伍國瑩站住，正要笑話陳壽年，陳壽年推伍國瑩一把：「小伍子你快走哇，你帶我是逛街，還是去見我承哥？」

「有是有，但勝算有幾分末商拿不準。多倫敲詐洋船銀子，肯定得到廣州副將阿努赤的授意，但是，策楞總督是否知道這件事，他是否默許，末商無法證實。末商唯一敢肯定的是，歷來廣州督撫將軍，當然還有關憲，都默認沒有繳槍卸炮這個既成事實。李關憲有沒有這個膽量，八旗兵敲詐了洋船的卸炮銀兩，到洋船離港前都沒有僱用苦力拆卸火炮，你帶關丁替洋船把這筆銀子要回來。他們不肯給，你就去總督、將軍、巡撫那告他們，把事情鬧大。事情公開了，阿努赤和多倫有一百個膽子，也不敢私吞這筆銀子。既然貪不到銀子，就不會興師動眾上洋船訛詐銀子。」

「老爸是總商，任何行商承保，總商都可名正言順地以會所的名義佔有配額；要不，就直接以參股的方式合做生意。」

離兆奎愕然道：「洪大班，你是個商人？」

伍國瑩和陳壽年面前各有一隻蓋碗茶。

北方的寒風掠過湘贛粵交界的崇山峻岭，把氤氳在珠江三角洲的暑氣逐得一乾二淨。前兩天人們穿著短衫短褲光著膀子在烈日下行走，今天紛紛穿上長褲長衫，縮手縮腳在寒風中打哆嗦。

潘振承急忙起身下跪：「十三行末商潘振承叩見庄大人，末商久聞狀元公大名，勝天籟盈耳。」

「嘿，你的中國話說得不賴嘛。」馬頭風冷笑道，「法國船已經繳納了卸炮用的銀子，本標正在尋找懂炮的匠人，一旦請到匠人，立馬帶苦力上法國船拆卸火炮。」

李永標喘著氣說：「你扶我去岸上的涼茶鋪，我要喝解暑涼茶。」

嚴濟舟的反應很冷淡：「老夫不合夥，也不參股。」

陳壽年猛然記起約好了三個散商，不知他們是否還在春宵紫洞艇等他。陳壽年想趕到江邊，又不忍心丟下伍國瑩，牽著伍國瑩出了小巷。伍國瑩仍然迷迷糊糊，像瞎子似的一腳高一腳低，跌跌撞撞跟在陳壽年後面走。

「對，就得這樣。」離兆奎挽著洪瑞的粗壯胳膊，打頭朝大班艙走去。魏宙和離光華等跟在後面。

潘振承和聞世章站甲板的另一側，不聲不響看著兩位洋大班宣洩怒火。潘振承能夠體諒洋大班的心情，他們發火，不是因為繳納法定的船鈔和規禮，而是巧立名目，隨時都會冒出來的陋規銀，以及駐軍明火執仗勒索。

他們朝外望去，正是馬頭風等一干協兵，灰頭土臉朝涼茶鋪方向走來。李永標的神色如老鼠見到貓，急忙起身：「二位少陪，喝過涼茶我心清氣爽，該回夷船公幹啦。」

潘振承趕忙扶著李永標。

洪瑞不停地作抱拳作揖：「多承厚意，駑商不勝感激。」

乾隆九年李永標做黃埔口稅吏時，曾因鑲黃旗上洋船勒索銀子指責過當時的驍騎校多倫，被多倫打得遍體鱗傷。李永標聽到多倫就頭皮發麻，他聽長隨李七十三說八旗兵乘扒龍朝東方公主號划來，急道：「快叫夷艄收起軟梯啊！」

潘振承道：「幸虧李關憲貴體小恙，要不，二位大人沒這快晤面。」

沒辦成事，離光華進退兩難，呆若木雞站在天寶散貨檔前等嚴濟舟，準備向嚴濟舟下跪求情。離兆奎走過去，悄悄扯一下父親的衣襟，朝夷館區方向走。

「二百兩紋銀，這份謝禮不輕啊！」劉亞匾在心裏犯嘀咕，「離兆奎早不感激，拖到現在感激，究竟是何意思？」

離氏父子坐在同文夷館花圃的鐵椅上。「爹，你怎想到這麼拙劣的主意？下跪有何用？嚴濟舟若還有一點婦人之仁，潘振承當年辦行帖他就不會百般刁難。你遇到麻煩才想到叫我來滋元行做總辦，既然是總辦，你就得聽我的。」

吃過晚飯，天色半明半暗。陳壽年大模大樣當磨盤的面親了一口菊香的香腮，匆匆離開膳廳，乘轎去十三行。按照潘振承的作息規律，一般都會忙到晚八時才離開十三行。

嚴濟舟這話表明他已經收下這份厚禮，可他的態度又令人疑惑不解，離光華焦灼道：「嚴大人不肯做合夥生意，末商不敢勉強。在承保契約上蓋會所大印，這可是舉手之勞。」

聞世章嘴唇哆嗦著拱手求饒：「馬外委、洪大班，請息雷霆之怒。」

「當然是去見啟官。」伍國瑩帶陳壽年進了一條小巷，巷子一側排滿了竹床，有的坐竹床上吃晚飯，有的聚一塊談天說地。小巷盡頭是一家酒肆，燈籠照著一面「客家佬酒肆」的幌子。

庄有恭朝潘振承眨眼睛。兩人側目看去，發現外面站了個身穿四品武服的軍官，潘振承輕聲道：「他是廣州協營都司多倫。」馬頭風等一干協兵簇擁著多倫進來，多倫先坐下，指了指板凳叫馬頭風坐，其他協兵圍著茶桌站。

每旬一次的例會，中心議題是為東方公主號承保。

橢圓形的餐桌上擺滿了廣東特色菜，離兆奎逐一介紹道：「這是東江鹽焗雞，做熟了雞要放到炒熱的鹽里焗，按照西洋時大約要焗半個小時，雞肉的味道鮮香可口。」離兆奎說著看了看洪瑞的饞涎欲滴模樣，笑道：「長話短說，這是麒麟鱸魚、蚝皇鳳爪、油泡青魚丸、梅菜蒸肉餅、佛手排骨，唔，像不像佛手呀？還有七八樣我就不多說了，以後常來廣州做生意，離某帶二位大班上省河最好的食舫吃廣州菜。」

嚴氏父子和離氏父子坐在西式沙發上，僕役上過茶退出。

洪瑞去年在十三行待的時間不長，認識的中國商人甚少。他首次為麥克擔任通譯就弄砸了，被麥克趕到澳門做公司商船辦理船牌的通譯，實際上是掛起來不用。洪瑞鼓著鬥雞似的眼盯著潘振承看：「保商？你保什麼？保我被中國強盜欺壓？保我來中國受幾隻大兔？」

一天夜裡，陳壽年從睡夢中醒來。匡磨盤像一頭肥豬躺在他身旁，咂巴著嘴巴打呼嚕，發出像破風箱一樣的響聲。陳壽年生出一股厭惡之極的感覺，他睡不著，想叫菊香給他沏功夫茶。

冼老祥茶鋪在中國街西邊，嚴濟舟坐在白帆布涼棚里喝茶。冼老祥茶鋪對面是天寶散貨檔，這是一家專售八音盒的小店，櫃檯外站著幾個婦人，嚴知寅按照父親的安排，也擠在櫃檯前看八音盒。

潘振承平靜地答道：「你受幾隻大兔也好，受奇恥大辱也罷，不是本商造成的。本商的職守是向朝廷和官府擔保，你來我大清，必須遵循中國的律例，遵守防夷規條。對於你在中國受到的不公正待遇，作為保商有義務向有關方面稟情，進行交涉——」

李永標苦笑不已：「是呀，是呀，等來日本關不發痧，一定好好收拾這幫無法無天的協兵，叫他們領教本關的厲害。」

涼茶鋪四面無遮攔，李永標從另一側溜走。

洪瑞用英語大聲喊叫，二副鮑德溫帶一群牛高馬大的水手跑了過來，氣勢之囂張不遜於中國官兵。

「如果他不同意呢？」

離氏父子相覷無言，臉上交織著埋怨、疑惑的表情。嚴濟舟慢吞吞道：「我說老離哇，正途走不通，你為何要碰得頭破血流？不可以另闢蹊徑嗎？」

陳老夫人道：「事情已經出了。壽年，娘看你喜歡上菊香，從今天起，菊香就做你的偏房。」陳老夫人說著，指著匡磨盤：「這個不守陳府規矩的賤婦，不治她一回，她還會欺到你頭上拉尿。」

「末商不清楚個中的內幕，不好妄加猜測。黃埔的關胥買辦通事等一干人，都希望綠營繼續駐守，連洋商首領麥克也對綠營稱讚有加。綠營從不上洋船，即使是關胥登船稽查違禁物品，核對槍炮船員數目，綠https://read.99csw.com營奉陪只是將戰船泊在洋船下面。」

「熱孝在身，就不是中丞，乃一介布衣。慈母在世時，常去觀音聖境燒香還願，孝男今日替慈母上蓮花山了卻夙願，返程落腳黃埔，看看洋船。」

陳壽年一向畏懼磨盤，磨盤力氣大，脾氣暴躁。陳壽年怯怯地看看母親，又看看媳婦。躺被單里的菊香擰了陳壽年一把，陳壽年不知哪來的勇氣，跳下床來，奪過磨盤手裡的竹條，朝磨盤猛抽。

「我干！」陳壽年興奮地跳起來，他踱了幾步，突然止步：「不成，這麼大的事，我還得請教承哥，這是先父立下的遺訓。」

「我們眼睜睜地看著離光華獨享其利？」

離兆奎指著五隻酒壺：「我們每人都帶來一壺酒，有烈性酒，喝一口下去嗓子眼都會冒煙，最溫順的是米酒。當然，還有中國特有的葡萄酒，味道比你們西洋的葡萄酒味道要醇。哦，我們先上中國葡萄酒。」

交割完瓷器的第二天，離兆奎、離光華、劉亞匾、羅彩章、陳祖觀等五個貿易商來到黃埔，登上東方公主號。

陳壽年沿著曲曲折折的迴廊走，走到母親住的院落，他看到一扇窗戶里亮著燈，那是菊香住的廂房。菊香侍候陳老夫人到半夜才歇手，陳壽年聽到撩人的洗浴聲，他用手指在窗紙上掏了個洞，看到渾身赤|裸白瓷般的菊香，胸前兩隻乳|房像白面饅頭鼓起來，乳|房中央是一點微黑的乳|頭。陳壽年聽到自己的喉結咕咚一聲，他咽下口水，砰地把門推開，抱住菊香就往床上按。菊香沒有叫喊，半推半就和少爺顛鸞倒鳳。

「朝上翹？蓄八字須？」

多倫鐵青著面孔，冷笑幾聲說道：「我們常駐黃埔，還怕他不肯臣服？隨便逮著一件雞毛蒜皮的事，想怎麼捏拿他，就怎麼捏拿。」

馬頭風拿出二十枚番銀：「差點動拳腳才弄到二十塊老鷹大洋，還是通事聞世章自掏腰包，那個姓洪的夷大班，連便士小洋都不肯掏。」

李永標尷尬地笑道：「方才在夷船上發痧，就來涼茶鋪了。」

潘振承道：「庄大人似乎對洋務情有獨鍾，末商乘扒龍進外洋港，看到庄大人在岸上盤桓。」

「借花獻佛。」離兆奎說道。

嚴濟舟走到街對面，嚴知寅已挑好一隻八音盒：「老爸，這隻比我們去年買的那隻悅耳動聽多了，式樣圖案也比去年那隻漂亮。」嚴知寅按一下按鈕，八音盒丁丁冬冬響。

「承哥怎麼會在這會客？」陳壽年問道。

潘振承決定迴避陳壽年，讓伍國瑩在同文行等他。

離光華、離兆奎父子行色匆匆走近茶鋪，朝嚴濟舟施禮。嚴濟舟微笑道：「免了免了，自家人，不必客氣。坐坐，二位請坐。」

李永標焦急道：「你們快去制止呀！天朝官兵挨夷艄的打，這個罪責誰擔待得起啊！」劉貴瑛和李七十三出了大班艙。李永標茫然無措地來回走動，身子突然搖搖晃晃：「哎呀啟官，我這是怎啦？天昏地轉，虛汗不止。」

伍國瑩哈欠連天半睜開雙眼，摳著眼屎瓮聲瓮氣道：「我們去客家佬酒肆找……找……找承哥，不，找我潘……潘東主……」

嚴濟舟慢悠悠地呷一口涼茶：「能穩賺大錢，你們離家獨享不是更好嗎？」

李永標插嘴道：「滋圃（庄有恭號）兄，你丁憂又要丁到十三行，真夠忙乎的。」

庄有恭看李永標的背影，狐疑道：「那麼高的軟梯爬上爬下，就不嫌累？」

潘振承扶李永標朝外走，含笑道：「李大人，這痧專門同你作梗，船上越是發生事情，它越是鬧得凶。」

協兵在港區西面的草灘搭起竹結構的吊腳樓，離草灘約八尺高，再大的洪水也淹不到竹板樓面。協兵初來乍到，多倫擔心會受撫標綠營的欺負，多倫親自來黃埔督守。昨天，多倫帶親兵上法國的馬賽號洋船，強令法國水手把火炮拆卸。雙方發生激烈衝突，海關黃埔口主事劉貴瑛出面斡旋，息事寧人，最後由法船和買辦湊了六十枚番銀的「卸炮費」給多倫，由多倫自己拆炮。多倫聲明六十枚番銀不夠僱用苦力，他在下船時丟下一句話：「你們何時湊齊拆炮的用度，協兵何時請苦力拆炮卸炮。」醉翁之意不在酒，多倫拆卸火炮是假，敲詐銀子是真。

「馬賽號的火炮也沒有拆！」洪瑞不等聞世章翻譯，指著旁邊那艘法國船叫道。

「不會有麻煩吧？」陳壽年問道。

李永標渾身沁出絲絲冷汗，不置可否地看著潘振承。潘振承猜出李永標難言的苦衷，淡淡一笑：「多行不義必自斃，阿努赤和多倫肆無忌憚，以後準會碰到厲害的角色來治他們。」

洪瑞先一飲而盡，接著，魏宙、離兆奎、離光華、劉亞匾、羅彩章、陳祖觀把酒喝光。

老闆魏長貴熱情招呼客人，「你就是小伍子吧？這位想必是陳燾官。潘啟官陪景德鎮客商喝過酒，送客商回客棧，說要看樣品瓷，大概半個時辰就會來。」魏老闆叫堂倌給二位客人上茶，悄悄朝堂倌眨眼。

離兆奎出言不遜。他瞧不起父親，滋元行在祖父手中還是屈指可數的大洋行，雍正年間粵海關監督楊文乾確定第一批保商，就有滋元行。二十多年過去了，滋元行每況愈下，到了難以維繫的田地。離光華上海關辦貨票碰壁，又非得做成這單生意，才想起叫做茶商的兒子來滋元行輔佐他。

潘振承已經下了軟梯，仰頭答道：「對不起，你回夷大班的話，叫他們另請高明。」

「是那條掛米字旗的夷船吧？」庄有恭問道，「方才我看到一夥官兵上洋船，同洋船上的水手發生爭吵。庄某任江蘇巡撫時，曾到松江（今上海黃浦江）外洋港視察，有關海關及駐軍的條例略知一二，駐守官兵沒有獨立稽查番船的權力。這是緣何？」

「我們向燾官稟報一條商訊。」散商爭先恐後說道，「就在前一個時辰，我們請幾個剛來廣州的北方客商飲下午茶，他們透露，北方各省棉區多遭旱災蟲災，棉花欠收已成定局，北方棉價暴漲，不久將波及廣東。倘若廣義行趁廣東棉價尚未上漲之前，吃進大批的貨，到時候就可囤積居奇，大發洋財。」

「免禮，免禮。」陳壽年瀟洒地打了個西洋甫式，坐下問道，「列位拜訪本商有何事？」

卻說黃埔口主事劉貴瑛奉關憲令趕到前甲板的船舷旁，協標馬外委打頭順著軟梯翻過船舷。劉貴瑛聲明道：「粵海關李關憲有令，黃埔駐軍不得擅上夷船，必須持督標、軍標的手諭方可上夷船執行公務，還必須由關胥、行商、通事等一干人陪同。而你們上夷船的真正目的是勒索番銀——」

呆一旁觀看的劉貴瑛和李七十三急忙跑開，跑進了大班艙。

嚴知寅坐在鹿皮沙發椅上看著發獃的父親，「老爸，你常說做保商最怕的是接下的洋貨成為燙山芋，現在燙山芋成了香餑餑，你甘心讓離光華那老東西獨吞？」

陳壽年想起東方公主號承保擱置一事。這些天陳壽年跟菊香纏綿，幾乎都把這事忘了。嚴濟舟叫同文行和廣義行聯保，潘振承堅持不承保，擔心會惹下麻煩。

潘振承從茶房裡走出來，對伍國瑩說：「壽年要睡到明天中午才會醒，你陪著他，等他快醒時，你倒在桌上睡。」

春宵苦短。陳壽年醒來時看到一張凶神惡煞，氣得變形的磨盤臉，正是他的悍妻匡磨盤。匡磨盤手裡拿著一根竹條，像母獸似的大吼大叫：「陳壽年，我跟你沒完！黎菊香，你竟然敢跟老娘搶老公，老娘要你的命！」

中年縉紳乃江蘇巡撫庄有恭。庄有恭九九藏書是番禺縣大沙墟文沖村人，在庄氏七兄弟中排行老二，是番禺縣學、廣州府學、粵秀書院的尖子。庄有恭師從廣東碩儒翁皓，乾隆四年殿試考得第一名，成為大清開國以來廣東首位狀元。乾隆欽點庄有恭為翰林院修撰，進上書房當差。乾隆五年任日講起居注官，累遷侍講學士、光祿寺卿。父故回籍丁憂，三年後乾隆擢其為內閣學士，不久升為兵部右侍郎。乾隆十三年外放提督江蘇學政，十五年授戶部侍郎，派任江南鄉試正考官，一年後出任江蘇巡撫。庄有恭外放江蘇期間，李永標在蕪湖任榷關監督，他仰慕庄有恭的學識，特意帶自己的詩作專程去蘇州拜訪庄學台。

劉亞匾說：「機會正等著你呢。英吉利港腳商人，整船的洋棉封存在黃埔港。你去要貨，他求之不得。魏宙和洪瑞在黃埔困了兩個多月，他們肯定不敢漫天要價。」

離光華默不吱聲，離兆奎繼續說道：「關部不給辦理卸貨票，是不是嚴濟舟搗的鬼，我們無法證實。不管怎樣，成敗之關鍵，還在嚴濟舟。你注意到八音盒沒有？嚴家的孫子孫女、外甥外甥女做周歲，嚴濟舟都要買一隻八音盒送他們。這幾天，嚴府准要做周歲酒。我們拿金錁子和面做一隻大喜糕給他送去。」

陳壽年打出了威風，彷彿在一瞬間成為陳府的當家男人。廣義行有一幫老臣子輔佐，陳壽年這些天很少上十三行，呆府上陪菊香，聽菊香唱她老家的漁姑小調。

洪瑞在大班艙里喝酒，潘振承聽到砰的一聲響，好像是砸玻璃瓶的破裂聲。只見洪瑞像一頭狂怒的獅子衝上甲板，跟他後面的是怒髮衝冠的魏宙。他們站船舷邊，朝著吊腳樓方向揮舞著拳頭用英語叫喊。「強盜！強盜！中國強盜！」「抗議！強烈抗議！」

章添裘說：「商人惟利是圖，只要有利益，就會委曲求全、卑躬屈膝。」

「李關憲，末商確實想不出好辦法。八旗兵上船打著拆炮的幌子勒索銀子，繳槍卸炮是當今皇上下的諭令。您還真不好上摺子告他們，告他們等於告了自己。海關負有稽查責任，這麼多年來，原來一直沒有執行繳槍卸炮的諭令。皇上不會懲罰他們，會追究海關的責任，投鼠忌器，告御狀這條路行不通。」

正說著，馬頭風帶一干兵勇氣勢洶洶朝這邊走來。

嚴濟舟長嘆一口氣道：「接不接那船貨，我一直在猶豫。潘振承是何等精明的人，他都不敢做，恐怕別人做了真有大麻煩。可眼下的行情，放棄那船洋棉，等於放棄一次輕鬆賺錢的機會。東方公主號還要買茶葉瓷器，又是一筆穩賺不賠的生意。」

陳老夫人跟了進來，指著匡磨盤厲聲道：「不看僧面看佛面，壽年是老身的兒子，菊香是老身的丫環。匡氏，這裡是陳府。你想作威作福，肚皮爭點氣給陳家生兒子！」

潘振承用手指彈了彈桌面：「說曹操，曹操到。」

陳壽年今天沒去十三行，在家陪伴偏房菊香。菊香是陳壽年母親的貼身丫環，十四歲進陳府，是個尚未發育的黃毛丫頭。陳府的飯菜養人，兩年功夫把菊香養得白白|嫩嫩，胸脯鼓鼓的把緊身的褂子撐得老高。菊香見到少爺臉色紅得像木棉花，卑怯的目光含著萬種風情。

魏宙疾病尚未痊癒，叫了幾句就坐在絞盤上喘氣。聞世章走上前，把掛腰間的竹筒解下遞給魏宙：「魏大班，喝一口涼茶，消消火氣。」

「你活該！」陳壽年啐道，總算能出一口怨氣。

「你頭次替夷商擔保吧？剃頭學藝，頭一回就遇到刺頭，這個洪夷難纏得很呀，簡直就是個刺蝟。」李永標說著笑了起來。

第二天中午，伍國瑩和陳壽年迷迷糊糊被房東趕了出來，說姓魏的酒肆老闆結業回了梅州老家。

乾隆朝前期，外商赴澳門住冬尚未形成定製。但是外商都不願在廣州多呆，尤其是夫人留守在澳門的外商，恨不得立即飛往澳門。在黃埔港等待裝貨的洋船，如果貨物要到明年辦齊，他們也希望停泊在澳門，水手們可以自由地在澳門街頭遊逛，酗酒找女人，醉生夢死。

「有沒有其他路可走？」李永標靜神聆聽，插話問道。

庄有恭很優雅地輕呷一口涼茶：「多年未與純九兄晤面，想敘敘舊罷了。」

李七十三跑到船舷邊看，扒龍泊在高大的船身下，一個協兵手中拽著軟梯。船舷邊還有幾個夷艄朝下面看，他們以為是隨海關官員登船辦事的隨從。李七十三叫道：「主子爺，八旗兵爬上軟梯了。」

潘振承已經得到散商拜訪陳壽年的消息，是陳三告的密。這是老東家留下的臨終遺言，廣義行的任何大事，都必須事前與潘振承通氣。潘振承也是從陳三的口中得知北方棉花漲價，這是個機遇，但是風險太大，海關和協兵恨洪瑞恨得牙痒痒，即使做成了生意也會留下隱患。

庄有恭連忙起身扶起潘振承：「潘兄台折煞庄某。你是庄某恩師翁老的恩公，幸會幸會。」庄有恭喜出望外，抱拳朝潘振承揖拜，不禁為潘振承炯炯有神，蘊含著睿智的梭子眼所吸引。

「不用考慮，我做事向來果斷，也十分武斷。是你就非得是你，請受弟子一拜。」洪瑞乾脆利落，咚咚咚磕了三個響頭。洪瑞旋即起身，「從現在起，劉亞匾就是我的老師，還兼我的助理。我有一個要求，你要和我一樣，鬍鬚，朝上跳。」

嚴濟舟笑道：「孫行者跳得再高，也跳不過如來佛的手心。離光華準是遇到難題，否則不會來求我。」嚴濟舟吩咐巢大根一刻鐘后帶離氏父子上冼老祥茶鋪。

為了出席關憲大人的量船儀式，潘振承特意換上七品紫鴛鴦補服。庄有恭與李永標寒暄一番后，轉眼看潘振承：「這位兄台？」

潘振承意味深長道：「老鼠見了貓，不溜不行呀。」

「關憲大人，馬頭風勒索洋船卸炮銀，遭到洪大班的拒絕，雙方發生激烈爭吵，如不是聞通事極力勸阻，準會動拳腳打個頭破血流。」

三天後，離氏父子上泰禾行見嚴濟舟。

潘振承順著軟梯爬上東方公主號，見李永標坐傘蓋下飲茶，潘振承趨步上前向關憲行禮：「同文行末商潘啟見過李關憲。」李永標放下茶杯問道：「潘振承，通事買辦早就在夷船恭候本憲，你們行商為何姍姍來遲？」

離光華語塞，與兒子交換一下焦慮的眼光。離兆奎道：「嚴大人，我們那筆貨遇到麻煩了，海關不給辦貨票，說承保契約不合規範，必須加蓋會所大印。」

聞世章急了：「洪大班，沒人替你擔保，你們進不了十三行，關稅必須由保商替你們去交，卸裝貨物和離港的部票也得由保商替你們去辦，否則你做不成貿易，只有困死在船上。二位大班，我拿我的人格擔保，潘啟官是信譽最好的保商。」

「你不是能聽能說嘛？」

洪瑞開出這麼優惠的條件，尤其做中方代理吸引人，這等於包攬了東方公主號在廣州的貿易，離光華急道：「洪大班，老夫願意做你的漢文老師，侍奉在洪大班左右。」

夕陽西下，天邊飄浮著七彩霞雲。江面一片緋紅，海風吹來，泛起一道道金光粼粼的波漪。堆棧島上扛活的苦力乘扒龍離開，岸邊的茶棚食檔老闆忙著收攤。喧囂的黃埔港冷清了許多，協兵的吊腳樓冒起炊煙，除兩個站哨的協兵，其他協兵脫|光衣裳撲進江水裡洗澡。

第二天晚上，羅彩章和陳祖觀為劉亞匾餞行，次日，劉亞匾將悄悄跟隨東方公主號去澳門。餞行酒喝到亥時散席，劉亞匾回到家，老婆拿出一包紋銀給劉亞匾，說是離兆https://read.99csw.com奎叫家人送來的，感激你向離家提供北方棉價暴漲的商訊，促成滋元行與港腳商人做成洋棉生意。

兩人進了太平門，街面華燈齊放，行人摩肩接踵，喧聲此起彼落。酷夏日，廣州街市的夜晚比白天熱鬧。酒肆把餐桌擺到外面，滿街都飄逸著酒菜香氣。街道兩側密密麻麻排著各色各樣的攤檔，攤販大聲吆喝招攬顧客，嘈雜聲中還夾雜著絲竹聲，青樓傳出軟軟甜甜的鶯歌燕語。陳壽年忍不住抬頭看，紅光瑩瑩的窗戶映現出妓|女窈窕的倩影。

離光華看了一眼兒子的表情，小心翼翼說道：「嚴大人，末商失禮了，昨天兆奎和媳婦吵架，訂好了大喜糕沒人送，末商只好囑託管家離三毛送去。薄禮一份，不成敬意，就不知喜糕合不合嚴府主賓的品味？」

伍國瑩揭開茶蓋：「好香的菊花茶啊！唔，我想到一個詞，菊香四溢。壽年大哥，這菊花茶你一定得喝，看看有沒有你新娶的美妾菊香沏的茶香？」

「酒香不怕巷子深。你沒來過這吧？客家佬的酒又醇又香，啟官還是聽景德鎮瓷商說起這家酒肆，啟官請瓷商吃飯，當然選這家酒肆。」

洪瑞高高舉起斟滿葡萄酒的玻璃杯：「這筆貿易，我們既交了朋友，又賺了銀子，魏大班非常高興，關照本大班借……借……借……」

伍國瑩猛然驚醒，急惶惶搜身，用哭喪的聲音叫道：「我少了兩錢碎銀，還有三十個銅錢。那是給我娘買米的錢呀！」

離光華疑惑道：「嚴大人，這可是只贏不賠，穩賺大錢的生意啊。」

「魏大班、洪大班，你們即將離開廣州，我們幾個自帶酒菜特來為你們餞行。」說話的是離兆奎，離兆奎是中方貿易商的代表，離光華站在兒子後面向魏宙和洪瑞點頭微笑。

陳三正在街上尋找陳壽年，看到陳壽年急忙跑過來：「東主，你讓老奴好找。」

匡磨盤蔫了，她連生兩個女兒，她早從婆婆的眼神中看出對她的不滿。

在大清的地盤，馬外委哪會被洪瑞的氣勢嚇倒，他大聲斥喝：「來人，教訓教訓這個蠻夷！」兵勇迅速圍了上來，怒目而視。

菊香縮成一團，偎在陳壽年懷裡瑟瑟發抖。

嚴濟舟扶起離光華：「老離你別這樣，我這人心軟。」嚴濟舟沉默稍瞬嘆息道：「離開官請體諒本商，本商實有難處，李關憲討厭這兩個港腳商人，尤其討厭洪瑞。海關不便驅逐這條港腳船，怕督撫責備海關拒接貢船。李關憲把這個難題推給本商，真實用意恐怕是要本商拖延刁難。你是老行商了，十三行處處受關部鉗制，本商能不遵循憲意？」

黃埔聯防方案的最大特點，是取消撫標中營獨立駐守黃埔的舊例。水面巡邏改為左翼鎮標中營負責，左翼鎮標中營原來就在黃埔外圍的獅子洋巡邏，現在僅僅是略微擴大他們的巡邏範圍；港區洲灘由廣州協標派員臨時駐守，朝貢期結束即撤離，以解決原有綠營兵力薄弱的痼疾。廣州協副將阿努赤對綠營鄣振駱佔據黃埔耿耿於懷，在軍事會議上，阿努赤提出兩支官兵駐守黃埔彈丸之地，容易產生摩擦。策楞和錫特庫做出決定，朝貢期間撫標中營嚴陣以待，夷艄若敢輕舉作亂，撫標中營隨時聽從命令進入黃埔港區。這等於把鄣振駱帶領的綠營擠出黃埔，綠營僅僅是聯防的後備力量。

巢大根匆匆進來：「東主，滋元行離光華父子求見。」

洪瑞舉起巴掌猛地一劈，氣咻咻質問道：「你剛才躲哪去了？我問你，你們中國海關、中國軍隊無法無天，你是保護他們，還是阻止他們？」

嚴濟舟深褐色的豆莢眼油然一轉：「此一時彼一時，現在那些行商興許要反悔了。不過，本行首的立場仍未改變，不做東方公主號的保商。」

陳壽年上下搜了一遍，說道：「我沒帶現銀和銀票，都由你帶著。」

站船舷邊的洪瑞轉過身來，發現站在聞世章身後穿官服的潘振承，洪瑞惡聲惡氣問道：「又來了一個！」聞世章解釋道：「這位與前面的不同，他不是來索要銀子的。他是十三行的潘啟官，你本人和你們商船的保商。」

「是末商的同文行與陳壽年的廣義行聯保，陳燾官有事，末商只好一個人匆匆趕來，還望李關憲海涵。」

洪瑞暴跳如雷：「你給我立即離開！我不需要保商！」

「你扯遠了，那不屬保商的權力範圍。保商是官府眼裡的卑微商人，管不了官府和官兵。」

嚴濟舟把目光投向陳壽年：「壽年賢弟的意見呢？」陳壽年心裏念叨著昨晚陪伴他的花船靚妹，一激靈站起來：「承哥的意見就是我的意見。」

李永標僥倖道：「唉，總算沒交手——」

眾人哈哈大笑。

潘振承笑道：「李關台說哪的話，折煞末商，末商哪敢假設處您這個位置？」

離氏父子瞪著眼看著嚴濟舟。嚴濟舟臉色稍有緩和：「當然，如果港腳船壞了確實需要進船塢修理，這個大印我可以蓋。離開官，你可要好自為之，遇事多同你兒子商量。」

離光華曾經很想做東方公主號的保商，同蔡逢源發生爭執，結果嚴濟舟讓潘振承和陳壽年聯保。潘振承表示放棄，離光華倒覺得是一個機會：「蠻橫無理的夷商以前也有過，在我大清天威面前，還不是一個個乖順得像孫子。」

伍國瑩坐地上呼呼大睡，陳壽年揪著伍國瑩的衣領，用力搖晃著：「小伍子，我給你害苦了！」

離氏父子懸著的心終於放下，他們擔心嚴府美味佳饌太多，麥粉做的面糕沒人吃，作為回禮隨便送給哪個親戚。離光華忍不住笑道：「罪過罪過，全怪管家辦事不周全。好在小孩的乳牙掉了還會長，末商最怕硌壞嚴大人的壽牙。」

潘振承恭敬道：「末商能與狀元公同席飲茶，是一生的莫大榮幸。請問庄大人，翁老還在蘇州嗎？他老人家身體可好？」

「沒那麼便宜，行首是吃乾飯的？」嚴濟舟將手指關節捏得咯咯地響，余怒未消道：「陳燾洋霸佔這個位置有二十年，富可敵國，萬靈不變的法寶，就是倚權牟利。」

嚴濟舟沉下臉，卻含著微笑：「合口味？差點把我孫子的乳牙都給崩掉啦，沒一個人敢吃。」

劉貴瑛話還沒說完，挨了一耳光，「本標奉皇上諭令稽查夷船火炮，你好大的狗膽，竟敢抗旨？」馬頭風從袖袋掏出一份謄抄的上諭錄副，「你不是要督標軍標的手諭嗎？皇上的諭旨誰敢違抗！」

「昨夜沒等到你，他們給氣跑了。適才老奴碰到劉亞匾，才知道他們連夜去了離光華家。離光華做了東方公主號保商，貿易契約都簽了。離光華心好狠，一人佔九成配額，劉亞匾三人合佔一成。離家這回可要發大財了。」

「因為事關商人的切身利益。」洪瑞說著拱手：「兆奎大哥，你說你的老父親要退休，滋元行由你當家。老開官閑著沒事，正好給我做漢文老師，我保證好好侍候他。」

「我想學漢文，望能成全。」

這三名散商分別是劉亞匾、陳祖觀、羅彩章。他們在花廳等了稍刻，陳壽年身穿漂白的西洋襯衫，胸前結一個黑色蝴蝶結，腳蹬一雙醬色的西洋靴進來。

潘振承準備等洋大班火氣稍稍平息，向他們闡明在中國的生存法則。

李永標默不作聲。潘振承這一招確實可徹底阻止協標違法亂紀，李永標害怕落下隱患，擔心他們以後聯手報復他。阿努赤的主子策楞在京師根基很深，策楞的胞弟納親是多年的軍機大臣。阿努赤還有一層關係李永標更為顧忌，阿努赤的胞妹是九九藏書班第未過門的兒媳婦，班中堂的兒子來廣東看望父親，迷戀上了阿努赤的妹妹。廣州將軍錫特庫拍班中堂的馬屁，向皇上薦舉阿努赤，阿努赤連升二級，由鑲黃旗佐領升為從二品廣州副將。打狗欺主，找阿努赤的茬，就等於和班中堂與策制憲過不去。李永標獲得連任，靠的就是這兩位大人的保舉。得罪了這兩位大人，海關監督的寶座恐怕就得易主了。

「本標奉上諭稽查夷船火炮！」馬頭風大聲叫——「聞通事，你叫這個夷大班配合，自動拆卸火炮！」

洪瑞氣得臉色發紫，氣呼呼叫道：「你們都不要推來推去，目光短淺，不可交往！我選定誰做我老師，定不會虧待他，我給的學費會比做散商還多，以後魏大班和我還要指定他做我們唯一的中方代理。」

離兆奎用烈性酒單獨敬嗜酒的洪瑞：「洪大班，我們相見恨晚。如果一開始就是滋元行做你們的保商，東方公主號這次來華貿易定能十分圓滿。現在手忙腳亂，你們的出口貨滋元行只能辦齊景德鎮瓷器，可朝貢期就要結束了。」

嚴濟舟厲言正色：「那可不行！違法亂紀，欺上瞞下，你們好大的狗膽！」

嚴濟舟坐在泰禾行書房，沏茶沏到一半就停下。北方棉價陡漲的消息剛在市面傳開，離光華就吞下整船的印度洋棉。嚴濟舟後悔不迭，六天前的例會，嚴濟舟明確表態：「你們誰願做東方公主號的保商，老夫不會阻攔。」這等於說，會所放棄了東方公主號的承保決定權。

「結果讓你撿了熱煎堆？」

洪瑞用力拍打結實的胸脯，咚咚地響，「離開官小看咱了。豈止漢話，咱還會天朝禮節，下回見到戶部大人，老洪會主動叩拜。有道是，站人屋檐下，不能不低頭。大丈夫能屈能伸，跪拜後站起來，又是一條好漢。」

「有理有理。」陳壽年激動地拍著膝蓋，「可是，我上哪盤進這多存貨？」

離兆奎附父親耳邊悄聲細語，離光華恍然大悟：「修船？對對，修船！請求把船駛入大沙的新黃埔船塢，接下的事情就很好辦。那裡不歸海關管轄，我們名為大修，實為卸貨。」

「緣何？沒道理可講，秀才遇到兵，有理說不清。滋圃兄還是問八旗爺去。」李永標氣呼呼說道。

「拜謝實不敢當，在下定在十三行恭候。」

「不行，可能留尾巴的生意，絕不能做。」

洪瑞坦然笑道：「沒有問題，我們還會信不過離開官？那五萬枚鷹元欠款，就算東方貿易公司委託離開官替我們採辦武夷茶的貨款。我要上等的武夷茶，英國的紳士淑女，對中國名茶為之摔跤。」

「東方公主號姓洪的大班站甲板上罵海關吏胥是海盜，聞通事給幾個關丁帶到海關署去了，恐怕要過堂打板子。」

洪瑞的固執和暴躁超出潘振承的預料，原本打算調和矛盾，協助港腳商人順利地在廣州進行貿易，打破東印度公司的壟斷，吸引更多的英國商人加入到港腳商人之列。潘振承心想：看來我的一片善意不會結出善果，洪瑞這牛脾氣，以後還會惹出更大的麻煩。潘振承好氣又好笑：「好好好，你們討厭我做你們保商，我正好不願替你們作保。兩廂情願，告辭了。」潘振承說完就走，翻過船舷。

「無人擔保，也就無人接貨。現在夷船來得少，僧多粥少，那就會錯失一筆大生意。」說話的是嚴濟舟，看行首的意思，十三行不應該放棄。

洪瑞爽快道：「沒有關係，我們回澳門住冬，明年春后再來廣州。一個冬天，還愁備不齊貨嗎？」

離氏父子拘謹地坐下。嚴濟舟招呼老闆上兩碗井水鎮過的涼茶，始終保持可人的微笑，「離開官，祝賀你呀，棉價行將暴漲，你吞下一船洋棉，囤積居奇，贏錢好比豬籠入水啊。」

「喏，喏，喏，你不行，你兒子說你不行，人老糊塗，體弱多病，我侍候不了你。」洪瑞站起來，手舞足蹈突然指向劉亞匾，「我選劉亞匾做我的漢文老師，後天就隨我去澳門。」

洪瑞道：「離開官，我們夠朋友，你也得夠朋友？」

魏宙和洪瑞在甲板上迎接，雙方按中國禮節抱拳行禮。

「銀子？你們是來敲詐銀子！」洪瑞像被電觸，突然蹦起來，「滾滾滾，滾下船去！」洪瑞怒氣衝天吼叫道。

嚴濟舟態度異常堅決：「不行，不管你送了我什麼，我的立場堅定不移。為港腳商人承保貿易是你們間的私事，會所決不參与，更不成全。」

「若不是這鬼痧作怪，本關要親自帶領關丁，把上船作亂的兵痞打下船！」李永標坐在皮椅上，看著壁上那幅西洋帆船在大海乘風破浪的油畫，長嘆一口氣：「老潘，你說說看，綠營駐守黃埔好好的，整出什麼聯防？策制憲和錫軍標是何意思？」

離兆奎連連搖頭：「我爹不行，他人老糊塗，又體弱多病，怎麼能跟著你的洋船在海上顛簸？再說，教洋人學漢語，或向洋人學夷語，天朝律例雖未禁止，卻有通夷之嫌。洪大班認識潘振承吧？他差點為這事掉了腦袋。」離兆奎邊說邊把目光投向三位散商，「散商的行為官府和海關不太掛記，你們侍奉在洪大班左右，該不會有困難吧？」

「說不準的，一觸即發啊。有五六十個夷艄涌到后甲板的炮台，倘若動手的話，協兵保準會吃眼前虧。」

劉亞匾笑道：「燾官說哪的話，有麻煩的事我們會來找你？來陳府前，我和老羅老陳合計過，沒人承保接貨，才會有麻煩。我們聽說，海關今年徵收到的關稅少於去年，李關憲急得火燒眉毛。你去做東方公主號的保商，海關高興都來不及。這單生意，我們商量好了，你得大頭，佔七成股份，我們三人一人各佔一成。」

潘振承黑黢黢的梭子眼滑過一絲憂慮，「嚴大人，末商冒昧地認為，我們不宜因小失大，憑我的感覺，洪瑞早晚會惹出驚天大禍。到那時，不僅保商在劫難逃，十三行也會招惹橫禍。」

嚴濟舟輕咳一聲，慢條斯理道：「啟官有先見之明，海關找不著保商，才逮住聞世章不放，拎他過堂受罰。這事就這麼定了，先把洪瑞和魏宙晾在黃埔，待打消他們的狂傲之氣，再考慮替他們承保、接貨貿易。」

「此話何意？」

離兆奎笑道：「呵呵，是為之傾倒。二位大班做生意爽快之至，離某佩服。」

這時，洪瑞與聞世章在後甲板炮台邊談話。洪瑞被量船官勒索銀子，怒氣難消。聞世章苦口婆心向他解釋這是中國官場辦事的潛規則，「你當然可以不遵循這種違背明文規定的慣例，但你必須付出更加昂貴的代價。」

伍國瑩聽陳壽年說起棉花的行情，興奮得連蹦帶跳，立即帶陳壽年去見潘東主。

離兆奎笑道：「哦，洪大班的漢話又有長進了。」

阿努赤把駐守黃埔的任務交給他的親信多倫。多倫選擇十二名親兵，由外委把總馬頭風帶隊入駐黃埔。廣州協屬於綠營體系，但兵源約有一半來自漢八旗。康熙十九年廣州漢八旗兵額為三千人，七十年後兵額仍是三千。旗人攜家帶口駐防，男丁膨脹了數倍，漢八旗弟子進不了漢八旗營，便改投綠營。馬頭風及手下的協兵全部是漢八旗人。

朝貢季節，李濟生茶莊獲准在港區草灘搭了個臨時的茶棚，出售在井水裡鎮涼的茶水。李永標和潘振承順著軟梯下了東方公主號，乘扒龍來到草灘邊的涼茶棚。兩人甫坐下，一個四十余歲，身穿黑綢衫，氣宇軒昂的縉紳拱手而入：「李關台，別來無恙。」

羅彩章道：「我和祖觀兄學識有限，不能勝任教洪大班漢文。亞匾兄是秀才出身，散商裡頭少有的儒商。」

陳壽ｈtｔps://ｒｅａd•９９cｓw•cｏm年想了想，看看天色果斷地說道：「不同意我也干，但不能不與他通氣。這樣，三位今晚在春宵紫洞艇筵廳等我，早則九時，遲則十時，我去見你們。」

潘振承對協兵的行徑深惡痛絕，十分同情洋大班的處境。但他不贊同洋大班頭撞南牆不轉彎的做法，這樣無濟於事，只會激化矛盾。其實，許多事都可以商量的，不管是東印度公司還是港腳商人，來中國的目的最終是賺取盈利。既然無法改變現實，明智的做法是正視現實，以較小的代價獲取較大的盈利。從另一個角度講，不管是海關還是駐軍，他們不會不顧忌綱常法度，向他們稟明困難，該妥協時他們會作出適當的讓步。

「你去通知劉貴瑛，他是黃埔口主事，叫他帶關丁阻止協兵上洋船。」李永標抹了抹頭上的汗水：「這天怎麼這樣熱？啟官，你扶我進艙廳休息，我頭暈目眩，好像要發痧了。」李永標站起來搖搖晃晃像喝醉了酒，潘振承急忙扶住他，進了西洋風格的艙廳。潘振承知道李永標在迴避，微笑道：「李關憲，這痧來得不是時候呀？早不來，晚不來，偏偏八旗兵上船它就來。」

離光華倚老賣老，一向對嚴濟舟不太恭敬，這回像變了個人，臉上堆滿卑怯的笑容：「嚴大人消息靈通，末商也知道嚴大人及全體同仁不做洪瑞的保商，所以未向嚴大人稟請，便自做主張替東方公主號承保。」

潘振承闡明他放棄承保的理由：「末商接觸過的洋商不算太少，很少見過像東方公主號這樣的大班，尤其是那個洪瑞，性格暴烈狂傲，倔強認死理，頭撞南牆不回頭。我決定不做他們的保商，我還建議列位前輩都不要做他們的保商。」

「離開官與蔡源官為爭承保鬧得不可開交，嚴濟官到今早晨才確定保商。」

嚴濟舟感慨道：「唉，你們早點說就完事了，還繞那麼大的圈子，耽擱我的時間。」嚴濟舟說罷起身：「我得去天寶散貨檔。」

黃昏時，老僕人陳三在廂房外稟報有幾個散商求見，說有要事。陳壽年叫陳三把他們領到花廳恭候。

庄有恭笑道：「翁老身體健爽得很，在蘇州一年許，雲遊天下去了。嗯，潘兄，改日庄某去十三行，代恩師拜謝恩公。」

「對，八字須！像個英國紳士！」洪瑞得意地撫著他的八字須，哈哈大笑。

劉亞匾猶豫道：「我還沒考慮好。」

「老潘，倘若是你處在本關的位置上，你會怎麼辦？」

伍國瑩祖籍福建泉州府晉江縣安海鄉，父親是西關一家福建茶行的夥計。乾隆十年，潘振承路過南海學宮，看到一個賣甘蔗的少年挽著竹籃，出神地聆聽朗朗讀書聲。潘振承聯想起他的童年，朝思暮想進學堂上學。潘振承動了惻隱之心，決定資助這個少年上縣學。滴水之恩，當湧泉相報。潘振承開辦散貨檔，伍國瑩毅然輟學給潘振承做夥計。伍國瑩年齡二十齣頭，卻是同文行的元老，還是潘振承最得力的助手。

洪瑞把離兆奎的話翻給魏宙聽，魏宙微笑著不停地點頭。

陳壽年端起茶碗喝茶，說起他的小妾菊香，說著說著哈欠連天，身子一軟，趴在桌上睡著了。

膽小怕事的李永標要潘振承陪他上岸喝涼茶，碰到回原籍丁憂的前江蘇巡撫庄有恭；潘振承認為洪瑞早晚會闖下驚天大禍，決定放棄替東方公主號擔保；陳壽年半夜裡偷看菊香洗澡，菊香半推半就和少爺顛鸞倒鳳；北方棉價暴漲，最早得到消息的散商劉亞匾等人邀請陳壽年入夥；陳壽年決定向承哥通訊息，不料在飯莊等承哥時被人下了蒙汗藥！

「有那麼嚴重？」嚴濟舟一向不敢小覷潘振承，但他此時辨別不清潘振承是出於公心，還是有什麼隱秘。潘振承見嚴濟舟猶豫不決，懇切道：「嚴大人，保商可以承接一半的配額。你給同文行和廣義行聯保的機會，末商會輕易放棄嗎？我這樣做，不僅是為我同文行著想，也是為你的名聲地位和十三行的前途擔憂。」

李永標的長隨李七十三慌慌張張走來：「主子爺，新駐黃埔的八旗兵，乘小艇朝大船來了。恐怕又要重演昨日法船發生的番銀事件。」

陳三吃驚道：「黑店？少東家，你搜搜身子，看少了什麼沒有？」

離兆奎說道：「保商由一人做，生意卻可以大家做。比如滋元行與泰禾行合夥來做，我們劃出三成分額給你，或者我們合股一道做。」

潘振承說：「如果這個時候誰做了東方公主號的保商，誰活該倒霉。」

洪瑞推聞世章一把：「你把他叫回來。」聞世章扶著船舷叫道：「潘啟官請留步，洪大班和魏大班同意請你做東方公主號的保商。」

李永標站起拱手回敬：「庄中丞，你回籍丁憂，丁到黃埔來啦？」

離兆奎有意隱瞞實情，他和劉亞匾等人都沒把棉價看漲的行情透露給港腳商人，他們壓了洋棉的價，共同盤下八千包洋棉，立即就倒手了，賺取了不俗的利潤。劉亞匾在心裏猜想滋元行需要挪動這筆資金周轉。

「你耍滑頭，別假裝謙虛，誰不知你點子多。」

這時，嚴知寅匆匆走進來，見眾行商在議事又站住。嚴濟舟問道：「知寅，有何事？」

新駐黃埔的是廣州協的官兵。廣州協副將是鑲黃旗阿努赤，右營營正也是鑲黃旗多倫。乾隆派軍機大臣班第署兩廣總督，主要職守是督察理順邊防。黃埔是夷船夷艄麇集地，班第對綠營的防禦能力總是放心不下，奏請朝廷派漢軍八旗駐守黃埔。漢軍八旗駐守廣州城垣，抽調漢八旗勢必削弱廣州城垣的兵力，乾隆硃批一個「覽」字，將班第的奏議擱置。班第奉詔回京前，將阿努赤升為從二品廣州副將，統領廣州城守左右二營。阿努赤的舊主子策楞第三次出任兩廣總督，策楞也是個熱心軍事的總督，他與廣州將軍錫特庫視察珠江口防務，制訂出黃埔聯防方案。

蔡逢源道：「潘啟官言辭懇切，依駑商看，我們還是不要輕舉妄動。」

黃埔港的洋船紛紛揚帆起航，乘著東北季風下南中國海，駛往印度或歐洲銷售人們期盼已久的中國貨。黃埔港冷清了許多，買辦帶著篾匠拆除堆棧島上的竹制貨棧。東方公主號沒搭建臨時貨棧，離氏父子為他們運來的第一批貨就是景德鎮瓷器，瓷器運到黃埔，直接搬上洋船壓艙。

洪瑞認真道：「漢文與漢話畢竟不一樣，大不一樣。就像一個不識字的中國人，他會說漢話，卻不能說懂漢文。我這次來廣州，才知道不懂漢文很吃虧，中國的法典，究竟有哪些歧視和限制外國人的條文，我只是聽通事說，自己無法閱讀研究。」

「老離啊，你們父子二人苦心積慮整出這玩意，是送一道大難題給我，我沒法做。還是那句話，我不要配額，也不參股。」

「劉亞匾他們呢？」陳壽年焦急地問道。

陳壽年氣得大罵：「去你娘的客家佬酒肆，那是一家黑店，給我們下蒙汗藥啦！你這個喪門星，不是你帶我上黑店，我怎麼會錯過發大財的機會！」

離光華跪了下來，泣聲哀求道：「嚴大哥，離老倌是個沒用的行商，連我兒子兆奎都瞧我不起。我好不容易逮到這個扳本的機會，乞求嚴大哥高抬貴手，放我一條生路啊。」

只要東方公主號去澳門就好辦了，離兆奎心中暗喜，不動聲色道：「滋元行進了九成配額的洋棉，整整七千二百包。去年進了印度洋棉的行商，到現在還有積貨。中國的江浙一帶紡織業發達，我準備把洋棉運到江浙去銷售。這樣一來，你們的貨款恐怕一時不能付清。」

「對，借花獻佛，敬各位一杯。」