第三章
黃昏的時候，剛收割了穀子，百里奚的短裾都濕透了，可又下起了小雨。莊稼地里，成捆的谷穗擺放一地，杜氏正使勁將剛割下來的成捆的穀子捆牢。百里奚揮把汗，將一捆穀子放到杜氏肩上，自己又抗起一捆，兩人相視一笑。
百里奚說：「其實，那日我早已沒有了耐心，只是恐怕已經時值晌午，若發作了就連管飯的人也沒有，所以才沒發作罷了！」
百里奚母親正在張羅著新房和桌椅，見屋內的情景也笑丫。
爐火映紅了杜氏的臉龐，使杜氏安詳俊俏的臉像是塗上了紅色，杜氏理下額頭的劉海，依然往爐子里填柴火。
令尹說：「哼，膽怯！為楚國征戰而捐軀，是無上光榮的。作為一個男人，大可不必為此而膽怯！」
百里奚說：「哦，下逐客令啦！在下告辭了。」
百里奚說：「放心吧，我會儘快回來的。」
杜氏說：「真莽撞，頭次登門就這樣。」
令尹說：「申地的子民，既非公族，又沒有戰功，那就只能隨我征戰，去立戰功！只有如此，才能晉爵到朝堂做事。」百里奚聞言，不以為然地扭頭。眼前的這個地方好眼熟，這裏正是當年申國君臣議政的地方，何時變成了館舍。幻覺中，百里奚彷彿又看到老師微笑著走來，神態安詳。岑綱說：「蠻夷乃禍害中原的禍根，抵禦蠻夷才可救民於水火啊！」
百里奚說：「哦！來做什麼？」
杜氏說：「耐心呀！郎君你想，妾能嫁個沒有耐心的人嗎？成大事的人，豈可無須臾之耐心？妾早有誓在先，若嫁就當嫁奇男子！」說著，杜氏自己彷彿感到有點臉熱……羞得低了頭。
母親擺擺手說：「孩子，你這是光耀門庭的事情啊！媳婦都告訴我了，你就放心去吧，俺奶孫兒仨還過得去。」
杜氏說：「瞧你說……」
杜氏說：「那對不起啦！」
令尹止住腳步，回頭惡狠狠地看著那個學子。兵士們呼啦下上去，把那人反剪雙手，捆起來。那人使勁掙扎，無濟於事。令尹默默地看了一陣，揮手讓兵士鬆開那個士子。自己先走出屋子，朝軺車走去。
杜氏說：「茫茫四海，尋找到明君，的確不容易！」
百里奚抬頭說：「是嗎？岳母大人陪送以劍，是要我們自強不息的意思啊。」
令尹說：「嗯，想到楚營做事嗎？」
杜氏說：「我們有雙手，能養活自己的，母親放心吧！只要這個人好，我什麼都滿足了。」
老人摸索著袖中取出一小口袋，發出叮噹聲響，在手裡數了數，遞給百里奚說說：「路上盤纏！」
黃昏的霧開始升騰，河邊的道路上，隱隱來了一隊人馬。剛才正在吵鬧的百里奚和眾人都靜了下來，注視著遠處過來的車馬。
杜氏說：「夫君！」
街道兩旁，都是叫賣的商販，夾雜著叫賣聲，則是叮叮噹噹的打鐵聲。爐火正旺，幾個鐵匠正在奮力打鐵，兩名楚國小吏站立店鋪外，正巡視冶鐵情況。
杜氏鼻子有點酸說：「官人記得就好！只要有朝一日官人發達，光宗耀祖，賤妾也不枉活一生！」
杜氏說：「咋啦，做夢了吧？看你急得滿頭汗漬。有你這麼瞅人的嘛！」
百里奚說：「嘿嘿，怨我愚鈍。」
杜氏說：「母親，不要這樣。我們會好好過日子，有時間常回來看你。」
百里奚說：「你！」
杜氏說：「俺和孩兒就盼望你早日歸來。」
杜母說：「誰來了？」
百里奚要結婚了，村子沉浸在喜慶氣氛中。百里奚被幾個青年後生糾纏，他們要按照風俗，鬧上一陣。一個調皮的光頭小伙說：「哎，百裡子明啊，你是如何將這麼漂亮的姑娘騙到手的？」百里奚說：「什麼啊！想學學？等你長大了我再告訴你。」調皮後生說：「我現在就大了，不信你看看！」又是哄堂大笑。
百里奚情不自禁，一把將杜氏攬進了懷裡……
百里奚在前面，杜氏抱著孩子跟著走。
杜母說：「這個百里奚家，我聽說窮得叮噹響。你可要知道，以後，成家了日子怎麼過！」
微風徐來，白河水細浪滌岸，發出啪啪響聲，伴隨的是草叢蟋蟀的嗚叫。百里奚幹完了地里的活，拴了牛，自己一人來到河邊，倚靠一棵樹，獨自面對白河而坐，心中充滿無限事，月光照著百里奚清俊的面孔，夕陽下閃爍亮光照在百里奚臉上，像鍍上了一層青銅。百里奚往河裡擲一石塊，水咚的一聲，起了一層波瀾。此刻，百里奚內心充滿矛盾：眼下，自己已是快過三十歲的人了，出路在哪裡？是外出遊學，還是繼續在黃土地上刨食靠養牛維持生計？
令尹（舉手到腮）說：「送客！」
令尹說：「胡說！你哪裡學的這一套？！」
百里奚說：「等著我回來，要讓你們過上好口子！」
杜氏說：「鞋面之約？你這人自作多情吧！」
杜氏說：「為妻給夫君餞行，總得讓夫君吃上一頓飽飯啊！……」
杜母說：「鞋面是小女做的也不假，可你能說是為你做的，是比著你的腳做的嗎？」
百里奚說：「是母親讓你來勸我的？」
丫鬟說：「相公啊！就是上次來的那個相公。」
表舅說：「九九藏書孩子不懂事！乞請恕罪！」
杜氏說：「夫君對那雁，還是耿耿於懷呀！」
令尹說：「身為楚國子民，就要立戰功。」
杜氏說：「還派上用場了！？你惹我母親生了一天的氣！」
杜氏撲哧笑了說：「誰讓你莽撞，活該！」
杜氏說：「你說，怎想起在鞋面上做手腳，好好的鞋面讓你給毀了。」
百里奚說：「人挪活，樹挪死。可是眼下，不是出遊的季節啊，青黃不接，家裡一點兒糧食也沒有了！」
老扁瓜說：「子明哥，在這裏幹嗎？楚國招賢了，你如何不去？」
杜氏說：「夫君遠遊，妾一定在家等待夫君歸來。妾這一生，就信一條。無論是學識，還是德行，夫君都不比別人差，夫君肯定會成功的。」
穿過杜家院子，丫鬟慌張往後院老夫人房間走去，正遇到杜母出來，丫鬟邊走邊喊說：「老夫人！」
百里奚戲說說：「當然是雁，一定是你那能識得人間音律的大雁啊！」
百里奚笑說：「是比著在下的腳做的。絲毫不差！」
閃爍的油燈下，杜氏在低頭做針線。
百里奚把住杜氏的嫩手說：「賢妻！」
百里奚熱淚奪眶說：「孩兒知道啦！」
外邊喊說：「新娘子到啦！」
丫鬟說：「那個叫百里奚的來了，說是來下聘禮。」
林木蔥蘢，小溪潺潺。百里奚閃步跨過小溪，心情沉重地走著。忽然，小路邊的樹下有一個女子，臉扭到一邊看著遠處，若有所思，又好像心不在焉。百里奚站住腳步，定睛仔細瞧。只見那女子轉身，正是杜氏，她手扶老樹，一臉羞澀。百里奚盯著杜氏，與抬頭的杜氏目光相遇。杜氏忍不住一笑，再次低下頭。百里奚笑著疾步走到跟前，牽起杜氏的紅酥手，杜氏推開百里奚的手，瞪了百里奚一眼。
杜氏依然撥弄琴弦，藉以掩飾羞澀說：「來了，怎麼不請自到。」
令尹說：「我來問你：你是楚國公族嗎？」
外邊還下著瀝瀝淅淅的雨，簡陋的屋內，卧榻沿上杜氏正在坐著低頭納鞋底子。案几上堆滿了竹簡，百里奚在整理竹簡，用繩子捆著，地上堆滿了用繩子捆好的竹簡。
陋室里，一個簡單的案兒，一個席子。杜氏端上了飯菜，折身又端來了飯。百里奚的母親拉著孫子走了進來，席地坐下。面對飯菜，老人沉默。
士子甲說：「天下雖大，四海雖廣，但是人的心理是一樣的。所以周文王實施教化，恩澤四海，才得到天下！」
老扁瓜說：「那就到洛邑吧，你掌了朝中大印，也封俺個公侯噹噹。」
喜慶道賀的聲音充滿耳鼓。「子明哥娶媳婦啦！」老扁瓜奔跑著叫喊，路邊的人駐足笑起來。一群孩子攔著老扁瓜嘀咕一陣，孩子們一起跳著喊說：「看新媳婦嘍！」「聽說子明哥的媳婦可漂亮啦。」百里奚家門前，鬧嚷嚷的，又來了一群鄉鄰，有男有女。百里奚的母親笑著出門，迎候鄉親們。鄉鄰邊走邊議論說：「百里奚結婚啦！」「沒想到，這小子娶了個天仙一樣的姑娘」。百里奚母親說：「哎喲，大傢伙先到屋內吧！送親的車快到了。」眾人鬧嚷嚷地走進院子。百里奚身著新裝，滿面微笑地迎上去。
杜氏說說：「說什麼呀！如果出門去，那幾時才能回來？」
百里奚說：「令尹來申地是為了啥子？我可是對這個好戰的楚國令尹沒有什麼好感！無緣無故滅了中國，害得我們老師家破人亡。」
百里奚說：「哦，我的天！竟然忽視了這個，真不可思議。」
百里奚說：「表舅來了！快坐。剛才在……」
杜氏說：「越說越離譜啦！開春后，哪家都有缺糧的時候。糟糠日子人家過得，咱就過得。明日妾回杜梨村借糧姑且挨過幾日。」
百里奚說：「哦。」
百里奚說：「說的是，可今日河邊的事情，也勾起了我的一樁心事。早年就想出遊，可總是下不了決心。」
表舅說：「還在家裡看書呀。」
百里奚說：「相處數載，沒想到愛妻有如此見識！子明準備先到宋國和鄭國。商紂王死了以後，周封商紂王的庶兄微子于宋國。商有三個君子，畢干、萁子和微子。畢干被紂王所害，萁子遠走高麗。剩下了微子，被周王封到了宋。所以，宋國秉承了商的禮儀文化。子明到宋國，可結交朋友，兼學禮儀教化。」
百里奚彷彿又回到了過去：眾學子出了校門，笑聲中，香霽在奔跑。見百里奚攜帶竹簡，在低頭思考，岑綱笑著朝百里奚走來。「自從申伯協助周天子重新匡複大周社稷以來，已一百年了。子明以為當今天下，如何才能國泰民安。」「老師，國無寧日，足因為周弱，而諸侯強。天下亂，是因為楚國愛征戰。但諸侯國都不是楚國的對手。我們申國也應學習楚國的強國之路。」「嗯。道理說得通，但楚國是蠻夷，我們申國可是正宗的封國呀！子明將來有何志向？」「學生當以拯救蒼生黎民為己任！披霜蹈雪，仗劍遠遊！」自己與老師的對話，餘音繞耳……
杜母開始哽咽說：「你父親死得早，你怎麼就這麼不聽話呀！」
百里奚說：「ｒｅaｄ•９９csｗ•ｃoｍ這一走，少則三五年，多則幾十年。也許終生不能晤面。到那時，咱們都老了。唉，臨到事頭讓人為難。我真的舍不下呀！一家人廝守在一起，該是多好哇！」
杜氏說：「瞧你，還是男子漢呢！開始傷感了不是！婆婆媽媽！」
百里奚說：「沒有情緒，楚王給我大夫，給我一個令尹，我也不幹！」
杜氏說：「不行，天亮前要把這件棉衣縫好。出門在外，路又那麼遠，啥都比不上家裡。」
白河岸邊百里奚獨自一個人躺在草坡上，旁邊是一堆散亂的竹簡，嘴裏噙著一根茅草，獃獃地望著老牛食草，眼前的光景勾起自己的無限心事。
百里奚很從容地走進正堂中問，只見杜氏俯身一個案幾邊撥弄琴弦，從旁邊看，臉色有點潮|紅。百里奚局促地站立那裡，不知道說什麼好。老夫人冷眼旁觀，一言不發。
門吱地響了一下，杜氏躡手躡腳進來。杜氏瞧了？眼百里奚，生怕驚動了百里奚。杜氏小心翼翼地從門上取下了門閂，然後，帶上門，重新走到灶火屋。
杜氏說：「表舅來啦。」
杜氏說：「嗯。」
老扁瓜說：「當然是大夫啊！俺爹早就說過，俺這門准出大夫。」
百里奚撫摸孩子的頭說：「子明知道了。唉，好兒子，爹對不住你們呀！」
百里奚說：「說起來可笑！在家時候覺得無聊，就自己對著腳來剪那鞋面，沒有料到今日果真派上用場啦！」
人們站滿了院子內外，透過窗子，看到屋內，鬧新房的一群青年後生正圍繞著百里奚和杜氏。屋內熱鬧異常，不時傳出說：「早生貴子！」「福壽滿堂！」
百里奚從懷中掏出鞋面說：「有鞋面為證。」
熙熙攘攘的街上一陣騷動，忽然人們紛紛閃開躲到路邊，路中間閃開一通道。隨著馬蹄聲聲，兩個楚國騎兵和一輛導車在前開路，後邊跟著一輛大軒車。上邊端坐著楚國令尹，極其威風開進宛邑，道邊，路人時而駐足觀看。車馬的最後是一輛簡陋的軺車，上邊坐一個郎中打扮的人。百里奚定睛看了一眼。隨即，車遠去了，那人顯然沒有看到路邊的百里奚，那人正是百里奚的表舅。
杜氏說：「白乙丙，快過來。」
表舅說：「聽我說。表舅在楚國軍營做事，結識了不少人，見識了強大的楚軍！」
杜氏往後邊摸柴火，身後的柴火早已用完，起身四處尋找可以用來燒飯的柴火，最後將目光停在門閂上。
丫鬟說：「姑娘快去瞧瞧，老夫人不信，他們正在門口理論哩！」
一輪玉盤透過稀疏的柳枝，把銀光灑滿了窗前。門前，百里奚往前踱步，沒有走多遠，又往回走。屋內，百里奚頭枕雙手輾轉反側。百里奚兩眼盯著窗外，思緒萬千，視線漸漸模糊。
百里奚說：「子明謹記在心就是了，家裡諸事都拜託啦，百里奚今生若能顯達，決不忘賢妻之恩德！」
百里奚說：「大丈夫生當留名，死了也不枉今生，何受蚍蜉的欺侮！此生披霜蹈雪，沿街乞討我也要謀求顯名于天下，不為相，寧可為奴！」
百里奚說：「若差絲毫，百里奚願意即刻出門。」
百里奚說：「封你個啥呢？」
望著孩子狼吞虎咽的樣子，百里奚內心有一種無可明狀的酸楚，含著淚水咽下了一口飯。
百里奚說：「哎，既然伯母要量，就量。如果不合，子明也一生不悔！」
百里奚說：「賢妻，能告訴子明那大雁的玄機嗎？為什麼竟然飛了回來？」
杜氏說：「就這麼樣，有人還惹她老人家生氣！哼！」
杜氏說：「夫君看事情一貫很準的，妾相信你能成就大事。」
百里奚說：「唉，楚國什麼都要講身份，要公族，還要戰功。」
百里奚說：「說不清楚，只覺對不住你！」
表舅說：「抱著竹簡過日子，是不行的，你現在是有家有口的人啦！」
百里奚說：「已經三更了。明日，你給東家捎個信，牛是喂不成了，叫他再找夥計吧。」
老夫人說：「這，這可真怪！哼，我還是那句話，我就是不同意！」老夫人扭身離開了，丫鬟趕緊跟隨，百里奚與杜氏相顧一笑。
杜氏說：「路上露水重，別走草棵子，省得濕透了衣服！」
百里奚說：「回令尹大人，在下不是公族。」
杜氏說：「是佩劍！那是我祖上傳下的寶劍，家窮，母親說，這也算是嫁妝。」
杜氏說：「嗯！」
百里奚說：「是啊，當今大下，列國紛爭，戰亂頻仍，黎民牛靈塗炭。有志天下者，正可施展抱負。」
老夫人說：「喔，這不是前幾日來的那位公子嗎？」
從窗子傳過來幾聲夜鶯的啼聲，使夜顯得很凄涼。西窗下，油燈如豆，年輕的杜氏默默地在一針針一線線地縫著。百里奚說：「你也該早點休息啦！看你今日忙的。」
百里奚說：「噢，說我的呀。」百里奚與杜氏相顧一笑。
杜氏說：「嗯？」
杜氏說：「哼，今日你是存心來搗亂的！」
石條幾邊，百里奚依然在專心看竹簡。杜氏端飯放在條几上，靜靜地看百里奚手裡的簡書，百里奚抬頭與杜氏相視一笑。
老扁瓜說：「子明哥九*九*藏*書，你也去試試，說不了哪一天，楚王真的封你一個大夫乾乾！」
杜氏笑說：「嗯，請正堂敘話。」
人夜了，杜氏仍然手持針線，在燈下做針線活。百里奚湊近，看著燈光下杜氏那張美麗動人的面孔，杜氏不自然地笑了。
百里奚說：「唉！」
老母擦淚叮囑說：「娃呀，記住人在外要自己知道饑飽寒暖！可不能虧了身體啊。」
百里奚說：「這？」
杜氏說：「素聞夫君多智，可否猜出來為妾帶來了什麼嫁妝啊？」
杜氏說：「放心吧！我能照顧好母親和孩兒的，早晚捎信回來啊！」
百里奚推開門，驚訝地看著杜氏往灶下添柴。趕緊走到鍋台前，揭開鍋蓋，猛地一愣說：「咋，你把雞煮了？咱就僅此一隻下蛋的雞呀！」
回頭看時，只見杜氏已經簡單地替他打點好了行李，倚在門框上兩眼望著他出神，似乎在思考著什麼。
百里奚推辭說說：「不，我用不著的。」
丫鬟說：「老夫人說改到今日了。」
百里奚放下竹簡說：「呀，是表舅來啦。」竹簡沒有放穩，又從桌子上脫落掉到地上，百里奚來不及收拾地上散落的竹簡，慌忙起身相迎。
杜氏說：「是啊，楚國要的是公族。聽說這次申地沒有幾個士子能進入楚國朝堂的。難怪楚國的士子原來就有遠遊他國的習慣，有道是花開牆外香嘛！」
杜氏說：「哦，知道啦！不是說明天嗎？」
杜氏一手抱著孩子，默默地牽著他袖子不放，抹淚說：「走吧！往前再走一程。」
杜氏說：「嗯，小過總會有辦法的。年年都有難過的時候，不是都熬過來了嗎？」
百里奚說：「哎，是表舅。」
外邊繁星滿天，萬籟俱寂，百里奚抱著孩子蹲在門檻上，兩手摟著孩子的腿，給孩子把尿。孩子憋得時間久了，尿順勢在地上流淌，冰涼的土地上冒著熱氣，像霧一樣。
杜氏說：「喔，妾知道你心胸大。俗話說，小河溝存不住蛟龍，想干點什麼，妾也不攔你。」
杜氏說：「聽說楚國令尹來啦！」
一支車隊，規模很大，依然是騎兵在前，後邊兩個導車，再后才是一輛大軒車，上邊端坐的是楚國令尹。道邊，百里奚用目光注視令尹。而令尹的日光也恰投來，兩人的目光不期而遇。車隊一晃而過，百里奚凝神注視，獨自陷入沉默。
百里奚說：「好啊，新娘子，新婚之夜手毆新郎官，哈哈哈！」
杜氏淡淡一笑說：「犯不著與鄉野小民慪氣！」
杜氏說：「孩兒不相信卜卦那一套！」
初春的清晨，太陽升很高了，可終歸還有點涼，大地像升騰著一片霧氣，樹葉上掛了一粒粒水珠，濕漉漉的，倒也有股子清涼新鮮的感覺。坡下，村子在霧中露出樹梢，傳來哞哞的牛叫聲，夾雜著幾聲狗叫。穿行在晨霧裡，百里奚酸楚而又亢奮。
令尹說：「楚國應當如何得到天下，而又如何治理天下？」
百里奚說：「這些年，家裡一個紅薯掰兩半，一起過苦日子。可我一走，家裡就撇下你和母親，豈不更難了？」
老夫人說：「老身不懂這些，你走吧，俺家閨女可沒有約你前來。」
老夫人說：「什麼？」
百里奚說：「母親，孩兒不孝，舍下你們去遠遊……」
丫鬟說：「說是前來送聘禮的。現在門外等著哩。」
百里奚起身看了看孩子，伸手抱起了孩子，朝外走去。
老扁瓜不斷抹著鼻涕，趕著羊群走了過來。
士子乙說：「輪到我了，我還沒有應試呢。」
杜母說：「你將來可要受許多苦的。卜卦者說，你過去后要到處奔波，勞碌一生！」
百里奚說：「哎喲，真糟糕。那是子明之過，子明認罰。」杜氏莞爾一笑，扭過頭去。兩人站在長滿青草的小溪邊，溪水在流淌，清澈的水面上倒映出兩人的身影。
丫鬟說：「小姐，老夫人說讓他趕緊走。等後半晌，老夫人還要出門哩。」
百里奚說：「兜威風！」正說著，外邊有人喊說：「子明在嗎！」只見表舅戴著斗笠，快走進了門。
另一青年後生說：「不行，俺們要讓新娘子自己說。」
百里奚母親趕緊說說：「子明啊，快出去迎接呀！」
百里奚一骨碌起來，抹著眼睛，一看亮堂的窗戶說：「呀，怎麼，天放大亮了！」翻身下床，披上了衣服。
表舅點頭。
令尹說：「那你修長城吧！去保護申地的子民！」
杜氏說：「原來夫君乃飯桶一個，看我不……」說著，即舉嫩拳要向百里奚出於。
老夫人說：「哼，我說你呀，真是的，這下死心了吧？還說鞋面絲毫不差。」
老夫人說：「啥子鞋面？老身可是從來沒有聽說過鞋面之約！」
杜家門口，在丫鬟的扶持下，老夫人怒顏走到大門口。
天黑下來了，帶著一身氣惱，百里奚黑著臉默默往家走，一言不發，撞開家門。他舉步跨進窮檐漏屋的家門，倒頭便躺到床上。百里奚呆望窗外，不時唉聲嘆氣。屋內嘆息聲，驚動了正在廚屋做飯的杜氏。
百里奚說：「小的確實是應小姐之約。需見面才能說清楚。reａd.9９csｗ•com」
忽然，百里奚翻身擁被坐了起來，茫然四顧，然後兩眼痴痴地盯著妻子。
百里奚說：「子明朝夕都想著仗劍遠遊，可是我若一走，你們以後可如何過呀！」
百里奚說：「表舅！」
杜氏說：「嗯，如果不能人仕途，那我們男耕女織夫妻恩愛，廝守終生也是幸福的。」
牆外，一輪圓月當空，和煦的風晃動著婆娑的樹枝，充滿溫馨。百里奚新房的旖旎燈光透過窗子，顯得很神秘，時而傳出兩人低語。
杜母說：「是給你做的？丫鬟拿尺子來量量。」
中國春秋時期，學子要想得到統治者的承認，步人殿堂，就需要經過艱難的，甚至是飽含血淚的遊學求仕之路。
杜氏說：「哎，今日怎麼啦，盡對自己的媳婦說起客氣話啦！」
令尹說：「有過戰功？」
百里奚說：「正是，伯母，小的這廂有禮！子明今日是如約前來，特送聘禮，聊表心意。」
表舅說：「你瞧，哪裡來這麼大脾氣，看書看呆了，只會在家裡說大話。要實際點，多顧家，多做點事情。」
百里奚說：「真的？」
杜氏焦急說：「更昏了，說什麼呀！誰和你量！」
杜母說：「哼！」一臉疑惑，不情願地走向大門。
表舅說：「還記著舊恨啊！世道就是這麼樣，強者為刀俎，弱者為魚肉。匡天下者，必定是那些強國。令尹來這裡是為了擴建冶鐵的爐子，順便察訪申國的賢才。申國雖然亡了，可當年的教化還是很有影響的。我是行醫的，與富貴無緣。成就一生的富貴，就看你自己的造化啦！」
表舅說：「嗯，日子還過得蠻不錯的！」
百里奚說：「我咋能給楚國做事！我不想看見楚國大夫們高傲的神態！」
一陣沉默，屋子裡好靜。
杜氏說：「咋了？你不是說過到外面遊學是你自小就有的夢嗎？男兒志在四方。此時天下大亂，正是建功立業的好時候。守著老婆孩子過窮日子會有什麼出息！按官人的才學，又兼身懷濟世報國之志，哪能會無用武之地？官人正值壯年，此時還不出遊取得功名，荒廢時光，豈不可惜？」
百里奚說：「請回吧！」
舅說：「外甥啊，機會來啦！不能盡悶在屋裡啊。」
杜氏說：「夫君，夫君如若富貴了，切勿把俺們忘到腦後！要是三年兩載，還不回來，俺就拉著孩子去尋你。就是拉棍子要飯也要找到你。」
百里奚說：「賢妻放心。子明會回來的。」百里奚走著回頭又看了一眼，然後，大步流星地走了。百里奚的身影消失在晨霧與草木交融的路上，杜氏仍然手拉孩子，站立在村頭。
百里奚說：「你說有什麼機會？」
眾人說：「瞧你那樣，鼻涕能將牛粘死，還當什麼大夫！哈哈哈。」隨之，眾人大笑不已。
杜氏說：「夫君才智過人，為何不步人仕途，成就一番事業？」
杜氏說：「嗯！」杜氏拿來看，看到鞋面上新剪的痕迹，抬頭故意瞥了百里奚一眼，明白百里奚做了手腳。
杜氏說：「夫君不要小瞧為妾，有雙手，還怕餓死不成？咱們有架織機，妾和母親白天替人家洗涮衣物，晚上再織點布，就足夠養家度日了。我會照顧好母親和孩兒的，夫君就放心吧！」
百里奚說：「聽媽媽的話！」白乙丙丟下牛繩，慢吞吞地走向杜氏。
百里奚說：「你再生一個胖小子，那我們的日子豈不更美啦。」
咚咚咚，砍擊木頭的聲音在空中迴響。朦朧的晨霧，杜氏舉起砍刀用力地劈門閂，那張充滿紅暈的臉上，掛滿了汗漬。
杜母說：「來幹啥，我還以為誰呢！」
丫鬟說：「來啦！」
孩子天真地說：「真好吃！」
百里奚說：「說心裡話，我真捨不得走。可……」
百里奚說：「子明乃一介書生，不懂武略！」
喔！——雞子打鳴聲聲，打破了麒麟崗的寧靜。聽到這第一聲啼叫，杜氏抬頭疼愛地看了一眼熟睡中的丈夫，見百里奚仍在夢中熟睡，就坐起梳理了下頭髮，躡手躡腳推門。杜氏從爐灶邊拿出一個青色的盛米陶罐，拂去上邊的塵灰。看著空空如也的陶罐，失望地丟在地上，傻愣愣地看著它在地上打轉。掀開鍋蓋，將一把粟扔進冒出白色蒸氣的鍋內，又重新蓋上。院子，杜氏掀開一個荊條籠子，將母雞從裏面抓了出來，母雞撲棱著翅膀在杜氏手裡掙扎。
母親說說：「錢是人的膽，興許什麼時候能用。俗話說得好哇，人到窘時，一頓飯難倒三尺漢。」
杜氏說：「哦，知道了。」
百里奚說：「賢妻，真難為你啦！自打過門到咱家，就沒有過一日好日子。」
初春的宛邑，一派昇平景象。樹梢微微在動，一輪圓月正亮。月光下的村子，顯得溫馨而優雅。隨著萬家燈火的稀落，大地逐步沉寂了下來。靜謐的麒麟崗浸泡在一片的蔥蘢墨綠中，屋舍高低起伏，與怪物一般的樹木連在一起，更顯神奇陸離。亮著燈的窗子，映出兩人的身影。
表舅說：「是，這孩子挺機靈，就是不愛說話。」
遠處響起一陣騾馬的鈴鐺聲，一裝飾華麗的馬車過來了。杜氏家的守門老者趕車，裏面坐著杜氏。顛簸的車上，杜read.99csw.com氏掀開紅蓋頭，露出清俊美麗的臉龐，臉頰略微泛紅。車夫說：「快到了。」杜氏趕緊又將紅蓋頭蒙上。緊跟在後面的幾輛牛車，上邊則是紅布載著嫁妝。
表舅說：「明日跟我到楚營去，見見令尹大人，他喜歡申地的學子。」
百里奚說：「當初你何以用大雁做媒，想試探我什麼？」
百里奚說：「哦。那也叫招賢？！」
一陣喧囂過後，留下一縷煙塵。老扁瓜等跑到路中間，驚疑地注視過去的車隊，很誇張地跳著，高聲叫著。
杜氏捏著母雞，哆嗦著用刀朝母雞的脖子割去，然後趕緊將母雞扔到地上了。腦袋耷拉著的母雞在臨死前跳了兩下，旋即靜止下來。杜氏抹了把額頭的汗，撿起那母雞。
杜氏示意到院子外邊，百里奚驚喜地隨之到院中。
百里奚仔細審看，對著雕花檀木劍鞘直點頭。百里奚回過頭來，兩眼閃爍著亮光，深深地朝杜氏一揖說：「知我者，賢妻也！」
丫鬟俯身按在百里奚腳上說：「呀，老夫人，這鞋面怎麼絲毫不差！」
杜母說：「慌什麼哩？」
百里奚說：「征戰只能使天下生靈塗炭，民不聊生！」令尹停住了，用一雙鷹一般的眼睛盯著百里奚。屋內的空氣好像要凝固，表舅額頭冒出了點點汗滴。
百里奚說：「小姐捎信的呀！這裡有鞋面一副，此乃鞋面之約。」
百里奚說：「子明也早有此志向，但苦於沒有門路。」
杜氏掂起來棉衣抖了下，看看長短如何，然後，又用簪子撥了幾下燈花，順手麻利地插在濃密的秀髮里，屋內霎時亮堂了幾分。燈光，使杜氏那張年輕俊俏的臉尤其動人。
灶下的火不太旺，鍋內開始冒煙。杜氏起身抱來一小捆柴火，放到地上，使勁地吹著爐子。
飯桌上，一家人圍坐一起，杜氏忙著端飯。百里奚一言不發，忽然，將筷子擲到案几上，嚇了杜氏一跳。
百里奚隨表舅跟隨令尹到了館舍。門外，照樣是十個楚國兵士手持長戟，正警惕地站立門外守衛。館舍內，令尹正在案幾邊品茶，見二人進來，放下了茶具。
百里奚說：「好啦，回吧。」
宛邑，楚國也設立了納賢的官署，門楣上大書三個篆體：招賢館。大門古樸高大，頗具春秋風格。門外，幾十個楚國兵士手執長戟站立，在森嚴的守衛著，剛停下來的大軒車上走下來了頭戴高冠的楚國令尹，此人目光冷峻，身材中等，唇邊的鬍鬚翹起。下了車，目不斜視地徑直走進館舍。
杜氏說：「嗯……」
帷幕下，優雅的閨房內，古樸典雅的卧榻，一副雕花古琴，窗戶上還插有幾枝新採的花枝。杜姑娘正對著鏡子梳妝，看到丫鬟慌張進來，扭頭一盼。
杜氏狡黠一笑說：「真笨！難道你也相信大雁能識得音律啊？那大雁是妾一點點喂大的，到了時辰，它就飛回來填肚子啊！」
百里奚說：「鞋面之約，子明心領神會。只是因事耽擱，萬望見諒。」
宛邑的商賈雲集，冶鐵興盛，地理上又是軍事重鎮。所以，楚國佔領宛邑后，開始精心經營這個戰略要地。
百里奚說：「沒有戰功。」
招賢館內，壁卜掛著古樸的神獸石雕，案幾邊，楚國令尹正在挑剔地看著竹簡上寫的學子簡歷。恭敬地站對面的，是兩個前來應試的宛邑士子。
百里奚自言自語：謀事當謀天下事，求名應求萬世名……天下之大，奈何老死蓬蒿之間，受制於此？
杜氏說：「妾哪知道。」
表舅說：「令尹人人，這就是我說的百里奚，是我的外甥。」
新婚的夜晚，月光下，靜靜的院子停三輛蓋著紅布的牛車。百里奚和杜氏來到院子，杜氏揭開其中一輛牛車上的紅布，露出成捆的竹簡。百里奚說：「這是真的嗎？哎呀，儘是簡書。」忽然，百里奚眼睛為之一亮，伸手抽出一把雕花寶劍，刷地拔出劍。百里奚說：「呵呵，沒有料到新娘子還習武練劍！帶著寶劍到婆家。」
一輪圓月高掛屋外，溫馨和風輕拂。新婚之夜，百里奚大妻相依窗下，新房內一片喜慶氣氛。百里奚拉著杜氏，仔細端詳許久，杜氏不好意思地推了他下。
令尹頭也不回，在眾楚國大夫簇擁下登車，悠然而去。面對此景，百里奚和表舅相對而視。
百里奚說：「真是蒲公英的命，給一把土，就能活下去。」
三年以後，他們有了一個孩子。荊扉虛掩，院子內，牛繩掉在地上，一頭牛在啃食地上的乾草，旁邊一個虎頭虎腦的三歲左右的男孩，毫無懼色地牽牛，臉憋得通紅，還不示弱，硬拉著牛繩。
牆外，窗子上透出兩人擁抱的影子。「嘿嘿！」有小孩子捂住嘴笑。窗子下露出一個小腦袋，兩個孩子疊羅漢，朝窗子裏面偷窺。下邊一個叫老扁瓜的孩子顯得有點撐不住了。窗外，聽牆根的幾個頑皮孩子在小聲議論「看見了沒有？」忽然，有人乾咳，一聲，嚇得老扁瓜往下一蹲。隨著「哎喲！」一聲，騎在頭上的孩子跌了個仰面朝天。孩子們趕緊縮回了腦袋。屋內的燈熄滅了，霎時一片漆黑。
孩子說：「不嘛！」
百里奚說：「可是讀書人要想施展抱負，就要遊學列國，先尋找明君！」