「怎麼大宅門沒有匾額？」

劉統勛已經走到宅門內，他應著潘振承的暗示喃喃道：「大冤似喑，不冤必冤。」劉統勛停下，對跟班說道，「去把那個鳴不冤者請進來。」跟班朝外走去，又被劉統勛叫住，肅然厲色道，「去帶他進來！」

「鬼眼兒，放了他。」

鬼眼兒笑道：「沒亮招牌就惹來這多申冤的人，亮出招牌，冤民還不把整條大街都塞滿？」

一個婦人早就站在門邊：「我的章京大人，不見你買米回來，老娘的手鐲哪去了呢？」

潘振承突然被護院揪起，護院班頭踹了潘振承一腳，聲色俱厲斥喝道：「不冤鳴冤的大胆刁民，給我拿下！」護院詐詐唬唬架起潘振承往裡面走。

潘振承拜過黎五爺，隨五爺來到後堂。四壁點著一排碗口粗的蠟燭，大廳瀰漫著紙錢灰燼煙氣。堂屋中央放著一口黑漆棺材，棺蓋沒合上，陳三披頭散髮趴在棺材口哭泣。黎五爺道：「陳三，啟賢弟從廣東趕來了。」

黎五猶豫道：「不至於吧？他獅子開大口，證明他有把握把事情抹平。我們拖延籌銀，一旦辦成鐵案，天王老子都翻不了。」

馬車在城內轉了幾圈，衝出永定門。潘振承給車夫一錠十兩的銀元寶：「車把式，待會兒我下了車，你趕著空車一直朝南跑，有多快跑多快。」

「你沒有說實話。」二姨盯著馨葉的眼睛，嚴厲地說道。馨葉低下頭，不得不把遇到潘振承的事，大致說給二姨聽。

護院大聲斥喝：「大家聽著，不準攔轎，不準擋道，如有違者，你就是跪十年八載，也不會轉遞你們的狀子！」跪潘振承旁的殺手再次準備下手，被護院踢了一腳：「閃開，閃開！」

潘振承望著劉統勛的眼睛繼續叫道：「大象無形，大強不爭；大奸似忠，大忠似忤……」然而，劉統勛絲毫沒有停留的意思，不緊不緩地穿過冤民空道，邁上了台階。潘振承望著劉統勛的背影，失望而又憤怒地大聲吼叫：「大喜若悲，大悲無淚！」

「你去吧。」圖爾海扔了一角碎銀給鬼眼兒。鬼眼兒感激涕零伏地磕頭，出了小院。

圖爾海卻像吞了死老鼠似的，心裏梗得難受，「姓潘的帶著他主子的印鑒，借銀子咋這麼難？陳燾洋在廣東財大勢大，京師的同鄉該惟恐巴結不上呀。」

兩個殺手鳴冤叫屈朝劉統勛府前跑來。

馨葉躲在一棵老槐樹後面窺視，她猜想潘恩公是來借錢的，可他怎麼上這來借錢？

「好嘞。」鬼眼兒應道，毛驢收住腿，慢悠悠地走。

驢車離開狗尾巴衚衕，馨葉仍然跟後面跑。鬼眼兒停下驢車，揚起鞭子要抽打小乞丐，小乞丐站到一丈開外，昂著頭說道：「小爺跟後面礙你啥事？」鬼眼兒火了，跳下驢車，欲追趕小乞丐鞭打。

鬼眼兒站門外探頭探腦窺視偷聽，看到潘振承轉身，趕緊跳下台階，站到驢車旁。

黎五爺這番話，令潘振承著實感動：「黎五爺有情有義，怪不得東主要我找黎五爺兌換京師銀票。」潘振承思慮片刻，覺得不宜草率行事，「晚生有個想法，您那二十萬現銀暫不動。至於籌借銀兩，暫時敷衍他們。」

「看清了哩。」馨葉應道，踮起腳附二姨耳旁，「二姨，我看到潘恩公，原來他也喜歡吃雜醬面。」二姨冷森森道：「我們沒有恩公，你看清楚這個天殺的潘氏！」

「知人知面不知心，越是歹毒奸佞之徒，越會裝出偽善。」

半炷香功夫，數個男女嘴裏咬著裹腳布和木棒，痛苦不堪，竟沒一個離去。

潘振承說出第二個原因，他與圖爾海在老呈祥茶園見面后，便去戶部衙門，遞上東主的名剌，戶部尚書阿爾賽的跟班賈二進去稟報，出來跟潘振承說主子爺現在沒空，要潘振承十八日上阿府候見。

跑到第六家時，天色漸漸迷濛泛黑，大戶人家的宅門亮起了燈籠，空氣中瀰漫著飯香味。潘振承敷衍借銀子，孤注一擲，把希望押在十八日晉見戶部尚書阿爾賽身上。阿爾賽出任過廣州將軍，東主為人慷慨，說不定和阿爾賽私交密切。

冼南生老爹之死，潘振承昨晚也聽黎五爺說過，但事情不完全是這樣。冼老倌年邁昏懵，生意做一單賠一單，平時刻薄待人，人脈極差，危難時當然沒人伸援手。有其父必有其子，洗南生也不是個善類，連假惺惺都不會。

「他太聰明，所以沒人借銀子給他。」

潘振承也認為不可能，他說起與內務府總管圖爾海兩次見面的情形：「我懷疑是內務府一手做的案，圖爾海開出盤口，說那幫爺們要四十萬兩銀子，才能保住陳燾官的性命。」

潘振承沉默一瞬道：「我們不談這個，這裏面黑幕重重，我也不太清楚。嗯，趕緊吃，吃飽了早點回客棧，別讓你二姨著急。」

街道一側傳來悲切的喊冤聲，潘振承循聲望去，大宅門前跪了許多百姓，背上皆寫著一個偌大的「冤」字。

「你說哪的話，我聽不明白？」

老媼哭訴著，老叟伏案走筆。寫完狀子，老叟收下五十文銅錢，金魚肚似的泡泡眼猛地一顫。他看到潘振承從街頭拐角處走來，手裡舉著一面白幌，白幌上寫著兩個偌大的血色紅字：「不冤」。

阮夫人挖苦道：「我的不才大人，沒見你馱米回來，銀子呢？」阮文清從袖中漏出一卷書：「買了這個……宋代嘉泰年間的孤本……」

「有沒有特例？」

馨葉沒回答，用調皮的神態看著潘振承。兩人相覷一笑，馨葉道：「您早就猜出來了。」

這時，一個小乞丐一蹦一跳順著衚衕走，她看到潘振承，想張嘴叫，又急忙自己捂住自己的嘴，閃到一旁窺視。

「那我就實話實說了。老朽曾編過一則順口溜：『欲見劉青天，難於上青天；今年沒見著，還得等來年。』劉統勛是青天，這沒錯，可他做得了青天嗎？天下的冤屈有多少，他管得過來嗎？就算他分身有術，倘若案子牽扯到皇親國戚，他管得了嗎？就算他有這份能耐，皇上的臉面往哪擱？六部九卿、文武百官就他一人青天，大清國豈不暗無天日？」

「比這更慘的有的是，寒冬臘月都有人跪雪地里。」

「你才是賤奴才！」潘振承的梭子眼目光凜然，在心裏罵道，臉上卻努力擠出誇張的笑容：「難得賈哥好記性。阿大人約定在下十八日辰時三刻來貴府晉見他老人家。」

夜深人靜，睡夢中的馨葉依稀聽到男人的說話聲。

老叟不好意思笑笑：「這不怪老朽，您來這多看幾天，啥都明白。」潘振承問代寫訴狀的價錢，老叟豎起一根指頭：「五十文錢。」

二姨和小馨葉搜集仇家的證據，發現還有一個姓潘的仇人；小馨葉在街上遇到四處借錢救主的潘振承，潘振承處處碰壁；圖爾海見潘振承沒拿出銀子，惱羞成怒，決定殺人滅口；潘振承逃脫追殺，情急之下去求左都御史劉統勛；見劉統勛難於上青天，潘振承決定採用匪夷所思的辦法；殺手趕到劉府發現了潘振承，假扮成冤民悄悄包圍了他……

二姨擔心有一天她死於非命，馨葉該如何生存下去？為了歷練馨葉的謀生能力，她逼馨葉出去要九九藏書飯。

潘振承一覺醒來，天已大亮。車軲轆聲和小販的叫賣穿透窗紙，一聲聲傳來。潘振承推開窗戶，帶進一抹明媚的陽光。惠來客棧外面是個菜市，街的兩側擺滿了各式小攤，賣菜的，賣鮮果的，炸油條麻花的，煮牛羊雜碎湯的，像在比嗓門，一聲高過一聲。客棧木柵門外停著一輛驢車，車把式靠著車篷，眼睛朝里張望。

阮文清語無倫次，左右為難：「為難，確有難處，心有餘而力不足啊。潘兄台請進寒舍，不才把難處細細說予你聽，哦，潘兄台還沒吃——」一語未了，阮文清懊惱地拍打腦門，「糟糕，忘了買下鍋的米啦！」

潘振承說著一口地道的閩南話，拿著陳燾洋的名剌。護院沒進去稟報，直接帶潘振承進了大門。鬼眼兒看到潘振承消失在綠陰里，抬腿上台階，被另一個護院攔住，死活不讓進。

魔球案發生的第三天，跟班賈二向阿爾賽稟報，說廣東十三行總商陳燾洋門人潘振承求見。阿爾賽害怕招惹是非，可良知又促使他不忍心袖手旁觀。圖爾海拿地球儀激怒皇上，未免小題大做，其用心似乎要把陳燾洋往死里整。阿爾賽任廣州將軍時與陳燾洋同桌喝過酒，但沒有深交，做上戶部堂官后，一直盼望陳燾洋來京，請他一道品嘗福建功夫茶，商討如何拓寬外洋貿易的稅源。

「你？」潘振承想發作，忍住火氣綻開笑容，「賈哥行行好，進去通稟一聲，乞望阿大人接見在下。」潘振承說著湊上前，塞一枚銀元給他，「廣東的番銀，成色不比大清的官銀低。」

如果陳三不是漫無目標出外尋找，及時把情況向黎五爺通氣，或許是另一種結果。然而，假如有人非得置陳壽山于死地，黎五爺介入恐怕還會惹出更大的麻煩。潘振承沒有責罵陳三，陰沉著臉一言不發。陳三害怕潘振承追究他的責任，一個勁地號啕，瘋瘋癲癲地把自己頭髮一縷縷揪下來。也許哭的時間太長，他已經哭不出眼淚，倒是鼻涕一串一串往下掉。

「沒錯，沒錯。」潘振承指著門楣上的黑底紅字，「林茗雅築。主人姓林，茗是名茶，雅築是他的宅院，我家東主在福建老家的朋友，京城有數的大茶商。」

「不，還有指望。」鬼眼兒把身子的重心移到另一隻腳，「潘振承主子的一個親戚，還有一個至友，都是京師巨富。只是他們手頭一時沒有現銀，得費幾日功夫籌措，聽潘振承的口氣，那是兩筆巨銀。」

冤民與旁邊的護院都把目光射向潘振承，劉統勛放緩腳步，眼睛亦注視著潘振承。

潘振承忍不住笑：「鬼精靈，先喝湯吧。」馨葉把腦袋埋在碗里喝湯，發出咂吧咂吧的聲響，她猛然抬頭，不好意思笑道：「小女吃相是不是很不雅觀，不像個大家閨秀，貽笑大方了？」

潘振承尋訪到黎府，在大門外就聽到陳三撕心裂肺的哭聲。

「沒錯，有人學山東大漢夜半鬼嚎，自己嗓門不夠大，還請人代哭。嘿，劉府的人有的是法子……」老叟停止說話，指向劉統勛府大門前，「客官您自己看。」

其實不然，劉統勛聽了潘振承的陳述，卻斷定無法翻案。

圖爾海斬釘截鐵：「死人是不會開口的。既然你畏首畏尾，現在就跟他了斷，把他做了！」

馨葉心尖猛地一顫，徹底醒來，將眼睛睜開一條窄縫，看不清那個男人面容，渾暗的燈光把他巨大的身影投在牆上。二姨和那男人許久沒說話，外面刮著風，風吹落葉，發出沙沙的聲響。

潘振承跪到喊冤的人群中，「不冤」二字與眾多的「冤」字，形成鮮明的對照。

潘振承不等馬車停穩，跳了下來，上了路旁的一輛驢車。驢車反轉身朝城裡去，潘振承躲在車篷里，掀開後面的帘子，看著馬車絕塵遠去。驢車悠悠晃晃進了永定門，幾個殺手騎著馬，一陣旋風衝出城外。

鬼眼兒在心裏嘀咕著，侍候潘振承下車。潘振承也揣了一肚子的疑竇，聽黎五說阮文清點過翰林，為官清廉。潘振承視線從破棚爛舍一溜掃去，看到一幢還算得上瓦房的屋舍，門楣上沒匾額，不知是不是阮大人家。

「昨天你下館子，見蹭食的主兒一人一文銅板，輪到我，你便說沒了，等明天給你兩文。喂，記起來沒有？是貴人多忘事，還是想做無賴呢？」

這時，鬼眼兒趕著驢車過來。

潘振承預感到圖爾海會痛下殺手，他沒回客棧，也沒寄宿黎府。潘振承故意延緩籌銀，是對戶部尚書阿爾賽心存幻想。十三行是戶部的賦稅大戶，與戶部向來關係緊密。乾隆三年至七年，阿爾賽任廣州將軍，潘振承沒聽說東主談起過阿爾賽，不知他們關係如何。潘振承推想，作為數十年延續下來的傳統，新任戶部尚書阿爾賽至少不會討厭十三行總商。

「就是他！他在那！」鬼眼兒指著馬車大叫道，他身後跟著幾個殺手。

潘振承在心裏暗笑，說道：「拿不出十萬，有七萬八萬也行。」潘振承故意把數字篤大，阮文清果然嚇呆了，額頭的汗水嘩嘩直流，淋濕了他補子上的白鷳圖案，「多少？潘兄台再說一遍……」阮文清聲音在顫抖。

潘振承站在劉統勛府前發愣。

潘振承趨步上前，對賈二拱手抱拳：「賈哥，還記得我嗎，在下是廣東十三行總商陳燾洋的門人。」賈二用眼角餘光瞟潘振承，傲慢道：「記得，不就是那個滿口鳥語，廣東來的賤奴才。」

「這種把戲每天都要上演，外人看了心寒，老朽見慣不怪。若有人學直隸寡婦以死威脅，劉府家奴的法子更妙，狀子收下，哪兒來的轉哪兒去，你打道回府等縣太爺重審吧，這不是兔兒虎口逃生，又落入虎穴了嗎？……」老叟繪聲繪色，搖晃著枯黃乾澀的辮子說著，轉臉看潘振承，「怪事，老朽話還沒說完，他招呼不打就沒了人影。」

陳三戰戰兢兢止住號啕，退到一旁蹲地上燒紙錢。

鬼眼兒輕車熟路，拐進一條青石板鋪的衚衕，將驢車停在一幢大宅門。「客官，您求的第二家大爺，是住在這吧？」鬼眼兒跳下驢車，抽板凳放地上。

阮夫人抄起一把掃帚，阮文清掉頭就跑，刀削似的肩頭一聳一聳，跑得飛快。阮夫人拿掃帚猛擲過去，落到阮文清身後頭。阮夫人氣得跳腳叫罵：「姓阮的，有種從今往後，別上老娘的床！」

潘振承霍地站起，目光似劍直逼冼南生：「不借就不借，何必羞辱人。」潘振承憤然說道。

十八日清晨，天蒙蒙亮，街上人跡稀少，挑擔的菜販步履匆匆趕往菜市。空氣中浮著一層薄薄的晨霧，大小寺廟的鐘聲幾乎同時響起，宣告一天的喧囂即將來臨。潘振承來到槐樹斜街，斜街兩側稀稀的排著幾個小食攤，攤主大聲吆喝招攬客人。惟有麵攤的女主人不聲不響，站在案板前切薑絲，動作像拈繡花針。潘振承路過麵攤，麵攤女主人朝潘振承淡淡微笑，輕聲細語道：「客官，上老君堂燒香？」

圖爾海的心直往下沉，自己精心謀划的籌銀計劃，眼看就要泡湯，圖爾海盯著鬼眼兒：「這般說來，想借到一百兩銀子，都沒指望了？」

阮文清一臉九_九_藏_書狐疑：「這位兄台好面生，請問貴姓台甫？」

潘振承看到劉統勛消失在大門裡，徹底絕望了，頭腦一片空白，他忘記了殺手就在身邊，目光陡然失神，呆若木雞。

林雅誠坐在院子里飲茶。潘振承自報家門，林雅誠熱情地請潘振承坐下飲茶，不等潘振承說明來意，從袖口拿出一張五萬兩的銀票，誠懇說道：「燾官父子的冤情，我已聽襟兄黎五說過，啟賢弟若是早來半個時辰，他還在鄙舍。」潘振承大為動容，卻沒接受這張銀票，而是要林叔配合他演一齣戲。

「馨兒本不想聽，可被你們吵醒了不聽也得聽。我鬧不明白，怎麼冒出一個姓潘的仇家？」

潘振承的腦海閃現出前天看到的情景，劉統勛府前跪滿了申冤告狀的冤民，如果劉統勛像阿爾賽這樣膽小怕事、明哲保身，絕不會出現這種情景。

阮文清像老鼠見到貓，瘦長的身子油然矮了一截：「當了……當了十二兩銀子……是夫人您叫不才當的，當了好買米。」

馨葉回到客棧。客房異常簡陋，斑駁的牆壁掛著一盞油燈，火苗如豆粒大，顫顫悠悠，彷彿隨時都會熄滅。二姨盤腿坐在床頭，雙手合什，閉目誦經。

潘振承笑道：「是不像個大家閨秀，可是——」潘振承停頓一下，「還是你自己說吧。」

小二打來熱水讓客人洗臉漱口，潘振承叫小二給他買早點。簡單地漱洗完畢，潘振承坐小圓桌旁，拿出記有粵閩商人和粵籍京官的名冊看。按照潘振承的要求，黎五將他們分成貧、富、親、疏四大類，每一類都勾出幾個代表人物。

車把式樂呵呵笑：「認識認識，京師旮旮旯旯，沒我鬼眼兒不認識的。不信你指著大街上一條狗，小的都能指出狗的主人家。」

魏順元命令殺手：「去把潘振承做了！」殺手有些猶豫：「魏爺，大庭廣眾，有所不便啊。」

黎五異常激動：「好事啊！就怕他們揪住欺君辱國不放，恨不得置於死地而後快。盤口確實太大，然而留得青山在，不愁沒柴燒，陳大人性命比什麼都重要。銀子你不必擔心，我可以拿出二十萬兩。不是借出，算我報陳大人的恩。另二十萬，我們都去想辦法籌借。」

街頭拐角的民轎，魏順元急不可待掀開一角轎簾，對兩個殺手命令道：「不要有任何顧忌，趕緊做掉他，然後趁亂逃走。事成之後，一人賞五百兩雪花銀。」

潘振承拍拍腦門，不好意思道：「確實忘了。」他從口袋掏出十幾枚銅板，「全給你，夠不夠？」馨葉一個勁地朝潘振承鞠躬：「謝謝大叔，謝謝大叔！大叔宅心仁厚，必有好報。」

街對面的牆角站著一老一少兩個乞丐，她們是馨葉和二姨。馨葉看著二姨塗抹炭灰的臉，在肚裏發笑。二姨斥道：「你看我幹嗎，看麵攤那頭，看清潘氏！」

小馨葉氣喘吁吁，滿頭大汗，離驢車越來越遠。潘振承叫道：「鬼眼兒，讓毛驢跑慢些，我怕顛。」

潘振承坐驢車上，掀開篷車的后簾，朝站在宅門前的林雅誠揮手，表示歉意。

「燾官的兒子陳壽山死在刑部大牢，血光之災行將降臨廣東的燾官家。」

潘振承猜出醉漢是尼姑的「父親」。他想逗小馨葉開心，故意裝出茫然的樣子：「哎呀，太難了，容我想想……喂，尼姑的什麼人，是不是你們住的客棧名？」

「你爹生前的跟班，如今在京師衙門混口飯吃。二姨和他說的話，你都聽見了？」

「車把式，快跑，我加倍給你腳錢！」潘振承衝著車夫叫道。車夫揚鞭抽馬，馬像瘋了似的朝前跑，把殺手遠遠甩到後面。

第三天戌牌時分，鬼眼兒在一個戈什哈的帶領下，進了桂花園。圖爾海坐在桂香齋小院里飲茶，鬼眼兒施過大禮后，彎弓似的站著，稟報潘振承借錢遭受的挫折。茗茶和桂花的香氣沁人心脾，鬼眼兒像一條老狗似的不停地抽鼻子。

林雅誠慌慌張張出來：「我的爺，你高聲嚷嚷，我這張老臉往哪擱？兩船茶葉翻到揚子江底，債台高築，我哪有銀子借給你？」

人群中，馨葉從大人身後探出腦袋，好奇地看著。馨葉猛地打了個寒噤，她看到殺手從前後左右擠開跪著的冤民，接近潘振承，準備行刺。

二姨說道：「事情的結果和我猜想的一樣，天打雷劈，潘氏終將不得好死。」

「外省來京申冤告狀的人，這是左都御史劉統勛府上。」

「他吃錯藥啦，不冤還跑來申冤？」老叟自言自語，一肚的疑雲。

「為何？你家主子沒跟你講？雍正三年，我老爹做砸一單生意，想向陳燾洋借一萬銀子渡過難關。到陳府跪了一天一夜，陳燾洋一兩銀子都不肯借。我老爹跳江死了，是給陳燾洋逼死的。」冼南生放聲大笑，「哈哈哈！老天有眼，陳燾洋也有今天，報應啊！」

潘振承正要放下帘子，眼睛猛然一顫，他注意到跟在後面奔跑的小乞丐，似曾相識。潘振承看小乞丐追跑的姿勢，斷定她就是小馨葉。潘振承的心直往下沉，她怎麼淪落為乞丐了？帶她的那個婦人呢？潘振承想叫停驢車，讓小馨葉上來問她的話。潘振承聯想起運河邊她倆被追殺的情景，那個婦人三緘其口，似乎隱藏著不可告人的秘密。或許小馨葉是假扮乞丐，我叫她上來，不是暴露了她的身份？

「想必效仿者趨之若鶩。」

鬼眼兒甩鞭吧嗒一聲脆響，毛驢拉著車猛竄。小乞丐好奇看著眼前發生的一幕，愣了一下，撒腿跟著驢車跑。

殺手與冤民閃開一條窄窄的通道。

潘振承道：「我確實沒猜出，客棧名怎麼會叫『父親』？像你說的，真是要貽笑大方了。」

潘振承強忍著，不讓笑容流露出來。他掉頭看發獃的鬼眼兒，無可奈何道：「今天真背時，我們遇到掃帚星了。」

幾個扮成冤民的殺手大叫「冤枉」，走到劉府大宅門前，有的跪下朝潘振承挪動，有的直接擠開旁邊的冤民，跪到潘振承身旁。

潘振承怒氣沖衝出來，指著宅門裡叫罵：「林雅誠，你這忘恩負義的傢伙，當年你落難，我家主子是如何幫你的！」

潘振承瞪著血紅的雙眼眺望遠處皇城的翹檐琉瓦，仰天發問：「偌大的大清國，就沒有一個仗義執言、嫉惡如仇的官員嗎？」

黎五瞠目結舌：「你說什麼？陳大人危在旦夕，怎麼能延緩敷衍？」

兩個護院走下台階，方臉護院指著潘振承：「我說你吃飽了撐的，不冤還跑這來湊熱鬧？」潘振承道：「不冤就不能求見劉大人嗎？」尖臉護院譏笑道：「我看你滿腦子的水。」

鬼眼兒趕著毛驢慢悠悠走，跟潘振承搭話。潘振承把他東主遭劫難的事講給鬼眼兒聽：「幸虧遇到圖大人這樣的好人，不忘舊情，誠心誠意幫忙，倘若能借到銀子，圖大人准有辦法讓我家東主免去死罪。」

潘振承雙腳像灌了鉛，慢慢轉身走開。街邊小食攤老闆熱情向潘振承打招呼，連拉帶拽請潘振承入席。潘振承要了一碗老白乾，一碟花生米，一碟豬耳朵，邊喝悶酒，邊在心裏緊張地思索。

潘振承朝站人群中九_九_藏_書的馨葉招了招手，進了路邊的食攤，要了兩碗羊雜碎湯，一大盤雞蛋煎餅。

冼南生沒接名剌，冷冷問道：「你有何事？」

鬼眼兒站台階下，兩眼骨碌碌，做賊似的朝里張望。

「爺，藉著銀子沒有？」鬼眼兒明知故問。潘振承猜想鬼眼兒一定看了全過程，他沒有戳穿他，張開兩隻空巴掌一攤，無可奈何地苦笑，上了驢車。

潘振承踩著踏板上了驢車。「爺您坐好。」鬼眼兒一甩鞭，毛驢拉著驢車轆轆地小跑。

「早飯是要來的，我站賣饃的案板前說了一簍子好話，那個大爺給我逗得直樂，給了我兩個饃；中飯——不，中午撿到十幾個銅錢，用去兩個銅錢買了兩根麻花；晚飯遇到一個好心人，施捨我一碗雜碎湯。」

一個漢子大聲喊冤，從台階上跳下一個四方大臉的護院，戳著他的腦門：「瞧你這張臭嘴，號得比狼嚎鬼叫還要難聽。」護院拿出一條破舊布條在他眼前晃動：「香不香哇？不是小姐的香帕，是病婦老嬸的裹腳布！」護院奮力把破布條往漢子嘴裏塞，邊塞邊笑著叫道：「我叫你嘴臭！我叫你嘴臭！」

殺手無從下手，一臉無奈焦灼。

吃過早點，潘振承關上窗戶，這是他在多雨的南方養成的習慣。他似乎注意到什麼，合上窗戶又推開，發現那輛驢車還停在木柵門外，一個出門的客人想乘驢車，車把式同他交談了數句，斷然拒絕了他。潘振承聽不清他們說話，他昨晚就預感到籌銀可能會被人盯梢，沒想到這麼快就來了。

跪劉府外的冤民對潘振承既羡慕，又妒嫉，心想他的運氣真好，劉大人定會為他洗刷冤屈。

「你坐下，我有話問你。」潘振承指著旁邊的板凳。

不遠處有一個信攤，幌子上寫道：「代寫家書，代申冤屈」。白髮白須的老叟正閑著，攏著雙袖漠然地看著喊冤叫屈的人。潘振承朝信攤走去。老叟漠然的雙眼頓時放光，熱情地打招呼：「客官，請坐。老朽若沒猜錯，定是外省來京申冤的。」

「此事千真萬確，老爺的仇家還有潘氏。」

躲在桂樹陰影下的梁漢楨，黑著臉走出來。

陳三從棺材口探出腦袋，眼珠像弔死鬼似的直勾勾看著潘振承，雙膝一軟撲通跪下，抱著潘振承的腿：「啟哥，你一刀剁了我，是我害死了少東主……」

二姨扯著馨葉手，匆匆離去。

「不才整天埋頭案牘，不曾耳聞。」

魏順元道：「扮成草民鳴冤叫屈，伺機下手，要快，千萬不能讓他見到劉統勛！」

「我不便遠送，黑燈瞎火的，賢弟一路走好。」

黎五爺留潘振承在黎府食宿，潘振承堅持自己上客棧住。黎五拗不過潘振承，送他出門，潘振承抱拳含淚道：「現在世事難料，我不想讓五爺卷進來。萬一晚生遭遇不測，有勞五爺派人和陳三送少東主靈柩回廣東，也把晚生的情況實稟東主或東主家人，說潘某無能，有愧東主。」

潘振承閃到一堵女牆下，一道黑影從他頭頂躍過，落在地上，是一個手持三節棍的蒙面漢。潘振承一愣，蒙面漢與兩人交上手了。蒙面漢將三節棍舞得威威生風，地上的枯葉颯颯作響，紛紛飛揚。突然，三節棍像一條猛蛇直竄出去，將一個漢子擊倒，另一個漢子見勢不妙，拔腿就跑。

鬼眼兒偷偷溜了圖大人一眼，小心翼翼道：「潘振承坐奴才車上唉聲嘆氣，說落難的鳳凰不如雞，過去他主子家高朋滿座，如今犯下欽案，親朋鄉黨就像躲瘟疫，離得遠遠的。」

潘振承一口喝光碗中酒，放下銅錢，快步竄到街頭，攔下一輛馬車。潘振承不等車夫取下踏板，雙手一撐，坐了上去。

粵海關隸屬戶部，戶部尚書完全可以過問十三行總商的案子，倘若能夠扭轉乾坤，根本用不著籌銀滿足圖爾海的貪慾；倘若阿爾賽不願插手，只有趕緊籌集四十萬巨銀給圖爾海送去。用黎五爺的話說，即使人財兩空，也算盡心儘力了。

潘振承不想跟他「蘑菇」，直奔主題：「眼下唯一的辦法，是打點銀子保他。」潘振承掏出一枚印章：「這是陳大人給愚弟的寶印，見印如晤，望阮大人借出幾萬兩銀子，以解累卵之危。」

「二姨，潘恩公借錢好難好難，那些人要麼不肯借，要麼沒錢借。」

潘振承一面朝馨葉眨眼睛，一面問道：「小鬼頭，你跟後頭跑不嫌累？」馨葉說道：「大叔您不講信用？」

圖爾海和梁漢楨都沒出面。魏順元在鬼眼兒的帶領下，糾集幾個打手直撲惠來客棧，卻撲了個空。客棧老闆說潘振承自從早晨出店，再也沒回來。打手在客房翻了個底朝天，沒發現一個銅板。魏順元留人在客棧蹲候，其餘的兵分兩路，由魏順元和鬼眼兒分別帶領，滿城搜索追殺。

「奴才該走了，出來久了主子會起疑心。」

「三個，另兩個也是老仵作，除手腕腳踝的鐐銬傷，他們沒發現任何內外傷。」

二姨用手指點馨葉的額頭：「遇事要動腦。」

要不要趕往黎府，趕緊籌集四十萬銀票交給圖爾海？昨晚的跡象表明，圖爾海已經失去耐心，派人追殺他，企圖滅口。假設圖爾海得了四十萬銀兩，真的會斡旋化解東主的災難嗎？思慮著，潘振承豁然醒悟，圖爾海既然要殺人滅口，就根本不想放過陳燾洋。自己籌集巨銀孝敬圖爾海，等於送財又送死，落入圖爾海精心謀划的圈套。

潘振承離開廣州時走得匆忙，東主只交給他一隻褡褳，什麼都沒來得及交代，便催潘振承上騾子。潘振承在路上打開褡褳看，裏面有三百兩碎銀和一個信套，信套里有六張廣州錢莊的銀票，合計有一萬兩，銀票中夾有一張字條，只寫了六個字：「找黎五爺兌換。」另外還有一枚東主隨身攜帶的私印和幾張名剌。

潘振承跪蒙面漢跟前：「在下萬謝義士垂救大恩，請問義士尊姓台甫？」蒙面漢一把拽起潘振承：「你快逃！逃得越遠越好！」蒙面漢說罷，迅速離開，轉瞬不見蹤影。

黎五在一旁搖頭嘆氣，潘振承厲聲吼道：「你別哭好不好！煩人不煩人？我和黎五爺要商量大事！」

阿爾賽府在三聖寺附近，宅院不大，也不算奢華，原是一個過世的章京的宅子。阿爾賽把家安在北京，人卻長期在南方任職，先後做過鎮閩將軍、福建總督、福州將軍、廣州將軍、湖廣總督。與他一品封疆大吏的身份相比，他家的宅子確實過於寒磣。然而乾隆七年，阿爾賽府發生盜竊案，蠡賊從他家盜走價值數萬銀兩的財物，阿爾賽府藏有金山銀海的傳言鬧得沸沸揚揚。阿爾賽祖父做過總兵、父親做過都統，很難鑒定這筆財物是不是祖父輩多年的積累。乾隆沒派欽差到阿爾賽任職過的行省徹查，翌年正月，阿爾賽領命出任湖廣總督，向皇上辭行時，乾隆開玩笑問他老宅有多少寶貝疙瘩。這句話弄得阿爾賽很緊張，在武昌總督府，他常常閉門讀書，反躬自省。一員沙場驍將，竟成了謹小慎微的謙謙君子，性格變化之大，連乾隆聽了都感到吃驚。今年二月，只做了一個月的戶部尚書張楷暴病猝亡，吏部和軍機推九九藏書薦了六個備選人，乾隆偏偏欽點備選之外的阿爾賽。戶部堂官向來被看作皇上的股肱大臣，阿爾賽深感皇恩浩蕩，做事愈發謹慎小心。

潘振承流露出不悅：「是不想施以援手，還是確實有難處哇？」

冤民面向走近的官轎喊冤叫屈：「冤枉啊！劉都堂，可憐可憐我冤死的老父老母吧！」「劉青天，您可得為民婦做主哇！」……

兩人旋即商定：「萬一阿大人無法扭轉乾坤，我們先交二十萬兩銀票給圖爾海，然後全力籌借另二十萬。」

「有哇。」老叟來了精神，搖頭晃腦說道，「三年前，有個山東漢子在劉府前哭冤，聲音大得像打雷，半條街都能聽到。夜裡哭聲如狼嗥，吵得劉都堂無法安枕，竟然召見了他，為他洗刷了不白之冤。今年暮春，有個直隸寡婦，去攔劉都堂的轎子，一手舉著狀子，一手拿尖刀對準自己心窩，說若不肯接她狀子，她就死在轎前。劉都堂怕出命案，趕緊下轎接她狀子，那狀子是老朽寫的，據說劉都堂看后，大哭了一場……」

二姨悻悻恨恨道：「不是冒出，潘氏原本就是仇家。我們這次來京城，才算弄清那宗命案的來龍去脈，倘若放過潘氏，你的爹媽和親哥在九泉之下，永不瞑目！」

潘振承拽起陳三，陳三哭哭啼啼訴說這幾天發生的事情。

冤民竊竊私語，「嘿，不冤還來這下跪？」「他神經有毛病，準是個瘋子。」

「啊，陳大人手下的人！」阮文清露出驚喜，「陳大人是不才的恩人，雍正庚戌年掄才大典，不才進京趕春闈，廣東的窮孝廉，都得了陳大人資助的盤纏，見人一百兩哩。陳大人下榻何處？不才好去拜訪謝恩。」

潘振承出了客棧，車把式咧開滿嘴黃牙笑道：「客官，您上哪去？」潘振承看著他賊溜溜不停眨閃的眼睛，「去裕隆銀號，老哥你認識嗎？」潘振承故意用很濃的廣東話說道。

潘振承話音哽咽，一轉身，消失在灰濛凄迷的夜色中。

「這是怎麼回事？」潘振承問道。

「戶部管粵海關，粵海關管十三行。阿大人當然不希望看到十三行總商因錯送貢品而引來殺身之禍。」黎五說著喜不自禁，「潘賢弟，阿大人前些年做過廣州將軍，他不會不認識陳燾官，說不定他們還是酒肉朋友。」

賈二愣睜著眼，冷笑道：「約定？可笑可笑，阿大人會與一個下人有約？嘿嘿，你別傻帽了，本爺消遣你，你還拿著鐵棒就當針？」

馨葉洗去臉上的污漬，二姨問道：「怎麼吃的飯？」

潘振承滿臉失望，心想假若我也加入他們的行列，跪在劉府門前，那要跪到猴年馬月？

老叟得意地捋動山羊鬍鬚：「他們是老朽的衣食父母，可老朽亦厚報他們。老朽代寫的訴狀，一告一個準兒，三十年的冤屈都能洗刷乾淨，大白天下。不瞞您說，老朽這支禿筆，泣鬼神不敢吹，催人淚下不在話下。」

那男人出了門，二姨送他到樓口，躡手躡腳回來，關好門，站在馨葉床頭。馨葉嚇得急忙閉眼，故意發出鼻息聲。二姨擰馨葉的耳朵：「你坐起來，你騙不了我。」馨葉坐起來，揉著雙眼：「二姨，這位大叔是誰呀？」

「我不要你寫訴狀，只要你幾句大實話。向劉統勛大人申訴冤屈，究竟有多難？」

「好嘞！」鬼眼兒興奮地揚鞭一甩，唱著曲兒趕車離去。

賈二說話的態度還算真誠，看來不會有假。潘振承懵了，許久說話不出。賈二道：「您還是去求別的爺吧。我家主子膽小，惹不起。再說，主子不在府上，就算您見得著他，又能咋的？」

驢車繼續前進，馨葉仍跟在後面疾走。鬼眼兒道：「客官您心太軟，您給他一回，他指望二回；給他一粒錁子，他還指望得個元寶。」潘振承嘆氣道：「我家東主遭難，多做一些善事，也許老天會保佑主子平安。」

「可是，每天都有這麼多冤民在這裏跪著。」

「免貴姓潘，諱振承，號文岩，廣東十三行總商陳燾官的門人。」

「五爺您請了幾個仵作？」

林雅誠費勁地掏出一撮散錢給潘振承：「潘老弟，這是我家僅剩的活命錢。」潘振承接過散錢，數了數，張嘴大叫：「一粒銀錁子，十個銅板，哈哈，京城閩商大佬林雅誠，多慷慨呀！」

「全倚仗劉都堂於心不忍，可是，如願以償者少得可憐啊，老弱病殘者尚有一線渺茫希望。像客官您，身強力壯，還是趁早打道回府吧。」老叟捧著茶缸連茶葉一道喝到口裡，用牙齒嚼著茶葉。

約半炷香功夫，驢車停在裕隆銀號外面。鋪面沒有客人，一個肥頭大耳，掌柜模樣的中年人一邊對賬冊，一邊慢騰騰撥算盤珠。「冼總辦！」潘振承按照廣東人的習慣稱呼他，雙手抱拳，「在下是廣東十三行總商陳燾官洋行的夥計，這是我家東主的名剌。」

雜醬面味道很爽口，潘振承連吃兩大碗，將六個銅板放桌上。潘振承謝過面嬸，按照面嬸指的近路，拐進一條衚衕。昨晚的遭遇，有驚無險，卻使潘振承分外警覺。他邊走邊反轉頭看，看到兩個漢子跟後面。潘振承加快腳步，他們跑得更快，舉刀直奔潘振承。

「小女不是那個意思，這世上，二姨和我提防任何人，就不可提防猜疑潘恩公，我們住在……嗯，潘恩公，小女說個故事給您聽。從前，一個老漢醉倒在尼姑庵外，年輕的尼姑把醉漢背進尼姑庵，安排在她的床上睡。村人發告尼姑偷漢，縣官立即派人帶尼姑過堂。驚堂木啪地一響：把你和姦夫淫|亂之事如實招來！尼姑大喊冤枉，說醉漢不是貧尼姦夫，是貧尼的——這個尼姑說了一句詩：尼姑舅姐醉漢妻，醉漢妻弟尼姑舅。潘恩公，您要是縣太爺，聽尼姑念這句詩，會怎麼樣呢？」

潘振承簡扼地敘述陳燾洋的災禍，說著淚水橫流，泣不成聲：「冼總辦，我家東主有滅門之災，望您看在廣州西關老鄰居的分上，救燾官老友一把，借二十萬銀子，駑鈍好去打點刑部那幫大爺。我家東主如能從輕發落，日後必有厚報。」潘振承說著跪下，向冼南生磕頭。

馨葉坐下，開口說道：「小女知道你想問什麼：我怎麼淪落為乞丐？我的二姨在哪裡？我們倆為什麼被人追殺？還有還有，我今天為什麼要一直跟著你？」

馨葉思忖著：「難道？難道？」她欣喜地叫起來，「二姨，潘恩公不想借到錢。那些壞人想詐他，他也詐他們。」

潘振承東躲西藏來到阿爾賽府，一眼就看到賈二身著長袍，攏著雙袖站大門外面。

「五爺切莫誤會，晚生這樣打算有兩個原因：一是圖爾海奸詐陰險，晚生擔心他貪了銀子，還是不給辦事，最後借口皇上要殺東主的頭。」

「他們仍抱一線希望，想必有人如願以償。」潘振承這般說著，心頭也和其他冤民一樣抱著一線希望。

轎簾掀開，露出一張精幹略顯蒼老的臉，正是朝中重臣劉統勛。他上身是綢面夾襖，下身穿著薄棉褲，頭上未戴頂戴，扎著白色的頭巾。時值仲秋，他這身衣裳顯得過於臃腫，臉色有些蒼白，帶著病態。劉統勛眉頭緊鎖，表情十分凝重，如一尊石雕塑像。

賈二在福建見識過https://read.99csw.com這種鑄有老鷹的番銀，立馬和顏悅色：「跟您說實話吧，那天阿大人約您今朝來是真。阿大人為你家主子的案子詢問過內務府總管，圖大人一句話把我家主子頂到南牆：你想咋的？萬歲爺一手督辦的欽案，你想翻案不成？」

潘振承幽幽發亮的梭子眼飽含乞求，注視著劉統勛大聲叫道：「大智若愚，大巧若拙；大成若缺，大直若屈；大音希聲，大辯若訥！」

黎五接著談起他親眼看到的供詞筆錄：「簽名不會有假，壽山一筆好字人人都認識。可是，供詞說陳家父子三人一道勾結英夷密謀，燾官的小兒子是個孩子，這可能嗎？」

潘振承仔細觀察陳壽山的屍首，少東主眼球突暴，臉孔遺留著驚恐、憤怒的表情。黎五站一旁介紹情況：「有個老仵作撬開嘴巴發現了淤血，估計死者內臟受損吐血，用刑高手能使人內臟俱裂而不留下任何外傷。」

冼南生毫不動心，譏諷道：「你跪吧，你就是把地磚跪沉，把腦門磕扁，爺也不會借出一兩銀子。」

圖爾海沉吟道：「假設潘振承糊弄我們，他敢拿他主子的身家性命開玩笑嗎？如果他竭誠替主子賣命，那兩個答應籌銀的巨富會不會糊弄他？」

「這是為何？」

「我們不談這個，談談您，您四處求爹爹拜奶奶，是什麼人要加害您的主人？」

潘振承掏出一枚小銀毫，放老叟手心：「這是番銀，夠了吧？」老叟喜形於色：「夠了，足夠。客官請把冤屈原原本本道來。」

「可我一點也看不出潘氏是壞人。」

街道轉角走來一頂四抬綠呢轎，轎夫與護轎穿一色的著裝。打頭的護轎吆喝道：「讓讓，請讓讓。」宅門前的冤民一陣騷動，有的朝轎子方向爬去。殺手被後面的冤民撞著擠著，下不了手。

陳燾洋身陷欽案，阿爾賽既同情又害怕，便叫賈二回潘振承話，主人有要緊公務，十八日來阿府候見。阿爾賽將時間后延，是十七日戶部要增撥三十萬銀兩給內務府派作內帑，這是過問魔球案的最好時機。

「恩兄，」梁漢楨把手撐在茶桌邊上，渾身搖晃，「就算那兩筆巨銀是真的，倘若他們告發，我們的身家性命難保啊。」

阮文清沒接印章，他被這數目嚇壞了，兩眼睜得像兩粒剝了殼的大龍眼，口齒頓時結巴：「這，這，要借……多少？」

馨葉疑惑道：「可是，聰明人不會借不到銀子呀？二姨說過，窮人才借不到錢。」

跪著的冤民胸前綴著白布塊，額頭纏著白布條，上面用墨或用血寫著「冤」字。「冤」字下面，是一雙雙乞求的淚眼。但劉統勛的目光很快被潘振承吸引住。潘振承雙手高舉白布，血色的「不冤」二字異常醒目。

殺手悄悄抽出匕首，準備行刺。潘振承警覺地盯著這幾個行動異常的漢子，緊張地四下環顧，挪動著雙膝，朝另一側的婦人堆里擠。殺手行動極為敏捷，雙膝幾乎在跳，貼著潘振承。

街頭一角停著一頂民轎，魏順元坐在轎中。鬼眼兒隔著轎簾跟魏順元說話：「魏爺，發現潘振承了，他跪在劉統勛府前。」

老叟說的是實話，劉統勛清廉正直，敢怒敢諫，辦過不少深得民心的案子，乾隆賞識他直言敢諫的作風，將其擢拔為左都御史，秉掌大清朝的最高監察大權。然而，凡事都有一個度，得民心的案子往往不得官心，更不見得迎合聖意。為民秉公辦事，結果兩頭都不討好。由於都察院要參与終審，不服地方判決的人犯親屬把左都御史當成救命的最後一根稻草，源源不斷地涌到劉統勛府上來，有的等了兩三年還不肯離去，劉統勛哪裡應付得了這多冤案，況且是不是冤案，光聽人犯家屬一面之辭，根本無法判斷。劉統勛倍感力不從心。劉府護院這般冷酷無情，自然得到主人的默許，可見主人和申冤無門的百姓一樣萬般無奈。

「明天還雇你的車。」

大門的台階下跪滿了冤民，他們的額前纏著的白布帶，寫有一個「冤」字；背後綴著或大或小的白布塊，亦寫有一個「冤」字。冤民或大聲喊冤，或泣聲向圍觀的人訴說冤情。門外站著幾個護院，表情冷酷地看著，還不時詐詐唬唬驅趕企圖接近台階的冤民。潘振承心裏一陣緊縮，心想冤民越多，說明見劉大人越難。

一聲叫喊如雷炸響：「劉統勛大人駕到！」

這時，一個身穿五品白鷳官袍、瘦仃仃的官員沿著衚衕悠悠晃晃走來。潘振承猜想就是他要拜訪的人，拱手揖拜：「阮翰林，在下恭候您多時啦。」

這時，一個老媼拄著拐棍朝信攤顫巍巍走來。老叟滿臉堆笑，站起來招呼老媼坐下：「老嬸您坐好，有何冤屈慢慢道來，拿了我寫的訴狀，一告一個準兒，劉青天會幫您嘞。」

阮文清震驚不已，雙目朝天翻白：「他是大人物呀！是誰加害於他？」阮文清舉手投足給人迂腐之感。

潘振承給鬼眼兒一枚小銀毫，鬼眼兒咧開滿嘴的黃牙連聲道謝。

「情況你都知道，是否延緩幾天？」圖爾海指了指藤椅。梁漢楨沒坐下，心急火燎道：「不能延緩了，立即通知潘振承停止籌借銀子。他滿世界張口借銀救主，不等於說刑部堂官在敲詐他嗎？」

潘振承學馨葉二姨說話：「這是不可以說的，就像你二姨，恩公，請准許民婦三緘其口。」

「哼，把我當要飯的！」潘振承憤然將銅板擲于地上，轉身跳上驢車，大聲道，「走！」

驢車拐進狗尾巴衚衕。鬼眼兒對這條衚衕再熟悉不過，破破爛爛的屋舍，住著車夫、轎夫、腳夫、老娼、老軟之類的下人賤人。鬼眼兒迷糊了，「五品京官住這兒？以前我咋不知道？」

「您不知道燾官家出了事？」

殺手一臉無奈，面面相覷。

二姨板著臉，話音透著一股寒氣：「你不要老是恩公恩公。在這世上，你念念不忘的只有兩個字：仇恨！」

阮夫人坐台階上乾嚎：「這日子怎麼活喲……」阮夫人停住哭聲，戳著丈夫的腦門怒罵，「你這個五品京官，連七品芝麻縣令還不如……我嫁給你算倒了八輩子霉……」

一個小嘴巴婦人傷心慟哭，一個尖臉猴腮的護院蹲她面前，伸手摸婦人的嘴巴，嘻嘻笑道：「喲，好一張櫻桃小口，哼！我看你河東獅吼，來，嘗嘗這個！」兩個護院撬開婦人的嘴，塞進一根粗木棒。

怎麼這樣招攬生意？面嬸四十余歲，清秀白凈，蛾眉杏眼，能夠想象她年輕時美貌羡人。潘振承道：「大嬸還沒開張吧，我做你的第一個客人。」面嬸仍是淡淡一笑，軟軟道：「客人請坐。」面嬸給潘振承端上一碗茶水，去給客人下面。

潘振承坐板凳上，「晚生確有覆盆之冤。如果晚生沒猜錯，老先生的信攤，專門做外省冤民的生意。」

「很多事，我也不知道。」馨葉的表情很凄惶，沉默稍許，她說道，「我二姨還活著，我們住在——」馨葉剎住話頭。

潘振承側著身子坐在麵攤的木桌上，正在和面嬸說話。潘振承沒注意到鬼眼兒，鬼眼兒也沒理會潘振承。驢車慢了下來，但沒停下，兩個漢子掀開帘子，跳了下來。兩個漢子看了看麵攤，走進豆漿攤，要了兩碗豆漿、兩大盤油條饅頭。