步，都會停下等待一番，顯得格外小心謹慎，卻不知道那隻土羊正是唐老虎設下的誘餌，是等著它們上門來吃的。
大年三十，李家燈籠高掛，爆竹聲聲，今天，是李主隆搬進新宅的大日子。讓山坡村的村民們沒想到的是，李主隆為了慶賀搬進新宅，竟然一大早便向全村人廣發請帖，準備大擺宴席以示慶賀。
「不敢當，不敢當。」唐老虎覷了他一眼，這人文縐縐的說話語氣讓他聽起來有些不舒服，當下咧嘴笑了笑，把視線往台上移去。
這對台戲在當地有著數年的歷史，乃是為了了結家族恩怨而設。在對台戲沒有設立之前，一些家族之間經常因為利益爭端而大起衝突，由此引發大規模的武鬥，弱小的家族，勢必會成為衝突的犧牲者。這裡是一個天高皇帝遠的地方，沒有政府和法制的約束，當地一些村寨的長者便自行設立規則，以此作為調解爭端的辦法，並請最有威望的男人出面裁決。
唐老虎點了點頭，有外人在家，這頓飯卻是吃得沒了滋味，胡亂吃了幾大塊紅薯后，便準備和李鄉約出村。
聽聲音，認得來人是李鄉約，當下趕緊出屋迎接，笑道：「今兒個是什麼風把鄉約大人給吹來了？」
獵人們往往都會在山中搭建一些專供休息的小木屋，以及一些隱蔽的專門用來儲藏獵物的地窖，剝好的虎皮以及剔乾淨的虎骨，都會被藏進地窖，多餘的虎肉，唐老虎會派人送回村子。
夜幕低垂，寒風嘶叫，刮在人的臉上有如刀割一般生疼，飄灑的雪花，在狂風的捲動下，肆意的亂竄不止。
通過了張唐兩家同意的李主隆，開始廣請木匠，分派人手，著手在村東口的半坡上修建新屋。很多村中的山民也被李主隆雇了去打幫手，建房所需的木料滿山皆是。那李主隆倒是大方，每天晚上都是好酒好肉招待請來幫忙的村民。
沾染了生漆的小虎，不用一刻鐘，身體便產生了難受的感覺，因為奇癢難耐，就連相互間的嬉鬧也暴躁得齜牙裂齒，樹下不斷傳來不安的咆哮，母虎很快便察覺到子女身上有異，開始伸出舌頭不住地舔舐兩隻小虎的皮毛。
「這可是正宗的漢陽造。」李主隆笑嘻嘻地說，當下從管家手裡接過槍，卡啦一聲拉動槍栓，「國軍現在使用的正規武器，便是它，此槍輕便，精準度高，射程遠，威力大，而那些土匪手裡的，要不就是短槍盒子炮，且只有少數土匪和匪首才能配用，其餘多數是洋炮，火銃，甚至大刀、長矛什麼的，他們真要來找我麻煩，我便用這漢陽造將他們轟回去。再說了，村子因為有老虎兄弟，向來不是沒有出現過土匪光顧的事情嗎？」
豐盛的席面，讓村民眼中放光，平日里多是以紅薯等雜糧作為主食的人們，此刻見到滿桌的大魚大肉，竟是不知道該從何處下筷子，席間一片熱鬧，個個俱是大快朵頤，吃得滿嘴流油。
春節過後，天氣日漸變暖，因為李主隆的緣故，山坡村也變得熱鬧起來，附近村寨的佃農，都得到山坡村變更田地的租種手續，對於唐老虎來說，只要李主隆不與唐家為難，他沒有過多心思去管這種閑事，他得抓緊時間在下種季節到來前，多打些山貨到衡州城販賣才是正事。
「八成是天亮時發生的事情，那大傢伙肯定還在附近，大哥，動手吧！」唐仲文已經有些急不可待了。
女人見狀，叮囑道：「早些回來，等下我把飯菜放鍋里熱著。」
「你覺得他們是來打獵的嗎？他們帶著漢陽造，我看只是用來防身的。」唐老虎否定了仲武的說法，心中雖然有這種想法，卻也搞不懂他們進溝的目的。
「那就多謝兩位頭人。我會即日請人動工，著手建造新宅，如有打擾貴村之處，望兩位頭人和鄉親們多多解釋一下。」李主隆說罷，從腰間掏出兩個錢袋，笑道：「這是在下的一點小小心意，還望兩位頭人笑納。」
聽罷，李主隆大樂，起身說：「有兩位頭人的話，我就放心了，落戶之地，就選村東口外的那座山吧！」
那時候，她是附近村寨出了名的美人。一頭有如瀑布般的黑髮，一直披到了腰際，雖然沒有富家女的綾羅綢緞裝扮，也沒有胭脂水粉襯托，卻依然無法掩蓋她那渾然天成的美麗。那時候，唐老虎才二十歲，也還沒有老虎這個稱號，可是，他卻做夢也沒想到，自己會娶到一個如此漂亮賢淑的女子。
「去，當然去。」唐老虎起身在屋內走了幾個來回，摸了摸兒子成風的臉，笑著問眾兄弟道：「你們覺得那李主隆是個好人嗎？」
每年的秋後狩獵，不僅會給唐家帶來一筆不菲的收入，而且，還能獲得大量的食用肉。在那個缺吃少read.99csw.com穿、不見葷腥的年代，唐家人卻用這種生存方式，度過了一個又一個的難關，而那些豐富的狩獵經驗和獨特的狩獵方法，也一代一代傳承了下來，狩獵的方式漸多，下藥、放套、挖陷阱、用暗箭等，及至到了現在用洋炮。
翌日清晨，雪已經停了，唐老虎正在後院劈柴，一個稚嫩的聲音突然從身後傳來。
當下臉上堆笑，趕緊夾到唐老虎和張波羅中間，吞吞吐吐地說：「老虎兄，波羅兄，這個，這個，我的這位親戚之事，還得仰仗兩位的幫忙，日後，如有用到我的地方……」
佃農怨聲載道，即便傾家蕩產，卻也沒有多少人能還得了債務，如果稍有反抗，那些如狼似虎的家丁，便會毫不留情地狠下毒手。
夜，已經深了，翠蓮靠在丈夫結實的胸口上，這種感覺，即使天塌了，她也不會驚慌，因為有他在。
「我看，王家老二定能獲勝，我們都買他。」陳家沖的人哈哈大笑道。
唐老虎暗笑了一下，那張波羅倒是乖巧，知道自己不會答應，倒是順水得了人情，就算自己答應，到時候事情傳了出去，得罪土匪擔負責任的，還是自己，當下反問管家：「你了解湘西嗎？你清楚湘西的土匪嗎？政府都拿他們沒辦法，我唐老虎又有何能耐敢去招惹他們？我可不敢用全族上百口性命作賭壓。」
唐老虎搖了搖頭，悶悶不樂地說：「我現在也是後悔，不該同意李主隆落戶我們村子的，這個人，不簡單啊！」
這三天之內，唐家每一個人都不得吃葷，以示誠心，而那些被唐老虎選中的狩獵者們，便會利用這三天的時間，著手準備狩獵過程中需要用到的工具、武器、誘餌、毒藥等。
看著父子倆走出了院子，翠蓮嘆了一口氣，自往灶屋而去。
錢老四面部受到重創，淤腫的眼睛已經眯成了一條線，鼻孔內正不住地淌著鼻血，他抱著王老二的腰桿，任憑他揮拳在背上狂轟不止，斗到這個份上，王老二顯然要比他略強一籌，勝利的曙光彷彿已經在向他招手。
唐老虎靜靜地將這一切看在眼裡，這個情況，卻正是他想要的，暗想不用兩個小時，三隻黃毛都會死於毒藥。
「唔——」成風眨巴著眼睛疑惑地看著父親，卻是被他的問題給難住了。
「難到他如此招搖過市，不怕惹來匪患上身嗎？這麼一塊肥肉，換成我是土匪，都會流口水。」仲武噓了一聲，臉上露出不解之色。
「不就是來了幾個人嗎？沒什麼大驚小怪的，小成風以後可是要見大世面的人，等你明年長尾巴后，爹還要送你去山外的書院讀書，以後，成風就是我們唐家的第一個讀書人嘍。」唐老虎邊說邊用下巴上的硬胡茬扎在兒子臉上，直把兒子逗得咯咯大笑。
「大哥的心思，只有我最清楚。」唐仲武笑道。
第二天便是農曆大年初一，唐老虎在家待了一天，心中謀算著新一年的計劃。那李主隆卻又派人送來了新年賀禮，見狀，唐老虎再三拒絕。李主隆的管家一看便是見過世面之人，說話頭頭是道，面對唐老虎的推脫，哪裡肯讓，放下禮物后，飛也似的走了。
「運氣，運氣罷了，那日埋伏在斷腸崖，剛好看到一群野豬經過，便將頭豬給斃了，沒想到負傷的頭豬分不清方向，跳下了斷腸崖，其餘的便都追隨它而去了，倒是一些忠心的畜生。」說話間，女人早已將桌上添了一副碗筷。
「這位兄弟，你們這裏的人很好鬥啊！」
唐老虎向來不喜歡靠租他人田地為生，他寧願帶著自家兄弟，冒著風險進山打獵，山中野獸眾多，一年下來，所得錢財卻是遠遠超出了田裡的出產。
對於李主隆這個人，唐老虎已經琢磨不透他了。很多事情讓唐老虎搞不懂，作為一個大家族的領頭人物，他不得不去思考這些問題。
不多時，大兒子割完草回家，飯未吃到一半，卻聽屋外有人喊道：「老虎在家嗎？」
「我是個女人家，不好過問你們男人的事情，但看到你把什麼事都一個人藏在心裏，我很擔心你，身體的勞累和思想的負擔，我怕你會被壓得喘不過氣來，有什麼話，就說出來吧！」翠蓮停下手裡的針線活，搬了一張凳子坐到丈夫面前，正色道：「就和我講。」
張波羅接過錢袋掂量了幾下，哈哈大笑，暗想這李主隆倒是挺夠意思的，反觀唐老虎，卻是看著桌上的錢袋在發愣。
唐老虎笑了笑，美麗的妻子總是那麼體貼，那麼的善解人意，當下將她一把攬入懷中，關切地說：「這些天，你又瘦多了。」
「就你能。」女人被他逗笑，情不自禁地靠到了那結實健碩的胸膛上，「是啊！我爹到死前也搞不懂當年輪雞公為什麼見到你就走了，我藏在閣樓上的木桶里可是聽得一清二楚。你那一聲虎吼，不僅吼走了輪雞公，也吼走了我的心，我當時就在想，你會是一個什麼樣的男人呢？肯定像那大山一樣的強壯，像老虎一樣的勇猛，像山豹一樣矯健。」
在樹下休息了一晚上，天亮后，狩獵隊伍牽著獵狗，開始順著老虎的味道搜尋，一直往谷中深入了十多里地，所有的獵狗突然停下腳步，興奮地對著不遠處的一座土洞撲叫不休。
秋後狩獵，對於唐家人來說，是一年中最為重要的日子，每年這個時候，唐家的帶頭人都會聚集家族內最為強悍、狩獵經驗最豐富的男人深入大山。獵殺的野獸主要以虎、豹、野豬等大型動物為主，老虎一身寶，從皮到骨都可以拿到衡州城賣出好價，山豹皮也值錢，至於帶有麝香的成年雄性麂子，唐老虎自然不會放過。當然，那些山中稀有的草藥，唐家的狩獵者們也很喜歡。
入冬后的幾個月，鐵拐子每過一段時間便會帶人攻打李家，每次都是在夜晚而來，天亮而去，不知何故，他竟然和李主隆耗上了，即使次次都因為李家防守得緊而沒有打下來，但鐵拐子彷彿是王八吃了秤砣，鐵了心一般。
母虎潛行到離土羊只有十多米遠的距離后，突然就地躍起，未等土羊發出哀叫，早將獵物咬斃。兩隻半大的小虎見狀，竟然也學著母親的動作，飛快地撲到土羊身上，食物讓它倆興奮不已，即使此刻飢腸轆轆，仍不忘打鬥嬉鬧一番，把土羊搶來搶去，盡興後方才老老實實地趴到地上進食。
「砰——」
唐老虎家的糧食已經曬好進倉，鄉里的謠傳，他豈有聽不到的道理，今天他沒有外出，堂屋內，此刻正有幾個族人在向他哭訴。
王老二顯得很痛苦，那雙緊箍著自己腰際的雙手，竟有如鐵杆一樣的堅硬無比，不管他如何掙扎，卻是毫無掙開的跡象。漸漸地，那雙手越箍越緊，王老二隻覺得胸口彷彿塞了一隻水桶，呼吸，竟是那麼的艱難。
「這個世道，不怕野獸，不怕鬼怪，就怕人患。」李主隆拱手致謝，轉向唐老虎說：「我知道，你們山坡村有個獨特之處，便是沒有土匪騷擾，據鄉親們說，皆是因為老虎兄弟在此所致。」
出洞后，所有唐家的狩獵者們俱是高興不已，唐老虎開始分配任務，做早飯的做早飯，剝皮的剝皮，剔骨的剔骨，早飯中多了新鮮的老虎肉，個個臉上洋溢著收穫的喜悅。
李鄉約彷彿被這個問題難住了，躊躇中不禁有些語塞，良久後方才支支吾吾地說：「唉，我那親戚之所以搬到山外，是因為以前他的父輩和本家鬧過矛盾，他回來后，更是被你們村的山水所吸引，所以……」
「如果我說，他不怕土匪，你們怎麼認為？」唐老虎語氣一變，眾兄弟個個捉摸不透，「我猜測，他八成有他自己的武裝，那麼多精壯的家僕，如果全部配備武器，再加上新宅坐落在百米之高的山腰，地勢險要，土匪們要想找他生事，如果不付出代價的話，是不可能的。」
管家還想說什麼，見唐老虎轉身欲走，根本無心和他談合作之事，憤怒中氣急敗壞地說：「唐老虎，家主有心求你，想不到你這樣對待，日後，休怪我李家不講情面。」
唐老虎示意仲武別打趣人家，起身四處看了一陣，指著不遠處的兩棵手腕粗細的杉樹，吩咐道：「救人要緊，你們分成兩組，把那兩棵樹壓彎。」
唐老虎鄙夷地看了他一眼，冷言道：「重謝可不敢當，我兄弟幾人還有事情，恕不奉陪了。」
眾人一番話，讓李主隆陷入了沉思，唐老虎偷偷打量著他的反應，暗想他定然會有對策，說不定，這李主隆更是有備而來，只是不清楚他出於何種目的。
「既然如此，那李兄弟你放心在我們村安家落戶，有什麼需要照應的，只管和我招呼一聲。」張波羅語氣大變，早對那李主隆生出了好感。
獲救后，那管家也顧不得滿身的腐臭泥漿，上前對唐老虎拱手謝道：「老虎兄弟的再生之德，在下感激不盡，回去后稟明家主，定有重謝。」
秋收結束后便是佃農們交租的日子，一架其大無比的怪異風箱，有如怪物一般出現在了所有佃農們的面前。
當下留下仲文、仲武兄弟，命其他族人牽著狗到娘子溝外等候，待眾人走後，仲武拿出一包粉末撒到土羊身體上，這種略帶金銀花香的奇怪粉末，既可以掩蓋人的氣味，擾亂野獸的靈敏嗅覺，又可以壓住生漆的味道。
祭祀的時間持續三天，在族內老者的主持下，所有唐家族人都必須虔誠地到山神像前參拜上香，並獻上祭品。
「吸溜溜，吸溜溜——」
丈夫的鼾聲，均勻地迴響在耳畔，想到天亮后他又要出遠門，翠蓮無法睡著，此刻，她就想這麼靜靜地趴在丈夫的胸口上，永遠也不要天亮。
「一鍋端有難度。」唐仲武沉吟道，抬眼看了一圈眾位族人，面露憂色。
沒有任何辦法和出路的窮苦佃農，便只好拖欠著債務，為了生活，還得繼續租種李家的田地，那些稍有薄田卻又無力還債的租戶，李主隆允許他們用僅有的田產抵押，如此一來，更多的土地田產，都落到了他的手裡。
眾人還在商議間，村東口已是響起了爆竹的聲音，知道這是在放早飯炮，唐老虎示意大家去招呼族人準備赴宴。
「山羊骨架還是新鮮的，除了羊角，有肉的地方已經被啃食殆盡，從骨架上巨大的牙印可以判斷出，這隻山羊定是葬身於虎口。」唐仲武興奮地看著羊骨，判斷道。
聽完彙報，唐老虎隱隱感覺到，昨晚鐵拐子來襲，八成還有內幕。
「幸會，幸會。」唐老虎友好地笑道，抬眼見對面的張波羅正在吸溜吸溜地喝著熱水，知道他是故意裝著沒有看見自己，當下在心中冷笑了一聲，索性不和他打招呼。
張家的境況顯然和唐家不同，張波羅雖然威猛，但卻缺乏心智，這一方面，他和唐家的頭人是無法相比的。李主隆表面上仍與張波羅交好，張波羅是個直爽人，哪裡能摸透他的心思。張家雖然與唐家素有積怨，但看到張波羅仍和李主隆攪在一起，唐老虎不禁暗暗為他擔心，果然，半個月後，便傳來了李主隆將西山口幾十畝上好的水田，便宜租給了張家的消息。
天黑后，附近的山林內突然變得格外安靜起來，再也聽不到一聲鳥獸的鳴叫，不安的壓抑中，唐老虎趕緊將土羊的四腳牢牢捆好，和仲文、仲武一起爬到了不遠處的古樹上。
人群中爆出一陣鬨笑，有人開始罵娘，有人開始怒吼，台下一片混亂。
「那王家老二雖然強壯，但錢老四也不是省油的燈，能代表家族出頭了結家族恩怨的人，個個都是好漢。」沈家坳的人反駁道。
仲武知道大哥的意思，當下用力將兩棵樹扳彎，在唐老虎的幫助下，藉著杉ｈtｔpｓ://ｒeａd•9９csw.cｏm樹的彈力，總算把四人從鬼門關拉了回來。
那李主隆自然不是待宰羔羊，雖然人手沒有土匪多，卻仗著精良的武器和險要的地形，毫不相讓地和土匪對峙著。
眾人恍然大悟，作為獵人，大家都知道一山不容二虎的道理，老虎是獨食者，除了搶奪和捕殺，它們是不會分享食物的，但有一個情況除外，那就是帶崽的母虎。
這對於佃農們來說，無疑是一個晴天霹靂，欠下李主隆的租糧，竟是憑空多了一倍。
「仲安，求你救救我女兒，只要不讓我女兒被輪雞公帶走，日後哪怕讓她給你做奴做婢都可以。輪雞公還說，如果我捨不得女兒也可以，等他玩膩了自會將我女兒送回來。」老頭說罷，竟是起身要給唐老虎下跪。
見獵狗們只管狂叫，卻並不敢衝進洞內，唐老虎吩咐道：「這個土洞，應該便是黃毛的老窩，哪位兄弟敢和我進去看看？」
「那是漆樹啊，大哥的意思是？」唐仲文不解地問。
伴著牛皮大鼓的敲響，早已等不及的王、錢二人俱是不要命地撲向了對方，對台戲的方式多樣，兩人卻選擇了最原始的方法——肉搏。
琢磨了一陣，唐老虎說道：「這頭母黃毛，可能帶了兩到三隻小黃毛，如果能將它們一鍋端了，這次進山便迎來開門紅。」
那錢老四果然響應了唐老虎的想法，拼盡最後一口力氣將王老二摔到了台下。
往前走了三百多米后，那人突然指著前方說道：「管家他們就陷在那個坑裡。」
唐老虎說罷下台而去，有人大聲喊道：「買王家的到這邊，買錢家的去那邊。」
「嘿嘿，沒讓你失望吧！」唐老虎滿臉的自豪，頓了頓，卻有些傷感地說：「你嫁給我，吃了太多苦，這些年我經常在山裡摸爬打滾，家裡的孩子老人，多虧了有你。」
唐老虎點了點頭，轉頭看向仲武藏身的地方，輕聲道：「仲武，引它過來。」
三點多的時候，村口外突然槍聲大作，看來，鐵拐子和李主隆已經狠狠地鬥上了。
見狀，唐老虎暗想這家僕倒是忠心，當下不耐煩地向他揮了揮手，示意他帶路，心中卻頗是不解，那李主隆，為什麼要派人到娘子溝這種地方來呢？難道，也是來谷中狩獵的？
一伙人忙完，已是到了中午，見狀，唐老虎示意大家圍攏，開始為接下來的狩獵活動做好準備。
三人手持洋炮，摸黑往村東口趕去，路上碰到了張波羅也帶著人趕來查視情況，危急關頭，兩家竟是不計前嫌，張波羅首先發話：「仲安，我張唐兩家同住一村，如果土匪進村，我希望我們兩家人能聯合起來。」
喚聲落定后，山林內再次回復安靜。這一次，唐老虎卻清楚地感覺到了在這種安靜中，充斥著一種濃濃的死寂，所有的生命，彷彿都躲藏在暗中不住地顫抖，周圍靜得可怕，就連昆蟲，此刻也閉上了聒噪的嘴巴。大貓，要來了。
「一個人在那嘀咕什麼呢？」女人翠蓮端著淘米盆，走出房間不解地問道。
見狀，李鄉約遲疑道：「此來是有事情要和你商量的。」
這個男人，曾一晚獵殺十二頭成年野豬，他穿行山林，虎豹為之顫抖，因為他的存在，就連土匪也從來沒有光顧過山坡村，他是當之無愧的真男人。
「小夥子，你是仲安吧！」老頭倒也不謙讓，進屋后找了凳子，眼睛卻愣愣地看著他，半晌后，突然悲傷地說：「仲安，我來是為了給你說一門親事的，你一定要答應我這糟老頭子，否則，我女兒就完了。」
當下放好斧頭，也顧不得擦乾臉上的汗水，欣喜中伸出結實的手臂一把抱起兒子，摸了摸兒子凍得通紅的臉笑道：「成風，好多人到底是好多啊？有山上的樹多嗎？」
或許，是因為在上次鐵拐子來襲的事件中，張唐兩家沒有幫李主隆解圍而招來了他的記恨，李主隆在防著鐵拐子的同時，開始處心積慮地對付張家和唐家。
見狀，張波羅起身敬酒：「李兄弟，今天是你新居落成的大喜日子，我們張家也沒什麼好東西送你，我僅在此代表張家所有族人表示，日後如有需要我張家幫忙之處，儘管開口吩咐。只是，這湘西卻也並非太平之地，這個，我想在座的幾個東家，應該都清楚，所以，我覺得李兄弟還是早做準備為好。」
唐老虎大驚，心中最擔心的就是這事，當下趕緊出來相見，只見來者竟是李主隆的管家。
這是一幢形如展翅蝙蝠的兩層黃樓，據說是由李主隆親自和幾個老木匠討論設計而成的。
記得聽人說過，有一日輪雞公和他的幾個手下路過石馬田，遠遠看到一個背著孩子的婦人走來。見狀，輪雞公問他手下說，那女人背上的孩子是死的還是活的？手下皆說明明是活的。輪雞公笑了笑，抬手一槍便將小孩擊斃。
「出什麼事情了？」唐老虎還沒有看清來人的樣貌，焦急中趕緊問道。
突發的轉變讓台下霎時安靜下來，人們看到王老二的臉成了一張白紙，鼓脹的雙眼，彷彿要爆出眼眶一般。
「唐老虎來了——」
「你們看這山羊骨架，上面布滿牙印，這隻公山羊少說有八九十斤重，加上腸胃內臟，完全夠一隻黃毛吃飽，如果昨晚只有一隻黃毛，會將這頭山羊吃得如此乾淨么？」唐老虎反問道。
抬眼看去，只見錢老四竟然挺起了胸膛，猙獰的臉上，嘴、眼、鼻子內皆溢著鮮血，此刻，正緊咬牙關將王老二一把從台上抱起。唐老虎愣了愣，耳中彷彿聽到了骨骼斷裂的聲音。
獵虎，是一種極為危險的行為，老虎的攻擊性和爆發力遠遠超過了山豹，它甚至不需要用到利爪和牙齒，只用長滿肉刺的舌頭在人的臉上一舔，便能對人造成致命傷害。這一點，唐老虎自然清楚不過。
「他爹，要是餓了就先吃著吧！」
耐心地等待著，十多分鐘后，母虎也出現了不適，帶著兩隻小虎開始離開，慢慢往山林深處走去。
對於這一點，唐老虎早有所料，他下令所有族人，不管家裡多麼貧困，不管日子過得多麼清苦，誰也不準向李主隆借錢，不準租種李主隆的田地。哪家有困難，大家共同應付，否則，一旦和李家牽上了脫不開的債務關係，所有族人將不再理會他的死活。如此一來，李主隆卻也無法抓到唐家的任何把柄以圖報復。
這一聲虎吼有如炸雷，直把輪雞公的雙耳震得微麻不已，盛怒中正想抽出盒子炮，待看清了唐老虎的模樣后，卻不發一言地收回了槍，徑自招呼手下離村而去。
聽著安靜的樹林內逐漸熱鬧，唐老虎清楚，快到野獸們夜間活動的時候了。
這些日子，唐老虎帶著幾個族內的兄弟，一直在山中狩獵山貨為全家過年做準備。年關即將到了，得為老人小孩置辦衣物，女人自然也少不了，辛勤忙碌了一年，三十夜的家族聚會，也要不少的開銷。
說罷，將管家推到在地，盛怒之下的唐老虎面相恐怖，直把管家嚇得抱頭而逃。
思忖了一陣，李主隆正色道：「久聞湘西多悍匪，在進山途中便有不少耳聞，一路上，我也想過許多。據我所知，這裏的土匪嘯聚山林，打家劫舍，心狠手辣，來無影去無蹤，政府根本無法管治。但那些土匪多是靠著人多為勢，若說武器裝備，卻是良莠不齊。我李某人不去招惹他們，他們如要招惹我，必不會給好果子讓他們吃。」
話音剛落，仲魁早已站出隊伍，唐老虎拍了拍他的肩膀，拿出鐵叉，點上亮膏，倆人小心地往土洞中探去。
「你們幾家的事情，我早有考慮，現在很多人埋怨我和張波羅，說當初不該讓李主隆落戶，但他們可曾想過，李主隆不落戶我們村，還有很多村子可以選擇。」唐老虎臉色陰沉得難看，起身望了望村東口，嘆道：「我會叫大家替你們幾戶分擔，明天交清租糧后，你們將租種著的李家田地全部退還，我們唐家的田地雖然現在已經供應不上，但大家可以通過別的方式掙些錢財，那些地主，都不是什麼好東西，日後，你們幾家也派人跟我一起出獵吧！」
「是嗎？」唐老虎低頭沉思不語，想不到李主隆如此神通廣大，那些臣服於他的本地地主，究竟得到了什麼好處，會心甘情願地將自家田產供奉於他？難道，李主隆到這山中的目的，就是衝著這山中土地山林而來？若果是這樣，那自己就得小心為上。說不定，下一步他的目標或許便是唐家和張家的土地了。
「我是李家的僕人。」那人趕緊回答。
一個月後，唐家的獵者們成功地在娘子溝內完成了他們的第一次秋後狩獵。女人們欣喜地盼到了自己的男人平安歸家，見面后，卻個個心疼得眼淚汪汪，因為站在她們面前的男人，已經瘦得不成人形。
然而，對於唐老虎來說，這裏卻是他心中最理想的狩獵場，數次入谷的經驗告訴他，現在的娘子溝內，正是收穫獵物的大好季節。
遠處，傳來了陣陣的狗叫，接到信號后，停在谷口的獵手開始前來和唐老虎三人匯合。
唐老虎沒有答話，心中有種不祥之感，總覺得這麼多年沒有土匪擾村，八成和輪雞公有關係，現在多了個鐵拐子，他會不會打亂這個局面呢？
「貪便宜，圖小利，必有後患。」唐老虎暗暗想到，張家，已經陷入了李主隆布下的陰謀之中。
「是啊，九月金秋，野豬肥壯，狍子上膘，都是一斤肉一斤油的好貨，這次，可能會去得久了。」唐老虎伸出大手撫摸著女人的頭髮，笑道：「順便到山裡摘些茶子回來，你這一頭秀髮，也得滋潤滋潤了。」
「哦，請說。」唐老虎客氣地說，暗想李家派他來的目的肯定是想要自己幫忙。
母虎自始自終沒有參与進食，這一點唐老虎很清楚，帶子的母虎最具母性，只有等子女吃飽，它才會進食。
唐老虎抽著煙，聽罷父親的話，沉聲道：「慶安廟遠處深山，已經幾年沒有了香火，寺內和尚曾靠著給附近百姓做道場勉強維持生活，然而現在日子難過，普通百姓家死人了，哪裡還請得起他們。據我所知，和尚們這兩年都是靠著自己生產在艱難地維持生活。寺內並無錢財，土匪為什麼會打劫一座窮廟？而且，山裡的土匪也有他們自己的規矩，這麼多年從來沒有聽說過類似的事情啊？」
屋外，已經開了日頭，地上的積雪正在慢慢融化，屋檐上不住地滴落雪水，倆人踏著殘雪，半路上，唐老虎突然問道：「既然是你的遠房親戚，為何不把他安置在你們村？」
此刻，唐老虎心中突然產生了一種不安和後悔，這李主隆，難道真的是因為被暴民吃大戶而被迫搬到山坡村來的嗎？他帶這麼多人前來，難道又僅僅只是為了躲避山外的暴亂嗎？他為何又要將房屋的建造地選在地勢險要的半山坡山腰呢？
見唐老虎並無反感之狀，李鄉約趕緊點頭稱是，很快，兩人已經到了村口唐子敬的屋前。
兩人正在說話間，仲文來報：「李家派人來了。」
唐老虎傻傻地摸了摸頭，搞不清這老人的話中之意，當下問道：「您老莫悲，到底出什麼事情了？」
此刻，花山寨上卻是一片人聲鼎沸，燈火通明，寒冷，在一浪浪充滿野性的如雷般呼喊中，彷彿被驅散得沒有了任何蹤跡。
探清事情內幕後，唐老虎和張波羅心中俱是釋然。返村后，倆人哪敢鬆懈，各自安排族人徹夜防守，以防事情有變。
「快點放開，孩子這麼大了，看到不好。」翠蓮滿臉嬌羞之色，掙脫了唐老虎的懷抱，「看你望著鐵叉發獃，這幾日怕是又要進山了吧？」
「沒，沒什麼。」唐老虎笑了笑，心中九*九*藏*書直到現在都搞不懂，為何輪雞公見到他竟然不開一槍就走了。說來更是奇怪，這些年很多村子都遭過輪雞公的毒手，獨有山坡村，他卻從來沒有光顧過。
「生死有命，富貴在天，你倆今日在這對台戲台上，便要認清這一點。」唐老虎揮了揮手，早有人送來一張紙，見狀，王、錢二人伸手按下了手印，「好，生死狀已簽，現在，就為了你們各家的利益，用男人的方式解決吧！」
「大哥，我看這些人應該是在我們之前進來的，到這裏來打獵，豈不是尋死？」唐仲武不解地問。
唐老虎也曾特意去打聽過鐵拐子的出身，但這個新起的土匪首領彷彿從天而降一般，沒有人知道他的底細，沒有人清楚他的過去，甚至，沒有人看過他究竟是什麼模樣。
李鄉約察覺到了氣氛有些不對，暗想不管是唐老虎，還是張波羅，自己都是得罪不起的，眼下正值寒冬，家裡缺吃少穿，女人孩子等著過冬，那四川人給了他錢財，自己還得把事情給做好了。更重要的是，這四川人究竟是什麼來頭，他不清楚，只知道他拖家帶小，加上家僕護衛不下五六十人，光這陣勢便可看出此人不簡單。至於說他是自己的遠房本家親戚，只是一個矇騙唐老虎和張波羅的借口而已，四川人究竟為何而來，又為何會選在山坡村落腳，李鄉約又哪裡知道一絲內幕？
「是啊，半坡地勢險要，易守難攻。你是說李主隆和鐵拐子之間，隱藏著不為人知的事情嗎？」翠蓮問道。
眾人領命，自是按照他的吩咐而去。見狀，唐老虎招呼仲文、仲武兄弟道：「我們去村口看看。」
租種李家田地的佃戶，多是沒有家族背景或是家族實力不強的窮苦人，面對李家的剝削，他們能做的也只有在暗地裡叫苦，卻無法擺脫李家的壓榨。
「正是，否則，鐵拐子為何不計損傷，三番五次找他麻煩，我覺得他們倆人之間存在著某種深仇大恨，鐵拐子如此拚命，是在報仇。」唐老虎分析道。
說罷，卻見小兒子成風正眼巴巴地看著自己，唐老虎笑了笑，知道兩個兒子懂事，當下又將不多的肉塊分別給兩個兒子一份，關切地看著兄弟倆說：「吃吧，正是長身體的年紀，沒油水怎行？」
飯菜上桌后，唐老虎搓了搓手，轉身走進灶屋將妻子藏好的肉拿出來，夾了一塊最瘦的放到妻子的碗里，笑道：「還是你最了解我，你也吃啊！」
槍聲驚動了村民，山坡村雖然從未遭遇過土匪的洗劫，但張唐兩傢俱是早有防備，不僅家家都有藏身的地窖，而且，還在村口築建了土牆等防禦工事，女人、孩子和老人，此刻早已躲藏得沒了蹤跡。
「正是。」
「外面？」中年男子有些不解，頓了頓，方才悟道：「對，對，外面來的，今天聽說這裡會很熱鬧，便來看看，沒想到果然如此，日後還有多多仰仗兄弟之處，還望兄弟多多照顧則個。」
「等等吧，大毛給牛割草還沒有回來。」唐老虎放下兒子，走到灶台後幫忙燒火，看著女人因為忙碌而日漸消瘦憔悴的身影，腦海中，不禁想起了她年輕時的樣子。
「哈哈……」唐老虎放聲大笑，豪氣地說：「你家男人叫什麼，叫唐老虎，老虎見了要讓道，豹子見了要逃跑，土匪碰到了，抱著頭喊我別放洋炮。」
「不敢當，不敢當。」李鄉約慚愧地點了點頭，自己雖然掛了鄉約之職，在這山內的荒野之地，卻也只是個名頭而已，「聽說老虎前幾日一晚上獵殺十二頭野豬，特來混口野豬肉吃。」
「大哥，高明啊！母虎舔舐小虎，也把毒藥帶入了體內。」唐仲文此刻方才明白。
唐老虎細細揣摩著李主隆的這番話，心中卻有他自己的想法，暗想這李主隆的話也不知道有幾分是真，對於他的家聲，也始終只用大戶來形容，究竟是一個什麼情況，只有他李主隆一個人知道。以唐老虎的猜測，這李主隆八成是個大地主，否則，又怎麼會落得個被人吃大戶的境地？老百姓搞暴動，吃大戶，也是逼上絕路的無奈之舉。
在附近村寨人的眼中，這裡是一處死亡之地，很多獵人進谷之後，便再也沒有回來。多年來，關於娘子溝產生了一種說法：娘子溝，溝連溝，神仙難過鬼見愁，溝中三十六道灣，灣灣俱是鬼門關。
「啊，大哥您的意思是說，那李主隆的這些舉動，都是事前早就安排好的？」仲武大驚。
「是啊！」幾個當地的地主俱是無奈地應道：「我們每年都要給輪雞公、姚大榜等人敬獻不少的財物，以此換得短暫的平安，如果稍有不慎，小則大打出手，大則草菅人命，當真是殘忍至極。」
「哇嗚——」
見他沒有答話，王老二咧著已經被錢老四打掉一顆門牙的嘴巴哈哈大笑，「你不認輸，就別怪我了。」
「這位大伯，我爹進山了，今晚可能回不來，有什麼事情您就和我說吧！」唐老虎笑著招呼老人進屋。
張波羅揮了揮手，冷冷地說：「我張家可不是小氣之人，有朋自遠方來，不亦樂乎？」
唐老虎臉色凝重，環視了一眼眾位族人，沉聲道：「大家莫慌，聽這槍聲只在村東口響起，事情或許有異。現在，有槍的火速趕到土牆後設防，沒槍的，等候我的吩咐。記住，如果土匪進村了，我們不能開第一槍。」
「不為打獵，那是為什麼？難道他派人進溝和鐵拐子找他麻煩的事情有聯繫？」翠蓮疑惑地問。
「來，我倆先弄一隻小的出去。小心別擦破虎皮」唐老虎樂得合不攏嘴，說話間上前拽住一隻小虎的後腳，和唐仲魁抬著小虎往洞外走去。
「這個好辦，如果那個男的死了，那你女兒不就沒有夫家了嗎？你告訴我，那個男人是誰？」輪雞公滿臉殺氣地瞪著老頭，直把他嚇得全身發抖。
「我需要足夠多的生漆，然後，再將拌了葯的生漆塗滿這隻誘餌全身，大家現在就動手去搜集生漆。」唐老虎吩咐道。
「這個，我也不知道。」唐老虎無奈地聳了聳肩膀，猜測道，「秋後第一次狩獵，我們在娘子溝內碰到了李主隆的管家，他們好像在尋找什麼，絕對不是為了打獵進溝的。」
洞內很乾爽，充斥著一種濃烈的虎騷味和腐臭味道，到處都可以看到野獸乾枯的頭骨和角，往前行進了三四米，洞中豁然開朗，藉著火光，只見三隻黃毛，格外安靜地趴在洞內。
三天的祭祀活動結束后，女人們天沒亮便早早起了床，把家中最好的食物拿出來給男人準備好，吃完早飯，獵者帶上足夠的乾糧，腰系一根紅色的平安繩子，紛紛到唐老虎家中集合。
那人或許因為跑得太遠，亦或是受到了驚嚇，額頭上布滿了汗水，正抱著肚子呼呼喘氣，恢復鎮定后抬眼一看，喜道：「啊！你不是唐老虎嗎？謝天謝地，管家大人有救了。」
「咦？我怎麼聽到有人喊救命？」唐仲文有些疑惑地看向哥哥仲武，暗想是不是自己耳朵出問題了。
「好鬥，這哪裡是斗，根本就是好殺嘛！」唐老虎笑了笑，暗想此人面生，一看便知絕非一般的普通之人，「這位兄弟，你是從外面來的？」
隨著時日的推移，一幢氣勢恢弘的大宅子，漸漸開始建起，到了年關之時，李主隆的新居終於完工。
「夥計們，警醒著點。子彈上膛，刀槍上手，沒有我的吩咐，誰也不準亂開槍。」站在通往娘子溝的谷口，唐老虎沉聲喝道。
唐老虎笑了笑，話是這麼說，自己卻也搞不懂為什麼這些年山坡村沒有土匪光顧，腦海中，再次想起了當年和匪首輪雞公爭奪翠蓮的事情。
「看來，錢老四這拚死一搏改變了這場對台戲的輸贏。」唐老虎停下腳步，如果換成是他，這時定會將王老二狠狠摔下高台。
「吃吧，孩子。」翠蓮鼻子一酸，和著淚水咽下口中的飯菜，這個強勢的男人，或許在外人眼中很霸道，很蠻橫，但在家裡，他卻是一個最體貼的丈夫，最細心的父親。在這個人人只為自己的年代，他寧願挨著餓，忍著凍，也要讓自己的女人和兒子吃飽、穿暖。
「別激動，千萬別激動。」唐仲武捂著嘴巴，差點笑出聲音來，「你們這些人的膽子也忒大了，竟敢到娘子溝來？李二寶，你難道沒聽過娘子溝的事情，這娘子溝，沒有我大哥，誰敢進來送死？」
聽罷，那中年男子的臉上竟是露出了濃濃的悲戚之色，口中長嘆了一口氣：「唉，家祖從李家村出走後，一路顛沛流離到了四川，外面兵荒馬亂的，命危之際，偶被一大善人收容，那善人有一獨女，因見家祖誠實本分，勤勞肯干，死前索性將家祖入贅他家。善人本是富豪之家，頗有田產，死後，家祖又是一番打拚，幾代下來，卻成了當地有名的大戶。」
然而這次集體狩獵，對於整個唐家族人來說，卻無疑是一件天大的喜事，在這次狩獵中，唐老虎等人總計帶回各種野獸皮三十多張，食肉數百斤，採集了多種名貴山藥，只等大伙兒休整幾天恢復體力后，便可以越過希望山，從麻陽搭船直下衡州城，換回食用鹽、衣服、種子等物品，餘下的錢財，自是平均分配，不在話下。
「那鐵拐子又是為誰報仇呢？」翠蓮不解的看著丈夫，心中沒了頭緒。
「喲，還是個懂得欣賞山水的風情之人，看來，你那親戚很有講究咯？」唐老虎哈哈大笑，一時間，不禁對那人產生了濃濃的興趣。
唐仲魁聽罷，心中仍是不解，倒是唐仲武眼中閃爍著光亮，暗想大哥此舉當真是高明之極，現在手裡帶著的活餌不足，僅僅只有兩隻家養的土羊，大哥斷然捨不得在這次把兩隻羊全部用上。
「大哥，這李主隆此番之舉，究竟打的什麼主意，是炫耀，還是故意顯擺？我們唐家到底去還是不去？」唐仲成頗是反感地問道。
「這個自然。」唐老虎客氣地笑了笑。
「我看不一定。」唐老虎笑道。
「這小子，到底在想什麼呢？」張波羅心中有些不解，畢竟，有錢收是好事情。
進屋后，唐老虎卻是愣住了，那個外鄉人，不正是昨晚在對台戲碰到的中年男子嗎？
「實不相瞞，李某此番進山，全為一個安定，但也不想讓那些匪徒們白白欺負了。」說罷，李主隆神秘地笑了笑，向在身旁伺候的管家揮了揮手，「去拿東西來給大家看看。」
直到那個夏日的傍晚，院里來了一個老頭。
優秀的獵人，能通過野獸留下的蛛絲馬跡清楚地辨認出它們的行蹤、種類、活動範圍和出沒時間，獸有獸道，蛇有蛇路，獵人會針對這些野獸設置特定的捕捉方法，在人類漫長的狩獵過程中，獵人，自然也有其神秘的狩獵法門。
按照家族狩獵的慣例，在秋後第一次進山狩獵之前，唐老虎得帶領族人們舉行一次盛大的祭祀活動，祭拜的對象是山神，通過祭祀，祈求得到山神庇佑，不僅讓大家能平安回來，更希望山神能保佑大家滿載而歸。
「你是哪個？」唐老虎問道。
整個冬天，唐老虎都在忙著狩獵，因為鐵拐子的事情，他不敢再像往年那樣長時間進山。放套和挖陷阱，已經成了他這個冬天的主要活動。收穫雖然與集體的大規模狩獵無法相比，因為有著豐富的狩獵經驗，他同樣也能捕到黑山羊、野豬等大個頭動物。
唐老虎知道仲武是在擔心族人們的安危，如果冒險與幾隻黃毛一搏，勢必造成人員傷亡，當下笑了笑，伸手指著數米外的幾棵樹：「你們看那是什麼？」
一時間，山內的四鄉八寨皆有民謠傳出：「大閻王，小閻王，山坡村有個李閻王；黑無常，白無常，勝不過那奪命怪風箱……」