祖象升一抹嘴：「崇煥兄，你說吧，弟兄們怎麼辦？」

錢牧齋也搖頭晃腦地補了一句：「老夫一本參上，專論君臣之綱，袁崇煥目無國君，皇上極為重視。」他拉過毛雲龍，壓低了聲音，「袁崇煥即將獲罪嚴懲！」

袁崇煥一聽，眉頭緊鎖起來，驚駭道：「真要如此，豈不一刀直捅心臟！」

田貴妃呈上一副笑臉：「臣妾愚鈍：袁崇煥擅殺毛文龍，臣妾以為，皇上當應嚴懲袁崇煥，輕則罷官，重則斬首……可萬萬沒想到，皇上不僅沒懲處，相反還記功褒獎？」

貝勒多爾袞排行老九，他雖然年輕，但頗有頭腦，他抿了一口酒後，不緊不慢地字字有聲：「也報了殺父之仇！」

範文程睡夢中不覺一伸手，將桌上茶盞碰落掉地，隨著茶盞一聲脆響，範文程猛地驚醒，抬眼看到皇太極竟坐在自己面前，連忙立即起身，面帶羞愧：「臣……臣失禮有罪，竟讓汗王孤坐久等……」

謝尚政十分擔心：「崇煥兄，該怎麼辦？你快拿主意吧！」

「袁崇煥完了？」皇太極興奮地一揮手，吩咐下人，「來，拿酒來，今晚來它個一醉方休！」

邊報傳到紫禁城內的御書房。

站在一旁的是錢牧齋的宿敵溫體仁。溫體仁也是一位三朝老臣，他早在萬曆二十六年便高中進士，天啟二年（公元一六二二年）擢升右侍郎，七年任禮部尚書。崇禎繼位后，由於外廷各衙門多在閹黨把持之下，會推入閣的人選很難，於是崇禎便接受閣臣的建議，近乎玩笑似的採用所謂「枚卜大典」來選拔新閣臣。

祖象升長嘆了一聲，一語道破：「唉，殺毛文龍關鍵是先斬後奏，觸犯龍顏！」

「拿地圖來！」袁崇煥一聲吩咐。

楊宛素是個見慣場面之人，她不僅沒有怪罪謝尚政的輕薄，相反坦蕩地颯爽一笑：「那嫂子以後包大媒幫你找個大美人！」邊說邊又給二人沏好香茶，「先嘗嘗剛從蘇州帶來的明前茶。」

一隻花瓶被狠狠摔在地上，砸得粉碎！

茅元儀霍地站起來：「如若對薄公堂，我們前去做證！」

李自成緩醒過來，見小吏死在地上，驚訝地問：「你們把他打死了？殺了朝廷命官，咱可都是死罪呀！」

錢牧齋是個舞文弄墨的角色，他在妓院內如魚得水，可在官場上卻遠不及陳演老練和沉穩，他看了看陳演，見陳演兩眼微閉，沒有表示的意思，便忍不住地上前一步參拜：「陛下，臣有一奏：文龍被誅，先斬後奏，欺君罔上，莫過如此。臣以為，如今褒獎袁崇煥是假功掩錯，舉措倒置，乞望陛下平反糾正，告慰文龍錯殺冤魂。」

妥娘是色藝俱佳之人，幼時便在秦淮習武練藝，不但精曉琴棋書畫，更難得的是舞得一手好劍。艷麗的容貌，竊窕的身姿，加之美妙絕倫的劍法，每每使人看得眼花繚亂，如醉如痴。錢、陳二人一來，首先便懇請妥娘舞劍助興。

「龍井關、大安口一線兵力單薄，宜宿重兵啊！」袁崇煥深思片刻后，毅然決定：「立即上書，請皇上加兵薊門！」

茅元儀見眾人沒有吭氣，拿起桌上敕文一看，不由大驚失色：「皇太極竟然如此驕橫！」

崇禎二年（公元一六二九年）十月初二深夜，皇太極按照大學士範文程的建議，親率八旗六萬兵馬，繞過袁崇煥的關外防禦，借道蒙古開始了千里奔襲。經過二十二天的秘密行軍，於十月二十六日深夜，相繼攻克下設防的長城龍井關、大安口，兵臨北京城下。

「心緒不佳！」祖象升嘆了一口氣，「昨日熬了通宵，給皇上書寫斬殺毛文龍的奏書。」

錢牧齋哈哈一笑：「鶯啼燕語，柳舞花翻，如此良辰美景，東林前輩也是欲醉欲仙啊！」

「算了吧！」妥娘見擊中了他們的要害，便依然半玩笑地又追了一句，「騙千騙萬也別騙我呀！就在這熙春院里，你毛雲龍可沒有少幫你大哥死命地搬呀送的。」

茅元儀也是個熟讀兵法之人，他激動地拍著桌子：「用兵鬥智斗勇，夷賊孤軍深入，已犯大忌；不如乘他內部空虛，發兵瀋陽，攻克遼陽，踹了他的老窩，皇太極就半路退兵，京師之危即刻可解！」

楊宛素打了一下謝尚政的手：「瞧這饞樣！一會兒有你喝的！」

周皇后所居的坤寧宮內，一派歡聲笑語。

毛雲龍聞言感激涕零：「二位大人如此費心，大哥來生必將恩報！」

「挨嫂子打，這心裏也是舒服的！」謝尚政目視楊宛素開著玩笑，「元儀兄艷福不淺啊！嫂子容顏秀麗，婆娑善舞，還燒得一手好菜，我謝尚政要是擁有嫂子這樣的大美人，斯世方已足矣！」

「我寧遠、錦州一線，防禦嚴密，固若金湯，辮子兵膽敢侵犯，無疑以卵擊石！」袁崇煥手指地圖，「弟兄們看看，防務有無欠缺之處。」

劉宗敏欲追，被高傑一把抓住：「救自成大哥要緊！」

曹化淳搖搖頭：「奴才實在不知。」

劉宗敏操起役卒的腰刀，說：「大哥，反了吧hｔtps://ｒead.9９cｓｗ•ｃom？」

跟著李自成一起到驛站的高傑這時端起一碗水，來到李自成面前，正要喂水，衙役滿臉兇狠，抬手照著高傑一鞭抽去！高傑手腕一陣劇痛，手中粗碗跌落在地，碗中水灑向地面。

嬰兒的牙牙學語，給這空曠而又沉重的皇宮平添了許多生氣，也平添了幾多溫馨。一向嚴肅的崇禎，在兒子慈烺面前，也是滿臉的笑容。

「誤國誤民！」寧遠督師府內，袁崇煥手拿敕文，一拳重重擊在桌上！桌上的茶盞噌地一跳，直落地面，「砰」地一聲，摔得粉碎。

「噢！還有上等好酒！」謝尚政上前掀開灑蓋，湊上去深深嗅聞著，「真香啊！讓我先嘗嘗！」

範文程點頭笑道：「臣在夢中看到袁崇煥倉惶奔命北京，看到崇禎皇帝暴跳如雷，北京城一片惶恐！」

兩名錦衣衛上來摘掉錢牧齋的烏雲紗帽，將他架了出去。

「你怎麼這麼說話！」劉宗敏是個火暴脾氣的粗漢，本來一直壓著火氣，委屈求全，這時見這名小吏如此不通人情，便氣昂昂地沖了過來，辯道：「欠稅是因為裁了驛站，斷了生計，又不是故意的。」

崇禎接過疏文認真閱視，臉上的歡欣漸漸地消失了，他手指疏文，苦笑道：「昨天的八百里快奏，袁崇煥擔心皇太極繞道蒙古，叫薊門加兵；而今天洪承疇卻要減免稅賦！加兵就得增賦，朕該如何是好？」

錢牧齋聞言變色，忿忿不平地：「袁崇煥目無君上，專權跋扈，陷殺毛帥，明日早朝，老夫將口誅筆伐，叫他以身服罪！」

「怕什麼？」祖象升是個火暴性子，他一向看不慣謝尚政的謹小慎微、前怕狼后怕虎的性格，今兒見謝尚政推三諉四，便急不可耐地一拍桌子，「皇上命督師全權受理遼東事務，毛文龍不也是先斬後奏嗎？朝中誰能奈督師！」

祖象升雖然性情火暴，但卻極有戰略思想，對戰事的思考總是細密入微。他指著地圖，安然插言：「我要是皇太極就避實就虛，繞道蒙古，側背攻入，破了龍井關、大安口，攻佔遵化，然後直下薊州，就兵臨北京城下了……」

茅元儀笑著迎出來：「打了只狍子，一起嘗嘗鮮！」

田貴妃和曹化淳連忙返回屋內。

茅元儀行獵打回一隻狍子，楊宛素用大鍋將狍肉燉好，此刻他們正在敬候好友的光臨。不一會兒，祖象升、謝尚政二人便穿堂過屋，走進了天井。

縣裡來的這名小吏彷彿沒聽見一般，依然吃喝著。

皇太極神情堅毅地點點頭：「日子不好過啊！我后金連遭水災、蟲災，已是赤地千里：袁崇煥一統遼東，設下囚籠，正步步緊逼！本汗決心已下，只要有一線生機，就鋌而走險，置死地而後生！」

周皇后恭謙一笑：「請萬歲爺看秦腔《打金枝》。」

待曹化淳退出，田貴妃爬上龍床，依偎在崇禎身邊，由衷地贊道：「皇上真是聰明天子啊！」

身邊侍立的兩名妓|女，立即端來硯墨，鋪開宣紙。

錢牧齋是當朝第一位舞文弄墨之人，被人稱作文壇領袖和詩壇的風流才子。他本名叫錢謙益，字受之，牧齋是他的號，乃萬曆年間的進士，以詩文著稱於世，被譽為詩壇泰斗。崇禎登基后，他出任禮部侍郞，也是個當初被毛文龍收買，所謂與毛帥交厚之人，故此毛帥之弟毛雲龍並未見外，一直等候在他的家中，今見錢牧齋回來，便搶步上前跪在地上，指著桌上的名硯，泣不成聲：「這是大哥被殺之前捎來的，如今物在人亡，今後再也無法孝敬錢大人了！」

錢牧齋不知皇上崇禎心中的苦衷，當然更無法知曉崇禎心中的無明之火，只是連聲哀呼：「皇上！皇上！溫體仁挾私報復我啊……」

眾人將酒杯一碰，高興地歡呼起來：「噠日哈（滿語：好！光榮啊！）！」

祖象升粗門大嗓，抽|動著鼻子連聞了兩下，便高聲喊了起來：「呵！元儀兄今日是請我們吃野味啊！」

「啊？」眾人驚詫得一個個面面相覷。

「你們在說什麼？」崇禎的聲音從寢宮傳出來，「進來說。」

茅元儀剛剛從外地歸來，他興沖沖地走進：「紅夷大炮和銑槍隊已經安整就緒，請督師校閱……」說著他發覺氣氛不對，「怎麼啦？」

飄飄然的崇禎一把將她摟在懷中，大為得意。

謝尚政低聲問道：「你說，該怎麼辦？」

劉宗敏和李過朝樹蔭下走過去，看著大口大口喝酒吃肉的小吏，哀求說：「這位大爺，行行好，饒過這一回吧！」

「我們能來到熙春院賞心樂事，就可知結局如何了！」陳演一反平日的木訥和謹慎，此刻得意揚揚道：「閣僚聚議，老夫將袁蠻子罵得狗血淋頭，一個個唯唯諾諾，屁都不敢放一個！你就等著看吧！」

陳演見皇上把責任推到了袁崇煥的頭上，於是立即出班，做出一副激昂慷慨的樣子，氣憤上奏：「夷賊敢於兵發要地，完全是袁崇煥縱敵誤國所致，請皇ｒｅaｄ.９９ｃsw•ｃｏｍ上追查罪責，嚴懲不貸！」

兩顆東珠捧在手上，陳演目視異彩真珠，大發感慨：「見物如見其人！我與毛帥私交甚篤，袁崇煥擅殺文龍，大明國法難容，當應嚴懲！」

妥娘走過一看，也不由誇獎：「錢大人乃東林前輩，如此盛情，令妥娘不勝惶恐！」

妥娘這樣不冷不熱，半正經半玩笑地一說，反使毛雲龍緊張起來，他連忙辯白「不不不！二位大人主持正義，公道出發，絕無循私之嫌！」

有東林浪子之稱的錢牧齋一到這裏，便如魚得水，他寬袍方巾，一派儒生打扮，顯得風度翩翩，瀟洒出塵。

毛雲龍依舊淚水徐徐：「大哥雄踞一方，袁崇煥說斬就斬啊！」

縣衙的小吏和另一役卒見狀，操起腰刀欲劈劉宗敏，李過和高傑一見，一人抵住一個，拳腳並用將小吏和衙役均打倒在地。

就在這群飽食終日的高官顯宦們齷齪地進行爾虞我詐，為爭權奪勢而鉤心鬥角的同時，陝西米脂縣內的廣場上，一個男人卻因飢苦無告而被光著上身捆綁在碗口粗的旗杆上。此時正值夏日，赤日炎炎，地如火燒。這個被綁的男人就是後來中國歷史上鼎鼎大名，被稱做「闖王」的李自成。此刻，他被捆綁已近半日，曝晒加之不停地抽打，使得他嘴唇乾裂，身上鞭痕累累、血印道道。

而田貴妃給崇禎的感覺則全然不同。田貴妃不僅身材纖妍、容貌秀美，且少言寡語，代之以眉目傳情。當朝的文人曾描繪田貴妃是「雅步纖腰」、「丰容盛貌」。

「倒也是。」謝尚政平時便有些懼怕祖象升，如今一見祖象升發火，連忙點頭表示，「那小弟當不辱使命，前去議和。」

院主妥娘見二位高官貴客駕臨，不敢怠慢，不僅讓人送來上等的香茶，還親自為他們舞劍助興。

袁貴妃笑著插了一句：「那萬歲爺就既不加兵，也不免賦。」

正值崇禎和妻妾其樂融融地沉浸在家庭的歡欣之中的時候，曹化淳遞上疏文：「萬歲爺，陝西巡撫洪承疇的八百里急奏。」

楊宛素身系圍裙，完全是一副家庭主婦的裝束，捧著一壇酒過來，放到了桌上。

謝尚政沒有像茅元儀那樣一口應承，而是心有餘悸地：「議和……是不是要報請皇上擬批？」

「那就拙筆獻醜了！」錢牧齋幾杯酒下肚，喝得已是臉紅耳熱，飄飄欲仙，他目視妥娘，提筆邊寫邊吟：「燕舞驚鴻不見愁，書籤筆格熙春樓；七字詩成手未住，藝苑嬋娟第一流！」

袁崇煥顯然早就胸有成竹，只見他把酒碗一放：「我遼東將士加緊築城設防，元儀去廣州購買西洋紅夷大炮，尚政代表我去后金，與皇太極議和！」

辭別了錢牧齋，毛雲龍又連夜來到陳演的府邸。

「是嗎？」崇禎高興地目視田貴妃和袁貴妃，「人生之福，多得子嗣。你們給朕多生龍子鳳女！」

田貴妃點頭：「這麼說來，袁崇煥不是擅殺……」

崇禎：「再說，毛文龍狂妄坐大，藐視上司督師，自詡海外天子，袁崇煥曆數十二罪狀，條條俱實……」

李自成知書識理，從未想過揭竿起事，今見打死朝廷命官，死罪難逃，慨然嘆道：「我們都是世代務農的老實人，何以造反？」

這種曝晒加皮鞭抽打的煎熬，直待太陽偏西，一位縣衙的小官吏帶人抬著酒菜來到廣場時，方才停下手來。他們躲到一邊的陰涼處，陪著這位小官吏開始喝酒吃飯，而李自成卻仍然被綁在旗杆上，長時間的鞭笞、焦渴，加之飢餓過度，李自成此刻已奄奄一息。

「這是上上策！上上策！」袁崇煥一向欣賞茅元儀，對此連聲讚歎！可是讚歎歸讚歎，身為封疆大吏的袁崇煥卻沒有像往日那樣衝動，沒有立即實施，而是努力平靜下自己后，慨然嘆道，「可是天子焦慮，十萬火急，君命不可違啊！」

田貴妃，系揚州把總田弘遇之女。其母吳氏，出身娼優，從小教習琴瑟，故聰慧過人的田妃，不僅姿色過人，琴棋書畫無不精通，連騎馬也很在行，深得崇禎的寵愛。因為她完全不同於周皇后，周皇后幼時家境清貧，立為皇后后，處處嚴謹慎重、克勤克儉。在宮中不僅常服布衣、茹素食，並親事女紅紡織，從不奢侈、排場。崇禎對她是敬重多於寵愛。

「不管怎麼說，崇煥兄斬殺毛文龍，樹敵太多了！」謝尚政依然搖頭嘆氣，「弄不好就得對簿公堂。」

那役卒見高傑過來，便不由分說，「啪」地一下，鞭子抽在高傑的臉上，頓時顯現一條鮮紅的血痕！

皇太極悄悄走進，他看著範文程那酣甜的睡態，不由嘴角掛笑，暗自高興起來。

李自成不僅年齡比他們大，而且文化教養也遠勝他們一籌。李氏家族，原本世代以養馬為生，李自成幼年時家境不錯，同侄子李過同入私塾讀書，粗通文墨。后因父親死去，家道中落，方不得不應募為銀川驛卒，當了馬夫。這其間，他挾弓矢、習騎射，練成了一身武藝。崇禎九-九-藏-書二年年底，銀川驛被裁撤，李自成和這批弟兄均被裁減，衣食無告，又加之連年飢荒，這一年竟是一年無雨！本就衣食無著，朝廷反加賦稅，李自成就是因此而被捆綁毒打的。

一個役卒打累了，氣喘吁吁地將皮鞭遞給另一衙役，另一役卒接過皮鞭又接著抽打李自成。

韓爌見陳演此刻還挾嫌報復，甚為著急：「現在是什麼時候？八旗大軍兵臨遵化，不商議對策，將何以保國保君保江山？」

小吏哪曾受過這種侮辱，他爬起來，惱羞成怒地大聲罵道：「你們這些無賴刁民，竟敢毆打朝廷命官！」

韓爌、周延儒、陳演等閣僚緊張不安地肅立一旁。

袁崇煥知道他這位同鄉一向謹慎小心、膽小怕事，所以對謝尚政的提醒未及思索，便哈哈笑道：「這事我早就當面呈奏皇上：守為正著，戰為奇著，和為旁著；口舌之戰為虛，刀槍之戰為實。何必再行文牘，重複上奏呢？待有一定眉目之後，再奏報皇上。」

李過衝過去，將李自成解開繩索，操起水壺，餵了些水。

「五年復遼，並非只是抗擊和抵禦皇太極的侵犯啊！」袁崇煥胸懷大略，「我們是與狼議和，暫不相犯，爭取時間給狼設置囚籠，只要我騎兵達到八萬之數，就可囚籠套狼，完成復遼大業！」

皇太極驚愣道：「先生真是在說夢吧？」

「干！」幾隻粗碗砰地一聲相碰。

溫體仁鼻子哼了一下，對其報以輕蔑的一笑。

兩名役卒一見，大為驚駭：「啊！他們把縣府的汪大人打死了！」嚇得連忙逃去。

高傑年少氣盛，這時也沖了過來：「可你們也不能不講理！」

后金。範文程家的客廳，範文程正坐在椅上，伏桌而睡。

毛雲龍不知何時已來到陳演、錢牧齋面前，他見二位大人興緻頗高，便悄聲問道：「二位大人，懲治袁崇煥進展如何？」

崇禎並非金剛怒目式的粗漢，而是頗具風流才子的潛質，他既精能音律，又喜愛鼓琴，他和田貴妃實為音樂上的知音。每當風月清美，他們常常便鼓瑟笛奏一曲，以此驅盡崇禎的憂慮與煩勞。

眾人一陣鼓掌喝彩。

隨即高拔清新的秦腔音樂響徹坤寧宮，喧囂的鑼鼓暫時淹蓋了一切。

緊接著，袁崇煥又把大家拉到督師府的地圖前。

「議和」這是袁崇煥的策略，為的是贏得時間，五年復遼。所以袁崇煥叮囑謝尚政：「一定要讓后金俯首稱臣，把條件提得高不可攀，然後慢慢與之周旋。」

大貝勒代善見此輕聲走近：「汗王，有什麼突變之事？」

「怎麼辦？」謝尚政說，「那裡不屬於督師管轄啊！」

李過撲地跪下，連磕三個響頭：「大爺，我叔叔已整整一天水米未進，再這樣下去，他可就沒命了！」

役卒歷來是狗仗人勢，專職欺壓百姓的貨色，今兒見劉宗敏竟敢頂撞他的上司，便掹地將飯碗一扔，操起皮鞭揚了揚：「是不是想跟它講理？」

他們雖然壓低了聲音，但近在咫尺的妥娘還是聽到了。她一聽要懲處袁崇煥，心頭陡地緊張了起來！但表現在臉上，妥娘卻是淡淡一笑：「朝中不是高喊什麼文官不愛錢，武將不怕死嗎？現在倒好，文官愛錢，武將弄權，為個袁崇斗得天昏地暗，毛雲龍給了你們什麼好處才這麼賣勁？」

「可是不造反，難道有別的活路嗎？」高傑的這句話，一下子把李自成問住了。他怔怔地站在那裡，臉色鐵青鐵青，直到傍晚，他許久許久沒有言語。

周延儒上前一步提醒道：「皇上，京師應即刻戒嚴……」

「國事當分輕重，五年復遼，乃國之大計。袁崇煥正統兵關外，率軍禦敵，乃國之重臣。現今毛文龍已死，人死不能復生。且朕剛剛登基，正在用人之際。已經殺了一個，如若再賠一個，豈下太傻了！」

而相形之下，陳演雖也是寬袍方巾，卻總是顯得有幾分官氣。

李自成的侄兒李過，見此情景噙著淚水，跪在衙役面前苦苦哀告：「求求您老人家，別打了！他快不行了！」

曹化淳疑惑地：「由此論來，毛文龍當斬，袁崇煥無罪？」

錢牧齋若是過去，對此名硯一定會引經據典地品評一番，可今天，他因見毛雲龍身上有孝，便陪著落了幾滴眼淚，邊揩著淚水邊扶起毛雲龍：「若不是毛帥關懷備至，多有資助，我錢牧齋早就淪為餓殍了！」

田貴妃在一旁笑著插言：「皇後娘娘代謝就全有了！」

陳演邊看妥娘舞劍，邊對錢牧齋說道：「院主持劍而舞，吾等鬚眉也當退避三舍。牧齋兄文壇雋秀，才子風流，何不賦詩一首？」

謝尚政依然有些擔心：「就小弟所知，朝中上下不少人都反對議和，認為漢夷兩不相立，議和就是松包軟蛋，妥協投降。」

王承恩小心翼翼地目視著崇禎：「萬歲爺……？」

妥娘除卻為袁崇煥擔心之外，另一位讓她擔心的便是她的姐妹楊宛素。楊宛素跟茅元儀結婚不久，就隨同茅元儀東征來到了冰天雪地的關外。外面的九*九*藏*書天氣雖然寒冷，但此刻楊宛素的家中，卻是熱氣騰騰！

茅元儀高興地喝了一口酒：「看來，吾等是杞人憂天，皇上優旨褒答，弟兄們都如釋重負啊！」

身邊士卒立即將地圖攤放桌上。

「這幫庸才！」崇禎撕碎邊防塘報，大發雷霆：「袁崇煥幹什麼去了？五年復遼！朕將百萬兩銀子投入遼東，不過一年，夷賊竟然打到家門口來了！」

李自成身上隨即出現一道血印。

田貴妃所居的處所叫承乾宮，亦稱東宮；袁貴妃所居的是翊坤宮，也叫西宮。這晚，情緒頗佳的崇禎在太監曹化淳的陪伴下，來到了這他最為寵愛的田貴妃居所承乾宮。田貴妃一見，連忙滿面春風地迎進寢宮，待她和曹化淳等一道侍候崇禎上了龍床，曹化淳退出寢宮，正欲離去時，田貴妃跟出來，一把抓住他，悄聲問：「聽說皇上不僅沒處罰袁崇煥，相反還記功褒獎？為什麼？」

袁崇煥看著地圖，伸出手指順著皇太極的行軍路線，在遵化、薊州兩座城池畫了個圈，他拿起令箭：「尚政速去點撥一萬兵馬，元儀充當聯絡，命山海關總兵趙率教率精銳騎兵四千，即日晝夜兼程，奔赴遵化，截擊皇太極！令錦州之祖象升領騎兵一萬今晚到達寧遠，與我會合。然後直插薊州，為京師解危，與天子分憂！余部堅守寧遠、錦州防線，嚴防后金侵犯！」

崇禎高興地接過慈烺：「數日不見，我兒又長大了許多！」說著逗著孩子，「滿周歲時，父皇就立你為太子！」

沒待這役卒揚起皮鞭，身高馬大的劉宗敏率先揮起一拳，當胸打去，役卒未及反應便仰面倒地。

大貝勒代善急切插言：「是罷官，還是斬殺？」

皇太極接過探報，他看著看著不由得神色驟變，他將探報往桌上一拍：「這是真的？」

「汗王，您看！」索尼沒有回答，而是不安地將紙遞給皇太極。

崇禎歷聲道：「宣輔臣全部進宮，嚴懲袁崇煥！」

謝尚政一聽這話，也消減了剛才的頑皮和興緻，不無擔心道：「看來朝中收受毛文龍好處的人不少，紛紛上書奏論，聽說皇上也龍顏大怒，要治罪崇煥兄。」

皇太極是個頗有見地、韜略的人物，他見幾位兄弟均如此高興，便因勢利導，高屋建瓴地威嚴下令：「今日諸王貝勒歡聚一堂，只要袁崇煥一除，明朝軍心大亂，我八旗大軍乘虛而入，橫掃錦州、寧遠，直搗山海第一關！」

「對！」祖象升也隨著站起慷慨而言：「將那些虛詞飛語一概駁斥！」

「打你這贓官，你又能怎地？」劉宗敏和李過、高傑，都是跟隨李自成學過拳腳、武藝之人。他說著猛地一拳，直打得小吏踉蹌後退，跌倒在石柱上，頓時身亡。

「干！」眾人情緒高昂，開懷暢飲。

貝勒濟爾哈朗排行老二，是個不學無術，但卻頗為記仇的人。他撕下一條羊褪，邊咀嚼邊恨恨地說：「若是殺了袁崇煥，我們就洗雪了寧錦之敗的恥辱！」

在後金的議事廳內，同樣在飲酒，同樣在議論袁崇煥。自從袁崇煥因殺毛文龍將要受到懲治的消息傳到后金，這些天皇太極和他的謀臣、貝勒們一直處在歡騰興奮之中。袁崇煥斬殺了毛文龍，使他們收買毛文龍以牽制袁崇煥的陰謀受挫，但因此卻能除去袁崇煥這個如鯁在喉的心腹大患，這因禍得福的意外之喜，怎能不讓皇太極等歡聲笑語，開懷痛飲呢！大貝勒代善是努爾哈赤的長子，也是非曲直皇太極的大哥，他手擎著酒懷，興奮地：「汗王，袁崇煥不死也得從督師寶座上摔下來，回家種田！」

周皇后笑著點頭：「貴妃娘娘說的是！稟報皇上，二位貴妃都懷中有喜了！」

「夢要成真，全憑汗王決斷。」

直待崇禎的一句「可惡的袁崇煥！先斬後奏，擅殺文龍，將朕置於何地？」田貴妃的臉色才逐漸舒緩了過來，明白皇上的大發雷霆，不是對她，是對袁崇煥之後，田貴妃揩著簌簌淚水，娓娓說道：「常言說得好，君要臣死，臣不得不死。皇上貴為天子，下一紙詔書，賜死袁崇煥就行了，何苦發這麼大脾氣，傷了身子！」

「京師即刻戒嚴！命袁崇煥火速進京勤王！」崇禎憤怒地拍著龍案。

侍從端了盆水來，茅元儀邊洗手邊說：「崇煥兄最喜歡吃狍子肉了！」他定睛一看不由驚訝，「哎，崇煥兄怎麼沒來？」

「不！」茅元儀一放酒杯，滿臉嚴肅地，「那一天平台召見，皇上親賜尚方寶劍說，一切任崇煥兄便宜行事，皇上豈能言而無信？」

隨著各位將領手拿令箭地紛紛離去，不久，寧錦大地，立刻湧現一大批急速騁馳的鐵騎，他們在袁崇煥的親自帶領下，宛如開閘的洪水一樣向著大明京師方向賓士而去。

崇禎出人意料的決定，不僅使后金的皇太極等為之驚詫，在大明皇極殿正上早朝的陳演和錢牧齋也同樣大為驚詫！他們如同呆傻一樣，目視著這位年輕的皇帝，只見他端坐御座，繼續發布敕旨：「……毛文龍罪惡read.99csw.com累累，刑部發榜公布，傳文四方，袁崇煥誅滅文龍，為大明中興再立殊功，舉國歡騰，朕心寬慰。」

「皇兒今日已經半歲了。」周皇后抱著長子慈烺幸福地笑著。

但誰知今天，田貴妃柔弱無骨的十指和那美妙絕倫的琴聲，不僅沒有能使崇禎去疲消魂，反倒激起皇上摔杯碎盞、龍顏盛怒。對這意想不到的突變，田貴妃怎不戰戰兢兢、誠惶誠恐呢！

李過流著眼淚，繼續哀求：「我們不敢抗繳稅糧啊！裁減驛站，沒有生計了……」

原來如此！曹化淳一聽，連忙跪伏在地：「皇上高屋建瓴，智慧超凡，萬歲爺聖明啊！」

謝尚政無奈地搖頭嘆息道：「不幸被督師言中！」

毛雲龍甚為感動：「有陳大人這句話，足可告慰大哥在天之靈！」說著朝陳演跪了下來。

「那就看戲。」崇禎怕掃皇后和貴妃興緻，轉臉問周皇后，「看什麼戲？」

周皇后滿懷歡喜，教著孩子：「快謝恩父皇啊！謝父皇啊！」

就在諸位親王貝勒酒酣耳熱、忘乎所以地，做著殺掉袁崇煥、直搗大明京都的美夢的時候，內侍官索尼手拿一張紙，匆匆地走了進來：「汗王，關於袁崇煥的特急探報！」

「呸！」小吏把碗一擱，終於開口了：「死了，看誰還敢抗稅！滾！」

幾句話就把崇禎心底里的火氣勾了出來：「把錢牧齋拉出去！廷仗四十大板，罷職回鄉！」

枚卜，即是抓鬮，也就是把夠資格的大臣十二名寫在紅紙上，搓成小丸，放入金瓶。待崇禎拜天儀式之後，用筷子從瓶中夾取。溫體仁和錢牧齋均在其中，可皇上先後夾取了韓爌、錢龍錫等四人後，還剩一個名額，崇禎夾出后，突然一陣風吹來，紙團被吹落，一直以為非己莫屬的溫體仁遍尋各個角落也未能找到。早有讎隙的錢牧齋見他那急不可耐的神情，便譏諷了兩句。但哪知事後找到那紙團，竟是錢牧齋！為報復，溫體仁對其大加挖苦。本有積怨的二人，從此更加勢不兩立。溫體仁今見錢牧齋如此不識時務，便不待錢牧齋說完就站出攔腰打斷：

「陛下！臣以為：皇上敕旨墨跡未乾，錢牧齋放肆攻擊陛下假功掩錯，舉錯倒置，不是明目張胆當朝欺君蔑上嗎？」

「看看！這就是欠租不還，抗繳稅糧的下場！」衙役說著又狠狠抽了李自成一鞭。

王承恩一怔：「遵……旨！」

謝尚政看了看他倆，無奈地搖頭：「真要對薄公堂倒好了，就怕那些人施冷槍，放暗箭，想躲躲不了，要避避不開，找碴子整治你，怎麼辦？」

熙春院，可以說是喧鬧京都的一所世外桃源。潺潺流水，萋萎綠草，加上秀色可餐的青春佳麗，這是個讓人樂不思蜀的所在。錢牧齋和陳演，這兩位在朝堂上常常正襟危坐、三緘其口的老油條，一下了朝便直奔這裏來放浪形骸。到了這裏，他們便卸去了假面，沒有了裝腔作勢，也不用再提心弔膽地察言觀色。這裡是個自由的王國，尤其像他們這種有權有錢的大人物，到這裏可以完全恢復人的本色來為所欲為。

謝尚政仍有顧慮：「未曾上奏，私下議和，就怕……」

皇太極率兵繞道進犯京師的邊報及崇禎皇帝下旨勤王的敕文，幾乎是同時傳到了寧遠。不久前，袁崇煥還以八百里急報提醒朝廷，要警惕皇太極繞道蒙古，請在薊門加兵。可朝廷對此竟然置若罔聞，毫不理會。這怎能不讓袁崇煥氣憤填膺呢！

袁崇煥高擎起酒懷：「吾皇乃英明之主，不受惑言迷亂，遵守不疑諾言。弟兄們！」他說著將手中的酒碗一舉，「來，為皇上洪福，大明久安，干此一杯！」

周皇后斜了袁貴妃一眼，訓斥道：「大明祖制，後宮不得參政！皇上難得空閑，請看戲吧！」

時已入夜。錢牧齋下朝後，一進家門，就看到一台名硯端放在他的書桌上。

皇太極一掃剛才的昂奮和高亢，有氣無力地緩緩說道：「崇禎非但沒有治罪袁崇煥，反而賜賞褒獎。」

在寧遠的督師府內，幾位弟兄同樣得意。

崇禎轉過目光，看田貴妃那驚恐哭泣的樣子，便放緩了口氣，半是解釋半是慨吧道：「袁崇煥是朕剛剛授予的薊遼總督，怎能由朕下旨賜死呢？是斬是殺，還是奪官革職，得讓閣臣先提出，才是天子的治國之道！」

索尼點點頭：「經查實，明確無誤。」

被激怒的劉宗敏上前一把揪住役卒拿鞭子的手腕，役卒沒想到這位貧賤小民竟敢反抗，便厲聲罵道：「媽的，你小子反了，老子打死你！」

皇太極擺手一笑：「先生能坦然入夢，制敵方略必然成竹在胸，汗王就是陪坐一夜也心中甘甜！請先生消夜小酌。」他邊打開食盒邊指著地圖，「先生在夢中大概也是與敵周旋吧？」

崇禎聽后，哈哈大笑：「袁崇煥怎是擅殺呢？此前，朕親授尚方寶劍，明示一切任袁崇煥便宜行事。所以他誅滅毛文龍並非擅殺，而是行督師之權！」

一鞭一道血印！李自成被打得昏死過去，腦袋耷拉垂在胸前。