「唉，不就是簽個字嘛！」溫體仁岔開話題，「做人何必那麼認真，那麼認死理呢？」

范景文躬身致禮：「陛下！朝廷衰敗，一些人只知固祿保位而不知有廉恥二字，只知自身私慾而不知有國家君父！如此構陷加害大總督祖象升，豈不損君威，失國體，自毀長城嗎？」

傍晚，同樣是白天那個官邸，同樣是白天那樣豐盛的酒宴，但入席的卻只有溫體仁、毛雲龍和吳麟征三人。

曹化淳一個手勢，兩名宮女立即架起田貴妃向外走去……

周延儒一邊眯起雙眼，色迷迷地望著馬婉容，一邊賣俏似的回道：「老夫有心納娶，只是容妹妹能甘心下嫁賦閑下野之士嗎？」

「你閉嘴少說幾句行不？」李自成其實心裏比劉宗敏更為焦急，眼看著自己的隊伍一敗塗地，剩下的這幾位弟兄又這樣奄奄待斃，作為大哥的李自成能不著急嗎？可僅僅是著急有什麼用，而發牢騷更是只能泄氣，使大家喪失鬥志。所以他生氣地厲聲制止著劉宗敏。

「如若不說，老夫將立即奏告聖上，告你個大逆不道，對抗天廷，與老賊溫體仁朋比為奸，陰謀勾聯，結為死黨，壞我大明江山，陷祖象升及五千將士于死地！說，哪條不是死罪？」

崇禎拭去眼淚，毅然痛下決心：「朕決計請范先生攜帶手諭，再去定州，暗中察訪，查它個水落石出！」

「我是憋氣呀！十幾萬人馬，嘩啦一下就剩下這麼幾個兄弟啦！都他娘的怪高傑，這個忘恩負義的東西，他搞了大哥的老婆，投靠洪承疇不算，還他娘的跑到大哥的家鄉，挖了大哥的祖墳，壞了大哥的風水，讓弟兄們以為大哥氣數已盡，不然怎會如此人心大亂？」

待周延儒送走錢牧齋，緩步來到前院客廳時，謝尚政其時已等待了許久，他一見周延儒進來，慌忙站起，未及開口，便先將一張萬兩銀票遞了過來：「晚輩聞知周大人將還朝京師，特前來出資一股。」

溫體仁看了一眼，沒有認出多處包紮的吳麟征：「老臣不認識此人。」

溫體仁官邸，一張飯桌上放著豐盛的菜肴，熱氣騰騰的紫銅火鍋擺放在飯桌中心。火鍋旁是各種時鮮菜蔬、山珍海味以及各式美酒。

田貴妃見此，頓時一陣昏眩，跪地苦求：「皇上！皇上！饒過臣妾這一回吧！」

周延儒一聽，頓時眼睛一亮，拍著雙手對錢牧齋笑道：「送錢的來了！」

「陛下！」范景文起身伏地叩拜，「溫體仁殘害忠良，血跡斑斑；欺君罔上，罪惡累累；論罪當誅，法不容赦！臣求請陛下廟堂公審，處於極刑，以雪象升蒙害之冤，告慰象升在天之靈！」

「溫某早就聽說吳先生是國之大才，年紀雖輕，卻已飽讀詩書、滿腹經綸。但因一直未得機會被朝廷賞賜，以致家中很清苦，且老母卧病在床，生活更顯拮据。」溫體仁說著拿起早放在桌上的兩支碩大山參，「前日友人送我兩支山參，今轉送吳先生，請為老母滋補吧！」

崇禎側目注視著溫體仁：「這……是真是假？」

「周大人！卑職確實不知……」

周延儒冷冷一笑將銀票推了過去：「謝將軍出資一股以保自身，恐怕少了點吧？」

「打開窗戶說亮話吧！」成竹在胸的周延儒不緊不慢地說道，「前事不忘，後事之師！謝將軍大概不會忘記是怎麼到了南京就任兵部侍郎的吧？」

溫體仁接過疏文細細看著，半晌沒有言語。

「這……是下官聽人傳言。」陳新甲喃喃回道，有些語調踟躕。

這場所謂的中原決戰，激戰進行了兩天兩夜，祖象升和五千將士全部壯烈殉國。對這感天動地的驚世壯舉，朝廷不僅未予表彰，相反，身為首輔的溫體仁為掩蓋罪責，竟又將一盆髒水潑向了死後的祖象升。

「恭喜我家老爺東山再起，京師還朝，重登首輔寶座！」

崇禎：「溫愛卿，你可看清了是何人？」

李自成見他們二人一道歸來，且面有喜色，便快步迎上去：「出了什麼事？」

王承恩手捧塘報：「洪承疇大人兵馬剛一撤離，闖賊李自成死灰復燃，短短五日之內，已有三萬暴民參加，大有燎原之勢……」

「那我再問……」

「快拿來我看！」周延儒立時興奮起來。

見崇禎如此大動肝火，田貴妃自知是冒犯了龍顏，連忙跪伏在地：「臣妾知罪！不該惱惹皇上……」

崇禎聲色俱厲：「該當何罪？」

「什麼？」崇禎接過一看，立時像被火燙了似的從床上騰地坐起，「他竟敢密諭謝尚政『按兵不動』？膽大包天的溫體仁竟如此陽奉陰違，恣意破壞，中原決戰，焉能不敗！現今他人在何處？宣他進宮！」

「此言差矣！」老謀深算的溫體仁早就料到他會有此一擊，故輕鬆地朗朗一笑，「這是兵部上奏的疏文，即使陳奏不實，跟老夫有何干係？」

崇禎跳下龍床，提筆在龍案上書寫了起來。待崇禎寫畢后，遞給王承恩：「立即連夜送往溫府！」

「這一走，只是平白便宜了李自成！」

崇禎張嘴細細品味了—下，感動地看著田貴妃：「難得愛妃一片體恤之情啊！」

眾人聽后，立時歡呼起來！皇上的聖書賀禮，將祝壽活動一下子推向了高潮。人們都屏住呼吸，在激動地等待著。

在陝西的山野中，李自成率領十幾個兄弟正龜縮在山洞里。他們遭遇洪承疇所率官兵的層層堵截、圍剿，最後被逼入這深山荒野之中，已經兩月有餘。衣食無著、彈盡糧絕，弟兄們個個都已奄奄一息。

等到溫體仁奉旨來到御書房時，崇禎端坐在龍椅上，已從剛才的痛楚中解脫出來，裝出一副並不知情的樣子，問著肅立一旁的溫體仁：「溫愛卿，朕問你：祖象升的死因查明了沒有？」

「洪承疇的兵全撤了！」

人們轉過頭去，只見李過和李岩高喊著跑了過來。李岩是個富家出身的書生，此人行俠好義，天遭大旱，他開倉將自家的存糧分給了災民，但此善舉不僅未得褒彰，反而卻惹惱了富戶官紳，他們捏造罪名，將李岩抓捕入獄。饑民們砸了大獄，救出李岩，李岩也因此而被逼上梁山，與饑民一道投靠了李自成。但誰知李岩剛剛入夥，就遭受了被圍困孤山的危運。這次是因他地面熟識，特意派他與李自成的侄子李過一道下山打探的。

「朕再問你，記得前往查辦的是兩名大臣，你上交的疏文怎麼只有一人署名，那個叫吳麟征的怎麼沒有署名，他哪兒去了？」

溫體仁操起筆來，親自在墨盒中沾了沾后，遞給吳麟征：「來，簽吧！」

當溫體仁正沉浸其中，享此天倫之福、其ｒeaｄ.９9ｃsｗ.cｏm樂陶陶之時，忽聽一聲高呼：「聖旨到！」

謝尚政一時語塞：「之……」

毛雲龍望了一眼溫體仁，見溫體仁雙眉皺起，眼露凶光，他便憤然站起，翻臉變色：「吳麟征，你不要信口雌黃，你罵毛雲龍什麼都可以，但你不能扯上溫大人，他可是當朝首輔！」

「謝將軍大概更忘不掉自己怎麼成了溫體仁的義婿吧？」

「快起來！來，來，喝酒！」溫體仁親切地為吳麟征斟酒，「此次調查探訪，聽毛大人說，疏文都已寫好了，只需吳先生簽個字就行了。吳先生就在老夫這裏簽了吧？拿疏文來！」

溫體仁站在一邊，看看一動不動的吳麟征：「他改了口沒有？」

老夫人問毛雲龍：「老爺呢？怎麼這麼久還不出來？」

「什麼聖旨，這麼半天還研讀不完。快去請老爺！」老夫人發話。

「兵部侍郎陳新甲的親身所歷！直到決戰前夜，他還在中原前線。」崇禎將疏文遞給溫體仁，「這是他上奏的疏文，你自己去看吧！」

「朕就不信！」崇禎激動地站起身來，「一個如此移孝作忠，看重名節，與滿賊不共戴天的人，難道會不知廉恥，不忠不孝，貪生怕死，投降變節？」

溫體仁正在設宴款待調查歸來的毛雲龍等人。

「全撤了！」李過興奮地，「清兵入犯，祖象升戰死，洪承疇被崇禎召去拱衛京師去了！」

王承恩來到門外悄聲問宮女：「萬歲爺還沒休息吧？」

田貴妃嫵媚地側臉一笑：「臣妾不知當說不當說？」

溫體仁望著已頭冒虛汗的陳新甲，微微冷笑了一下之後，更以泰山壓頂之勢，步步進逼：「如像陳大人剛才所奏，他們早已料知此戰必敗必死，那你陳新甲何以又將一萬兵馬調走？你誣告老夫釜底抽薪，那請問陳大人，你在決戰前夜將這一萬兵馬調走，這究竟該算釜底抽薪呢，還是臨陣脫逃？」

「有何不敢？」溫體仁氣壯如牛，「老臣當奉陪到底！」

彪形大漢們衝上去，劈頭蓋腦又是一頓拳腳相加，直打得吳鱗征皮開肉綻……

崇禎笑了一下，繼而耐心解釋道：「南京遠離北疆，且有長江環護，外虜不易騷擾侵犯，為子孫萬年著想，定為留都，作為備急之用。」

溫體仁並個知道範景文的私查暗訪。其實，即使知道，溫體仁也會一口咬定，死硬到底的。故此他躬身上前奏道：「已經查明：吃花酒，焚身而死。」

「此人決非親身經歷、親眼所見。」

田貴妃點點頭：「臣妾想：太祖建國之初，定都南京，成祖遷都北京，可為什麼仍以南京為留都呢？」

暗察私訪歸來的范景文遞上疏文後，正端坐一旁靜靜地候著。

大凡從政的陰謀家，其實都是極好的演員。他在背後可能對你恨得咬牙切齒，巴不得對你食肉寢皮；可當他轉過身去，面對你時，卻可以立時滿面春風、喜笑顏開。溫體仁就極具這種表演才能，他雖然高居首輔，可今天對區區小吏吳麟征卻是頗為禮賢下士，只見他笑容可掬地舉杯言道：「此次調查探訪，冰天雪地，吳先生一路辛勞，今日溫某特備薄酒，代朝廷為吳先生洗塵、犒勞。」

可今天，當他又在陝西的總督府內，與妥娘對弈的時候，這位平時走起棋來舉步若飛之人，今天卻是一步一鬼、遲遲疑疑，手捏著棋子常常不知落往何處，一副心不在焉的神情。

溫體仁氣得返身一把抓住毛雲龍：「你為什麼不早說？兩人同去查辦，一人不肯具簽，這疏文怎麼上送？廢物！」

誰知威顏震怒的崇禎，根本不聽她的解釋與分辯，而是將手中的湯碗一摔，猛地站起，厲聲斥責道：「大明祖宗有訓：後宮不得干預朝政！你竟如此蔑視祖制，該當何罪？」

溫體仁哪裡還敢言語，只是連連叩首：「老臣知罪！老臣知罪！」

「朕哪有什麼病？」崇禎接過葯碗嘆了口氣，「心病難治啊！朕傾其全力，宵衣旰食，寄厚望於此次中原決戰，期盼清除滿夷，大明得以中興，可誰知竟遭此慘敗！祖象升至今下落不明，有人說他英勇戰死，以身殉職，可溫體仁的報告說他投靠了清兵……朕胸中鬱悶啊！」

「陛下！」溫體仁顯得極為痛心，「老臣也不願相信這是真的，可如今人心不古，又不得不信啊！」

毛雲龍因系監察御史，又是這次奉旨察訪的頭目，所以他剛喝了一杯，便搖唇鼓舌地稟報道：「這次已徹底查訪清楚：祖象升確實已死，不過不是戰死沙場，而是在酒樓上摟著青樓妓|女飲酒作樂，觸犯天怒，酒樓失火，因酒醉如泥，不及逃命，焚身而亡！」

崇禎沒好氣地說：「讓他去御書房等候！」

家人不知如何地呆愣在那裡……

王承恩手持聖書快步走進：「溫大人六十華誕，萬歲爺特賜書祝賀，萬歲爺有旨：請溫大人獨自展讀。」

「哼！」溫體仁再也忍不住了，他惱怒地站起，狠狠地將一隻酒杯摔在地上，然後憤然離去。

溫體仁幾句動情的表演，使自己得以免去了死罪，他連忙跪地叩首：「謝皇上不殺之恩！」

一打手連連搖頭：「都兩天兩夜了，死活不改口。」

「這……」陳新甲一時語塞。

人群中又甩過一句：「那不是夢嘛！」

「天國？」溫體仁冷笑一聲，轉過身去，命令道，「既如此，就讓他們天國相會去吧！」

崇禎上前親切扶起范景文：「朕誠謝先生查明真相！」說著一聲吩咐，「傳旨：溫體仁，令其即刻進宮！」

毛雲龍一愣，關心地：「溫大人真有病在身？」

啟祥宮是所廢置的冷宮，是專門用來處置有罪犯錯的嬪妃。宮中的妃嬪們平時華服美飾、前呼後擁，但要一旦失勢、打入冷宮，其滋味連常人罪犯也不如。因為宮中的太監侍女們都是勢利眼的，平時你有權勢他們屈膝奉迎，但一旦你丟失了權勢，他們不僅對你睬也不睬，而且還冷眼相待、惡語相加。故此這冷宮啟祥殿，夏天時蚊蟲肆虐，冬天則滿地冰霜，加上長期無人居住，寂寞荒涼，雖亦名為宮殿，實則某種程度上連普通監獄也不如。

「這個仗沒法打了！」劉宗敏長嘆了一聲，衝著李自成說：「大哥！咱弟兄只剩下三十幾個了！咱們突圍走吧！」

溫體仁卻不肯如此甘休，他惡狠狠地說：「那就再打！」

老夫人擦去眼淚：「遺囑？寫些什麼？」

「溫愛卿！」崇禎叫住起身欲去的溫體仁，「準備派何人去啊？」

「別新（心）知舊知了！」柳如是手指著周延儒，「如真有心知，乾脆變成知心，娶了我們的容妹妹！」

毛雲龍望著這木頭一樣的死人，一揮手：「不要了，下去吧！」

傍晚，在田貴妃所居的承乾宮內，崇九_九_藏_書禎正頭扎黃緞帶，病體懨懨地倚靠在床榻上。

毛雲龍帶著隨從，抬著禮箱，高興地大步跨入：「溫大人六十大壽，怎麼連我也不言語一聲？」

「說！毛雲龍在決戰之前偷偷摸摸到南京找你，幹什麼來了？」周延儒如劈雷貫頂，聲色俱厲。

「不不！」吳麟征乃一介窮吏，何嘗見過這般昂貴的禮物，況且與溫體仁從無交往，怎敢收此重禮。他連聲推脫：「如此貴重之物，下官斷不敢收受！」

吳麟征慌忙起身，謙恭地說：「為朝廷效力，小臣何敢言勞？」

范景文眼望聖上如此痛心疾首，心中大為不忍：「陛下！……」

書房外面的廳堂內，午夜壽宴已一切就緒，溫府中的男男女女、老老少少都齊聚在壽宴的桌旁。碩大的壽桃格外耀眼。

「怎麼沒有？」劉宗敏是個樂天派，立即回道，「昨晚我做夢，說天下不絕李自成！」

「抱歉！抱歉！」溫體仁拱手致意，「多事之秋，還是不張揚得好！老夫向皇上告病還鄉，怎能再興師動眾慶賀生日哩！」

「此話怎講？」錢牧齋一時沒有轉過彎來，「謝尚政可是個有名的鐵公雞哇！」

「別裝糊塗了！」周延儒訕笑著一語道破，「皇上敕旨，將軍統兵十萬，北上抗擊多爾袞，你竟敢欺君罔上，抗旨不從，敢問謝將軍，你有幾個腦袋？」

已經上床的崇禎在內聽到：「是王承恩吧？什麼事？進來！」

溫體仁笑笑：「也好。從今日起，咱們就以師生之誼相處吧！」

不知誰插了一句：「還有來日嗎？」

洪承疇是名風流儒將，江山美人，無所不好。現今終於如願以償地迎娶了蘭心蕙質、心高氣傲的花魁妥娘，興奮得他幾近樂不思蜀。這些天來，也是戰事順利，李自成拋戈棄甲、一敗如水，被圍困在孤山之中，已成瓮中之鱉。故此他一直沉浸在與妥娘的詩畫唱和、琴棋娛樂之中。

「臣妾看皇上國事勞心，日見憔悴，親手烹調饌食，做了兩樣可口小菜。」田貴妃說著打開食盒，拿起象牙筷夾了一口菜餵給崇禎，「敬請皇上品嘗。」

「沒有沒有！」毛雲龍手指隨從抬著的壽禮，「這是卑職一點心意，恭祝溫大人華誕壽喜！健康長壽！」

田貴妃淚流滿面地苦苦哀求：「皇上！皇上！……」

柳如是拉過婉容的手，模仿著周延儒的聲調：「容妹妹能甘心下嫁賦閑下野之士嗎？」

隨著八音齊奏，雅韻鏗鏘，溫體仁端坐在太師椅上，接受妻妾子孫們的輪番叩拜。

溫體仁這時又轉身從內室走出來，抬手制止了打手們的施暴，然後走到吳麟征面前，遞上紙筆「這是何苦呢？不就是簽個字嗎？給！」

「這都是他遇敵退怯，不敢迎戰所致！」毛雲龍說著遞過一紙疏文，「上報朝廷的奏疏已經詳實記錄，請溫大人過目。」

屋后的彪形大漢彷彿聽得號令一樣隨即如箭穿出，不由分說地上前就將吳麟征按倒，並皮鞭棍棒相加地施以一頓毒打，吳麟征頓時口鼻鮮血橫流。

溫體仁斥罵道：「混帳東西！怎麼是老夫沒氣了！」

「你是說，他聽到了溫體仁被彈劾的風聲，轉而來改投你這新主子？」錢牧齋得意地笑著：「不過，對此人可要警惕，他專會在關健時刻出賣人！」

錢牧齋系當朝公認的文章魁首，由他來寫彈劾疏文，周延儒自然放心。但周延儒熟諳官場，不像錢牧齋那樣書卷氣，他知道僅僅靠疏文是難以徹底扳倒這樹大根深的溫體仁的。所以他貼近錢牧齋，近乎耳語似的低聲說道：「要扳倒溫體仁，還得交結內侍，打通關節，周田兩家老皇親，皇上身邊的太監都得打點，費銀至少得十萬兩。」

「吳麟征果真暴病身亡，老臣不敢欺瞞皇上！」溫體仁言之鑿鑿，不容置疑。

周延儒知道朝政大事是不得隨意亂說、開不得玩笑的！所以他厲色訓斥：「一派胡言！胡說什麼？」

曹化淳帶著兩名宮女聞聲走了出來。

崇禎一愣，接著警覺地抬起了目光，此刻他的目光已由柔和而變為犀利：「你……說什麼？」

溫體仁見一場風雨已過，自己重得皇上的寵信，心中一喜，連忙躬身致禮：「臣領旨！」

王承恩高聲傳旨：「帶人上殿！」

可毛雲龍沉吟了許久也未開言，因為他怎麼也未曾想到，溫體仁這個一生都鉤心鬥角、爾虞我詐、極盡爭權奪勢之能事的人，臨終的遺囑竟然是這麼八個字：「子子孫孫，永勿為官！」

溫體仁兩目如錐，盯視著陳新甲：「祖象升捐軀沙場為陳大人親眼目睹？」

「首輔大人強詞奪理，顛倒黑白！」陳新甲本來是振振有理的彈劾，如今反遭溫體仁劈頭蓋腦的轟炸，他心中惱火，故也不甘示弱地反擊道，「下官也請問溫大人，祖象升投降清軍，引領滿賊南下，難道是溫大人親眼所見，親眼目睹？」

「只是，這篇疏文，吳麟征他不肯具名簽署。」毛雲龍望著興緻勃勃的溫體仁喃喃地加了一句。

「還進個屁宮！」一向不罵粗話的溫體仁氣咻咻地一屁股坐了下來。

范景文接過疏文讀著讀著不由心顫手抖，他氣憤地說道：「這肯定是栽贓陷害！祖象升從不近女色，怎麼可能畏敵拒戰，與青樓女子吃花酒？」

「你說什麼？」李自成一時還不敢相信，他一把抓住李岩，「洪剃頭的兵撤了？」

「你站起身來，上前仔細看看！」崇禎厲聲訓道。

「可還有另一種說法。」崇禎拿起龍案上的另一篇疏文，「說是祖象升處處受人掣肘，號稱總督天下兵馬，實則麾下只有兩萬，最後僅以五千人馬迎戰多爾袞十萬大軍，血濺麻衣，捐軀沙場。」

「吳鱗征？」溫體仁初時不由驚愣了一下，但旋即便鎮定了下來，「他，突然暴病身亡。」

「朕手詔先生秘密進宮，系有要事商議。」崇禎說著遞過一紙疏文，「請范愛卿先看看這篇奇文。」

「佟管家！」周延儒見一向沉穩的佟管家如此風風火火，不免心生疑惑，心想自己剛剛納妾，他怎麼可能知道呢？「沒頭沒腦的，你恭喜什麼？」

「噢？」崇禎嘴上掛著冷笑，補了一句，「果真？」

「話不能這麼講！」吳麟征放下酒杯，凜然正色地，「做人要講公理良心。對活人如此，對死人更應如此，決不能因區區小利而顛倒黑白、喪盡天良！」

溫體仁接過疏文一閱，不由誇獎道：「很好！這回讓皇上看看祖象升到底是什麼東西！畏敵如虎，臨陣脫逃，拒戰之罪當應剝奪世代庇蔭，株連九族！」說著，興奮得不待吃完，便站起身來一聲吩咐，「備轎！待老夫即刻呈送皇上！」

崇禎猛地一拍桌子，厲聲喝九九藏書問：「溫體仁，你還有何話說？」

「干！」眾人因皆是溫體仁的黨羽親信，故他們既不客套也不相讓，操起酒懷一碰，便仰首痛飲起來。

人們取下賜書，展開一看，只見上面寫道：「六十華誕日，一死謝天下。」一見皇上的聖書原來是賜死，眾人頓時有如天塌地陷一樣哭聲一片。

田貴妃大約是在崇禎面前嬌寵慣了，她根本沒有發覺崇禎的神情變化，而是繼續說道：「皇上！遷都南京吧！」

一時眾人皆啞然。

「這……沒有沒有！」

溫體仁愣了一下，心想五千人馬已全部陣亡，怎麼可能有親身經歷之人呢！故他略略沉吟一下之後，依舊以不容質疑的語調反問道：「敢問陛下，這是誰說的？」

田貴妃因自恃琴棋書畫樣樣精通，加上容顏姣美，深得崇禎的寵愛，她見崇禎拉下臉來，雖然愣了一下，但仍想恃嬌分辯：「陛下！臣妾……」

家人正欲離去，溫體仁突然叫住：「回來！就用此轎去接吳麟征，老夫設宴款待！」

「萬歲爺！據奴才所知，溫大人今日六十大壽，正在慶賀華誕壽辰。」

陳新甲不待溫體仁說完，便搶言道：「啟奏聖上，臣提議吏部都給事中吳麟征前去，此人為官正派廉潔，剛直不阿，可承辦此事。」

「那好！」崇禎冷笑了一聲，「朕讓你見一個人！帶人上殿！」

「出頭之日到了！」李自成激奮地躍上高處，摘下頭上的斗笠，用力地一揮，「我敢說，咱兄弟們出山，義旗一舉，不消幾日就又會變成幾千幾萬幾十萬的義軍！」

「那我們只有在這兒等死啦？就這幾個兄弟，撐死也只能再挺兩天！」劉宗敏是個直腸子粗漢，如今被困守在窮山僻壤之中，無吃無喝，坐以待斃，他就像老虎被捆住腿腳，關在籠子里等死一樣，有勁無處使，有氣也無處出，只能這樣沖李自成發著牢騷。

「果真如此？」崇禎不經意地又問了一句。

崇禎邊品嘗菜肴邊目視田貴妃：「愛妃思慮頗多啊！什麼事？」

崇禎蹙起眉頭，久久沒有言語。看得出，他心中已是明顯的不悅。

崇禎躺在龍床上：「念！」

溫府過生日，歷來都是徹夜不眠、通宵達旦。臨近子夜，正是慶賀歡樂的高潮。

溫體仁斬釘截鐵：「臣奉公盡職，派人詳查，無欺無隱。」

「能吃能睡，」溫體仁拍著滾圓的肚子，「你看像是有病之人嗎？」

毛雲龍聞言連忙拿過筆墨疏文，放到吳麟征面前。

「為什麼？」

崇禎臉色鐵青說：「還有什麼？」

「這麼說，倒是清朝的辮子兵幫了我們的忙！」劉宗敏是個喜形於色之人，他頓時哈哈大笑起來，「我剛才說什麼來著，老天不絕李自成，咱大哥就是福大命大，總會逢凶化吉，絕處逢生！」

「欺君罔上，當是死罪。老臣不敢！」

「高祖皇帝思慮得多麼深遠啊！」田貴妃欽敬地讚歎一聲后，接著喟然說道：「如今夷賊屢犯京師，國門數度戒嚴，戰亂日煩，國事日非，京城百姓人心惶惶，臣妾和皇兒們驚恐不安，皇上也苦心勞神。江南明媚，何不將京師遷往留都南京呢？」

待到崇禎回到御書房后，他一見溫體仁，便「啪」的一聲，將一紙疏文狠狠拍在龍案上！

溫體仁見狀，更加氣勢逼人：「祖象升血濺麻衣為陳大人親眼所見？」

「毛雲龍？」謝尚政又是一震。

「唉！」洪承疇索性放下棋子，長嘆了一聲，「自祖象升戰死沙場，大概調我入衛京師的聖旨不日就到了！」

一個肥頭大耳、大腹便便的官員邊吃邊補充道：「酒樓我等皆去實地察訪，不少人言稱親眼目睹祖象升被燒焦的屍體。」

謝尚政惶駭不已：「末將怎敢……」

「過生日？」崇禎嘴上露出一絲冷笑，「好哇，六十華誕！朕也得表示祝賀啊！」

柳如是坐在一旁，拍著手嘻嘻說道：「容姑娘彈得入神，唱得入情，聽聽！橫也思來豎也思，這般心思啥人知？」說著朝周延儒睥睨一眼，「這般心思當然是周公延儒所知了！」

錢牧齋見柳如是哄鬧，便也隨即附和：「如是一語道破，容姑娘的心思，唯有延儒兄所知啰！延儒兄，你說呢？」

「怕是不行了！」打手摸試吳麟征的鼻息，不由失色驚呼：「沒氣了！溫大人，沒氣了！」

「愛卿所言極是！」崇禎連連點頭，噙著動情的淚水：「決戰未成，先失主帥！國失棟樑，軍失良將，朕心中哀痛非常啊！」

老夫人走過去，將門一推，只見她「啊」地驚叫了一聲，又退了出來。

待他鎮定下來，重又走到書案前時，他不由得緊攥起拳頭，狠狠地砸在了賜書上！

崇禎亦憂慮忡忡地：「朕也甚為懷疑。王公公曾跟朕說過，祖象升在熙春院麻衣拒宴之事。就連京都熙春院，祖象升都能拒絕溫體仁，不吃花酒，怎會跑到定州那彈丸之地與青樓女子吃花酒呢？」

明太祖朱元璋鑒於前朝滅亡的教訓，在建國之初便對內廷立下兩道戒令，一為太監不得干政，第二就是後宮也不得干預朝政。今見田貴妃竟敢如此放肆、侈言遷都之大事，崇禎便立時倏地變臉，聲色俱厲地訓斥：「這是你當說的話嗎？」

眾人一聽有遺囑，也立時剎住了哭聲，摒聲靜氣地等待。

毛雲龍：「正在書房研讀聖旨。」

溫體仁威顏厲色，咄咄逼人！這似乎已不再是什麼御前廷辯，而成了老奸巨滑的溫體仁對稚嫩陳新甲的審判。

「我的父母均已不在，你的老母即是我的老母。」溫體仁說得極為誠懇，「老夫平生最看重像吳先生這種有才學、知禮義、懂孝道之人。今日得見先生，實是相見恨晚啊！老夫很想與先生結為忘年之交，不知吳先生可否降尊屈就？」

這天，一清早起來，上上下下便開始忙碌起來。鞭炮齊鳴、賀壽聲喧，一個巨大的「壽」字貼在中堂的正中央，庭院廳堂張燈結綵，一派喜慶氣氛。

「陳新甲送來溫體仁存心破壞中原決戰的又一罪證。」王承恩說著將溫體仁寫給謝尚政的密旨呈上。

二人會心地笑了起來。

溫體仁無是陡地一驚，但他旋即便鎮定了下來，斷然否認：「這，這決不可能，乃一派胡說！」

婉容畢竟是風月場中的人物，她雖面帶羞澀，倒也大方：「東林黨魁，復社座師，妾身高攀下上啊！」

王承恩進內稟報：「萬歲爺，溫體仁已奉旨進宮。」

「若是本人親歷呢？」崇禎盯視著他，目光如炬。

溫體仁滿臉堆笑地揣起酒杯：「數九寒冬，各位頂風冒雪，實地察訪，一路辛苦，勞苦功高哇！老夫略備薄酌，一則慰勞，二則感謝！來，干！」

待陳新甲奉旨來到御書房ｒｅad•9９cｓｗ•ｃom后，崇禎端坐龍椅上，仔細傾聽著溫體仁和陳新甲的爭辯。

南京，秦淮河邊，一艘畫舫蕩漾在秦淮河上。

御書房內，崇禎正在氣憤地翻閱一道疏文。

正說之間，船靠碼頭，只見周府佟管家急急忙忙地跳上船來，一路高呼：「老爺！老爺！恭喜了！」說著倒身跪拜。

王承恩小心翼翼地又道：「萬歲爺，還有……」

毛雲龍絕望似的發出一聲嘆息：「我早就說過，吳麟征這個窮骨頭死硬得很，他認準了死理，刀架在脖子上他也不會改口！」

溫體仁站起身來，前行幾步，突然大驚失色、連連後退，驚駭地說：「你，你……？」

廳堂內，崇禎親筆題贈的「純忠亮節」的橫匾高懸正中，下面是一個金色輝煌的巨大的「壽」字，而「壽」字的兩旁，則是金爐香靄，蘭菊芬芳，蒼松翠柏，象徵長壽。

今知錢牧老與柳如是夫婦有意撮合，又見馬婉容盛裝打扮並特意演唱《這般心思啥人知》，既然馬婉容有意，周延儒豈會寡情？他目視婉容一眼，坦然承認：「那倒是！那倒是！唯有我心知嘛！」

這葯是田貴妃親自煎熬的，崇禎不忍辜負了她的苦心，便接過碗來，將湯藥一口氣喝了下去。

崇禎說：「溫愛卿，請你抬頭看看此為何人？」

曹化淳上前一步說：「貴妃娘娘，請往啟祥宮吧！」

溫體仁正欲言分辯，崇禎揮手打斷了他：「就派他們二人，共同查辦此事吧！」

傷勢尚未痊癒、一直躲在偏殿的吳麟征，被范景文攙扶著緩步走進，走路時仍是一瘸一拐。

「事既已如此，還是皇上的龍體要緊！」田貴妃在一旁哄著，「皇上服過香茶，好好睡一覺就會安好了！」

溫體仁：「臣擬請毛雲龍前往，他官拜監察御史，責無旁貸，理應督辦此事。」

陳新甲：「祖總督命我率兵駐守昌平，守衛陵寢。」

深夜，溫體仁家的刑房內，「嘩」的一聲，一桶冷水澆向被打得昏死過去的吳麟征。

小孫子們首先等得不耐煩起來：「爺爺呢？我都餓了，該吃了吧？」

田貴妃性情爽朗，加上一直深得崇禎的寵愛，故她遠不像周皇后和袁妃那樣嚴肅和矜持。今見皇上情緒好轉，於是便一臉嬌媚地問道：「皇上，味道如何？」

崇禎閱畢合卷，只見封面上赫赫寫著：《溫體仁陷害忠良疏》。崇禎淚水盈盈，閉目一聲長嘆：「朕萬萬沒有想到，溫體仁竟如此循私枉法，殘忍刁毒！是朕不德不明，誤用姦邪，得奸害賢啊！」

眾人擁過來，只見溫體仁已高高地懸挂在房樑上，胸前貼著崇禎最後給他的那道賜書。

打手慌忙改口：「奴才混帳！不是溫大人沒氣，是臭屎橛子吳麟征沒氣了！」

「愛妃親手烹飪，美不可言！美不可言！」

「老賊溫體仁末日已到！」佟管家遞出一封信，「這是陳新甲陳大人給恩師的信，溫體仁裁贓陷害祖象升，皇上龍顏大怒，已經敕旨查辦！朝中官員紛紛彈劾溫體仁，呼籲我家老爺再度出山！」

「論罪當死！」溫體仁說著抬起頭來，一副乞求的目光：「老臣死不足惜，只是身為三朝老臣，未能看到戰亂平息，難以瞑目啊！」

偏偏這時，家人走進報告：「大人，轎子已然備好！請大人進宮…」

王承恩手拿塘報快步走進：「萬歲爺！陝西快傳塘報……」

吳麟征抬眼望著溫體仁，他已經一切都明白了，他目光鋒利地直視著溫體仁，輕蔑地一笑：「我吳麟征職低官卑，但決不做欺天昧法，泯滅良心之事！把忠臣誣為姦邪，把疆場殉國誣為貪生怕死……天理不公，良心何在？將來有何顏面見祖將軍英靈于天國……」

「謝陛下！」范景文起身致謝。

「大人，這可牽涉一個人的名譽啊！祖將軍磊落一生、以身殉國，我們不能往英靈身上潑髒水呀！」吳麟征依然認真說道。

「你是甘心做溫體仁的殉葬，還是將功折罪？如你交出溫體仁的密旨，我可保你不死！」

「陛下！」溫體仁死豬不怕開水燙，跨步上前躬身致禮，「此篇疏文憑空胡亂編造，無端攻擊老臣，臣求請陛下朝堂做主，還老臣清白之名！」

祟禎看著田貴妃那哀苦的面容，想起剛才田貴妃親手熬藥、烹菜的款意溫情，心中也湧起一陣痛楚，但他雖噙著淚水，依然硬起心腸：「祖宗法不可循私！走！快走吧！」

「陛下！」溫體仁振振有詞，「適才聽新甲所言，老臣方知：人言風傳祖象升捐軀沙場何其謬矣！」他轉臉對陳新甲發難，「南京十萬大軍正在調集運籌之中，怎麼能說祖總督麾下只有五千人馬？新甲也在祖象升麾下，請問：你那一萬人馬到哪裡去了？」

吳麟征操起拐杖，怒指著溫體仁：「你以為我早已是葬身荒郊的野鬼了！可老天有眼，巧遇范大人將我救活。來做你欺君罔上，陷害忠良的人證！」

突然，山後傳來呼叫：「叔叔！大哥！」

人們紛紛站起，走向關閉的書房。人們以各自不同的身份呼叫：「父親大人！」「爺爺！爺爺！」「老壽星！」「溫大人！」「老爺！」……呼叫半天，裏面硬是不應。

姿容俏麗的馬婉容坐在船尾，懷抱琵琶，撥動琴弦，正吟唱著蘇州彈詞：

毛雲龍走近幾近昏厥的夫人：「老夫人，溫大人寫有遺囑。」

田貴妃又端來一杯清水呈上，崇禎接過含水漱口。

崇禎理都未理，背身揮手：「打入冷宮！」

田貴妃端著湯藥遞給崇禎：「皇上，趁熱將香茶服了吧！」

謝尚政連忙表示：「那卑職出五股！」

「這怎麼敢？」吳麟征連忙起立，惶恐地說道：「下官區區小吏，而大人高居首輔，怎敢與大人平起平坐！大人如有什麼事，敬請吩咐，結拜斷然不敢，今後能讓晚輩執學生之禮，就是下官高攀之榮幸了！」

溫體仁進到書房，關好房門，恭敬地將崇禎賜書置放在書案上。焚香洗手，又整飭了一番衣冠、三拜之後，方鄭重地走到書案前，緩緩地將聖書展開。這一看，只嚇得他骨顫肉驚、魂飛天外，接連向後倒退了幾步！

崇禎微笑著盯視溫體仁：「你可敢與陳新甲當面澄清？」

謝尚政被洞穿肺腑，心膽俱裂，口中喃喃說道：「我……我交。」

當晚的乾清宮。崇禎是位勤政的皇帝，他不近聲色，憂動惕勵，殫心治理。他為自己規定，當日的奏章一定要當日批閱完畢，案無留牘，為此他就常常雞鳴而起，夜分不寐。近來，因戰亂頻仍，以致他便常常睡在乾清宮內，極少去皇后與嬪妃們的寢宮。

「學生謝首輔大人！」吳麟征跪拜。

「諒你也不敢！可你得到溫體仁的旨意就敢抗拒九*九*藏*書皇命，逆忤君上！」周延儒兩目如錐，逼視著謝尚政，「你說，溫體仁究竟給你下了什麼旨意？」

「對呀！」溫體仁得意一笑，「陳大人既駐守昌平，守衛陵寢，又怎知祖象升被逼無奈，迎戰清軍？」

「突圍？往哪兒突圍？」李自成絕望地搖了搖頭，說話已是有氣無力，「洪承疇已團團圍住，突圍無異於送死！」

「但說無妨。」崇禎憐愛地看著田貴妃，「國事煩勞，朕與愛妃難得坐敘，有什麼儘管說吧！」

「行了！」崇禎見兩人誰都未能說清子午卯寅，便生氣地打斷了他們，「儘是虛詞飛語，捕風捉影的無稽之談！祖象升為我大明第一良將，是朕親自拜請的大總督，至今竟然是死是活都搞不清楚，是可忍，孰不可忍？」說著吩咐溫體仁，「溫愛卿你身為首輔，立即挑選正直奉公之官，實地查明，如實稟報！」

「若是愛卿欺瞞了朕呢？」

當夜的御書房內，崇禎親切扶起跪伏在地的范景文：「范先生快快請起！賜座！」

崇禎對於溫體仁的欺君罔上、陷害忠良，以致中原慘敗，本是氣得咬牙切齒，待溫體仁未來之時，他原本是欲凌遲處斬的，但聽了溫體仁這一席話后，不由得心中一動！他眼望著溫體仁那根根白髮和那雙乞求的雙眼，他油然生出了幾許憐憫。回想起溫體仁辦事的老辣與果斷、溫體仁對自己的耿耿忠心，他悄悄地收起了凌遲處斬的牒文，而是將手一揮：「朕念你三朝元老，多有辛勞，寬大慈悲為懷，將你削職還鄉，頤養天年去吧！」

「這……？」吳麟征望望溫體仁，又望望毛雲龍，兩人的臉色均已鐵青，可他仍不改口，「祖將軍死得驚天地，泣鬼神，人神共鑒，我吳某不敢欺天，不敢玷污祖將軍在天之靈！」

「我們這次要的，就是他的出賣！」

「好！好！」溫體仁喜笑顏開道，「祖象升怎會有如此下場呢？」

宛如聽到一聲霹靂，溫體仁剛欲邁出的腳步立時停止了：「為什麼？」

錢牧齋和周延儒可謂是同命相憐。當年，他也是因為溫體仁而被貶下野的。不過他不是像周延儒那樣爭奪首輔相位，只是因有礙溫體仁的提升入閣，便借一次所謂科場舞弊之由，將錢牧齋踢出官場，自此便一直居家賦閑。所以，錢牧齋對溫體仁的痛恨，絲毫不亞於周延儒。他隨同周延儒來到周家府邸后，剛一進門，他就高聲吼道：「這次非把老賊彈劾下來不可！」錢牧齋帶著強烈的報復心理，氣勢洶洶說：「君子報仇十年不晚，輪到我錢某人收拾他了！」隨即自告奮勇，「彈劾疏文由老夫撰寫，定罵他個狗血噴頭！」

妥娘是何等機敏的角色，丈夫的一舉一動，都被她看在眼裡：「官人今天是怎麼了？屢屢錯投棋子，心不在焉啊！」

「哦？」溫體仁沭然一驚。

錢牧齋走近佟管家：「有何變故？」

「他堅持祖象升是戰死沙場，為國捐軀。」

削職罷官、歸家賦閑的溫體仁，未及幾日，便迎來了他的六十整壽。為了討老爺子的歡喜、掃除晦氣，準備在自家內好好慶賀一番。幾位妻妾，加上子侄、兒孫、兒媳，這三代百口的大家族，也可謂金玉滿堂。

「行了！」柳如是高興得一躍而起，她挽起錢牧齋的手臂，走到周延儒和婉容跟前，「我和牧公做大媒，明天就送你們高高興興入洞房，歡歡喜喜上牙床！」

「這不僅是對祖象升的不仁不義，也是對朕的不忠不信！」

周延儒收起笑臉，冽然變色：「當初將軍並沒有殺身之禍，可今天將軍執迷不悟，不知安危，刀架脖頸卻自視不見！」

妥娘未曾深思：「這有何不好，我們又可以回京都了！」

謝尚政驚恐地說：「旨意？」

「臣領旨行命！」

周延儒這位昔日道貌岸然的首輔大臣，自從下野賦閑，免去官場牘勞之後，宛如換了個人一樣，他一改過去的謹言慎行，變得放浪形骸，倜儻不羈。每日與錢牧齋及這些秦淮姐妹一道，傍花隨柳地撫琴弄瑟，寄情山水，倒也落得個悠閑自在，其樂融融。尤其是與昔日的這位相好馬婉容重續前緣，更讓他銷魂心醉。馬婉容論才學雖不抵柳如是，可其姿容風韻卻勝上一籌，她長身玉立、綽約婀娜，加上她性情開放，故嬉笑怒罵、一顰一笑，都風流旖旎。周延儒尤其愛聽她的蘇州評彈，錚錚琴韻、配之以馬婉容那東吳軟語，周延儒往往聽得如醉如痴。

正巧，這時家僕在房外稟報：「老爺！兵部侍郎謝尚政謝大人前來拜會老爺，正在客廳等候。」

「北京傷風，南京就得打噴嚏！怕是聞到什麼風聲了吧？」

溫體仁連忙跪地，把頭扎到兩腿之間，再不敢言語。心想自己明明親眼所見他被打死，被拋到荒郊野外，怎麼竟又活了過來呢？溫體仁哪裡知道，這是老天有眼，拋屍的打手們正欲掩埋之時，偏巧范景文微服私訪從那裡經過，打手們見有人來，慌忙離去，范景文因此而救起了幸有一絲尚存的吳麟征。

「皇上再嘗嘗這道菜。」田貴妃滿面笑容地，接著又夾了口菜餵給崇禎之後，突然停頓了一下，「臣妄在……琢磨一件事，左思右想不得其解。」

謝尚政心驚意駭，只見他雙腿一軟，「撲」地跪下。

周延儒雙眉一聳，兩目圓睜，其犀利的目光彷彿兩把利劍一樣直插謝尚政的心底。

「謝皇上隆恩！」溫體仁更為高興地接過賜書，躬身向書房走去。

「你以為朕寵愛你……就可狂言妄語，放肆胡言了嗎？」崇禎直氣得臉色發紫，渾身抖顫，「列祖列宗的陵寢全在北京，若是聽你巧言鼓動遷都，豈不讓朕背逆祖宗，成為逃命天子而遺臭天下嗎？」說著朝著被掀翻在地的食盒猛踏了一腳，發狠道：「來人！將這賤人打入冷宮！」

錢牧齋一聽提錢，立時皺起了眉頭：「我等均是讀書下野之人，上哪兒找這十萬兩呢？」

毛雲龍見吳麟征死硬如此，便借倒酒的機會，走了過來：「吳老弟，你怎麼不明白溫大人的心思？何苦為一個死人，而得罪當今首輔，你的恩師溫大人呢？」

「不！」吳麟征放下毛筆，一臉嚴肅地說道，「溫師，您可能有所不知。此次探訪，無論兵民，都極力讚頌祖將軍死得慷慨悲壯，他以帶病之身與清兵拼力搏殺，身中四箭三刀，血染麻衣，最後在敵軍重重包圍之中拔出尚方寶劍壯烈殉國，所在庄民均自發地設壇祭靈，跪拜哀悼……似這般頂天立地的民族英雄，溫大人，您說我們怎能誣他買醉青樓，焚身而亡呢？」

李自成這次不僅沒有打斷他，相反還跟著他一道咬牙切齒地說：「來日如抓到高傑，定將他碎屍萬段！」