第三章 長樂未央
夷安公主道：「呀，師傅，你的心思可真夠陰險的。不過本公主可不願意做這樣的事，那於單我看見他就想吐，嫁他是萬萬不能。快些帶我出宮去，我願以千金酬謝。」
從漢惠帝開始，西漢皇帝移居未央宮，長樂宮則成為太后的住所，「人主居未央，長樂奉母后」成為漢代的定製。由於長樂宮位於未央宮之東，所以又稱「東宮」，又因其為太后所居，皇帝常到此朝請太后，故又稱為「東朝」。
回來長樂宮，王太后親自迎出，也不問究竟，只說「回來就好」。劉陵所住的淮南府就在未央宮北闕對面的甲第中，離長樂宮不遠，見太后不追究夷安公主，便就此辭別。
夷安公主一聽大為興奮，甚至忘記了自己逃婚的處境，道：「到底是什麼疑點？」東方朔本不欲說，被磨不過，只好道：「金劍，我指的是管敢身上的那柄金劍。公主剛剛也說過的，高帝斬白蛇劍之所以名貴，不過是因為高皇帝用過它，其實就劍價值本身而言，未必就是無價之寶。管敢的那柄短劍也是如此，照常人眼光來估算，價值頂多不過一萬錢……」
劉徹已從東方朔等人口中得知侯媼之子陽安及兒媳管媚的故事，料來侯媼如此是為親人不幸遇害而傷懷，當即安慰道：「大|乳母放心，朕早已發出詔書，嚴令天下逐捕郭解、隨奢，等捉到兇手，便可為令郎、令媳報仇。」
他的聲音並不大，但在空蕩蕩的大殿中，人人都聽得一清二楚。「長門宮的那位夫人」自然就是指廢后陳阿嬌了。除了於單已急不可待地奔出殿門外，餘人都站在了原地，一齊望著皇帝，等他示下。
等了小半個時辰，東方朔總算回來了，上車即命車夫回去茂陵住處。夷安公主見他行蹤神秘，追問究竟，他只道：「日後公主自會知道，咱們走吧。」
諸侯王的婚事雖要上報宗正，但大多由自己做主，若皇帝賜婚，又是另外一回事。梅瓶遠嫁淮南之初，受到舉國歡迎，太子劉遷也算體貼恩愛，但不知怎的後來他忽然一改前態，對梅瓶日益冷淡起來，甚至三個月不肯與她同房。淮南王劉安知道后大罵劉遷，下令晚上將太子和太子妃關在同一間房中。但劉遷仍然不肯與梅瓶同床，梅瓶問他緣故，他居然說他心中另有所愛，然後冷下臉，再也不發一言。
果然聽見劉建的聲音道：「怕什麼，我是皇上的侄子，他都准許館陶公主帶著男寵登殿入堂，我跟我的好妹子親熱又礙他什麼事？來，讓我好好親親你，想死你了。我可是完全為了妹子才逗留京師，遲遲不回江都的。」劉徵臣掙扎著道：「不……不要……皇上可能不會計較，可是太后……太后是我夫君的親姑姑……」不及說完，便「嚶」的一聲，嘴唇被什麼東西封上了。
出來長樂宮，夷安公主大喜過望，道：「想不到混出皇宮這般容易。」又問道：「師傅的車子在哪裡？是那輛半邊紅的車子么？」
公孫弘道：「祥者，吉利也，瑞者，徵兆也。東方大夫所舉，僅僅是民間有女子握玉而生，『吉』倒也勉強，可『瑞』就實在說不上了。除非是母親孕時有吉兆，譬如皇上誕世前太后夢日入懷，這才是真正的祥瑞。」
王娡挑起了雙眉，額頭現出幾道溝壑來，道：「夷安若是真出了宮，不會傻到去找劉陵和司馬琴心。旁人都知道她三人最為要好，一旦出事，頭一個要搜的就是淮南邸和司馬相如家。」段宏見太后語氣極為惱怒，不敢接話。
正好有郎中蘇武趕來稟道：「宴席已準備好，丞相派臣來請陛下回未央宮。」
韓嫣字王孫，是弓高侯韓頹當庶孫，韓王信後人，其名字是名將周亞夫所取。他因年紀與劉徹相仿，三歲時就入宮當了皇子的伴讀。他生得容貌俊美，眉目清揚，人又聰慧敏捷，與劉徹極為投緣，二人幾乎形影不離。等到劉徹當上皇帝，韓嫣也跟著一飛衝天，被封為上大夫，賞賜多不勝數，有時甚至與皇帝同睡在一張御榻上，同卧同起。李廣長子李當戶在宮中當郎官，隨侍皇帝左右，見韓嫣與劉徹玩笑，語中多有不遜，實在看不下去，挺身而出，當眾打了韓嫣。劉徹倒也大度，既不怪罪李當戶，但也認為他跟韓嫣無須講君臣之禮。韓嫣如此得皇帝寵愛，更加放縱揮霍。他好彈丸遊戲，常常以黃金為丸射擊獵物。長安有歌謠雲：「苦饑寒，逐金丸。」意思是只要能撿到韓嫣射出的金丸，就能發財。每每韓嫣出彈，身後無數兒童跟隨，望著彈丸落地的地方奔跑爭搶。
韓嫣隱約聽到王太后要對付自己的消息，很是惶恐。他早知道太後有一女兒遺落民間，卻因為種種原因不能相認，於是決意用這件事來討好太后，跑去將事情的來龍去脈告訴了劉徹。劉徹也是個不拘形跡的人，聽說自己在外面還有個同母異父的姐姐，立即帶著韓嫣出宮，一路趕來長陵，親自拜見大姊金俗，封她為修成君，還引她進宮拜見太后。王娡得與長女相見，極是感慨，雖然也愛憐女兒，但得知事情經過後，對韓嫣更加不滿，認為他有意窺測自己的隱私。不久，有人告發韓嫣淫|亂後宮，與宮女相|奸。王娡立即命人賜毒酒給韓嫣，劉徹聞訊趕來長樂宮求情，反而被母親嚴厲訓斥一頓。事情無法轉圜，韓嫣被迫服毒而死。劉徹失去韓嫣，心痛不已，但太后是他的母親，又能如何？有傳聞說皇帝惱恨江都王劉非在太後面前挑撥，將韓嫣之死算在了他身上，劉非回去封國后不久就莫名其妙地病死，其子劉建嗣封。不久，劉非之女劉徵臣又被選為和親公主，若不是事情突然起了變化，也會落個老死胡地的凄涼下場。
周亞夫是大漢開國名將絳侯周勃的次子。他在河內做郡太守時，許負給他看相，說他三年後為侯，封侯八年為丞相，掌握國家大權，位尊任重，在眾臣中將首屈一指，再過九年會餓死。周亞夫卻根本不相信許負的話，大笑道：「我兄長已經代父為侯。如果他去世，他的兒子理應承襲爵位，我周亞夫怎說得上封侯呢？再說若我已顯貴到如你所說的那樣，怎麼會餓死呢？你來解釋解釋！」許負指著他的嘴唇道：「你嘴邊有條豎線，紋理入口，這就是餓死之相。」周亞夫也沒將許負的話當回事。過了三年，周亞夫的哥哥絳侯周勝之因殺人被處死，文帝劉恆選周勃子孫中有賢德的人嗣立為侯，周亞夫因此被封為條侯，繼承了絳侯爵位。八年後，景帝當政，周亞夫因平定七王之亂有功，升為丞相。當時景帝已經立王娡為皇后，想封王娡兄長王信為侯，因為此舉有違祖制，所以私下與周亞夫商議，想先取得丞相的支持。不料周亞夫道：「當初高帝曾殺白馬與眾大臣盟誓：『非劉氏者人不能封王，非立大功者不能封侯，不遵此約者，天下共擊之。』王信雖然是皇后兄長，但沒有為朝廷立下功勞，封他為侯違背了高帝誓約。」漢初丞相權力非常大，皇帝在很多事情上必須要聽取丞相的意見，加上周亞夫搬出了高帝劉邦，景帝只好沉默不語。王信自然也沒有被封侯。皇后王娡自然不高興，景帝也很不高興。不久，匈奴王徐盧等五人降漢，景帝想要賜封，用來鼓勵匈奴高官降漢。周亞夫道：「這些人背叛了他們的單于，陛下卻還要封他們以侯爵，那麼今後用什麼責備不忠誠的臣子呢？」景帝聞言很不高興，當眾道：「丞相議不可用。」堅持封徐盧等人為侯。周亞夫心高氣傲，很受打擊，因而稱病閑居，景帝順勢免去他的丞相職務。但周亞夫畢竟還是個聲名在外的臣子，景帝既想重新起用他，心中又有些顧忌，決意先考察一番，於是有預謀地在宮中召見周亞夫，賞賜食物與他。漢時是分食制，宮中使用筷子，以飯為主食，可周亞夫的席上只有一塊大肉，沒有切開，沒有放刀子，也沒有放筷子。周亞夫還以為是疏忽了，轉頭叫管酒席的官員取筷子來。景帝於是笑著譏刺周亞夫說：「這難道還不夠您滿意嗎？」周亞夫這才覺察出這頓飯是來者不善。若是換作別的人，應該惶恐交加，立即向皇帝謙卑地參拜請罪，然後涕淚交加地請求原諒，大表忠心。然而周亞夫性情耿直，不通權術，不但沒有作出任何申辯，還當場免冠告退，然後便快步走出大殿，對皇帝的惱怒一覽無遺。景帝本意就是要試探周亞夫，見他憤然離去，恨恨道：「這人遇上這麼一點事就如此憤憤不平，將來能事奉少主嗎？」心中動了殺機。對於周亞夫來說，大禍已經不可避免，不過是時機的問題而已。不久，正如所期待的那樣，景帝的機會來了。周亞夫之子出於一片孝心，悄悄給父親買了五百件皇家殉葬用的鎧甲、盾牌，預備等周亞夫百年後用。這些東西不少，體積也大，搬運的僱工很受累，周亞夫之子卻有點仗勢欺人，不肯爽快付工錢。僱工們知道周亞夫之子偷買的是天子用的器物，一怒之下就上告周亞夫之子要反叛。事情自然牽連到周亞夫，廷尉官吏按罪行書一條條質問，周亞夫卻拒不答話，保持了他一貫的高傲態度，也因而將事情引向更糟糕的結局。景帝知道周亞夫的態度后，大罵道：「這樣的人，朕實在不能用了！」下詔令正式逮捕周亞夫，交由廷尉治罪。當初官吏去逮捕時，周亞夫不甘心受辱，本想當場自殺，后因夫人勸阻沒死。被關進了廷尉的監獄后，他一連絕食五天，最終吐血而死。相士許負當日預測，無一件不應驗。
凌室是皇宮中藏冰的地方，于冬天納冰，春天啟冰，所藏之冰用於儲藏食物、防腐保鮮、降溫納涼等，位於長樂宮西北角，就在講武殿之北。東方朔將劍交給凌室令收入冰庫中，又鄭重叮囑一番，這才出來。
匈奴舉民皆兵，各個生長於馬背，以精於騎射為榮，單于也是大力獎勵民間練兵習武，與中原制度有本質的區別，徐樂一番解釋，於單仍是困惑難解。
陳耳見夷安形容黯淡，問道：「公主還在為嫁那胡人太子傷神么？」
夷安公主狐疑問道：「你想……你想……」劉陵道：「公主不要想，也不要猜，阿陵自有主張。咱們走吧。」夷安公主道：「去哪裡？」劉陵道：「當然是回宮啦。」
許負的相面故事極為著名，劉徹本就對異象、祥瑞、方術、讖語、預言這類帶有傳奇神秘色彩的事物極是迷戀，忽聽得許負出生在秦始皇統一天下的那一天，又與十二金人同為祥瑞，不覺悠然神往，竟以不能親眼見到許負深以為憾。
車馬轔轔，沿著寬闊的安門大街一路往北。安門大街由南門安門直通到北門廚城門，前街左是未央、右是長樂，宮闕巍峨；後街則是歌妓聚居之處，因而又稱章台街。沿路綠樹成行，繁花似錦，一派欣欣向榮景象。然而在大漢初立國時，長安市貌是另外一幅截然不同的荒涼畫面。
大夏殿中諸人聽說涉安侯於單死了，均是驚訝異常。劉陵還不相信地問了一句：「真的是涉安侯歿了么？」義姁肅然點點頭。
眾人均已就席，卻唯獨缺了最重要的人物——涉安侯於單。這不免讓諸人心中嘀咕起來，這匈奴太子還真是拿自己當太子了，殊不知天子請客，就連太子也不敢遲到呢。
大夏殿的設計，本就是專供皇帝舉辦宴會時使用。進來南門，就是一座極大的庭院，東有魚池，西有酒池，兩池之間是甬道及開闊地帶，必要時可當做宴飲場所。昔日秦始皇往酒池中注酒為水，還在池邊置肉炙樹，所謂「酒池肉林」即是指此。匈奴未平，當今天子當然不會如此奢侈，酒池中的僅僅是水，但卻在池邊預先放置了許多大鐵杯，盛酒其中，預備痛飲一場，一醉方休。
正殿東西長三十丈，殿中寬廣空闊，是正式的宴會場所。正殿兩邊還建有偏殿，在臨近殿門的地方有小門與正殿相通，供主賓休息。正殿之後則是一片柏樹林，據說其中一棵柏樹還是秦始皇親手種植，柏影森森，除了打掃的內侍外，極少有人來此。
次日日上三竿，夷安公主才起床，忙洗漱完畢，打算出門。卻見自己的屬官如公主家令、公主丞都聚集在殿門前，還多了數名郎官，料來是皇帝或太後派來的獄卒，也不理睬，叫上司馬琴心徑直出來。那些郎官倒也不敢阻攔，只是不遠不近地跟在她們身後。
公孫賀是匈奴人，景帝時其祖公孫昆邪投降大漢，因平定吳楚七國之亂有功封平曲侯。公孫賀少年從軍，后又娶衛皇后大姊衛君孺為妻，很得皇帝信任，幾次被任命為將軍出戰匈奴。他所掌管的太僕掌管宮廷車馬事務，負責安排天子出行的禮儀隊伍，但其屬下有考工令，專門負責兵器生產，漢軍的各種武器均由這一官署負責督造。
陳阿嬌被幽居在長門宮后，一度悔恨無比，幻想重新贏回恩寵，為此而費盡了心機。她知道劉徹喜歡讀賦，尤其是司馬相如的賦，於是花費千金向司馬相如買賦，此即流傳千古的《長門賦》的來歷。司馬相如優美的文筆令劉徹讚歎，卻未能令他跨進長門宮一步。而衛子夫在一連生下三個女兒后，終於不負眾望，生下了一個兒子，取名劉據。衛子夫母憑子貴，被立為皇后。
後院未掌燈火，不過有正殿紅光透窗的映照，倒也不是黑魆魆一片，光影若明若暗，樹影婆娑參差。剛進樹林，便聽見有男女低聲調笑之聲。大漢風氣開放，男女交往甚至牽手遊街都是再普通不過的事，但皇宮禁地之中偷情成奸還是匪夷所思之事，昔日劉徹最愛的男寵韓嫣就是因為與宮女有奸被太后王娡賜死的。
在茂陵邑諸多豪宅的環繞中，東方朔的住宅堪稱寒舍，只有一進院子，正屋一堂二舍，西側有兩間簡陋的廂房。庭院中也沒有植什麼樹木，只種著一種當地人稱為「懶老婆」的花，白天花|蕾收起，到天黑花才盛開，開出小喇叭般的紫紅色花朵。說也奇怪，這花雖不起眼，也無甚芬芳，卻有驅蟲妙用。茂陵一帶蚊蟲極多，到夏季更是成群結隊，但若是在窗下植滿懶老婆花，便可少許多被蚊蟲叮咬的煩擾。只是富貴人家嫌它普通粗俗，往往不願意接納它入院。
這座橋上發生過許多重大事件。昔日秦始皇焚書坑儒，選定的焚書之地就是渭橋，天下書籍除去醫書、農書外，一律被拉到渭橋邊，堆成一座座小山，火起后整整燒了九九八十一天，許多珍貴典籍由此失傳。渭橋是北進長安第一橋，漢初陳平、周勃等誅滅諸呂，恢復漢室江山，迎立漢文帝劉恆就是在這座橋上。後來又發生了著名的「渭橋驚馬」事件。漢文帝有一次出行，車輦走到渭橋時，忽然有男子從橋下鑽出，驚了駕車的馬，險些將漢文帝摔下車來。漢文帝勃然大怒，喝令騎士追捕，將那男子抓獲，交給廷尉張釋之審判。張釋之發現那男子不過是個冒失的農民，他聽到皇帝御駕到來，嚇得躲到了橋下。當他以為隊伍已過時，便從橋下出來，卻正好撞上了漢文帝的車馬。張釋之審明情況后，按律令《清道令》中「蹕先至而犯者，罰金四兩」的規定，判決對農民處以罰金后釋放。漢文帝聽說后很是生氣，認為廷尉判得太輕，一定要將那農民處死。張釋之道：「法律是天下共有，天子和天下人應該遵守。這一案件是依據現在的法律定罪，加罪重判，法律就不能取信於民眾。況且，在他驚動馬匹之際，如果皇上當場命人誅殺他也就罷了，既然交給廷尉處置，就該依法處罰。廷尉，天下之平，是天下公平的典範，稍有傾斜，天下用法就可輕可重，沒有了標準，老百姓豈不是會更加手足無措？願陛下明察。」漢文帝沉思良久，最終同意了張釋之的觀點。
但因其為人猜疑忌恨，阿諛奉上，名聲並不好。他常常公開道：「人主的毛病，一般在於器量不夠宏大；而人臣的毛病，一般在於生活不夠節儉。」所以在家中身體力行，吃飯只吃一個肉菜和脫殼的糙米飯，睡覺也蓋布被。主爵都尉汲黯實在看不慣公孫弘的矯情做作，道：「公孫弘位處三公，俸祿豐厚，但卻蓋布被，這是欺詐。」在朝會時當面指責其人虛偽。劉徹便召問究竟。公孫弘謝罪道：「的確有這回事。九卿與臣友善者，沒有及得上汲黯的，他指責我虛偽，這正是我的缺點。我身為三公，地位高貴，卻以布為被，確實是巧行欺詐，沽名釣譽。我聽說，管仲在齊國為相，娶三姓之女，生活奢侈可與齊王相比，結果輔助齊桓公成就霸業；晏嬰相齊景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國也治理得很好。今臣為御史大夫，蓋布被，使九卿以下直到小吏的服飾沒有了等級貴賤的差別，汲黯的責備確實有理。再說沒有汲黯的忠誠，陛下也無從知道臣蓋布被的事。」劉徹聽后，反而認為公孫弘謙讓有禮，愈發厚待。
劉徹哈哈笑道：「天下之患，在於土崩，不在瓦解，這一點，要有勞徐卿向涉安侯解釋。」
夷安公主有心跟進去湊個熱鬧，可又因為是在逃身九*九*藏*書份，擔心被巡街的中尉卒認出，只得縮在車中。
夷安公主怒道：「師傅……」劉陵忙拉起她的手，扯來院中無人處，問道：「公主當真不願意嫁給於單么？」夷安公主道：「當然。」
茂陵在渭水之北，原先要過渭水，必須得出橫門、過渭橋，既繞道又費時。十年前，為長安通茂陵方便，劉徹下令在雍門外新修一條直通茂陵的大道，渭水上也造了一座新橋，稱便門橋，因位於渭橋之西，又稱西渭橋，由此大大節省了時間。車夫見東方朔捨近求遠，不免有些驚異，但主人既然吩咐，便只能照辦。
原先她認為東方朔一年娶一任新妻子不過是放蕩之舉，然而此時身當被逼嫁人的境地，才知道勉為其難的滋味，忍不住道：「師傅，你該不會強人所難，用錢強娶了新夫人吧？」
夷安公主進來茅房，一名宮女忙端過一盤干棗，她取了兩枚，塞在鼻孔中。那宮女忽然「撲哧」一聲笑出聲來。夷安公主也不計較，道：「我知道樣子是有些好笑啦，不過為了少聞些臭氣，不得不如此。」
長樂宮坐北朝南，由一系列宮室構成，整體建築大致為方形，周回二十里，宏偉壯麗，規模相當可觀，僅外圍宮牆就厚達二十多丈。四面各開設宮門，因南門臨近規劃中的長安南城牆，北門正對東西橫貫全城的馳道，因而東、西二門是進出皇宮的主要通道，門外各築有闕樓，西闕又稱白虎闕，東闕稱蒼龍闕。宮城內有前殿、大夏殿、長信殿、長秋殿、溫室殿、永壽殿、永寧殿、永昌殿、神仙殿、鍾室、鴻台等十四座主要宮殿。
新建成的都城平面呈不規整的方形，由於四周城牆是在長樂、未央兩宮建成后才開始興建，為遷就兩宮與臨近河道的位置，形成南牆曲折如南斗六星、北牆曲折如北斗七星的形狀，因而長安又有「斗城」之稱。城中街道寬闊平整，規劃整齊。全城共有十二個城門，四面城牆各開三門：東面自北而南為宣平門、清明門、霸城門；南面自東而西為覆盎門、安門、西安門；北面自西而東為橫門、廚城門、洛城門；西面自北而南為雍門、直城門、章城門。每門各三個門道，可容十二輛馬車并行。城內縱橫八條大街，各與城門相通。街道兩旁還挖有明溝，作為城中排水的幹道。它們與城牆底部的涵道或水道連接，能夠及時將污水或雨水排到城壕中去。
劉遷雙手反縛，被妹妹劉陵牽到殿下跪下。劉陵叩首拜道：「臣妾父王有信使來，稱臣兄劉遷得罪了太子妃，特將他綁送到京師，請太后發落。」
王娡最早嫁給長陵人金王孫為妻，生下了女兒金俗。後來有相士算命，稱王娡和其妹王姁是大貴之人。王娡母親臧兒是燕王臧荼孫女，很有心計和手段，將王娡強行從金家奪回，想方設法送進了太子劉啟宮中。後來王娡和妹妹王姁均得到劉啟寵愛，王娡生下三女一男，三女即是平陽、南宮、隆慮三位公主，一男即是劉徹，后被立為太子，王娡也被立為皇后，果然母儀天下，大富大貴。金王孫憤恨王娡的背棄，與王家絕交，獨自將女兒金俗養大，還向她隱瞞了親生母親的下落。金俗成人後嫁給長陵平民梅元，生下一子一女，長女梅瓶，次子梅仲，從不知道當今太后就是自己的親生母親。而王娡顯貴之後，因為某種原因，也從未派人找過金王孫、金俗父女。她諱忌莫深，又貴為太后，知情者不敢多提，生怕禍從口出。劉徹對母親梅開二度的經歷毫不知情，直到後來他寵信兒時夥伴韓嫣，引來朝野非議，才由此引出金俗身世的曝光。
大夏殿坐北向南，是一座獨立的庭院，宮殿雖不及前殿，但算上庭院中池子和園林的面積，堪稱是長樂宮中第一大建築。四周圍有高牆，只在南邊有門。城中有宮，宮中有城，是秦漢皇宮的一大特色，據說始作俑者是秦始皇嬴政。嬴政統一天下后，總怕被人暗算，防範極嚴，又聽信方士之言，「居宮毋令人知」，以求長生不老，將一座座宮室修得固若金湯，外表像個城堡，但宮殿之間卻有許多復道、閣道、甬道等暗中相連。
一時間，又回憶起無數往事來：當年她與妹妹王姁同時入宮，同時得到太子劉啟寵愛，她生下了三女一男，妹妹則生下一女四男。所有的子女中，劉啟最愛的是王姁所生的女兒昭陽公主，宮裡的人都愛那位公主，包括她自己的兒子劉徹。劉啟即位為景帝后，先立長子劉榮為太子，后因不滿劉榮的母親栗姬，要改立太子，按順序該輪到王姁所生的兒子，如此便嚴重威脅到王娡自己的利益。正好匈奴要求和親，她便設法使景帝同意以昭陽公主出嫁匈奴軍臣單于。昭陽公主離宮當日，王姁哭得暈死過去，劉徹也淚眼婆娑，牽住同父異母的姊姊不肯放手。昭陽走後，王姁一病不起，最終去世。王娡卻在館陶公主的幫助下，終於促使景帝立自己為皇后，立劉徹為太子。雖然她最終如願以償，兒子當上了皇帝，自己也入住長樂宮為太后，但她偶然也會想起妹妹以及那死在異鄉的昭陽公主。
王娡道：「夷安公主還沒有找到么？」段宏道：「沒有。為防萬一，臣已經派衛卒去了淮南邸和茂陵司馬相如君家裡。」
車夫拉轉馬頭向西，到直城門下再往北，一路馳到雍門，正要出城，東方朔忽吩咐車夫道：「走渭橋那條老路回去。」
但由於公孫弘巧言令色，善於揣測天子心意，一直很得寵信。他提出禁民間弓弩的建議后，也引起了劉徹的重視，下令朝議此事。光祿大夫吾丘壽王認為此建議愚蠢而可笑，對道：「秦代兼并天下，銷毀甲兵鑄十二金人，但百姓仍以鋤耰箠挺奮起反秦，所以聖王治民重教化而省禁防。現在陛下昭明德，建太平，宇內日化，方外鄉風，然而聖王合射以明教，未聞以弓矢為禁。所以，禁民挾弓弩無益於禁奸，反而會因此廢先王之典，使學者不得習其禮。」劉徹當然是要當一個聖王，於是沒有採納公孫弘的建議。公孫弘忙低首悔過，改言謝罪道：「臣山東鄉鄙之人，見識短淺，經眾位陳明其利害關係，我已明白了。」
劉徹一聽到郭解的名字，臉色頓時沉了下來。東方朔佯作不見，繼續道：「據說許負之子裴洛對相術毫無興趣，她只好將玉佩和那十六篇《許負相法》傳給了女兒裴氏，推算起來，該傳到了第三代郭解手中了。」
太后王娡正坐在玉床上，修成君金俗則領著一名黃衫女子站在床前垂淚。夷安公主認得那黃衫女子是金俗的女兒梅瓶，去年嫁去淮南國做了太子劉遷的太子妃，也就是劉陵的嫂嫂，卻不知她何時回了長安。
王娡怒道：「如此不是忤逆犯上么？這等不孝不忠的宗室子弟，還不趕快鎖拿到京師治罪？來人，去叫宗正劉棄來。」
劉徹會意過來，道：「朕知道自從你在右北平郡斷了金劍之案后，就一直對高帝斬白蛇劍有興趣。那管翁留給少子管敢的金色短劍，真的跟高帝斬白蛇劍很像么？」
皇宮中的茅房跟長安許多居民家一樣，均是用帶坐具的便桶，這是因為古代茅房受條件限制，很少與排污系統相連接，必須要人工定期清理。但既然是皇宮，排場還是大不一樣，尤其是大夏殿這樣專門宴飲的地方——西面緊貼著西偏殿的地方建了一間南北長房，廁門向西，內里又分成數間長廊式的小房，往北六間為男房，往南兩間為女房。每間小房中放置有兩個便桶。因為時人流行穿長袍，如廁前多要寬衣解袍，所以每間小房外又有衣架、銅鏡以及盛滿清水的銅盆，方便如廁者使用。西面入門處則立有數名內侍、宮女，隨時清洗坐具、更換便桶和洗手的清水。
太后的四個親生女兒平陽公主劉媖、南宮公主劉婧、隆慮公主劉姈、修成君金俗均侍立在一旁。四女中以金俗容貌最為美麗，艷絕出眾。她雖是長姊，卻不是皇室血脈，地位遠遠低於三位公主妹妹，只能站在最下首。
劉徹見於單傷勢無礙，便下令開席。頃刻間，宮女、侍者穿梭如雲，奉上肉塊、黍臛、酒漿等食物。
中大夫董仲舒曾建議劉徹「罷黜百家，獨尊儒術」，其為人廉直，痛恨公孫弘的表裡不一，對其行事作風十分不齒。公孫弘心中銜恨。正好膠西王劉端驕縱無賴，殘害官吏，肆行不法。公孫弘便向皇帝諫言道：「只有董仲舒才能擔任膠西相，教導膠西王。」預備等膠西王犯法后將董仲舒一併牽連除掉，董仲舒意識到危機，遂稱病辭官，只居家修學著書，這才得脫大禍。
「禁民間弓弩」是公孫弘為數不多的當著天子之面被駁倒的糗事，此刻卻被東方朔有意無意地重新提了起來，雖未指名道姓，旁人卻都知道究竟，知道他在暗諷公孫弘，有會意微笑的，有怕遭公孫弘報復而假意不聞的。
夷安公主道：「可如果不是隨奢殺人盜劍，那麼他人去了哪裡，為何不敢還鄉？真正盜劍的兇手又是誰？」東方朔道：「此中關節我已然明白過來，前面的問題我暫時不能回答公主，至於殺人盜劍的兇手，其人一定是知道金劍來歷的，他知道那柄短劍跟長樂宮中的高帝斬白蛇劍有關聯，怕是背後還有什麼秘密也說不準。」
劉徹「哼」了一聲，正待發話，太僕卿公孫賀匆匆奔了過來，稟告道：「適才太常卿取鑰匙打開劍匣，由郎中令李廣將軍拔劍，才發現金劍劍身已略有些發黑。按照舊制，高帝斬白蛇劍每十二歲磨瑩一次，眼下還有數月才滿十二年。臣特趕來請示陛下，是否要責令考工令提早磨劍？」
館陶公主不免有些怨恨皇帝的冷酷無情，聽到前任皇后的死訊居然只是厭煩地緊蹙眉頭，甚至不及現任皇後衛子夫，那女人至少還露出了几絲震驚和難過。當初若不是她從中相助，力勸皇弟改立太子，皇帝的位子哪裡輪得到他劉徹來坐？他不過是皇帝的第十個兒子而已。然而現下說這些話均已經遲了，只是些徒然的氣話，她貴為長公主，也不得不在侄子面前俯首低頭，有抱怨也不敢發作，只得扶了董偃，怏怏去了。
東方朔道：「翁主大駕光臨，當真是令寒舍蓬蓽生輝。」劉陵急促問道：「夷安公主人呢？」
侯媼不喜反驚，「啊」了一聲，道：「陛下不是剛剛大赦過天下么？按照國法，之前罪犯所犯下的罪行該一律赦免。」
劉徹招手叫過東方朔，問道：「卿適才所言十二金人和許負出生同為祥瑞之事，可是真的？」東方朔道：「千真萬確，臣不敢欺瞞陛下。況且今日有匈奴太子在場，臣豈敢信口胡謅，墜了我大漢威名？陛下，臣從未看過高帝斬白蛇劍，也想趁這次機會好好觀賞，臣暫請告退。」
長樂宮衛尉段宏奔進來告道：「皇上一行已經離開了前殿，正往長信殿來了。」
夷安公主一聽便道：「淮南國太子無情無義，這樣的男人拋開也就罷了，梅姊姊何須再為他哭泣？」
劉徹見太后悶悶不樂，意甚怏怏，便命人先帶於單去未央宮。他一邊向母親告退，一邊向平陽公主使了個眼色。平陽公主會意，跟出殿外。劉徹令從臣退開，才吞吞吐吐地道：「有件事，朕想拜託大姊。」
一時也難以入眠，乾脆不去想婚事，思慮到底是誰盜竊了管敢的那柄金劍。心道：「師傅既然說盜劍人是知情者，見過高帝斬白蛇劍的人本就不多，案發時那人又必定身在平剛城中，莫非是李廣將軍？或是霍去病？是他二人先後認出了那柄短劍。可他二人盜劍做什麼，沒有動機呀。」思來慮去，也難以想到一個有動機的嫌疑人，終於抵受不了困意，迷迷糊糊地睡去。
王娡轉頭道：「你們都知道該跟皇帝怎麼說了。」平陽公主最為伶俐，立即應道：「是，夷安公主到后苑游春賞花，臨時感染了風寒，不便與貴客相見。」
攙扶於單的郎官正是新從匈奴逃歸的趙破奴，忙稟道：「適才涉安侯車駕到西闕下時，忽有幾支暗箭連珠射出，射中了車夫和馬匹，車子失控，將涉安侯摔了下來。」
梅瓶見公公、公婆也不能勸轉夫君，終於心灰意冷，因為實在不能忍受獨在異鄉、備受冷落的生活，決意返回長安娘家。她是當今太后的外孫女，就此離去必然惹來諸多猜議。劉安苦勸不成，只得派車馬相送，又上書向皇帝謝罪。
大殿中點著十數支修長的鶴狀燈具，華彩奪目。上首擺放著一具屏風，屏架以芳香的杏木做成，雕刻繁花累枝，屏幕飾以文錦，映以美玉，畫有古代勇士，氣度軒昂。四周帷幔高垂，布置富麗堂皇。
東方朔道：「臣沒有見過高帝斬白蛇劍，不敢妄言，但據說很像。可惜一直未能追捕到平原商人隨奢，那柄短劍也失去了下落。但高帝斬白蛇劍為本朝鎮國之寶，只有極親信的皇親權貴才有緣觀瞻，臣侍奉陛下十余年，都沒有機會見過，更不要說民間普通黔首。管氏那柄短劍已經很有些年頭，想來是祖傳之遺物，既能與高帝斬白蛇劍形似，很可能原本就是一對。臣心中實在好奇，想查清楚究竟，不過首先得從高帝斬白蛇劍著手。」
大漢以孝治天下，漢初即設孝弟力田之科，自惠帝以下的故去皇帝的謚號中均有一個「孝」字。劉徹貴為天子，見到母親也要行大禮，當即上前伏地叩拜。王娡微微直起身子，表示還禮，道：「皇帝免禮。」
平陽公主道：「啊，那一定是王寄，就是陪嫁孫公主到胡地的宮女。」劉徹道：「原來她就是那名從匈奴逃歸的女子。」
太后王娡實在有些看不過眼，道：「皇帝，阿嬌畢竟是前任皇后，喪事不可草草了事。今日這酒宴……」劉徹道：「若是普通家宴，朕自會暫緩，只是於單是貴客，母后沒有看到么？有人想置他于死地呢，這愈發說明他有價值，怠慢不得。況且阿嬌被廢已有四年，遷出皇宮已久，人既已歿，亦不能復生，何必讓她的死掃了大家的興緻？她的身後事，朕明日自會交代太常去辦。頂多朕取消今晚安排的歌舞便是。」
劉陵見夷安公主進屋一趟，出來便換了一副顏色，雖然詫異，也不多問。二女攜手出來登車，正好在天黑前入城。
正因為館陶公主和劉徹的關係並沒有因為陳阿嬌而受影響，姑侄二人歷來隨意。劉徹見內侍春陀稱有事找館陶公主，笑道：「主人翁人在這裏，還有什麼急事？」館陶公主忙道：「有事當著皇上的面說無妨。」春陀遲疑了下，一字一句地道：「夫人……長門宮的那位夫人剛剛過世了。」
於單多是第一次見到在場男女，他已經得大行正丘及博士反覆教授漢家禮儀，當下一一見禮，再落座到夷安公主身邊，見未婚妻子如此年輕美貌，喜不自勝。夷安公主聞見他身上的怪味，幾欲作嘔，可身在大殿之上，只能強行忍住。
她雖然強顏歡笑，心中終究還是忐忑難安，回到房中，坐在梳妝台前，不知不覺又看到梳妝台上銅鏡的銘文：「千秋萬歲，長樂未央，結心相思，毋見忘。」默念一遍，只覺得滿腹傷感。
諸侯王地位尊貴，比同丞相，上殿覲見時連皇帝也要起立問安。淮南王迅速派人押解太子進京，足見其賠罪誠意。況且劉安與景帝同輩，論起來劉遷算是皇帝的堂弟，王娡也不得不給個面子，命人扶起劉氏兄妹，解開綁索，道：「淮南王太小題大做了，不過是小夫妻拌嘴吵架。淮南太子，你先留在京師，過兩日皇帝要在長樂宮為涉安侯舉辦家宴，參加的都是自家人，你們兄妹也來參加吧。」劉陵忙道：「謝太后。」又狠狠掐了一下兄長，劉遷才勉強道：「謝太后。」王娡道：「嗯，我也累了，你們都退下。」
原來夷安公主不願意下嫁匈奴太子於單，向父皇和太后哭鬧過多次，然而劉徹意不可轉，她也只能認命，只好請求從未央宮搬來長樂宮居住，在出嫁前多陪陪祖母。今日本來是事先約定的於單拜見太后的日子，他也將在長信殿中與夷安公主正式見面。只是一大早近侍去永寧殿叫公主準備時，才發現夷安公九*九*藏*書主不見了。皇宮禁衛森嚴，出入宮門有嚴格的制度，宮門令和各宮門司馬均未見到夷安公主離宮，那麼她只能躲在宮中某處了。長樂宮周回二十里，等於一座大城邑，當真尋起人來，還真好比大海撈針。
眾人遂往西來到前殿，正好於單觀完劍出來，東方朔自與太常司馬當時、太僕卿公孫賀進前殿處置高帝斬白蛇劍，劉徹便命丞相薛澤帶外臣先退回未央宮預備酒宴，自己率近臣引著於單來拜見王太后。
劉徹有書信回報和賞賜到淮南國時，也要讓大名士司馬相如審閱和修改文字，生怕在劉安面前丟了面子。他知道母親王太后心中想補償長女金俗，便一心想為金俗之女梅瓶選一門好親事，挑來挑去，終於挑中了淮南國太子，命宗正選梅瓶為淮南國太子妃。
平陽公主笑道：「母后這一招高明，捉來夷安的好友當做籌碼，她最重朋友義氣，不論她在宮裡還是宮外，都會乖乖現身。」
劉徹又將於單引見給太后。王娡見到於單五大三粗的魯莽樣子，不免更加失望，心道：「孫公主嫁去了匈奴，軍臣單于等於是我第一個孫女婿，而今他兒子又要娶夷安，做我的第二個孫女婿，年歲那麼大，皇帝倒真是捨得。」也不便多說，只說了幾句勉勵的話，又說明夷安公主不巧染了病。
平陽公主道：「正是。太后聽說有以前的舊宮女從匈奴逃回，特命接進宮來。最早王寄也是因為與太后沾一點親，才進長樂宮當了宮女。不過她逃歸中受了傷，雖然治愈，人卻變得有些痴痴傻傻，以前的事一點也不記得了。陛下真的想要她么？」見劉徹不應，便笑道：「這件事並不難辦，不過母后因為夷安之事心中有些不痛快，過幾日等她老人家心情好轉，臣姊再設法央求，要了王寄送去未央宮。」
又等了一刻工夫，眾人逐漸回來坐席，皇帝、太后依次回到原座坐下。劉徹掃視一圈，除了稱病告退的侯媼和已離宮的館陶公主、董偃外，還缺一人——依舊是於單，不禁笑道：「涉安侯離開得最早，怎麼反而回來得最遲？」夷安公主起身道：「義主傅早已經到了，正在偏殿為涉安侯診治傷勢也說不準。」
正當劉徹的臉色越來越難看之際，忽聽到殿外有內侍高聲叫道：「涉安侯到。」
東方朔道：「錢是不缺了，但臣還缺一條命。臣今日當眾得罪了御史大夫，怕是很快有禍事上身。」劉徹微一沉吟，即笑道：「好，將來你若犯下死罪，朕饒你一次不死。快說許負後人的事。」
劉徹很是滿意，命道：「薛丞相，勞煩你領涉安侯和群臣到前殿觀劍。」薛澤躬身應道：「諾。」
中大夫主父偃為天子寵臣，曾向劉徹獻「推恩令」，分封諸侯子弟，有效地削弱了諸侯王的勢力，使中央政令達于全國，有大功于朝廷。其為人鋒利尖銳，不留情面。他在一些事務上與公孫弘有分歧，常常當著天子的面與其爭論，爭得面紅耳赤，令公孫弘難以下台。公孫弘表面繼續與主父偃往來，暗地裡卻尋機報復。不久，主父偃為齊國相，有人上書告發他受諸侯重金，又向齊王劉次昌索金，逼迫齊王自殺。劉徹大怒，下令逮捕主父偃審訊。主父偃承認受過諸侯賄賂，但不承認齊王自殺與己有關。公孫弘乘機進言，說齊王自殺的首惡是主父偃，如不處死，將無以服天下。劉徹本想將主父偃免職了事，聽了公孫弘的進言后，信以為真，便下令滅了主父偃的全族。
劉徹若無其事地轉過身來，笑道：「朕也要去方便。衛卿，你跟朕一道吧。」衛青已經因為奪回河南之地被封長平侯，忙躬身道：「諾。」
有一次江都王劉非入朝，劉徹很是高興，約這位王兄一同去上林苑打獵，命韓嫣乘副車先行出發，去上林苑探視鳥獸的情況，做些準備。韓嫣奉命出宮，率領數十百騎登車，在馳道上快速急馳。所謂馳道，就是專供天于巡遊海內時行馳的御道，因此，道蜿蜒伸展之處，都是天子履經之地，不容侵犯，就是王侯將相皇親國戚，甚至皇太子，如無皇帝詔令批准，也不得行於馳道中，甚至不得跨越馳道而過。被天子批准行於馳道者，在當時是一種崇高的榮譽，劉徹的乳母侯媼就曾獲得過這個殊榮。江都王劉非正在未央宮外等候天子鑾駕，突然望見車騎如雲，一大隊人馬賓士在馳道上，聲勢張天，還以為是天子到來，忙麾退從人，一齊拜伏在地。不料車騎並未停住，一直向前馳去。劉非這才知道事情不對，惱怒地從地上爬起來，問明究竟，竟然是韓嫣坐車馳過。他是皇帝的異母兄長，卻平白無故地給一個小小的寵臣下跪，忍不住怒氣衝天，立即跑到太后王娡面前哭訴，道：「堂堂皇帝，如此公然地喜好男色，有違聖賢之言，不合禮統，這是皇室的不幸，是皇家的恥辱。」又表示自己願意辭去封國，回到京師，與韓嫣一道為皇帝宿衛。王娡聽了也不禁動容，雖然劉非不是她的親生兒子，畢竟也是景帝的親骨肉，堂堂諸侯王，竟被韓嫣這樣的小人侮辱，實在說不過去。於是好言撫慰劉非，承諾必定懲治韓嫣。她也是個厲害角色，先隱忍不發，並不去跟皇帝說，只命人暗中監視韓嫣，查訪他的過錯。
於單身材矮而粗壯，除了頭頂留著一束頭髮外，其餘部分都剃得精光，闊臉高額，厚眉杏眼，上鬍鬚濃密，下巴上則有一小撮硬須，看起來極有草莽氣概。
夷安公主道：「師傅為何要冒死盜劍？這柄劍稱為鎮國之寶，不過是因為高皇帝使用過而已，雖然名貴，可又不能換錢，師傅拿了有什麼用呢？還是趁沒人發現，快些還回去的好。」
十二金人自鑄成之日起，一直被放置在秦京師咸陽阿房宮的宮門外，據說能夠安定天下。然而暴秦殘酷無道，苛政勝於猛虎，民不聊生，再大再重的銅人也難以鎮壓住不平的人心。秦朝末年，陳勝、吳廣首先起義抗秦，一時間風起雲湧，群雄響應，從秦始皇兼并天下到秦滅亡，前後僅十五年時間。義軍中實力最強的項羽率軍進入咸陽后，將秦宮中的金塊珠礫搶掠一空，又縱火燒了阿房宮，三百里邐迤宮室盡成焦土。廢墟中獨剩十二金人，巍然屹立不倒，默默見證著歷史的興衰與王朝的更替，即後世詩謂「朝做干戈化爐紅，暮看焚盡阿房宮」。漢代立國，劉邦不嫌麻煩地將其移來長安，安置在長樂宮中醒目的位置，自然也是希望它們能協助劉氏鎮守漢室天下。
此外，北郭以北還有四個陵邑——高帝劉邦的長陵、惠帝劉盈的安陵、景帝劉啟的陽陵、當今天子劉徹的茂陵，東郭以東還有文帝劉恆的霸陵。帝陵均設縣，建制一如普通郡縣，建有城池。歷任皇帝均採取措施增加陵縣人口，或軟或硬，劉徹甚至強徙天下富豪聚居茂陵，因而陵邑地區跟長安城一樣人口眾多，經濟繁榮。尤其居民大多非富則貴，住在茂陵反而成為身份的象徵。許多官宦顯貴不喜長安城內狹小擁擠，甚至專門搬到陵邑居住，既可以獲得更大的居住地，又可以順帶討好皇帝。東方朔的住處也在茂陵，他和大名士司馬相如等都是最早一批被皇帝下令遷居到茂陵的官吏。
長樂宮的主體建築是前殿，四周築有牆垣，殿門辟于南面，門內設庭院，院中有南北道通至前殿之上。正殿兩邊，對稱分佈著大小相同的東廂和西廂。正殿東西四十九丈七尺，兩杼中三十五丈，深十二丈，極其宏闊，當年由漢高帝劉邦親自主持的大漢立國典禮便是在此殿舉行。因其地位非凡，殿中正首至今供奉有劉邦斬白蛇起義的金劍，世稱高帝斬白蛇劍。
長樂宮的建設早於未央宮，是大漢最早的皇宮，原是秦代舊宮興樂宮，坐落在塬地龍首原由北轉東之處，地勢凸起，居高臨下，隔渭河與咸陽相望。昔日項羽率軍入咸陽，盡燒秦宮室，大火三月不滅，咸陽成為一片焦土，唯有位於渭河南岸的興樂宮倖免於火。劉邦稱帝后，原本計劃建都洛陽，後來聽從婁敬、張良等謀士建議，決定改定都在戰略地位更為重要的關中，命丞相蕭何先修復興樂宮作為皇宮，並改名為長樂宮。又為新都取名為「長安」，取自當地地名長安鄉，意為「長治久安」。最初的建設者都是修建過阿房宮的「秦之舊匠」，主持工程的少府陽成延原是秦代軍匠，長樂宮完工後被封為梧侯，食邑五百戶。
白了那宮女一眼，自繞過屏風，往南去女房如廁。解完手出來，正遇到昭平君陳耳大步邁進門來。陳耳是隆慮公主的獨生愛子，隆慮公主年紀很大時才生下這個兒子，愛若掌上明珠。夷安少時常與他一道玩耍，但長大后也不見得如何親近，此刻遇到，也只是招呼一聲。
整樁事情對金俗倒是件大好事，她得韓嫣牽線，與母親、弟妹相認，從此奴婢如雲，衣食無憂，兒子梅仲也有封號，享受食邑，女兒梅瓶則嫁給了淮南王太子劉遷，成為皇帝最敬慕的淮南王劉安的兒媳婦。但她畢竟是在民間長大，見過的世面有限，此刻被母親召來長信殿中參加重要禮儀，不免很有些拘謹無措。
劉徹狐疑道：「卿捧的是高帝斬白蛇劍么？」東方朔道：「是。陛下放心，此劍是我大漢鎮國之寶，臣決計不敢帶劍離開長樂宮，只是暫時送去凌室收藏，等太僕卿選定工匠和吉日後再開匣磨劍。不過臣怕是不及參加今日為涉安侯舉辦的百官盛宴，還請陛下恩准。」
夷安公主道：「這麼說，那真兇也是大有來歷的。師傅盜高帝斬白蛇劍出宮，難道是想引出那人么？」東方朔點頭道：「金劍既是一對……」
大漢京師長安周回六十里，是天下規模最大、人口最多的城市。因先有皇宮，後有城邑，整座城市格局獨特——分佈在城南和中部的未央宮、長樂宮、北宮等宮殿群佔去全城總面積的三分之二。這些宮殿群各自獨立，四周圍以牆垣形成宮城，每座宮城之中又有各種各樣的宮室建築群。在諸多宮城中，以長樂宮和未央宮規模最大，地位最重要。兩座宮城各占城南的東、西部，總面積加起來幾乎是長安城的一半。
那女子聽說眼前的年輕男子是女扮男裝的當朝公主，忙過來參拜。
夷安公主回來永寧殿。司馬琴心迎出來道：「公主既然逃走，何必要回來？是因為琴心么？」夷安公主笑道：「不是，是我自己想回來。」
皇宮是天下中樞，門禁森嚴，進出宮門者需要有門籍。所謂門籍，就是將有權出入宮者的姓名、年紀、身高、膚色、肥瘦、臉形等基本特徵寫在二尺竹牒上，懸挂在宮門邊，供出入宮門時查驗。無符籍妄人宮門稱「闌」，闌入宮門及宮旁小門掖門者處城旦舂，闌入殿門者處死刑。昔日竇太后一度痛恨侄子竇嬰，就除去其門籍，使得竇嬰不能再進宮。當今皇帝劉徹尋到異父同母金俗時，用副車載回長樂宮，也要先行詔門著引籍，然後才能領姊姊去謁見王太后。
許負是秦末漢初著名女相士，擅長相面，還是少女時就已經名望天下。她曾預言漢王劉邦將得天下，劉邦當上皇帝后封其為鳴雌亭侯，她由此成為漢代第一個有封邑的婦女。後來執政的高后呂雉、文帝劉恆、景帝劉啟均對其禮敬有加。
一旁的御史大夫公孫弘聽在耳中，臉上登時青一陣白一陣，禁止百姓挾藏弓弩正是他不久前的提議，認為只有如此才能禁止郡國盜賊群起。
夷安公主本來極是沮喪，一聽回宮后還有案子可查，立即振奮起來，道：「好，一旦有眉目，我就讓琴心通知師傅，反正你們都住在茂陵。」喜滋滋地出來，道：「咱們走吧。」
馳道雖然寬闊平坦，但除了皇帝和皇帝特許的人物外，一般人不能在馳道中行走，也不能橫越，從馳道這一側的路到達另一側的路非常麻煩，必須繞到城門外才行。唯一的例外是安門前街有一條南北行道，供普通人越過未央宮東闕外向東與長樂宮之間的東西向馳道。馳道縱橫，給長安的交通帶來很大的不便。外地人來長安，必須知道城內的目的地在路的哪一側，在進城門時選定三個門道中的左道或右道，否則就要走很多的冤枉路。
於單扶著一名郎官踉踉蹌蹌地走進殿來，道：「臣赴宴來遲，請皇帝恕罪。」
劉徹不過是隨口安慰一句，卻被侯媼立時抓住了把柄，頗為尷尬。侯媼倒也識趣，不再追問，勉強謝道：「陛下有心。願陛下強飯自愛，臣妾告退。」劉徹點點頭，命隨侍侯媼的宮女道：「好好伺候大|乳母。」
王娡心道：「狗屁貴客，不過是皇帝要拿親生女兒當招攬人心的籌碼罷了。」她是太后，貴為至尊之母，這話當然不能公然說出來，當即讚許地點點頭，道：「平陽說得好。」
他說的是太后王娡還是太子劉啟的美人時，懷了當今天子劉徹，曾夢見太陽投入她的懷中。劉啟知道后道：「此貴徵也。」結果孩子還沒有出生，文帝劉恆去世，太子劉啟即位為皇帝。當年七月初七，劉徹生於猗蘭殿。劉啟認為此兒出生前即有祥瑞，將來必定不凡，因此格外寵愛。
劉徹道：「不準，朕還有話問你。」命人叫來主爵都尉李蔡，問道：「許負號稱天下第一神相，曾被高帝封為鳴雌亭侯，她可有傳人在世？」
劉徹好奇心大起，道：「言者無罪，無論你說什麼，朕恕你無罪。」見東方朔仍是不肯開口，會意過來，笑道，「你還想要什麼賞賜？你已經騙得夷安公主做了你徒弟，難道還缺錢花么？」
劉徹皺了皺眉頭，顯然這個消息來得不是時候，令他心情不暢。館陶公主忙道：「家宴事大，千萬不要掃了陛下的興緻。阿嬌後事自有臣妾處理，臣妾請先告退。」劉徹點點頭：「姑母先去吧。」
夷安公主覺得心尖被什麼東西刺了一下，心房像琴弦般顫抖著。那一剎那，她陡然明白了許多事，覺得自己突然長大了，輕輕道：「皇祖母說得對，我該嫁給於單太子，為了孫公主，為了十位死在胡地的公主，也為了我們大漢公主不用再嫁去匈奴。」
皇帝年紀越來越大，人越來越成熟，母子關係也不比從前，許多事他不再聽從太后的意見，既如此明說，王娡也只能按他的意思來，賭氣叫道：「王寄，扶我到偏殿去。」王寄一直侍立在太後身邊，聞聲便扶了太后離殿。
長信殿是太后居住之所，豪華奢侈為長樂宮諸殿之首，門口即是碩大無比的銅鋪首，潔白的玉石門臼之間夾置著鎏金的銅門檻。進來殿內，殿上陳列著九條金龍，龍口之中各銜一枚九子金鈴。殿首有雕畫精細的屏風，前面有陳設清雅的玉幾和玉床。
夷安公主問道：「呀，難道主人得重病了么？」東方朔道：「露財顯富也算是一種重病吧。」夷安公主更是不解。東方朔道：「你忘了郭解了么？郭解為名所害，此翁必將為財所害。」
眾人一直在一旁等候，見皇帝不欲停下宴席，便各自散開，爭相往殿外去了，倒不一定是要去茅房，而是都預料到後面的宴會會很長，也許要坐很久，趁這個機會好好活動一下筋骨也好。
平陽公主道：「可是三日後還有一場家宴，皇帝、皇后以及在京諸侯王均要出席，萬一找不到夷安，豈不麻煩？」王娡道：「衛尉君，你快些派人將劉陵和司馬琴心帶來長樂宮，就說公主將要大婚，請她二人來幫忙做準備。」段宏忙躬身道：「諾。」
東方朔道：「萬金也不行。」拔腳欲走，卻被夷安公主發現了腰側的端倪，一把掀起外袍，驚叫道：「這不是高帝斬白蛇劍么？師傅，你居然敢盜竊本朝鎮國之寶，這可是滅族大罪。」東方朔忙道：「別嚷！別嚷！我帶公主出宮便是。」
她說得不急不緩，娓娓而談，渾然不似商人之女，倒似豪門世族的大家閨秀。言語中更有一種堅定，令人不得不相信她的話。
車夫剛將車子趕進院子，便有一名十七八歲的少女迎出門來。夷安公主見她雖然清麗芊綿，卻是一身白色素裝，淚眼漣漣，臉有戚色，不禁心道：「這就是師傅新娶的夫人么？如何一身素服，看樣子並不情願嫁給師傅。」
出橫門往北三里就是渭水，渭水上有著名的渭橋，又名橫橋。這座橋為秦遺物，始建於秦昭王年間，當時秦國有咸陽宮在渭北，興樂宮在渭南，為通兩宮，特意建造了這座石柱橋。橋頭立有華表，橋身中跨水平，邊跨傾斜，中部高聳，橋下可以通高船。整座橋宏麗寬長，猶如天虹卧波，自建成之日起，就起著重要的交通樞紐作用。
東方朔忙叫道：「陛下，臣願意請命磨劍。」劉徹很是驚奇，道：「卿想請命磨劍？」東方朔道：「磨劍是假，臣想好好看看高帝斬白蛇劍，說不定裏面有著什麼秘密。」
隨清娛插口道：「家父沒有讀過什麼書，大字不認得幾個，沒有太多見識，那柄金色短劍即使有不凡之處，家父也看不出來。況且家父頗善經營，我隨家家產有三十萬，也算是當地富戶，別說為了一萬錢殺人，就是盜取也是萬萬不可能的。」
夷安公主素來愛管閑事，忙上前勸道：「梅姊姊別哭了，有太后在這裏為你做主。到底出了什麼事？是劉遷欺負你了么？」梅瓶「嚶嚶」哭泣個不停，還是金俗從旁敘說，才知道事情究竟。
劉徹點點頭，道：「有勞大姊。」頓了頓，又道：「朕知道太后不願意將夷安許給匈奴太子，可這是沒辦法的事。況且又不是要她嫁去胡地，不過是招女婿上門，有何不好？」
平陽公主道：「陛下說得極是。且不說陛下貴為天子，單是作九-九-藏-書為父親，就有權決定兒女的婚姻大事。更何況夷安的婚事關係著國家安危呢？陛下放心，母后只是不喜歡匈奴人而已，臣姊自當設法勸轉。」
夷安公主腦袋「轟」的一聲，劉徵臣既稱「王兄」，那麼攬住她的男子就是她的親哥哥江都王劉建了。
太后王娡怒氣沖沖地道：「淮南國太子好大的膽子，敢欺負我外孫女。那淮南王劉安就任由兒子胡鬧么？」梅瓶飲泣道：「公公、公婆都是向著臣妾的，可太子不聽他們的。」
夷安公主雖不是第一次來到茂陵，但還是第一回見到袁氏園林，遠遠望去花團錦簇，燦若雲霞，不禁問道：「那是誰家的園子？」東方朔嘆道：「公主不必知道他的名字，反正他命不久矣。」
東方朔也不揭破公孫弘這番強辯意在當面拍劉徹馬屁，只微笑道：「御史大夫君有所不知，那女孩兒就是後來大名鼎鼎的女相士許負。」公孫弘道：「原來如此。」一時再無話說。
東方朔道：「這也是有來歷的。始皇二十六年，秦國大將王賁攻滅了最後一個諸侯國齊國，天下一統，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。始皇帝嬴政欣喜若狂，下令天下大慶，同時詔令各地官吏，廣徵神異祥瑞之事，上奏朝廷。各地官員遂廣徵博採，紛紛以本地祥瑞之像上奏。臨兆郡守上報，說本郡出現了十二個大人，長五丈，足履六尺，均穿夷狄服飾。而且當地還有童謠唱道：『渠去一，顯于金，百邪辟，百瑞生。』始皇帝大悅，以為喜瑞，令銷天下兵器，按照十二大人的圖形鑄造了十二金人。這是當年最著名的兩件祥瑞之一。」
馳過渭橋，便進入了咸陽原。這塊塬地又名洪瀆原，夾在涇水和渭水之間，塬頭起於涇、渭相會之處，愈向西去，地勢愈高。塬上土層深厚，沃野寬闊，是一塊名副其實的古原——周武王曾封其十五弟畢公高於此，周平王東遷后，這裏又成為了秦襄公的封地。由於處於渭河之北、九山之南，因而是「山水俱陽」的上上之地，在這裏倚勢建陵，封土巍峨，大有頂天立地之勢，高帝劉邦的長陵，惠帝劉盈的安陵，景帝劉啟的陽陵，以及當今天子的茂陵均位於咸陽原上。
義姁道：「皇上不是召臣來為涉安侯診治的么？臣進來時正遇到他去方便，說是一會兒就出來，所以臣就先等在這裏。」頓了頓，又問道：「出了什麼事？涉安侯怎麼會受了刀傷？」夷安公主道：「刀傷？不，他只是新從車上摔了下來。傷勢應該不重，適才他一個人敬了一巡酒。」一想到未婚夫鬍鬚沾滿酒水的粗俗樣子，夷安不由自主地皺起了眉頭。
夷安公主「哼」了一聲，也不理睬，出來茅房覺得氣悶無比，乾脆來到後院的柏樹林散心。
漢代制度，諸侯王及子弟不奉詔不得逗留京師。江都王劉建是按慣例正月來京師朝見天子，至今逗留在長安，未回封國。劉棄和劉辟疆則是高帝劉邦之弟楚王劉交的後人。劉交雖是劉邦的異母弟，在幾個兄弟中卻最得劉邦信任，大漢立國后被封為楚王，次子劉郢客極得文帝信任，被留在朝中任宗正。但後來楚王太子劉辟非早死，劉郢客回楚國繼承王位，成為第二代楚王，宗正之位改由其弟劉禮接替，可見朝廷對楚王一系後人信任之程度。劉郢客之子劉戊為第三任楚王后，因在服喪期間飲酒作樂，被景帝削奪封地，遂決定與吳王劉濞反叛，此即吳楚七國之亂。劉戊舉兵前，劉戊之叔紅侯劉富擔心禍及自身，帶著母親逃來長安，因為其母與太后竇漪房是親戚，朝廷遂准許他留在京師，劉辟疆便是紅侯之子。七國之亂失敗后，劉戊自殺。景帝認為楚王劉交有大功于朝廷，不該絕嗣，於是命在朝中任宗正的劉禮繼承楚王的位子。第三任楚王劉戊的妻兒子女則受牽連，被除去宗籍，以刑徒的身份遷徙到邊郡居住，其中就有年紀尚小的劉戊之子劉棄。直到劉徹即位后大赦天下，才將劉戊家眷赦為庶人，准其遷回京師，等到竇太後去世，又恢復了這些人的宗籍。劉棄在宗正府任職，因辦事勤懇，贏得了皇帝青睞，不計較其父曾經謀逆的事實，破格拔擢其為宗正。這也是劉徹用人不拘一格的明證。
淮南王劉安是高帝劉邦之孫。與大多數諸侯王荒淫無道不同的是，他擅長養生，不喜遊獵狗馬，好鼓琴讀書，曾招天下賓客一同撰寫《鴻烈》，是諸侯王中的佼佼者。當今皇帝劉徹極敬重仰慕他的才學，每每劉安入朝，君臣二人歡宴，談說得失及方技賦頌，不知不覺便到黃昏。
太后王娡住在前殿西側的長信殿，她早知道兒子要帶未來的孫女婿前來拜見，已穿戴得整整齊齊，正襟危坐在主殿堂首。她雖然年近六旬，卻依舊雍容華貴，能看得出年輕時是個絕色美人。
夷安公主自然不了解這些驚心動魄的宮廷爭鬥，不知道是無數心機和權謀才換來了她的父皇的登位，只茫然問道：「為什麼是昭陽公主？」王娡搖了搖頭，悲泣道：「我可憐的孩子，你父皇只依他的意志行事，他只愛他自己，你妹妹們將來的命運未必會比你好。你別再跟你父皇擰了，就安心嫁了吧，祖母是為你好。誰叫你是公主呢，這是你的命啊。也許因為你，咱們大漢以後世世代代都不用再將公主嫁給匈奴了。」
在座的賓客中，除了於單外，公孫賀也是匈奴人，於單敬到他時，二人按照匈奴習俗交換酒杯飲酒，很是暢快。
夷安公主還想跟著劉陵出殿，卻被王娡叫住，只得訕訕走到祖母身邊，問道：「皇祖母有何吩咐？」王娡嘆了口氣，道：「祖母知道你不願意嫁給匈奴太子，那於單年紀又大，確實委屈了你。不過這也是沒法子的事，你父皇成天喊著要報什麼九世之讎，只要能打敗匈奴，他可是什麼都捨得的。你就當是為了你父皇，為了大漢吧。昔日秦宣太後為保秦國邊土，親自獻媚，侍奉義渠王三十年，直到秦國國力強大，才親手殺死義渠，一舉滅掉戎狄，報了失身之仇。」
夫刑罰所以防奸也，內長文所以見愛也；以百姓之未洽于教化，朕嘉與士大夫日新厥業，祗而不解。其赦天下。
太常司馬當時忙上前稟道：「臣料到今日涉安侯可能向陛下請求瞻劍，已從太常寺取了劍匣鑰匙帶在身上，只要與段衛尉掌管的鑰匙合用，就能立即開匣觀劍。」長樂宮衛尉段宏忙道：「臣這就去衛尉寺取鑰匙。」
眾人詫異地望著她，彷彿看到一個陌生人——誰都知道夷安公主不願意下嫁於單，為此鬧過多次。但她此刻忽然一改舊態，主動關心起於單，雖不是情意殷殷，但再也沒有往日憤怒，實在太過蹊蹺。
他對十二金人早有所聞，此刻親眼見到銅人造形之大、製作之精巧考究，為生平所僅見，雖然驚嘆不已，但心中很是不解，問道：「聽說前秦始皇帝銷鎔了天下兵器來鑄造這十二座銅人，如此一來，民間百姓沒有了兵刃，憑什麼防身，憑什麼抵禦外敵？難道這些金人比兵器更有用么？」
公孫弘登時灰頭土臉，大是沒趣，不知該如何下台。還是劉徹催道：「東方卿快些說出來，朕也想聽聽另一件祥瑞到底是什麼。」東方朔道：「是，臣遵命。另一件祥瑞是河內郡溫城縣令許望之妻趙氏生一女，手握玉佩，玉上隱約可見文王八卦圖。而且此女出生百日後即能開口說話，實屬神異。河內郡守將此事上奏，始皇帝亦以為吉瑞之兆，令賜許望百鎰黃金，以善養其女。」
皇帝臉上陰雲密布，隨侍的郎中不敢多看第二眼，慌忙奔出去傳令。王娡輕輕咳嗽了聲，劉徹這才顏色稍和，問道：「涉安侯傷勢要緊么？」於單道：「臣不要緊。」
宗正是九卿之一，主管皇室事務，皇帝、諸侯王、外戚男女的姻親嫡庶等都由宗正記錄管理。一般宗正出面，就會涉及廢立大事，如前皇后陳阿嬌被廢皇后，就是由宗正收走皇后璽綬。梅瓶性情柔弱，一聽太后要命宗正追究丈夫，既氣又痛，哭得更厲害了。
平陽公主原以為皇帝要追問夷安公主之事，見劉徹神情詭秘，似有難言之隱，忙道：「請陛下明示，臣姊不敢不儘力去辦。」劉徹道：「朕適才在殿前看到一名青衣女子，瞧她的服飾打扮，似乎並不是長樂宮的宮女，大姊可方便向太后打聽一下？」
李廣心事重重，竟連東方朔的車子也未留意到，呼嘯著擦身而過，倒是其隨從任立政勒馬招呼了一聲。
於單未能如願見到未婚妻子，稍稍有些失望，但轉念想到漢公主金貴嬌弱，不比匈奴女子，皇帝既已許嫁，大婚不過是早晚之事，況且皇帝在三日後還要在長樂宮舉行家宴，那時必能見到夷安公主，當即恭恭敬敬地道：「見面不急在這一日，請轉致公主安心養病，謹祝早日康復。」王娡道：「涉安侯有心。」
義姁小心翼翼道：「公主真的決定嫁給匈奴太子了么？」夷安公主道：「嗯。」她心事極重，不願意再多談，便往茅房而去。
東方朔哈哈笑道：「她不是我的新夫人，她就是我跟公主提過的無論如何都猜不到其來歷的人。」
按照漢代制度，建帝陵則置相應縣邑，茂陵所在地稱茂陵縣，縣城則稱為茂陵邑。雖是陵邑，規模卻相當宏偉，分為內城和外城，內外城四周都有城門。內城的中心是陵園，周圍建有用於祭祀的便殿、寢殿、園宅等，設有陵令、屬官、廟令、園長、門吏等官職四十餘人，加上建陵、守陵、清掃等工役多達五千餘人。外城則住著因各種原因遷徙來茂陵居住的官吏和富豪，人口亦多達數萬，為大漢帝陵之冠，其繁華程度絲毫不亞於長安。
陳阿嬌心中怨恨，就請了一個叫楚服的女巫，讓她行巫蠱之術，設法除掉衛子夫。巫蠱即用以加害仇敵的巫術，起源於遠古，包括詛咒、射偶人和毒蠱等手段。詛咒即用言語詛咒仇敵個人或敵國受到禍害。射偶人是用木、土或紙做成仇家偶像，暗藏於某處，每日詛咒之或用箭射之，用針刺之，認為如此可使仇人得病身亡。漢代巫蠱之術十分盛行，人們對巫蠱的威力深信不疑。楚服用桐木做了一個人偶，上面刻上衛子夫的名字，天天對著它念咒語，想以此將衛子夫咒死。數月後事發，劉徹派人逮捕楚服，交給侍御史張湯查辦。張湯查實后，將楚服和她的徒弟以及與此事有牽連的宮女、內侍等三百多人全部判死刑，斬首示眾。不久，劉徹又廢去陳阿嬌皇后位，讓她搬到長門宮居住。尤其具有諷刺意義的是，這長門宮正是館陶公主為討好劉徹獻出的長門園。
於單卻對走遠的話題沒有多大興趣，心道：「這些秦人可真是奇怪，無時無刻不在鬥嘴耍嘴皮子功夫，非要在言語上佔到上風。」也不願意多去理會這些事情，道：「匈奴有鎮國之寶祭天金人，聽說大漢也有一件鎮國之寶，是當年高皇帝遺物，不知陛下可否允臣一觀？」劉徹道：「卿說的是高帝斬白蛇劍，供奉在前殿之上。」
未央宮在長樂宮之西，兩宮之間有東西馳道相通。劉徹遂領著侍從往西，卻在講武殿前撞見了東方朔，手中還捧著一具劍匣。那劍匣是一整塊石頭打磨而成，頗為沉重。東方朔雙手捧住，仍甚是吃力。
劉徹見他臉色蒼白，一手撫胸，分明是受了重傷，很是吃驚，問道：「發生了什麼事？」於單擺手道：「沒事，沒事。」
一旁槐樹后突然閃出一名少年郎中，低聲笑道：「師傅，你好啊，我可是跟了你一路，可算等到周圍沒人了。」東方朔嚇了一跳，道：「公主，你怎麼這身打扮？你不是該在長信殿與涉安侯見禮么？」夷安公主道：「我才不要嫁給那匈奴太子。師傅，你助我逃出宮去。」
東方朔道：「隨娘說得不錯。我猜隨奢起初在客棧看到管媚身上帶著那柄短劍，提出以一萬錢購買，其實是想買給女兒的。既然事情談不攏，也就罷了。」
大夏殿是長樂宮中規模僅次於前殿的大殿，位於前殿之東，雕飾華麗，殿前有清澈見底的魚池和酒池，昔日秦始皇嬴政曾在這裏舉辦盛大的酒池肉林之宴。但最吸引人的目光的卻是殿前台階兩旁佇立的六個巨型的坐姿銅人，各高三丈、重千石，正是昔日秦始皇統一天下后收繳民間兵器所鑄的十二金人——足履六尺，皆夷狄服，胸前鑄刻有秦相李斯所篆、秦將蒙恬所書的銘文：「皇帝二十六年，初兼天下，改諸侯為郡縣，一法律，同度量。」
雖成為太后之宮，長樂宮依舊在朝政中起著舉足輕重的作用。漢惠帝劉盈在位時，時常要到長樂宮向母后呂雉請示。吳楚七國之亂時，漢景帝劉啟頻繁往來於長樂宮，就政局與母后竇漪房商議。即使雄才大略如當今天子劉徹，也曾就丞相田蚡囚禁灌夫之事率領群臣到「東朝」廷辯。
劉徹聞言笑道：「朕沒有責怪他的意思，倒是夷安這麼快就會為未婚夫婿說話了。」正好見到義姁匆忙進來，忙問道：「涉安侯的傷勢如何？」義姁面色凝重，重重看了夷安公主一眼，才道：「涉安侯歿了。」
夷安公主仰起頭來，眼睛中有淚光晶晶發亮，問道：「皇祖母，十幾年前，你是不是也對孫公主說過這番話？」王娡呆了一呆，將夷安公主攬入懷中，淚如泉湧，道：「這番話，祖母當年曾用來打動先帝。祖母生平最恨之事，不是嫁孫公主，而是嫁我妹妹的女兒昭陽公主。」
既是皇帝為女兒和女婿舉辦的家宴，參加者均是皇親國戚。古人之坐，本以東向為尊，但由於宮室的殿堂都是坐北朝南，堂前沒有門，只有兩根九九藏書楹柱，堂的東西兩壁的牆叫序，堂內靠近序的地方分別叫東序和西序，上首最尊，其次是東序，再次是西序。因而最尊位北首堂上坐著太后王娡，稍西南的位置並排坐著皇帝劉徹和皇後衛子夫；東序第一位安排給了夷安公主和涉安侯於單；西序第一位是江都王劉建及王后胡成光；東序第二位是館陶公主及她那有「主人翁」之稱的男寵董偃；西序第二位則是皇帝乳母侯媼；依次按尊卑爵位輪下來是平陽公主和衛青夫婦，南陽公主，隆慮公主及其愛子昭平君陳耳，宗正穎侯劉棄；淮南國太子劉遷和翁主劉陵；紅侯劉辟疆；修成君金俗及女兒梅瓶；衛皇后的姊姊衛君孺及夫婿太僕卿公孫賀；王太后之侄王長林及妻子劉徵臣。
侯媼忙要下拜，卻被皇帝親手扶住，一時感懷哽咽，不能自已，眼淚像斷了線的珠子，大滴大滴地滾落。
東方朔尋到自己的車子，從外袍下取出長劍，迅疾跳到車上。夷安公主緊跟著鑽進車裡。東方朔料到一時難以擺脫她，便命車夫驅車回茂陵住處。
隆慮公主的丈夫陳蟜是館陶公主的次子，因而死去的陳阿嬌是她大姑子，立場頗為尷尬，留也不是，走更不好，稍一猶豫，即道：「母后，兒臣陪您去廂房歇息。」向兒子陳耳打了個眼色，示意他先出去，自己去追太后。
李蔡是李廣堂弟，所任主爵都尉專掌列侯封爵事宜，當即道：「臣不聞今侯爵中有鳴雌亭侯的名字，當是許負沒有後人世襲下來。等臣回去官署查到雌亭侯爵位取消的時日和原因，再稟報陛下。」
這公孫弘字季，菑川薛縣人氏，七十余歲，在當今漢臣中最具有傳奇色彩。他年輕時家貧，靠為富人到海邊放豬為生。後來好不容易當上了薛縣獄吏，又因為沒有學識，常常犯錯，終被免職。他深受刺|激，自此發奮讀書。建元元年，劉徹即位，下詔訪求為人賢良通文學之人。當時公孫弘年已六十，以賢良的名分應徵，被任命為博士。過了兩年，劉徹派他出使匈奴，歸來后陳述的情況不合帝意，劉徹認為其人無能，公孫弘被免職，賦閑在家。又過了數年，劉徹徵召文學，菑川國又推薦公孫弘。公孫弘來到太常應策，對策被排在諸位儒生的最末。然而當劉徹讀到其對策后，立即將其擢為第一，隨即召見，贊其相貌姝麗，丰儀魄偉，再次封為博士。公孫弘這次學了乖，凡事察言觀色，揣摩帝意，由於其馴良守禮，從不違逆聖意，深得劉徹歡心，很快就由博士升遷為左內史。數月前御史大夫張歐被免官，公孫弘被拔擢為新一任的御史大夫，得與丞相平起平坐。漢朝慣例，如丞相、太尉、御史大夫這類三公高官，必須由有列侯爵位的人充任，沒有爵位則無法問津。公孫弘以布衣躋身三公之列，開創了先例，由此可見劉徹對其的信任程度。
夷安公主心中愈發氣惱，賭氣道：「琴心，一會兒見完太后你就出宮去叫阿陵來，我們要商議個法子才好。」司馬琴心勸道：「公主，事情到了這個地步，怕是難以挽回了。皇上脾性剛硬，不容人置疑他的決定，你越是反抗，他越是要你嫁給匈奴人。」
自落成之日起，長樂宮就是大漢的權力中樞、布政之所，後來即使更加宏偉壯麗的未央宮落成，漢高帝劉邦還是一直住在長樂宮中，直到病死。
酒是醪酒，雖不著烈字，然則於單一番牛飲，二十杯酒漿下肚，肚腹立即脹了起來，便請求暫時告退。劉徹坐得久了，也想上茅房，笑道：「今日是家宴，眾卿都是自家親戚，不必拘禮，大伙兒先各自去方便，放鬆肚皮，回來再痛飲一場。若有實在等不及的，先自己悄悄飲上幾杯也無妨。」
倒不是劉徹格外偏愛於單，而是當於單跪倒在金階玉闕下的時候，他看到匈奴單于匍匐在自己腳下的未來，大漢自白登之圍以來被迫向匈奴貢獻金帛女子的羞辱，都將由他一雪前恥，九世之讎，終將在他手中得報。
夷安公主道：「呀，太后是要拿你和琴心做人質，逼我就範。師傅，我該怎麼辦？」東方朔道：「當然是乖乖回去啦。」
忽聽得家僕在門外道：「有客來訪。」東方朔忙收了金劍，讓隨清娛和夷安公主躲進內堂，請客人進來，卻是淮南國翁主劉陵。
漢宮飲食器皿以玉質為最上，其次是漆器，普通百姓家只能用陶器、木器。漆器以蜀中漆器最為貴重，製作精巧，色彩鮮艷，花紋優美，裝飾精緻。一件漆器要經過素工、髹工、上工、銅耳黃塗工、畫工、清工、造工等多道工藝，費時費力，民間有「一杯用百人之力，一屏風就萬人之功」的說法，是極其珍貴的器物，只有最上層的權貴人家才用得起。未央、長樂兩宮宴飲，歷來是用漆器，既堅固耐用，又不燙嘴，所盛食物不改味。直到數年前方士李少君覲見皇帝，自稱能役使鬼神和長生不死，告訴劉徹道：「供奉灶神，可以招來鬼神；鬼神來，可以使丹砂化為黃金；用黃金製成飲食器皿，可以益壽；壽長，可以見到蓬萊神仙；見到蓬萊神仙，再祭祀天地，可以不死。」劉徹聽后信以為真，親自供奉灶神，供奉灶神的習俗由此流傳了下來。不久，李少君病死，劉徹以為他羽化而去，得以長生不老，遂學當年的秦始皇，派方士去海中尋求蓬萊神仙。此後多有燕、齊之地的荒誕不經之徒來到長安，向皇帝陳說神仙事，求得賞賜。也正是從那個時候起，皇宮中開始改用黃金做飲食器皿，以求延年益壽。
皇帝辭別平陽公主，出來長信殿時，正巧遇上乳母侯媼。多年前，她因家人犯法，被判舉家遷往邊郡，多虧東方朔的巧計，才得以留在京師。那以後，侯媼便來了長樂宮居住，名為皇帝恩澤，但家人俱遠在天邊，她又不能任意出宮，實際上與軟禁無異。
劉陵道：「逃婚不是辦法，我有個法子能解公主之厄。但請公主記住，阿陵是冒了性命危險，這件事不能再對第二個人說，就連琴心和東方大夫也不能告訴。」
夷安公主當然有自己的門籍，當此逃亡之際卻是萬萬不能使用。臨近白虎闕闕門時，師徒二人便假意爭吵。守衛闕門的司馬令本欲上前例行問上一句，見東方朔聲音愈高，呵斥那年輕郎中不止，幾欲發怒，便不想再多惹這著名的狂人，揮手命衛卒放行。
一切都靜寂了下來。偌大的長信殿中，人微小得像是匍匐在地上的塵埃。
夷安公主道：「此刻父皇正在未央宮大宴賓客，郎中令不參加宴會，也該在宮中當值，如何會私自回家？」東方朔道：「李將軍多半是借病退席了。」夷安公主道：「師傅怎麼會知道？還有，郎中令位列九卿，出門該乘車才是，京師不比右北平郡，他不遵禮儀，豈不是讓人笑話？」東方朔嘆道：「公主不懂，李將軍是心中苦悶，無處發泄啊。」
劉徹聞言大怒，道：「京畿之地，虎闕之下，竟發生當街行刺事件，長安的一班官吏都是吃白飯的。來人，速持朕節信到中尉寺，命中尉李息徵發車騎，全城搜捕刺客。」
安門前街兩邊都是宮闕，常人不得急馳，從宮門外經過，還必須得下車以小步快走，因而車夫趕得並不快。一路往北，走完前街，便到了與直城門大街交接的十字路口，西邊就是大漢囤積兵器的巨大武庫。只是這路口除了皇帝的車馬，任何人都是不能經過的——因為從直城門到霸城門有一條橫貫全城的東西馳道，不經皇帝或太后允許不得穿越，要通行得繞道兩座城門，這是京師的一大特色。長安城城門通向城內的大街均是三道並列：中間是皇帝通行的馳道，約八丈寬，中央三丈為皇帝專用，被授予王杖及有皇帝許可的使者可以使用馳道上的旁道；兩側為官吏和平民走的道路，各約四丈寬。路上每隔三丈就種植松樹一株，既美化了環境，又可以作為道長的標記。
眾人一齊鬨笑起來，正各自起身，內侍春陀忽急奔進來。劉徹見他神色倉皇，問道：「做什麼？」春陀支吾道：「臣有急事要向館陶公主稟告。」
夷安公主聽見，忙奔了出來，問道：「你怎麼知道我在這裏？」劉陵道：「我只是胡亂猜的。公主，太後派人接走了琴心，還派了人去淮南邸，我湊巧不在府中，才沒有被『請』去長樂宮。」她特意加重了「請」字，表示情非所願。
居住在茂陵的名人眾多，如御史大夫公孫弘、太后王娡的兄長蓋侯王信、名儒董仲舒、太史令司馬談、大名士司馬相如以及他那才貌雙全的妻子卓文君、當今皇帝的親姊姊隆慮公主及夫君陳蟜一家人、還有新調回京師任郎中令的名將李廣等。不過這些居民的風頭都遠遠不及兩位去年才被強制遷徙至此的平民，一是已經逃亡在外的大俠郭解，另一位是富豪袁廣漢。郭解其人著名已有敘述，袁廣漢則是因為其人富甲天下，家中僮僕多達八九百人。他一到茂陵就大興土木，于北邙山下築園，東西四里，南北五里，激流水注其中。築石為山，高十余丈。內中養有各種奇樹異草，白鸚鵡、紫鴛鴦等奇獸怪禽委積其間，據說連皇家園林上林苑也有不及之處。
原來東方朔與太史令司馬談是鄰居，大半個月前，司馬談之子司馬遷領著一名年輕的女子來找東方朔。東方朔早知道司馬遷已於半年前開始漫遊名山大川及形勝之地，發誓要網羅天下放失舊聞、收集傳說史跡、考察風土人情，忽見他風塵僕僕地出現在自己家中，很是吃驚。待得知那女子來歷，更是驚訝無比——那女子姓隨名清娛，平原郡人氏，是皮貨商人隨奢之女，這隨奢，就是在右北平郡平剛城城南客棧中殺死陽安、盜走管敢金劍的逃犯了。客棧無頭雙屍案當日已由東方朔查清，之後右北平郡長史暴勝之發出公文逐捕兇手郭解和隨奢，但二人一直未能捕獲。郭解能逃脫羅網倒也不足為奇，但隨奢不過是一普通商人，居然也久久未能捕獲，平原郡府逮捕了他的妻子拷問，一無所獲，隨妻不堪鄰里謾罵侮辱，上吊自殺。女兒隨清娛卻堅信父親不會殺人，到郡府鳴冤，平原郡太守以兇案發生在右北平郡為由，不予理會。隨清娛便又來到右北平郡，郡太守路博德在此案案結后才上任，又正厲兵秣馬備戰匈奴，哪裡有心思受理，命人將她趕了出來。隨清娛聽說此案當日是由太中大夫東方朔斷定，便決意到京城尋找東方朔。她少女孤身，輾轉奔波，心力交瘁，終在路上暈倒，正好被漫遊天下的司馬遷撞見，及時救了她一命。司馬遷聽說了究竟，很是感慨，道：「昔有緹縈救父，今有隨氏鳴冤。」決意護送隨清娛來長安。東方朔初聽之下即大為震動，道：「有女如此，其父必定愛若掌上明珠，不會為區區一柄劍冒捨棄家庭的危險殺人。」決定重新調查無頭雙屍的案子。他反覆思索案情，終於想到了一個疑點。
時值陽春三月，正是咸陽原一年中最令人迷醉的季節——桃花綻放，光澤盛貌；垂條吐葉，芳草芊芊；綉壤交接，起伏如畫；山光如靛，河光如練。皇帝劉徹選中此處作為千秋萬代之地，除了景色秀麗、風水上佳的原因外，還因為其母王娡是槐里人，茂陵建在槐里縣茂鄉，含有光耀外家的意思。
夷安公主大奇，問道：「是誰？」東方朔道：「無論如何公主也猜不到的一個人。」夷安公主道：「隨奢？郭解？到底是誰？」東方朔卻賣起了關子，笑道：「等到了我家，公主自會知道。」
宮女忙道：「不是因為公主，是剛才涉安侯進來，奴婢奉上塞鼻的干棗，他拿起幾枚就直接吃掉了，奴婢想想就忍不住要笑。」
漢代是分食制，參宴者一人一案，席地而坐。各人面前的長方形的木製大案上裝飾有艷麗的漆繪圖案，案上放置有大托盤，盤內放滿黃金做的杯盤、酒勺等。
夷安公主忽道：「長樂宮中自有良醫，臣女的主傅就是名醫，陛下不如立即派人到永寧殿召她來為涉安侯診治。」
東方朔這才舒了口氣，道：「這件案子還要靠公主幫忙呢。你回去長樂宮后，就派人監視凌室，看都有些什麼人去打聽。」
劉徹也正擔心他又跟以前一樣在酒宴上冒出驚人之舉，順勢道：「准。」自帶了侍臣回未央宮。
太中大夫東方朔插口道：「這麼說吧，秦始皇擔心的不是像匈奴這樣的外患，而是怕他自己治下的百姓造反，所以他先繳了這些人的兵器，讓這些人想造反也沒有武器可用。結果秦代如此強大，防民甚於防川，還是被反掉了，僅傳了二世。再譬如說，我大漢武風強悍，民間百姓時興佩劍帶弓，就有人擔心了，擔心百姓手持弓弩抗拒官府，於是想奏請天子禁止百姓挾藏弓弩，多虧當今天子聖明，沒有採納。如今民間人人舞刀弄箭，也沒有見誰要造反。」
漢代飲酒禮節繁瑣，依巡而飲，一人飲盡，再飲一人，依次飲遍為一巡。於單自慚姍姍來遲，先自罰三杯，再反客為主向眾人敬酒，自王太后以下每席敬了一杯。他為人粗豪，比起那些矯情的朝臣要可愛得多，雖然在眾人眼中依舊是一野蠻莽夫，但既然皇帝看重他，少不得也要對其禮敬幾分。
東方朔道：「公主想逃婚么？我早告訴過你，那是自尋死路！皇上何等剛硬，太后何等精明，你逃不掉的。況且公主只是招匈奴太子上門，又不是要嫁去胡地，不如遷就一下，先勉強嫁了，再順從皇帝的意思從他口中套出匈奴的各種機密，最後找借口將他趕去涉安封地，公主就再也不用見他啦。」
八十年前，漢朝剛剛建立不久，萬民流離，經濟凋敝，皇帝都找不到四匹同一顏色的馬拉車，許多文武將相只能乘坐牛車上朝。民間更是一貧如洗，物資匱乏，物價飛漲，一石米要一萬錢，一匹馬值一百兩黃金。長安雖成為大漢京師，日後更是成為世界上最宏偉的城市，當時卻還是塊偏僻鄉村之地，四周連城牆都沒有，像樣的建築也只有位於城南的新築成的長樂宮和未央宮。
東方朔道：「聽聞許負封侯后不久就離開了京師，一直隱居在商洛山中，潛心相術，不問世事，還寫下了十六篇《許負相法》。她夫婿姓裴名鉞，也是一名相士，實際上是她不記名的弟子，二人育有一子一女。兒子名叫裴洛，後來繼承了許負的爵位，文帝時封洛商侯，但裴洛無子，他死後侯爵也就被取消。女兒嫁的是河內大俠郭器，也就是關東大俠郭解的父親。」
這番話外之音已然十分明顯，皇帝懷疑是夷安公主指使義姁殺了於單。在座的大多是聰明人，聽到皇帝的提示，立即恍然大悟：怪不得之前夷安公主稱寧死也不嫁匈奴太子，今日忽然又一改常態，原來是早有安排。更有人心道：「這一招釜底抽薪足夠高明，看來之前有人在西闕向於單放冷箭也是公主派人所為，所以她才能有借口召義姁到大夏殿為於單診治。這哪裡是治病，分明是送命！」
正勸說時，有宮女奔進來告道：「淮南國翁主綁著淮南國太子到了殿外，請太后賜見。」王娡道：「倒省得宗正派人去拿了。叫他們進來。」
雖是供奉在殿上，劍本身卻是鎖在九_九_藏_書一具石頭的劍匣之中，鑰匙由九卿之首太常和長樂宮衛尉分別掌管，須得兩把鑰匙合用，才能打開劍匣。
許負著名的相例莫過於她為文帝寵臣鄧通和周亞夫看相。鄧通是文帝晚年極為寵幸的大臣，許負卻說他相貌欠佳，將來會貧困不堪，甚至餓死。文帝劉恆聽后很不高興，堂堂天子喜愛的人日後還會飢餓而死？於是慷慨地道：「要鄧通致富，有什麼難的？只要朕一句話，保管讓他富貴終身，將來怎麼會餓死呢！」下詔將蜀郡的嚴道銅山賞賜給鄧通，而且允許他自己鑄錢，這無異於將天下的財富賜給了他。當時吳王劉濞佔據東南，覓得故鄣銅山，自行鑄錢，並且暢行天下。鄧通所鑄銅錢與吳王劉濞東西並峙，天下流通的大都是吳錢和鄧錢，東南多吳錢，西北多鄧錢，鄧通的富貴，可想而知。然而文帝死後，鄧通即一落千丈。景帝劉啟還是太子時就痛恨鄧通，一即位便將其遣送回鄉，廢為庶民。不久，又有人告發鄧通犯法，其家產被抄得一乾二淨，鄧通雖然出獄，卻無力生活，最終窮困餓死，果然應驗了許負的話。
夷安公主以為是寂寞的宮女和郎官或衛卒勾搭，不欲多管閑事，正要繞到東邊回去大殿，忽聽得女子聲音道：「王兄不要這樣，萬一被人發現就不好了。」分明是江都國翁主劉徵臣的聲音。
王娡冷笑一聲，正要接話，忽望見大女兒金俗站在那裡絞動衣角，局促難安，心中一動，一時間回憶起許多往事來，暗道：「俗兒還真有幾分我年輕時的模樣，比她三個妹妹都出挑得多。唉，當年若是沒有與她父親分離，而今又會是什麼樣？夷安是籌碼，我自己和妹妹當初不也是被母親當做籌碼送進宮的么？」正想得入神，忽聽見侍者高聲叫道：「皇帝到！」聲音未落，劉徹已引著數人昂然進來。
劉徹面色一沉，道：「適才涉安侯還是好好的，與眾卿一起歡笑飲酒，如何被義主傅診治后就病歿了？」臉上寒意漸盛，凌厲的目光掃過義姁，又落在夷安公主身上。
以前旁人均以為是十二金人著夷狄衣代表秦始皇志在四海、征服夷狄，東方朔的解釋甚是新鮮，非但於單，在場群臣包括皇帝劉徹都是第一次聽到，不由得面面相覷，也不知道是真有其事，還是東方朔臨時編造出來的。他最愛在群臣聚集時大出風頭，言語求新求奇，常常奇談怪論，有時候甚至胡說一氣，早已不是什麼稀奇事兒。
東方朔的車子停在長樂宮西門闕附近的復道下。這裏原先是秦國相國樗里疾的墳墓。樗里疾臨死前有預言道，百年之後將有天子宮殿建於其墓地兩側。結果漢朝建立后，果然有長樂宮建在其墓之東，未央宮建在其墓之西。
夷安公主本想找劉陵說話，但見她拉著兄長淮南國太子劉遷和太子妃梅瓶進了西偏殿，料定女伴有家務要處置，只得獨自出來庭院中。見主傅義姁正佇立在花樹下，似是已經到了一會兒，忙過去問道：「主傅為何不進去？」
時值陽春三月，大漢天子劉徹親自帶領涉安侯於單到長樂宮拜見王太后，順便參觀遊覽聞名天下的十二金人。皇帝的臉上寫滿了春風得意，隨侍其左右的也儘是親信重臣，三公有丞相薛澤，御史大夫公孫弘；九卿有太常司馬當時，郎中令李廣，未央宮衛尉蘇建，長樂宮衛尉段宏，太僕公孫賀，廷尉張湯，大行正丘，宗正劉棄，大司農鄭當時，少府孟賁；京師長官有中尉李息，左內史李沮，右內史汲黯等人；諸卿有主爵都尉李蔡、御史中丞李文等；另有不少匈奴降人封侯者及後人，如弓高侯韓則、襄城侯韓釋之，均是韓王信後人；還有不少內朝寵臣如將軍衛青、光祿大夫吾丘壽王，太中大夫東方朔、嚴助，侍中桑弘羊，郎官徐樂、霍去病等，新近歸國回朝任職的太中大夫張騫、奉使君甘父、郎官趙破奴也在其列。
原來劉徹進來長信殿前，看到一名青衣女子站在殿旁的花叢中。旁人見到天子，要麼伏地下拜，要麼遠遠避開。可那女子就那麼旁若無人地站在那裡，彷彿世間的一切都與她無關。她也不是站在大漢最尊最貴的長樂宮中，而是佇立於絕嶺雄峰之上，盡情沐浴著怡盪的春風。不經意間，她轉過頭來，臉龐上掛著緋紅，仿若兩朵燦爛的朝霞。她就平靜地那麼看著御道上前呼後擁的皇帝，眼神茫然而天真，那種風韻一下子打動了他。甚至當她轉身離去的時候，他生平第一次體會到失落的滋味。他不能忘懷她的楚楚動人，雖然明知道她很可能是太后的人，還是忍不住地想擁有她。
東方朔道：「我只是暫時借用一下，而且也不是為了我自己。公主還記得幾月前在右北平郡的案子么？」夷安公主道：「記得啊。難道師傅找到了那柄短劍，所以要用這柄長劍去與它相配？」東方朔道：「不是我找到了劍，而是有一個人來找我。」
夷安公主也不先去長信殿請安，先繞道來到凌室前，卻見許多宦者、宮女正忙著進出運冰，想來是在為兩日後的宴會做準備。
然而陳阿嬌嬌生慣養，自恃輔立皇帝有功，驕橫跋扈，年紀又比劉徹大許多，漸漸失去了丈夫的歡心。最重要的是，她嫁給劉徹多年，一直沒有生育，朝堂上有了江山社稷後繼無人的擔憂。劉徹即位之初，與太皇太后竇漪房政見不合，竇氏勢大，朝臣中一度有廢天子的言論。在這樣內憂外患的局面下，劉徹只能靠微服出遊來排解心中的鬱悶。他在姊姊平陽公主家遇見了羞花閉月的歌女衛子夫，按捺不住衝動，在更衣室臨幸了她，又帶回宮中。不久，衛子夫懷了身孕，陳阿嬌嫉妒異常。館陶公主為了給女兒出氣，命人將衛青捕獲，囚禁起來，準備殺死他以泄憤恨。但衛青的朋友騎郎公孫敖、張次公帶人將衛青強行搶了回來。劉徹知道了此事後，立即召衛青入見，任命他為建章宮監、侍中，跟隨左右，成為心腹近侍。後來衛子夫被封為夫人，衛青亦升任太中大夫，衛子夫的姊妹兄弟被一一委以要職。
夷安公主略略站了一會兒，聽見林中喘息之聲愈重，再也聽不下去，便匆匆離開柏樹林，回來庭院。義姁還等在原處，見公主從另一邊倉皇出來，不禁納罕，上前問道：「公主有事么？」夷安公主搖搖頭，自回到正殿。只有江都王后胡成光和太后之侄王長林各自默默坐在原席中。
於單對此一無所知，當即點頭道：「東方大夫的話我算是聽明白了，原來這十二金人是這樣的來歷。我們匈奴也有祭天金人，但那是當做大神祭拜的，而且是真金，供奉在休屠王的駐牧地，是匈奴的鎮國之寶。不過我還是有一點不明白，這金人的樣貌服飾，為何是夷狄人呢？」
公孫弘外表寬宏大量，臉上老是堆著謙和的微笑，內心卻城府很深。汲黯不斷當庭詰責他兩面三刀，見風使舵，稱：「齊人多詐而無實話，當初公孫內史與臣等一起議定此事，如今他卻改口，這人是個奸臣。」劉徹隨即問公孫弘，他答道：「夫臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠。」劉徹很是滿意，從此每每有人再指斥公孫弘，都不為所動。但公孫弘由此深恨汲黯，便向皇帝建議道：「右內史界部中多貴臣、宗室，難治，非重臣不能勝任，臣推薦汲黯。」將汲黯由主爵都尉遷為最容易得罪權貴的右內史。
公孫弘從旁窺見天子神色，主動開口問道：「東方大夫提及兩件祥瑞，那麼另一件是什麼？」東方朔驚訝地道：「呀，御史大夫君廣見博識，竟然不知道么？」
夷安公主也別無他法，只得向東方朔辭行。東方朔道：「公主願意回宮就好。不過，金劍之事……」夷安公主道：「師傅放心，徒兒不會告訴旁人的。」
隨侍在一旁的徐樂只得上前道：「昔日秦始皇滅六國而統一天下，不服者大有人在，他擔心民間造反，所以提前收繳了兵器。至於抵禦外敵，中原地廣人多，僅一個大郡就能抵得上匈奴全部人口，朝中有足夠多的常備軍隊。即使需要徵召民間黔首入伍，各地武庫中也備有武器，可以及時分發到各人手中。」
款待涉安侯於單的家宴在長樂宮如期舉行。本來長樂宮中舉辦宴會的最佳位置是鴻台，高達四十余丈，是長樂宮地勢最高的建築。台上樓觀屋宇千門萬戶，聳入雲天。昔日秦始皇經常登臨此台射擊空中翱翔的飛鴻，故取名鴻台。由於地勢極高，可以俯瞰四周景物，長安巷陌盡入眼中。可惜惠帝四年的春天發生了一場大火，燒毀了這座巍峨高聳的鴻台。鴻台既失，就只能退而求其次，改在大夏殿，時間也特意選在了晚上暮食時分。燈火齊燃，亮若白晝。
經曆數十年的建設和發展，長安一躍成為天下第一大城，建制龐大，商業發達，居民眾多。由於先宮后城的獨特布局，宮殿群佔去了全城大半面積，僅未央宮和長樂宮就佔據了長安城的一半，因而商業區和居民區都集中在城北——市集貿易集中在城西北的東、西二市，手工業區則在北部的橫門附近；普通官吏和平民分散居住在城中的里坊中，長安有一百六十個閭里，著名者如宣明、建陽、昌陰、尚冠、修城、黃棘、北煥、南平、大昌、戚里等，室居櫛比，門巷修直，大部分集中於城內東北部。但長安作為大漢的心臟，是天下人嚮往的地方，人人趨之若鶩，人口繁茂如煙，長安城中難以容納，更多的人居住在城外靠近城門的地區。
遷徙事件后，劉徹極少再見到乳母，此刻偶遇，竟發現她雞皮鶴髮，蒼老得不成樣子，不禁很是驚訝，遂主動上前招呼道：「大|乳母。」
車行到西市北門前，東方朔命車夫停下車子，自己攜劍跳下車子，一頭鑽進市門。
這位劉建還是江都王太子時是出了名的驕恣淫|亂。邯鄲自古多美女，文帝劉恆在位時所寵幸的慎夫人、尹姬均是邯鄲女子。邯鄲人梁蚡有女美若天仙，欲獻給江都王劉非，半途被劉建所奪。梁蚡稍微不滿，即被劉建派人殺死。劉非死後，十名美貌姬妾盡為劉建霸佔。幾年前，江都百姓荼恬上書告發劉建在服父喪期間淫|亂，大大有違孝道。廷尉府嚴刑審訊了荼恬，得知他是被劉建異母弟劉定國重金收買，因為劉定國想得到江都王的王位。按照漢律規定，被人收買上告等同於誣告，而誣告與殺人同罪——誣告不是通常認為的依其所告之罪反坐，而是作為獨立的罪行加以懲處，只要有誣罔行為就構成大罪，大多要受棄市極刑。這是朝廷擔心誣告愈益猖瀕，所以要用嚴刑懲治。荼恬由此被判死刑，而劉建安然無恙。
忽聽聞馬蹄聲，朝車外一望，正見到郎中令李廣飛騎進來陵邑，忙讓公主縮頭入窗。
最吸引人目光的是殿前台階兩旁佇立的六個巨型銅人，各高三丈、重千石，正是昔日秦始皇統一天下后收繳民間兵器所鑄的十二金人，胸前鑄刻有秦相李斯所篆、秦將蒙恬所書的銘文：「皇帝二十六年，初兼天下，改諸侯為郡縣，一法律，同度量。」
平陽公主芳名劉媖，正式的封號是陽信公主，因嫁給平陽侯曹壽為妻，所以世稱平陽公主。這位公主承襲了母親的秉性，在劉徹四位姊姊中心計最深，最了解皇帝弟弟的心思，也最會辦事。劉徹一度極依戀這位姊姊，微服出遊民間時總是自稱「平陽君」，在宮外留宿必定是選平陽府。平陽公主深知劉徹喜好美女，而第一任皇后陳阿嬌生性好嫉，不令美貌宮女接近皇帝，於是她在自己家中養了十余名良家女子，專供劉徹挑選享用。偏偏這十余名女子劉徹一個也沒有看中，反而看上了地位低賤的歌女衛子夫，臨幸之後，又帶回宮中。平陽公主由此獲賜金千斤。衛子夫有一頭烏黑亮澤的秀髮，很是令劉徹迷戀，入宮后很快寵冠後宮，又因為劉徹生下第一個兒子而被立為皇后。親屬盡沾其光飛上枝頭，如其弟衛青本是平陽公主騎奴，因衛子夫之故也被授予官職，入宮擔任皇帝身邊的親信侍衛，後來更是當上將軍，因對匈奴作戰有功而封侯。衛子夫不忘平陽公主舉薦之恩，極力撮合公主和衛青結婚。因為這樁婚事，平陽侯曹壽被逼離京，回去平陽封地，衛青原配田氏也與衛青離異。最終由皇帝劉徹出面，下詔衛青與平陽公主成婚，衛氏一門，富貴震動天下。
夷安公主再無話說，只得怏怏來到長信殿向太后請安。
於單正是幾月前新投降大漢的匈奴軍臣單於之子。他本早被立為太子，該當繼承單於之位，卻被其叔伊稚斜用武力打敗，為了保命，只得南下投降了大漢。因為他是有史以來名號最尊、地位最高的匈奴降人，皇帝劉徹欣喜萬分，封其為涉安侯，並許以親生女兒夷安公主下嫁。只是女婿三十來歲，比岳丈還大了幾歲，雖然在旁人看起來未免有些可笑，但皇帝卻毫不在意，心情大好之下，甚至還下詔大赦天下，稱：
夷安公主見小小的宮女都在嘲笑自己的未婚夫，忍不住氣憤，恨恨道：「他是匈奴人，能知道這棗子的講究么？」
惠帝元年，天下局勢已經穩定，漢惠帝劉盈即開始著手建築長安城牆。工程仍由少府陽成延主持，先後徵發三十余萬人，歷時五年時間。城牆為夯築土牆，取龍首山之土，赤如火，堅如石。牆高三丈五尺，上窄下寬，上闊九尺，下闊一丈五尺。雉高三坂，周回六十五里。城牆外側有寬三丈、深一丈的壕溝圍繞，因溝邊光植楊樹，所以又稱楊溝。
劉徹也愣了一愣，才道：「還是夷安考慮得周全。來人，速去永寧殿召主傅義姁來。」臉上終於露出几絲笑容，道：「涉安侯，朕來一一為你介紹。」
劉徹便問道：「東方卿自稱無所不知，無所不曉，難道也不知道么？」東方朔道：「臣湊巧略知許負後人下落，就怕陛下知道了反而要發脾氣。」
劉徹用人做事向來不拘一格，當即應允道：「既然牽涉到鎮國之寶，朕准你調查，不過不準大張其事。太僕卿，磨劍之事就交給東方朔處置。」公孫賀躬身道：「諾。」
館陶公主劉嫖是漢景帝劉啟同產姊姊，也是竇太後生前最愛的女兒，竇太后臨死所留唯一遺詔，就是將東宮金錢財物盡賜愛女。館陶公主有如此身份地位，對景帝一朝的朝政影響相當大。最初景帝立了寵愛的栗姬之子劉榮為太子，館陶公主想將愛女陳阿嬌嫁給劉榮，這樣陳阿嬌就是未來的皇后。由於另一寵妃王娡的挑撥，栗姬狂妄地拒絕了館陶公主。館陶公主懷恨在心，正好王娡千方百計地巴結她，兩人遂一拍即合，決意結成兒女親家，再想辦法廢掉劉榮的太子位，改立王娡之子劉徹為太子。但因為陳阿嬌比劉徹大十歲，年紀相差太遠，景帝起初並不同意這樁婚事。於是館陶公主抱起劉徹，把他放在自己的膝蓋上，開玩笑地問道：「你想要一個媳婦嗎？」劉徹點點頭。館陶公主便將左右一百多名侍女指給劉徹，讓他挑選。劉徹一一搖頭。館陶公主指著自己的女兒陳阿嬌問道：「那你看阿嬌怎麼樣？」不料劉徹立即鄭重其事地點點頭，說：「阿嬌好！如果把阿嬌給我做媳婦，將來我一定蓋一座金屋子把阿嬌藏起來。」此即典故「金屋藏嬌」的來歷。景帝在一旁聽見，暗暗稱奇，認為這是天作之合，遂順水推舟同意了這樁婚事。從此，館陶公主一有機會就和景帝談及劉徹，讚譽他聰穎過人，才華橫溢。景帝多次觀察劉徹，發現這個兒子確實有龍鳳之資，終於在劉徹七歲時，改立他為太子。劉徹做太子時，便遵守了兒時的諾言，娶了表姐陳阿嬌為妻，即皇帝位為武帝后，太子妃陳阿嬌立即被冊為皇后。
陳阿嬌失寵被廢，館陶公主早年的苦心謀划付諸流水，又擔心會牽連陳家和自己，專程向皇帝請罪。劉徹道：「皇后所為不軌于大義，不得不廢。」並向姑母保證巫蠱事件不會影響到她，而且對待陳阿嬌也會按照禮法供奉，絕不會疏忽怠慢。之後劉徹果然履行諾言，對館陶公主恩寵如故。館陶公主丈夫陳午過世得早，公主在府中養有男寵董偃。董偃與其母靠賣珠維持生計，十三歲時送珠到館陶家中，被公主一眼相中，留在府中，同起同卧。董偃成人後英俊瀟洒，性格溫和，王公貴族看在館陶公主的分上，都願意和他結交，稱呼他為「董君」。館陶公主對董偃寵愛無比，日出千金，供他花費。有一次劉徹來到公主府邸，還未坐定，就道：「朕想拜見一下『主人翁』。」館陶公主以為皇帝聽到自己行為越禮的風聲，趕來興師問罪，忙走下殿來，脫掉耳環首飾，伏地請罪道：「臣妾行為無狀，辜負了陛下的厚望，該當死罪。皇上沒有把我抓起來交給有司審問，已經很寬大了。」劉徹只是笑，非要見董偃不可。館陶公主只得到東廂房把董偃引出來，一起磕頭請罪。劉徹絲毫不怪罪，還賞賜給董偃衣服、帽子。漢朝人在皇帝面前都要謙稱「臣」或是自己的名字，董偃卻自稱為「主人翁」。劉徹聽了哈哈大笑，極讚賞他的別具一格，邀他同坐，飲宴甚歡。不久后還在未央宮前殿正室宣室設宴宴請館陶公主和董偃。從此，天下皆知董偃貴寵無比，就連皇帝也要稱他「主人翁」。