麥克道：「他就在十三行。」

嚴濟舟冷笑道：「不用唆使，易家父子恨潘振承恨得牙痒痒，正恨抓不住把柄。」

以往陳氏父子出行，一人一頂轎子。這次陳燾洋坐轎，陳壽年跟在一側護轎。陳壽年是個英俊少年，白裡透紅的圓臉，端直的鼻子，濃眉秀目。後腦垂著一根油亮的辮子，隨著他的雙肩不安分地搖晃著。父親特意給他穿一身下人的粗布衣褲，走路時兩手晃晃蕩盪，兩眼滴溜溜轉動，仍像一個悠閑逛盪的公子哥。

陳燾洋幸災樂禍，忍俊不禁。麥克沒說真話，諾頓勛爵號一路順風，真正的原因在於這將是最後一艘航抵歐洲的商船，東印度公司蒙受了重大損失。加爾各答監事們聞訊后怒不可遏，革去本潔民的貨長職務。每年來廣州的英國商船，總是加爾各答商站的居多。主要由貨長臨時組成的大班特選委員會，主席一職無論是選舉還是推舉，十有八九由加爾各答東印度公司貿易總部的來華大班擔任。文職出身的麥克今後不必隨船往返，將長駐廣州。

「道理上行得通，但潘振承生性狡猾，他會將在大呂宋與夷人交往賴得一乾二淨，說他略懂幾個簡單的夷詞，還是在十三行無意中學到的。」嚴濟舟拿一枚炮往易家一方一壓：「要送，就送易家一門紅夷大炮。方才夷館僕役阿毛告訴我一個機密，他在打掃樓上的房間時，透過窗戶看到廣義行夷館窗戶里，有個獅毛鬍鬚的夷人，拿一把短槍比劃，就是那個糾纏潘振承的蠻夷。」

潘振承邀請皮爾共進午餐。皮爾樂不可支，笨拙地拿筷子，好幾次把菜送到濃密的鬍鬚裏面。為準確地把菜送進口中，他像獅子張開血盆大口，惹得大家哄堂大笑。皮爾對中國菜讚不絕口，興奮得像個大孩子。皮爾也沒少讚美做菜的女主人：「啊，太美了，您是我遇到的天下最美麗的女人，這些美味佳肴是怎麼做出來的？中國女人是不是都像您這麼美麗能幹？」

嚴知寅譏笑道：「易大通事，原來你是半桶子水呀？你的夷語水平，還不及潘振承一半。」

潘振承驚喜不已：「這般說來，草民賭贏了？」

陳燾洋上藩司衙門為潘振承報名考通事，立即在易氏通事館炸開了鍋。

然而，新入行的通事中，惟有易銘鑒不為心動，他決定另闢蹊徑，學習英吉利夷語。易銘鑒也不知道英國是新崛起的霸主，他和所有國人一樣，從未聽說過英國打敗老牌海上霸主西班牙的無敵艦隊，也不知英國正在全力排擠荷蘭在亞洲的勢力。易銘鑒眼明心細，他發現英吉利商船不僅又新又大，而且輕重火器不同凡響。

此時，易經通正在逢源行交易廳，充當蔡逢源與黃旗國商人齊瓦的通譯，蔡逢源拿出幾塊中國土布樣品，易經通指著其中一塊，用廣式英語說道：「夏布，夏Cloth，一個夏字加一個Cloth……Summer，Cloth（夏天，布）。」

孔義夫跪在區老墓前，咬牙切齒：「奪妻之仇，刻骨銘心；歿師之恨，不可不報！」

皮爾對潘振承的態度非常不理解，他攤開雙手：「潘，你說的中國女人呢？」皮爾指著圍觀的人，感到非常失望與憤怒：「怎麼都是男人？潘，中國女人在哪？你夫人還說過，中國有一種女人，腳小得像沒開的蓮花？你把她們藏哪去了？」皮爾邊說，邊指著男人的大腳，再用手比劃著小腳。

「東主，心疼你的寶貝兒子？」

書房裡僅策楞與潘振承二人。

「那個本潔民太操蛋了！他第一天來拜會行首，就要求老夫把朝貢圖兩側的對聯取下。」陳燾洋反轉身指著「皇朝山海萬國朝貢圖」兩邊的對聯：四海連天萬國恭順覲朝貢；九州動地皇恩浩蕩賜貿易。

易銘鑒大約學了三百多夷詞，夷句只會簡單的見面語。易銘鑒輟學的原因，一是放不下天朝子民的架子；二是缺乏職業自豪感，廣東的黎民百姓把鬼佬語言戲稱為鬼話，通事職能之一就是跟鬼佬面對面說鬼話，易家通事看重這份職業，完全是從利益的角度考慮；三是易銘鑒認為夷語漢化很快就要到來，正像旗人差不多忘記了滿洲話，普天下的人將來都得說漢話；四是他認為夷語邏輯混亂，學多了會把人學蠢。比如夷人姓名，名字放在前，姓氏掛後面，在易銘鑒看來，只有愚昧不化的蠻族，才會將「姓名」顛倒成「名姓」。

十三行的人多少懂一些夷詞，他們聽到這個鬼佬叫「烏門」，都哄堂大笑，原來是向潘振承要女人，並且是要小腳女人。

嚴氏父子都沒出面，派了一個小夥計從後門進易氏通事館。轉瞬功夫，易經通興奮得一臉通紅跑出來，乘轎進廣州城。

翌日，陳燾洋帶兒子去十三行。

辦通事帖必須經過考試，這是易氏家族阻撓外姓人做通事的殺手鐧。乾隆四年，易銘鑒為了壟斷廣州的通事館，向廣東巡撫兼海關監督王安國建議：「為防止通事水平良莠不齊，申辦通事帖務必通過夷語考試。」這項建議得到王安國的大力支持，專門頒發撫牘形成定例。主考官當然是廣州夷語泰斗易銘鑒，易銘鑒堂而皇之做手腳，他事先發給本家弟子一冊「鬼話」。「鬼話」里，每個中文單詞都用中文標出英語讀音。

皮爾轉身就走，麥克叫道：「你回來！把槍放下。」

「你折磨我！」陳壽年把墊肩解開，往地上一摔，「這種生意我學不了！我回縣學念書考秀才！」

嚴知寅說得易經通像提線木偶似的站著，嚴知寅附他耳邊密語，易經通臉色乍變，屁股冒煙朝外跑。

人算不如天算，本潔民受到股東的嚴厲譴責，公司東方貿易總部廣州大班換成了麥克。麥克稍作安頓，便去十三行會所拜訪陳總商。

策楞仰天大笑：「起來起來，大人不計小人過，只要你守口如瓶，不就什麼都結了？」

孔義夫坐在齊肩高的茅草里朝墳墓這邊看，手九九藏書中書卷慢慢滑落。他一動沒動，兩眼放射出憤懣的凜光。

潘振承從策楞的笑聲中洞察出殺機，策楞不希望石泰還活著，當然也不希望知道秘密的人活著。潘振承在心裏緊張地思忖求生之策，他決定以死一博，說道：「草民不敢苟同督爺灼見。請督爺伸手掏米袋，還有一件寶物。」

皮爾的宿舍在附樓的二樓，推開窗戶，相隔七八米也有一幢建築風格相似的商館。一個中國僕人正在擦窗戶，皮爾將短槍擦拭一遍，看到中國僕人探頭探腦朝這邊看，皮爾舉槍向他瞄準，嚇得中國僕人把腦袋埋到窗檯下。

皮爾道：「我會藏好，以後永遠不帶進十三行。」

易銘鑒唯獨對夷語中的茶葉抱有特別的好感，認為普天下的夷語，都得向天朝語言看齊。在易氏通事的堅持下，有不少中國詞彙轉化成夷語，如荔枝（Lychee）、龍眼（Longan）、舢板（Sampan）、衙門（Yamen）、算盤（Suan-pan）、叩頭（Kowtow）、豆腐（Tofu）、苦力（Coolie）等。其實，並不是夷人認同漢語是世界語，他們接受漢語音譯的詞彙，主要原因是在自己的語言中找不到對等的詞彙；另一種原因是便於交流，如舢板、苦力，歐洲各國也都有。

一個小時后，皮爾身著英國皇家海軍制服，腰間系一根皮帶，皮帶上佩著一支帶皮套的短槍，邁著軍人的步伐走進寬敞富麗的大班辦房。皮爾蹬著大皮靴，咔嚓一響併攏，向麥克行軍禮：「尊敬的麥克米倫先生，前皇家海軍少尉、海龜號船長皮爾向您報到，本航次的人員貨物全部安全抵達廣州黃埔，這是貨運單據，請您過目簽字。」

策楞微笑道：「這次你冒死晉見本督，不僅不想死，還想獲得自由身？」

易銘鑒喝一口釅得發黑的茶水，搖晃著雜色辮子道：「你想釜底抽薪，陳燾洋也想到釜底抽薪這一招，他跟黃藩司講，易氏夷語謬誤百出，不能讓易某來控制夷語考試。他說通事跟夷人打交道，當由夷人來鑒定申辦人的夷語水平。照此看來，潘振承的夷語水平不在經通之下，否則陳燾洋不會建議夷人做主考。」

「確有難言之隱。石泰忠心耿耿為主子辦差，不慎被毒蛇咬傷，生命垂危，幸虧遇到番女，搗蛇葯把他救活，於是續了一段異國情緣。然而，依天朝律例，娶番女並定居番國，就是背叛天朝，罪大惡極。石泰見草民忠厚牢靠，便把他的身世告訴草民，請草民有機會見到他主子，轉達他的愧疚之意。」

「你還好意思說考秀才？你老爹請了十多個先生教你，你考出什麼名堂？」潘振承想把自己刻苦自學的故事說給壽年聽，轉念一想，壽年不是沒人教誨，是沒人對他發狠。

潘振承隱隱察覺，策楞這番感慨言不由衷，他不希望石泰還活著。潘振承感慨道：「策大人寬宏大量，能夠體諒石泰的苦衷。草民竊以為，知內情的人，大概都會原諒石泰。可律例無情，奴才背叛天朝，定會坐連主子。石泰為此憂心如焚，托草民回天朝探聽虛實。草民回到廣州，方知石泰的擔心其實是多餘的，官府已經認定石泰在前往大呂宋時遭遇風暴身亡。」潘振承水波不興敲打策楞一下，名為策楞開脫，卻在暗示策楞負有失察罪。

翌日，潘振承一家三口乘舢板來到草洲。

易銘鑒得出一個結論：未來的朝貢貿易，一定是英吉利人唱主角。

嚴知寅哪壺不開提哪壺，易經通悻悻道：「你不懂夷語，你知道誰的水平高？就算他高，他沒有通事官帖。」

嚴濟舟平靜地聽兒子講述方才發生的事，把一盅剛沏好的烏龍茶遞兒子手中，問道：「老爸考你，這事與易家有何關係？」

「是的，是的。他們困在南中國海一個荒島上。叫天天不應，叫地地不靈。」

陳燾洋誠懇道：「那不怪你，全是嚴濟舟搗的鬼。振承，還是跟我做吧，我離不開你，你不在，廣義行每況愈下，老夫焦頭爛額，快支撐不下去。昨天行商例會，我差點就要辭去行首，收山關閉洋行回漳州老家。幸虧你來了，老夫又改變主意，不能成全嚴濟舟。可是，老夫快成了一根朽木，只有你能幫我撐住，重振廣義行的輝煌。」

廣義行買辦老顏事前接到海龜號大班入住的通知，老顏把皮爾安頓在收拾得乾乾淨淨的房間，交代了相關事宜便走開。皮爾從行李箱中拿出短槍，還好，短槍和子彈都沒受潮。

晚風一陣一陣吹來，糅雜著神廟香火殘燭的氣味。陳燾洋輕輕嘆息一聲，幽幽的眼窩蓄滿淚水，潘振承的心陡然下沉：「東主，晚生願效犬馬之勞。」

嚴知寅回到泰禾行，看到嚴濟舟正對著棋盤琢磨。嚴知寅興沖沖叫道：「老爸，今天潘振承遇到蠻夷，給糾纏得恨不得鑽地縫消失。」

「如果我沒猜錯，你是在酒桌上向菲律賓的中國僑民學的？」

陳燾洋低頭思考潘振承申辦通事帖，聽到熟悉的話音抬頭看，果然是前年被革職的東印度公司大班麥克。麥克穿著寬鬆的中國細綢做的圓領衫，弔帶西褲，皮鞋永遠擦得鋥亮。他的下巴颳得青光，上唇蓄著鬍鬚，修剪得非常整齊，皮膚白皙，眼仁湛藍發亮，只是鷹勾鼻尖而彎曲，顯得有些誇張。若不是聯想他的夷人身份，他算得上風度翩翩、富有教養的人。

啞叔蹲在草庵后的石墩上，吧嗒吧嗒抽黃煙。彩珠動情地喊一聲：「啞叔。」啞叔凄楚地咧開嘴笑笑，然後嗚嗚叫著，用手比劃。

陳壽年瑟瑟看了一眼凜然生威的承哥，不聲不響拾起墊肩去扛包，委屈的淚水奪眶而出，和汗水一道往下流淌。

皮爾用英語大聲嚷嚷：「我的好朋友，什麼時候回中國來的？你不是說永遠在馬尼拉居住嗎？保羅說你回不了中國，究竟是什麼原因？保羅要為你保密，不肯告訴我。難道你觸犯了中國法律，是個九_九_藏_書逃犯？就像我們英格蘭，做了殺人放火強|奸的壞事，為了逃避法律的制裁就逃到美洲大陸。」

潘振承欠著身子坐下：「回稟策大人，石泰隱姓埋名，更名為愧思主，意思是愧對主子、思念主子。主子派他到大呂宋秘密處死八舵頭，他絞盡腦汁也接近不了八舵頭。一次偶遇，他娶了番女，育兒生女，做了呂宋莊主。」

潘振承慌忙跪下，囁嚅道：「策大人，草民誤知不該知的秘密，罪該當死。」

陳燾洋在興頭上，不假思索，便拿出承保契約與麥克簽字。

嚴知寅激動道：「陳燾洋正是皮爾的保商，陳燾洋不罰銀子，就得挨板子。」

潘振承道：「東主言重了，晚生擔當不起。振承會像同胞兄弟那樣對待壽年。」

潘振承扛大包，陳壽年扛小包，司庫陳十二與另一個夥計搭包、卸包。

陳燾洋欣慰地笑了笑，接過潘振承遞上的海碗茶，咕咕喝了幾口，噓唏道：「老夫真的老了，犬子年齡尚小，不堪重任。我經商四十余載，家大業大，廣義行海內外名聲遠播。老夫最擔心的，就是苦心經營的家業，會敗在犬子手中。你現在暫任廣義行總辦，以後你就是與犬子平起平坐的東主，你與犬子名下的股份各佔五成。」

皮爾的大皮靴又是咔嚓一響：「哈羅德·皮爾永遠是皇家海軍的一員。」

按理冼氏父子無用武之地，好在西班牙與葡萄牙毗鄰，兩國同屬拉丁語系。西班牙是歐洲的貿易中心，西班牙本國沒有多少可供外銷的物產，然而西班牙的美洲殖民地擁有儲量豐富的銀礦，鑄有雙柱的西班牙「本銀」和鑄有老鷹的墨西哥「鷹銀」在全球流通。歐洲各國普遍禁止本國銀幣出口，像潘振承曾經搭乘過的瑞典哥德堡號要來中國貿易，必須先把皮貨、木材、柏油等物資運往西班牙或者呂宋島銷售，換取本銀或鷹銀，方可實現來中國購買絲茶瓷的願望。

康熙二十四年四口通商，廣州的外洋貿易梅開二度。由於長期禁海封關，廣州夷語人才奇缺，冼克林父子來到廣州，順利拿到官授通事帖，開展通事業務。通事的職能是充當外商與行商、外商與官府間的媒介，雖然官牘沒有規定通事必須兼翻譯，實際上，不懂夷語的通事，各方都不歡迎，他們很快就會淘汰出局。

總督策楞論功行賞，牛梗頭做上驍騎校，劉水水做上南雄巡檢。潘振承在小北門酒鋪為劉水水餞行，回到十三行已是午時。口渴得厲害，潘振承站涼茶鋪喝了一碗涼茶，正準備回廣義行，聽到一聲熟悉的「哈羅」。潘振承循聲望去，是揮動著海軍帽，皮膚曬得像牛肉乾一樣醬紅的皮爾。

易銘鑒的夷語水平還不及半桶水，這不妨礙他成就為一代夷語大宗師。進入乾隆朝，英夷迅速從眾夷中脫穎而出，儼然龍頭老大。來華的商船與年俱增，多的年頭，英吉利商船佔了朝貢貿易的半壁江山。此盛彼衰，冼氏通事每況愈下，易氏通事蒸蒸日上。無論黃埔還是十三行，通事十有八九是易家血親或謫傳弟子。由於通事都講廣式英語，所以，不管哪個歐洲國家的商船，必須配備英語人才方可交流。廣州通事的夷語水平，易銘鑒的兒子易經通無人可比，比如別的通事寫英語「你好」，只會寫成「固德摸泥」，而易經通卻能完整地用蝌蚪文表示，還能將蝌蚪文譯成漢文。

「我學過中國話。」

陳燾洋疼愛地拍拍兒子的腦袋，「你去吧。」陳壽年一溜煙跑得不見人影。轉瞬又竄出來，身後跟著數個寄食的孩子，每人手裡拿著荷葉燈搖晃，樂不可支哇哇大叫。

易經通道：「老爸，我們來個釜底抽薪，給潘振承打丙等、丁等。」

「我不認識你！」潘振承憤怒地摔開皮爾，朝人群外走去，快步進廣義行。皮爾緊跟不放，被廣義行的夥計阻在外面。皮爾受到侮辱，怒氣衝天在廣義行外面吼叫：「潘，你為什麼要躲我？你帶我去見你的夫人，你當你夫人的面跟我說清楚，你為什麼要這樣？難道你忘了我們在馬尼拉結下的友誼？……」

一個時辰后，臬司巴鐸帶上捕快，騎馬闖入十三行抓人。

潘振承猶豫片刻，錚錚答道：「東主的訓示，晚生刻骨銘心。」

策楞客氣地請潘振承坐下，「潘賢弟，石泰在大呂宋過得還好吧？」

麥克坐在寬大的大班椅上，粗略看過單據，取鵝毛筆簽名，然後瞟了一眼這位三十齣頭，剽悍粗獷的船長。「皮爾，」麥克禮貌地站起來，拍拍皮爾寬大結實的肩膀：「你的裝束很精神，不愧是皇家海軍出來的。」

潘振承看到東主站窗外朝面里探望，走了出去。

策楞微笑道：「快快請起。」

潘振承說完便走，陳壽年轉過臉看父親，只看到父親微駝的背影，父親頭也沒回進了廣義行。陳壽年跟在潘振承後面進了貨棧。貨棧騰位是苦力活，平時也是僱用苦力干，如果活不多，則由洋行夥計自己干。

孔義夫在歲考中考取一等，本可進府學做廩生，享受官府資助。孔義夫謝絕府學教授的好意，堅持留在草洲為恩師守墓，領取勉強維持溫飽的廩膳銀，日常起居飲食由啞叔照料。

皮爾激動道：「您認識他——潘？」

麥克教誡皮爾：「這裏不是西班牙人佔領下的菲律賓，中國人規矩多、傲慢，以後你常跑中國航線，要記住中國的相關法規，最好學會一點常用的中國話。」

易經通道：「老爸，我還有個建議，我們不妨去遊說英夷大班本潔民。去年陳燾洋刁難本潔民，不給諾頓勛爵號辦離港部票，本潔民恨陳燾洋恨得牙痒痒。萬一藩司決定讓夷人擔任主考，要考也是考英吉利夷語，那麼肯定是英吉利人擔任主考，讓他們打潘振承丙級。」

在座的易氏通事面面相覷，這一方案一旦實施，將會打破易家通事在廣州的一統天下！

「行。」易銘鑒的柿餅臉布滿快意，「我去遊說縉紳，經通去遊說本潔https://read.99csw.com民，請本潔民帶他的秘書上省河最好的花舫，弄幾個漂漂亮亮的舫妹侍奉花酒。」

「我這就去唆使易經通告狀。」

「你內心可以保持這份光榮，但你必須牢記你現在的身份只是一名商船船長。你看你——」麥克指著皮爾腰間的短槍，嚴肅道：「你怎麼可以在十三行佩戴短槍？中國軍隊沒在檢查站收繳已是萬幸，可你竟帶進了十三行，還佩戴在身上。難道中國通事沒有向你宣布中國官方的禁令？」

「沒錯。我還記住了一個漢語單詞——潘。」

「經通，你和潘振承，哪個夷語水平高？」說話的是易經通的舅舅楊阿德。楊阿德與洋商交流時，常常得帶上實物或圖畫，比如說到瓷器，他念成「苆藍」，若洋商聽不懂，他就拿出一隻瓷碗；倘若說到「中國」、「大清」，他非要說成「燦爛」，因為只有天朝才配「燦爛」。

「我代表本潔民向您道歉。」麥克咬牙嚼舌地說道，站起來向陳燾洋鞠躬。

潘振承指著釘板道：「你不是不想扛包嗎？那你就歇著，你坐也好，躺也好，隨你的便。」

皮爾感到愕然，他不理解潘振承為什麼要迴避他，皮爾追著潘振承進了一處花園，衝著潘振承叫道：「潘，你為什麼要躲避我？在馬尼拉你說過，如果有機會到中國，你要邀請我吃中國菜，喝中國酒，聽中國戲。還有，你要請我欣賞像你夫人一樣美麗的中國女人。」

皮爾似乎有一肚子話要對潘振承說，大聲嚷嚷：「潘！潘！你為什麼要躲我？你的夫人呢？你帶我去見你的夫人，她一定會熱情接待我，還會做中國菜請我品嘗……」

「不行！」麥克氣勢洶洶吼叫道，「你帶槍混進十三行是僥倖，如果真被查獲，不僅你要吃苦頭，公司也會受到牽連。」

「學了十個單詞，忘掉了七個，還記得三個：喝酒、吃肉、乾杯。」

陳壽年同幾個寄食的孩子在玩荷葉燈，瘋瘋癲癲在庭院里奔跑。

麥克把皮爾帶走，人漸漸散去。

潘振承站廣義行台階下迎接東主，見東主來真格的，他沒像往常那樣叫壽年少爺，一向敦厚的梭子眼冷若冰霜，說出的話也帶著浸骨的寒氣：「陳壽年，你今天要做的事，本總辦已作安排，去貨棧騰位。」

「陳壽年！」潘振承的梭子眼冒著怒火，「你爹把你交給我，就得服我管！你不想扛包可以。」潘振承從門后搬出一塊釘板，扔到陳壽年跟前。釘板是防盜用的，每天關倉前，把釘板放到貨物中間的幾條空道上，早晨開倉又把釘板收起來。

麥克笑道：「這是中國的姓，不算單詞。皮爾，我可以斷定，這個潘，全名叫潘振承。」

雨過天晴，草洲一片蔥綠，水珠在日光下映射出晶瑩剔透的亮色。草庵頂上的草苫長滿綠苔，泫泫地往下淌水。走近草庵，竹骨泥牆斑斑駁駁，破舊不堪。草庵里沒人，寂靜空落，感覺不到人居的氣息。彩珠感到一股難以名狀的壓抑，想起和父親在一起的歡快日子，不禁淚水瀅瀅。

易銘鑒冷笑幾聲，「陳燾洋的建議雖然合乎常理，但夷人是賤人，賤人怎能充當我天朝的主考官？黃藩司不敢擅作主張，說要三思慎行。我們這樣，一面靜觀陳燾洋潘振承有何行動；一面遊說廣州縉紳，由他們向藩司施加壓力，否決陳燾洋的建議。」

易銘鑒扁塌塌的柿餅臉布滿陰雲：「這不是哪個水平高的問題，潘振承申辦通事帖，明擺著要奪我們易家的飯碗。」

歐洲的海商或多或少懂西班牙語，他們與冼氏父子交流不算太困難。最初的三十年間，冼氏父子吃香喝辣，春風得意。很多新入行的通事紛紛拜冼氏父子為師，冼家靠收取學資就賺得盤滿缽滿。

「起來，起來，我不再提股份。但你得答應老夫兩件事：第一件事，不做通事，仍做老夫的助手；第二件事，犬子見到書就頭痛，十五歲的小男人，嬉樂玩耍——唉，振承你看。」

嚴知寅想起一個人——害怕潘振承奪他飯碗的易經通。

陳燾洋轉過身看兒子，沉默不語，潘振承給東主續水。陳燾洋端起大海碗喝茶，手不停地顫抖，茶水順著鬍鬚往下流，他放下大海碗嘆息道：「壽年是老夫的希望，也是老夫的一塊心病。壽年比不上他大哥壽山，地球儀案，壽山冤死京師，陳家只剩下壽年這根獨苗了。老母對壽年溺愛過分，老夫忙於行務疏於管教。振承，你要做壽年的嚴師，該罵則罵，該打則打，不要顧及老夫的面子。」

潘振承激動地下跪：「謝策大人。」

潘振承悄悄抽一口氣，汗水浹背。

「東主的大恩大德，晚生來生結草銜環難報萬一。晚生願為廣義行效力，但萬萬不可占股份。」潘振承說著跪下，「如果東主不答應，晚生不起。」

白米晶瑩透亮，策楞無心看米，在肚裏盤算。良久，策楞把手中的白米放回到口袋，感慨道：「其實石泰並無什麼過錯。棄甲歸田，做個悠閑自在、令人羡慕的農夫，也是人生一大樂事。」

麥克朝陳燾洋溫文爾雅地一笑，恭敬地說道：「稟告陳大人，我重新擔任廣州特選委會主席，本潔民不再是廣州大班。」麥克做了一年多駐華領事，長駐澳門，他的漢話較過去略有進步，能夠疙疙瘩瘩說幾句常用的中國話。

「是嗎，會了多少？」

策楞看著潘振承黑黢黢的梭子眼，潘振承的目光深不可測，彷彿蘊藏著萬種玄機。「這種人決不能讓他活著！」策楞在心裏暗道，臉色驟然煞青：「潘賢弟，照這般說來，你是世上知道這秘密的唯一的外人？」

海龜號船長名叫哈羅德·皮爾（Harold Peel）。公司商船隊的調整，使他終於有機會來到心往神馳的中國。

「關係可大呢，我跟易經通說潘振承精通夷語，易經通臉都嚇白了，屁顛屁顛跑去看。雖然潘振承沒說一句夷語，但ｈｔｔpｓ://rｅａd.99csw.cｏm易經通憑感覺相信潘振承懂夷語，並且跟這個新來的皮大班認識。不管以後潘振承會不會做通事，易家通事威信掃地。」

陳壽年一陣驚喜：「爹，孩兒不用讀書了？」

「洋行里的任何活計都是生意，不騰空倉位，不好進下一批貨。」

保羅把皮爾的話譯給潘振承夫婦聽，彩珠一臉艷紅，低頭吃吃地笑。潘振承道：「歡迎你以後去中國，中國女人都像我夫人這樣美麗能幹，都能做美味可口的飯菜。」

總通事易銘鑒是廣式夷語的祖師爺。他不是開海貿易后廣州首位夷語專才，首位夷語專才是冼克林。冼克林在澳門的葡萄牙洋行做過簿記，能講一口疙疙瘩瘩的葡萄牙語。當時的國人沒有葡萄牙語的概念，就像把西洋人統稱紅毛一樣，他們把外語統稱為夷語，並且把夷語與鳥語等同視之，聽來聽去都一個音——不知夷語分多個語系，還以為澳門紅毛的鬼話能在夷務中包打天下。

麥克說諾頓勛爵號大班格登也受到公司譴責，禁止他跑中國航線。公司另雇了一艘海龜號卡拉克商船跑廣州，接澳門快報，明天就可以航抵黃埔港。「陳大人，誰來做海龜號保商？」

皮爾對中國的直觀印象來自潘振承。在馬尼拉，皮爾扛著一支長槍打鳥，走到潘振承居住的那片海灘。皮爾飢腸轆轆，正想燒火煨鳥吃，看到一個四面敞開的草棚，草棚下坐著一對西洋人和一對東方人，他們正在共進午餐。皮爾操著生硬的西班牙語打招呼，保羅說：「你是英格蘭人吧，聽口音是利物浦人。」皮爾說他正是利物浦人，曾經是光榮的皇家海軍少尉，如今是東印度公司契約商船的船長。

一年後，皮爾帶著對中國的美好遐想前往廣州。海龜號碇泊黃埔港已是深夜，次日清晨，天色微亮，霧氣朦朧。皮爾急不可耐放下一條中國人稱為快蟹的小舟，命令手水手風風火火朝廣州劃去。過大沙頭時遭遇暴風雨，快蟹停在十三行碼頭，人成了落湯雞。

「易家通事本來就不是什麼夷語通，但夷語通的面子是丟不起的。你再想想，易家將會如何？」嚴濟舟挪動棋子道：「陳燾洋鼓動潘振承申辦通事帖，建議黃藩司啟用夷人考申辦人的夷語。易家接招還招，說服縉紳向藩司施加壓力，否定夷人做考官。縉紳中，雖然反對夷人做考官的居多，但有個儒學泰斗竭力贊同啟用夷人任夷語考官，他就是狀元庄有恭的業師翁皓。現在易家和陳燾洋僵在那裡，輸贏難定，就像西洋天平，在任何一方稍加一個小小的砝碼，這一方必贏。」

約個把時辰，彩珠一行離開草洲。

嚴知寅狡黠地笑道：「聽說他在申辦通事帖，他一旦有了通事帖，如虎添翼，你們易家通事，就沒人請啰。」

「我還為部票事件向您道歉，諾頓勛爵號推遲離港，是他們罪有應得。」麥克又向陳燾洋鞠躬。

潘振承剛從小北門回來。

「晚生在大呂宋跟保羅學會了許多夷詞，還會簡單的夷語，做通事正好派用場。還有一個原因，我這人晦氣太重，進廣義行后，總給東主帶來災禍。」

嚴知寅看了老爸擺的棋局，在易家一方加了一枚卒：「叫易經通去告潘振承借學夷語通夷。」

夷館的格局，正面的主建築為兩層，面朝珠江，每層約有兩丈高，窗戶裝有棱形的彩色玻璃。順著長條花崗石台階進去，是一個門廳，門廳有大有小，大的門廳可容納二百多人的宴會或舞會。兩側的廂房及廳后的長廊分別有若干房間：會客室、業務洽談室、商品陳列室、劍房、彈子房、餐廳等。二樓為外國商團辦公的地方，設有大班辦房、職員辦房、財務室、資料室、會議室、休息室等。夷館主建筑後，有兩幢並排的附樓，連閣樓共有三層，底層為倉庫，二三層為外商宿舍。兩幢附樓之間，則是開闊的天井。

「不，不，振承你做得對，老夫兒子有救了。」陳燾洋說完愣住，瞪眼看潘振承。許久，他拍拍腦門：「看我，專門過來說事，差點記不起來了。你不是想申辦通事官帖嗎？老夫給你報了名。那個易經通太操蛋了，去年跟那個叫本潔民的夷大班狼狽為奸，故意激怒阿努赤懲罰老夫。你有了通事帖，老夫跟夷商打交道，就不用易家通事。」

扛第一包，潘振承問他累不累，陳壽年說不累。第二包，陳壽年說有些累；扛完第三包，陳壽年便叫苦不迭：「累死了，承哥，爹安排我跟你學做生意，不是給你做苦力的。」

初夜時分，天黑星淡，院子里有幾隻螢火蟲在寂寞地飛舞。陳燾洋算到潘振承會來，他坐在庭院等，藤桌上擺了一隻大肚茶壺，兩隻大海碗已注滿涼茶。老規矩，陳燾洋先叫潘振承喝光兩海碗涼茶，然後叫他坐下。

啞叔抱著區老的外孫潘有為，婿翁潘振承蹲墳邊燒紙錢。

啞叔帶彩珠一行來到主人的墓前，彩珠跪在墳前哭泣：「爹爹，女兒對不起你。」

潘振承對英語半聽半猜，大致聽懂了皮爾的意思，他生氣道：「你說什麼？我不懂你的話！」潘振承說著急忙走開，極力迴避皮爾。

潘振承心尖突突大跳快要蹦出來，米袋裡除了米，什麼都沒有。潘振承故作鎮定道：「米袋裡有一隻小匣子，裏面裝有數枚毒針，用呂宋土著秘傳的毒素浸泡，只須用針在人手臂輕輕一紮，此人立即斃命，不留任何痕迹，就像發絞腸痧暴卒的人。策大人，只有死人方能守口如瓶，請成全吧。」潘振承說著把袖子捋上，露出胳膊。

潘振承輕輕噓一口氣，手心濕漉漉的儘是冷汗，「策大人是坦蕩君子，做事一貫光明磊落。」

「壽年！」陳燾洋的吼聲像雷電炸響。

「振承，今後有何打算？」陳燾洋問道。

潘振承禮貌地點點頭：「皮爾。」

皮爾興奮道：「我去見我的中國朋友。」

「夏天紡織的布？」齊瓦說著英語聳聳肩，攤開雙手，表示不明白。

潘read.99csw.com振承把一塊墊肩給陳壽年，「我十四歲就做船工養家糊口，活計有多苦，待會你扛包就知道，比你扛包還要苦十倍。」

「你站好！」陳燾洋繃著臉威嚴道，「聽好了！從今日起，承哥就是你的師父。常言道，一日為師，終身為父。你要像對待父親那樣敬承哥，信承哥，學承哥。」

皮爾昂首挺胸，保持立正的姿勢答道：「那個中國譯員跟我說過，還說在十三行前面有個海關哨口，專門搜查違禁物品。」皮爾拍拍短槍皮套，狡猾地笑道：「我把短槍藏在行李箱，過海關哨口時下大雨，岸上的中國士兵朝我們揮揮手就讓我們的快船通過。麥克米倫，這把短槍是我的親密夥伴，它幫助我立過戰功，殺過土著人，還擊退過企圖襲擊我們的北歐海盜。我在任何時候，都不能離開我的老夥伴。」

「罰銀子、挨板子都沒多大的意思。要順著這條思路想，潘振承在大呂宋呆了一年多，而皮爾過去一直跑馬尼拉航線。」

「他該不會有啥難言之隱？」策楞訥訥說道，臉上掠過一絲不易察覺的不安。

「諾頓勛爵號大概沒趕上貿易風吧？」

通事該懂何種夷語，不僅廣州口岸的官員官商不知，連通事自己也弄不清楚。冼克林父子初來廣州，還以為普天下夷人都懂澳門的紅毛夷語。在海禁期間，大清國只留澳門一個口子通商，澳葡當局為保葡萄牙商人的利益，限制他國的商船來澳門通商。廣州恢復通商后，來廣州的歐洲商人報復葡萄牙，聯手排斥葡萄牙商人。

「陳總商，別來無恙，三生有幸。」

「是何寶物？」策楞欲伸手掏米袋，問道。

考試只有筆試而無口試，考場借用貢院的闈場，由布政使衙門派吏胥監考。仿效鄉試彌封、糊名、謄錄等做法來防範作弊。閱卷由易銘鑒提供標準答案，閱卷人均是廣州儒學的學究，他們按照標準答案一絲不苟評判分級。比如玻璃寫成「哥拉司」算對，寫成「格拉絲」或者其他諧音為錯。倘若得不到易宗師的真傳，手頭沒有號稱易氏祖傳秘方的「鬼話」作溫習的藍本，就是叫地道的英吉利人來考也會名落孫山。易銘鑒所說的丙等丁等，必然要遭淘汰，只有甲等方可錄用，乙等還只是備錄。

策楞轉過話題，與潘振承聊大呂宋的風土人情。這時，戈什哈捧著茶盤進來，茶盤僅一隻瓷杯。潘振承和策楞的目光都盯著瓷杯。戈什哈把茶遞給潘振承：「潘兄台，請用茶。」潘振承正欲接過茶杯，給策楞奪去，「本督看看。」策楞揭開瓷蓋，屏氣凝神看茶水，大聲斥道：「你泡的什麼茶？叫你用極品毛尖。端回去，換好茶葉！」

康熙帝對國人學夷語未作限定，既未准許，也不禁止。這為易銘鑒學習夷語大開方便之門。無獨有偶，英吉利傳教士馬士想學習漢語，於是兩方一拍即合，互為師徒。易銘鑒指著棉花，馬士念cotton，易銘鑒便記下「卡藤」，玻璃（glass）寫成「哥拉司」，「蜜羅」便是西洋鏡（mirror）。至於茶葉，西洋不產茶，茶的原產地在中國，廣東通商口岸閩商居多，於是夷語的茶葉（tea），便是閩南話茶葉「替」的音譯。

石泰無緣無故失蹤，令策楞萬分惱怒，他想拿在他府上做包衣的石泰老爹問罪，還想派殺手前去尋訪石泰，奉督令將他處死。策楞權衡再三，放棄了對棄主包衣的懲罰，違心地宣布石泰是墜海身亡的烈士。策楞寬恕石泰是為了保全自己，他希望人們永遠忘記石泰這個人。眼下，來自大呂宋的潘振承重提石泰，讓策楞措手不及。

「我想申辦通事官帖。」

麥克倒了兩杯葡萄酒，同皮爾舉杯：「為我們今後的合作愉快乾杯。」

陳壽年剎住腳，萎萎瑟瑟看父親。

陳燾洋不咸不淡地請麥克和通事坐，吩咐夥計上茶。英吉利大班個個都不是善輩，相比之下，麥克比本潔民稍好相處些。

「還不來拜師傅！」陳燾洋不容分說，按著陳壽年的頭，向潘振承磕了三個頭。潘振承急忙去扶陳壽年：「壽年你——」陳燾洋用目光制止，摸著兒子的腦袋說道：「從明天起，你別上南海學宮——」

陳燾洋感到吃驚：「為何？」

皮爾像打雷似的叫「烏門」，嚇得中國街的女人紛紛躲了起來。易經通跑到中國街，看到一大群男人圍著一個牛高馬大，蓄著獅面鬍鬚的夷人。皮爾揮舞著手臂嚷嚷：「Chinese vegetables，Chinese wine，Chinese drama，Chinese woman（中國菜，中國酒，中國戲，中國女人）！」潘振承竭力擺脫皮爾：「我聽不懂你說什麼，你走開！」

「是雙贏。八舵頭一案，你和牛梗頭等為天朝除了一大禍害，頭功得歸於本督運籌帷幄、決勝千里。你也算有功人員，怎能流徙？既然已經回了天朝，就在廣州安家立業。至於那幫酸儒，你和區老女兒恩恩愛愛，流言蜚語不攻自破。」

策楞盯著盯米袋，猶豫著，始終未將手插入。「本督會殺人滅口？你錯了。」策楞哈哈大笑：「策某平生欽佩大智大勇者。你敢拿性命來賭，是條漢子。當然，是輸是贏全在本督一念之間。我可以叫你賭輸，輸掉性命；但我也贏得不光彩，成了奸詐小人。振承賢弟，你這一手厲害啊，掐准了策某的心事。」

陳燾洋為報復易家通事，積極支持潘振承考通事帖；易家通事大為緊張，一時不知如何下手；碰巧，英國商船大班皮爾在廣州邂逅潘振承，大聲吼叫要潘振承帶他見識中國的小腳女人；潘振承擔心惹上通夷罪，假裝不認識皮爾；在嚴濟舟的暗助下，易經通上臬司衙門報官，聲稱潘振承在呂宋通夷；臬司官差在皮爾的住處，意外地發現一支違禁的槍支……

嚴知寅在夷館區的大榕樹下乘涼，目睹皮爾糾纏潘振承，嚴知寅聽不懂皮爾說什麼，但他憑感覺，這個夷商認識潘振承。