嚴濟舟跪唐崇墳頭，低首掩面假泣許久，然後隨楊應琚登白雲山。

「來了！來了！」陳壽年一溜煙跑到潘記散貨檔口，上氣不接下氣敘述方才發生的奇聞。潘振承心中大喜，急忙從衣包里拿出舊長衫套上，然後從牆角拿起一塊木牌豎在檔口前，木牌上寫道：「本檔結業，存有少量洋貨，出血大甩賣。」

卻說翁七剛進內城就碰到楊撫台。楊應琚聽說翁老被十三行行丁欺負，勃然大怒，令轎班跑步趕往十三行。跑到太平門，轎班已經跑不動了，只能疾步行走。翁七更是氣喘吁吁，大汗淋漓，跟在八抬大轎後面跌跌撞撞走。

墳墓的一旁有一排臨時搭建的風雨棚，裏面放有花圈、祭幛。楊應琚朝風雨棚走去，目光在輓聯徜徉，最後停留在一幅白色祭幛上：

梁瓜仔被拖出堂外，看到混在人群中的嚴知寅，嚴知寅立即偏過頭去，匆匆溜走。和彩珠站一塊的潘振聯叫道：「嚴少東，別走哇，臬司衙門的板子最好看。」此時巴鐸已經走到公堂外，招呼皂隸請嚴知寅回來。皂隸跑上前攔住嚴知寅，嚴知寅裝出若無其事的神態，站一旁看皂隸打板子。

外委把總驚惶得牙關咯咯地響：「罪胥孤陋寡聞，有眼無珠。」

白雲山在廣州城北，層巒疊嶂，鬱鬱蔥蔥，羊城八景有四景在白雲山，它們分別是菊湖雲影、白雲晚望、蒲澗濓泉、景傣僧歸。兩人站在山頂，廣州城盡收眼底，城牆一圈套一圈，把廣州分為內城、外城和翼城。最南的一道城牆外是參差不齊的房屋和堆滿貨物的碼頭。臨江的建築以十三行夷館最醒目，高高的旗杆上飄舞著五顏六色的西洋旗。

話說陳壽年奉翁老和楊撫台的命令前往十三行會所。嚴知寅情知不妙，搶在陳壽年前面跑進十三行會所。會所僅嚴濟舟與蔡逢源兩人，神色不安地低頭商量事情。嚴知寅急促地叫道：「老爸，翁老和楊撫台向潘振承下跪，他們還托陳壽年傳話——」

翁皓問道：「還虧否？」

「壽年，在嚴濟舟等人面前，不要抬翁大人楊大人出來嚇唬他們。無論商討聯保是什麼結果，你都不要發表意見。」

「你做事不動腦子。」

「他有一點點這個意思，我把它發揮到淋漓盡致。」

「萬一楊撫台同意了呢？」

「好好好！」翁皓興奮得滿臉通紅，端起酒碗。翁七一聲「哎喲」，焦急地叫道：「老爺，那兩粒錁子掉了！」翁皓戀戀地放下碗，「你哄我？」翁皓去搜翁七的身，果然沒搜到錁子。翁皓窘迫不已，向老闆拱手作揖：「歉甚，歉甚，下回來沽酒嘗酒。」兩粒眼珠子卻死死盯著酒碗，幾乎快掉進碗里。

楊應琚拍拍自己的腦門：「瞧我這記性。此份撫牘實施才幾個月，不便出爾反爾重新修訂。這樣吧，你回去說服十三行同仁替潘振承甘結，就說本撫傾向於替潘振承辦行商官帖。」

嚴濟舟擬了一份通夷散商的名單，分發到各洋行，告誡擔保的行商嚴加管制這些散商。若名單中的散商再次違例通夷，行首將把通夷散商移送按察使衙門，保商罰銀一百兩。嚴濟舟投石試水，撫院沒任何迴響，這證明潘振承和撫院的關係稀鬆得很，甚至毫無關係。

然而，出了事嚴濟舟真的會替潘振承擔待嗎？出了事，還得潘振承自己去化解……

嚴濟舟專門召開行會，議題是潘振承聯保。

潘振承走進來，向嚴濟舟行過禮，直奔正題：「嚴大人，剛才住四海客棧的散商米歇向他的保商陳壽年投訴，陳壽年委託本商向你稟報詳情。」

潘振承告辭了出來，追出關閘，叫住楞仔，塞給楞仔一元番銀。

梁瓜仔回話：「稟大人，小人是十三行末卒，大前天在碼頭當值，看見潘振承監督苦力把貨物搬入廣義行貨棧。末卒以為是廣義行貨物，因為潘振承兼任廣義行總辦。後來才知，是潘振承自己的散貨檔的貨，他自己沒有貨棧，借用廣義行的貨棧存貨。」

楊應琚草草拜過正欲起身，翁皓上前拍拍楊應琚的肩：「楊老弟，老朽都拜了三拜，你跪都跪了，還差那兩拜嗎？」楊應琚無地自容，恨不得尋個地縫鑽進去，但他不敢拂翁老的面子，只好硬著頭皮應道：「是是，愚徒補上，補上……」師諭大如天，楊應琚儘管很不情願，仍然老老實實按照翁老的吩咐，接連向潘振承稽拜三下。

潘振承安慰彩珠，要彩珠跟振聯講，明日過堂，請數位珠寶商上臬司衙門聽訟。彩珠擔心振聯請不動珠寶商，潘振承道：「振聯幾個妻妾珠光寶氣，請幾個珠寶商聽訟，小菜一碟。」

翁皓叫道：「你要老爺的命啊！老爺寧可三日不食，不可一日無酒。」

嚴濟舟想通了，獨自來到潘振承散貨檔。瓷器琳琅滿目擺滿了貨架，潘振承正伏桌上記賬，猛一抬頭，見是嚴行首，潘振承急忙起身拱手一拜：「嚴大人屈尊來晚生散貨檔，晚生不勝榮幸。」

嚴知寅請行丁梁瓜仔上食舫飲酒，指使梁瓜仔夜裡潛入廣義行貨棧，在潘振承的貨中做手腳。「若事成，我保你一生衣食無憂，來我泰禾行做事，待遇是你做行丁的四五倍，年終還能分紅。到那時，你就是人上人啦。」

嚴知寅驚愕不已，喜出望外。

巴鐸大聲斥道：「給本司狠狠地打！」皂隸把梁瓜仔按倒在板凳上，一板子落下，梁瓜仔叫一聲哎喲。板子連連落下，梁瓜仔痛苦萬狀：「我說，我說，巴大人……」巴鐸擺一下手，皂隸停止打板子，將梁瓜仔扯起來。梁瓜仔低頭猶豫一瞬，猛地抬起頭，指著嚴知寅：「嚴少東，我好糊塗呀，那天怎麼會輕信你……你……」

楊應琚扯住翁皓勸道：「翁老您莫衝動，今日本撫叫十三行再議，一定要議出個結果來。」楊應琚拍著陳壽年的肩膀：「這位夥計——」

「施恩不圖回報是他的事，受恩連鳴謝都不吭一聲，老夫就是忘恩負義的小人。」三更時，翁皓揪翁七的耳朵叫醒翁七，說去十三行謝恩。翁七說十三行這時哪會有人，翁皓想想有道理，便坐破竹椅上等天亮。不覺睡了過去，睜開眼，太陽已有一竿子高。翁七還趴在光板床上打呼嚕，翁皓找來一塊竹片打翁七的屁股，打得翁七像跳蚤一樣蹦了起來。

楊應琚看了看嚴濟舟的孝服，說道：「府學碩儒唐崇中風猝卒于教壇上，可惜啊……」楊應琚眼窩裡閃爍著淚光，聲音變得哽咽起來。

「晚生確實想建洋行，然而沒關部頒發的行帖，晚生不敢動工。」

潘振承被行丁架著，表情呆若木雞。翁七侍候老爺穿好綢衫，翁皓伸手整了整衫襟，神態肅穆：「潘恩公，請受老朽一拜，不，三拜！」

章添裘發問：「嚴總商，你的意見呢？」

潘振承叫道：「珍珠粉是假的呀！」巴鐸將驚堂木拍打得震天價響：「不許你信口雌黃！」

嚴濟舟知道了這件事，將兒子罵個狗血淋頭。

「可是，為何潘振承沒打算去報官？」嚴知寅說著幡然醒悟，「老爸，潘振承和你做交換，他賣我們一個人情，你替他到巡撫面前為他求情。」

「孩兒現在倒有些怕楊應琚插一手，放過潘振承。」

嚴濟舟不慌不忙答道：「老夫初衷不改，希望潘振承成為十三行同仁。」

巴鐸不動聲色道：「梁瓜仔果然誣賴嚴知寅。先把他收監，板子沒打完給他留著，他幾時屁股癢，再打他板子。」

「壽年，壽年。」潘振承追出檔口外，把陳壽年拉到牆角。

潘振承說：「大人，草民確實是進了一批檳榔，至於緣何夾進河蚌粉，那要問梁瓜仔。」

巴鐸驚愕道：「潘振承，你搞的什麼名堂？河蚌粉一錢不值，你走私它派何用場？你既不能賣檳榔，還得按檳榔的貨值繳關稅。」

翁皓笑道：「老朽坐轎，巡撫護轎，你不覺得委屈？」

潘振承道：「楊大人，他不是晚生的夥計，是晚生的東主。姓陳，商號燾官。」

楊應琚從袖中拿出嚴濟舟寫的條陳：「嚴行首不是在條陳中稱潘振承為人厚道、操行可表、誠實守信、儒商風範嗎？一個儒商風範的散商，倘若做了行商，以後還會忘記報效社稷蒼生嗎？至於報效銀交多少，還是由他量財自捐吧。」

翁七插話道：「奴才和老爺是走來的。」

楊應琚抑揚頓挫叫喊：「落轎！」八抬大轎落地，前面的轎夫把轎杠往下壓，楊應琚掀開轎簾，一隻手擋著轎頂的橫杠，一隻手攙扶著翁老下轎。

翁皓伸手整了整衫襟，發現自己半敞著布背心，氣惱地叫道：「翁七，翁七，你偷老爺的綢衫呢？快拿過來！」翁七脫下綢衫遞給翁皓，埋怨道：「你逼奴才穿的，還說奴才偷。」翁皓揚起巴掌，「你還說沒偷？人證物證俱在！」翁七用手抱住腦袋，翁皓拍打翁七後腦勺，催促道：「快侍候老爺更衣啊。」

潘振承大笑：「珠寶商好蠢哇，珍珠粉有詐！」巴鐸一愣，問道：「你這是何意，方才你還供認是真的，現在卻要翻供？」

棋局尚未決出勝負，楞仔匆匆進來：「老爺，撫台楊大人有請。」

嚴濟舟寫好信封，叫行役楞仔立即送巡撫衙門。

接連三次行商例會，嚴濟舟一如既往抬出楊撫台來壓眾商，眾商不吃這套，說楊撫台若有辦法解決商多船少的難題，https://read.99csw.com我們就替潘振承甘結。每次都鬧得不可開交，仍舊是陳壽年和嚴濟舟兩票贊成。這種結果在潘振承的意料之中，如果嚴濟舟真心實意幫忙，就會私下說服行商一個一個擔保。潘振承不再對楊應琚抱奢望，眼下只剩下翁皓這條路未作嘗試，然而翁皓如黃鶴一去，杳無音訊。

翁皓罵咧咧說翁七是瞌睡蟲，日頭曬屁股晒成熏火腿還睡不醒。主僕二人經常開玩笑，翁七站轎下抱怨老爺下手太狠，現在屁股還痛，「老爺，轎夫走得太快，奴才跟不上趟。」翁七說道。

「好嘞！」陳壽年興沖沖往外走。

潘振承下跪謝恩，嚴濟舟道：「折煞老夫，折煞老夫，賢弟快起。」

「潘振承，你是二進宮了，本司也是升堂二審。」

「晚生走投無路，一個有權的官老爺都不認識。想抱著碰碰看的奢望，請求行首上書撫台楊大人，說散商潘振承做夢都想做行商。若楊大人鐵面無私駁回，晚生從此死了這條心，永遠不動念做行商，行首也不必為說服其他行商替晚生聯保操心操勞。」

翁皓笑罵道：「你老爹老媽怎生下你這個孬種？一肚子的臭下水！反正不遠，我們走去。」

楊應琚吞吞吐吐：「本撫——本官——本人——」他側目看翁皓一眼，「唔嘿，唔嘿……」楊應琚咳嗽起來。翁皓拖腔拿調說道：「楊老弟，別擺封疆大吏的譜，恩公問你話呢。」

潘振承這話等於表態，他們不會再追究。嚴濟舟心明肚知，潘振承送了他一個天大的人情，如果他們上臬司衙門報官，捕快徹查，做事毛糙的知寅肯定會留下許多破綻。行首的兒子唆使夷商違犯天朝禁令，行首也脫不了干係。

「聽說楊應琚發起火來，也挺厲害的。」

嚴濟舟手中旋轉著玉球，慢條斯理道：「老爸能看不出他的小兒伎倆？潘振承請矮老嵇幫我們修理銷售到外省的鍾錶，十三行許多行商都知道這件事。老爸是行首，一貫奉行以仁治行，不能讓同仁看出我在打擊報復。老爸還是那句話，全力替潘振承辦，又叫他辦不成。」

翁皓叫道：「停轎，停轎。」

八抬大轎飛快而至，楊應琚掀開轎簾大聲斥喝：「住手！」外委把總叫行丁趕緊放人，率眾行丁跪楊撫台面前，不敢做聲。

梁瓜仔做賊心虛，耷拉著腦袋說話：「潘振承的那批貨是呂宋檳榔，其中有一隻破了。按理說，檳榔破裂會流出漿汁，可是檳榔流出的竟是白色粉末。小人做行丁前，在珠寶行做過小工，懷疑白末是珍珠粉，就來臬司衙門報官了。」

秋後的夜晚涼爽宜人，輕風拂過，池塘的荷花清香沁人心脾，令人陶醉。嚴濟舟坐在宅院前的荷塘邊，手中捧著一杯熱茶，肚裏卻像吞了一塊冰坨，心寒齒冷。潘振承的手腕超出他的意料，原本，阻止潘振承加盟十三行，緣于與陳燾洋那段斬不斷、解不開的怨仇。石如順在嚴濟舟的精心策劃下，順利通過聯名甘結，可他到撫院卻卡了殼，撫院抬高價碼，要捐三萬兩義銀。而潘振承一日之內，輕鬆地連越兩關，一錢銀子都沒捐！

「本撫准了！給潘振承辦行商官帖。」

翁皓上身僅一件布背心：「這樣舒坦。」他邊說邊解開布背心的紐扣，袒胸露臍。

時值立秋，大雨從昨晚下到巳正時分方歇腳，一抹明晃晃的陽光從天井口傾瀉下來，落到青石板上，騰起薄薄的白色水氣，檐口的瓦溝還在泫泫地滴水。伴著雨水的滴答聲，蔡逢源拖腔拉調宣讀潘振承的申請，沒人用心傾聽申請，除了陳壽年，沒有一個行商同意潘振承加盟十三行。嚴濟舟掃視一眼心不在焉的同仁，說道：「諸位不要把潘振承的申請不當一回事，他的申請受到楊撫台的垂詢。」

翁皓、楊應琚靠著矮破桌喝茶。翁皓喝了酒口正干，咕咕咚咚捧著粗瓷碗痛飲。楊應琚手扶著粗瓷碗，低頭垂眉，臉色蒼白。翁皓微笑道：「楊老弟，不，應該改回去，叫楊賢弟，喂喂，楊賢弟別悶悶不樂，是不是覺得斯文掃地？」

兩人朝墳地走去，嚴濟舟見楊應琚不勝悲戚，寬慰道：「楊大人請節哀，人死不能復生，況且唐翁已是福壽之人。」

楊應琚連忙應道：「不虧不虧，不虧也，而是本撫有愧於他，一個行商帖子都辦不下來。」

陳壽年說道：「我承哥申辦行商官帖，屢受刁難，十三行會所橫豎不肯聯保。做散商一生的最大願望，就是有朝一日能夠做行商開洋行。我承哥申辦行帖耗盡財力精力，徹底絕望，散貨檔也開不下去了。」

潘振承一副呆相看著翁皓，假裝糊塗道：「請問您老是？」

衙胥劉青何答道：「回大人，是幾個珠寶商，他們聲稱接臬司大人口信，前來競買贓貨。」

嚴濟舟滿腹疑團：這個楊應琚搞什麼名堂？

楊應琚卑微地笑道：「哪能呢？翁老學識造詣，高山仰止，在您老面前，愚徒只配做您的護轎跟班。」楊應琚說的是大實話，雍正年間父親任廣東巡撫時，楊應琚來廣州看望父親，不但到粵秀書院聆聽過翁老授課，還私下請教翁老，請翁老指點他的詩詞習作。翁皓見楊應琚沒一點世家弟子的德行，悉心賜教，還贈送過一首詩作給楊應琚，楊應琚當瑰寶收藏，裱好掛在自己的書房。

行商議論紛紛，陸續出了會所公堂。

楊應琚怒髮衝冠罵道：「衣冠取人，勢利狗眼！」

陳壽年跳起來氣憤地大叫道：「我同意！」

潘振承吃驚不已，惶恐不安說道：「您就是巡撫楊大人？末商如雷貫耳。」潘振承掙扎著：「你們放開我！」

潘振承不動聲色道：「愚兄說過，做善事不留名。」

翁皓不由分說跪了下來，咚咚咚三拜磕了三個響頭。

昨晚戌牌時分，一個二十余歲的後生，前去四海客棧拜訪米歇等洋商。他自稱是廣義行潘總辦手下的僱員小潘。小潘說他奉潘總辦的吩咐請洋商上江邊飲酒。米歇問為什麼潘總辦不親自來。小潘說潘總辦在安排酒菜。小潘把洋商帶到谷埠碼頭，米歇發現是一艘名叫紫洞艇的妓|女船。米歇很警覺，因為前一天，嚴行首還特意來四海客棧召集洋商訓話，說楊巡撫發布命令，禁止你們私下同中國散商接觸，晚上不要集體行動，不許上聲色場所淫樂。米歇說我們不去，如果被你們行首或官方發現，我們要受到嚴厲懲罰。小潘說不要緊，晚上沒人知道，潘總辦替你們找好了妓|女，都是大屁股大奶|子的美女，她們陪你們喝花酒，唱淫曲，還可以陪你們睡覺。米歇覺得好奇怪，潘總辦沒這麼糊塗，他請洋商喝酒，但從來不叫妓|女來陪酒。米歇隱隱察覺到這裏面埋藏著一個陰謀，堅持不上船，回了四海客棧。

嚴濟舟臉含可人的微笑，「潘賢弟，昨天老夫見你在西頭看地，是打算建洋行吧？」

翁皓去十三行拜謝恩公，他喝得醉醺醺的，袒露著油油的肚子，被守閘的行丁叱喝住；翁皓叫翁七去叫楊老弟，楊老弟來了，竟然是巡撫大人楊應琚，行丁嚇得魂不附體；咄咄怪事，巡撫大人竟然做翁皓的護轎跟班，居然向潘振承行跪叩禮；眾行商爭先恐後為潘振承擔保簽名；然而在節骨眼上，潘振承出事了，他走私珍珠粉被臬司官差拿下！

「楊撫台肯定會駁回。」

「我明白，我巴不得他們不肯聯保，讓翁老來治他們。」

嚴濟舟的豆莢眼笑成一條窄縫：「就得這樣，不僅我做行首，將來輪到你做十三行掌門，也不能讓潘振承做行商。」

翁七趕了過來，指著進入十三行的涼轎：「為何他能進，我家老爺不讓進？」

嚴知寅開出非常優渥的條件，梁瓜仔既興奮，又擔憂，萬一指控不成，就得承擔誣陷的罪名。

「不喝酒，沽酒都不成嗎？」

嚴濟舟責備嚴知寅：「你怎麼搗鼓出那麼拙劣的把戲，給潘振承踩住尾巴？」

翁七跟著滑竿滿頭大汗跑，「老爺，你少喝點，別喝醉了。」

章添裘道：「源官的言下之意，是不同意為潘振承擔保？」

「本司依律斷案。」

翌日臬司過堂，巴鐸像以往那樣猛拍驚堂木：「帶疑犯！」

楊應琚笑道：「有意思，行商對散商抽筋剝皮、敲骨榨髓，還美其名曰自願義捐。」

「潘振承的前程不可估量，他才是阻止知寅將來登上行首寶座的真正對手。」想到這點，嚴濟舟忽然打了個寒噤，扭動一下發麻的脖子，看到知寅與章黎二人站在池塘邊。「你們過來坐吧。」嚴濟舟招呼道。

話說彩珠獲准探監，低聲啜泣，說她同振聯去大坦洲尋找翁老，聽洲上的鴨倌說，翁老出了遠門，去了江蘇看望他的狀元弟子庄有恭。去求見楊撫台，楊小三傳話，說主公有「三不準、四自律」，他不會幹預臬司斷案，相信臬司會秉律公斷。

「老爺，你不是說不喝酒嗎？」

「鄙舍矮門窄院九九藏書，還是去十三行吧。」潘振承丟下這句話，消失在蒙蒙的夜幕中。

翁老果然是去看望潘恩公，上次微服私訪十三行，楊應琚的目的就是看望潘振承，他放不下巡撫大人的架子，沒在嚴濟舟面前明說來意，不痛不癢離開了十三行。這些日子，楊應琚總覺得事情沒做圓滿，今天有翁老領頭，正好了卻這樁心事。楊應琚道：「翁老去看恩公，愚徒也想會會他。」

章添裘冷笑道：「既然還是懸著的，那麼替他聯保也該懸著。」

「等潘振承換了行帖，才准許他開辦洋行。」急性子的章添裘叫道。

翁皓問道：「真不行？」

關閘外委把總站石墩上觀察進出的行人，遙見一頂八抬大轎從太平門方向走來，前後還有護轎親兵。關閘外委命令行丁驅散關閘外的民人。

翁七接過綢衫，「老爺，這樣不雅吧？」

廣西的儒生久聞翁皓大名，處處都有人請他喝酒賦詩，只要翁皓頭腦還清醒，他念念不忘潘恩公，叮囑翁七回廣州后三天之內尋訪到恩公，不然的話就叫翁七滾回老家。還好，翁七回廣州后第一天就尋訪到潘恩公，不過聽翁七說，恩公隱姓埋名，不太願意接納謝恩。

黎南生站起身大聲說：「末商一千個一萬個不同意！」

「楊應琚會不會緊逼，說你辦事不力怪罪你？」

「那就請吧。」翁皓指著關閘。

潘振承懇求道：「嚴大人，晚生有一個請求，望能夠滿足。」

「是，楊大人。」陳壽年爽快應道，正欲離去，翁皓一把扯住陳壽年：「跟你們行首說，哪個吃了豹子膽敢不替老夫的恩公擔保，老夫就要使出一百八十道家法治他！」

三個月前的粵秀詩會，翁皓還是從楊應琚口中獲悉恩公的大名，有關潘振承的其他情況，楊應琚說恩公做善事不留名，諱莫如深不肯透露。翁皓手舞足蹈笑指著楊應琚道：「楊老弟啊楊老弟，你還會同潘恩公攻守同盟，守口如瓶？詩會散了老夫就去尋訪他，你機關算盡枉費心機。」飲酒賦詩，貪杯的翁皓不覺爛醉如泥。那天，肇慶知府也出席了詩會，搶著要接翁老去他府上小住一些日子。翌晨醒來，船已經進入西江，尋訪恩公的事只好暫時作罷。在肇慶游過七星岩，小住幾天，又溯江而上進了廣西。

翁七眨巴著黑豆眼道：「要不，你吟一首抬轎詩給轎夫，他們千金難求。」

嚴濟舟很清楚，潘振承完全可以置知寅于死地，讓臬司判他流徙罪，知寅這輩子便算毀了。

翁七轉到主子面前。翁皓氣咻咻道：「去叫楊老弟上這來，就說翁老朽有請。」

潘振承起身，招呼二位大人入座用茶。翁皓、楊應琚局促地坐一條長板凳上。陳壽年用瓦壺朝粗瓷茶碗沖水泡茶，潘振承恭恭敬敬捧著粗瓷茶碗，放在脫了漆的小矮桌上。翁皓打量著檔口簡陋的設施，問道：「潘恩公，你張幌結業——」

翁七大喜過望，跳起身道：「明天，我帶老爺上貴府謝恩。」

翁皓下了轎子，戳著翁七的鷹勾鼻子罵道：「你不就是妒嫉老爺坐了轎子，老爺陪你一道走，行不行？」

嚴知寅臉色乍青乍白，渾身顫慄：「你，你，你血口噴人！」

瘦行丁道：「他是十三行裕民行黎南官。」

「在下一定痛改前非，在唐翁墓前虔誠祭拜。」

楊應琚感慨萬千：「是呀是呀，天下難得的義士！」

「老爸，我們現在就徹底斬斷他的妄念。好幾天了，撫院不聲不響，我們給潘振承定違例通夷的罪名，楊撫台屁話也沒一個。」

還沽酒？潘恩公給的兩千五百兩銀子，還清銀債后，用得不剩三百兩了，往後的日子如何過？早晨帶十兩銀子出門，估衣用去九兩，還剩兩粒錁子。「我叫你出醜！」翁七悄悄把錁子扔進酒葫蘆，跟隨著老爺進了酒肆。

「就怕有的行商不願擔保？」潘振承用試探的口氣道。

巴鐸把目光投向獐頭鼠目，身著行丁服的梁瓜仔：「證人梁瓜仔，把前夜所見如實複述。」

「老朽來之前，也沒想過要跪謝恩公。可一見恩公百衲舊衫，店徒四壁，慘淡經營都維繫不下去，老朽能不感激涕零？若不跪拜，老朽死了都不得安心。」

楊應琚嘆一口氣：「唉，你儘力辦吧。有勞你多費心思，多費口舌。」

果然是知寅乾的，嚴濟舟十分失望，前天晚上的暗示夠明白了，知寅還是不聽。嚴濟舟看著父親陰鬱的表情，問道：「老爸是怕潘振承背景硬吧？」

「晚生恭請翁老叫晚生小潘。」

楊應琚湊翁皓身旁：「翁老，咋辦？」翁皓對行丁道：「你們鬆開潘恩公。」

十三行會所公堂，嚴濟舟指著高靠背寬坐板的行首寶座：「知寅，你上去坐坐。」嚴知寅猶豫道：「這是老爸的寶座。」嚴濟舟百感交集道：「你不明白老爸的心事，老爸苦心積慮做的一切，都是為了將來你坐上行首之位。」

巴鐸把熊師爺招到自己身旁，兩人輕聲商量。巴鐸吩咐衙胥：「劉青何，帶珠寶商進來，當場驗證。」

潘振承用平淡無奇的語氣敘述米歇昨晚的奇遇，目光卻像利劍時不時地掃視嚴知寅幾眼，嚴知寅轉過臉去看牆上行聯，避開潘振承銳利的目光。

嚴濟舟不知楊應琚問話的目的，順著話頭說道：「十三行有句行話，行商是爺，散商是孫。行商承蒙皇上的恩澤和督撫的關照，所以才能成為廣東身份殊榮、地位顯赫的官商集團。」

翁七咧開大嘴傻笑，一看不對頭，前面有一面酒幌迎風飄蕩。翁七料想得到老爺會幹什麼，果然翁皓站在酒幌前，腳板像生了根似的一動不動，兩彎肥厚的鼻翼肉不安分地抽搐：「真香啊！酒不醉人人自醉，此等香味，酒仙李太白都會醉倒。」

行役楞仔進公堂通報潘振承求見。

巴鐸不咸不淡道：「請三位老行尊鑒驗。」

翁皓剛喝過酒，連腦門都紅彤彤一片，他伸出圓嘟嘟的腦袋，看到四五丈遠的檐口懸著一面「潘記散貨檔」的幌子，急叫道：「停停，老夫要下轎。」

嚴濟舟不便向潘振承道謝，道謝好像表明嚴知寅真的就是幕後指使。「潘賢弟，明天就是行商例會，到時候，老夫會盡最大的努力說服同仁聯名甘結。」嚴濟舟猜出潘振承給他面子，目的正是申辦行帖。

陳壽年沉默不語，靜聽其他行商繪聲繪色議論巡撫跪拜潘振承。蔡逢源敲打著桌面：「諸位同仁靜一靜，請恭聽嚴行首講話。」

「人善被人欺，馬善被人騎。」

翁皓掀開轎簾朝外張望，一隻光膀子架在簾口楞木上，神態洋洋自得。楊應琚身穿錦雞補服，紅頂子上面綴著起花珊瑚，腦後插著一根孔雀羽毛花翎。面對著一雙雙瞪得滾圓的眼睛，楊應琚泰然自若，他不覺得斯文掃地，因為坐轎人是廣東學界泰斗，大清國屈指可數的碩儒。

楊應琚恍然大悟：「怪不得散商都想做行商，散商委實可憐。故而濟官動了惻隱之心，為散商潘振承陳情。高風亮節，慈悲胸懷。」

「你這是僥倖，你栽贓是這之前的事。」嚴濟舟仍為兒子的魯莽擔憂。

嚴濟舟苦笑著搖頭：「你們太令老夫失望了。希望諸位同仁以陳燾官為楷模，不要光想到一己之利，體恤一下做散商的苦衷。好，先散了吧，聯保甘結下次例會再議。」

堂外突然爆發出吵鬧聲：

嚴濟舟微笑著站起來，「潘賢弟請坐。」然後大聲叱喝楞仔為潘總辦上茶。

潘振承說：「草民不敢翻供，珍珠粉是真的。」巴鐸再一愣：「你出爾反爾，是何用心？」

嚴濟舟爽快道：「不必擔心，你現在以廣義行的名義建，老夫替你遮掩，出了事老夫一人擔待。」

「揀重要的講。」

潘振承突然插話：「巴大人，末商有話要說。」

嚴濟舟老奸巨猾，用反語正說的方式暗示章添裘和黎南生加害潘振承。章黎二人心領神悟，第二天在中國街的茶鋪密謀。嚴知寅闖進來，要章黎二人不要插手，聲稱他可以一手搞定。

回到家，潘振承向彩珠說見到翁老的長隨翁七，彩珠嚶嚶地哭了。這些天，看到夫婿魂不守舍的神態，她寢食不安，又不敢流露出來。彩珠破涕為笑，「翁老出面，你的事准能成。」

翁皓一言九鼎：「天賜你我報恩良機，今日非把他帖子辦下來！」

「小潘說嚴少東安排好妓|女等你們」是潘振承臨時編造的，但絕對是事實，潘振承猜想嚴知寅就埋伏在花船上。嚴知寅不敢看潘振承，昂起的頭顱立即垂下。潘振承斜睨嚴知寅一眼，「嚴大人，那個奸人好毒辣，妄圖嫁禍於我，還想把不知情的嚴少東攪進來。嚴少東身為行首之子，萬不會做這種惡毒拙劣的事情。」

嚴濟舟問道：「他看了信沒說什麼？」

「珍珠粉歸我買，我全要！」「歸我，我最早得到臬司的消息！」「你們都不要爭，我來得最早！」……

嚴濟舟微笑道：「楊撫台懦善，辦事和稀泥，從他到任起，他處罰過哪個行商？連罵都沒罵過。加上他幾乎不來十三行，沒哪個行商會怕他。」

翁七道：「我家老爺進十三行拜會恩公。」

胖行丁譏諷道：「拜會恩公？拜會恩婆也不行！」

嚴濟舟插話：「你不要逼問源官，你自己的意見呢？」

嚴濟舟將他與陳燾洋的恩怨，https://read.99csw.com以及他與潘振承的過節，前前後後回憶了幾遍，潘振承沒做過一絲一毫損害嚴家利益的事情。冤家宜解不宜結，同陳燾洋鬥了幾十年，到頭來還是兩敗俱傷。嚴濟舟心想，潘振承比他東主更精明，更豁達，既然擋不住他申辦官帖，不如做一趟順水人情，早日成全他做洋行生意吧。

「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。他之所以要幫我們，為的就是申辦官帖。」

夜深沉，月暈朦朧，墨綠色的荷葉在微風中顫悠，香氣襲人。嚴濟舟舒坦地吸一口荷花清香，慢悠悠道：「老夫明天見到潘振承，要把這個故事講給他聽，告誡他千萬不要做出違規的事情，弄得申辦行帖前功盡棄。」藤桌上擺著新鮮蓮子，嚴濟舟剝了一粒扔進嘴裏：「添裘、南生，你們也吃。明天倘若二位遇到潘振承，也把這個故事講給他聽。」

「愚徒倒沒什麼，只是翁老您，狀元公的恩師，給一個商人下跪，有損師道尊嚴呀。」

昨天十三行信義行遭賊，光天化日下竊走懷錶、珠寶、琥珀等貴重洋貨。關閘加強了護衛，外人進出均得出示官辦路引，無路引者必須有行商、散商等親自帶入。關閘人頭攢動，大都是無法入內的苦力。陳壽年也混在苦力中間，他奉潘振承的指使在此等候。遠遠看見一個矮胖的老頭袒胸露臍，拎著酒葫蘆，晃蕩晃蕩朝關閘走來。

五六個行丁圍住翁皓，說他是個老賊，昨天信義行失竊的懷錶珠寶八成是他盜走的。胖行丁一把揪住翁皓敞開的短褂，詐詐唬唬：「送這老賊進班房！讓他嘗嘗板子的味道！」

楊應琚恭敬道：「翁老，您坐愚徒的轎。」

「末商可以斷定，是梁瓜仔挑撥離間。末商與嚴知寅情如手足，知寅兄怎會陷害末商？萬萬不可信刁徒誑語。」

胖行丁冷若冰霜道：「鄉野田翁，哼，鄉野紳翁都不讓進！」

潘振承吞吞吐吐：「晚生不便回答。」

楊應琚抑揚頓挫叫道：「起轎！」

嚴濟舟生氣地戳著章添裘：「你就這態度？都聽好了，楊撫台執意關照潘振承，他發了話，潘振承聯保事此次如未通過，重議；又未通過，再議；還未通過，再重議。」嚴濟舟威嚴地看著眾商，用逼問的口氣：「同不同意聯保，一個個表態。」

楊應琚生氣道：「福壽之人？活過七旬就該死啦？」

鹿鳴谷在廣州城北，白雲山南麓，一澗溪水沿山谷而下，注入低洼處，形成一泓碧青如鏡的湖泊，湖泊的四周是低矮蔥綠的丘陵。鹿鳴谷山路口，停著一頂八抬綠帷官轎，身著白色孝服的楊應琚站在轎旁。嚴濟舟的四抬轎匆匆抬至，他不等跟班接應，自己掀開轎簾急速下來，向楊應琚行拱手禮：「楊大人。」

章添裘忿憤然道：「還有什麼可議的，他把翁老楊撫台都搬來了。」黎南生唾沫星子四濺：「潘振承太會演戲了，故意穿一件破衫，弄幾隻破碗，還假裝要結業。」

劉青何帶三個珠寶商進來。為首的一位珠寶商說：「本商乃廣州珠寶行總商褚北霖，這位是天祥珠寶行東主曲東，另一位是瑰麗珠寶店東主歐陽泰。」

「站住！」一聲斥喝，兩支長矛交叉攔在翁皓面前。

嚴濟舟錯愕不已，本以為陳情不會起到作用，沒想到帶來這種結果，嚴濟舟後悔莫及，嘴張了張，不知說什麼才好。楊應琚盯著嚴濟舟：「嚴濟官不同意？」

巴鐸揚了揚一張紙：「本司拿梁瓜仔搜集的白末送珠寶行驗證，果然是珍珠粉。潘振承，人證物證俱在，你還有何話可說？」

翁皓爽朗道：「恩公您不記得老朽啦？老朽乃大坦洲鄉野田翁翁皓呀。」

翁皓童心未泯，是個老頑童，平日常同翁七惡作劇。翁皓拿著酒葫蘆打前走，忍俊不禁。翁七走後頭，衝著老爺扮怪相。

正說著，在外面看熱鬧的行商屁股著火似的跑進十三行公堂，他們害怕翁老動家法，哪敢在外面滯留。倒是陳壽年最後一個露面，不慌不忙走進公堂。

巴鐸驚詫道：「本官何時傳過口信？贓貨是要拍賣，但要等結案退堂之後。」

潘振承坐下道：「嚴大人，此事因為涉及到泰禾行，泰禾行是行首的洋行。所以，本商和東主陳壽年不會繼續糾纏此事，身正不怕影子斜。行首是否打算徹查，那是行首的事，晚生無權過問。」

章添裘坐下抱怨道：「嚴行首，你要我和南生唱反調，到頭來還是這種結局。我和南生把潘振承得罪盡了。」

楊應琚的口氣轉為平和：「但願你能這麼想。本撫今天叫你來，是叫你補過。不要以為十三行為府學捐過銀子，他們就應該感激涕零。你和陳燾洋一樣，在府學儒生面前，總擺出一副施主恩公的面孔。這怎麼得了哦！」

梁瓜仔被皂隸按在板凳上。巴鐸問道：「梁瓜仔，怕不怕板子啊？」梁瓜仔瑟瑟道：「怕，草民最怕挨板子。」巴鐸板著面孔擠出一絲微笑：「你想輕打，就把幕後指使招出來。」梁瓜仔被皂隸拉起來站著，梁瓜仔去看嚴知寅，嚴知寅眼睛閃過一縷厲光，梁瓜仔打了個寒戰，跪巴鐸面前：「巴大人，小的不敢說，請饒恕小人。」

全體行商入席，嚴濟舟高居行首席位，左右兩側分別是蔡逢源和離光華，其他行商按資歷大小依次坐。陳壽年繼承父親商號不久，坐在最末的座位上。

「蔡逢源這兩天在四海客棧調查散商通夷，我想潘振承不會來詢問調查結論。這不是逼行首表態，儘快定他的罪嗎？」

翁皓捋著花白的鬍鬚道：「老朽乃鄉野田翁，沒有配備肩輿。」

翌日，翁皓帶翁七擺渡過珠江，繞過荔枝灣湖泊，穿過稻田菜地，不時跟相識的農人打招呼。跨過荔灣石橋，屋舍漸密，這便是廣州城外著名的商貿區西關。進入一家估衣店，老闆笑吟吟為翁皓挑了一套紫色羅綺短衫和筒褲，給翁七找了一件細布長衫，主僕二人相覷一笑，精神抖擻出了估衣店。翁七為老爺叫了一架滑竿，翁皓坐了上去，翁七憋足氣喊一聲：「起轎！」轎夫抬著翁皓一閃一閃走，翁皓滿面春風，叫翁七把酒葫蘆遞給他，仰著脖子朝嘴裏倒酒。

爭吵時，六七桿長矛對著翁皓，翁皓氣急敗壞走開，悻悻恨恨道：「跑遍廣東，還沒哪個末胥兵痞敢向老夫要路引。等著瞧，老夫要你們趴地上恭迎老夫進十三行！翁七，翁七！」

「請講。」嚴濟舟和悅地說道。

嚴知寅喜滋滋道：「老爸，你說巧不巧，衙差當日抓人，翁皓當日帶僕人乘船出遠門。是我在碼頭親眼所見。他的狀元公學生庄有恭，在江蘇做提督學政，翁皓說他要在蘇州結廬而居，養老終生。」

「愚徒拜您學詩已有二十余年，來廣東任職快到一年，從未見過您給誰下過跪，在總督碩大人面前您都不曾屈膝。」

楊應琚跪墓碑前，拜了三拜，滿臉淚水橫流。嚴濟舟接著跪唐崇墳前，發出嗚嗚的哽咽聲，可惜無淚流出，只能用袖口作擦淚狀。

翁皓站行丁面前斥道：「都抬起頭來！睜大狗眼認認田翁的楊老弟。」關胥行丁趴地上磕頭，渾身戰慄，哪敢抬頭。楊應琚氣得一臉紫紅泛青，恨不得抬腳踢行丁的臉：「你們都瞎眼了？翁老乃狀元公的恩師，廣東學界泰斗！」

潘振承仍被行丁架著，假裝糊塗問道：「請問這位官爺，尊姓台甫？在哪個衙門高就？」

眾商為之一震，齊刷刷地鼓著金魚般的眼睛，驚詫地看著行首。嚴濟舟的聲音像溫吞水：「楊撫台囑咐本商，希望大家同意替潘振承聯保。至於他們有何非同尋常的關係，老夫不知，無可奉告。」

潘振承整了整長衫，正欲跪下，給翁皓抱住。「來人呀，幫老夫一把。」跑進來幾個曾經羞辱過翁皓的行丁，他們急於將功贖罪，聽從翁皓的吩咐「攙扶」著潘振承不讓跪下。

嚴濟舟道：「撫院那邊，我們可以不理會，你還不知道吧，南昌、長沙、漢口的鍾錶商，今年多要了我們的貨，全靠潘振承暗中幫我們一把。」

嚴濟舟反應極快，豆莢眼倏然一轉，心中有了主意，他從容不迫說道：「揚撫台字字珠璣，卑職聞之如醍醐灌頂。只是大人您親自下過撫牘，明文規定申辦文書上報，必須十三行全體行商聯保簽字。」

巡撫大人護轎，這可是未曾有過的奇事。消息迅速在十三行傳開，行商、散商、通事、買辦、夥計、苦力，還有前來做生意的客商、買洋貨的散客都涌到中國街看稀奇。嚴濟舟萬萬沒想到潘振承路子通天，廣東學界泰斗翁皓和巡撫楊應琚來十三行拜訪潘振承。嚴濟舟立即悟出楊應琚上回來十三行微服私訪的目的，頓感一股徹骨的寒意朝他襲來，大熱天手心裏竟捏著一把冷汗。嚴濟舟不敢露面，叫知寅請蔡逢源來商量對策。

梁瓜仔嚇得魂飛魄散：「大人饒命！小人不敢陷害潘二爺！」

翁皓厲聲道：「擋道不是？何人敢擋老夫的道！」

嚴濟舟站起身，峻顏肅眉道：「今日之事，諸位比老夫更清楚，老夫就不多說了。本行首奉楊撫台諭令，召集列位重議潘振承甘結。」

嚴濟舟竭力保持鎮靜，他吹了吹茶麵上的浮沫，抬起頭，安祥地看著潘振承。嚴知寅見父親神情若泰，也頭昂昂地看著潘振承。

「請講。」

「十三行的散商，首先得持有官府頒發的牙帖。這些持帖散商分為三read.99csw.com類，第一類是洋貨零售商，他們不與外商交易，只從行商手裡買下洋貨，再做零售生意。第二類，就是自己找機會直接與外商交易，這必須有個前提，就是外商的這批貨，行商嫌其數量太少或盈利太薄不願接手。第三類，就是前兩類散貨的生意都做的散商。」

「這不還沒進十三行？」翁皓說著扭頭看翁七，「嗯，你嫌拿衫累，穿上，給穿上。」翁七叫苦不迭：「你真要我穿呀？我已經穿了一件長衫了。」翁皓開心地笑道：「你不是要雅嗎？多穿一件，豈不更雅到極致。」翁皓從翁七手中接過酒葫蘆，逼翁七穿上他的紫色綢衫，翁七瘦長個，翁皓矮胖，短衫套在長衫外面，不倫不類，甚是滑稽。

老闆呵呵大笑，朝翁皓拱手：「翁老泰山，你一進門草民就認出是你。酒仙碩儒喝鄙店的酒不用掏銀子，草民請都請不到。」

「你放膽去做，出了事有我替你扛著。」嚴知寅把胸膛拍得嘭嘭響。

翁皓像個犯錯的小孩嘿嘿地笑，「喂，翁七賢弟，今天輪到你當一天的家，你說怎辦？」翁皓耍了個小花招，把難題推給翁七。翁七本想繼續出老爺的丑，見老爺的神情就像嗷嗷待哺的小孩，不忍心捉弄老爺。翁七摸了摸腦門，終於想出辦法：「老爺你看這樣行不行，給老闆寫一副對聯，不就結了。」

章添裘說：「三個字：不同意！」

「信給了站衙門外的楊小三，不知楊撫台看沒看，楊小三出來傳楊撫台的話，要老爺你披麻戴孝，楊撫台在鹿鳴谷等你。」

翁七無比失望，連向潘振承磕頭，潘振承急道：「別，別！翁七老弟別磕頭！哎，我這人豆腐心，到現在還強人所難要你為我保密，豈不害了你？」

嚴知寅高興地從側邊的茶房蹦出來：「老爸，你料事如神，打著楊撫台的旗號，果真沒讓潘振承通過。」

楊應琚收斂怒容，畢恭畢敬道：「翁老，是哪些個行丁刁難欺負您？愚徒嚴懲不貸。」

「你今天就可以動工，洋行得建幾年方可竣工，等建好后想必你能夠辦妥行帖。」

翁皓一把將楊應琚從人群中拽了進來。

陳燾官？楊應琚記起嚴濟舟曾談到前行首陳燾洋，楊應琚略帶驚喜道：「你就是老行首陳燾官的公子，接位做行商啦？那更好，你去通告你們新行首嚴濟舟，叫他立即召集行商聚會，商討替潘賢弟聯保事宜。」

章添裘毫不畏懼：「撫台怎麼著？官越大越要講理，他若能解決十三行僧多粥少的難題，我等立馬替潘振承聯保。」黎南生說：「潘振承通夷之事調查清楚沒有？倘若他確實通夷，連申辦的資格都沒有，我等也用不著為他的事在這裏爭得面紅耳赤。」

嚴濟舟對楞仔道：「你讓他進來。」

行丁伏地上看著轎夫的麻布鞋從他們眼皮前走過，慢慢抬起頭，渾身被汗水印濕，長長地噓一口氣。外委把總指著行丁道：「還不快去保護巡撫大人。」

潘振承驚愕萬分：「晚生有眼不識泰山，罪過罪過，請受晚生一拜。」

潘振承急惶惶大叫：「翁老，使不得，您這不是折晚生的壽嗎？」

「潘恩公！潘恩公！」翁皓焦急地叫道。潘振承應聲從散貨檔裡間出來，站在檔口發愣。翁皓也不由地一愣，詫異地看潘振承舊長衫上的補丁。散貨檔外聚滿了人，楊應琚站在人群外圍，身旁站著十多個親兵。

嚴知寅臉色乍變，驚慌地從行首寶座上起身。

「上次大人為草民匡正覆盆之冤，今次還望大人明鑒公斷。」

消息很快傳到嚴濟舟耳里，他把嚴知寅叫到辦房，關上門，板著面孔質問道：「潘振承身陷牢獄，是你搗的鬼吧？」嚴知寅笑道：「這不好嗎？只要臬司給他定罪，不管罪大罪小，他都換不成行帖，前功盡棄。」

潘振承在心裏驚嘆嚴濟舟的定力，決定擊他一掌：「米歇要他的保商陳壽年上臬司衙門報官，他說那個引誘他們違反天朝禁令，自稱小潘的奸人特徵很明顯，長著羅圈腿。開始時口口聲聲說是潘振承請他們去喝花酒，到了谷埠花艇旁，小潘無意中說漏了嘴，說你們儘管上船，嚴少東安排好妓|女等你們。」

嚴濟舟喏喏道：「豈敢豈敢，楊大人清正廉明，眾口皆碑。末商現在唯一擔心的，是難以說服同仁替潘振承聯保。」

「只有一種情況他不會駁回，潘振承向撫院捐輸五萬兩義銀，用於興學、賑災什麼的。他是個入行不久的散商，他弟弟是個小鹽商，兄弟倆拿出三萬兩銀子都要他們的命。楊撫台駁回，潘振承就怨不得我們，我們就仁至義盡了。來，我們爺倆下一盤圍棋。」

「你犯有走私罪！」

翁皓氣宇軒昂坐上八抬大轎：「楊老弟，老朽當仁不讓了。」

翁皓起身，調頭看楊應琚：「楊老弟，你犯哪門子傻呀？你不是說老朽的恩公，也是你的恩公嗎？」楊應琚忙不迭應道：「是是，是愚徒的恩公。」

關胥行丁戰戰兢兢磕頭：「罪卒罪該萬死，向翁老賠罪。」

「這確實是個難題。」嚴濟舟揣摩著潘振承的心事說道，「就像替石如順聯名甘結，沒一個行商心甘情願，可他們都怕碩關憲。潘賢弟，你有什麼門路沒有？無論請關部大人，還是請巡撫大人打招呼，事情到老夫手裡就好辦，老夫可以壓他們。」

嚴濟舟內心駭然不已，這個方案早被他否認掉，因為要調動行丁埋伏在花艇捉姦，牽涉面太大，很容易弄巧成拙，被潘振承抓住把柄。嚴濟舟在心裏責備兒子做事草率，誘惑夷商上鉤做得太露骨——米歇等夷商根本就沒上圈套。

楊應琚遺憾道：「其實，本撫也是來補過的，公務太忙，又去了一趟肇慶。唐翁下葬已有三日，我今日方知。」兩人邊走邊談，來到一片墳地。唐崇的墓旁，有七八個披麻戴孝的後生在守靈，想必是唐崇的弟子。一個弟子欲起身跪拜，楊應琚擺擺手，示意他們不必迎接他。

嚴濟舟打斷兒子的話：「不用陳壽年傳話，識時務者為俊傑，反對替潘振承甘結的行商，如果還執迷不悟，老爸就要動真格，上報關部吊銷他的行帖。」

「沒有，晚生有這門路早用上了。」潘振承心想，還不是你從中搗鬼？現在重要的是要楊撫台知道他在申辦官帖，看楊撫台有何反應。

「老朽不覺有損尊嚴。」

褚北霖從麻袋拿出一隻檳榔，輕輕敲開，取出一包油紙裹著的袋子，現出白色粉末。他們三人先看，后嗅，再用指頭醮著放嘴裏嘗。褚北霖道：「我們三人結論一致：白色粉末是河蚌粉。」

翁皓道：「哪個行丁老朽記不清了，還是交潘恩公治他們，潘恩公看誰不順眼，就治誰。」

「老闆，沽酒。」翁皓從翁七手中接過酒葫蘆，放在櫃檯上。老闆笑容可掬地舀酒注滿酒葫蘆，再取一隻藍邊碗，舀一勺酒到碗里。酒香四溢，老闆道：「客官，不想嘗一嘗？」

「同意，同意。只是……潘振承還沒有繳報效銀。」嚴濟舟吞吞吐吐道。

陳壽年失望地坐下：「你們……你們怎麼連撫台大人的話都不聽？」

翁皓抹了抹嘴角的酒水，說道：「不喝不喝，酒氣熏天去見恩公，大不敬。」翁皓咕咚又喝一口，戀戀不捨把酒葫蘆傳給翁七。

翁皓拍案而起，氣憤道：「是哪個兔崽子擋我恩公的道？老夫找他去！」

翁七提醒道：「老爺，我們馬上要見潘恩公。」

言猶未盡，翁皓信筆酣暢揮灑，又落下兩行飄逸不羈的狂草：

「他怎麼會同意？他出的新撫牘還算不算數？現在行數太多，他又不是不知道，若再加一個行商，十三行就要變成二十三行了。」

嚴濟舟呷了一口溫熱的茶水，含嘴裏漱了漱口又吐掉，「反對替他擔保的不是一兩個，大家都反對十三行加人。看吧，潘振承做了行商，也會反對再加行商。放心，潘振承不會計較誰和他結怨。今日會所聯保通過，楊大人當場就在潘記散貨檔簽字。潘振承送走二位大人，還到各洋行拜謝所有替他擔保的行商。」

潘振承回話：「草民有話說，草民為逃重稅，絞盡腦汁走私，把珍珠粉夾藏在檳榔殼中。大人，草民初犯，請法外開恩。」

「晚生愧受二位大人厚禮，實難擔待，罪過罪過！」潘振承話音哽咽，他沒想到事情鬧得這麼大，堂堂封疆大吏向一介小商跪拜，匪夷所思，聞所未聞。潘振承鼻子發酸，竟哭了起來。

落款是「十三行散商潘遜賢泣挽」。楊應琚知道唐崇的嗜好，是個信鴿迷。前粵督策楞的戈什哈唆使家犬咬死唐崇的奪魁信鴿，受到過皇上的斥責。楊應琚目光在「遜賢」上停留一瞬，記起花縣儒學教諭屈達才的稟帖，「遜賢」是潘振承的字。十三行各類商人加起來逾千，惟見這一幅祭幛。

潘振承抑制著內心激動，眼睛幽幽地看著翁七，假裝糊塗道：「這位後生好面熟，愚兄一時記不起在哪見過。」

「不要忘了，他背後有撫台和翁老。」黎南生提醒道。

嚴濟舟想試探潘振承同巡撫的關係，「楊大人，您對潘振承格外關照，是否……」嚴濟舟引而不發。

巴鐸冷笑道：「好，你招供了，你倒爽快，走私乃重罪，豈能法外開恩！」

「讓讓！」一頂涼轎通過關閘，上面坐的是黎南生。

主僕二人興沖沖從酒肆出來，翁七開玩笑道：「老爺，沒了坐轎的銅錢，我們九-九-藏-書拿酒當銅錢付給轎夫。」

蔡逢源直言不諱道：「本商也初衷不改，十三行不是行商多，而是到港洋船太少。」

皂隸押潘振承進了公堂，潘振承跪下叩拜。

「晚生萬謝嚴大人，只是——」潘振承引而不發，看嚴濟舟如何作答。

翁皓指著行丁：「你們扶好潘恩公，潘恩公是老朽和楊老弟的菩薩。楊老弟，見了菩薩別愣著呀！」

「好主意！草民早就想開口，就怕幾滴薄酒抵不上翁老的千金一字。」老闆叫夥計拿來筆墨紙硯，恭請翁老先喝下一碗酒再寫，翁皓一口氣喝光碗中酒，提筆金蛇狂舞：

嚴知寅色厲內荏，用手戳著梁瓜仔的眼皮：「我怎麼啦？好漢做事好漢當，你自己栽贓陷害潘振承，還誣賴別人！」

第二天上午，潘振承帶兩個夥計在廣義行貨棧清點貨物。一隊臬司捕快突然而入，衙胥指著潘振承：「把他拿下！」捕快一擁而上扭住潘振承。潘振承叫道：「你們為何抓我？」

「本撫與他素昧平生……」楊應琚收住話頭，瞪眼看嚴濟舟：「怎麼，你懷疑本撫私下得過潘振承好處？」

「那麼，潘振承是在劫難逃了。」

「那是有誰怠慢或欺辱了讀書人，他才雷霆大怒。潘振承是個生意人，值得他大動肝火嗎？」

戌亥時刻，潘振承陪過客戶晚膳，乘渡船回到南岸。

「潘恩公！潘恩公！」翁皓嘴裏叫著，兩條短腿划水似的風風火火朝前走，突然定住，驚訝地看著「出血大甩賣」的木牌。

嚴濟舟附和道：「是呀，壽年老弟說得對。」嚴濟舟說著板起面孔，氣洶洶說道：「你們好大胆子，楊大人下了口諭，你們竟敢抗諭不遵！」

巴鐸吩咐皂班：「給潘振承解枷。」

「小的是翁七呀！翁皓老先生的長隨，你忘了，你還給過奴才二千五百兩銀票！」翁七說著跪下，「潘大哥，你好事做到底，上次你叮囑奴才不要把你的情況告訴我家老爺，可老爺硬逼我尋訪你，說要謝恩。潘大哥你行行好，你不鬆口，奴才過不了老爺那一關，他說要把奴才趕出家門。」

「潘賢弟，為何要結業？」

巴鐸厲聲道：「梁瓜仔，你報官時交驗的珍珠粉是哪來的？你這樣做分明是栽贓陷害！」梁瓜仔面如土色，渾身打顫。巴鐸喝道：「來人啦，將梁瓜仔庭杖五十，爾後關押候解，墨刺額頭，擇日發徙崖州，終身服役！」

楊應琚站外圍觀看，忍不住偷笑。

梁瓜仔不敢看人，急忙垂下腦袋。

巡撫大人的恩師向一介小商跪拜磕頭，無人不驚愕萬分。嚴知寅、章添裘、黎南生等也擠在人堆里，驚呆得雙眼鼓成了牛眼。站人群中的楊應琚瞠目結舌，感慨萬千。

嚴濟舟露出微笑：「好，很好，燾官有情有義，時時處處替你承哥說話。可惜，你只有一票。對了，還有老夫一票。少數服從多數，潘振承聯保未獲通過。」

「到底是何人在誣賴啊？」梁瓜仔凄慘地怪笑，他甩了甩散亂的髮辮，尖聲哭泣道：「巴大人，小人不敢打誑語，確實是嚴少東教唆小人所為。大前天夜裡，嚴少東約我到食舫，親口對草民說，倘若事成，給我到他洋行謀個好差事；事不成，天塌下來由他一人扛著。他唆使我誣告潘振承，今日卻做縮頭烏龜。嚴少東，你不得好死！」

「潘大哥，潘大哥！」夜色黑蒙一片，看不清人，但聲音非常熟悉，正是翁皓的長隨翁七。潘振承跳上岸，身材瘦長的翁皓像一根竹竿站他面前。

蔡逢源正色道：「聯保事宜，沒什麼商議的，不通過也得通過。」

嚴濟舟暗露喜色，仍用訓斥的口氣道：「下不為例，以後做事要瞻前顧後，有風險的事千萬不要沾！」嚴濟舟看了看兒子疑慮的面色，「我緣何暗示章添裘、黎南生下手？他們出了事，我可以用行首的身份保他們；你是我的親兒，我保你不成，還會坐連我。」

嚴知寅坐上去，露出洋洋得意的神色，突然，他猛地抓起鎮紙拍打案桌，指著空蕩蕩的公堂厲聲斥道：「潘振承，爾等散商覲見本行首，緣何不下跪？」

「老爸，未獲通過，重議，再議，再重議。真是妙不可言，楊撫台真那麼說過？」

潘振承急忙跪下行三跪九叩大禮：「晚生潘振承恭祈翁先生、楊撫台大安！」

嚴濟舟微笑道：「你不要說不吉利的話，或許楊大人善心大發，不駁回你的申請，高抬貴手同意了呢？」嚴濟舟吩咐知寅取來筆墨，思忖片刻，落筆書寫。寫好條陳，遞給潘振承看。

嚴濟舟說起雍正四年發生的一樁事。楊文乾任廣東巡撫兼海關監督，那時洋貨行生意比較清淡，辦行帖不需要捐輸，只要資產操守符合關部要求就能獲准。有個叫塗銀旺的散商申辦行帖，楊文乾去了澳門，按照他辦事雷厲風行的做派，一回到廣州便會批准。塗銀旺的一個冤家對頭跑去關部告密，說塗銀旺把幾件大呂宋夷商送他的禮品，拿到自己的檔口去賣。關部書吏認為這是小事，不打算處罰，不料此時楊文乾趕回來，認為這不是小事，這是假借收受禮品的名義，偷漏關稅。塗銀旺不但被取消申辦資格，還被罰得傾家蕩產。

嚴濟舟用平談的語氣談潘振承的官帖，「潘振承過了兩關，還有一關恐怕沒那麼容易，按規定，須換成海關簽發的行帖才算紅頂子官商，擁有直接與外商貿易的特權。捐輸多，帖子就批得快；否則，拖七八年都有可能。」

站左邊的胖行丁答道：「二爺就擋你的道！」右邊的瘦行丁斥道：「哪來的鄉野狂夫，跑這來撒野？」

「這麼說，散商只能吃行商的剩飯殘羹。」

胖行丁道：「不行就不行！有路引，老狗都可入內，沒路引，天王老子不得進！」

嚴濟舟橫眉瞪眼：「你可以說他所有的皆是假的，但有一條假不了，就是由於你們的阻攔，他的申請幾次都未通過。」

嚴濟舟揣測楊應琚的話意，他不是僅為我的所謂陳情而動惻隱之心吧？嚴濟舟謙恭笑道：「撫台大人過獎，卑職確有憐憫之心，所以才為潘振承陳情。」

嚴濟舟得意地拈著鬍鬚道：「可以這般理解，我不欠潘振承人情了。這是老爸為人處世的訣竅，做事首先要面子上做得光。」

楊應琚向翁皓鞠躬作揖：「翁老，愚徒來遲，讓您老受驚了。」

兩個捕快查看碼成堆的麻袋，找出了暗夾珍珠粉的麻袋。衙胥叫道：「人贓俱獲，帶走！」

章添裘問蔡逢源：「源官的意見呢？」

「老爸，潘振承來做什麼？」

嚴濟舟笑道：「我的態度還不誠懇？我苦口婆心動員大家替潘振承聯保，他怪罪不了我。」

行商紛紛發表意見：「不同意。」「我不同意。」「決不同意。」「橫說豎說不同意。」「這次不同意，下次再考慮是否同意。」……

「讓開讓開！」眾行丁高喊著驅趕民人。翁皓有意找茬，一個箭步竄到閘外路當中，胖行丁一愣：「呵，老不死的田翁！你還沒走，滾滾滾！給楊撫台讓道。」翁皓被推著後退不迭，冷笑道：「孫子，你找死啊！」

楊應琚尷尬難當：「是是，潘恩公，請受……受……受楊某一拜。」楊應琚勉強跪下。潘振承驚叫：「楊大人，使不得，應該末商拜您和翁老。」

嚴濟舟急忙改口：「在下不是這意思，唐翁是培育棟樑之才的國士，應當活過百年。唐翁仙逝，在下如喪考妣，悲痛萬分。」

「是這樣的。另外，散商每做一筆生意，都得拿出貨值的三成，以義捐的名義自願繳給十三行會所。當然，會所最後還是要報效督撫海關。」

潘振承仍憂心忡忡，翁老生性孟浪，秉性清高，如果他像楊撫台那樣，僅僅心存感激，而不願意竭誠幫忙呢？

嚴濟舟用肯定的語氣說道：「楊應琚不會為一個商人這般賣力，你沒看到那天，雖然他當場在潘振承的申請文書上簽字，卻是給翁皓逼的。」

「人都是欺善怕惡。碩色大人是兩廣總督兼海關監督，權勢熏天，作風霸道，報復心強，替石如順辦帖子，抬他出來，沒一個行商敢說不。」

主僕二人晃晃蕩盪在街上行走。雖已入秋，太陽仍像毒蛇似的吐著紅焰，曬得石板路冒白煙。翁皓滿頭的汗，不停地用綢衫袖口擦臉，抱怨不迭：「七月流火，我看秋老虎要把人烤糊。」翁皓脫掉綢衫，扔給翁七：「給老爺拿著。」

其實，嚴濟舟最擔心的是潘振承不記仇，他希望看到潘振承對曾經反對替他甘結的行商咬牙切齒。可潘振承沒那樣做，嚴濟舟驚嘆潘振承的內斂功夫深不可測，這是個將來要成大事的人物，萬萬不可小覷。

潘振承叫彩珠找出他的舊長衫，說在舊衫上打十幾個補丁。彩珠滿腹疑竇，正欲發問，潘振承急急往外走：「我去西關有事與壽年商量。」

翁七落一丈開外，神情詭秘地暗忖：「我讓你袒胸露腹，到恩公面前出醜。」

「十三行散商是怎麼回事？」楊應琚收回目光問道。

巴鐸拍打驚堂木：「堂外何人？大聲嚷嚷，喧鬧公堂！」

翁皓氣洶洶道：「老夫乃大坦洲鄉野田翁翁皓。」

公堂中央放了一隻麻袋，裝有全是有裂痕的檳榔。

楊應琚做了個謙讓的手勢：「請，翁老您先上轎。」

楊應琚止住咳嗽：「是是，在下姓楊，賤名應琚，翁老的愚徒，在巡撫衙門當差。」

蔡逢源解釋道：「嚴總商委託本商調查，本商一時難以查實，只能懸在那。」