一小時后，甘斯和布蘭登看到鮑奇先生先上船走了，於是他倆和阿爾伯特先生一起步行回家。甘斯不露聲色地把這一切都藏在心裏，隨後和他的老朋友解釋說，一出好戲馬上要拉開大幕了。

「格里歐以它一貫的方式，一滴不剩地喝完了。接著美美地打了個飽嗝，趴下睡著了。」

「他終於走了！」傑妮小聲地說道，一臉如釋重負的表情。「他會在外面帶上兩個小時，我們現在可以好好聊聊了。」

「馬上就要回都靈了，我必須準備準備。」他說道，「我看在甘斯先生抓到那個紅髮男之前，這裏都不會太平。我還有些生意上的事情，不能在這裏再耽擱下去了。」

「布蘭登，你趕快划回那艘船上。」他說道，「讓他們馬上帶你去鮑奇那裡。如果阿爾伯特在那裡的話，馬上把他帶回來。要是他不在的話：可能已經葬身湖底了。快點去！」

「我今天覺得有點不太對勁。」阿爾伯特說道，「腦海里有個疑問，始終揮之不去。肯定是哪裡出了問題。傑妮也有相同的預感，據她所說，很有可能我的拜把子兄弟今天也不順。維爾吉利奧和我情同手足，我們之間有不可思議的心靈感應。我能強烈地感受到現在他也不太好。我想派歐內斯特去看看他現在到底怎麼樣，回來和我報個平安。」

過了一會兒，歐內斯特走出來，打開了掛在大門口有渦卷型鐵柱子上的電燈。隨後就又只剩下他們兩個人了。在漆黑的夜色中，傑妮放下了一貫的矜持。

「今晚多里亞有些不大對勁。和甘斯先生散完步回來，就一直垂頭喪氣的。」

「馬克！」她害怕地叫了起來，「會不會——？」她走進屋子，繼續大聲呼喊著。接著，布蘭登聽到了阿桑達的回答，然後又聽到傑妮傳來厲聲尖叫。

談話中阿爾伯特首先提到了多里亞，他打算讓多里亞給都靈的書商們帶幾封信過去。他們三個人在一起坐下來聊了好久。在老阿爾伯特回房間之前，天色已經暗了下來。多里亞最後提了個有些滑稽的請求：讓布蘭登勸傑妮去照顧一下他的生意，買輛汽車玩玩。又過了不久，他點了一支托斯卡納雪茄，拿上他的帽子，就出門了。

「他在家嗎？」

「事情，」甘斯解釋道，「是這樣子的：多里亞用了最後一招引蛇出洞。而他老婆無疑用了美人計，最大限度地拖住了我安排在這裏的同事。至於她是怎麼做的，我一猜就猜到了。」

「太太，如果我說錯了的話，我會第一時間道歉的。」甘斯回答道。「但我並沒有說錯。用不了十分鐘，你丈夫就會就會回來吃晚飯的。阿桑達已經回廚房了。歐內斯特會藏在花園裡。我讓他一看到多里亞進來，就馬上把大鐵門鎖上。」

過了一會兒，布蘭登也走進屋裡。

「是的，我們必須像老鷹一樣時刻盯著他。對我來說，這個案子最吸引我的地方，就是一個純粹的個人因素毀掉了那個天才罪犯。那就是——虛榮！一種壓倒性的，排山倒海的，還有些孩子氣的虛榮。這讓他為了享受戲弄你和我的樂趣，而推遲了自己的計劃。馬克，是他自找的，他太輕敵了。他在智力上的絕對自信——最後會要了他的命。如果他現在還能贏的話，我就原諒那個混蛋。」

布蘭登逃一般地划船而去。一個和甘斯一起過來的警官，掏出筆記本飛快地記了些什麼。這時布蘭登已經到了那艘黑色艦艇上，下一秒鐘，那艘船就開足馬力，全速向貝拉焦方向駛去。

布蘭登搖了搖頭。

甘斯親切地拍了拍他的肩膀。

吃過午餐后，穿著一件白背心的甘斯啟程了。多里亞說自己有事，要過一會回來，也辭別了。布蘭登到卧室里去看護阿爾伯特了。他倆單獨呆了一段時間，之後傑妮端著湯進來了。她把湯放下，正打算說上兩句的時候，發現她叔叔一副睡意昏沉的樣子，就識趣地不說了。她呼吸急促地轉向布蘭登。看上去她還是顯得有些不安，一副心事重重的樣子。

「你的意思是，你們在那裡賣汽車？」

「我也不敢打包票，但可能是這樣的。我會近距離地用一種大腦中的接收器——我稱之為『第三隻眼』的東西，去接收別人內心的想法，並把它記錄下來。他當時的第一反應完全是不知所措，甚至覺得自己撞到了鬼。『那是羅伯特·雷德梅茵！』，他喊出了聲。然後馬上問我有沒有看見什麼。我看著他，說我什麼也沒看到。然後他馬上換了一副態度，一笑了之，說自己剛剛看到的只是神龕的影子罷了。但他轉念一想，覺得那很可能不是影子之後，有點尷尬。仔細想想，從我們一開始散步起，我就沒提什麼敏感話題。你看，我假裝很相信他，我從他那裡得到的確切消息，已經都提前想到了——包括你愛上了他妻子，他對她來說沒什麼用了，她知道紅髮男的很多事情之類的。」

「或許您回別墅之前，他已經跑掉了。」

「阿爾伯特叔叔呢？」她問道。

「明天晚上，我就能給他套上手銬了。」

布蘭登也沒再多說什麼，走了。第二天他一早又來了。傑妮還是第一個接待他的人，甘斯隨後也從房間里走出來。

「會發生什麼事情呢？他要怎麼解釋他親眼看到的東西呢？」

「我為昨天的身體不適感到抱歉，」他說，「我必須等到明天才能吃東西。」

送他們回到別墅，看到出來迎接她叔叔的傑妮，布蘭登打算先行告辭。傑妮請他先進去坐會兒再走。但時間已經很晚了，甘斯說，現在每個人都必須回去休息了。

「遊戲結束了，你輸了。」甘斯答道。「你可真是個老江湖！只可惜你的虛榮最後毀了你！」他馬上轉向那個為首的警官，警官拿出一張逮捕令，用英語九-九-藏-書說道。

「感謝上蒼，你終於可以聽我說了。」她說完，提出了一連串的請求。布蘭登腦海中掠過一幕幕靈魂的呼喚，完全沉沒於她聲音的洪流之中。他時不時感到困惑而皺起眉頭，但沒過多久，心裏又湧出無限歡喜。

「如果你無罪的話，那就沒什麼可擔心的。」他說道。但她好像沒聽到他說的話，在旁邊一言不發。她的臉色逐漸變得非常蒼白，眼神也不斷地在面前的陌生人身上來回穿梭。一切都安靜了下來。五分鐘之後，鐵門開了一條縫，一個男人躡手躡腳的走了進來——多里亞正愉快地哼著小調，徑直走向屋裡。他看到一群人都一聲不響地盯著他，隨後，他的目光和傑妮相遇了。

此刻她正依偎在他的懷裡，他試著去安慰她，激勵她，想給她一個無憂無慮的未來。但要把這個抽象內容具體化的話，還得靠她的遺產。時間又不知不覺地過了一個小時，螢火蟲開始在他倆的頭頂輕輕飛舞，馥郁的花香在整個花園裡瀰漫開來，屋子裡的燈也開始一閃一閃的。湖面上無聲的寂靜漸漸包圍了他們。他們聽到遠處的蒸汽船推進器輕柔拍擊水面的聲音。多里亞還沒回來，當聽到遠處傳來教堂鐘聲的時候，傑妮站了起來。剛才她已經臣服於自己，稱他為自己的英雄。此刻，布蘭登還沉浸在他生命中巨大的變革之中，心裏所想的滿是如何去討好自己未來的妻子。隨著傑妮的起身，他一下子被拉回了現實。

「相信我！」以一種只有她能聽見的聲音，他說道，「在這個世界上，你的幸福和快樂對我來說，比什麼都重要。」

一個為首警官在給三個穿便衣的大個子布置好了抓捕任務。接著歐內斯特進入了花園，警官讓他們各就各位。甘斯先生給了傑妮一個椅子，讓她坐下。他自己則坐在離她不遠處。一旦她打算走出這個房間的話，甘斯就會阻止她。

「這麼說，您喜歡多里亞？」

「現在他腦子裡想的是什麼？他一定得出了這樣兩種結論。要麼懷疑自己產生了幻覺，看到了想像出來的人，相信我說的——什麼也沒看到的話；要麼不信這一套。如果他傾向第一種結論的話，據我所知，那就沒什麼可多說，也沒啥可擔心的。如果不是這樣，他進一步考慮之後，就不會相信我說的話。他非常清楚自己不是那種活見鬼的人，馬上就會想到你曾經在米蘭呆過幾天。然後就會恍然大悟：這肯定是我和你聯合起來設的局。他也會明白，在他發誓什麼也沒看到以後，我得到了我想要的東西。」

「快救救我吧，」她懇求道，「也只有你能救我了。我知道自己不值得你去愛。或許你也不再對我感興趣，甚至不想尊重我了，但我一直還是很自重的——因為我也是那個該死男人的受害者。要是尋常的感情，我才不會答應他的求婚呢。他用了某種魔法——義大利人稱之為『惡魔之眼』——那東西太神奇了，可婚後我卻一直被粗暴地對待著。我不該受到這種待遇。他極有可能對我施了某種催眠術，讓我產生了錯覺，就這樣騙了我。」

這個特別的夜晚，甘斯把阿爾伯特·雷德梅茵從家裡帶出來，是出於兩點考慮。首先，他覺得有必要讓布蘭登獨自掌控一下局面，更為重要的是，這樣一來，敵人們也沒法趁機對老書蟲下毒手。因此，相信他會喜歡和布蘭登的私人會晤的，與此同時，他也能照看好阿爾伯特。甘斯一手安排了這次晚宴。叫布蘭登看到阿爾伯特一回家，就邀請其赴約。

接著，甘斯轉向其他人，給每個人都布置了任務。然後讓傑妮陪他一起回房間。晚飯已經準備好了，但整個大房子顯得空蕩蕩的。

「他不會的。如果我們不阻止他的話，他還會繼續幹下去。他也沒多少時間了。他就好像在我們眼前，玩貓和老鼠的遊戲，可接下來，他沒機會這麼玩了。從今晚開始他就會給我們好戲看的。要是他傻到推遲行動的話，準是瘋了。馬克，他那個歲數能有這麼一個聰明的腦袋瓜子，可真不賴！但智者千慮，必有一失。」

「那還用說。傑妮和我說她丈夫明天就回都靈去了，她自己呢，目前暫時想呆在這裏。如果他們分開一段時間，這看起來也不錯。」

「您在說什麼啊！」她叫了起來，「簡直讓人難以接受，太差勁了！我還受他的氣不夠多嗎？」

現在這些人都聽甘斯的指揮，而他也馬上下達了命令。他先瞪了布蘭登一眼，其他人都沒留意到，但是布蘭登自己絕對忘不了。接著，他開了口。

「是的，他現在正和我們一樣，在絞盡腦汁想該怎麼辦。你發現了嗎，如果我們不和他們比劃一下的話，他們遲早會騎在我們的頭上。這是一盤二對二（我們兩個，他們也是兩個）的博弈，下一步輪到我們走了，否則他們也會將死我們。我們掌握著先手——阿爾伯特聽我們指揮，而不是他們。他現在還活得好好的——我們手上的這張牌可真不錯。多大師也深知這一點。所以也會擔心自己不再高枕無憂了。所以接下來的二十四小時內，他極有可能鋌而走險。」

「明天？」

甘斯帶著四個人，很read.99csw.com快上了岸。布蘭登開始講訴這裏發生的事情，不過他也不太清楚具體的細節。傑妮走下來告訴他們：當她和布蘭登坐在花園裡監視著前門的時候，有人划船從貝拉焦給阿爾伯特捎了個口信。也許那個消息有足夠大的吸引力，讓他忘記了自己許下的承諾。而且也讓老阿爾伯特即刻動身離開。

布蘭登帶著一種不可思議的狂喜，聽完了她的話。最終她還是愛上了自己，而且什麼都不圖地想和自己過日子。他完全忽略了這個年輕的婦人經歷過的雙重打擊。

布蘭登走下台階去迎接那要靠岸的小船。他現在心裏一團亂麻。當他幫忙停穩小船的時候，從別墅里跑出來的傑妮聲音急促地說道。

「這可真令我難受，」他又開口道，「彼得竟擔心我們家會有內鬼！要知道，萬能的上帝才不會讓投毒犯奪走我這充滿求知慾的健康身體呢。要是彼得能從那讓人討厭的位置上退下來，把他卓越的智慧奉獻給更崇高的理想的話，我會很高興的。」

「這是怎麼回事？」他驚訝地叫出聲來。

「它看起來不錯。」

他倆並肩走到了室外，坐在靠近別墅入口的一個冬青樹下的大理石凳子上，這樣誰回來都逃不過他們的眼睛。

「你們沒事讓我裝病，可真夠讓我為難的。」他說道，「我今天感覺不錯，昨天晚上吃的晚餐也沒任何問題。要不是因為彼得，我才不會昧著良心裝病呢：這有違我的原則。布蘭登，既然他說今天此舉是一切成敗的關鍵，那我只好耐著性子聽他安排。彼得的腦子裡不知道在擔心什麼，之前我可從來沒覺得他會懷疑無辜的人。他竟然讓我一整天在自己家裡不許吃，也不能喝任何東西！這就等於說，我的敵人就在我身邊。還有什麼比這更加痛苦的呢？」

「布蘭登，我現在的心情很不好。」他說道，「突然有種不祥的預感——我所熱愛的人馬上會遭遇不幸。甘斯什麼時候回來？」

「他不在屋裡！哦，甘斯先生這麼快就回來啦。我叔叔坐船走了，我丈夫也還沒回來！」

「自從『鴉巢』的本迪戈叔叔死了之後，多里亞就已經控制了我。其實我一開始並不知道事情會變成這樣，否則我寧可自盡也不想淪為任何人的玩物。我覺得那是愛情，所以就和他結婚了。誰知他很快就露出了真面目，既然生米已經煮成了熟飯，他也就不再遮遮掩掩了。如果我還想當一個正常人的話，必須馬上離開他。」

她說了近一個小時，細數了自己種種的不幸遭遇。布蘭登在一旁全神貫注地聽著。在講述的過程中，她有意無意地靠近他肩膀，還時不時握住他的手。甚至有一次，在他承諾會盡全力去拯救她的時候，她感激地吻了他的手。當她低聲啜泣的時候，他用手臂摟住了她，她一起一伏的芳香呼吸，也隨之飄到了他臉上。

「如果你和甘斯先生對這裏的紅髮魔一籌莫展的時候，可以來都靈找我。」他說道，「或許你也可以問問傑妮，我這麼說有沒有道理。賺錢是為了什麼？她現在手上有兩萬磅，而作為她丈夫的我，只能為小部分的有錢人打工，賺些小錢。你應該來都靈看看我和我朋友的工作。或許這樣能讓她理解一下我的感受。」

「你所要做的，就是看好阿爾伯特，同時確保其他人的安全。多里亞可能會覺得我去科莫只是一個幌子，因此會抓緊時間繼續行動。那可是個下毒的好機會。我不建議把阿爾伯特送到鮑奇先生那裡。因為在那裡，他更容易遭到襲擊。」

「等會兒，如果有空的話，我有話想和你說——我也沒有辦法，不得不這麼做。我現在的處境很危險，只有指望你了。」她在他耳鬢私語道。她的眼睛里充滿了恐懼與哀求，手輕輕地搭上了他的胳膊。布蘭登猛地一驚，在她色授魂與當前，他完全淪陷了：她最後可是帶著滿心的希望來找他的！

「我沒有理由不這麼做。事實上我確實很喜歡這位不幸的孩子。他是那種你潛意識裡以為完全了解他，但還是會不時給你驚喜的人。我現在想看一本被稱作是『最後的拉丁作家』的波愛修斯所寫的《哲學的慰籍》，還打算抽根雪茄。我敢肯定現在我無法見多里亞。因為我是個『大病號』。但我一直對他避而不見的話，他肯定會傷心的。他不僅頭腦靈活，還很敏感。」

「好的。我打算搞些小驚喜，讓阿爾伯特在無意中能幫我們一把。我不會讓他做什麼高難度的事情。他生來也不是那塊料。他是我們要拚死保衛的王，要是王走了一步出乎意料的棋的話，整個局面會有很大的不同。整盤棋就活過來了，接下來就會有很多新的套路。舉個例子來說，對方就會發現下毒這招行不通。」

「阿爾伯特先生，他天黑以後就會回來的。我猜或許九點左右，我們再耐心地等等。」

「多里亞等一下還會出去的。天黑之後——只要他走了，我們就能安全地說會兒話了。」她說完就匆匆地走了。

接著，甘斯說自己打算下午到科莫鎮上去辦些事情。他邀請多里亞和布蘭登一起去。布蘭登明白九九藏書自己的使命，很快拒絕了。與此同時，多里亞也說自己不能同行。

聽到這個消息，阿桑達也不敢怠慢。她知道必須趕快告訴主人這個消息，她立刻就這麼做了。接到這個消息之後，阿爾伯特·雷德梅茵心裏痛苦地鬥爭了五分鐘，還是決定划船趕到湖對面他好朋友家去。

「只要再忍耐一會兒。我相信，除了兇手以外的所有人，馬上都會洗清嫌疑的。這一點，我深信不疑。」

「是的，汽車的速度和其他交通工具比起來，那簡直就像一艘蒸汽船和古老的諾亞方舟。每個人的臉上都寫滿了期待。但我們只是打下手的，一般老百姓只能啃啃別人吃剩的骨頭。」

「那可能是真的。」傑妮說道。但是布蘭登已經很清楚發生了什麼。

「阿爾伯特，在接下來的二十四小時之內，我希望我們都忘了那些該死的煩心事。」他說道，「但在這段時間里，你可要好好遵守我定下的規矩——那樣才能確保你的安全。我對你有信心，所以你也必須相信我。馬克會呆在這裏陪你到明天晚上。馬上你就能回到以前的生活了，所有煩惱都會煙消雲散的。」

傑妮起身去找阿桑達，布蘭登聽到蒸汽船的聲音，猜想甘斯快回來了，於是馬上回到別墅里。屋內一片死寂，他大聲喊阿爾伯特的名字——水面上傳來的聲音也在一瞬間凝固了。但無人應答。從書房走出來的布蘭登，又跑進旁邊的卧室，那裡也是空無一人。他急忙衝到湖面上的陽台上，阿爾伯特也不在那裡。一艘長長的，完全不開燈的黑色艦艇，在離皮亞內佐別墅一百碼的地方拋下了錨。湖上的警衛隊從艦艇上拋下了一艘小船，船上的人划槳來到布蘭登下面的台階碼頭。

「阿爾伯特也意識到這一切了嗎？」

「只要你能救我的話，我就是你的人了。」她向他許諾，「我不想再被他欺騙下去。他甚至很卑鄙地笑著說，今晚會給我點顏色瞧瞧。他只想要我的錢，要是能擺脫他的話，所有的錢都讓他拿去好了。」

「叔叔的情況怎麼樣了？」傑妮問道。甘斯回答說，老書蟲自己覺得有些身體不適。

「你搞的把戲可真不賴，足以亂真」他說道，「我的孩子，你天生就是個演員胚子。你帶著道具走來走去，簡直跟真的一樣！這太出乎我預料了。是的，我們狠狠地作弄了多里亞一下，當他看到並以為這是真的羅伯特·雷德梅茵的時候，我敢說那種感覺——就像腹部結結實實地挨了一拳。我看他當時差點嚇尿了，你說是不是？」

「不，」甘斯回答道，「恰恰相反，他也有可能覺得我們所掌握的線索很有限，覺得我名不副實而輕敵。他遲早會知道我的厲害。我可不擔心他，我唯一擔心的是阿爾伯特的安全。」

「這得視情況而定。在很多真實的案例中，一些無辜的人們也會被利用，無意間成為兇手的遙控工具。」

「要不，找只貓試試？」

他倆抽著煙繼續交談著，此時的阿爾伯特顯得非常懷舊，他事無巨細地講述了自己過去的經歷，還時不時被此逗得哈哈大笑。他親切地描述了自己早年在澳大利亞的經歷，沉浸在後來作為一個成功的書商的回憶里，完全把不安的現實拋在了腦後。

他漫無目的地說了一大堆，隨後走到外面陽台上，望著遠處的貝拉焦發獃。然後他平靜下來，似乎忘了有鮑奇先生這回事了。不久之後，他又吃了一些甘斯昨天晚上帶回來的食物。

甘斯沉吟片刻。

「別這麼說，」他說道，「就算以後發現一切都是夢幻空花，也要勇敢地為夢想而戰。你的榮譽和名聲又是另一回事了，我看明天的這個時候，你就不會有這種想法了。」

「是的，他很早就上床睡覺了。」

「他馬上就要走了。」傑妮小聲對布蘭登耳語道。布蘭登愣了一下，才意識到她指的是她男人。阿爾伯特依然拒絕進食。

傑妮在旁邊一句話也沒說。多里亞轉向她，讓她幫他收拾一下衣服。

「在知道遊戲結束的時候，他當然有可能狗急跳牆。」布蘭登說道，「他已經無路可退了。」

「中午過後，就全靠你了。我也不知道多里亞會做些什麼。但你一定不能給他任何的機會。如果他想看阿爾伯特的話，你就以警方的名義告訴他，一切等我回來再說。把皮球踢給我。如果他有什麼非法舉動，你就銬住他。」

「疑神疑鬼這種事情可真是讓我受不了！有什麼事情，我可不會藏著掖著。當我開始疑竇叢生的時候，我會馬上掐滅那個火種。就算它是一本很珍貴的書，我看過一遍也不想再看第二遍了。我一刻也不想在這裏再呆下去了！這個屋子裡的人只有阿桑達、歐內斯特、我侄女和她丈夫。去懷疑這些溫順善良的好人，簡直是不可理喻。我沒法再陪你們玩下去了。」

「還得算上阿爾伯特·雷德梅茵。」甘斯低聲怒吼道，說完他馬上靈活地跳到一邊，說時遲那時快，犯罪嫌疑人已經抄起離他最近的一個鹽瓶，猛地朝甘斯的頭上扔過去。那個瓶子直接砸到了甘斯身後的一面義大利式樣的鏡子上，裂成了碎片。當所有人的注意力都本能地轉移到那邊的時候，傑妮的丈夫以迅雷不及掩耳的速度，奔向門口。一切都來的太突然，在別人還沒反應過來的時候，他已經衝出了門外。但房間里有一個人看到了這一幕，舉起了左輪手槍。那位註定會青史留名的年輕警官——剛才視線一直牢牢地盯著多里亞，現在他開槍了。他的速度很快，但多里亞比他更快！他早就看穿了他的意圖，並且預判到了他的行動。那顆本來飛向邁克爾·彭迪恩的子彈，最後打中了他妻子——傑妮當時也奮不顧身地沖向門口，想替他擋這一槍。https://read.99csw.com

布蘭登看了一眼那隻藍眼睛的純種波斯貓。此刻，它正以一個非常舒服的姿態睡著。在布蘭登禁不住撫摸它毛髮的時候，它打了個哈欠，醒了。只見它優雅地伸展了一下四肢，輕輕地叫了一聲。然後繼續趴下來呼呼大睡。

「欺騙可真是一件有趣的事。」他也承認，「不過我在警察局裡也見過太多這樣的例子：給別人挖了個坑，結果自己掉進去了。有一點很重要：不到萬不得已，我們不要去驚動阿爾伯特。他現在只知道我擔心他有危險。但他並不知道他的家庭成員之一——也牽涉其中。直到我不讓他吃早餐前，他都不會知道這件事。是的，我們當然可以布個局。到時候阿爾伯特會要麵包和牛奶——我們都清楚誰會給他送過來。然後他的貓『格里歐』，先嘗了幾口。」甘斯轉向布蘭登，「我的朋友，你信嗎？」

「您也算見到他失魂落魄的樣子了。如果問心無愧的話，他應該追過去看看。可他沒這麼做。他完全知道，他搞得那個冒牌貨，今天晚上並不會出來搗亂。當我說我什麼也沒看見的時候，他也附和我。下一秒他就意識到自己露陷了，可惜太遲了。我和你說，我的手當時已經握住了口袋裡的槍。他現在一定想捲土重來——就在今晚。現在的問題是，他已經知道我們擋了他的道。」

「這是為了以防萬一。」

「別理他。」布蘭登說道，「儘可能離他遠一點，別讓他起疑心。你的痛苦馬上就會結束的。」

「那好，換個地方吧。」布蘭登回答道。「我們到花園裡去。那樣他回來的時候，我們也好知道。」

「維爾吉利奧·鮑奇先生跌了一跤，傷得很重，快不行了。」來報信的人說道，「他讓阿爾伯特先生速速趕過去，晚了恐怕就來不及了。」

傑妮一走，阿爾伯特·雷德梅茵就變戲法般活過來了。他穿好衣服，斜倚在一個靠窗的沙發上。

「確實如此。我們把時間浪費在了未必會發生的事情上。我也不相信他會這麼做。這是最簡單的方法，而最簡單通常意味著要冒最大的風險。不，如果他有一點機會的話，可能會做得更聰明些。要是多里亞發現自己有機會和阿爾伯特獨處的話，哪怕是一會兒——就有大麻煩了。我們必須不惜一切代價去避免這種情況的發生。你要擦亮自己的眼睛，好好地看著他。在我回來之前，多里亞多半會採取調虎離山之計。不要被那種假像所蒙蔽，也別去追他。如果他很快就懷疑到我頭上的話，那麼在我走了之後，他會想方設法給你下套的。如果我們不打草驚蛇，讓他覺得一切和平時沒什麼不同的話。那到時候就能有他好看了。總之，那就是我們最終的目標。」

不久傑妮也加入了他們的談話，多里亞也回來了，於是一席人移師客廳，那裡的茶已經準備好了。

「接下來你會不會去找多里亞攤牌？」

她一聲不響地倒了下來。那個亡命之徒見狀，也飛快地轉過身，放棄了逃跑，飛奔向她。跪下來把她摟到自己懷裡。

傑妮的一雙大眼睛驚恐地看著甘斯，臉色變得通紅。

「這個任務就交給我了，放心吧。」

與此同時，傑妮也跑了過來。

接著甘斯說出了他的計劃。

說完他起身走到那排擺放著他最喜歡作家的小書架前，取出那本書，然後完全神遊到波愛修斯的世界里去了。布蘭登在一旁望著窗外生機勃勃的科莫湖發獃。外面是一大片萬里無雲的藍天，湛藍的湖面上倒映出貝拉焦那些高聳的塔尖，一座小山丘下面矗立著成群的柏樹。耳邊響起明輪周而復始拍擊水面的聲音，好像那些白色的明輪船來了又去了。

鮑奇先生和阿爾伯特一點也沒多心，他倆都身著一襲聖潔的白色襯衫準時赴約。他們從門外漆黑夜色中出現的時候，顯得格外亮眼。一頓美味的大餐已經準備就緒，四個人就在酒店的私人套房裡用餐。吃過晚飯後，他們轉戰吸煙室。當阿爾伯特和鮑奇在他們感興趣的領域高談闊論時，甘斯和旁邊的布蘭登提到了剛才多里亞撞鬼的事情。

他一改一貫的好脾氣，對其他人的反應似乎有些冷漠。布蘭登晚些時候才知道這是為什麼。

在多里亞在舊壁龕附近活見鬼之後，那天晚上，阿爾伯特·雷德梅茵和他老朋友——維爾吉利奧·鮑奇先生接到了馬克·布蘭登的邀請，一起前往他所下榻的維多利亞酒店用餐。這是甘斯在背後給參謀著出的主意。甘斯也知道多里亞對此可能會起疑心，但目前看來，問題似乎也不大。

「阿爾伯九*九*藏*書特先生現在的安保措施沒問題吧？」

在布蘭登離開之前，他和傑妮靠得很近地站在一起。傑妮附耳對他說道。

「邁克爾·彭迪恩，」他說道，「你被捕了。罪名是謀殺羅伯特·雷德梅茵和本迪戈·雷德梅茵。」

「雖然還沒有完全撥雲見日，」他對他們說道，「但我已經看到了一線光明。雖說我還沒完全搞明白，但總算能擺脫這些日子的晦氣了，這真是一件值得高興的事。親愛的彼得，我完全相信你能帶我走出陰霾。」

「鮑奇根本沒留什麼口信，阿爾伯特也不在貝拉焦！」他說道。

「他昨晚從酒店回來睡得太晚了，還喝了太多的白葡萄酒。」甘斯說道，「他還行，就是今天早上還感覺有點暈。他暫時還需要休息一會兒。你去拿些餅乾和一些酒來幫他醒醒酒。」

「如果你說的這一切都是真的，那就全是你的功勞。自始至終和我沒任何關係。」布蘭登沮喪地說道，「可是，」他又補充道，「你也可能搞錯了。要定一個人的罪可不是件容易的事。愛情也並不都是盲目的，在你說了這些之後，我覺得，即使失去了個人名譽，我還是會得到某些更為重要的東西。」

下午沒過多久，多里亞就回來了。傑妮告訴他，阿爾伯特叔叔的情況好些了，但他還是想在房間里多休息一會兒。多里亞似乎也恢復了原來的樣子，他喝了些酒，又吃了點水果。然後又和布蘭登在餐廳里聊了一會。

「馬克，明天早點過來。」他指示道，「阿爾伯特告訴我，他聽說科莫湖裡發現了一批古畫，迫切地想去看看。看來如果他樂意的話，明天我們得在湖底開個派對了！」

阿爾伯特謝過甘斯，表達了「勝利就在眼前」的某種樂觀心情。

「阿爾伯特先生，這碗湯有沒有問題？」

「我也這樣想過。但問題在於我們不知道他是否真的下了毒，沒時間去測試。」

「我不知道。剛才我喊過他了，但沒人回答。」

他現在看上去是那麼地無助，緊緊地抱著一個死去的女人。鮮血正從她的嘴裏往外流，他深情地吻了她的嘴巴，把那抹凄美的血腥蓋住。在知道她斷氣了以後，他也不再掙扎，把她抱到一個沙發上，輕輕地平放下來。然後轉身把手伸進早已備好的手銬里。

「是的，我和他說清楚了。他也向我保證，除了今天晚上我帶回去的東西之外，他不會吃別的東西。我們的計劃會讓他明天很難熬——讓他一個人呆在房間里。他會感謝你今天的熱情款待。我今天晚上也不打算睡了，做個貼身侍衛——陪著他。明天早上送來的早飯，我們會原封不動地倒掉，然後吃一些儲備的食物。」

阿桑達說他主人走了大概一個小時。

「我不能在這裏吃白飯。」她走了之後，他說道。「這可不是一個男人應該過的日子。傑妮可能還會繼續和她叔叔住在一起。就像你說的，她和我在一起算是受夠了。馬克，我真是倒霉透了，一點也沒試圖去挽回這段感情。可是如果她現在滿腦子都是別人的話，我怎麼懊悔都無濟於事的。傻瓜才去嫉妒別人。要是繼續再這樣下去的話，我也會受不了的。」

說完他就走了。布蘭登進屋去繼續照看阿爾伯特，他發現老阿爾伯特有些恐懼不安。

「我也搞不清為什麼，總覺得彼得似乎在懷疑多里亞。他總是很有禮貌，對我的照顧也很細心，還很有幽默感——那些都是我們很多人所缺乏的東西。此外他對文學也很感興趣，讀過很多偉大的作家作品。他是一名不錯的歐洲青年，也是我所認識的，除了鮑奇之外，唯一一個還知道尼采的人。這些都是他的優點。可是不知道為什麼，傑妮總覺得他一無是處。她曾開誠布公地對我說，她對多里亞很失望。我知道怎麼看一個人，但我也承認，在如何當一個好丈夫的問題上，我是沒有發言權的。一個好男人當然會是一個差勁的丈夫，因為太太們有她們自己的評判標準。但至於什麼才是她們真正想要的，我也吃不準。」

「他不會料到我們這麼快就下手的。但在此之前，我們得猜他會先走哪步棋。我的意思是，有可能的話，我需要你的幫助。今晚和明天早上由我看著阿爾伯特。接下來就得靠你了。明天吃過午飯後，我要和科莫當地的警方要開個會。等我回來以後再開始抓捕行動。我會在天黑以後坐海關的船回來。我們會熄燈在別墅附近靠岸。」

「現在就是這麼個情況，所以他肯定坐不住，我們也得將計就計。他和他的同夥要做的就是幹掉阿爾伯特——用某種看似和他們無關的方式。如果我們不管的話，他們就會用在英格蘭同樣的方式：阿爾伯特會消失得無影無蹤——我們或許找得到他留下的血跡，但最後肯定找不到全屍。這就意味著，科莫或許就是他們給他找的墳地。」

阿桑達接著告訴他們，一個義大利人從貝拉焦划著小船趕過來，他帶來了一個壞消息：鮑奇先生得了重病。他留下口信，讓他的老朋友馬上去見他一面。

「你覺得我們就讓下毒看起來像真的，然後讓阿爾伯特在早餐后一小時，就假裝身體不適怎麼樣？」