第十一章
百里奚說：「國君肯定不會相信，蹇叔不只具有治國的才能，且兼有常人所不具備的先見之才啊！」
好在公子縶等人先行一步！往前看，秦國和楚國的交界的最後一個關隘就在眼前。兩個手執長戟守關的楚國兵士，正在查驗來往人員的身份。
秦國宮殿外，禽息依然站立在門前，精神抖擻，滿臉怒氣。忽然，官內傳來一聲傳喚：出官啦！門開了，一輛大軒車正從官內駛出。
秦穆公說：「嗯，寡人依照秦律宣詔：從即日起，解除百里奚之奴隸身份。卿就平身吧！」
公子縶說：「國君，公子縶擔負國家的重託，一刻也不敢懈怠。」秦穆公說：「哈哈，愛卿就是為國家勤勤懇懇，摩頂放踵，從不知倦意！」
公子縶說：「謝過國君！」
鄭淳說：「一個奴隸，做大秦的大夫是否妥當，請國君明察！」
禽息說：「喔，老臣知道啦！」
老馬官說：「呵呵，你沒有見過吧？讓你看看裏面的瓤吧。」
楚成王說：「公子縶大人是秦穆公的重臣，遠道來楚國，一定有要緊的事情吧。」
公子縶起身一揖說：「秦大夫子桑特來拜見先生。」
公子縶說：「五子可知是何物？那正是五張黑公羊皮呀！」
眾臣說：「恭喜國君，國君英明！」
在丹水馬場，百里奚的傷還沒有好，馬場的活都交給了老馬官。百里奚躺在床上，旁邊只有一個年輕的奴隸服侍。
百里奚被臨時安置到一個街市的館舍。當馬車到館舍門前的時候，店家聽說客人到了，慌忙從裏面出來迎接。百里奚和公子縶在僕人和店家的扶持下下車。店家面上露出殷勤的微笑，做出一個請進的姿態說：「大夫親自來小店，甚是榮幸啊！快請進。」
丹水，浪濤翻滾，大風揉搓著起伏的蘆葦盪，空曠的野外，遠處唯見老馬官白須飄飄，依然佇立在寒風中凝望遠方。
馬官接過文牘一驚，說說：「要帶走他？」
此時的楚國已經進入楚成王時期。王官內，楚成王在堂上端坐，他的鬍鬚已經花白了，髮髻枯黃，那精瘦的兩眼深陷，臉上依然充滿了王者的霸氣。忽然，外邊傳喚說：「秦國使臣到！」
秦國宮殿宮牆儘管不高，但進去見國君卻並非易事。宮外的高牆，門和闕，顯示著贏氏家族的威嚴，門外的官人在嚴密把門。
就在令尹趕往馬場的途中，在楚國的這個馬場完成了奴隸的交接手續。像過去任何一個被買賣的奴隸一樣，百里奚被束縛了雙手，被兩個楚國官吏推上一輛馬車。秦國使者等一行人在車旁邊待行。百里奚依然從容地談笑，眼前的老馬官卻悲不自勝，撲到車前淚水漣漣。
百里奚兩眼直視，很是洒脫地朝宮內走來。官內，秦穆公正在案幾前品茶，公子縶一邊奉陪。秦穆公坐在座位上，手捋鬍鬚頗顯王者之風，興許是還沒從禽息之死的哀傷里擺脫出來，表情有些凝重。
百里奚說：「據此西域之地，與民休息，秣馬厲兵，達到強國富民之目的。一旦天下有變，兵出五關，則霸業可成！」
蹇叔說：「投身仕途？哎呀，老夫早已志在青山啦！你為王侯忙碌，領兵打仗，還要治理國家，何如我這閑淡之人瀟洒，我乃山之主，水之王侯也！哈哈……在下整日以山林鳥獸和水裡的魚鱉為敵，演練軍務，不亦樂乎？再說，在朝廷上為君忙碌，與我在山林忙碌，其結果何異！」蹇叔欲言又止，把帛書放置在石條上，徑直朝屋內走去。百里奚住進新建的府邸，還沒有真正感受到為相的忙碌。院落有點儉樸，門前有門人葛林、孫獻在守門。
公子縶說：「主公你想，那楚成王定然是不知道百里奚的才能，才不用百里奚。你若用重金贖他。那不就等於告訴楚成王百里奚是千載難遇的人才嗎？那樣楚國自己還用哩，哪還會送給我們秦國啊！」
公子縶說：「當然，秦伯還讓外臣與令尹商議兩國邊境的貿易，希望能用皮毛換取更多的糧食，秦國的糧食畢竟太匱乏了。」
禽息欲言又止，慢慢閉上了雙眼。秦穆公悲慟不已，抬頭說道說：「速速傳喚太醫！」
禽息說：「接到大夫的帛書後，我已經到館舍與百里奚進行了攀談，沒有想到此人對列國局勢如此熟識，言談中透漏出高超的治國方略，實在是秦國自封國以來難得的人才啊！」
侍女乙故作親昵地依附在楚國大夫身上，兩手端起了又一樽酒，捧到了楚國大夫嘴邊。
公子縶說：「主公，若用重金去贖買，那樣主公你可就永遠難以見到百里奚啦！」
次口，馬場內來了三個秦國人。當三個秦國人和一個楚國官吏來到馬官的住所的時候，老馬官正在馬場招呼收馬。
老者說：「還故弄玄虛！瞧，你家挺熱鬧的。」蹇叔家院內傳來人聲和唧唧喳喳的鳥叫聲。「哦，喜鵲當門叫，不是騎馬就是坐轎。必有貴客來啦！」
秦穆公說：「以往卿是否聽說過此人？」
秦穆公心提起來了，合掌說道說：「寡人要的就是這等賢德之人。」
百里奚捧起馬皮，熱淚在眼內打轉，雙手一揖道說：「兄弟謹記，保重！」兩人拱手相別。
公子縶說：「先生歇息下，明日我為先生購幾件衣服，換洗一下。然後，去見國君。」
秦穆公說：「卿不就大大之位，究竟是為何呀？」
鄰居老者說：「今日棋局很像是一個磨盤。你的棋推磨的杠子，推了就走，不催你走你就不動。」
公子縶輕快地跳上車，追趕前面的漢子。
禽息問道：「誰出官？」
秦國雍城館舍忽然熱鬧起來，不斷有身穿秦國官服的人進進出出。今天，公子縶來了，帶來了秦穆公要召見的消息。百里奚平靜地聽著，按照公子縶的要求，換上了新的服裝——一件秦人的短褐。然後，兩人朝宮殿走去。
秦穆公說：「寡人以往也曾有過顧慮。可奴隸就不能當大夫嗎？前朝商湯的大夫伊尹是一個廚子還做過陪嫁奴隸，不照樣輔佐商湯成就大業嗎？寡人得百里奚，就如齊國的齊桓公得到仲父……。秦國開國二百年，還從未有過如此幹才的大夫。」鄭淳悻悻而退，不再言語。
公子縶說：「國君，據臣一路攀談，下臣以為百里奚的確是難得的治國良才啊！這下，國君用百里奚代替臣的位置，那麼，我們秦人就可以走出西域之地，重返中原！」
楚國大夫說：「哦，沒，沒有什麼。只是讓下官照料好大夫的起居。」
百里奚說：「不要如此！我是來看你們的。」
地上還有許多餘燼，老馬官從地上抱起那個燒得半熟的西瓜。
西乞術說：「此乃寒舍，請貴客稍候！」正說話間，一人身輕步健，爽朗地笑著快步進莊園，腰間插一四尺飛梭，一臉絡腮鬍子，兩隻豹眼炯炯有神，肩上那隻草鹿尚且未曾閉眼，蹄下還流著斑斑血跡。進院后，把草鹿扔到地上。
百里奚說：「正是。」
百里奚說：「國君，如此不可，子明不能九九藏書就此高位！」堂下傳來眾大夫的唏噓之聲，人們大生疑惑，紛紛審視百里奚。
百里奚說：「喔，這幾日怎麼不見老馬官呢？」
公子縶拱于說：「多謝！」
公子縶說：「公子縶雖為秦人，可連日來蒙舍下親自陪伴左右，公子縶很感動啊！」
孫獻說：「小的淺薄，請大人原諒！」
秦穆公肅然起身施禮道說：「哎喲，寡人失禮啦！寡人之志，先生一言即中。素聞先生之德，今日相見，果然神人吶！秦國自先祖因為平王護駕而得到爵位，距離今天已歷時一百多年，再請問先生，像我大秦，如何才能稱霸天下？」
公子縶說：「先生，秦國國君特遣在下前來，是要請先生出山，共圖秦國霸業！」
虞女說：「老翁？他不老啊，有五十多了吧！」
蹇叔說：「老夫已經多年沒有和官道上的人來往了，找老夫何事呀？」
秦穆公說：「哦，是嗎？先生請用茶！」秦穆公挪動身子，攬衣朝前靠了一下。百里奚平靜地品茶。
公子縶提袖子拭淚，悲傷地說說：「可憐百里奚先生啊！」
百里奚說：「恕下臣直言，此人生性怪僻，不人世俗，早就聲言淡出官場。故下臣以為，只可以遣使節前去誠意相請，而不可召之。」
百里奚一揖說：「大夫費心，子明不勝感激！」
百里奚（身子一顫）說：「哎喲，怎麼一陣熱，一陣涼啊！」
太陽逐漸偏西，兩人依然在對弈，西乞術有點焦急地一旁觀戰。願意幫助公子縶，可又愛莫能助的樣子。
年輕奴隸說：「快躺下，他臨走說，你這幾日不能動。」
公子縶一瞧，五個棋子正圍公子縶一個棋子。
公子縶站起來，激動地說道說：「可憐那百里奚在虞國經歷亡國之難后，歷經磨難，後來到了楚國。是在下用五張黑公羊皮把百里奚先生從楚國換回秦國。那五個棋子，每個棋子正是一張換百里奚的羊皮呀！那中間的棋子不正是百里奚嗎！？」蹇叔聽罷，手一松，手中的棋子散落到了棋盤上，一盤棋給弄得凌亂不堪。
身後，楚國令尹騎馬飛馳而過。後邊的兵士手持長戟，艱難地涉水……兵士過河以後，在令尹帶領下瘋狂追趕。
秦穆公說：「果然如先生所青？那就准百里先生所奏。召他來就是啦！」
太醫匆忙趕來，俯身查看以後，悲切地起身搖頭，揮手令人抬走。秦穆公佇立良久，仰望蒼穹，兩行熱淚從眼角流下。
楚國令尹說：「可曾看見秦國的使臣從此處通過？」
百里奚道說：「你就靜候佳音吧，他日如果弟有出頭之日，定來看兄！咱們共享富貴。」
秦穆公說：「哦，你先別著急，慢慢說。自打卿前往楚國以後，情況有很大變化。朝中不少老臣都議論紛紛。他們都說，那百里奚乃中原不屑一用的乞丐和奴隸！寡人思慮再三，覺得此事當慎重為宜。畢竟秦國比不得中原之國。」
鹿嗚村外，兩個老翁相互扶持而來，一路議論上回那盤棋局，笑語不斷地朝這邊走來。
公子縶說：「請問到鹿鳴村如何走啊？」
店家說：「是，一定按照大人吩咐，請放心。店雖小了點，可大人放心，一定會服侍得很周到。」
百里奚故意拉長聲調說：「哦，在下今歲七十！」（其實是五十多歲。）
蹇叔說：「哎，你老走好！」到門口兩老人才揮手告別。蹇叔喃喃自語，自得其樂地推門人院。
趕車的人說：「駕——」在馬背上抽了一鞭子，車衝出很遠。老馬官趕緊迫上馬車，遞上一塊馬皮道說：「賢弟呀，自打上回你跌傷以後，落下腰疾，此皮你留下權作禦寒之用，他日相見也是信物！」
楚國官吏說：「是楚王的旨意。」
狄戎商賈說：「這五張公羊皮，可是一個奴隸的價格啊！」
孫獻說：「是啊，我也聽說了。看樣子待人挺親熱的，沒有星點架子，過去也受丫不少苦。這把年齡了，卻沒有妻室！」
鄭淳說：「國君所說的莫非是那個做過晉國俘虜和奴隸的百里奚？」
秦穆公道說：「喔，竟有此事，那為什麼你們晉國不用他，反倒還要將其貶為奴隸吶？」
叔說：「嗯，就容你先行。」
百里奚說：「你炮製的方法也算一絕，何時也教我一招。」
楚王說：「甚好！那就讓公子縶大夫領回去吧！」
店家說：「哦，包裹在此。」
其實，楚國令尹不是不知道公子縶來楚國的真實意圖。幾乎同時，楚國令尹騎馬親率一隊兵士，匆匆趕往馬場。他們企圖在公子縶到達之前，除掉百里奚。
公子縶說：「回稟國君，楚國和秦國是友鄰，素有來往，此次鄙邑國君差外臣前來拜見國君，向上國和國君致意；近來秦國有不少奴隸外逃，寡君為此很是煩惱，想追討一個叫百里奚的逃奴，嚴加懲戒，以儆效尤。這是五張上好的黑公羊皮，是寡君讓外臣帶來的，呈獻楚王陛下。」公子縶輕輕地招手，一個從人雙手遞上了五張沉甸甸的羊皮，並高舉過頭，早有楚國官人來到跟前，接過來。令尹警覺地看著公子縶一行，看到公子縶帶來的禮物，緊繃著的臉才有釋然開顏的跡象，但他那雙鷹眼裡依然發出狐疑的目光。憑他叱吒風雲幾十年的政治經驗，他看出公子縶此行來絕非僅僅是問候或是為奴隸逃亡。
令尹說：「哦，這個事嘛，倒可談談！」
秦穆公說：「哎，先生之言差矣。先生的才幹是寡人親目所見，親耳所聞。蹇叔之才，寡人可從來沒有聽說過。怎麼知道那蹇叔的才華在先生之上？卿就不要再推讓啦！」
秦穆公說：「卿一路辛苦，回來后也沒有休息，何以如此匆忙地要見寡人啊？」
秦穆公說：「喔？」
禽息說：「我可是三代老臣，不開門老夫就不走啦！」官人趕緊把大門關上了。
秦穆公說：「噢，虞君不用你，以致有亡國之禍，虞國社稷不保，並非你之過。這個寡人是知道的。」
公子縶拱手說：「秦國國君乃曠世英主，久仰慕先生的大名，特命在下來拜見先生。」
公子縶說：「你認輸嗎？」
秦穆公轉身對公子縶說道說：「千軍易得，一將難求。公子縶你要儘快拿重金到楚國去，把百里奚贖同來。」
百里奚說：「子明原本是虞國的亡國之臣，如今還是秦國逃奴。以奴隸之身，怎能與殿下同坐。」
店家推開一個門，三人走進一個優雅的居室。只見有卧榻，旁邊還有一個精緻的案幾，百里奚滿意地點點頭。店家說：「先生先住這裏。需要什麼儘管說，喊一聲就行了。」
楚國大夫說：「那好，來，干！」
葛林說：「聽說我們現在的相爺過去是個奴隸？」
馬官說：「兄弟興許糊塗啦！這般來對待你，可有好事等你呀！」
公子縶說：「朝中大夫多半不同意用百里奚，所以國君才出爾反爾，自己改變了主張。」
秦穆公說：「正是！此人當過奴隸。」
公子縶說：「唉，沒料九_九_藏_書到老先生如此難請，這可如何是好啊？」
次日早朝時刻到了，芷陽宮內，眾大夫衣著整齊地等待早朝。忽然，官人走來，對大家宣布說：「國君昨夜與百里奚整夜商談國事。今日免除早朝，諸位大夫請回吧！」
「宣百里奚上殿啦——」門官一聲長長的傳喚，隨即殿內鴉雀無聲。眾大夫屏息注視著殿堂的大門。百里奚兩目平視，似閑庭信步昂首穿過眾人的品頭論足的目光，登上秦國宮殿，落落大方地來到殿堂中央，朝秦穆公稽首拜道說：「下臣百里奚奉旨拜見國君。」
秦穆公說：「好，好一個貴物賤買！公子縶，追尋百里奚的事情，就由你來辦啦！」
秦穆公說：「罷了，不要爭啦！因輕易用一個人而令國家社稷受到羞辱，那就違背了寡人的初衷！寡人斷難同意。卿勿再多言。」
蹇叔捋須眯眼露出得意神色。
葛林說：「哎喲，小的們嘴賤，閑得急了，兩個人學老鼠磨牙哩，請大人不要和我們一般見識。」孫獻也趕緊跟著跪下。
百里奚說：「兄長勿憂，為弟我窮日子已經過到頭了，老兄為何要以哭相送吶？」
公子縶說：「哎喲，令尹可真是費盡心機啦，來敬大人一樽。」
秦穆公道說：「嗯，言之有理！那你說，寡人如何才能得到百里奚吶！」
西乞術說：「喜歡下棋，結交朋友。父親生平最重的是友情！」公子縶滿意頷首，面露微笑。西乞術不解地看著他。公子縶起身走向院子中央，面朝屋內清了清嗓子。
一個老臣鄭淳上前說：「那百里奚的事情都是傳說，究竟是什麼樣子，還要看列國的大夫怎麼說！」
兵士說：「啟奏令尹，我們走的是小路，比平時還近了許多，只是更難走了。」
百里奚笑說：「這就是你尋到的葯，哪兒產的西瓜，這麼大？」
百里奚手拄拐棍說：「用你採的葯，的確好多了，腰恢復得像從前一樣。」
公子縶說：「先生，想必就是蹇叔先生吧？在下乃秦國大夫公子縶，久聞大名，今日得見，名不虛傳。特地拜見先生，請受在下一一拜。」
次日，公子縶匆忙進殿，向秦穆公稟報楚國之行的情況。芷陽殿上，秦穆公肅然端坐，兩邊是兩個年輕的宮女打著扇子。
公子縶到底沒有說下來，秦穆公在宮女的服侍下離開宮殿，眾臣走在前邊，公子縶也悵然地走出了宮殿。
秦穆公說：「好，那就請公子縶大夫前去請蹇叔先生。司工大夫要速速在臨近秦國宮殿之處為百里奚先生修一府邸，寡人要朝夕向先生請教軍國大事。」
公子縶說：「此人與眾不同。晉國滅了虞國以後，聽說晉國人是想用此人，可此人寧願為奴隸也不到晉國為官。最後晉國拿他沒辦法，才把他貶為媵人，可晉國人到如今還對他有敬畏之心！」
老者說：「告辭了，他日再戰。」
眾大夫說：「百里奚乃當今奇才，秦國能有百里奚這樣的人為相，是國君英明慧眼識金啊！」
老馬官說：「別動。」撩起百里奚的短裾，老馬官將葯捧起，均勻地攤到百里奚腰間。
侍女乙說：「來，我敬大人一樽。」
秦穆公說：「據先生所見，我大秦守此偏僻之地，國小民弱，如何才能自立於諸侯，早成宏圖霸業？」
叔說：「看不太清嘍！可真是老眼昏花了。」
漢子警覺道說：「找他何事？」
秦穆公說：「你就是百里奚？」
本來已經開始瞌睡了，但驚飛的夜鳥，讓兩個宮女睡意全無。一個宮女伸了下懶腰說說：「好靜的夜啊，主公最近心情特別好！」
禽息說：「感到羞辱的應當是我們這些無用的臣子！當今秦國國弱民窮，若遇到強國的入侵，那還不國破家亡！老臣白吃國家薪俸糧食，眼見國家危難，卻無補於國家，活著不如以死相諫。」
馬官說：「老兄弟，你犯了哪門子掃帚星了，食肉的貴族為何還放不過你？兄弟呀，此去可凶多青少，保重啊！」
秦穆公說：「大夫今日何必如此客氣。賜座。」
楚國大夫說：「不敢，令尹有活在先……不不！」
秦穆公審視了百里奚片刻，問道說：「請問先生，今歲貴庚幾何呀？」
在秦國，秦穆公還在為沒有尋到賢才而終日惆悵。這天，秦穆公在屏風前凝視著上面的名冊，似乎在思考著什麼。那上邊的都是歷朝名臣賢相，簡直讓秦穆公痴迷。
又過了三日，秦穆公終於宣布要早朝。在朝堂上，秦穆公環視堂下站定的滿朝謀臣好像在思考著什麼，也好像很亢奮。
楚國令尹跺腳道說：「唉，晚啦！讓這個百里奚從眼皮底下溜走了。」
秦穆公說：「公子縶，記得穆姬來秦國的那年，寡人命你找一個叫百里奚的人，最近可有下落？」
兩人說：「小的一定儘力，能為大人辦事，是小的福分！」
秦穆公趕緊下車，扶起禽息。大聲地呼喚說：「老大夫！禽息大夫，你醒醒啊！」
侍女將酒樽擺上案幾，楚大夫盯著眼前的佳肴。
秦穆公說：「此事寡人已經說過多次了，不能開這個先例，讓中原之國來瞧不起！老大夫請讓開！」
虞女說：「就是知道嘛！」
蹇叔說：「不敢，請問先生來此，是為了？」
秦穆公說：「是嗎？哈哈，哈哈哈！」寂靜的夜，被秦穆公那響亮的笑聲所打破。宮殿屋檐下幾隻不知名的鳥被驚得撲稜稜亂飛。
葛林說：「大人，你以後貴為大夫，還要這破舊不堪的東西幹什麼用啊？」
「卿勿再多言，此人出身卑微，佔據秦國高位，那將使整個秦國受辱！」
公子縶說：「此事已經不是那麼簡單啦！」
老馬官打開西瓜，看到裏面裝的都是黑黑的藥物，發出濃郁的藥味。百里奚驚訝地看著說：「真有你的！」
宮女說：「嘻嘻，你怎麼知道？」
孫獻說：「可他是奴隸，過去還不如咱們哩！聽說要過飯，誰家女人會跟他？哈哈。」
孫獻、葛林說：「看我們的？」
蹇叔抬頭說：「哦，原來如此。你家國君如若信任加以重用我那兄弟，那一個百里奚就足夠了，何須再用我這老朽出山！」
公子縶說：「停車！」
秦穆公說：「可先生遠途勞頓，急需休養調理，這個使節嘛——」
公子縶說：「秦伯當今英主，禮賢下士，雄才大略，此正是我們建功立業的好機會呀！」
丹水馬場，夕陽餘暉。老馬官和年輕的奴隸將百里奚抬到外邊。
百里奚說：「哦。」
公子縶的僕人領來兩個侍女。侍女甲坐公子縶身邊，侍女乙則俯身坐在那大夫身邊，開始勸酒。
禽息說：「主公，老臣再進一言：百里奚確是當今英才。老臣到館舍，與之談了許多從來沒有談過的話題，使老臣看到了從沒有看到的事情。老臣開眼吶！若不用賢才，秦國何時而強盛，主公霸業何時能成！」
楚國大夫說：「哎喲，好！你也來干。」
遠在秦國，都城雍城的街市上，人頭攢動，像往常一樣熱鬧read.99csw.com。在街市的皮貨交易市場上，正在選購羊皮的公子縶等幾個身穿秦國官服的人，顯得格外醒目。公子縶提起一張黑色羊皮在眼前看了看，又放下，似乎還不太滿意。狄戎商賈說：「這是上好的毛皮，正可為大人做大氅用。黑色的公羊皮，還能作純黑色的大氅。下邊的幾張質地更是絕好的，我不捨得放在外邊。你瞧瞧。」
是夜，客棧內燭光迷離，室內很靜，案幾一片狼藉，楚國大夫醉醺醺地撲到案幾前，煩躁地試圖揭開自己的高冠，終於倒頭酣睡在案几上。
蹇叔說：「嗯。」蹇叔從公子縶手裡接過帛書，趕緊打開，細細觀看。
公子縶說：「是啊，此人的確是個治國賢才。用了此人，是秦人千秋萬代的福氣呀！只可惜呀！」
秦穆公說：「喔，賜座。」
秦穆公無奈地說道說：「唉，寡人原本想起用百里奚，可國內老臣中異議頗多，甚至有笑寡人用乞丐做大夫者！諸侯列國也會因此而更加蔑視我大秦。你也並非不知，寡人最恨為他國所輕視。」
秦穆公說：「足啊，百里奚先生來到我秦國，是我大秦頭等大喜事啊！若非禽息大夫以死相諫，寡人險些失去個良臣！」
公子縶說：「奇怪，怎麼沒有人來迎接呀！？走，先找個館舍讓先生安歇吧！」
公子縶盯住棋子發獃，半天沒有說話，額頭冒出汗來。
百里奚說：「可是子明依然是奴隸之身！奴隸不可與國君同席敘話，此系禮儀所限。」
老馬官說：「這山出好葯啊！」
公子縶說：「今晚我設宴，答謝大人的盛情。」
公子縶說：「禽息大人為了國家，生命可以捨棄，我們做臣子的見賢而不讓位給賢人，那一定是貪戀權位，一定是做臣子的悲哀。請允許我辭去大夫之職，以百里奚代下臣的位置，授予上大夫之銜！」
公子縶稽首說：「恭喜國君。」
百里奚進入宮殿的那個晚上，宮內的燈格外亮。宮門外，兩宮女手執燈在門前站立，而無表情，一刻也不疏忽地守候著。殿內傳出兩人的說話聲，語調激越而和諧，聽得很真切。
百里奚說：「下臣遊歷列國，見過無數國君，也見過周天子，但與國君砥足而談，卻是頭一遭。」
兵士說：「剛過去一個時辰。」
公子縶又翻看下邊的幾張毛皮，順手抽出了五張羊皮。那羊皮毛色鋥亮，精細無比，是黑公羊皮。
遠在郅地請蹇叔的公子縶，得不到蹇叔的答覆，有點坐不住了。蹇叔回屋后，許久不見出來，空蕩蕩的院子仍然是公子縶和西乞術兩人在相對而坐。公子縶面帶焦慮之情，無奈地皺緊了眉頭。西乞術笑了笑，自己拾起石條上的帛書，細細地端詳起來。
公子縶說：「遵旨！」公子縶稽首。
百里奚說：「喔，國君如若是讓下臣去追趕飛禽，捕捉走獸，那子明確實老了。可是，若是讓下臣坐鎮朝堂，運籌帷幄治理天下，那子明比渭水之上垂釣等待周公納賢的姜太公還小十歲哩！姜子牙可是八十歲才遇見周乇，輔助周王興周伐紂，建立了大周王朝，到今年周已經有四百余年基業矣！」秦穆公再次以驚訝的眼光仔細端詳眼前這個不同尋常的人。百里奚兩手泰然扶膝，一副神態自如的樣子，目光睿智而剛毅、深沉。
公子縶說：「將文牘取出來！」
楚國令尹說：「這馬場如何這麼遠，是不是走錯了路。」
公子縶說：「公子縶覲見國君。」
漢子抱拳說：「原來是子明叔父的朋友，蹇叔乃家父，我乃蹇叔之子西乞術。既是子明叔的朋友自然是貴客，快請進村到寒舍一坐。」
百里奚說：「慢著！為何不將我那包裹拿來？」
公子縶說：「那自然，不過請不了蹇叔回去可怎麼交代？唉，你我今天相見談得甚為投機，敢問，蹇叔先生喜歡什麼？如何能請得動他。」
秦穆公說：「請百里先生就座，不能總站著呀！」
秦穆公說：「百里奚聽旨，從即日起，你就是我大秦的上大夫，領國政大事。」
百里奚說：「你們整日在此守著，也不容易呀！都是受過苦的人啊！在下當年也養過牛、餵過馬，還沿街乞討要過飯。在下的身世，你們還知道的不少，可還有所不知。有一點兒你們猜得不對，我百里奚子明有妻室還有兒女。窮人有窮人的活法，我們足窮人，可不要看不起窮人呀！」
一大夫說：「走吧！」眾位大夫邁步下台階，邊走邊議論。公子縶手捋鬍鬚，似乎早已經料到，輕鬆地獨自步出殿門。
公子縶說：「正是！請問有個名叫蹇叔的人，你可知道住在哪裡？」
秦穆公說：「卿之言雖為忠言，可卿也是我秦國的棟樑之臣，秦國也離不開你這樣的大夫。」
狄戎商賈說：「那好，小的明白！小的給你包好。」那人麻利地把羊皮包裹好，用一條寬厚的皮繩子拴好，遞給了公子縶的僕人。
遠在宋國鹿鳴村的路上，公子縶喬裝成商賈，乘一輛軺車在快速行進，車下有三名僕人緊隨。他們已經在路上走了半月了，此時離蹇叔寓居的地方郅地已經很近了。沿途看去，路邊山清水秀，到處山林蔥綠，林木茂盛，鬱鬱蔥蔥。田間農夫忙著耕作，一派昇平景象。公子縶捋須審視，不禁眼睛為之一亮。
秦國使者說：「你！」
通過了楚國的關隘，公子縶長出了一口氣。公子縶與百里奚並肩坐在軺車上，輕鬆地向前駛去。眼看秦國雍城就到。
跟著一個楚國大夫來到一個客棧，按照最高待遇安置丫公子縶一行。一天，在客棧，公子縶和楚國大夫在案幾前席地而坐，旁邊有秦國僕人服侍左右。
老農說：「眼前正是鹿鳴村。你們找人來的嗎？」
百里奚呷口水，自信地回道說：「秦伯不以臣出身卑賤，垂詢下臣，那下臣怎敢不盡述愚見。據下臣看來，大秦雖遠居西域，緊鄰西戎之地，地域處於偏僻幾近蠻荒。但並非沒有稱霸天下的可能。鄙人以為秦國地處岐、雍之險峻之地，兼承了周王室興盛的風脈。周公小就是憑此而興國滅商嗎？秦國西邊是狄戎部落，狄人強悍驍勇，乍看起來是隱患，但只要秦國在與狄戎的爭鬥中達到了秣馬厲兵的作用，如若能平定西戎，就可以化不利為有利，化不順為大順。其人可為我所役，其物可為我所用。既有天命所付，又兼狄戎之助，還有什麼事情不能做到的呢？我小知道秦伯在等什麼，難道秦伯沒有問鼎中原之志！」
鄭淳說：「當過奴隸那是盡人皆知，晉國人都說此人不足為訓。」
禽息說：「那究竟為什麼？」
百里奚再拜稽首說：「謝國君！」百里奚整理了一下自己的衣服，那衣服好像與他瘦削的身材很不相稱，有點不太合身。百里奚的表情反而很安靜，他昂起頭，旁若無人地坐在中央。
公子縶說：「此次到楚國，諸事都很順利，楚王礙於兩國之誼，同意羊皮換回百里奚。」
公子縶說：「哦，我乃九-九-藏-書秦國大夫公子縶，受百里奚之託前來，想必先生是……」
馬場外，天色已近黃昏。落日的餘暉下，百里奚與老馬官兩人止驅趕馬朝馬廄走去。
昨夜的痛飲，公子縶用自己的不斷碰杯，讓楚國官吏明白了什麼是英雄海量。清晨時分，那楚國的官吏才逐漸從爛醉如泥巾醒來，驚愕地看著四周，癱坐在地。
剛離開不到一個時辰，楚國的令尹帶著一隊兵士就趕到了關隘。把守的兩個手執長戟的楚國兵士，悠然持戟在張望。嚼嘚嘚，一陣馬蹄聲過後，楚國令尹帶領楚國兵士匆匆趕到。
百里奚說：「西瓜當真能醫跌傷？」
百里奚說：「怎麼跑那麼遠去？我不礙事的。」說著就要起來，剛要動，就疼得哎喲一聲。
宮人說：「進宮要說明為何事，小的也可稟報。」
楚國丹水馬場外，楚國小吏給百里奚戴上秦國奴隸的標記，推上了秦國人的馬車。眾人在圍觀，秦國使者撥開眾人，上前把楚國的文牘交與老馬官，老馬官手執文牘，兩眼注視手中文牘，憤恨得渾身直發抖。
令尹說：「公子縶大夫，此次來楚國，不只是為此事吧？」
官人說：「哈哈，老大夫，你如此說就不對了。這次我們可是弄懂啦！就知道，你也是為百里奚一事而來的吧？國君有諭，凡為百里奚說情的，都不能進。」
老馬官說：「祖傳的方子。哎，你看這些人來幹什麼啊？」循著老馬官指的方向，只見旁邊一行人匆忙趕往馬場。兩人收住馬韁繩，停步注視。老馬官看情況反常，趕緊把韁繩交給百里奚，自己也往那邊趕了過去。
公子縶說：「什麼？令尹說什麼，還有不能告訴在下的嗎？」
公子縶道說：「百里奚是當今奇才啊！」
不多時，殿內傳出一聲召喚說：「宦百里奚覲見。」隨著門官一聲響亮的稟報聲，百里奚隨公子縶款款而人，步人秦國宮殿。
馬官焦急萬分，失望地悲嘆一聲，把文牘扔到一邊。
蹇叔說：「那倒未必，我和你來棋，還在思考另一盤棋局。」
楚國都城郢都的街市上熙熙攘攘，身著楚國服飾的人在街市上交易購物。從城門下走來一輛軺車和幾個隨從。車上坐著公子縶。公子縶看著楚國的街市，臉上沒有任何表情。
「駕——」趕馬的人又是一鞭，那馬車揚起的飛塵，在瀰漫。
秦穆公說：「嗯，先生所言乃字字珠璣！」秦穆公趕緊往前挪動身子說道，幾乎要和百里奚砥足。
公子縶說：「此人自從在到我秦國的中途逃走以後，聽說逃到了楚國，可究竟在什麼地方，尚且沒有一點兒消息。」
眼看太陽升到了頭頂，一臉肅穆的老臣禽息還站立門前，頂著烈日，屹然不動。他被曬得滿臉是汗，幾近昏厥。而此時的秦穆公在宮殿內躺著，旁邊還有兩個宮女在輪番打著扇子，依然喊熱。
公子縶趕緊舉樽說：「干！」
百里奚說：「你們何罪之有啊，話到嘴邊，說了何妨？我百里奚如今和妻子失散多年，以後還要請二位給我打聽他們下落哩！」
蹇叔大驚，說道說：「什麼五張羊皮？」
進入蹇叔莊園，只見屋舍整潔，院內四壁掛滿了晒乾的飛禽走獸毛皮。公子縶走進院內，在院內的石條前落座。西乞術慌忙從屋內端出茶水。
百里奚住在館舍，沒有感覺他已經成為整個秦國議論的中心。
百里奚說：「不要看破舊，破舊有破舊的用處。此乃我的一位朋友所贈，睹物思人，舊情難忘啊！快走吧！」聞言，葛林與店家面面相覷。
蹇叔說：「何人認輸！你沒有看到，你命在旦夕。瞧，我這五個棋子，在那兒做甚？」
公子縶說：「店家，此乃百里奚先生，是秦國的上賓，你要為百里奚先生選一個上好的居室，好生侍候。」
公子縶說：「老大夫對百里奚究竟知道多少？可曾與之交談？」
楚成王說：「哈哈，原來就此等小事，何勞大人親自前來！寡人讓人把他從丹水押來交於大夫就行啦！查一下，看有沒有這個奴隸。」
秦穆公說：「噢，是嗎？可惜有點老啊！」穆公若有所思地低頭，一邊捋著鬍鬚，輕聲嘆了口氣。
公子縶說：「外臣公子縶覲見國君。」公子縶從容地對楚成王一揖，很有風度地問候道。
僕人會意，麻利地在大夫身上搜了兩下，掏出了文牘。
大夫們議論紛紛說：「哎喲，國君已經三天沒有早朝啦！這是什麼事啊？」
另一個官女說：「自打這老翁來到官里后這幾日，主公連穆姬娘娘那裡也很少去了。」
公子縶先下手，說道說：「來個客人為先，如何？」
正說著，聽到有人咳了一聲，兩人趕忙抬頭看，卻見百里奚已經信步來到兩人跟前了。
西乞術搬來圍棋，擺在當院。兩人開始對弈。
西乞術呵呵笑說：「噢，此乃家兄乞統，家父在後山裡敘話，少時就會回來，請先生稍候。」
一個僕人上去遞上刀幣說：「給你，收好！」
秦穆公說：「老大夫有何事，為何要在此處與寡人說話呀！」
百里奚說：「下臣可修書一封，國君只管派一使節前去請他。見下臣的書信，他必然會前來。」
秦國的宮殿無論是闕或者是宮室，都是粗磚大瓦，宮殿廊下的石柱子也砌得十分粗壯，盡顯西部諸侯小國的風格。宮門外，闕的旁邊，站立兩個手執長戟的秦國兵士。宮殿院內，偶爾有宮人、宮女來來往往，一派西部諸侯宮廷的威嚴氣氛。公子縶帶著百里奚來到官門口，再由一宮人在前引導，正朝這邊的芷陽宮走去。此時的百里奚身穿短褐，衣著一新。正在朝前走的當兒，忽然迎面過來一個宮女。那宮女手端盛水的銅盂，剛出來，僅憑走路的體態，就可看出這宮女確實很有幾分姿容。頗為蹊蹺的是，這宮女在與百里奚擦肩而過的一刻，兩眼緊盯了百里奚一下。百里奚只顧低頭往前走，對迎面過來的宮女的舉動似乎沒有任何察覺。宮女收住腳步，回頭輕聲啊了一聲，兩眼開始閃動淚花。百里奚無意間略一回頭，然後又趕緊跟上了宮人。那宮女端著銅盂的手因激動在不停地顫抖，盯著已經走遠的百里奚。此宮女正是當年的虞女。公子縶先進大殿，大殿前，留下百里奚默然站立候旨。
秦穆公說：「今日勿言舉薦之事，卿請避開！」
車夫說：「吁！」公子縶跳下軺車，走到田邊。一老農夫正在扶犁耕作。
年輕奴隸說：「他讓我照顧你的起居，自己到山裡採藥。說是山裡有一種葯，能醫好你的跌傷。」
在楚國的馬場，老馬官依然為百里奚的傷費盡心機。架起乾柴，上邊堆放著許多黃葉，然後燃起一堆熊熊的柴火，老馬官把一個巨大的西瓜扔進裏面。炯炯大火一下子將西瓜吞噬。
秦穆公正襟危坐，莊重地說道說：「幸蒙上蒼垂憐，不棄我大秦。從今日起，秦國有了一位治理國家的賢才。」
禽息說：「老臣要進宮面君。」
秦穆公說：「寡人有百里奚這樣九*九*藏*書的奇才，也自然是公子縶、禽息等愛卿極力舉薦的功勞！唉，可惜禽息老大夫已經看不到了，若能看到，該欣然含笑！寡人之意已決，著百里奚為上大夫，任左庶長。公子縶繼續任上大夫，協助左庶長管理國政！」
公子繁說：「此人原為虞國大夫，素有賢名，是姜子牙、管仲一類的人物啊！在晉國知道姜太公的，就一定知道百里奚。」
百里奚稽首說：「賤民百里奚叩見秦伯！」
兩廂見禮之後，只見百里奚依然袖手站在原地。秦穆公與公子縶二人面面相覷。
宮人說：「國君！」
禽息說：「老臣活到這把年齡，可又不能為國家帶來任何好處，活著又有何用！」說罷，禽息抖動白須，情緒激動不已，使勁用頭去撞車轅。恰此時，馬驚恐地躍起，正撞在禽息的頭顱上，禽息被撞得凌空而起，重重地摔在地上。登時，腦漿塗地。
公子縶一愣說：「嗯，要的就是一個奴隸的官價。噦嗦什麼！」
叔說：「此棋與百里奚何干？你扯遠了吧！」
走出館舍，百里奚回頭對店家一揖，店家受寵若驚慌忙網禮。剮登車，百里奚又下來，葛林趕緊碎步趨前。
只聽百里奚說道說：「秦國要想稱霸天下，必須先推行教化，德服民心於內，整肅朝政，而後力驅狄戎于外，鞏固國力，并力東進。不需要多少年，秦國定可稱霸天下。周平王東遷后，諸侯紛紛稱霸，諸侯重強權，而輕仁義。然子明以為，未來代大周而得天下者，乃是一仁義之君！」
在離開楚國，前往秦國的路途上，一輛馬車載著百里奚在狂飆般飛馳，公子縶在車上催促著說：「快些，再快些！」
老人揮汗，呵呵一笑指遠處一個高個大漢說：「問前面那位自然知道。」
葛林說：「小點聲！」
公子縶的僕人說：「大夫，安置百里奚先生在何處下榻？」
公子縶說：「不必客氣，你可是我們請來的客人。」
百里奚說：「請允許在下稟奏，僅舉三事，足可見蹇叔之預測之智。當年下臣在宋國貧困不堪，時而還靠乞討維持生計。下臣又聽說齊國公子廣納賢才，想前去應|召，被蹇叔勸阻，後來齊國果然發生王室之亂，下臣避開了一次禍端。後來，周公子子頹痴迷於養牛，聞聽下臣精於養牛，又欲納下臣為大夫，蹇叔覺得了頹好大喜功，志大才疏，難成大事，再次勸阻下臣離開，使下臣再次躲過殺身之禍。再後來，下臣由於窮困已極，就到虞國做了大夫。蹇叔觀虞侯昏庸貪財，再次規勸。下臣不聽蹇叔之言，到虞國做大夫，落得個被晉國俘虜受辱的結局啊！下臣兩次聽蹇叔之言，兩次得以避禍全身，荀全性命。一次不聽蹇叔之言，就被俘受辱。蹇叔如此之才幹，當今何人能比呀？」
公子縶說：「國君獨具慧眼發現百里奚，足見我主乃一代明君，此乃是國家之福，萬民之福啊！」
乞統瓮聲瓮氣地說說：「幸會。先生是？」
車到人跟前，公子縶對那人上下看了又看，趕緊下車，對那漢子抱拳說：「敢問這位先生，可認識蹇叔否？」
公子縶說：「國君，大秦要的是人才，哪還計較這些細枝末節！」
公子縶說：「貴物賤買。街市上的貴物不一定要高價錢才能買到啊！我們正可以貴物賤買，用一個奴隸的市價來換百里奚。那樣成王一定不會懷疑了。」
百里奚來到秦國和有關百里奚的種種議論，傳到了老臣禽息的耳朵里。禽息雖然隱居岐山，但時刻關心著秦國的選賢事業，所以，特地從岐山上下來，趕往雍城。這天，禽息乘坐軺車，一臉威嚴肅穆之容，白須在風中飄灑，兩眼盯著前方，穿過熙熙攘攘的人流，徑直朝城中百里奚下榻的館舍駛去。他特地與百里奚進行了一次談話，這次談話讓老大夫感到震撼。談話結束，他二話沒說，就去找公子縶大夫。
孫獻愣住了，葛林趕緊跪下。
葛林說：「不可能，當今的王公大夫，哪個不是三妻四妾？」
叔出來道說：「呵呵，誰在這裏高聲叫戰呢？好，來吧！」
禽息說：「為了國家大事，你們不懂！」
楚國大夫捧竹簡說：「稟報國君，確有一個叫百里奚的奴隸，現在丹水為國君牧馬。」
禽息說：「老臣在烈日下已經等了兩日啦！國君不給老臣一個說法，老臣就決不離開！」禽息絲毫沒有避開的意思，手牽韁繩。
楚國令尹說：「快，務必趕到馬場。活要見人，死要見屍。」兵士說：「是！」一隊楚國士兵如狼似虎地撲向馬場。
百里奚說：「子明才疏學淺，不足以擔此大任。可子明有一兄長兼摯友蹇叔，才華十倍于子明。此人若不來朝，子明斷然不敢貪圖權貴而就此高位。」
西乞術起身說：「家父歸來啦！」
楚成王說：「好了，就議到這裏吧，今日寡人身體不適。退朝。」楚成王一臉不高興，他不喜歡令尹的別出心裁的問題。
禽息說：「你說朝中的事情，我即刻與國君詳談，令國君下召，任用百里奚就是啦！」
秦穆公道說：「噢，如此卻是為何呀？」
秦穆公說：「百里奚！寡人一定要見這個百里奚。」
公子縶說：「最近從晉國傳來消息，說百里奚現如今可能已經輾轉逃到楚國。也有人說，百里奚做了楚王喂馬的奴隸，但不知確切與否。」
秦穆公說：「好，既然眾卿都如此認為，就宣百里奚上殿，寡人即刻拜百里奚為上大夫！」
秦穆公說：「喔，好！」
楚國大大說：「伴隨左右，是在下的福分。」
西乞術說：「家父就是這秉性脾氣，從來就喜歡一個人獨處，不歡交結官場的人。請先生不要見怪。」
百里奚從宮內出來，就直接到他下榻的館舍，但他並不知道秦國宮殿旁邊已經為他準備了一個相府，並讓官內的工匠為他連夜鑄造了一枚相印：右庶長之璽。百里奚拒絕了左庶長的位置，暫以右庶長之職，行事掌管國政的權力。百里奚剛坐定，僕人葛林就進來了。僕人葛林說：「大人，車已經在外邊候著，請大人登車。」
公子縶高喊說：「哈哈哈，算我公子縶沒有能耐，請不動大賢。可是在下來此一趟，也不能白跑啦！請先生出來和公子縶對弈，若勝了公子縶，那我就自甘倒霉，立即回秦國！」
禽息看到時機來了，趕緊正衣冠，走向宮廷大門。立身路中，攔住了秦穆公的車駕。等車一停，禽息就上去拉著韁繩。
老馬官說：「且看我怎麼醫治你這腰疾。」
秦穆公說：「好啊，好極啦！今日聽先生之言，真乃字字珠璣，振聾發聵，寡人真有相見恨晚之感！」
禽息說：「國君，老臣有要事奏報！」
葛林說：「請大人恕罪！」
公子縶遞上文牘，兵士查看后看了下公子縶一眼，揮手讓軺車通過了。
公子縶說：「噢，百里奚先生還托在下帶來了帛書，請先生過目。」
走進公子縶府邸，公子縶對禽息的到來感到十分意外，慌忙將老大夫讓進了堂內。