「前些日子晚生在草洲勘地，在私塾吃了兩頓飯，沒給飯錢。」

陳燾洋與路里大班寒暄后，準備把助手介紹給路大班，看到潘振承站船舷邊看江景。

彩珠正六神無主在江邊徘徊，不時朝港區方向眺望。江面有不時舢板來來去去，都不是她所急盼的人。「他不是說這些日子常來黃埔辦事嗎，怎麼這麼多天都不露面？」彩珠氣呼呼想一走了之，剛挪動腳步又定住不動，彩珠看清了舢板上的人，激動得心都要跳出來。她想衝著潘振承大喊大叫。少女的矜持，促使她收斂身心，裝出若無其事的神情在草叢裡采野花。

潘振承坐下，指了指身旁：「你也坐著聽吧。」彩珠羞澀地坐潘振承身旁。

彩珠看著孔義夫淡青長衫上的斑斑墨漬，氣得臉發白：「這就是你的詩書禮義斯文？剛換的長衫，又給你弄髒了！」

彩珠語氣中充滿期望：「你就談七天七夜。」

彩珠起身，毅然下了草洲，踩著淺灘朝水深處走去。

昨晚，老爹突然宣布女兒明天與孔義夫拜堂，「明天義夫會抬花轎來接你，在草洲轉三圈，又抬回到草庵，草庵就是你們的新房，也是爹爹養老送終的地方。」彩珠看著老爹深凹憔悴，帶著乞求神情的雙眼，沒哭沒鬧，不聲不響回到房間，咬住枕套無聲地啜泣。

「如果大班鐵石心腸呢？」

彩珠羞澀地輕語：「大哥你坐太遠了，我怕聽不清楚。」她說著低下頭，用手矇著臉。

彩珠看著潘振承的臉，認真聽著，下意識地從身旁的草地拾起草蚱蜢——兩隻拴在一起的蚱蜢。潘振承剎住話頭，看彩珠手上的草蚱蜢。彩珠猛地把草蚱蜢藏到身後。

彩珠認真說道：「你們不是要在孤洲蓋貨棧嗎？分開來談，一天談一段，談它七七四十九天，總夠你談了吧。」

草洲在黃埔港東面。顧名思義，草洲長滿了青草，然而珠江下游的洲地都長滿青草。惟有不同的是，洪水季節，黃埔港附近有半數洲地淹沒在洪水中，只有少數綠草茵茵，這些洲地大都有名，如琶洲、風浦、竹崗、深井等，還有一個是中國通譯幫起的洲名堆棧島（Banksall Island）。港灣東有一個未淹的無名洲，洲上偶爾有漁民臨時搭棚居住。滄海桑田，到二十世紀，眾多的孤洲連成南北兩個大洲，一個仍叫琶洲，一個叫長洲，長洲因黃埔軍校而聞名中外。此乃后話，在此不表。

這次航程結束，潘啟離開了姨大的船，從此告別了船工生涯。是年他十五歲，唯一的財富便是那幾本翻爛了的蒙學讀本。潘鄉指望長子將來做一名受雇於船東的船老大，慢慢攢夠錢後置一條自家的綠眉船。潘啟沒敢回家，他怕父親傷心，決定下呂宋追尋洋財夢。

「淑敬，」潘啟站新娘面前說道，「我們以後是夫妻了，可我一點準備也沒有。商人重利輕別離，我明天就要遠離家門，販茶去很遠的地方，我沒辦法照顧你，只能托阿爸阿媽照顧你，你下面有幾個小叔，地里的活由他們做。我賺到了銀子，就會儘早趕回家，只要金老大生意做得順，以後我們會有好日子過。」

彩珠嘟著嘴：「誰跟他洞房花燭？」

姑娘的一舉一動，令潘振承大為動容，他不想叫姑娘過於失望：「哦，我明白了，七七四十九天，我還有四十八天的西洋山海經沒講。」

彩珠低著頭，充滿期盼地問：「講完這四十八天呢？」

潘振承回過神來，說道：「洋人的事不好談，人們都說洋人是蠻夷，談洋人掉份，除非是罵他們。」

彩珠聽到槳聲，抬頭看，眼睛驟然發亮。正要發問，潘振承將纜繩拋了過來，彩珠接過套船樁上。

「不，私鹽生意為官府所禁，盈利雖大，可風險也大，我不想再拿身家性命去冒風險，想做穩妥點的營生。」

「振承，你在看什麼？我們不在草洲建貨棧了。」

「這不可能吧？我遇到過的洋大班，都很有人情味。」

「承哥，坐著講。」彩珠輕聲道。

潘振承暗下決心斬斷情絲，不再去草洲。為了使自己儘快淡忘彩珠，潘振承不給自己片刻空閑，每天忙到很晚才回到二弟家，吃飯沖涼，然後關在屋裡看書，直到哈欠連天，眼皮快粘到一起才上床睡覺。

彩珠滿臉好奇：「談你知道的事情，洋行，洋人，洋貨，洋船，洋話，洋相，還有洋人的奇風異俗。」

彩珠怨恨地用力捶打潘振承：「你方才為何要騙我，為何？這是為何呀？！」

「她真這麼說過？她不會移情別枝吧？」區老思忖著，說道，「你去探個究竟，不要打擾她，回來稟師便可。」

孔義夫在黑蒙蒙的書房搖頭晃腦吟誦朱子訓言。區老端著一盞油燈進來：「義夫，你師妹還沒回來。」

「何時動身？」

潘振承愣了好一陣，想不透媳婦究竟是怎麼回事。等父母和弟弟回來，振承說起這事，父親說肯定是你叫她淑敬嚇到了她，你們結婚四年，從來沒人叫過她淑敬。一家人出外去找潘黃氏。第二天早晨，岳母陪女兒回到潘家，說她女兒膽小認生，四年沒見面，錯把她男人當成了外人。父親說沒事沒事，振承多呆幾天就好了。岳母走後，潘黃氏不聲不響拿起菜刀，繼續剁番薯藤。

「久別勝新婚」，潘振承和茶幫的叔伯兄弟在外面聽說書，對這句話尤感興趣，紛紛憧憬回家后久別勝新婚的情景。回到久違的家，潘振承一點也找不到新婚的感覺。不過話得說回來，新婚夜潘振承本來就沒有留下任何新婚的體驗。潘黃氏是個勤快賢惠的女人，每天一大早起床，一直忙到天黑。她給男人洗腳，抹涼席，就是不愛說話，問一句答一句，答話時面容靦腆，老是低頭看自己的腳。

彩珠瞧不起孔義夫，更不喜歡他的性格。她不知道父親怎麼看中了孔義夫，為了使孔義夫專心讀書考舉人，特意搬到孤洲來，過著與世隔絕的日子。原先在區庄的日子該有多麼快活，區庄的西面是越秀山，北面是麓湖，南面是廣州城，無論上哪個地方，吃過早飯游一圈回來正好趕午飯。父親拿女德教育女兒，彩珠嬉皮笑臉道：「老爸，你不是恨不得我是個兒子嗎？一天到晚關在牢籠般的閨房，女兒怎麼受得了？」打從搬來草洲，區庄漸漸成了遙遠的記憶，彩珠每每回憶起來，心底涌動著無限的惆悵。

彩珠注視著潘振承炯炯發亮、深沉敦厚的梭子眼，依稀感覺到他眼神里有股特別的魔力。彩珠的臉蛋微微緋紅，輕聲問道：「大哥你叫什麼名字，來孤洲做什麼？」

彩珠請潘振承坐草坎，自己離潘振承幾尺處坐下，一副肅然恭聽的神態。潘振承打量著體態豐盈、容貌秀麗的彩珠，覺得有一股清流沁入心田。彩珠看一眼正在愣神的潘振承：「大哥，怎不說話了？」

天黑已有個把時辰，彩珠還沒回草庵。

「寧做麻雀頭，不做鳳凰尾，你做得再出色，不過一名大夥計而已，還不如像原樣做一名小茶商。」振聯再三說服振承同他一道做私鹽生意。

「這不是小事，晚生說過要親自奉還，這是做人的信用。」潘振承固執地說道。

彩珠說完，朝草洲深處跑去。潘振承追上斜坡，看見茅草像被犁開似的朝兩旁分。

彩珠臉龐又霞雲飛渡，羞怯道：「承哥你……」彩珠話到了嘴邊，又咽了回去。

潘振承正言肅色：「妹妹問吧，承哥一五一十如實交代。」

「你耍吧，我不怕。」彩珠把油黑髮亮的發梢揪在手中捏|弄。

潘振承為難道：「我有這份閑情，東主可沒空閑給我。」

彩珠一臉凄迷，沉默良久，冷冷說道：「承哥別同我說這些，妹子最不願聽，你還是走吧。」

潘振承道：「廣義行與庇德貿易行這筆交易，晚生還沒進廣義行，只能憑空臆測。一種可能，是廣義行收茶時驗茶不嚴；另一種可能，是南美的經銷商開罐零售時，沒有注意防潮，沒賣掉的散茶發生霉變。晚生在大呂宋聽西班牙商人說，南美有的地方雨水比呂宋還多；還有一種可能，庇德貿易行或者南美的經銷商涉嫌欺詐，東主是十三行最講信用的行商，他們在利用東主的信用。而東主，儘管對庇德大班等夷商心存懷疑，寧可暫時損失這一萬兩銀子，也得先把信用保住。」

事情太突然了，連向彩珠打招呼的時間都沒有，潘振承想延緩動身，「我沒有出洋官牒，能出港嗎？東主在官府人頭熟，辦官牒最快也得一天。若無官牒出洋，便是私渡。」

區寒儒是廣州城北區庄人，康熙五十四年的歲貢。歲貢遴選的條件非常苛刻，府學一年才能選一人，州學三年選二人，縣學二年選一人。由於名額太少，入選者皆是尖中拔尖的生員。無論歲貢、拔貢、優貢、恩貢、副貢、例貢，統稱貢生，具有進入最高學府國子監學習的資格。國子監的監生金榜題名的概率遠比地方的舉人要大，即便未考取進士，入仕授官的機會也比地方舉人要多。區寒儒出貢後父故，在家丁憂三年，沒再重蹈科舉之途，做了私塾先生。區寒儒不教童生，專教生員，生員不超過兩人，除自動退學者外，堅持下來的生員，無一不在鄉試中桂榜題名。

潘振承販茶跑遍大半個大清國，來過多次廣州，但無緣認識高高在上的行首陳燾洋以及其他幾位實力雄厚的行商。二十七歲那年，潘振承二下呂宋，在馬尼拉唐人街開辦唐山茶行。

潘振承微笑道：「區彩珠，好動人的名字。彩珠姑娘請問話。」

「老師，不，令尊叫你，請小姐回去做飯。」孔義夫結結巴巴說。

潘振承歉疚道：「我沒叫你等，我是說過建不建貨棧，這兩天就會回信，沒說非得今天來。」

「我不怕長，好，我坐下。」

少女的心思一覽無餘表露在臉上，模樣甚是可人。潘振承心想：「你還會耍小聰明？好哇，我今天也來逗逗你。」

「你還沒回我話呢？」彩珠忸怩地說道。

「你又在出餿主意。」

啞叔正光著膀子澆水，渾身油油的汗水。他看到小姐過來，摘了一條嫩黃瓜遞給小姐，然後指著草庵，要小姐去照顧孔義夫。

潘振承在心中默誦他發過的誓言，下狠心說道：「我……我不知你要問哪個嫂夫人？」

父親跟媒婆說：「這妹仔還行，吃得苦，就讓我兒跟她圓房。」

閩南多山，潘振承老家住在同安縣文圃山下。文圃山高千余尺，林木不茂，也無寶藏，山腳多為貧瘠的旱地，只能種紅薯苞谷之類的雜糧。幸虧文圃山離海不遠，靠山吃不了山，便靠海吃海了。然而，順治康熙年海禁與遷界，沿海百姓下海謀生ｈｔtｐｓ://rｅａd.９9ｃｓw.ｃｏｍ之路給徹底斬斷，兩次內遷，東南沿海田園荒蕪，一派肅殺。聞名中外的泉州漳州成為死港。潘振承祖輩曾一度遷離棲柵社，復界后回遷，原來的瓦屋只剩下斷垣殘壁。

「姓潘名啟諱振承，洋行大夥計，東主想到孤洲尋一塊寶地蓋貨棧。」

「孔義夫——孔夫子——孔老二——孔丘爺——」彩珠一聲比一聲大。

彩珠跺跺白皙秀氣的光腳：「又是妹子，我有名有姓，姓區名彩珠。」

彩珠非常失望，沉默不語。良久，她用試探的口氣說：「你來草洲，只是為了告訴我這事？」

彩珠羞澀地撫弄長辮子，不吭聲。

交談間，一個柳眉明眸的丫環過來倒茶，看穿戴又不像丫環，她看到潘振承，圓圓的臉紅得像熟透了的杏子。振聯斥道：「晚菊，還不拜見大哥。」晚菊款款地欠了欠腰：「小媳晚菊見過大哥，祝大哥萬福。」

潘振承怔住，看了看彩珠煙籠霧罩般的水杏眼，轉而微笑道：「你豆蔻年華，不叫妹子，叫娘子？」

「誰等你了？我是沒事隨便出來走走，采采野花，碰巧遇到你來了。」彩珠漫不經心說道，臉上湧現出兩朵緋紅色的霞雲。

中國男女的愛情故事與保羅沒有任何關係。保羅的注意力凝聚在魚線上的浮標，浮標動了，保羅緩緩收線，拉起一條約三鎊重的鯉魚。保羅樂不可支地把鯉魚放入洋鐵桶里，重新裝上魚餌。中午時分，鐵桶里已有十幾條魚，保羅準備收線回棹，耳邊傳來嗩吶聲。

這些日子，潘振承常常失眠。

孔義夫畢恭畢敬：「師妹有何訓示，不才謹遵。」

潘振承有些猶豫：「談那麼多，七天七夜也談不完。」

彩珠猛地抬起頭，「誰害怕你啦？」彩珠捶打潘振承的肩，「你壞你壞，一肚的壞水，非要逼人家把什麼都說出來！」

「可惜了一塊風水寶地。」潘振承口氣充滿遺憾。

陳燾洋爽快道：「你該早說，做人要講信用，讓人家空期盼不好，你快去吧。」

這回輪到潘振承驚喜交集：「彩珠妹子，大哥算找著知音了，大哥也不認為洋人是蠻夷。」

「弟子不曾想過。」

早在宋元，便有粵閩船民下呂宋貿易，不歸者成為呂宋的唐人。西曆十六世紀，呂宋漸漸淪為西班牙殖民地，粵閩人把便呂宋這個地方稱為小呂宋，把統治呂宋的西班牙稱為大呂宋。呂宋是西班牙在東方的橋頭堡，是中國貨物至拉丁美洲的中轉站。中國貨物以生絲綢緞、茶葉瓷器為主，一部分由大呂宋船從廣東販運到馬尼拉，另一部分則是中國船運來的散貨。這些散貨繞開粵閩海關，船客和貨物均屬於走私，官府打擊走私毫不手軟，常有人為此傾家蕩產家破人亡。

彩珠氣洶洶道：「你管得好寬，我洗不洗不關你事！」

夕陽西下，晚霞滿天，江面涌動著暗紅色的波光。潘振承划著舢板，緩緩離開草洲，他回過頭朝草洲投來深情的一瞥，戀戀不捨。爾後奮力划槳，迅速離開。

潘振承神思恍惚回到十三行。

潘振承生於康熙五十三年六月十二日，名啟、諱振承，名諱均為念過私塾的族長所取。父親潘鄉未念過一年書，潘啟也未念過一年書。沒念過書不見得不識字，族長雅仁公教自己的孫子識文斷句，潘啟呆一旁玩，結果雅仁公的孫子沒學會的詩詞字句，倒給「偷師」的潘啟學會了。雅仁公來到潘鄉家的草棚，說啟仔天質聰睿、敏而好學，是可塑之材，來年考秀才中舉人，甚至金榜題名亦可企盼。雅仁公的話，說得潘鄉滿臉愁容，啟是長子，家貧如洗，哪有餘資供啟念書。啟七歲便隨父親在地里耕種，十四歲下海做船工。

陳燾洋十分不解地看著潘振承。

「多好的妹子，就這麼分手了。」潘振承在心裏回憶與彩珠分手時的情景，彩珠溫柔而又凄楚地對他說：「承哥，還有一件沒機會補了，只當小妹這輩子欠你的。」彩珠泣不成聲，話音是那麼凄涼，似乎在作訣別。

夕陽西下，江水一片橘紅，天邊飄浮著朵朵彩霞。彩珠望著帶著血色緩緩墜落的夕陽，心直往下沉，臉上布滿失望與惆悵。她索性不看江面，扯草莖繼續編織。

彩珠在草地發瘋似的奔跑。跑累了，她站著喘氣，竟是她和潘大哥相識的地方。她巴不得天色馬上大亮，潘大哥說過明天會再來草洲。

彩珠跟著站起：「那你明天補上。」

「好！」潘振承思忖一瞬，黑黢黢的梭子眼驟然發亮，「大哥就從自鳴鐘說起，大哥在大呂宋見識過洋人教堂的自鳴鐘，時針比大哥踮起腳伸長手臂還長，鐘聲響時，十里開外都能聽到……」

潘振承有事要向草洲的住戶打聽，追著彩珠叫道：「妹子，妹子，你衣裳還沒洗。」

父親和孔義夫在書房裡。

彩珠看潘振承一眼，輕聲問道：「承哥，小妹有件事情弄不明白，你有四個老婆，怎麼沒人料理你的起居穿衣？」

彩珠目光流轉，含著千種柔情：「大哥怎麼安排家，是大哥家裡的事。妹妹只是想，大哥一人在廣州好寂寞，我們以兄妹來往，大哥心裏有一個挂念的人，就不那麼寂寞。」

孔義夫窘迫道：「師妹不許我跟著她。」

「你要我回什麼話？你沒問我話呀？」潘振承裝糊塗。

彩珠停止掙扎：「你說的當真？」

彩珠急，潘振承也急。他這時正在黃埔，跟隨東主上法國船看貨。順著軟梯爬上船舷，路里大班熱情地擁抱陳燾洋：「陳總商，三生有幸，三生有幸……」路里不停地咬嘴饒舌說「三生有幸」。潘振承急忙走到甲板另一頭，扶著船舷朝草洲眺望，他看到萬綠叢中一點紅，猜想是彩珠。她一定等急了，潘振承希望早點同彩珠見面，又怕同她見面，她聽到不蓋貨棧的消息，一定會非常失望。

秋菊站潘振承身後嚶嚶地抽泣，潘振承轉過身子，詫異地問道：「你怎麼啦？」

「那你坐著聽，今天要講的故事好長。」

孔義夫來到江邊，看到師妹同一個男人並坐在一起，兩人絮絮細語，師妹還把頭靠在那男人肩上。

保羅領帶潘振承走進船艙通道，「潘兄，你的要求太過分了，要大班推遲起航，大班若不同意，你打算怎麼辦？」潘振承說：「我向他下跪磕頭。」保羅笑了起來：「這是中國的求情方式，瓦納大班肯定不會接受。」

「一定會有的！」彩珠破涕而笑，「潘大哥，小妹好喜歡聽你講西洋山海經。」

潘振承微笑道：「此話當真？那好，承哥我要耍性子了。」

腦海里老是閃現著兩個女人，一個是新結識的區彩珠，一個是他的髮妻黃淑敬。

鶴髮長須的區寒儒半敞開衣衫，躺在竹蔭下的破藤椅上，圓圓的肚皮上放著一冊書，懶洋洋地搖著一把破葵扇。日影斑駁，區老半眯著眼，昏昏欲睡。

既然淑敬害怕，潘振承和她分開睡。天蒙蒙亮，潘振承隔著蚊帳同妻子道別，便隨茶幫踏上北上的旅程。

潘振承隨東主和路里進了大班艙，桌上放有幾樣洋貨樣品：銀質器皿、香水香脂、自鳴鐘、八音盒、法蘭絨。陳燾洋辦事乾脆利落，隨意看看樣品，問了價格，粗略估算一下，便簽了單。路里拿出葡萄酒，同陳燾洋舉杯慶賀，路里誇陳燾洋做事像個將軍，不像嚴濟官，看了貨，還要第二天才答覆。

孔義夫躬著瘦削的身子侍立著，父親一隻手把著茶杯，一隻手搖著破葵扇：「義夫，你與彩珠，男過當婚之齡，女過標梅之年。」

「不會還想做陳燾官的跟班吧？」振聯問道，「你報他的恩早夠本了，是他倒欠你的恩情。」

「你拿去看吧。我等你時閑得無聊編織的。」

潘振承道：「東主今日在黃埔辦事，我不好脫身。不過，我今天來，要講一個不好的消息，官府不準在黃埔港附近建貨棧。」

「你以後不準跟我背後盯梢！」彩珠生氣地大叫。

「那要看洋行、洋人、洋船、洋貨，有沒有新故事發生。」

「快回去，你爹和夫子等你做飯呢。」

好不容易把秋菊哄走，潘振承在庭院的涼亭里找到二弟：「振聯，你搞什麼名堂？這麼大事也不同我商量？冒冒失失闖進來一個陌生女子，弄得我和秋菊多尷尬。」

潘振承划著一隻舢板輕盈而來，身後盪開一道道波漣，泛著翠綠晶亮的水花。他看到一個洗衣妹坐在水邊的條石上，低頭看腳下的江水，默默垂淚。潘振承順手撈起漂離岸的長衫，跳上岸，把繩環套在船樁上。

陳燾洋笑道：「所以我做洋貨生意經常虧本，比如法蘭絨，我肯定要虧。做生意要敢虧，有虧才有賺，老夫靠賣絲茶賺錢。老想著凈做光賣不買的生意，哪有那麼好的事。」

乙丑年洪水季節，老貢生區寒儒乘舟沿著草洲繞一圈，決定把家安在這裏。

潘振承要為家裡蓋一幢瓦房，剛打地基，又隨茶幫去了北方。這樣來來去去，直到父親去世，潘黃氏仍未生育。振承聽母親說，阿爸有一樁未了心愿，要你和媳婦早給潘家生孫子。振承在家呆了八個月，成天陪著潘黃氏。這時，潘氏家境逐漸好轉，潘黃氏不像以前那麼辛勞，家中的膳食大有改善。潘黃氏皮膚白凈了許多，面如滿月，身子日益豐|滿渾圓，就是不見肚腹凸起來。婆婆沒少帶媳婦進廟裡燒香，期望總是落空。

保羅轉過身，朝聲音傳來的方向眺望。一支迎親的隊伍在草洲迤邐而行，兩邊是高高的茅草，只能看到花轎的紅色頂幔。保羅站到草坎上，終於看清了新郎官，新郎官牽著一條紅綢帶，紅綢帶連著花轎，打前的是幾個舉著中國喇叭（嗩吶）的漢子，他們一邊吹喇叭，一邊搖晃著腦袋手舞足蹈。

彩珠站在齊腰深的水中，朝潘振承叫道：「你走，我不認識你，你說了不再來草洲，我不願再見到你！你走哇！」

振聯委屈道：「我沒打算娶兩個妾，晚菊是二房的表妹，從順德鄉下來廣州看身懷六甲的表姐。郎中叮囑要禁房事，我一個二十郎當歲的大男人，禁房事比蹲大獄還難受。」

「大哥，在廣州的福建人大都有兩個老婆，老家一個，廣州一個。即使沒有外室，也常上省河的花船喝花酒，私交一個相好，每隔一段日子跟相好快活一夜。大哥是正派人，可正派人身邊也不能缺個白天洗衣做飯，晚上同枕抱夢的女人呀。」振聯說著笑吟吟，「大哥，晚菊的姐比晚菊還漂亮，只須二弟在晚菊枕邊吹一口風，這事准成。」

孔義夫惶然躬身：「不才該死，罪該萬死。」

孔義夫在書九*九*藏*書房搖頭晃腦吟誦：「慎勿談人之短，切莫矜己之長。仇者以義解之，怨者以直報之，隨所遇而安之。人有小過，含容而忍之；人有大過，以理而諭之。勿以善小而不為，勿以惡小而為之。人有惡，則掩之；人有善，則揚之……」

潘啟一去就是四年。第一趟販運武夷茶，其他幾趟販運的均是徽州茶。四年過去，潘啟弱冠改名諱為「振承」，按照習俗蓄了鬍鬚。潘振承回到家時，茅屋裡沒有其他人，一個陌生的女人手腳麻利地剁餵豬的番薯藤，潘振承喊她一聲：「淑敬。」她抬起頭看潘振承，驚恐的目光彷彿遇到汪洋大盜。「我是振承呀！」潘黃氏吃了一驚，扔掉菜刀就往外面跑。

彩珠羞怯地低下頭，吃吃地笑：「其實，你不講也可以，我只盼大哥——」彩珠打住，沒說下去。

潘振承坐下，離彩珠幾尺遠。

彩珠又哭了，靠著潘振承的胸膛，潘振承輕輕撫摸彩珠的肩頭。

「食宿我不計較。」潘振承壓低嗓音說，「保羅兄弟，你能不能替我求個情，請大班晚些時啟程。」

保羅詭秘地笑笑：「我們這位大班脾氣怪怪的。」保羅扭了一圈木門把柄，退到一旁，做了個手勢，「潘先生，請吧。」

潘振承話語哽咽：「謝謝小妹的教誨。」

潘振承向彩珠鞠了一躬：「希望小妹不要把我想得太壞，我保證今後再也不來草洲，大哥衷心祝願小妹一生幸福。」

黃淑敬小潘振承兩歲，漳州府長泰縣人氏，與泉州府同安縣相鄰。潘啟十六歲那年，漳州茶幫金老大雇潘振承做簿記，準備販茶去北方。父親潘鄉為了讓兒子留下牽扯，要給兒子娶媳。三天後，媒婆帶來一個十四歲的黃毛丫頭。當時潘啟在山腳樹林里看書，大弟潘柳來叫潘啟，說阿爸叫你去看嫂子。潘啟進了自家的茅房，看到竹椅上有個小女孩把頭埋進膝蓋，只露出滿頭的黃頭髮朝著潘啟。

「振承哥！」

潘振承又一愣：「惹彩珠妹妹生氣了。」

彩珠沒有立即回草庵。草庵的日子周而復始，天天如此。近些時，孔義夫天天在背誦宋代大儒朱熹的文章。辛酉、甲子年鄉試，「時文」均沒有從《朱子文集》中選題，區寒儒估計丁卯年秋闈出朱子訓言「時文」的幾率較大。

對世事練達的潘振承來說，黃淑敬是一個永遠解不開的謎。他們間太缺乏交流了，潘振承常常反躬自省，會不會我對她太冷漠？

潘振承左右為難：「這……這……」

彩珠氣出了眼淚：「都不許你叫！」

彩珠黑葡萄般的雙眼矇著一層薄薄的淚水，欲言又止，不禁微微點頭。

「承哥，」彩珠柔聲細語，「衣衫補好了，一針密一針疏的，不要嫌妹子手拙。」

潘振承淡淡地笑笑：「怎麼這樣看人，妹子你又生分了？」

潘振承淡淡地說道：「故事不精彩，只是故事釋解了你的心頭疑問，這多天你老不見我的人影，一定有好多想法，這個潘大哥是不是忘記了小妹呀，他會不會再也不來了哇，他是不是一個薄情寡義的人呀？」

「一言為定。」潘振承高興道。

「我就向他講一個故事，或許能打動他。」

潘振承牽著彩珠的手上岸，細說他在老家的婚姻。之後，兩人久久地沉默。

區老問道：「浣衣此去何久？」

區老嘆道：「彩珠芳齡二十，婚嫁大事，不可久等，且老夫垂垂老矣，還望在有生之年抱孫子。」

彩珠跑上前，柔聲說道：「我們好見好散，請承哥稍候片刻。」彩珠從袖口掏出一隻綉荷包，拿出針線，「前兩次承哥來草洲，我見承哥的布衫，一件破了口子，一件紐扣褡子快脫落。我這些天一直把針線包帶身上，我沒別的意思，只想給承哥留下紀念。」

「那我就快快講完早早走。」

潘振承實話實說：「我確實是為了建貨棧而來草洲的，不為這個，或許我一輩子都不會來這裏。」

陳燾洋想起這些日子潘振承老是魂不守舍，問道：「振承，你跟我說實話，你上孤洲究竟做了什麼？」

陳燾洋坐在庭院的花圃中納涼，藤桌上放著一隻大瓦罐，兩隻大海碗注滿了涼茶，正等潘振承回來。潘振承一口氣喝光兩碗涼茶，回稟在草洲探到的情況，草洲的地沒主，不過已有一戶人家先入住，聽女主人講，她們巴不得孤洲蓋貨棧，人多熱鬧，相互間也有個照應。

「半戶？」潘振承狐疑道。

潘振承道：「嚇得不敢說話了，老是嗯呀嗯的。」

潘振承拿手裡欣賞，誇道：「妹妹心靈手巧，誰娶到妹妹准好福氣。」

一隻舢板急如星火划來，潘振承急急大叫：「彩珠，彩珠，彩珠妹妹！大哥有話要同你說！」

「午後有條西班牙船去大呂宋。」

西關有座南海神廟，神廟東側的高牆大院是陳燾洋府。天寶十年，唐玄宗冊封南海神為廣利王，各地的南海神廟香火大旺。廣州有兩座官建的南海神廟，東廟在黃埔港以北的珠江岸，西廟在廣州太平門外的西關。西廟是西關著名的神殿建築，宏大壯觀。陳燾洋府並不亞於西廟，高甍飛檐，斗拱層疊；彩廊花亭，曲徑通幽。

這是新婚夜，黃淑敬說的第一句話，也是惟有的一句話。

區寒儒看中了草洲，陳燾洋也看中了草洲。有潘振承做他的幫手，廣義行的貿易做得特別順手。原有的貨棧不夠用，陳燾洋打算加蓋一座貨棧，地點就選擇在黃埔港一側的草洲。草洲中央的高坡在洪水季節都淹不到，貨棧地基只需砌三尺高的麻石，然後堆沙碾實，就能在上面搭建貨棧。

彩珠不以為然：「不就是想考個舉人嗎？他做了舉人，還是木頭。」

「你呀你，」區老埋怨道，「不能一心只讀聖賢書，男女之情也得學著點，你一天到晚鑽到書卷里，能討師妹歡心嗎？去，看看你師妹，陪她說說話。」

潘振承笑道：「你看你，好像我欠你什麼似的。」

「我怕。」

「是嗎？」彩珠咯咯地笑，眸子秋波瀅瀅，「小妹願做大哥的知音，大哥，你快說洋人的事呀。」

潘啟最終也沒成為船老大，也不是船老大所希望的船工。潘啟沒有做船工的強壯體魄，也沒有船工慣有的粗野。他居然偷偷帶幾冊蒙學讀本上船，夜深人靜時，悄悄坐甲板上湊著月光看書，口中念念有詞。船老大是潘家的遠房親戚，與潘啟母親同姓同村。潘啟叫他姨大，姨大一家住在綠眉船上，僅潘啟一個僱工。姨大對潘啟很失望，他經常對潘鄉說，不是沾點親，我早叫你的啟仔滾蛋。姨大的船可載四百石貨物，在福建沿海跑來跑去，偶爾下一趟廣東潮州。姨大的船沒去過呂宋，去呂宋的都是雙桅大船，船身比姨大的船大一倍。漳泉流傳下呂宋發洋財的故事，潘啟最初對呂宋的了解，便是來自僱用姨大貨船的貨主，每當貨主談起呂宋，潘啟都會支愣著耳朵聆聽。有一次綠眉船在灘涂上擱淺，姨娘在船尾用篙子撐，姨大帶啟仔潛水用肩扛船體，弄了半天船紋絲不動。姨大把怨氣發潘啟頭上，罵他一輩子都不會有出息。

彩珠雙眼流光溢彩，驚喜道：「蓋貨棧，那敢情好，這下孤洲可就熱鬧了！」

陳燾洋笑道：「你們一見如故，振承去呂宋辦差，有保羅幫襯，我一百個放心。老夫送你們二位上船。」

大男人不能老窩在家裡，振承又出去販茶。來來去去，潘黃氏似乎習慣了男人不在家，對男人來去無喜無憂，呆在一起時，照樣一天難說三句話。

區老笑道：「你不願讀書，之乎者也倒學了不少。」

彩珠生氣道：「你快講啊，講完快走啊。」

彩珠笑逐顏開：「這故事好啊！」說罷，淚水奪眶而出，嚶嚶哭起來。

「道理我已經跟你說了。」陳燾洋打住，愣怔看著潘振承，似乎看出他神色有些不對勁，「振承，你怎麼啦？」

潘振承轉過身接過衣衫，正欲道謝，彩珠含淚說道：「承哥，還有一件沒機會補了，只當小妹這輩子欠你的。」

「你來幹什麼？」彩珠打斷孔義夫的話。

彩珠輕聲埋怨：「妹妹的事情和心思，承哥什麼都知道；承哥的事情和心思，妹妹一點也不知。」

黃埔之亂化解后，兄弟倆有一次深談。地點在振聯新買的宅子——西關瓊花廟東一幢三進的青磚大屋。大屋旁邊是植滿奇花異草的園子，靠著小溪有一個方形的亭子，坐在亭中，一邊飲茶，還可以一邊垂釣。話題從青磚大屋說起，振聯說他初來廣州寄人籬下，一家三口擠在一間一丈見方的斗室，夫妻想做房事都得等兒子睡實。當時做夢都不敢奢望有一幢屬於自己的西關大屋，然而夢想成真又來得這麼快，三宗私鹽生意只需做成一宗，足夠買下一幢西關大屋。

在虎門，潘振承被官兵抓獲，吊在水師行轅的旗杆上曬烤鹹魚。如果不是陳燾洋出手相救，早就成了鬼魂。潘振承為報垂救大恩，進陳府做護轎跟班。地球儀案和黃埔夷亂，陳燾洋陷入絕境，潘振承憑藉過人的膽識兩次化險為夷。

「還有后後天。」

「彩珠姑娘在孤洲一定很寂寞。」

潘振承不像其他外出的生意人，口袋有了錢，便往煙花柳巷鑽。潘振承把閑空的時間泡在書卷上，書卷乾坤之大，令潘振承嘆為觀止。然而，遇到彩珠，潘振承封閉的情愫，恍若閘門驟開，春潮湧動，久久難以平靜。

良久良久，彩珠轉過身子，朝草庵方向跪地拜了三拜，泣聲道：「爹爹，女兒不孝，先你一步陪伴娘去啦。」

「取消了計劃，你還要往草洲跑，是何目的？」

孔義夫搖頭晃腦道：「皓月當空，閱盡人間悲歡離合，古人寫月色文章，當屬蘇軾的《前赤壁賦》尤佳；若論詩詞，佳句絕篇數不勝數——」

一天晚上，潘振承在屋裡看書，聞到一股清香，回頭看，是一個柳眉秀眼、圓臉紅唇的女子，模樣有幾分像弟媳晚菊。她捧著一杯茶，羞羞答答道：「大哥，請喝茶。」

彩珠用瑩瑩的雙眼狠狠瞪潘振承一下：「你這人壞透了，我不理你！」彩珠把濕衣衫扔進竹籃，氣嘟嘟走開。

孔義夫來到江邊，看到彩珠佇立江邊，朝江面眺望。

彩珠正在慪氣，氣呼呼道：「誰想心事啦？誰是你妹子？」

翌晨，彩珠踩著薄薄的晨霧來到江邊，江面霧氣更濃，洋船高高的桅杆在霧中若隱若現。幾個洋水手在引吭高歌，彩珠忍俊不禁：「唱什麼呀？唱的沒人聽得懂。對了，潘大哥懂洋人說話，今天就叫他講洋腔洋調。」

「不多，才四個。」潘振承故作輕鬆說道。

潘振承五兄弟，只有他與二弟潘振聯立足廣州謀九-九-藏-書生髮展。

然而，等待潘振承的不僅是蜜月之旅，還有追責問罪的風暴，風暴從廣州刮到數千里之外的呂宋。

「呆木頭身邊，女兒難受。」彩珠用力甩動土布衣裳，發出噗噗的響聲。

潘振承打量認真梳妝過的彩珠，身著紅綢褂，飽滿的胸脯將紅綢褂高高拱起。頭髮油油的像黑色的緞子，銀制發梳綴了一朵黃色的小花。臉頰給陽光曬得如石榴般胭紅，掛著怨氣，神態卻嬌憨可愛。潘振承故作驚訝地問：「我是來過，我又沒毀過草洲一株樹，踏壞過一塊草皮，我可不欠誰的呀。」

彩珠目送著潘振承，百感交集，她突然叫道：「你回來，承哥你回來。」

這些日子，潘振承曾多次發誓徹底淡忘彩珠。然而一見到彩珠，便把誓言拋到九霄雲外。潘振承看著彩珠的淚眼，於心不忍道：「既然妹子願意聽大哥講故事，大哥就給你講一段。」

彩珠淘氣地說道：「久乎哉？時光如駒，何久之有？女兒不覺久也。」

陳燾洋說他已經派人送信去黃埔，他不到，庇隆大公號不會開船。陳燾洋在廣義行的餐室為潘振承餞行，把洋行的大夥計都叫來陪酒。潘振承一邊應付喝酒，一邊在心裏尋思如何與彩珠道別。

陳燾洋嘆一口氣道：「可惜了一塊寶地，勘輿師都說那的風水好，聚財。唉，政出多門，一日三變，今日接關部轉來的部文，粵閩江浙四省口岸，貨棧只准在劃定的區域內，不得另外擇地私建。」

月明星稀，夜天湛藍，月暉照在江面泛起銀色的粼光，彩珠站在江邊，看著江面碎銀般的波光，耳旁仍縈繞著潘振承的笑語聲。「他明天準會來，他說了要來蓋貨棧。」彩珠想到這裏噗哧一笑，沿著鋪滿細沙的小路回草庵。

「原來妹子不是等我的，是我自作多情，對不起，對不起，潘某告辭了。」潘振承故作認真地說道，返身欲走。

潘振承深為感動，他控制不住自己的情感，轉過臉去，淚水洇然。

「他發憤苦讀，又有名師專門教他，來年肯定會金榜題名。有道是萬物皆下品，惟有讀書高。夫貴妻榮，妹子將來有享不盡的榮華富貴。」

五兄弟間，振承與振聯的關係最好，振聯說起話來也沒什麼顧忌。振承肅然正色：「大哥正當壯年，三十而立卻一事無成，沒有心思考慮家事。」

「你走哇！」彩珠催促道。

去大呂宋，來回通常得半年，如果事情不順的話，要拖到明年才能回廣州。潘振承突然消失，彩珠還不知會急成什麼樣。潘振承趕往瓊花廟，一是同二弟告別；二是打算寫一封信，托振聯明天派一個女傭去黃埔，把信交給私塾先生的女兒區彩珠。潘振承走到宅門外，又急忙踅回，秋菊還在二弟家裡，他一直拖著沒回話，見到秋菊和晚菊該如何作答？

採辦石灣陶瓷，一去就是七天。潘振承嘗試了多種方法淡忘彩珠，豈料思念之情越來越強烈。陶瓷駁運上了洋船，潘振承本想返回廣州，又覺得這樣太殘忍，他能想象得出這些日子彩珠沒等到他來，該有多麼焦急。還是去看看她吧，潘振承調轉舢板，盪起雙槳朝草洲划來。

「如果明天也沒講呢？」

潘振承明知故問：「盼我什麼，盼我來，還是盼我不來？」

「嗯。」

彩珠和潘振承相覷一眼，開懷大笑。

「我們坐了好長時間，一個故事也沒講。」良久，潘振承說著站了起來。

夜深人靜，潘振承盪一葉小舟來到草洲，彩珠柔情似水坐在他身旁聽他講故事，草洲回蕩著彩珠銀鈴般的笑聲。驀然，笑聲化成如泣如訴的嗩吶聲，一頂花轎將彩珠接走，彩珠淚水漣漣，化作了傾盆大雨……潘振承猛然醒來，發現是夢。草洲奇遇歷歷在目，彩珠的音容笑貌是那麼溫馨，一顰一蹙是那麼可人。潘振承感到莫名的煩惱，彩珠遲早會成為人婦，嫁給區老先生的學生。潘振承發誓不去想她，然而，彩珠的影子抹都抹不去。

潘振承惶恐地叫喊：「彩珠妹妹等等！大哥有話要說！」

她的身後，是一片綠緞子般的芳草，芳草中央有一幢新蓋的草庵。房前房后植了幾叢新竹，草洲地濕肥沃，新竹很快就成活，爆出淺綠色的嫩葉。草庵前的樹樁上懸著一塊木牌，上面寫著「半家村」三個字。

「跟你開玩笑的，你又哭又鬧的，你不怕，我怕。」

彩珠嗔怪道：「可你已經來過了！」

午後三時，陳燾洋和潘振承乘快蟹來到黃埔，保羅在港灣邊的草灘上恭候。

保羅道：「試試看吧，我們一道向瓦納大班求情。」

「你忙了一天，早點回去歇了吧。」陳燾洋揣著一肚的疑竇，看著潘振承拖著疲乏的身子緩緩離去。

「反正你今天來了。」彩珠抑制不住興奮道，「沒過子時，都是今天。」

「大哥你別把自己看得太高了，秋菊肯來侍奉你，我和晚菊都快說破了嘴皮，說你是大洋行的總辦，一年有八百兩銀子的入息；說大哥善解人意，特別疼女人。大哥，我能猜想得到你見到秋菊是怎樣一副模樣，冷若冰霜。你也別把事業太當一回事，我娶了兩個妾，生意不是照樣風生水起。」

大呂宋庇德貿易行駐澳門商務代表雷斯遞帖子求見陳燾洋，陳燾洋帶通事易經通接見雷斯。易經通的廣式英語，雷斯一句也聽不懂，陳燾洋臭罵易經通，叫易經通滾蛋。潘振承充當西班牙語通譯，同雷斯交談。雷斯聲稱前年廣義行賣給庇德貿易行的茶葉，經庇德貿易行賣到南美，南美的經銷商開罐后，發現茶葉霉變，不是一罐霉變，而是全部。經銷商紛紛向庇德貿易行索賠，庇德大班被經銷商困在大呂宋商館不得脫身，只好寫信委派雷斯前往廣州交涉。

因為明天就要離家去北方，相親的當天就結親。拜堂喝喜酒，天落黑後進洞房。潘啟揭開蓋頭，才算看清了媳婦，一個還沒發育的妹仔，黃黑的面孔布滿恐懼。她低著頭，盯著腳上的繡花鞋，手上的皮膚比臉色還黑還粗糙，能夠想象她在娘家每天要干很多粗活。漳泉一帶的女人跟別處的不同，別處的女人只做家務，漳泉一帶男人下海的多，出外做生意的多，地里的活大都由女人做。

孔義夫伏地跪拜：「弟子永世不忘業師恩典。」

保羅在一扇艙門前停下，輕聲說道：「潘兄，大班在裏面，你自己同她說去。」

「我可以發毒誓。」

「勘地蓋貨棧呀，只是後來取消了計劃。」

潘振承推門進去，驚呆住，竟然是彩珠！

「二弟是為大哥好呀。說句大哥別生氣的話，大嫂太缺女人味，就算她女人味十足，你們一年難得見一面，大嫂在家裡活守寡，大哥在外面活受罪。大哥正當壯年，身邊沒個女人那叫什麼日子？」

陳燾洋介紹道：「這位是廣義行總辦潘振承。這位是著名旅行家保羅，我的多年朋友。嗯，保羅還是個語言天才，他去南洋叢林探險，不出一個月就能同土著流利地交談。」

談笑中，不知不覺天色已黑。月亮出來了，江面浮著一層薄薄的清暉，浪濤絮絮作響，似一對情侶在細語。兩人都沒出聲，彼此能感覺到對方的心跳。

潘振承不敢正視彩珠的目光，訥訥道：「是你要聽故事呀，你忘了？」

彩珠的目光落在孔義夫書案上，米粥和粽子，依然未動。

區老撫須大笑：「有志氣，更有情義。」

「嗯——」彩珠急了，朝潘振承追了幾步，急切說道，「你的故事還沒講完呢。」

潘振承坐彩珠身旁：「現在可以了吧？」

「嗯是什麼呀？」

陳燾洋道：「我送你上船，至於官牒，我以後補辦。」

從理論上講，販茶出洋包贏不虧；實際操作中，有不少人不僅血本無歸，還把老命也搭上——遠洋航行的風險，官府打擊的風險。在歸程途中，他們搭乘的綠眉船遭遇風暴，潘啟和海仔抱著一塊船板在海上漂了三天三夜，海仔最後死在廈門外港的海灘上。潘啟傳信到漳州，世伯趕到時，潘啟還守著海仔發臭的屍首，而海仔賣茶帶回的銀子一兩都沒少。世伯信潘啟老實，提出收他做夥計。潘啟謝絕世伯的好意，憑藉世伯對自己的信任，在世伯的茶莊賒茶販賣。海仔的死使潘啟充分意識到出洋的風險，他不想把身家性命押在變幻無常的航海上，他是長子，父親多病，弟弟還小，他如果發生意外，潘家很可能永無翻身之日。

保羅是個探險家，對什麼新鮮事都感到好奇，他走近草庵，立即遭到區寒儒的嚴厲斥喝：「鬼佬！你來做什麼？快走，快走，別把晦氣帶來！」

彩珠咯咯笑道：「女兒覺得你和孔義夫說話好笑，所以才學。」

彩珠愣了一下：「你有幾位嫂夫人？」

區老故意板起面孔，正色說道：「沒正經，快去侍奉義夫。」

吃過西餐，路里送陳燾洋與潘振承上甲板，潘振承忍不住又朝草洲方向望。陳燾洋道：「振承，你好像有什麼事在草洲放不下？」

「我沒有事，你去忙吧。」潘振承冷冰冰說著，繼續看書。

「原來妹子在等我？」潘振承轉過身子。

陳燾洋驚疑地問道：「去那個孤洲為何事？不是不建貨棧了么？」

潘振承坐在離彩珠幾尺遠的草坪上。

區寒儒有一獨生女，名曰彩珠，芳齡二十。像她這樣的大齡女子，早就婚嫁做了母親。區寒儒中年喪偶，捨不得女兒出嫁，總想讓女兒在他身邊多伴幾年。轉眼間區寒儒快到花甲年，突然想到該抱孫兒了，區寒儒膝下無子，便把孔義夫當義子，準備將來招他為入贅女婿。搬到孤洲來住，一是圖孔義夫讀書清靜，一是培養女兒對孔義夫的感情。他希望看到女兒女婿在圓房前就恩恩愛愛。

「如果後天又叫你失望了呢？」

潘振承評價道：「拴在一起的蚱蜢，有意思。要麼是兩個難兄難弟，要麼是一對患難夫妻——有福同享，有難同當。彩珠妹子，是這個意思嗎？」

潘振承滿腹狐疑：「船馬上要起航，大班怎會躲在艙房？」

孔義夫感激涕零：「弟子不才，承蒙師恩錯愛，許下連理之配。只是弟子惟恐委屈師妹，起誓發憤苦讀，以乞功名，倘若考中孝廉，定擇吉日迎娶師妹。」

彩珠怫然不悅：「我不叫你，叫鬼呀？」

「你和秋菊？大哥你行呀，兩人這麼快就攪到一塊去了。」振聯笑嘻嘻道，「我早跟你說起過晚菊的姐，怎麼沒跟你商量過？喂，秋菊怎麼樣？」

雷斯帶來一罐經廣義行賣出的武夷茶，揭開罐蓋請陳總商檢驗。陳燾洋道：「不用驗了，兩百八十箱武夷茶，廣義行照價賠償。」

彩珠急出眼淚：「你欠……」彩珠轉過身子，悄悄拭眼淚。

「放這吧。」潘振承指了指書案。rｅａｄ.99ｃｓw•coｍ

彩珠眼裡流露出憂鬱，輕聲說：「大概是吧。」

「是半戶。半家村裡，有個老爸，是個私塾先生；有個小女，就是本女子；還有個老爸的學生，是個書獃子。」

彩珠站草庵外偷聽，氣哼哼在心裏罵道：「哼，想得美！」

「妹子，漂走了衣衫都不知，在想心事？」潘振承把濕漉漉的長衫扔條石上，關切地問道。

「區區小事，老夫叫個僕人替你送去好了。」

潘振承說：「保羅先生，我拜你為洋語老師。」

「看月色。」彩珠心不在焉地答道。

孔義夫道：「弟子一心讀書，不曾注意到。」

「是什麼呀？神秘兮兮的。」

甲子年鄉試，區寒儒的兩個學生，一個考取舉人，一個與桂榜失之交臂。後者名叫孔義夫，增城縣石灘鄉孔家灣人，二十有二，父母雙亡。區寒儒家有水田四十畝，租給族人耕作，由佃戶自願交租，溫飽大體不成問題。入塾束修有無不論，根器不劣是入塾的首要條件。孔義夫拜區寒儒為業師，自然無束修給業師，區寒儒不僅給他廩膳待遇，還把他當親生兒子看待。

孔義夫木訥地笑笑：「不才遵命。」端起碗喝粥。彩珠心頭像梗了塊東西，鬱郁地走開。

潘振承大為動容：「謝謝妹子一片好心，振承愧領了。」潘振承脫下布衫，交給彩珠。彩珠接下布衫坐草坪上，飛針走線，抬頭溫存地說道：「承哥，你坐著等。」

潘振承有些失態：「這？這？這怎麼回事？」

雷斯離開后，陳燾洋仍未檢驗瓷罐里的茶葉：「振承，你怎麼看這事？」

潘振承很想向彩珠說個明白，轉念又打消念頭，他長嘆一口氣：「有個老掉牙的故事，一個和尚擔水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃。」

「來這麼晚，我等你一天了。」彩珠埋怨道。

「我不許你叫我妹子！我現在算是看清了你！」彩珠把發梢往身後一甩，指著潘振承質問，「我問你，你為何跑到草洲來？」

時間過得飛快，潘振承和彩珠惜惜辭別，趕到西關已是晚上亥時。

陳燾洋先乘快蟹回廣州，潘振承在醬園碼頭租了一隻舢板，心急火燎朝草洲划來。

潘振承與保羅相互行拱手禮。

潘振承不忍心趕秋菊走，怕傷她的自尊，轉為溫和的口氣道，「我這人有個怪脾氣，看書時不希望別人打擾。不信你去問你妹妹，問我的二弟振聯也行。」

外洋貿易，出口業務包贏不虧，風險完全可以自己控制，行商只需按進貨價加價賣給外商；而進口業務則有一定的風險，如果貨不對路，很可能找不到下家，洋貨就會積壓在自己手中。十三行商都希望外商凈帶白銀來廣州買貨，但外商卻希望以貨易貨、按實價計算的方式進行貿易。潘振承欽佩東主做生意的氣魄，只要總額盈利，他不會計較某一單業務虧本。

潘振承愣了一下：「你怕我，一嚇就嚇跑了。」

「走吧，路里大班在等我們。」陳燾洋看著潘振承心神不定的樣子，轉而向路里打招呼，「路大班，請。」

潘振承划著舢板，戀戀不捨地划離草洲。

「我們不談這個，還是談你的事。」

彩珠側過臉羞赧地竊笑。

私渡的風險潘啟倒不擔心，他擔心的是沒有出洋的本錢。當時有人賣豬仔到呂宋做苦工，潘啟的志向不是養家糊口，當然不會做豬仔。他說服一個在漳州開小茶莊的世伯販茶下呂宋，世伯當然不信任一個嘴上沒毛的貧家少年，但潘啟對呂宋的了解和不俗的談吐，終於打動世伯。世伯派一名叫海仔的夥計跟潘啟販茶出洋，一箱紅茶在漳州的起岸價是二十兩銀子，在馬尼拉的外國洋行，能賣到四十二兩，扣除關稅船費，每箱能凈賺五兩銀子。二十箱紅茶凈賺一百兩銀子，潘啟得三成，就是三十兩。對草根小民來說，這無疑是一筆誘人的財富。

「我叫秋菊，晚菊的姐，大哥有什麼事儘管吩咐。」秋菊的臉紅得像塗了胭脂。

這妹子生氣的樣子挺逗人的，潘振承不氣不惱：「妹子好不講道理，莫非吃了火硝？或許，在生誰的氣，乃父，乃夫？」

「沒什麼。」潘振承支支吾吾，「多好的地方，搭建臨時貨棧花不了幾兩銀子，既解決了廣義行貨棧不夠的難題，又方便了外商。說不建就不建了，勘輿師都說那是塊風水寶地。」

「滴水之恩，當湧泉相報，燾官對我的恩情，我一輩子難報。」按陳氏廣義行的規矩，新進的夥計要做滿三年方可提拔，事實上，他現在的位置就是少東主陳壽山騰出的總辦。

「我有什麼好談？」

彩珠冷冰冰道：「我不聽你的騙人故事了！你安的什麼心，你自己一清二楚。你走吧，我不想再見到你。」

潘振承鬱郁道：「此事一言難盡。」

「聽婦言，乖骨肉，豈是丈夫。重資財，薄父母，不成人子。嫁女擇佳婿，毋索重聘。娶媳求淑女，毋計厚奩……」孔義夫在書房搖頭晃腦吟誦著。區寒儒在草庵外的竹蔭下打盹，一覺醒來，天色已黑。區老叫了幾聲彩珠，沒有迴音。區老進了廚房，揭開鍋蓋，空鍋冷灶。區老叫道：「義夫，義夫，彩珠去哪了？你去找找。」

彩珠哭得更厲害，捶潘振承的肩頭：「你壞死了，明明知道我的心思，還要捉弄我。」彩珠說著又轉而歡笑，臉紅得像盛開的木棉花。彩珠羞赧地用雙手矇著臉，輕聲道，「其實，妹妹喜歡承哥的性情。」

「你不是說在老家還有三個弟弟嗎？大哥你方才說還要照顧什麼人？是你們兒女嗎？依小妹之見，大哥可以把老娘、妻子兒女一塊接來廣州，大哥是廣州最大洋行的大夥計，養一家人不成問題。」

清晨下了一場透雨，草洲濕漉漉的，在晨日的照射下，放著晶瑩的亮光。性格開朗的保羅忍不住高歌西班牙頌歌，然後靜靜地蹲在水邊垂釣。不遠處的木樁上拴著一隻西洋小艇，過去，潘振承也常把舢板拴在這裏，他和彩珠每次都在這裏見面。

「你朝里一直走就能看到，半戶人家，遷來才半年。」

彩珠撲進水中。潘振承縱身一躍，跳到水中抱起彩珠，把彩珠往淺灘上拽。

「嗯就是嗯。」彩珠低著頭，雙手捧著臉蛋，發覺臉滾燙滾燙，火燎一般。

「你錯了，錯了。」保羅哈哈大笑，「我們這位大班，會同你說，不，一刻也不能耽擱，走得越早越好，越快越好。」

陳燾洋讚許道：「我正是這樣想的。振承，你在大呂宋呆過，認識不少西班牙商人，我想叫你去一趟大呂宋，暗中調查庇德和他的貿易行。若確屬商業欺詐，庇德以後休想來廣州做貿易！」

彩珠再次來到江邊，從竹籃取出孔義夫沾滿墨汁的長衫，看了看，狠狠地拋在水裡，搓都沒搓一把，放到條石上，用搗衣槌一陣瘋打，然後又摔到水裡。

「洋人是不是蠻夷我不知道，我只知道洋人的自鳴鐘走得可准呢，到時間還有清樂鳴響。說他們是蠻夷，可自鳴鐘是怎麼做出來的？」

此時，彩珠眺望著江面，滿臉淚痕。她哭過許久，埋怨命運捉弄人，如果不是遇到承哥，她就不會有奇奇怪怪的念頭。她覺得自己太傻，無顏活在世上。

潘振承像一根木樁似的站著，淚水模糊了他的雙眼。

彩珠抬起頭側臉看：「嗯。」

孔義夫坐在草庵里的書房，書案上擺滿筆墨書卷，面前有一隻托盤，托盤裡有一小碗米粥，一隻剝好的粽子。大熱天，他依然穿著淡青色的細布長衫，腳下是千層底黑色布鞋。人長得瘦削，窄臉尖腮，眼仁往裡摳，眉骨突出，神態有些痴。孔義夫沒有年輕人的朝氣，像個暮氣沉沉的老學究。他的眼瞼有些發黑，大概是熬夜的緣故。他正全神貫注朗讀《朱子家訓》：「君之所貴者，仁也。臣之所貴者，忠也。父之所貴者，慈也。子之所貴者，孝也。兄之所貴者，友也。弟之所貴者，恭也。夫之所貴者，和也。婦之所貴者，柔也……」

潘振承急了：「東主，草洲的建倉計劃要放棄？」

彩珠紅綢小褂，紅布繡鞋，臉上紅撲撲的，明眸溢彩，一身新娘子的裝束。

潘振承沉默不語，內心極為矛盾。他想起發過的誓言：「事業未成，不考慮家事。」這些日子，只要潘振承人在廣州，二弟三天兩頭來勸說他娶秋菊，說秋菊是黃花閨女，她願意嫁你，是看晚菊和我的面子。潘振承猶豫不決，他冒出一個荒謬的想法，如果秋菊是彩珠該多好。潘振承沒把遇到彩珠的事告訴二弟，否則二弟會笑話大哥，說出身書快電子書論壇的小姐，怎麼會愛上一個商人，並且是做商人的填房。大哥你別白日做夢了，趁早跟她了斷說不清、道不明的兄妹情……

「這也是大哥所希望的。」潘振承話音中充滿欣喜。

陳燾洋黯然地點點頭：「只能這樣，我們還得在十三行找地方。」

彩珠低著頭，胸脯一起一伏，呼吸一聲比一聲急促，過了好一會兒，她掙出一句話：「你不說我替你說，你以後常來，天天來。」彩珠說完，掉頭就跑，消失在濃黑的夜色中。

「大哥，我做錯什麼了？」秋菊哭出聲來，嗔怨道：「晚菊和妹夫說是你要我來的，說你托晚菊找個人侍候你。」

「你不要謝我，該我謝你。大哥雖然花心，可是並不叫人討厭。大哥這多天陪我講故事，逗我開心，我一生也沒這麼愉快過，只是……只是……」彩珠抽泣起來，「彩珠妹子今後不會再見承哥了，會在心裏惦記著承哥。」彩珠泣不成聲，淚水撲簌簌地掉在衣衫上。

保羅無可奈何地苦笑，悻悻離開了草庵。

潘振承瞪眼看著彩珠，彩珠雙眼脈脈含情，藉著朦朧的暮色也瞪著潘振承看。突然兩人同時笑起來，彩珠莞爾一笑，潘振承開懷大笑。

「師妹，師妹，」孔義夫在她身後叫道，「師妹在看什麼呢？」

等晚菊走後，振承罵道：「振聯呀振聯，你才二十有五，娶一個妾還不夠，又娶了一個。」

「四個還不多呀？」彩珠既吃驚，又怨恨，像看陌生人似的打量著潘振承。

潘振承吞吞吐吐：「彩珠妹子，我們不談嫂子的事。大哥曾經發過誓，三十而立卻一事無成，不打算在廣州安家。」

「那就後天。」

潘振承想到這為之一震：「彩珠那話何意？！」潘振承冒出莫名其妙其妙的驚惶感：「不好！」他調轉船頭，奮力朝草洲劃去。

保羅扯著潘振承的手：「走吧，走吧。我給你準備了一間最好的客房，我還釣了十多條魚，我們上船烹魚吃。」

保羅爽朗道：「read.99csw.com燾官抬舉我，我哪算什麼語言天才，我僅僅略通漢語，漢文卻一竅不通，潘兄，你不做我的漢文老師，就不夠朋友。」

「承哥怎麼不說話了？很為難，是嗎？」彩珠輕聲問道。

孔義夫仰天發誓：「業師的大恩大德，弟子終生難報一二。弟子暗忖，丁卯年秋闈，無論是否題名，定迎娶師妹，功名大事，婚後還可博取。」

潘振承問：「孤洲有幾戶人家？」

潘振承迴轉身，走了幾步，又愣住不動。

「妹子請開尊口。」

「你儘管說，大胆地問。」潘振承鼓勵道。

潘振承來黃埔孤洲勘地，遇到私塾先生的獨生女區彩珠，倆人立即擦出愛情的火花；區老先生有意將女兒許配給弟子孔義夫，彩珠討厭書獃子孔義夫；潘振承想起發過的誓言，聲稱有四個老婆，彩珠在絕望中殉情；女兒的秘密被區老先生髮現，他決定提前讓孔義夫迎娶女兒；而這時，潘振承受東主的指令即將前往呂宋調查一宗商業欺詐案……

彩珠哇地一聲哭出來，撲到潘振承身上。

「快把早餐吃了，都午時了。」

彩珠站住，挺著豐|滿的胸脯：「誰怕你啦？你問我這多話，我還沒問你呢。」

孔義夫坐在書案前，一邊咬粽子，一邊捏筆書寫，彷彿進入無我之境。

潘振承心急，彩珠比他更急。

「彩珠妹！」

彩珠坐江邊的草地上等，百無聊賴，順手扯草莖編織。不知不覺編出一隻蚱蜢，彩珠朝蚱蜢嗔罵道：「你就是不講信用的潘大哥，說好了來，到現在還不來。」

彩珠鼓起勇氣嗔怨道：「我沒說，我說你這人好壞好壞，不想講故事，就故意兜圈子捱時間。」

由於外國洋行收茶，均以箱為計量單位，而來到大呂宋的許多粵閩船工和勞工，財力單薄，只能攜帶少量的散茶。潘振承的唐人茶行專做這種人的生意，聚少成多，將收到的散茶歸類裝箱，然後倒賣給外國洋行。這種風險極微的贏錢生意，第二年便有人效仿，最多時馬尼拉開了八家。潘振承不想頂爛市，正在彷徨之際，在廣州的二弟振聯來信，說他的私鹽生意大有起色。潘振承結束呂宋的茶生意，將四根金條與二千枚鷹元裝進果脯箱。潘振承聽說近來海路匪盜猖獗，專門打劫搭乘唐船的貨商。洋船火力強大，行駛安全，碰巧瑞典哥德堡號卸貨后將駛往廣州。潘振承在碼頭找到船長尼古拉，用西班牙語同他攀談，希望能搭乘哥德堡號去廣州。尼古拉滿足了潘振承的願望，還同潘振承交上朋友。潘振承為尼古拉取漢名大瑞。

「承哥你每次來草洲很晚回去，嫂夫人會等急了吧？」彩珠說完，把頭埋進膝蓋。

潘振承開玩笑道：「看來我今天來早了，要等到子時來。」

彩珠跑到草庵后，看啞叔侍弄菜園。啞叔是彩珠的本家堂叔，打小就跟著堂哥區寒儒做書僮，區寒儒做私塾先生，啞叔在私塾打雜做粗活，細活由貢生娘子彩珠母親來做。母親死後，彩珠接手侍候老爹。

孔義夫驀然驚醒，詫異道：「師妹叫不才？」

潘振承笑道：「妹子好厲害，好像是我賴著要談的。好，振承尊命！」

太陽升到兩竿子高，還不見潘大哥人影。彩珠不禁焦慮起來：「他不會忘了吧？」

「我今天不講洋商的故事，講一個華商的故事。這個華商呀，原本要來黃埔驗貨，可東主派他去石灣採辦陶瓷，他不能不去，只得快去快回，陶瓷駁運上了洋船，看看天色還早，他就劃一只舢板在江面瞎盪，一不經意，就盪到草洲來了。唔，故事講完了，簡簡單單，索然無味。」

「大哥，我們一道做，兄弟同心，其利斷金。三年之內，二弟包你發達。」

「好，言歸正傳，話說法蘭西有一種香胰子，就水往身上一抹，立即冒許多泡泡。倘若對著陽光看，泡泡五彩繽紛、絢麗奪目……」

「大哥，小妹越聽越糊塗。」彩珠帶著疑團打破沉默，「大哥說你和嫂子恩恩愛愛、相敬如賓，小妹聽起來好像不是那回事，大哥為何不把她接來廣州？」

有關外室的話題，兄弟倆不止交談一兩次，每次振承都是這種口氣。然而遇到彩珠，振承發過的誓言開始動搖了。

彩珠愣愣的，哇地一聲，抱著潘振承大哭。

草洲中央的草庵披紅掛綠，一個老漢站在草庵前，樂呵呵地看著花轎走近。

彩珠洗好衣裳從江邊回到草庵，一手挽著竹籃，一手拎著搗衣槌。她仍裸著雙腳，草洲上的小路鋪著細柔的沙子，腳踩在上面感覺挺爽。彩珠站竹篙下，將擰成麻花捲的衣裳甩平，區老睜開惺忪的雙眼。

「你回去呀，等到了子時再來，我就——」彩珠打住沒往下說，她本想說「我就是等到子時也願意」，彩珠羞赧地微低著頭，渾圓的臉龐飛上霞雲。

潘振承將這層意思譯給雷斯聽，雷斯不相信自己耳朵，要潘振承再說一遍。雷斯確信無疑后，激動得臉膛發紅，向陳燾洋下跪拜謝。

「他是你未來的夫君。其志騖遠，不可限量。」

潘振承逗她：「嗯是什麼？是不是說我不懷好意，坐得太近了？」

潘振承吼叫道：「你聽我說，大哥說在廣州有四個妻妾，是假的！是假的！」

潘振承支吾道：「草洲上那戶人家希望和我們做鄰居，不建貨棧了，也該去跟他們打句招呼。」

振承去呂宋做長生意，要帶淑敬一塊去，潘黃氏態度很堅決：「不去，我就守在家裡。」振承進了廣州十三行做大夥計，又提出淑敬跟他一塊在廣州落根，潘黃氏斷然拒絕：「我哪都不去，我嫁給潘家，死也死在潘家。」黃淑敬說的潘家，是指同安縣的明盛鄉的潘家。

「妹子把我當採花大盜了。」潘振承苦笑著站起身，他雖有斬斷情絲的決心，但不想給彩珠留下惡劣印象，潘振承想作解釋，卻不知從何說起。

潘振承答應考慮考慮。為了避免再見著秋菊尷尬，潘振承索性不回家，晚上就住在廣義行辦房。

舢板靠岸，潘振承將船系在木樁上。「好些天沒見到大哥，等急了吧？」潘振承歉意道。

彩珠微笑道：「攪了爹爹的周公之夢。」

彩珠臉色驟然慘白，痛苦地搖搖頭：「嫁給書獃子，妹子這輩子無幸福可言。」

潘啟天生羸弱，幼小的年齡要干大人的體力活，艱辛可想而知。潘振承做父親后，常向兒子講述在老家的艱苦歲月。進士出身的兒子潘有為曾寫過一首詩，追述父親在苦難中掙扎的情形：

振承沒做聲，幸虧振聯在外面撐起一個家，振承收養的義子有仁寄養在振聯家。有仁今年七歲，振承常年在外，有仁更親叔叔振聯。

「什麼怎麼樣？我事業未成，根本就沒往那方面想。」

「你看吧，將來廣東最富的人，不是經營柴米油鹽醬醋的老闆，而是做西洋貿易的行商，有朝一日，甚至兩淮鹽商都比不過他們。洋行生意受官府庇護，其他商人不得染指，盈利之巨，超出你我以前的想象。大概是緣分，我好不容易攀上陳燾官這棵大樹，二弟你看著吧，大哥將來會擁有一間屬於自己的洋行。」

潘振承支吾道：「她要替我盡孝，照顧我老娘，還要照顧——」

「我不能同她繼續交往，彩珠名花有主，而我發過誓，而立之年未創立自己的事業，絕不考慮在廣州另安一個新家！」

彩珠提著空竹籃進了草庵，區老連連晃腦，呼呼地搖著破葵扇：「有田不耕倉廩虛，有書不讀子孫愚。」區老鬧不明白，女兒自己不願讀書也罷，怎會瞧不起讀書人？聽到孔義夫就反感，哪像書快電子書論壇的閨秀？

夜幕降臨，月亮還沒出來，江面渾沌一片。潘振承划累了，任由舢板在江面漂移，他回首草洲，草洲僅剩黑黑的一線在江面沉浮。「也許再也見不著彩珠妹子了。」潘振承的心一陣緊縮，兩行清淚順著面頰緩緩往下滴淌。

彩珠坐在坎上的草皮上，望著潘振承炯炯放光的梭子眼，疼愛道：「大哥你也坐下，站久了會累。」

潘振承猜想這個私塾弟子，定是老先生的未來的入贅女婿，開玩笑道：「現在孤洲是半戶人家，師妹與師兄洞房花燭，就合成一戶了。」

孔義夫癱坐在草地上，痛苦地揪自己的髮辮。

「你放開我！」彩珠在潘振承懷裡掙扎。

潘振承躊躇道：「東主，我想過一趟草洲。」

漳泉一帶的出外經商的人，即使在一個地方長期落下來，也大多沒把髮妻帶到身邊。原因可能在夫婿一方，嫌髮妻長得丑，寧可在外面娶一個容貌風情勝過髮妻的小妾；原因也可能在髮妻身上，她們寧可守活寡也不願遠離家鄉。她們抱著一個頑固的信念，樹高萬丈，落葉歸根，夫婿到老時總歸要回來。很多人還沒等到滿頭白髮，便抑鬱寡歡，默默離世；有的最後等到的是夫婿的骨灰或死訊。漳泉有不少「望夫會」之類的民間團體，她們自發地聚到一起，傾訴望夫之情，有的還以夫妻相稱。而夫婿一旦回家，她們又缺乏做妻子的熱情。

彩珠躲在岸邊的草叢，看潘振承的舢板消失在沉沉的暮靄中，淚水潸然而下，忍不住放聲哭泣。

「這不是銀子不銀子的事，是……」潘振承一時語塞。

「好，我不逼你說出肚裏的小九九，我來猜你的心事。」

彩珠同啞叔打了一會啞語，心情平淡了些，哼著俚調進書房取碗筷。孔義夫已經吃過早餐，仍在搖頭晃腦吟誦：「詩書不可不讀，禮義不可不知。子孫不可不教，童僕不可不恤。斯文不可不敬，患難不可不扶。守我之分者，禮也；聽我之命者，天也……」

保羅和潘振承坐上舢板，劃到庇隆大公號下面，攀著軟梯上了船甲板。兩人朝站草灘上的陳燾洋招手，然後一道去見瓦納大班。

陳燾洋不解地看著潘振承：「老夫親自去，送上十兩紋銀，行不行？兩頓便飯，就算是山珍海味，也花銷不了十兩銀子。」

彩珠點點頭說：「小妹懂了，其實，老婆多不是好事，只要有一個疼你、關心你、照顧你的就該心滿意足了。」

區老冷笑兩聲：「你沒注意到，老朽卻注意到了，這些天，她像野丫頭似的往外跑，失魂落魄，究竟遇到何事？」

這一天，彩珠裸著白晳的雙腳，在江邊條石上洗衣。她不時眺望港灣里高大雄渾的洋船。清秀的面容白裡透紅，細長彎曲的柳眉下，一雙眸子靈光閃閃，流露出新奇之感。

潘振承不希望就這樣分手，可是不這樣，又如何能夠斬斷這份本不該有的情愫？長痛不如短痛，潘振承不想再說什麼，默默地走到岸邊，解著系在木樁的纜繩。

保羅插話道：「陳大人，潘兄長，瓦納船長在向我們招手，馬上要起錨出航了。」