傳令士卒從門外爬起來，並沒有離去，而是重又踉蹌進屋：「總兵大人！辮子兵真的打來了！」

周延儒側視著身旁這陰險詭詐、毒如蛇蝎的溫體仁，從牙縫裡迸出一句：「你這個王八蛋！」

「祖象升一向桀騖不馴，這次更以替父守孝為名，抗旨不從。」溫體仁因在袁崇煥一案中與祖象升結怨甚深、勢不兩立，故此他在回稟時，便極力詆毀。

妥娘揮手相邀：「洪大人請！」

妥娘系出江南名門，早年與復社東林黨人那些詩壇才子多有往還，故琴棋書畫，無所不通。妥娘見洪承疇除下棋之外，還要賦詩，她清楚這是洪承疇對外間傳聞的有意試探。而妥娘對這位戎馬征戰、百戰百勝的將帥，除領兵打仗的韜略之外，到底有多少文墨也想趁機窺探一下。於是她毫不扭捏，豪爽地答道：「只要大人高興，妾身獻醜奉陪，將軍請賦！」

「本人既非首輔次輔、也非皇親國戚，可你祖大人是見也得見，不見也得見！」欽差說著隨聲走入。

邢氏抱著衣服赤著腳，悄悄地躲到了屏風後面。

崇禎倏然一驚：「皇嫂，此話何意？」

「咳，說這些幹什麼！」崇禎不耐煩地說，「朕是讓你趕緊加派重兵，鎮守昌平，守護德陵！」

鄧希詔望望酒杯，又望望起身欲離去的人們：「吳總兵，大家這麼一走，酒不喝完，豈不等於咒我鄧某折壽嗎？」

此刻的熙春院內，洪承疇和妥娘還在挑燈對弈。看來二人不知是真的棋逢對手、將遇良才？還是醉翁之意不在酒？反正夜色雖深，二人仍都無意離開這棋盤。

祖象升咚咚咚幾步跨進祭堂，手拄著那柄寶劍，跪拜在先父遺像前：「父親大人在上，國難當頭，孩兒決心移孝作忠，前去殺敵報國，請恕孩兒不孝！」

吳國后一把抓住傳令的士卒，上去給了個耳光：「你小子扯淡！惑亂人心！辮子兵打來，本……本總兵怎麼不知道？他們還……還在關外哩！」說著將士卒往門外一推：「你給我滾！咱們大家繼續喝，一定要喝完這百杯壽酒，祝咱鄧公公百歲平安！」

終於如願以償的溫體仁立即跪拜：「謝皇上隆恩！」

溫體仁聽完毛雲龍的陳述，頗不以為然：「那宮女是人證啊！不抬出她來，怎能扳倒首輔，置周延儒于死地呢？」

「行了，不要讀了！」崇禎揮手制止王承恩，「這個皇太極，他消息倒很快呀！看朕消滅了高迎祥，掃平了內亂，就想議和了！哼！什麼『大清國』，本我建州一隅之地，竟也想跟我大明平起坐啦？」……

管家楊正朝走了進來。楊正朝本也是寧遠的一員戰將，因袁崇煥蒙冤，祖象升又遭貶斥，楊正朝對朝廷心灰意冷，一氣之下，棄去兵戎，隨祖象升來其老家，做了祖象升的管家。他走近祖象升，悄聲地說：「來了位欽差大臣，正在客廳等候。」

眾人頓時一片驚恐：「什麼？」「這可怎麼辦啊？」

溫體仁把這一切都看在眼裡，但他並未以此而滿足。他走近狼狽的周延儒，輕輕一笑道：「這不是首輔大人親自送到卑職府中的嗎？」

妥娘心中一動！她雖然早就看出了洪承疇的心意，但一經正式提出，她還是激動得心跳不已。其實，她對洪承疇也是早就心生好感，似自己這等青樓女子，已是這般年華，早應選擇一個歸宿。但心高氣傲的妥娘，看不起京中的那些高官顯宦，每當人們提及此事，她都一概婉拒。可對於洪承疇，雖然來往次數不多，但自打見第一面起，她便怦然心動。幾次交往下來，她發現洪承疇不僅相貌偉岸、儀錶非凡，而且的確談吐儒雅、胸有韜略，難怪為當今聖上倚為國之干城。妥娘雖然眉目生情，但並沒有立即答應，而是抽回自己的纖纖玉手說道：「妾身雖命薄青樓，還不願意成為沒有名份的小妾！」

「當場昏厥！」

而今天，邢氏更是大胆，竟趁李自成睡熟之機，就跑了過來。高傑本來很喜歡撫摸邢氏的脊背，因為順著這細如凝脂般光滑的脊背摸下去，總能給高傑一種無法抑制的衝動和快|感。但今天，他雖任由邢氏撫摸挑逗，而他的手卻剛一放上邢氏的脊背便驟然停止了。他翻身坐起，心有餘悸說：「你……快走吧！」

正自春風得意的西北五省總督洪承疇，他沒有乘駟馬高車，而是輕車簡從來到熙春院，他身著常服，只攜兩名隨從走進了大門。

待兵卒們將百隻酒杯擺好后，吳總兵手指著酒杯：「都給我滿上酒！咱們一杯一杯地喝！」

「朝中既沒有統領天下兵馬之將帥，又沒有穩操勝券之師。請問皇上，朝廷何以確保此戰必勝？如不能打敗進犯之敵，談何勵精圖治，談何大明中興？」

邢氏一聽，也驚恐地坐起身來：「啊？這怎麼辦？」

「微臣如有營私，甘受重罰！」周延儒雖然看見溫體仁站在一旁，但並未想到溫體仁會出賣自己，相反還以為溫體仁會幫自己美言開脫，所以他指天發誓，信誓旦旦。

「老夫早就說過，如果胃口不好，吃進去的東西還要吐出來的！」溫體仁幸災樂禍地一聲冷笑，「萬壽宮烏煙瘴氣啊！」

王承恩搖搖頭：「祖將軍是位寧折不彎的硬漢，決非一般的庸碌之輩，更非官爵利祿所能打動，過去立有大功卻反遭冤屈，早已是心灰意冷，心存芥蒂。若老奴前往，他一句『守孝在身，實難從命』就把老奴頂回來了！」

「朝中放有可使滿清心驚膽寒之人，只怕皇上不敢啟用！」

果然，屋外傳來家僕的聲音：「老爺！周延儒周大人在客廳等候。」

范景文是個對祖象升知根知底、瞭若指掌之人，他沉吟了一會兒，凜然正色地說道：「正因如此，你更不能不去！」

毛雲龍興奮地說道：「眾口一詞，切責首輔以妖術欺君，大有傾倒之勢！」

「這……」

「卑職既不要院主執壺相陪，也不要院主撫琴伴唱。」洪承疇禮貌地站起，拱手相邀，「洪某久聞院主芳名，聰穎過人，棋藝高超，只想有勞院主對弈一局。」

周延儒跪地叩首：「謝皇上不殺之恩！」

溫體仁等起身剛欲離去，崇禎又突然發話：「此事九九藏書切不可讓懿安張皇後知道！」

「這是我的馬弁，沒關係。」高傑輕聲說著將衣服遞給邢氏，「快到後面去！」

崇禎輕蔑地用鼻子哼了—下，厲聲道：「你真的不曾徇私行賄？」

邢氏躺在炕上，斜視了他一眼：「怎麼，快活完了，心滿意足了，就下起逐客令，攆走相好的心上人了？虧你說得出口，難道你就真的捨得？」

當晚，崇禎來到張皇后寢宮看望時，張皇后正臉色蒼白地躺在床榻上。

「哼！清兵已經入境，連統領三軍的將帥都沒想好，何以克敵制勝？」崇禎把奏疏用力摔在桌上，「都是些成事不足，敗事有餘之徒！朕意已決，此次與清兵決戰，非祖象升莫屬！」

眾人重又騷動……

「德陵已經被多爾袞燒毀了！」

張皇后從床上坐起，揮手摒退了左右。

「闖王高迎祥。」

「好！」崇禎對溫體仁拒絕賄賂、深明大義的舉措，大為欣賞。他目視著溫體仁，備感欣慰道，「一些人別有用心，極盡蠱惑，言我大明大官大貪，小官小貪，無官不貪，攻一點而不及其餘。愛卿不徇私情，拒受賄賂，足見品格高尚，純忠亮節！」

王承恩剛一退下，周延儒便躬身走進，遞上疏文，面帶愧疚地跪地奏道：「陛下！微臣愚昧，偏信妖術，檢討罪責，甘心受罰，改正己過。」

「德陵怎麼啦？」崇禎急切地問道。

祖象升與范景文雖多年同朝為官，又是肝膽相照的諍朋好友，但是今天的談話，顯然並不投機。

「祖象升。如啟用祖象升，一是他對后金多年征戰，瞭若指掌；二人此人剛直不阿，渾身是膽，對滿清決戰，定可一戰而勝！」

「依皇嫂主見？」

「施恩太過？」

「妥娘！洪某與娘子結為百年之合，也不枉為一生！」洪承疇見妥娘應允，激動地站起上前一把攬過妥娘腰身，擁抱在懷中，兩片火燙的嘴唇湊上去，正要親吻……

崇禎一把抓住王承恩：「那皇嫂她……？」

「咱且不說熊將軍，只說本朝的袁督師，他謀國之忠，天日可表。蒙受冤情，可謂空前絕後！但他蒙此奇冤，仍在獄中寫信召你回來守衛京師，這就是袁督師的博大胸懷！他明知朝廷腐敗、奸黨弄權、聖意不明，可他想的是國是民！他曾說：個人名譽性命，與國家興亡相比，當應捨棄個人，餘下置之不顧，唯有精忠報國！以致臨刑前，面對千刀萬剮，他仍高聲吟誦：『死後不愁無勇將，忠魂依舊保遼東！』祖將軍，你我都是袁督師的親密部將、朋友，當今國難當頭，又一次千鈞一髮，大明江山危如累卵，如若袁督師在世，他會眼看著大明江山崩潰而不救？他會眼看著大明江山亡故在自己手中嗎？……」

傳令的士卒急得頓足捶胸：「大人！辮子兵已經破了北門了！」

崇禎敲著那幾份疏文，繼續斥問：「你的這些人誰可以統御三軍，與清兵決戰？」

第二天，崇禎的御書房內，「吧」的一聲，那張銀票被狠狠摔在長案上！

妥娘並不示弱，她將一枚黑子捏在手中，凝視著洪承疇，眼裡陡生異彩：「明知十面埋伏，也只好鋌而走險啊！」說著故意將黑子投了下去，「中就中了，看將軍怎麼辦吧！」

「為父守孝，人之常情。怎能說抗旨不從呢？」崇禎此次倒是甚為通情達理，「再派人下去，代朕弔唁。如今國難當頭，請他轉孝為忠，替國分憂。過去罪名，不僅一概赦免，朕還加拜他為兵部尚書，統領全國兵馬！」

站在堂下的溫體仁極表憤怒，儼然一腔正氣：「陛下！微臣雖然愚笨，豈能不是不非，為五萬兩白銀所收買！」

吳國后翻眼看了一下多爾袞，「你是誰」三字未及出口，便「啪」地一下栽倒在地！

王承恩遲疑地說：「萬歲爺，張皇后她……她全部知曉。」

洪承疇聽后一驚，連忙放開妥娘，一時低頭無語。待他抬起頭時，只見妥娘也正用一雙鳳眼凝視著他，眼睛里充溢著驚愕和期冀。

眾人一陣騷亂，有人開始往外移動……

這一切本都是溫體仁一手策劃的，也是他最為企盼的結果。可溫體仁卻裝出一副深表同情的模樣，竭力撫慰：「延儒兄言過了！設壇祭天，本意是從公出發，不為大過嘛！」

「是我，李二。闖將爺派人找你呢！出事了！」

崇禎接過，翻看了一下后，冷冷地問道：「那依你們所見，此次決戰，何人可抵禦清兵？可統領全國兵馬、決勝千里呢？」

崇禎打斷他：「關鍵是鎮守昌平，護好德陵！」

在通往八達嶺的山道上，一帆風順的多爾袞正得意揚揚地和副帥豪格騎馬行進。

崇禎龍顏大怒，把滿腔的怒火，都一道傾泄在了繼任不久的首輔溫體仁身上。溫體仁當初為驅趕周延儒下台，曾極力吹噓自己、貶低周延儒，拍胸立誓，平息內憂外患。活捉高迎祥和皇太極主動求和之後，更是大吹大擂，言之鑿鑿。彷彿他已蕩平外夷內寇，盡可讓皇上高枕無憂。如今，溫體仁的大言狂語，音猶在耳，崇禎厲聲申斥：

洪承疇捨不得放開妥娘，他一邊摟抱，一邊喝問：「什麼事？」

「將軍督理五邊，這方、圓、動、靜嘛……」妥娘凝眸一想，立即奉答，「方若行義，圓若用智，動若馳騁，靜若得意！」

「你說怎麼樣？」

多爾袞掉過臉來問：「德陵……？」

「那就以此棋相對吧！」洪承疇盯視了一會兒圍棋，「對賦方、圓、動、靜如何？」

「這……？」溫體仁對此猝不及防，以致半晌無語。

「若把張真人淫|亂之事，再捅出來，更有他周延儒好看啦！」毛雲龍眯起一雙色眼，津津樂道地，「據說這個張真人一夜能戰九女，且夜夜不虛，竟詭稱是采陰補陽。」

「幹什麼來的？」

身旁的馬探立即稟報：「回王爺！這裡是天壽山，前面就是昌平，左邊是明朝的德陵。」

「見笑見笑！」洪承疇拈著鬍鬚，微微一笑，「巾幗不讓鬚眉啊！院主請！」

「好！果然名不虛傳、不同凡響！」洪承疇驚詫得竟一下子站了起來，他雙目直視，情由心生，不禁由衷讚歎，「想不到妥娘容顏秀麗九*九*藏*書，竟如此聰慧有才！」

妥娘詫異地：「一概不要？那大人要什麼？」

「誰？」

洪承疇手指圍棋，搖頭晃腦地：「方若棋盤，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。」

崇禎興奮地問：「他何時到京？」

「依老奴之所見，唯有一人前去，定可成功！」

崇禎本以為周延儒他會找理由解釋開脫，沒想到他竟如此狡賴，直氣得崇禎猛地操起銀票拍到了他的面前，戳指怒目地赫然斥問：「這是什麼？」

太監鄧希詔如夢方醒，跪在地上舉劍連聲呼叫：「饒命！將軍饒命！本監軍獻出尚方寶劍」

洪承疇注目凝視妥娘，興緻勃發地說：「對弈之前，先對賦一首如何？」

如今，這麼一個令人心悸膽寒的混世魔王被押解來京，這消息怎能不讓崇禎開顏大笑呢！

「你我一殿同僚，敬請延儒兄放心！」溫體仁信誓旦旦，「溫某不恥犬勞，當應效命，面跪皇上給大人求情寬宥！」

從此，洪承疇的文韜武略得以展露，加之他勤于政事、公正執法，官聲政績，滿朝一片讚譽。洪承疇也由是得到崇禎的青睞，官職步步高升，如今已一躍而成西北五省總督之封疆大吏。

河北祖象升府內的祭堂前，香煙繚繞。祖象升正在祭拜。

「站住！」剛欲起身的吳國后總兵一聽這話，重又坐下，並厲聲喝道，「不喝完這一百杯酒，誰也不許離開！難道你們想讓鄧公公折壽不成？來，喝！」

「老臣一時尚未想好。」

一士卒匆匆跑入：「稟報鄧公公、吳總兵！辮子兵打來了！」

溫體仁連忙跪拜：「已有迴音。」

「大人屈尊卑院，令賤妾不虞之譽！」洪承疇乃學富五車、滿腹經綸的風雅儒將。知書達理，溫文爾雅，每次到來都給妥娘留下極深、極好的印象，故妥娘對洪承疇的到來，是發自內心的熱忱與歡迎。妥娘親自為之沏茶端盞：「敢問洪總督：是陪酒觀舞，還是伴唱堂會，點叫哪位嬋娟美人？」

崇禎對周延儒是最為欣賞倚重的，因為他容貌后秀，又善體帝心。崇禎一直以自己能得此良才、識此良才而沾沾自得。由他出任首輔，安邦定國，以為這是社稷之福、大明之福，但誰知這周延儒竟也如此貪贓枉法、蛆附蠅聚、朋黨成奸，這使崇禎大失所所望，氣憤莫名，氣涌如山！直氣得崇禎不僅渾身抖顫，聲音也為之抖顫起來：

「不不不！是為次妻！次妻！」洪承疇又緊緊握住妥娘的手說道，「人生得一知已，斯世當足矣！名份雖為次妻，可我的心永遠在你的身上，我洪某對天起誓！」

升任首輔、志得意滿的溫體仁，剛剛接任不久便獲此捷報，自然也是喜不自勝。溫體仁手指洪承疇，熱情讚譽：「洪總督謀略超群，擺脫李自成三路設伏，親自械送賊首高迎祥抵達京師，一路辛苦，功勛卓絕啊！」

「胡扯！」崇禎一拍桌子，站了起來，「西北剿匪，雖斬殺了高迎祥，但李自成、張獻忠仍盤據山野，蠢蠢欲動，如此刻調離洪承疇，豈不是讓闖賊得以死灰復燃？那樣內憂外患，遙相呼應，我們顧此失彼，何以為戰！溫愛卿，你身為首輔，如此淺顯之道理，怎麼竟然不知？」

馬探繼續稟報：「德陵，就是崇禎的哥哥熹宗的陵寢。」

「有人來啦？」毛雲龍提醒說。

周延儒上前盯視了一眼，認出是自家的銀票，轉回身看看溫體仁，只見溫體會正在得意地奸笑，他頓時明白：自己被這老傢伙耍弄出賣了！但此時醒悟，一切都為時已晚，他狠狠地側目瞪視了溫體仁之後，唯有垂下頭去，再無一言。

妥娘一笑：「妾身不敏，願聞其詳。」

溫體仁接過一看，立刻沉下臉來：「怎麼沒把你那個宮女寫上？」

兩名隨從守立在外，洪承疇獨自走入客廳。洪承疇對這裏並不陌生，因為他每次進京，只要一有閑暇，他便肯定會到這裏來留連纏綿，一解戎馬征戰的疲勞。

崇禎提筆在案上揮就「純忠亮節」四個大字，他拿起字幅：「純忠亮節，為先生品德寫照，朕以這四個大字相贈愛卿！」

偏偏這時門外傳來呼喚聲：「高爺！高爺！」

崇禎目視周延儒，一聲令下：「朕念你有犬馬微勞，從輕發落，免除死罪，罷官撤職，致仕回鄉！」

「朝政千瘡百孔，弊病叢生，想當年熊廷弼、袁崇煥，哪個不都是能人戰將？哪個不都是委以重任？可結果呢，熊將軍廷杖而死，袁督師凌遲而亡，含冤至今……哪一件事不令人痛徹肺腑、肝腸寸斷？」

「那就只好吃了！」洪承疇並沒有去吃黑子，而是一把握住妥娘玉手，用一雙火辣辣的目光，直視著妥娘，「洪某幸見娘子，今生不再期求！妥娘，嫁給我吧！我倆終生為伴，結為秦晉……」

多爾袞接過尚方寶劍，拔出鞘來，哈哈大笑地用力一揮：「進兵居庸關！」

「只是這樣一來，那宮女豈不被我出賣？而且她的名譽性命……」毛雲龍深知這樣做的後果，該宮女不僅將從此名譽掃地，而且性命也將難保。

門外的聲音：「清兵已經入關，皇上有旨，令大人火速返回西北鎮剿闖賊，以防其興風作浪！」

多爾袞笑著點點頭：「李自成在安徽鳳陽燒了他的祖墳，我這次在昌平再掘一次他哥哥的皇陵，讓崇禎小兒哭喪去吧！」說完，一揮戰刀：「燒！」

李二隻好站在門口外面，輕聲地回道：「聽說……高闖王攻打西安，在黑水峪中了官軍埋伏，被孫傳庭俘獲走了！」

崇禎撲地重又跪下：「皇嫂何出此言？皇嫂有何教誨，請明示！」

「說呀！舍祖象升，誰可擔此重任？」

「他，拒不從命。」

張真人淫|亂內宮之事，是與毛雲龍相好的宮女告知他的，而且千叮嚀萬囑咐，決不能將此事捅出去，而毛雲龍為此還指天發誓地做了保證。如今溫體仁不僅要將此事捅出去，還要在奏疏上將這宮女寫明。這讓毛雲龍頗感為難……

溫體仁官邸，毛雲龍剛一走進，溫體仁便滿面笑容地迎了上去，問：「這幾天朝中熱鬧吧？」

毛雲龍掏出一張紙來，遞上：「學生已遵大人旨意，串聯上疏，彈劾周延儒。九*九*藏*書」

溫體仁心中竊笑，想你周延儒這隻鐵公雞，居然也會拔毛！他將銀票一推，笑而婉拒：「這……就大可不必了吧！」

負責駐守的總兵吳國後端著酒杯醉醺醺地說：「鄧公公五十大壽，咱們開……開懷暢飲！祝鄧公公百歲平安！」說著舉杯又一飲而盡。

熙春院，這所京都的世外桃源，到了晚上門前依舊是紅燈高懸、輕裘肥馬；而庭院內，亦依舊是風吹竹韻，月媚花容，宛如人間仙境。

「現在怕了？可你色膽包天，讓他戴上了綠帽子就不怕？」邢氏說著，竟忍不住啜泣起來，「這種日子我過夠了！過怕了！每次都偷偷摸摸地藏著掖著，弄得人不是人，鬼不是鬼……」

周延儒一臉苦楚，雙手作揖：「乞望體仁兄扶危濟難，幫小弟渡過難關。」周延儒見溫體仁頗能體諒自己的苦衷，大為感動。加之溫體仁身為次輔，在朝中的地位僅次於自己，如今自己有難，只能乞望他能在此關健時刻拉自己一把。

這時，王承恩走進稟報：「萬歲爺，首輔周延儒前來求見陛下。」

張皇后直到這時，方緩緩地轉過身來，她目視著崇禎，冷冷地問了一句：「皇陵毀了可以重修，如若江山毀了，也能重修嗎？」

「不是求和，是議和。」王承恩展開議和信讀著，「大清國皇帝致書明國皇帝……」

洪承疇兩眼直視著妥娘：「要……就要你！」

「陛下！臣斗膽懇請聖上三思：不可對罪臣施恩太過，以助長罪臣之氣焰！」

溫體仁鐵青著臉，絲毫不為之所動：「成大事者不拘小節！一個宮女的名譽性命和我等的宦途相比，孰重孰輕？切不可因小失大呀！」溫體仁見毛雲龍臉現不悅，便將語氣相緩下來，上前拍了拍毛雲龍的肩膀，笑笑說：「漂亮的女人還不有的是！事成之後，送你八名美妾！」

崇禎的御書房內，一派歡騰。似乎已是久違了的歡聲笑語，正繞樑回蕩在崇禎的身邊。

周延儒不知溫體仁從中作亂搗鬼，連忙分辯道：「啟稟聖上，臣雖愚鈍，但萬不敢徇私行賄！」

正所謂情人的眼淚具有暴君的力量，男人最受不了這種眼淚。高傑見邢氏哭了起來，連忙湊身坐在炕邊，替邢氏揩著淚水：「嫂子！……」

這個女人，即是李自成新納的妻子邢氏，而那個光背的男人則是李自成的愛將高傑。高傑是最早與李自成一道起事的弟兄，因其聰明伶俐、年齡又最小，一直頗受李自成的寵愛，視為心腹愛將。而邢氏夫人原本就是高迎祥從風月場中花錢買來的風塵女子，生性風騷，嫁給李自成后，本以為李自成虎背熊腰、高大偉岸，可以極盡床笫之歡，盡情淫樂。但誰知李自成這個偉丈夫，卻一心只想金戈鐵馬，馳騁疆場，成就一番大事業，這無意中就冷落了邢氏。年少風流的邢氏，耐不住寂寞，便設法勾引英武帥氣的高傑。

「還是征詔大人進京。」

崇禎盛怒不已：「本已欺君罔上，居然心懷叵測，又行賄次輔！」

「陛下！」溫體仁抬起頭來，眼中已盈有淚花，「德陵……」

此刻，只聽外面一片嘈雜。

「無須關照，理當鼎力相助！」溫體仁拍著胸脯，真可謂義氣千秋，義薄雲天：「首輔次輔，本為一體，唇亡齒寒，榮辱與共！」說著還擠出幾滴淚水道：「卑職恨不能替延儒兄代為受過！」

「此次滿清統重兵，大舉進犯中原，志在奪我大明江山。敢問皇上，何以打敗大清？朝中何人可以擔此重任？朝中可有統領天下兵馬之人？朝中可有穩操勝券之師？……」

崇禎一怔：「噢，為什麼？」

崇禎怔住：「依你說，該怎麼辦？」

崇禎一口回絕並辱罵大清國的消息傳回大清的崇政殿後，皇太極直氣得一拳擊在桌子上：「這個崇禎小兒無理！拒絕議和，反欺我辱我大清，朕當與他決一死戰！」

祖象升一怔：「為什麼？」

「罪臣？」張皇后霍地掀去棉被，翻身下床，「祖象升為大明長年戍守邊陲，拋家舍業，浴血征戰關東。京師被圍，他兩次飛馳援救，多處受傷，血染戰袍，解圍京都，何罪之有？」

「體仁兄一片體恤之情，令小弟刻骨銘心，永誌不忘！」若是平日，憑周延儒的機警和聰明，應很快會識破溫體仁這過火表演背後的偽善和狡詐，可今日因大禍當頭，自身不保，以致思維紊亂，一心只想著涉險過關，對溫體仁不僅毫無提防，相反還大為感激。他從懷中掏出銀票遞上：「這是五萬銀票，一點棉薄之意……」

由於崇禎的剛愎自用，不善策略，使大明王朝再一次失去議和的歷史機遇。繼阿濟格侵擾之後，崇禎十一年（公元一六三八年）九月，多爾袞率領十萬清軍再次大舉進兵，而沉浸在狂妄自負之中的大明王朝，對此竟毫無所知，渾然不覺。

吳國后的「完」字尚未出口，多爾袞衝進屋來，手起刀落：「去你娘的雙肚皮，到陰曹喝去吧！」

這時，門外一陣「篤篤」的敲門聲，中斷了他們的這場交易。

「身為首輔，以妖術欺君，已是罪大惡極，朕本念你無意沖犯，予以寬恕，可你不思悔改，竟然知法犯法，行賄次輔，以罪掩罪，該當何罪？」

隨同崇禎前來的田貴妃、王承恩等連忙上前勸慰：「皇上千萬不可哀傷過甚！皇上只有保重龍體，方能消除內憂外患，為先帝報仇！」

紅燭高燒，男歡女笑。白白胖胖的監軍太監鄧希詔高坐堂上，喝得醉眼迷濛。縣城內的文武官員齊聚在這裏，正在為這位腦滿腸肥的太監監軍祝壽。

張皇后目光炯炯地盯視著崇禎：「請問皇上，果真想打敗大清，一雪國恥？果真想勵精圖治，挽救大明？果真想平息戰亂，中興大明？」

洪承疇手執白子推向黑白交織的棋盤，目視妥娘，神采飛揚地說：「可要當心啊！不要中了我的十面埋伏噢！」

崇禎跨入后，搶行一步跪在張皇后的床前：「皇嫂在上！前有鳳陽祖陵被毀，今又皇兄陵寢遭劫，朕萬分痛心！五弟既愧對皇兄在天之靈，也愧對皇嫂輔佐朕的一片苦心。朕枉為天子……枉為天子啊！有辱皇兄，玷辱列祖列宗啊！九九藏書」

崇禎聽后，精神為之一振，大拜：「謝皇嫂指點！朕幾天來，正為此愁困苦惱，寢食不安，今皇嫂一番話，使朕頓開茅塞。來人！」

山寨窯洞的晚上，一支蠟燭晃動著跳躍的火苗，燭花捲曲，燭光黯淡。一隻女人的手在輕輕地撫摸著男人光溜溜的脊背。

「院主太客氣了！」洪承疇目視著妥娘，彬彬有禮地，「上次和溫大人一同前來，未能盡興，這次單獨造訪，再登貴院，一解紛憂！」

「周大人請慢走。」

崇禎一下子跌坐在龍椅上！

「可這次不同，一是夷賊入侵，大兵壓境，國難當頭；二是張皇后和皇上，力排眾議，親自點將，言此次決戰非祖象升莫屬！象廾，眾望所歸，大明江山繫於你一身啊！」

崇禎：「朕即刻派人前往祖象升家鄉，再請祖象升！」

祖象升是位丹心梗直、性硬無私的金剛鐵漢，他忿奸嫉邪，寧折不彎、銅肝鐵膽，但卻經不得一番溫語好話。當他一聽皇上與張皇后親自點將范景文的「大明江山繫於你一身」之後，立刻激動得倏地站起：

溫體仁上前接過字幅，躬身—拜：「謝陛下恩賜！」

「誰要你起誓了？」妥娘嗔怒含笑地說，「妾身風塵十年，食則珍餚，衣則錦被。那些達官貴人，風流才子，對我們吟詩作賦，捧為花魁，一俟桃花落紅，年老色衰，還不是棄之如敝帚！」她含情脈脈地睥睨一眼洪承疇，「只要你真心待我，即使為側室，倒也無妨在意。」

洪承疇搖頭一笑：「老夫一概不要！」

溫體仁一拍胸脯：「我溫某保她不死！」

「賜洪先生蟒袍、玉帶！」崇禎對洪承疇早就熟悉。其曾祖父洪以詵，官至太子太師、武英殿大學士；祖父洪有秩，為兵部尚書兼都察院右副都御史，而其父洪啟熙，官位與其祖父相同，也是兵部尚書兼都察院右副都御史。

「豈有此理！」祖象升霍地站起來，待他轉身，見來人竟是范景文時，不禁欣喜異常，「原來是你呀！他們只說是欽差，未道姓名，若早知是你范大人，我當八十裡外躬迎！快，請到書房去坐。正朝，上點好茶來！」

就在這天的當晚，大明邊關的延慶縣衙內，一幅巨大的「壽」字條幅高掛中堂。

崇禎一聽，連忙驚訝起身：「皇太極要求和？怎麼說？」

「臣遵旨。」溫體仁退下。

溫體仁從懷中掏出幾份疏文：「這是幾位御史、大臣們的奏疏。」

為剿滅高迎祥，崇禎特調五省總督洪承疇「專辦迎樣」，並調升孫傳庭為陝西巡撫，協助洪承疇追剿闖王高迎祥。孫傳庭這山西邊關大漢，果然不負眾望，于當年七月，引高迎祥進入黑水峪埋伏圈，經過四天四夜的連續激戰，加之連日大雨不停，困在山谷荒野之中的高迎祥糧餉斷絕，潰不成軍，闖王高迎祥也因病被擒。

王承恩應聲入內。

溫體仁頭冒冷汗，連連地說：「老臣愚鈍，愚鈍！」

溫體仁稍停了一下，頗為自信地手捻鬍鬚：「依老夫猜測，該他周延儒找我啦！」

崇禎又一聲令下：「由愛卿體仁繼任首輔！」

「唉！」周延儒沒有心思體察溫體仁的神情變化，而是一見面便首先發出了一聲苦嘆，「皇上龍顏大怒，朝中上疏不斷，攻擊老夫是故弄妖術，欺君亂政！真是牆倒眾人推，破鼓爛人捶，四面楚歌啊！」

「我也想光明正大做夫妻啊！可現在怎麼行呢？」高傑抱著邢氏勸慰著，「要是李大哥半夜醒來不見你，就會起疑忌，還是快回去吧！」

王承恩見皇上久久地呆然不語，驚恐地連忙上前撫慰：「皇上，皇上……」

范景文似乎早就料到祖象升會如此表態，他既不著急，也未動氣，而是笑吟吟地端著茶杯，吹著浮沫：「象升，誰不知你是血性漢子，我不信你真心不願出山！」

崇禎接過疏文連看也沒看，便狠狠地往桌上一撂，盛怒地斥責道：「本來祭祀一事，你請妖人作法，穢亂宮廷，鬧得舉國顛倒，本已可惡；而你身居首輔，理應為百官萬民之表率，可你竟然帶頭徇私賄賂……」

「我不管是誰，概不接待！」祖象升雖然聲調嚴厲，可仍然跪拜在那裡。

妥娘見是洪承疇，頓時笑臉盈盈：「喲！洪總督再次光臨敝院，賤妾不勝驚喜，這邊有禮了！」說著道了個萬福。

崇禎被攙扶著站起來，發誓道：「請皇嫂放心，平息戰亂后，朕一定為皇兄重修德陵！」

崇禎：「傳旨下去，召祖象升火速進京！」

「此言雖由老臣一人說出，實是諸臣百官的多人共識。」

崇禎聽后，半晌未語，他緩緩站起來，沉思道：「祖象升可是一罪臣啊！」

「好！咱就再告他個淫|亂內宮，敗壞人倫，那周延儒就吃不了得兜著走啦！」溫體仁甚為得意。

「就來！」溫體仁應聲后，狡黠地看了一眼毛雲龍。二人相視開懷大笑！

生擒闖王高迎祥，這是崇禎在近一年之內最令其興奮的大事。自從農民軍燒了鳳陽、掘了大明的祖墳之後，崇禎便對農民軍咬牙切齒，視為不共戴天的死敵。而農民軍中勢力最大、最令崇禎為之頭疼、膽寒的，也就是這個闖王高迎祥。他不僅兵多將廣、堅甲鐵騎、將卒亡命而銳不可擋：且隊伍訓練有素、組織嚴明、通曉陣法，故被大明臣將稱為狡不可擋、悍不可擋。

「有何不妥！他無非是當朝的首輔次輔、皇親國戚，有什麼了不得！」

「現在喊嫂子，剛剛還心肝寶貝地喊不停呢！」邢氏嗔怒地說，她抬起淚眼，目視著高傑，又憐又愛，一頭砸進高傑懷裡，「你個討債的！啥時候咱倆能光明正大過上夫妻啊！」

「這位欽差，不同一般官吏……」

聲音雖輕，但高傑卻萬分驚恐，他順手操起床頭的腰刀，喝問：「誰？」

崇禎—臉怒氣：「宣他進來！」

崇禎對洪承疇的官聲政績雖說瞭若指掌，但因洪承疇一直戍邊在外，追剿農民軍，故崇禎與洪承疇召對的機會並不多，甚至對洪承疇的相貌也不十分熟識。今見洪承疇儀錶非凡，相貌堂堂，龍心大悅！他上前扶起跪拜的洪承疇，親切有加說：「朕倒要看看這個闖賊高迎祥長的什麼模樣？御審廷判！活https://read.99csw.com剮凌遲！」

溫體仁一聽對祖象升不僅赦罪，還加官兵部尚書，統領全國兵馬，如此權威，豈不又將造就一個袁崇煥，又將造就一個自己的勁敵！他不待崇禎的話音落地，便急忙勸阻：

「誰？」

祖象升猛地把茶杯一放：「不，我不去！」

毛雲龍依然擔心地說：「宮女的名聲肯定完了，只是她性命……」

待安排好毛雲龍后，溫體仁收起了詭笑，緩步來到了客廳。

「慚愧慚愧！讓延儒兄久等了！」故意晚到了一會兒的溫體仁一走進客廳，便連忙道歉，顯得熱情至極，「坐！延儒兄請坐！」

高傑大驚失色，他出去一把抓住李二，急切地問：「你說誰被官軍俘獲啦？」

只見首輔大臣周延儒一改往日的瀟洒與自負，正愁容滿面地在客廳里踱來踱去。

門外傳來急促的敲門聲：「洪大人！洪大人！」

溫體仁萬沒想到大清會這麼快進兵關內並放火燒了德陵，一向巧舌如簧善於詭辯的溫體仁，此時也只有低頭俯地：「臣實愚鈍不聰！陛下，臣已經傳令兵部急調山東、山西、大同、保定五萬兵馬入援京師，大同總兵王朴業已卒軍前往居庸關狙擊……」

王承恩手拿塘報走進，這位老太監見多識廣，—向寵辱不驚，但今天他卻腳步輕快，喜笑盈腮：「萬歲爺，滿夷皇太極遣使送來議和信。」

周延儒見事已至此，唯有伏跪在地連聲說：「老臣死罪，死罪！」

周延儒見此，將銀票又推送過去，誠摯地說：「乞請在皇上面前春風美言，力助小弟安渡難關。」

溫體仁惶恐地跪拜。

楊正朝竟也不肯走開：「這位大人，不接待恐怕不妥吧？」

「放心吧！他上床就是打呼嚕的死豬！哼，他根本就不是男人，嫁給他，我等於夜夜守活寡！」邢氏一手緊緊抱住高傑，而另一手則拿過自己帶來的包裹，「妾身今生已跟定高爺，李自成的錢財盡在我手中，咱倆遠走高飛，落個逍遙自在，走吧！逃吧！」

鄧希詔雖已腳步蹣跚，但仍舉杯痛飲：「好！咱就喝它個百杯，求個百歲平安！」轉身對侍候的兵卒：「來人，擺上它一百隻杯子！」

溫體仁目視周延儒離去，伸手從桌上拿起銀票，凝視一笑。

「不必再說了！」祖象升未及范景文說完便霍地站起，他已是淚流滿面。

高傑迅速整理好被子后，方轉身打開房門。他在門口一站，並沒有讓李二進屋的意思：「出什麼事啦？」

「哪能捨得你哩？只是讓李大哥知道，咱倆就完了！」高傑說著穿上布褂，挑去燈花，窯洞里頓時亮了起來。

吳國后望了一眼監軍鄧公公，見鄧公公一臉陰沉，面有不悅，便又高聲喝叫：「有我吳總兵在此，你們怕什麼！本總兵練就一身奇怪武功，我的肚子是雙層肚皮，刀砍不進，槍扎不進！來，還剩十幾杯了，都給我喝……」

「你不是說周延儒既不知兵，更不會用兵，而你自幼熟讀兵書，料敵如神嗎？怎麼布兵山西，而夷賊卻進兵河北，佔據延慶？」

崇禎泣涕漣漣，痛心疾首。

高傑正值青春涌動的年華，哪裡抗得住邢氏一再挑逗！終於在李自成外出殺敵的一個夜晚，邢氏只穿一襲睡袍進入高傑的屋內，到了房中，邢氏將睡袍一脫，露出全|裸的胴體。光潔的肉體，一下子都展現在高傑的眼前！這個從未接觸過女人的壯漢，怎能受得了這般誘惑，當晚二人便勾搭成奸。自此以後，只要李自成一離開營寨，邢氏便趁機溜到高傑的住處。高傑對此雖感到愉悅，但時間一長，內心中總有些提心弔膽，惴惴不安，覺得對不起李自成大哥。

「告訴來人，祖象升一介布衣，加之家父新故，守孝在身，難以見官見客，恕請見諒。」

「容日後結草銜環，登門叩謝！」周延儒因過去與溫體仁一向貌合神離、同床異夢，沒想到溫體仁今日竟如此仗義慷慨，這使周延儒大為感動，一再地施禮致意，「那就不再打擾了！」

張皇后是崇禎哥哥熹宗朱由校的正宮皇后，而德陵正是熹宗的陵寢，故崇禎特意叮囑。可哪知他們聽后，並未立刻應承，溫體仁只是為難地望著王承恩。

出身於這樣高官顯宦之家的洪承疇，從小便知書明理，熟諳兵法，早在二十四歲那年，便高中二甲進士；而立之年，被擢升為兩浙提學道僉事。三十五歲時（即天啟七年，公元一六二七年）升為陝西督糧道參議。三十七歲，（即崇禎二年，公元一六二九年），一次陝西農民軍兵犯耀州，洪承疇僅以部分官兵和當地鄉勇，智取勇斗，乘雷雨之夜，將其圍殲。

「逃？」高傑驚駭地手一松，睜大了眼睛望著她：「往哪兒逃？」

消息傳到大明宮中，朝廷自是又一派混亂、悲憤和驚駭！

王承恩雖然從不參与政事，但他對朝廷上百官的爭鬥，卻是洞若觀火，一清二楚，忠奸分明。他見溫體仁走遠后，湊近崇禎：「不知萬歲爺準備派何人前往？」

「祖象升怎麼還未來京？朕傳旨至今，總該有迴音了吧？」溫體仁剛一步入御書房，還不等他站定，崇禎便急不可待地催問起來。

溫體仁再拜到地：「臣罪該萬死！」

溫體仁見皇上如此，也驚駭不已，趕緊上前：「皇上，請保重節哀……」

「在朝為官，須善於逢迎拍馬，結交權貴，這些我全然不會，即使我官複原職或有更大遷升，也是無法久任的！既如此，我何苦去趟那渾水！大明律法，祖宗規矩：子守父喪，可三年君命不過其門啊！」

「對弈？」妥娘眼望著洪承疇，「洪大人久征疆場，想必搏殺有力，妾身怎敢獻醜？」

豪格系皇太極的長子，雖年齡與多爾袞相仿，但因輩分差異，豪格對這位叔輩的主帥甚為尊重。他一勒馬韁，高興地說：「九叔，把它燒掉吧！」

崇禎長長地舒了一口氣后，將手一揮，示意讓他們下去。

一個丫鬟聞聲立即拿來圍棋，擺好。

多爾袞突然勒住韁繩，停馬觀望，神路兩旁的石獸依稀可辨：「這是什麼地方？」

「要我？」妥娘瞠怒地冷然一笑，「請人人不要見怪，賤妾身為院主，從不做伴相陪。」

「洪承疇可用。」

「還有何人？」