第十章
百里奚說：「好牛，真是一頭好牛！別看瘦了，那是活不湊，沒有調理好。好牛要有活干，營養跟得上。稍加調理，如此的牛，可日行百里而不疲。」
穆公愕然道說：「卿何罪之有？倒讓為君的甚是糊塗啊！」
百里奚說：「不是，你遞石頭！」百里奚一邊說，一邊用手打著手勢。
老扁瓜說：「自取逍遙，算得上半個神仙；死了以後，還留名字，那才是神仙，是真神仙！」
百里奚說：「子明真不知如何感謝老人一家！」
百里奚感傷地說說：「唉，一言難盡呀！在下本是宛邑人，在家時候和你們一樣是種地的窮弟兄。後來遊學到了虞國，在那裡做事。唉，不料國亡家破，為晉所俘……再後來又被充做媵人陪嫁到秦國。因不堪羞辱，在去秦國中途逃奔至此。如今，家裡的老母、妻子和孩子都二十多年未曾謀面，也不知道是何等情形！」百里奚說到傷心處，不禁悲從中來，牽袖子獨自拭淚。三人聞聽百里奚講述悲慘經歷，句句真切，都被感染，好久沒有一個人言語。
鹽隊在城門外停下來，圍上來許多楚國的兵士，開始卸車。百里奚牽牛卸下套。見街市來往行人熙熙攘攘，好一派安閑景象，自己也感到一陣輕鬆，理了理老黃牛的鬃毛自言自語說：「老夥計，一路辛苦了。」那牛像通人性一樣，昂起那碩大的頭顱，呼哧呼哧地喘氣。
杜氏抬頭說：「說天塌了，娘信。可說你父親會把咱娘倆忘記，娘不信！」
老扁瓜說：「你是？」
禽息說：「糊塗？老朽確有罪。此罪有三，國家還不富強，讓國君困守西域，至今不知道秦人何時能走出岐山，此為其一一也；知國無可用之相而不舉，為其二；還有，昨夜岐山上有風嗚之音，可老臣卻不知道嗚叫的地方……」
在客棧，百里奚正在收拾行囊。一個楚國小吏進來了，是來催促百里奚上路的。
老扁瓜說：「啥事情，說吧！」
杜氏說：「母親，那算命的怎麼說？」
年輕人說：「你老實點，想跑也沒有用。進村再說！」
老扁瓜說：「村頭來一個衛國商人，說是想選購本地的黃牛。」
禽息說：「恕老臣直言，秦國的諸位大夫，都是個個賢良敦厚，對陛下忠心耿耿，但他們都絕非帶著秦人走出西陲的賢相啊！然而，賢相併非不可求，而在於國君何以求。老朽此番下山，就是想向國君進一言。」
老扁瓜說：「這是上等的役用牛，拉腳勝過千里馬！」
令尹說：「呵呵，心與牛一！好像不是在說養牛，倒像在論治理國家的國策！話語中有弦外之音！」
穆公立身道說：「是啊，寡人如何沒有想到這層！老愛卿一番話果然是鳳鳴之音啊！速召眾臣上朝。」
百里夫人說：「子明兒還沒有消息？」
一個黃昏。掌燈時分，宋國京城的街市上人流匆匆。杜氏手拉已經成為少年的白乙丙，在城內挨家挨戶地問。街市上，一個店家對著杜氏搖頭，杜氏失望地走開。他們是在尋找百里奚的下落。
秦穆公說：「哎喲，寡人該上朝啦！」穆姬說：「給國君戴冠！」秦穆公說：「哦，快點！」穆姬伴秦穆公走到寢宮外，侍女拿來禮服，攬衣正冠。正在準備上殿當兒，忽聽官人來報說：「啟奏陛下，老大夫禽獸來見。」
馬官說：「你在這裏，我出去。」
百里奚佇立雪中，睹物傷情，狂勁肆虐的大風揚起了他的衣帶和頭髮。昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載飢，我心傷悲，莫知我哀！
杜氏說：「娘，你吃點吧，子明會回來的。你先養好身體。」
百里奚說：「哎喲，拉不動，快來。」
憑著雷電的炫光，模糊地可以看到百里奚已經把屋頂給重新修好了。正摸索著準備下來。忽然，狂風大作，徹底掀起了剛才修補好的屋頂，百里奚用身體使勁往上邊抗著風，試圖再次把屋頂修好。可風太大了，一下掀起來了剛才鋪好的蘆葦，百里奚被掀得站立不住，一下子從屋頂翻滾跌落而下。老馬官大驚失色，趕緊上前。一陣翻滾聲，百里奚躺倒在雨地。只聽到老馬官高喊說：「子明兄弟！」隨即，便沒有了聲息。
衛國商人怒說：「不賣不行的，說定了。這牛已經不是你的了，你多管閑事！」
馬官說：「哪裡？」
百里奚上前用手攔住說：「不，這牛是我的，不賣了。」
一段時間過去了，百里奚好像已經習慣了眼下的生活。一天，百里奚清風拂面，表情凝重，驅趕一群牛，到地里去放牛。老扁瓜手提一袋糧食迎面而來，興高采烈的樣子。
老人說：「來，為先生回家，再喝上一樽酒。」
山林漆黑一片，煞似鬼魅，野鳥嗚叫聲在寂靜的山間回蕩，顯得很神秘恐怖。樹葉忽然發出簌簌響聲，草木動處，出來一個身背樹枝的後生，正是白乙丙。
一看，河橋上已封了層冰雪，十分光滑，行走起來甚是危險。百里奚走了沒有幾步，險些跌倒。
穆公道說：「古往今來，賢相幾何。但秦國地域偏僻，草盛人稀，黎民多染狄戎之風俗。賢才何時能來到我秦國呀？」
百里奚說：「老扁瓜？愛戳馬蜂窩的那個老扁瓜！」
那年，宛邑遭了大災，滿目凋敝，幾個老弱村民正在剝食樹皮充饑。田野一片焦黃，地里的糧食枯萎。杜氏看著塵封的爐灶，多時沒有用的餐具，一籌莫展。一邊是年幼的孩子，另一邊是重病的婆母。杜氏也不知道從什麼地方弄了點兒糧食，做了碗湯，扶起百里夫人，給百里夫人喂麵湯。旁邊站立著悲傷的鄉親，其中還有百里奚孩提時候的夥伴。
百里奚此刻彷彿又聽到白乙丙的呼聲說：「奶奶！」
入夜了，獵人的宅院還十分熱鬧。被燈光照亮的小屋裡，時而傳來老人的喊聲說：「去，把那壇米酒拿來！」
百里奚說：「什麼，母親去世了？他們都……」
令尹說：「國君聖明！此人絕非等閑之人！」
隨著山穀風雪濤聲，百里奚旋即進入一個奇怪的地方：荒野外，杜氏攜幼子在奔走，裡邊是白骨累累的溝壑，一片迷霧，看不清楚他們行走的方向。如何追，也追不上。夢中的百里奚猛然坐起來。看見大家都在https://read.99csw.com睡著，山林依然是風在吼叫，發出一陣嗚的迴音。百里奚手拉被褥，嘆息著重新躺下。
百里奚說：「我上去看看。」馬官說：「不行啊，那危險！」
馬官抬頭說：「你啞巴啦？覺得我有點可憐！誰才可憐？那些什麼都不懂的貴族王公大夫才可憐！哈哈哈哈。」馬官一邊說，一邊揮動自己那雙像枯樹一樣的手。
百里奚說：「啊哈，上鉤啦！」
百里奚說：「誰能不思念自己的親人呢！多少年來，雖說身在千里之外，可是魂牽夢繞的都是回家，夜裡時常被噩夢驚醒。說來，我真的慚愧之至。」
遠離丹陽，與世隔絕的丹水似乎是百里奚和馬官的天堂。他們在這裏如同回到了童年，儘管三餐簡單甚至匱乏而揭不開鍋，但他們卻過得有滋有味。今日，兩人又開始釣魚了。
那邊養馬的奴隸在回應說：「嘔吼吼，回嘍！」聲音很粗獷，在空巾回蕩著。
老扁瓜說：「幹嗎呀！你這個百裡子明！」
老扁瓜說：「猶豫個啥子？」
百里奚說：「哈哈，我是子明，百裡子明啊！」
年輕獵人說：「走！」
兩人在芳草萋萋的崗坡上看到一片墳塋，那足一個墓地。蹚過齊腰深的野草，終於見到了百里奚母親的墓。
暴雨中，雷聲和雨聲淹沒了一切，馬官和眾人抬起滿臉泥污的百里奚，往馬棚里抬。
芷陽宮正殿是秦國的正殿，在這裏接見顯得更莊重些。
在事業和家庭都幾乎破滅的情況下，百里奚藉助自己的養牛之術，開始了拉腳販鹽生涯，在刺骨寒風和漫天大雪中，跋涉奔波，他試圖通過販鹽來接觸外界，尋找自己的親人，也幻想藉此結識當權者，再人仕途。
百里奚說：「賤民百里奚，叩見國君。」楚王信步走到百里奚跟前，審視一番。
老扁瓜說：「是啊，你真是子明？」
衛國商人說：「哈哈，踏破鐵鞋，原來你在這裏。久聞大名，今日得見，真是幸會。」百里奚說：「你是？」
年輕人說：「哎，俺還想問你自何處來哩？！」
馬官說：「放馬的，你就是心不死啊！」
百里奚說：「哎呀，斷啦！唉，讓你給放跑啦！」
白乙丙說：「奶奶！」
眾人說：「百里奚可是最懂養牛的！他說的沒錯啊！」
杜氏說：「母親，你怎麼信一個卜卦的呢！盡胡言亂語。」杜母說：「過去我也不信，可現在都應驗了。難道你真的要為尋找他奔波一生？真後悔當初沒有阻攔你。」
衛國商人說：「此次回來是受楚王的託付，到青海那邊販鹽。」
百里奚說：「子明如何能承受這麼熱情的接待！怎麼報答老人呢。」
荒野的枯樹上烏鴉在嗚叫，一座新墳塋前，杜氏全身素衣，面色青灰地拉著白乙丙。青煙繚繞，墳塋前，一堆簡單的食品作為祭品。
老扁瓜說：「那當然，你還真問對人了。這裏只有我知道，那個百里奚外出遊學以後，到十年頭上他的老母就去世了。後來，又遇到災荒年景，老婆和孩子拉起棍子去要飯，聽說是尋找那個百里奚去啦！」
百里奚說說：「你大概沒有想到，我就是子明啊！」老扁瓜趕緊直起身子，揉了揉眼，直視百里奚，對視好久。
白乙丙說：「母親，父親不會把我們給忘記吧？」
老者說：「帶回寨子。」
白乙丙說：「母親，出來已經快十年了。咋又問這個？」
秦穆公說：「卿也聽到了鳳凰嗚叫的聲音？！寡人也聽到過，那是有賢人到來的先兆啊！」
杜母說：「他卜卦以後唱了幾句託詞，然後說，你註定一生要為尋夫而奔波。我原本不信，大罵那個卜卦的。可又擔心你知道了心裏不好受，所以，多年來一直瞞著你，沒有敢講啊。沒有想到，今日竟然應驗。我好命苦的孩子呀！」說著，杜母開始抹淚。
百里奚說：「嗯，那兒！」
祥和的天氣，剛才還是風平浪靜，忽然頭上飄來愈來愈重的烏雲，像是堆砌的一座高山剎那間就要向下傾，瀉。
夜晚，他們宿身山林。山林漆黑一片，背風的地方，杜氏在給篝火添柴。白乙丙嘩的一聲將身上的樹枝扔到地上。杜氏依然低頭，專心生火。
在馬場斗室內，百里奚和那個馬官相對而坐，馬官正在捻一根繩子，雖初次謀面，他們卻儼然故舊。
衛國商人說：「哦，真的如此，那就只好明日再走！」
百里奚說：「是嗎？沒有想到在此可嘗楚國大夫親手種的瓜！」
年輕人說：「你敢騙俺！你們晉國人老早就想攻打俺們楚國，楚王才下令讓各鄉里嚴防晉國姦細！」
馬官說：「都一樣的。」
長者說：「唉，算啦！出門多久啦？」
老者說：「唉，能，一準能啊！適才聽先生所言，俺就知道先生是個有學問的人。老夫雖生在長在這窮山溝里，可還是醉心於天下大事！鐵是打出來的，鐮刀是磨出來的，千萬不要灰心！時機成熟，先生自然能做大官。」
路上，百里奚和小吏一起艱難地行走在坎坷的山間小路，翻過崗，看見一片水澤和大片的蘆葦盪。一眼望去，江面波濤澎湃，四望則蘆葦隨風起伏，好蒼涼的地方啊！除了水面的幾隻野鴨子在戲水，就只有草坡上的馬在來回奔跑，河灣里呼嘯的聲音怵人地咆哮。忽然，在風聲中，隱隱約約聽到蘆葦里傳來凄厲古怪的歌聲，歌聲唱道說：「肅肅鴇羽，集於苞栩。王事靡股，不能藝黍。父母何怙，悠悠蒼天，曷其有所……」兩人循聲前行，見到一個簡陋的茅屋，揭開這個茅屋的帘子，探頭一看，屋內四壁盡為煙熏火燎得漆黑一片。屋內，一個披髮遮面，鬚髮皆白的老馬官，正在獨自生火煮飯。
百里奚問道：「請問，這裡是什麼地方？」
百里奚說：「哎，姜子牙八十歲遇周王，成就大業。哈哈，這故事不會再有了。」
楚王說：「官鹽充足，寡人甚是欣慰，今後官鹽車隊要有軍隊押運，若遇匪徒阻攔勒索或打劫者，一律處死。」
百里奚沒有想到，自己的人牛合一，借養牛道出治國秘笈的一番論說，並沒有打動楚國的國君，相反卻被安置到荒郊野外，開始了養馬生涯。在這裏，百里奚陷人絕望，幾乎對自己九*九*藏*書進入仕途的理想逐漸淡漠了，他開始適應這種不羈的、半野人式的生活。在荒島上過著沒年沒月的日子，根本覺不到時光的流失。百里奚習慣了荒野外這種散漫半野人式的生活，就這樣一晃過去了兩年。
老者說：「那你究竟是哪裡的人？」
老扁瓜說：「不信，你問他。他是我們這裏最在行的牛把。」
百里奚說：「哎，你們這是？！」
百里夫人說：「這麼多年啦，子明也不來個信。讓為娘的到死也挂念。」
商人說：「你為何不讓他賣這頭肥牛？」
杜母說：「出門？」
馬官理會說：「哦，好！」馬官趕緊往上邊遞蘆葦。
百里奚說：「小心，不能硬拉！釣魚也像放馬一樣需要遛遛。」
百里奚含淚說：「我母親她？！」
遠在秦國，新婚之後的秦穆公，又在為另一件事情焦慮，那就是治國的人才。一日，在一個宮人的引導下，一個白須高顴骨、兩眼犀利、手持拐杖、表情凝重、身材頎長的老大夫急匆匆地朝宮廷深處走去，此人是秦國德高望重已經告退蟄居岐山的老大夫禽息。秦國宮殿粗獷的樓閣，顯得有點簡陋。
馬官說：「不好，這雲彩可是要來暴雨的。天上鬼頭雲，地上雨淋淋。」百里奚手遮著眼，仰望滅空。
老人說：「都是窮兄弟，客氣什麼！」
百里奚說：「當初，在下又何嘗不是雄心勃勃，想著天下，還要周遊天下，建功立業，光耀門庭。哈哈，到頭來，你瞧！」
夜色還沒有完全退凈，這裏到處是崔嵬怪異的山峰，幽深的山澗，鬱郁草叢。百里奚衣衫襤樓，頭髮凌亂地癱倒在草叢中。不知道過了多久，百里奚被一陣清風吹醒。他起身繼續往前走，置身深山裡，餓了吃山果，渴了就喝山泉，百里奚看看自己身上，早已經衣衫襤褸，頭髮凌亂。他不知道，此刻自己早已遠離晉國，到一個十分荒涼、人跡罕至的深山老林，且是楚國境內。
老扁瓜揉揉眼睛說：「啊，是你，真不敢相信，這世界上還有你這個人。那麼說，是你真的回來了？」
馬官說：「哦，來了。自己搭個鋪位吧！十年啦，才來！」這馬官像有幾分瘋癲，可更像是未卜先知能料知百里奚要來的神人，百里奚盯著這個謎一般的人。
百里奚說：「這足老先生的吉言，也是老先生的勉勵啊！在下一定牢記老先生的教誨！」
杜氏說：「子明出去快十四年了，還沒有一點兒音訊，實在放心不下。再說，今年收成不好。」
衛國商人說：「真的？」
百里奚說：「是，大王。」百里奚一手牽牛施禮回答說。
楚王說：「好！真乃養牛之師呀！養牛應該與養馬是相通的。那樣吧，你就替寡人到京城三十里的丹江去喂馬去吧！只要馬養得好，寡人同樣會重重地賞你的。」楚君為自己的高論和決策而感到滿意，回頭看了一眼身邊的大臣們。眾大臣齊呼說：「國君善於用人，真英明之主啊！」
穆公趕忙說說：「好，請他芷陽官候見。」
令尹子玉說：「謹遵國君指令，此時即刻頒布法令，昭示全國。」
三日之後，鹽隊到了楚國的京城郢都。
百里奚說：「楚國和晉國交惡，素有耳聞。但在下乃一介落泊之人，哪裡是什麼姦細呀！」
杜氏說：「那你就是說，你父親出去恰好已經二十多年了。」
秦穆公道說：「哎，得不到治國的大賢，終非一人之過。做臣子不易，做一國之君也不易呀！看來若無超常之策，即難以引得世人注目。著你即刻擬旨，詔告天下，曉諭秦國黎民：凡大秦黎民，只要為國舉薦人才的，不分平民，不論官商，一律賞三年俸祿；如有舉薦相才者，可封百頃良田，世代享受爵位。」
百里奚說：「兄弟，我這一走，不知道什麼時候回來，有件事情，想託付給你。」
百里奚說：「半天不見魚，見一個就這麼大。」
衛國商人說：「知道你不想走！還說什麼牛受不住，我看是你受不了這份罪吧！」
杜母說：「你知道他在哪裡？」杜氏搖頭。
老人舉樽說：「自己釀的米酒，為先生回到楚國幹上一樽！」
百里奚拱手說：「其實說到養牛倒也沒有什麼特殊的訣竅，賤臣不過是多一分細心罷了。作為養牛者，心與牛一，不能一味地役使它，而不體諒它。養牛，就要想牛之所想。路途遙遠，過溝溝坎坎時候，微臣恐其傷力，就要憐恤牛的體力。路過水草多的地方，就及時給牛喂料添草，從不誤時。」百里奚的養牛之經，博得眾人一陣佩服之聲。楚成王細心地聽，不住地點頭。
回楚國必經宋國潁河。車隊到了潁河邊，河面結冰，到處白雪皚皚。
楚成王說：「卿的意思寡人明白，只要百里奚養馬養得好，寡人自然會另有封賞。」
百里奚說：「在下原來本是楚國人，後來離開楚國，到了晉國，才有了這身打扮。」
以後的日子里，百里奚重新開始了放牛生涯。在河畔，他放的一隻小牛犢在前邊跑，不得已在後邊緊追。蹚過草叢，不經意間差點碰到一個人的腿，唬了百里奚一跳。仔細看，卻見一個怪模樣的老人仰卧著，正在曬太陽。
忽然，對面傳來一陣馬的嘶嗚聲，遠望去，一隊楚國兵士前邊列隊開路，鎧甲發出嘩啦嘩啦聲響。後面，眾大夫簇擁一個龐大而豪華的軒車，浩浩蕩蕩地行進。
老扁瓜說：「這個？」百里奚用手制止，繼續說下去說：「還有一樁。這崗上南邊是母親的墓，西邊崗坡上是老師岑綱的墓，也請代為守看。」
衛國商人說：「瞧一下橋面再說，路還遠著哩。」
百里奚說：「不行，你別動，我上去。」爭執不下，兩人一起走到房屋外邊，抬頭查看屋頂情況。
老人說：「喔，放下吧！」老人興緻很高，接著說，「別理他！來，吃菜！別看這裏不起眼，這裏可是有講究的！你沒有看到門前的大坑，是姜子牙當年飲馬的地方啊！」
晨曦中，幾聲雞子的打鳴，隨即四下有了鬧嚷嚷的人聲，販鹽的人早早起來，在朦朧的天光下牽牛，然後套車，準備出行，一頭牛昂首憋足了勁，「哞」——亢地叫了一聲。
百里奚說：「這有什麼新鮮的？」
禽息道ｈｔtｐs://reaｄ•９９cｓw•cｏｍ說：「請恕老朽百罪之身吧！」
百里奚說：「有朝一日，你我共同臨朝，辦我們想辦的事情，也讓他們看看。」
百里奚說：「路面太光滑，恐怕即便是車能過，牛也難以承受。」
老人端上來了熱乎乎的飯，百里奚正在換衣服。
順著山谷，百里奚艱難行走。山峰疊巒，怪石犬牙交錯，林木參差，荊棘遍野，好似一片波瀾起伏看不到邊際的海洋。山風順著山谷撲面而來，聽得見一陣悠長尖厲的呼嘯，那聲勢好像是向人示威一般，煞是懾人。一抹陽光射來，百里奚仰頭看了看天上的太陽，踉蹌著走向一棵大樹，睏倦地背靠大樹，昏然入睡。寂靜的山林，忽然有了聲響，樹叢里傳來沙沙之聲，樹上的殘枝敗葉隨之嘩嘩落地。草叢中三隻蠕動的野獸，正在朝百里奚爬過來。百里奚睜開惺忪的兩眼，本能地后挪，猛虎一步一步逼近。百里奚想起身，卻又不能。汪汪汪——，幾聲狗吠聲。百里奚定睛？看，卻見三個手持鋼叉和弓箭的獵人，站到了眼前。一個身穿羊皮的老者，帶領兩個年輕後生，手裡都拿著一把利叉，一看就知道他們是獵人。三人猛撲上去，不由分說，將百里奚捆了個結實。
老扁瓜說：「哎，對呀！」
百里奚說：「我乃宛邑人，姓百里，名奚，字子明。」
杜氏帶著孩子先到了杜梨村，見到了也已經卧床的母親。昏暗的燈光下，躺在床上的杜母已經滿頭白髮，老態畢露。旁邊是一個丫鬟。見杜氏帶著外孫進來，走到床前，老人驚喜地坐起來說：「哎喲，今日怎麼想起來看我了。我的外孫長這麼高了，快過來。」白乙丙說：「外婆。」
百里奚說：「人不怕累，倒是怕牛受不了！連日來，長途跋涉，牛渾身冒汗，如果遇到冰水猛浸泡，那就傷及牛骨，牛就要死在中途。掌柜的，你可要想好啊！」
百里奚在風中呼喊說：「把石塊遞給我！」
馬官還在呼喚著昏迷的百里奚說：「兄弟，醒醒……」
馬官說：「那邊有塊瓜地，秋里，可請你吃瓜。」
杜氏說：「母親，我想帶著孩子出門了，所以來看看你。」
百里奚說：「你遞給我。」
百里奚說：「你一定知道啦？」
百里奚說：「老先生，是何時來這裏的？」
回家的路上，百里奚疾步如飛，一個心思，早點到家，早點和母親、杜氏，還有孩子見面。真的到了家門前，百里奚卻停下了腳步。
牛把說：「路途疲憊，人困牛乏已經難以支撐，不如停下來，明日再走。」
公子縶說：「還在尋找。」
老者說：「出門在外真不容易呀！不妨事，此地離宛邑已不甚遠。你明日即可回宛邑與親人團聚。孩兒啊，先弄點飯，再找兒件合身的衣服給這位先生換上。哎呀，亂世啊，何時是個頭哇！」
衛國商人自己仔細查看河面，懷疑地看著百里奚。
兵士挺戈肅立道旁。高顴深目，濃髯飄于胸前的楚成王身披輕裘，手按劍柄，信步走來。一旁陪同的是楚國的百官之首令尹子玉，此人目光冷峻，一副鐵血丞相的神態。只有他和楚成王幾乎並列而行，後面是一群俯首帖耳的大夫。楚王所到之處，兩邊的奴隸和鹽販們口中高喊國君，紛紛跪下。
商人說：「哎喲，還有如此多的講究呢！先生高義，請恕在下不恭之罪！好，今日，我就讓子明先生替我選牛。」
百里奚說：「已經快二十年了！」
眾人齊說說：「還不如在河灣歇一宿，等明日天亮再作主張。」
百里奚說：「先生準備到哪國販鹽？」
那年，逃荒是唯一出路。逃荒的人互相攙扶，一片凄涼。杜氏手拉白乙丙踉踉蹌蹌，隨人群無目的地往前奔走。
小吏說：「少噦嗦，到了你就知道啦！」
杜氏說：「母親，孩兒不後悔。即便是找他一輩子也行，只要在死以前，再見上一面。」
百里奚開始了跟隨衛國商人販鹽的生涯。一次，在回楚國的路上，大地一派寒冬景象，呼嘯寒風裡，四處白茫茫一片。天地幾乎一色，在遠遠的天幕下，一個車隊在緩緩行進。
百里奚說：「哎喲！」
老扁瓜什麼也沒有說，起身拿起地上的一個爛包裹——他的枕頭，默默地往草叢深處走去。百里奚在後邊緊隨。
百里奚說：「馬場在何處？」
入夜了，牛在悠然咀嚼著，嘴邊掛滿了白沫。眾人習慣了眼前的一一切，早早地縮進被褥歇息了。百里奚依偎在牛的腹部，相互取暖。
老扁瓜說：「他妻兒外出尋他，出去好多年啦！」
公子縶說：「謹遵國君之命，下臣這就去辦。」
百里奚說：「嗯。」
杜母淚流滿面說：「命啊！這又讓我想起來當年那個算命瞎子的話了。我的孩子何以如此命苦啊！」
杜母說：「唉！呵呵。」
百里奚說：「此牛乃子明所養。相牛的要訣在於牛的四肢，有道是『前腿之間放下斗，後腿之間放得下手』，且后蹄能踢得到前蹄，才稱得上好牛，體力好，耐久。你看，此牛身材過長，加上後腿之間放得下升了。別看形體高大，通身棗紅，但無耐力，行走起來極易疲勞，不適合遠途役用。」
老者說：「我看你人挺敦厚，又是個有學問的人。這年月，還是在家裡好！」
秦穆公說：「當年那個百里奚可有下落？」
馬官轉身，俯身看灶，一邊生火一邊說說：「都是同道的人啊！早年我也做過大夫，只因直占觸怒了楚王，被發配到此。一晃已經十年有餘嘍！」百里奚看著馬官幾乎成為一個野人，不由得有點憐憫，好久不聲響。
楚工說：「哦，傳百里奚過來。」令尹子玉一擺手，一個官兵快步過去，到百里奚跟前，示意百里奚到楚于面前。百里奚遲疑了下，丟下牛繩，走了過來。
老者說：「哎，這你就錯了。有句老話叫君子不言報恩。將來你成就大事，登上宮廷寶殿，一人之下萬人之上，主持國家大政，只要不忘記咱這窮弟兄就行啦！」
又到了早朝的時候，今日秦穆公端坐正中，顯得有點過於嚴肅，殿下眾臣肅然林立。
杜氏說：「娘，你別說這個，你會好的。」
穆公寒暄道說：「哎喲，老大夫快坐。眼看老愛卿身板如此硬朗，寡人甚是寬慰啊！」
杜read.99csw.com氏好像自言自語說：「孩子，咱出來多久啦？」
老人忽然像想起來什麼，起身對自己的兒子說說：「孩子呀，明天，你和你哥哥起個早，到后坡上打個獐子，讓這位先生帶上。」
後生說：「哦，那家人。好多年前就已經搬走了，為逃荒吧！已經好幾年了。」小夥子扶著門，怯生生地看著百里奚。百里奚說：「哦，那打擾了。」百里奚對著年輕人點了點頭，然後低頭失落地往遠處走去，他還期望著能有一個能認出他的人。
達是一個驟雨大逞淫|威的雨夜。風雨中，四處漆黑，小屋已經是在狂風中來回飄搖，很危險的樣子。兩人渾身雨水，在風雨中往來搬運蘆葦。
馬官一邊下竿，一邊說道說：「官場我算是看透啦，自古忠臣沒有好下場！楚王念我是先朝的人，才留了我這條老命！」
馬官說：「早了，先朝時候我就來了。你是哪裡人氏？」
穆公說：「老大夫下山就是來教寡人識別賢才的嗎？請不吝賜教！」
老扁瓜囁嚅道說：「你說啥子？喔，有點像，不會是夢？放牛時候我們可是好夥伴。百裡子明還活著？都二十多年啦！我外號老扁瓜……」
馬官說：「怪只怪這魚太大！」
百里奚說：「我膝下有一個兒子，我走後，他們母子到處尋我，至今沒有下落。」
百里奚幾乎回答不上來說：「哦，我，我原本也是這裏的人。那是很久以前的事情啦，現在我是來找這房屋的人。他們都到哪裡啦？」
百里奚說：「哈哈，你看我這個樣子，能成就大事？」
年輕獵人說：「爹！」
百里奚迷茫地看著遠方，猶豫不決。
馬官說：「家中可有兒女？」
馬官舉著空魚簍，孩子氣地高喊說：「回去嘍！」
矮個子年輕人說：「父親，此人的話也不可全信。不如交與里正，讓里正盤問？」
後生問道：「先生，請問找誰？」
馬官和百里奚共同操竿，拉水中的魚。
百里奚說：「不想賣啦！」
百里夫人搖頭說：「噢，讓我再看看我的孫兒。」
禽息說：「老臣並未有玄機妙策，但據老臣看來，那奇才也往往藏於蓬蒿之間，異人常常棲身尋常巷陌之中啊！選賢不可盯著那鄉校和選賢館。前朝的伊尹、姜子牙，正是鄉間被視為不起眼的尋常之人！」
百里奚說：「老人家，見識不淺，你可知道這裏曾經居住過的一個叫百里奚的人，他的家人都到哪裡了？」
噼啪一聲炸雷的巨響，外邊狂風大作，大雨滂沱，茅屋似乎在飄搖。狂風撞開了門。百里奚和馬官急忙上去用木棍去頂門。忽然，呼地一下，房屋的頂棚被掀起來了。露出黑洞洞的夜空，雨瓢潑一般進到了屋裡。
百里夫人說：「等老身離開這個世界的時候，難道還見不到他一面？」
另一矮個子年輕人說說：「瞧你裝束如此古怪，你一定是晉人派來的。不說就休想離開這裏！」
老者說：「唉，這年頭，出遊哪就那麼容易。像姜子牙遇見周王的事情，世上能遇到幾遭啊！」
老者說：「你自己跑來的，怎麼反而不知道！」
天際群星閃爍，百里奚枕臂，朦朧雙眼，聽山穀風雪濤聲。仰望繁星，往事歷歷在目：燈光下，杜氏白皙紅暈的臉，屋內充滿溫馨。杜氏瞥了一眼正在看竹簡的百里奚，臉上泛起笑意。窗子風簾乍起，兩人爭著起身去護燈，相對一笑。杜氏髮髻清亮，逐漸變得模糊……
百里奚神情沮喪，像是在打聽，又像是漫無目的地在村落間來回遊盪。臨近的一戶好像有人，百里奚輕叩那扇房門，開門的是個年輕的小後生。
太陽露頭的時候，鹽隊開始重新前行。太陽升得老高，雪在陽光下閃亮，大地開始被金燦燦的陽光所籠罩。
老扁瓜說：「哦，回來就好。你媳婦走了，還拉著孩子。對了，記得你母親的墳墓就在這附近。」
馬官說：「我呀，就老死此地，不想離開啦！」
百里奚喊一聲娘！——撲通一聲跪下，老扁瓜也隨之跪下。
百里奚盯著老扁瓜走來，鄭重的神色令老扁瓜驚慌起來。
老者說：「多少年？二十年！家裡老婆孩子怎麼樣呢，你撂下他們就不怕他們餓死嗎？唉！」老者動了惻隱之心，長嘆一聲。
百里奚說：「唉，我如今是舉家四散，哪裡有心思去奔波啊！」
小吏說：「何人知道他瘋與不瘋！好了，在下也該回去交差啦！」
老者沉思片刻，說說：「嗯，聽口音，還真有點楚國味道。那你家居何處，如何落得這步田地？」
百里奚說：「說的是，出門那陣子想遊學天下，施展自己的抱負。唉！」
百里夫人說：「哎，好孫兒，將來要像你父親那樣，不混個樣子，就不回這宛城！」百里夫人灰暗的眼睛忽然煥發了驚人的光芒，對著杜氏說道說：「一定要看好我這孫子，要……」百里老夫人尤力地垂下了頭。杜氏聲嘶說：「娘！」屋內立刻響起了揪心的哭泣聲。鄰居也暗自垂淚。
老扁瓜說：「你生的哪門子氣？你養的牛也給我，我替你賣給他。」老扁瓜沒有等百里奚反應過來，就搶走了牛繩，牽牛往村頭走去。
衛國商人說：「為什麼？」
衛國商人說：「速速卸套，就地住下！」
百里老夫人說：「唉，好孫兒，將來要像你父親那樣，不混個樣子，就不回這宛城！」
百里奚淚流滿面，雙手捧著黃土，一捧一捧地往墳塋上添些新土，擺上祭肉，百里奚跪地叩首，嘴角在不住地抽搐。老扁瓜也在隨之恭敬地叩首。
衛國商人說：「哦，原來如此。在家坐等，倒不如四處走動。像先生這樣的人物，必定會有大用。再說也可外出尋找家人的下落。不知先生意下如何？」
百里奚說：「沒事，我先上去。」說著，馬官抱著百里奚的兩腿，把百里奚推上了屋頂。
百里奚伏在屋頂的茅草上，不斷地收斂著亂飛的茅草。
百里奚說：「什麼養馬？哦，賤民百里奚謝過國君！」百里奚伏地叩頭謝恩。等他抬頭時，楚王已登車而去。令尹若有所思地跟在楚成王後面，朝自己馬車走去。令尹子玉登上自己馬車，站在車上，回頭死死地盯了一下百里奚。百里奚跪地，如炬的目光正與令尹的目光碰撞一起。車隊漸漸遠去，消失在視線外。
https://read.99csw.com老扁瓜回憶說：「大娘是那年飢荒連餓帶病死去的。你的妻子杜氏那真是一個孝順的媳婦啊！」
楚國小吏對百里奚道說：「此人從前也是個楚國大夫，你看如今啥樣子！唉，簡直就是個瘋子！」
衛國商人說：「好，我買了。」
百里奚說：「老人家，好逍遙啊！」此人是百里奚幼年的夥伴，名叫老扁瓜。
楚國的大地一片蒼茫，逃荒的人扶老攜幼，如緩緩行進的螻蟻，漸漸消失在遠方……
杜氏扭頭抹淚，白乙丙已經走到百里老夫人的跟前。
北風呼嘯，林木蕭索，一派冬天景象。寒風凜冽，百里奚口喘白氣，凝望眼前的家園。
百里奚說：「喔，他好像並未瘋癲。」
天大亮了，雄雞依然在嗚叫，晨曦中，百里奚與老人一家話別，凝視獵戶所住的村落，那裡靜靜的。老人將一個行囊挎到百里奚肩上，百里奚一揖，邁步直前。
百里奚說：「真的一群無賴！」
百里奚揮舞鞭子說：「瞧你的樣子，這麼大年紀還如此性急。」
老扁瓜說：「哈哈，這且不說，村裡幾個人盡糊弄他，專挑揀老弱的。他竟然不知覺。」
老扁瓜說：「原來是這個，好的，包我身上了。」
百里奚說：「讓我過去看看。」
就在河谷安頓吧！眾人七手八腳開始卸車，安頓食宿草料。北風挾雪呼嘯著迎面撲來，百里奚以袖遮攔著那風雪，在風中搖晃著把車牽人低洼背風之處，卸下牛車，讓牛卧在草堆上邊。經過一陣忙碌，各自吃了點東西，算作晚餐。百里奚給牛身下鋪好草，再給牛披上自己隨身攜帶的毯子，自己頭枕包裹躺下，雙腳則伸人牛肚子底下。眾人也按此方，各自歇息。再看天上的星星，幾乎一個也尋不見了。
衛國商人說：「大王，此人就是子明，是養牛的一把好手。他所養的牛，個個膘肥體壯，行走千里而不疲！」
百里奚就這麼被作為晉國的探子，帶進了山村。說是山村，其實就幾戶人家。村子中間，一個磨盤旁有好多小孩子在玩耍，見押了個人，紛紛前來圍觀。百里奚被押進一個院落，老獵人扔掉蓑衣，蹲在石盤上。年輕的獵人給百里奚鬆開身上的繩索，百里奚揉搓著發麻的雙手。
衛國商人說：「什麼，百裡子明？你是百里奚。」
百里奚說：「呀，這天陰得的確很重。」
商人說：「在下是衛國人，與弦高同鄉。在我們衛國距離鄭國最近，遠近都知道，那弦高是因為遇上你，才成為富商！他原來的生意，可勝不過我的！」百里奚說：「原來如此。」
衛國商人說：「你人挺實在的！商賈道上，就是誠信！在下有個請求，請隨在下外出拉腳販鹽？」
寒風撲面，大雪紛紛。天幕下，十幾輛拉鹽的牛車正在艱難地行進。野風的怒吼夾雜著趕牛人的吆喝聲。牛車過後，雪地上留下深深的轍痕。一輛牛車旁，百里奚身裹羊皮，站立於凜冽的寒風中，眉毛鬍子上沾滿白雪。
禽息說：「老臣老了，不能為國家做事情，還愛啰嗦，請主公見諒才是。」
黃昏來臨，多麼熟悉的晚景：炊煙瀰漫，村落里傳來女人呼喚兒子的聲音。百里奚嗅到了一股很濃的生煙，獨自佇立村外田間，茫然四顧，兩行熱淚簌簌而下。
老者說：「啥子教誨！信口說的！來，喝酒！」老人說得眉飛色舞，手舉得很高。
馬官說：「哦，行，看準嘍！」馬官往上扔石塊，百里奚準確地接到了手裡。
百里奚說：「正是在下。」
小吏說：「楚王命我送你到馬場，明日就上任。」
百里奚和老者都席地坐在案幾前，手捧熱飯，百里奚感動得熱淚盈眶。
馬官說：「我來拉。」
杜氏說：「娘，你別操那麼多心，子明會照顧自己的。」
高個年輕人說：「這麼說，你也算是楚國人？我們剛才真還以為你是晉國的姦細哩！」年輕的獵人也換一種眼光看著百里奚，開始用和緩的口氣對百里奚說話。
聽著老扁瓜訴說家裡巨大的變故，百里奚潸然淚下，默默地站起，望著遠處。
百里奚說：「不，不勞駕，已經夠麻煩你們啦！」
百里奚說：「實不相瞞，在下從晉國奔逃，慌不擇路，以至於迷路至此。」老者從頭到腳，納悶地看著百里奚。
百里奚說：「我舉家都不在宛邑，你可搬到我那三間寒舍居住，比你那茅屋要好點。」
兩人對飲到三更，方才各自睡下，這就是山裡人的熱情，老人唯恐百里奚感到不隨便，反覆叮囑說：「這可是家，是楚國。」
楚王說：「平身吧，此牛是你喂的？好壯實哇！」
杜母為之悲傷說：「苦命的孩子呀！」言畢，忍不住抹起眼淚。
楚王說：「一路上路途如此遙遠，道路又這麼崎嶇坎坷，他人所養的牛都骨瘦如柴，為何你所養的牛喂得如此壯實呀？」楚王捋鬍子說，顯出一副極其尊貴的神態。
公子縶再拜稽首道說：「主公重視人才，求賢若渴，乃國家之福，萬民之福！作為秦國的大夫，臣沒有為秦國找到治國的賢才，深為羞愧，請求國君處置。」
禽息說：「老臣禽息拜見國君。」
丹江水畔，煙雲浩渺，風起水涌，浪花滌盪著排排齊頸的蘆葦，響起一陣陣濤聲。肆虐的西風舔舐他襤褸的衣衫和滿臉的皺紋，花白的頭髮蓬鬆下垂，剛毅的臉時而被一縷頭髮遮蓋。百里奚手持長鞭，屹立在激蕩的風波之中，一群馬在四處自由地奔跑，馬群四散，百里奚奔過去，與一個飼馬的奴隸一起揮動著鞭子，在長滿青草的湖邊驅趕著馬群。
百里奚說：「你想離開這裏嗎？」
清晨終於來臨，大雪依舊下著，大家還在睡夢中，但有人走路踩在雪上發出的嘎吱聲音，讓大家意識到有人已經起來了。
循著模糊的記憶，百里奚找到了自己的家。他獨自站在自己家門前，看著眼前的一切，觸景傷情，陡然凄涼之感湧上心頭。院子的大門上一把銹跡斑駁的鎖，院內枯草雜亂。恰此時，天上飄起雪花，這是此年頭場雪。
老扁瓜說：「你問他，那是多少年前的事情了。那時候我牙沒有長齊，現在牙都掉光啦！」
百里奚帶著衛國商人來到一家的牛棚。這是一間破棚子，一個身穿短裾的農夫從中牽出一頭瘦牛。
馬官沒有聽清說：「什麼？大點聲。」