「我？我又不熬夜寫書？」

周延儒的夫人聞風迎出來，小聲地說：「文物店的佟管家，已等你多時了！」

劉宗敏這個粗魯漢子，更是激奮不已。「神都說，十八子李主神器。待明年，我們就能打到北京了，大哥做了皇上，嫂子你就是開國的皇后了。來，我們先敬皇後娘娘一杯！」

「由宋朝每年送給遼國幣銀十萬兩，絹二十萬匹。」

妥娘嬌羞地說：「又胡扯！」

「皇上聖明。」

「這是皇太極蓄謀已久的，他平定了蒙古、朝鮮，已無後顧之憂，加之長期的養精蓄銳，正氣勢如虹。洪承疇大人什麼意見？」

陳新甲奏完，抬起頭來，待尋求旨意時，卻只見崇禎竟兩眼發直，已幾近呆傻……

「大人準備怎麼辦？」

二人正在笑鬧時，門外家人一聲唱叫：「欽派監軍謝尚政謝大人來訪！」

陳新甲誠摯地說：「當今世上，除了皇上，只有恩師配得此物！」

陳新甲：「啟奏皇上，闖賊李自成掘開黃河，水淹開封，淹死我大明幾十萬臣民。」

關東的謝尚政家。這裏因系臨時居所，自然一切都遠不及南京的豪宅。不僅房屋狹小，就是居家陳設也甚為簡陋。

「想給他兒子捐個知縣。」

周延儒推回賬簿：「我眼睛有些花，給我念叨念叨吧！」

周延儒掃看一眼：「告訴他們，下月聽信。來，咱們喝酒！」周延儒和佟管家剛端起酒杯，家人進來稟報：「老爺，新任兵部尚書陳新甲大人求見。」

「實不瞞恩師，學生是奉皇上的旨意來請教恩師的。」

「管他什麼尚書不尚書！將在外，君命都可以不受，何況陳新甲這種低能之輩！」

「啪」的一聲，洪承疇一掌擊在剛剛收到的兵部文告上！以致使手端水杯走進的妥娘嚇了一跳。

「快請！」洪承疇邊說邊整理了一下衣冠，待妥娘迴避后，大步邁出門去。

「我父親他來了？」田貴妃睜開了眼睛，掙扎著起來坐了坐。

「誰敢假傳聖旨，不是欺君之罪嘛！」崇禎人隨聲入。

「第二個是山西的一位藥商，花五千兩銀子，買走了一對花瓶。」

「只飲三杯，為什麼？」劉宗敏的一雙虎目睜了個溜圓。

瀅兒連忙給洪承疇施禮請安：「洪大人，請上座！」

「人家也是一品大員了嘛！」周延儒見陳新甲有此寶物，給五千兩銀子也不肯賣給我周家，心甚不悅。冷冷地這麼甩了一句之後，吩咐家人：「讓他到大客廳吧！」

山洞中的議事大廳。

「啊？」崇禎驚詫地：「那周圍的臣民百姓不也要遭殃嗎？」

「你騙人！闖王怎麼會……？」

洪承疇見桌上的杯盤，笑道：「還挺豐盛嘛！」

陳新甲畢恭畢敬：「臣一切聽聖上裁決！」

「他說，我們天天都在打仗，那些弱不禁風的小腳女人，怎麼跟我爬山打仗，豈不成了累贅？所以他指名要大腳，身強力壯的。再說，你別忘了，她可是闖王高迎祥的妹妹。」

謝妻瀅兒正在忙碌酒席，但因戰敗之後，糧草斷絕，故雖名為酒席，實則僅幾碟腌制小菜而已。

陳新甲再看塘報后叩首：「臣該死。不過淹的確是我大明臣民。原本是開封府先放水，想淹掉闖賊，但當時不是雨季，黃河水量很小，沒有淹成。這樣反倒激怒了闖賊，他們以其人之道還治其人之身，在九月十四日汛期到來之時，掘開黃河，滔滔黃河如失韁野馬奔騰咆哮，使開封府盡數淹沒，周王和陳總兵等五十萬臣民，全部殉難……」

「生死關頭，就顧不了那許多了！闖賊皆為陝西農民，既無船，又不會泅水。若此舉成功，他的二十萬大軍將死無葬身之地！」

田弘遇也慨然嘆道：「世道艱難，你就別管這些了。你看這孩子，多招人喜歡，可人憐愛呀！」

「正如恩師所言，這乃是唯一行之有效的良策。可不知怎的，皇上竟然不同意洪大人這一良策……」

深夜。烏雲遮月。

這時，一位副將跑過來：「闖王請你們兩位入席！」

崇禎是個熟讀經史之人，他並不是不清楚這段歷史，但他今天如此發問，顯然是另有所思：「那和約的條件呢？」

田弘遇經此一問。心知理短，故喃喃地說：「原是南京秦淮河上的一位女樂敦習，前一晌收……收來的。」

崇禎一把奪過塘報，自己又仔細地看了一遍。他看著看著，身體一顫，手中茶杯，竟「啪」地一下落在了地上！

崇禎：「那還不快些道來！」

王承恩瞪了陳新甲一眼，陳新甲正欲退下時，崇禎卻發話了：「讓他說吧！」

「知道嗎？本朝開國的馬皇后就是一位大腳婦人，闖王選她，大有深意呀！」

「幾時學的琴棋書畫？」

人們都已經落座，每個人的面前都是大碗大碗的雞鴨魚肉。

「這樣我就再無後顧之憂，可以義無反顧了！」洪承疇說著站起身來，深深地施一大禮，「那我就大禮拜託了！」

「那老夫就愧領了。」周延儒轉身對家人吩咐道，「還不快給陳大人看茶！」家人應聲跑下。

儘管坤寧宮內，歌舞依舊：儘管崇禎也知道后妃及皇子公主們都在翹首企盼，但他此時卻一切都無法顧及了。陳新甲的兩份奏報，宛如兩隻鐵掌一樣重重地扇在他的臉上，直打得他眼冒金星、暈頭轉向。

見新郎走近，人們頓時歡呼起來！「闖王萬歲！九_九_藏_書」的呼喊聲震撼山谷。

「咳，連您這大明王朝的擎天柱，尚且如此，更何況我這小小的監軍啦！我來，就是為催戰的，如今已經打起來了，還有什麼用？」

陳新甲邊說邊將紅綢一層層打開，裏面正是佟管家所說的那塊寶玉。

「皇上不同意？」周延儒陡地一驚，「……那皇上什麼意思？」

「那就把酒送到小書房，叫他一道過來，我們邊喝邊聊。」

陳新甲在中原決戰、彈劾溫體仁及為祖象升辯冤諸事上，甚得聖心。崇禎見他年輕有為、兼資文武，且敢於和首輔大臣面折廷爭，上交不諂，可稱剛正不阿。於是待祖象升一案昭彰之後，立即提升他為兵部尚書。今晚，身著一品大員朝服的陳新甲，當他在空蕩的大客廳見到姍姍而至的周延儒時，未敢有絲毫的怠慢，而是快步上前，躬身跪拜：「學生拜見恩師！」

佟管家望著周延儒，見他沒再說話，知是答應了，便從賬簿中抽出一張紙來，遞上：「這是他們的名址。」

謝尚政拱手一揖：「晚生參見洪大人！因有聖旨在身，恕晚生不能大禮相拜。」

「什麼剛才！」周延儒斬釘截鐵地打斷了他，「新甲，要想在朝中當官，要想在朝中站得住，你就別忘了：你吃的是誰家的俸祿，當的是誰家的官？」

陳新甲一怔：「臣遵旨！」

大約很久無人來往的緣故，一直服侍田貴妃的丫鬟風風火火地一路高喊著進來：「娘娘，娘娘！國丈大人來看您來了！」

誰知蓋頭掀開，人們的哄鬧聲竟戛然而止。有的詫異地「啊」了一聲便住了嘴，有的禁不住低聲嘀咕著：「怎麼還是個大腳？」

崇禎聽后，勃然變色：「如此緊急軍情，你身為首輔竟然不急？」

「他兒子鬥毆打死一名女子，被囚進死牢，求咱幫他放出來。」

由於有這層關係，他們雖名為主僕，實則為心腹莫逆，所以佟管家徑自來到了周府最為隱秘的小書房。

田貴妃不由長嘆了一聲：「這麼說，連書香門第也賣兒賣女啦？」

「你就說吧。」

「這是絕頂聰明的策略！」周延儒興奮地擊節贊道，「洪承疇不愧為通曉兵書的大將軍之才！十二年前，袁崇煥就是用這種策略挫敗了努爾哈赤，令皇太極望塵卻步！而今大清已遠非昔日的后金，大炮和騎兵在總量上均勝我十倍。如草率出兵，倉促應戰，勢必……」

數百人組成蔚為壯觀的儀仗之後，一個身騎烏龍馬、頭戴大氈笠，身穿白袍、腰系一條大黑腰帶，肩上斜披著大紅綢花的魁梧漢子出現了，他就是新郎李自成。自高迎祥被俘處斬之後，李自成便繼任闖王，後來又趁洪承疇官軍撤走之機，有如野火燎原一樣，僅僅幾個月，闖王的隊伍已有幾十萬人馬。其中，位居首功的當應是李岩，他編撰的《闖王之歌》像漫天撒播的種子一樣，很快便在廣袤的黃土高原上生根發芽，許多貧苦的農民都是唱著這「吃他娘、穿他娘，闖王來了不納糧」的小調，前來投奔的。

陳新甲初時愣了一下，繼而款款說道：「正是。那是北宋真宗時代的事，當時遼國蕭太后與聖宗率大軍南下，侵入宋朝境地，宋真宗聽從了宰相寇準的意見，沒有遷都南逃，而是停在澶州督戰，並打了幾個勝仗。遼國深入宋地，害怕腹背受敵，提出議和，而宋真宗早就主張議和，最後派人赴遼談判訂立了和約。因為澶州，也叫澶淵郡，所以歷史上就把這次和約，稱為澶淵之盟。宋朝，由此得了一百多年的太平。」

對於周延儒的小書房，陳新甲知道，那裡雖然並不十分富麗堂皇，但卻是周延儒最為隱秘的所在，非知心貼己周延儒是從不請人進入的。

洪承疇接過，剛端到嘴邊重又放下：「你喝了嗎？」

「夫人，洪帥來了！」謝尚政陪同洪承疇走了進來。

洪承疇恭敬地接過密旨，打開一看，手便不由自主地顫抖了起來：「怎麼，皇上也讓我火速出戰？」

崇禎雖已知道這些情況，但聽了周延儒的講述，仍很高興，緊張的神情也漸漸舒緩了下來：「可李自成的賊兵只是暫時後退，他還在調集人馬，準備新的攻勢！」

洪承疇喝了口酒，手擎酒杯，抬眼望著他們夫婦：「你們說怎麼辦？」

周延儒詭秘地一笑：「這正是老臣要密報皇上的。開封守備還留有最後一手，待事態萬分危急時採用。」

佟管家放下酒杯，連忙站起：「陳大人來訪，也許有國家大事要談。再說，陳大人是朝廷新貴，怠慢了也不好。我事已辦完，就此告辭了！」

周延儒壓低聲音：「待李自成的闖賊大軍全部進入黃河故道之後，掘黃河之水，將賊軍全部淹沒！」

下朝歸來，正所謂人逢喜事精神爽，踏花歸來馬蹄香，周延儒因得到皇上的誇獎，心中高興，他剛一跨入內院，就興緻勃勃地高聲叫道：「拿酒來！」

摒退左右，他們來到御書房。書房內只崇禎和周延儒兩人。

「這可是一條人命啊！」周延儒揚起脖子，將一口酒喝下之後，放下酒杯，「讓他再加三千兩！」

「天底下那麼多的美女你不選，卻偏偏選這麼個丑婆娘？你知道不知道，將來我們打進北京，坐了天下，她就是威儀天下、總領六宮的母后？再說，我們闖王儀錶堂九九藏書堂、天下第一美男子，你總得給找一個國……國什麼什麼香……」

佟管家翻著賬簿，念道：「杭州一絲綢商人，出三千兩銀子買走了一隻碗。」

佟管家唯唯諾諾：「理應如此，都是我昏了頭。」

田貴妃：「剛才你說，招這孩子的事，皇上也知道？」

「四個字：不予理睬。」

佟管家見周延儒面現不悅，連忙解釋說：「咱那花瓶是花三兩銀子收來的，他出五千兩……」

佟管家欲從前門走出，被周延儒擋了一下：「自家人，還是走後門吧！委屈你了！」

將士們有節奏地又唱起了《闖王之歌》：

陳新甲再度跪拜：「剛剛收到關東八百里快傳，我大明與清國的松錦決戰……」

田弘遇隨聲走了進來，身後站著一個十歲左右的清秀女孩：「我怕你寂寞，特意從江南買了這個女孩來陪伴你，經過顧橫波的調理教習，現今她琴棋歌舞……」

陳新甲跪在那裡：「臣還有一事啟奏。」

謝尚政從懷中取出密旨，交付洪承疇：「還是洪大人自己看吧！」

「這麼說，你們家境很好？」

周延儒不悅地說：「酒也喝不安生，讓他等一下。」

周延儒躬身一禮：「臣正要稟報，已有退敵良策。」

周延儒把酒杯一撂：「太便宜了吧？」

洪承疇沒有回答，而是伸手拿起書案上「不予理睬」的四字條幅，凝視片刻后，一點一點地慢慢地撕著：「我可以不理陳新甲，可怎敢不理皇上？妥娘，明天一早，我即率兵親赴前線，與皇太極決一死戰。你我夫妻，也許就此永別了！」

崇禎一反往日接見臣下的禮數，此次未及寒暄，劈頭便問：「陳卿，上次你說的澶淵之盟，宋遼議和，果然得了一百多年的太平？」

待他稍事清醒些之後，便急忙趕回勤政殿，連夜單獨召對陳新甲。

田貴妃打斷了他，問：「顧橫波是誰？」

陳新甲大禮謝道：「滴滴雨露，均是師恩！新甲將視同生命，永世珍存！」

周延儒此刻已變得十分熱情，待他們師生挽手來到小書房時，書房內已經收拾一新。

如今，李自成不僅接過了闖王的兵馬，又迎娶了闖王高迎樣的妹妹，從此，他更加受到了將士們的擁戴！

「學生能有今日，全賴恩師栽培。沒有恩師大力舉薦，學生怎會有今日榮耀！」陳新甲說著從懷中掏出一個用紅綢包裹的物件，精心奉上，「這是學生的一點心意。」

音樂起，田貴妃翩翩起舞，本來身體就婀娜柔弱的田貴妃經過一陣病後，更顯得弱不禁風。

周延儒不冷不熱地說：「快請起。如今你已是兵部尚書，今後無須再施大禮！」

「遵旨。」陳新甲再拜起身，當他轉身退下，剛行至門口時，崇禎忽又叫住了他，「陳卿！」崇禎走下龍椅，俯下身去，壓低聲音叮囑道：「朝中大臣可惡，一定要嚴守機密，不許走漏半點風聲！」

眾人齊聲吶喊起鬨：「快！紅娘子！快掀開頭蓋！」「讓我們看看新娘到底有多漂亮！」

崇禎甩開扶持的王承恩，急切道：「怎麼樣？」

妥娘從內室出來，只見洪承疇像傻了一樣，獃獃地坐在那裡。

崇禎正興緻盎然地觀賞寵妃的歌舞，突然被打斷，對此大煞風景雖然甚為惱火，但一向勤于政務、案不留牘的崇禎，對此又無可奈何，因為這一切都是他自己規定的。崇禎隨著王承恩走出來，但聲音中含有明顯的不悅：「唉，不能等朕看完歌舞嗎？」

「自小就學了。這次經顧師母的教習，又學得歌舞……」

瀅兒看了一眼謝尚政，給了他一個暗示。謝尚政放下筷子，眨了眨那雙小眼睛，低聲說道：「當今的出路，我看只有跟清兵議和。」

李自成走過來：「兄弟，酒雖好，但也會誤事。現今明朝未滅，崇禎昏君未除，我們不敢高枕無憂。明天，宗敏兄弟你就要率領敢死隊再打開封，這可是一場硬仗啊！所以今天雞管夠，肉管夠，可酒就先喝到這裏。待你打下開封，我和嫂子親自給你慶功，我把這打洛陽時從王府得來的百年窖酒留著，到時候讓你來個一醉方休！」

「開始，我給他選了幾個年輕貌美的少女，可闖王一概不要。」

謝尚政：「下官此來，就是受命催戰的！」

王承恩連忙上前扶持，看了一眼陳新甲慍怒地說：「陳大人，你怎麼還不下去？」

「既然這樣，就別再生氣了！趁熱喝了這碗燕窩湯吧，還是身子骨重要！」

「陳新甲發來這八百里快傳，讓我火速出擊。」

瀅兒雖已換成粗衣布裙，但因其著意梳妝打扮了一番，仍不失當年的風姿嫋娜。她深施一禮后，朝洪承疇飄然一笑：「洪大人，關外的將士百姓可都指望您哪，您可得注意健康啊！」

周延儒邊吃邊對進來的佟管家，伸手示意：「坐，坐吧！」

家人送上茶來，周延儒熱情相邀：「咱們還是到小書房去談吧，那裡方便些。」

李岩率先站起來：「嫂夫人，國不可無主，家不可無婦，祝您輔佐闖王成就大業，我祝你們永偕連理，攜手百年！」

「前些天，他曾拿來塊翡翠，到文物店讓我評估，我一看，堪稱極品！那開出來的一面，竟是一尊線條極為清晰的壽星圖像！這是價值連城的寶物，我出五千兩的高價，他竟也不賣！」

李自成隨即將酒杯用力摔在地上。

崇禎滿臉慍怒地一指周延儒：「周卿，開封告急，李自成的先鋒敢死隊圍九九藏書攻開封，你可知曉？」

「什麼？」陳新甲好像不認識似的，怔怔地望著瞬間便判若兩人的周延儒，「那剛才……？」

這時，有人喊了一聲「新娘來了！」隨之，一頂土製的大轎出現在人們的視野。這頂大轎，是一把大靠背太師椅（顯然是從哪個財主家抄來的）綁在八人抬的轎桿上，沒有頂篷，沒有簾賬，卻別有一種韻味。新娘高夫人頭上蓋著紅綢，高高地坐在上面，迎著大家走來。

端菜上來的瀅兒，見兩人話已入港，便借倒酒機會說道：「光說這些廢話幹什麼！眼前最重要的是，下步怎麼辦？」

謝尚政當然清楚，當初謝尚政出賣袁崇煥，最後置袁崇煥于死地的所謂罪證，就是因他出示了袁崇煥與皇太極議和的信稿。謝尚政今被洪承疇觸到痛處，頓時語塞。

「如能根除匪患，倒也真的顧不了那許多了！」崇禎臉露笑意，「周卿，真不愧為大明的肱股老臣，朝中有你周卿，朕就安心了！」

佟管家見周延儒嫌少，又趕緊說明：「那鼎，咱花了八兩銀子，三八二十四，整整是三千倍。」

崇禎不悅地說：「什麼事呀？」

妥娘有些擔心地：「他可是新任的兵部尚書？」

田貴妃回眸一笑后，走入舞池。

劉宗敏本來就嗜酒如命，如今興奮起來，更是忘乎所以，他抓起面前的酒瓶一倒，沒倒出來，搖了搖，原來是空的。他把酒瓶一扔，叫道：「拿酒來！」

周皇后關切地拉了她一下：「你的身體行嗎？」

「那皇上……？」

劉宗敏和李岩一進門，負責司儀的牛金星熱情迎上來，指著闖王旁邊的兩個空位：「來來，就等你們了，快上座！」

洪承疇欲分辯：「謝大人，遼東的情況你不是不知，若是捨棄『堅守』，而倉促出擊……」

「聽說城裡的糧食要不了三四天就吃光了，洪大人，您說這仗怎麼打呀！」瀅兒一扭腰肢貼過來，又趁機插言。

崇禎連忙緊走兩步，扶起了田貴妃：「有病在身，就不必多禮了！」

劉宗敏厲聲喝問：「李岩，這個女人可是你幫著闖王選的？」

佟管家乃周延儒的心腹親信，周家的財物銀兩全交由他經營保管。周延儒重新入閣、出任首輔后，送禮行賄的日漸增多。為掩人耳目，於是便讓佟管家公開在外開了個古玩店，名為買賣文物，實則專事賣官鬻爵等蠅營狗苟之事。

田貴妃一陣激動，她沉吟了許久，方思索地自言自語：「這麼說，皇上他……是真的啦？」

「那倒也是。」劉宗敏點了點頭。

「近些天，皇太極氣勢洶洶調大軍至遼東，欲在松山、錦州一帶與我決戰。」

「只是老夫無寶物回贈。」周延儒知道自己誤會了陳新甲，很有些不好意思。他順手從懷中掏出一幅羅巾，「這幅羅巾送給你吧，雖不是珍稀之物，但卻是天天陪伴於我，見物如見人，算個紀念吧！」

劉宗敏也隨之一躍而起，他一張嘴，先是吐了一句粗話，見有女眷在，他不好意思地一伸舌頭，方正兒八經地舉杯說道：「我祝嫂夫人，給咱闖王生他十個二十個兒子，來他個兒孫滿堂！」

「那學生明白了！」

陳新甲頓時淚流滿面，哭喪地說：「我軍慘敗。洪承疇大人所轄八鎮兵馬，只有曹變蛟、王廷臣兩鎮一直隨戰左右，其他六鎮兵馬均臨戰脫逃，一路又中皇太極埋伏，死傷五萬多人，寧遠總兵吳三桂僅以身免……現洪大人十萬火急，派快馬來京，飛書求援，如何處置，請皇上示下！」

「條件呢？」

「這年頭，哪有什麼東西呀？」謝尚政苦苦一笑，「今早夫人把母雞殺了，她說，洪帥近些天來日漸消瘦，請洪帥過來喝碗雞湯吧！」

崇禎聽后，沉思了一會兒，似自言自語地：「倒還真不多。陳卿，你的意思呢？」

眾人一聽，立時歡騰起來。這些農民出身的弟兄，沒有人會去懷疑牛金星是否編造，更沒有人去考證那塊所謂神碑的真偽，他們只是一迭聲地連呼：「此乃天意！」「天意！」

妥娘一把推開貼近來的洪承疇，笑嗔道：「看你這猴樣兒，哪兒像個兵馬大元帥呀！」

「那我就放肆了！」佟管家坐下后，掏出賬簿，遞給周延儒，「昨天共是三筆買賣，您看，這是賬單。」

「是。」佟管家記好后，又翻到下一頁，「下一個是山東的縣令，他出二萬四千兩，買走一隻古鼎。條件是，想補德州知府的缺。」

「立刻發文，令洪承疇火速出擊迎戰！」

周延儒接過侍女送上的香茶，呷了一口之後，便侃侃談道：「開封不同於洛陽，周王也不同於福王，周王乃是英明之王，巡按御史高名衡、總兵陳永福，也均非等閑之輩。他們對闖賊早有防範，這次闖賊劉宗敏圍攻的消息傳來，他們立刻打開王府的倉庫，取出所有庫銀，招募敢死之王，並把金銀財物置於城樓，犒賞守城有功將士：另外還有每家每戶各出男丁壯勇協助官軍，可謂全城上下，眾志成城。闖賊劉宗敏三千鐵騎幾次衝殺，均未成功，後來闖賊李自成親率三萬人馬，也未能得逞，我開封府現今是固若金湯，巍然不動！」

佟管家謙恭地說：「主人面前，怎敢無禮？」

「我們為人臣子，世受皇恩，也只有以死圖報了！」洪承疇慢慢地走向門口，忽又停住，「我們只有祈https://read.99csw.com禱上天，盼皇上派來援軍。不然，不然……我們做個死守孤城的忠魂，以此告慰大明列祖列宗吧！」

洪承疇見謝尚政如此牢騷滿腹，忍不住插言反問：「你不還是欽派的監軍嗎？」

「洪大人擬定的作戰方案是，避其鋒芒，以堅守為主，穩紮穩打，步步為營，用長期對峙的辦法進逼、蠶食清兵，不與他全面交鋒，更不與他決戰！」

「咱若是也能有一百多年的太平，何樂而不為呢？」

李自成這時也興奮起來，他神情嚴肅地舉杯站起：「借大家的吉言，我李自成鄭重發誓！皇天在上，後土在下，我李自成今日娶高氏，若他日奪得天下，當立高氏為皇后，神明共鑒，摔杯為誓！」

「咱們闖王選的新娘，准賽過天仙！」

妥娘頓時鳳眉倒豎、風雲變色：「先生把妥娘看成什麼人啦！先生是重名節之人，你能以大節為重，殺身成仁，賤妾豈能敗壞洪家門風？」

人們蜂擁向前，歡呼著爭看新娘。大聲叫喊著：「快掀去轎簾，讓我們看看漂亮的新娘！」

「對！只有國色天香才能配得上我們闖王！你自己找的是美得像仙女似的紅娘子，為什麼給闖王找這麼個醜婦？還是大腳！」

「真的是闖王自己定的？」

周延儒不慌不忙地出班回稟：「臣已知曉。」

「這麼說，就只有等死啦？」瀅兒見謝尚政被揭短，便不冷不熱地插了一句。

妥娘陡地一驚：「大人何出此言？」

生性寬厚的周皇后今天見家人團聚，自然更是喜笑顏開，她望了一眼崇禎，笑道：「皇上好久沒有這麼高興了，這都是田貴妃的功勞呀！」

「為什麼？」

被打入冷宮許久的田貴妃孤凄地躺在床上，雲鬟紛亂、衣衫不整，一副病體懨懨的樣子。

大明，紫禁城的啟祥宮內，陰暗潮溫、雜草叢生，一片凄涼。

「老夫殉國后，念你年紀尚輕，風華正茂，人們會不會勸你重返青樓……」

田貴妃激動地起身施禮：「這次回宮多謝皇上的寬容仁慈，多謝皇後娘娘的關懷照顧，臣妾無以報答，獻上一曲為皇上、皇后助興！」

田貴妃也不想讓父親過分難堪，她有意岔開話題，目光投向父親身後的女孩，見女孩聰明伶俐，便欠身問道：「多大了？」

陝北，深山之中。茫茫叢林，山花野草，一派春意盎然。「闖」營大寨中，正在舉行一場充滿野性、別開生面的婚禮。婚禮既有陝北濃郁的民間色彩，又有山區高原所特有的豪放粗獷。

李自成：「那就盛筵三天，痛飲三天！」

田貴妃不悅道：「這麼說，父親又尋花問柳了？」因為田貴妃清楚，崇禎牢記前朝女色亡國的教訓，故此不僅他自己不涉淫樂、不近女色，崇禎也同樣鄙夷大臣們貪色荒淫。而自己的父親田弘遇，偏偏在這點上總不為自己爭氣。

「臣請密奏。」

「這不行！」洪承疇「啪」地將酒杯摔在桌上，霍地站起，斷然道，「沒有朝廷旨意，誰敢擅自議和？皇上早就嚴旨切責，敢談和者斬！不久前，寧遠道的石鳳台，不就是以『私遣辱國』的罪名，被皇上逮捕，投入監獄的嗎？再說，別人不知，難道你謝尚政還不知道袁崇煥議和的下場？」

「國色天香。」

李岩點了點頭。

只見起鬨最歡的劉宗敏接連向後倒退了幾步，臉色驟變，他一把拽起身邊的李岩走出人群。

「嗯，差不多。」

「可你的身子骨更重要哇！你現在可是兩個人啊！」

「這事，我騙得了人嗎？」

妥娘自從嫁給洪承疇之後，兩人夫妻恩愛，舉案齊眉，相敬如賓，日子過得十分和美。洪承疇白天操練兵馬，晚上撰寫兵書，妥娘還從未見他如此憤怒過。妥娘連忙快走幾步，柔聲問道：「怎麼啦？」

「當然還是皇上聖明！」周延儒沒有絲毫的思索與遲疑，而態度竟迥然為之一變。

「明白什麼啦？」

李自成待大家坐定后，站起舉杯：「諸位弟兄，由於昏君當道，逼得我們沒有活路，只好揭竿起義。從起事到今，弟兄們腥風血雨，到處奔波，從今天起，我李自成就算有了家了，她，就是你們大家的嫂子！」

田弘遇等因都不知皇上的突然到來，頓時一片慌亂，連忙跪拜。田貴妃下意識地攏攏頭髮，整整衣飾后，也掙扎著陸欲起身跪迎。

妥娘非一般女子，她琴心劍膽，巾幗英豪。今見洪承疇為自己擔憂，便慨然回道：「先生盡請放心，別說咱洪家還廣有積蓄，就是一無所有，妥娘也一定將這幼子撫養成人，繼續洪家血脈！」

「皇上有密旨？」洪承疇一聽，連忙整衣跪拜在地。

田弘遇見機插言道：「原本也是個書香門第，近因匪患戰亂，加之災疾連綿，她家就破敗了！」

劉宗敏見旁邊侍立的士兵沒有反應，大聲道：「聽見沒有？去，拿酒來！」

「皇上說，長期堅守不但曠日持久，浪費糧餉，而且容易讓敵人有可乘之機……」

「是天底下最美的后姐兒！」

崇禎無限憐愛，正如醉如痴時，秉筆太監王承恩手持牌子悄然走近：「兵部尚書陳新甲求見。」

妥娘走近丈夫，輕聲地說：「皇上也讓出擊決戰？你作何打算？」

劉宗敏仰起臉來：「若是打下京師呢？」

「是啊！」謝尚政接過妻子的話尾，將酒杯一放，推心置腹地說，「洪帥，現今咱松山城中只有幾千人馬，而九*九*藏*書圍城的清兵已超過十萬，皇太極還在繼續加兵派將、修溝挖渠，層層包圍，步步進逼……」

待崇禎隨同王承恩來到偏殿時，只見滿面憂戚的陳新甲正跪拜在地。

謝尚政趁機插言：「洪帥，朝廷方面救援有信嗎？」

「不是說，一年清知府，十萬雪花銀嗎？他若得了知府的缺，這兩萬兩銀子，三個月他就撈回來了！」

洪承疇誠懇地：「我洪某先後娶過四房太太，均沒有生育。而你妥娘一來，就使我洪家後繼有人，你是我們洪家的有功之臣！來，讓我聽聽，我兒子是否在肚裏喊我爸爸呢？」

「皇上讓我下令催戰。恩師，你說我這個兵部尚書該怎麼辦？所以特來請教恩師。」

「十二。」

眾人又是一片歡呼：「闖王萬歲！」

頗有學者風度的洪承疇，書案上擺放著他的兵書著作《古今平定略》，十二大冊的書稿高高疊起，佔據了書案的很大一片。

被稱做紅娘子的是起義軍中的女將、李岩的妻子。這是一位英姿颯爽的后美女郎，她今天是高夫人的伴娘。她在眾人的哄鬧聲中，含笑打開轎簾掀起了蓋頭。

「怎麼，兵馬大元帥就不生兒子？」

周延儒佯作不滿地：「這又不是在衙門！再說，你現在對內是我的管家，對外可是文物店的店主。來來，坐吧！」

王承恩：「他說有緊急公務。」

洪承疇站起身來，手抓著妥娘，痛楚地說：「此戰乃明知不可為而為之，只因聖命難違，做臣子的唯有孤注一擲了！老夫已準備以身殉國，只是你懷中這洪家骨血，使我放心不下！」

「這是闖王自己選定的。」

周延儒頓時眼睛一亮，一掃剛才的慵懶神情，興奮地讚歎：「果是稀世之寶！新甲，這麼貴重的寶物，你讓我怎麼好……」

周延儒親切有加地俯身垂問：「你今天來，還有別的要事吧？」

謝尚政雖然官位、資歷都低於洪承疇，但因他如今是聖命欽差，他便毫不客氣地打斷了他：「洪大人，為人臣子，怎敢違抗皇命！既然聖意如此，就請勉為其難吧！」

田貴妃慘然一笑：「皇上一來，臣妾的病就全好了！」

佟管家走了幾步，又停了下來：「說到這位陳新甲，我倒想起一件事來，不知該講不該講？」

洪承疇盛怒不已地說：「皇上怎麼讓這麼個廢物當兵部尚書？」

大廳內一派喜氣洋洋。燈籠、火把，錯落有致、氣象萬千！

經過一番梳妝修飾，煥然一新的田貴妃待和崇禎一起來到周皇后所居的坤寧宮時，只見佳肴美酒均已齊備。為迎接田貴妃歸來，周皇后又派人特意弄來田貴妃所最為喜愛的杜鵑花。盛開的杜鵑花給酒宴平添了不少生氣，而最令田貴妃感動和欣悅的還是太子、袁妃和幾位公主的出席。他們都禮貌地晉見之後，田貴妃親生的女兒長平公主和昭仁公主，一道依偎在母親的身邊，若不是周皇后早有叮囑，酒宴上不許啼哭，她們母女準會抱頭痛哭的。懂事的長平公主強抑悲苦，裝出笑臉，伸手攙扶母親入座。

瀅兒目送洪承疇走遠后，端起他沒有喝完的那半碗雞湯，使勁往地上一潑：「哼，老傢伙還想名垂青史呢！」

酒席宴上，見眾人歡天喜地濟濟一堂，崇禎也顯得格外開心。

隨行太監連忙奏稟：「啟奏皇上，皇后已在坤寧宮擺下酒宴，為田貴妃接風！」

「不不。那是經過皇上恩準的。」田弘遇遭女兒搶白，連忙分辯，「這次選這個女孩給你，也是……」

「不派援兵，總應有個旨意吧？現在我們急得像熱鍋上的螞蟻，朝廷竟然是不理不睬，不聞不問……」謝尚政對此激憤不已。

周延儒停下筷子，問：「他要什麼條件？」

崇禎：「既然這樣，就隨朕起駕，回返承乾宮吧！」

崇禎把鎮尺一拍，決斷道：「陳卿，你立即選派能言善辯的忠義之士出訪清國。」

白天。武英殿內，大臣們垂手站立，神情肅穆。

崇禎一拍桌案，厲聲訓斥：「胡扯！淹的是李自成！你們這些人真是廢物，連個消息都報不準。」因為崇禎不久前得過周延儒的密奏，說到危機時刻，將掘開黃河之水，淹滅李自成。「好好看看，到底淹的是誰？」

擔任司儀的牛金星聞訊走過來：「劉爺，闖王有令，今日只飲三杯。」

「噢，出了什麼大事啦？」

洪承疇：「這些天，我一天一封求援的告急文書，可朝廷……」沒有說完，只是無奈地搖了搖頭。

「就是皇上讓去的。周皇后怕你太寂寞，奏明皇上，讓我去給你選來的！」

關外，總督府。洪承疇的書房。

崇禎一怔：「哦？」

牛金星是個老於謀算之人，因他曾做過道長，故說話辦事總是慢條斯理、三思而後行，讓人感到他沉穩、老練而又深不可測。這時只見他下意識地摸了一下他那山羊須后，方緩緩地走過來，一板一眼地說道：「不久前，我等曾在山中掘出一塊千年神碑，上面刻著七個古篆字，經高人辨認，這七個字是『十八子，當主神器』。這『十八子』是什麼？合起來正是個李字！這就是說，該姓李的執掌江山，這姓李的，不就是咱們闖王嗎？」

洪承疇不由長嘆一聲：「咳，現今還有什麼健康可言啊！」

崇禎看了看周延儒后，對其他大臣：「你們先退朝吧！」