正好有暹羅米船在廣州。李永標打過招呼，次日，陪楊應琚乘坐海關樓船前往谷埠碼頭。

「敬稟者十三行滋元行總辦離兆奎：敬請嚴行首阻止廣東各方來閩，否則難免違願而為。伏乞鈞鑒，恭請大安。愚侄離兆奎頓首。」

「你不但是夷人，還是蠻夷！」劉亞匾氣憤地說道，後退幾步，擺出中國功夫特有的樁步，準備接招。

劉亞匾跪在門口，擋住他們的去路：「魏大班，洪大班，千萬使不得呀！你們若要開槍，先斃了我！」

李永標帶關胥關丁下船，關丁贈送給夷商的一壇酒也帶走了。

「你的意思是要我去十三行見嚴大人，那好，你替我擔保。」

洪瑞厲聲叫道：「可這是中國瓷器！盤底有景德鎮的紅印！」

洪瑞不停地點頭。

陳壽年喜出望外：「願！你先答應下來呀？嗯，陳三，他哪來這麼多洋棉？」

轉眼就是新年，正月十三日，十三行舉行首次例會。例會不在十三行會所，在谷埠碼頭的茶舫。廣州的春天來得早，天氣暖如小陽春。河南岸是大片的油菜田，金燦燦的連綿十多里。煦風徐來，油菜花香沁人心脾。江面百舸競流，艄夫吆喝著號子，赤著粗壯的膀子划槳。茶舫瀰漫著絲竹聲和喧鬧聲，行商們嗑瓜子品香茗，聽章添裘發布一個驚人的新聞：聽福建的茶商講，離光華父子回福建為東方公主號採辦武夷茶。離光華中風死在梅州客棧，離兆奎扶柩回閩南原籍，辦貨之事交給副辦徐老四，徐老四在武夷山遇到土匪，五萬元鷹洋被洗劫一空。徐老四無顏見離兆奎，消失得無影無蹤。

李永標指著坐鄭海龍身邊的船老大道：「兩件事，本關解決了一件，剩下的一件你求楊總督解決。」

李永標狡黠地冷笑幾聲：「沒錯，洋船進港，洋貨必須繳納進口稅。」

潘振承與聞世章一前一後進來。洪瑞和魏宙拱手相迎，洪瑞用廣東話說道：「潘大人，有失遠迎，還望原諒。」

大副急如星火進來：「拉夫脫，弗雷特，十多個辮子兵划小艇來啦，手裡還拿著長矛大刀！」

洪瑞氣勢洶洶道：「你們官商勾結，欺詐外國商人。不讓我們在廣東做貿易，我們還不想來廣東做貿易！」

「罵官兵、罵海關、罵行商、罵官府。」章添裘添油加醋，繪聲繪色，「他看到去年勒索過他的官兵，大罵他們是強盜，罵我大清是強盜國。我在黃埔盤桓了一個時辰，他罵得最多的還是十三行，罵我們十三行商人是大奸商。」

大班艙里，魏宙站在聖母瑪麗婭的畫像前喃喃自語。洪瑞穿著白色的襯衫，悶頭悶腦地喝酒，他的雙眼仍然放射出野獸般碧綠的光，上嘴唇的八字須仍然十分囂張地朝上翹。劉亞匾站在一旁，默默地看著洪瑞。大班艙的氣氛令人壓抑，都九天了，托通事聞世章捎信給滋元行，滋元行沒派人來，連聞世章都不見蹤影。

楊應琚不再咄咄逼人，和李永標面面相覷。良久，李永標拍打桌面：「有了，懷柔遠夷好辦，後天我們一道接待暹羅船。」

「他們為什麼不守信用？為什麼不來黃埔看望我？為什麼不擔保讓我和魏宙進十三行？他們遲遲不露面，這究竟是為什麼？」

「你講吧。」

劉亞匾搖搖頭，平心而論，洪瑞在他的勸說下比去年冷靜多了。劉亞匾不敢隨洪瑞上船甲板，他害怕暴露自己，倘若官府追究他的通夷罪，連小命都要搭上。

李永標脫口而出：「想要制憲大人給他撥銀子。」

潘振承冷靜地說道：「大家都厭惡洪瑞，我何嘗不是如此。嚴大人要末商談高見，高見就不敢當，但我可以保證我的建議能迎合嚴行首的良苦用心：對他們間的債務糾紛，十三行會所暫時不要報官，我們得好好馴化洪夷，令他服我大清法度，遵我中土禮儀。如確已馴化恭順，理當全力幫助他追討銀債。」

潘振承鎮定自若道：「我不知道陳燾官緣何沒有爭贏離開官。」

「離兆奎不在十三行，你們去也白搭。五萬鷹元是否被劫，戶部也不清楚。」

「意思是——」劉亞匾正想解釋，外面響起了腳步聲。劉亞匾指了指外面，迅速從另一扇艙門溜走。

魏宙站一旁乾瞪眼，他把洪瑞拽到一旁，問怎麼回事。洪瑞情緒激動地說話，轉過身來，向潘振承行禮：「潘啟官，請原諒我的衝動。魏宙大班有話問你，為什麼事情會鬧成這個樣子？為什麼中國人都討厭我們？這是為什麼？為什麼？」

潘振承無可奈何道：「洪大班，該說的話我已經說得很清楚了。我心平氣和與你交談你都受不了，我看你無可救藥，神仙都幫不上你。」

洪瑞從高腳椅上跳起來，大叫道：「那是我的銀子！我們東方貿易公司的銀子！」洪瑞轉而用英語急切地向魏宙敘述潘振承通報的訊息，魏宙紅潤的臉膛驟然發青，和洪瑞一道大喊大叫。

嚴濟舟不動聲色，心中暗暗焦急，他希望離氏父子這單生意不出半點疵漏，眼下居然發生這麼大的事情，將來會引發什麼樣的災禍，實在難以預料。嚴濟舟朝正在彈唱的歌女揮揮手，歌女欠了欠身子，扭著婀娜的腰肢款款離開。

「我豈能不知道行情看漲？可那批貨是燙手的山芋，囤積久了會出事。怎麼說你呢？」嚴濟舟披著西洋浴巾在更衣室走動，「你做事考慮欠周全。東方公主號轉入大沙船塢，我有意迴避，躲到佛山去辦貨。可你，背著我從離兆奎手中接貨，並且是直接從船艙卸貨搬進你租賃的貨棧。」

「現在就有人不是全行同心。上次行商例會，他們招呼都沒打就上黃埔為東方公主號的大班餞行。港腳商人要武夷春茶，他們不等開春就屁顛屁顛去了福建。離氏父子與夷商倒是同心同德，根本沒把十三行會所放眼裡。」

洪瑞像被針扎了一下，身子猛顫問道：「你們要幹什麼？那都是我們天天吃的用的。」

三個女子楚楚憐人，嬌滴滴圍著楊應琚求情，一個女子端起酒杯要敬楊應琚的酒，一對大奶|子往楊應琚肩胛上蹭。楊應琚窘迫不已：「別，別，本督給你們辦就是。」

陳壽年瞪著眼看陳三狼吞虎咽，狐疑道：「你說這個承哥，拚命反對別人替東方公主號擔保貿易，可他接下他們大筆洋棉，就不怕招惹麻煩？」

陳壽年看著嚴濟舟的意味深長的目光，又看了看靜若止水的潘振承，鬥氣說道：「啟官捐一萬，本商效仿楷模，該當捐兩萬。可是，承蒙啟官厚愛，放棄了將來會招惹橫禍的洋棉生意，沒賺到錢，廣義行竭盡財力，只能捐出十兩。」

「誰是你保商？」聞世章反問道。

「我可是正經事。」說話的是米商鄭海龍，「暹羅和閩粵的海商像搬山一樣，把暹羅的米穀運來天朝，暹羅的米價發瘋樣漲，白米賣到八錢一石。我們把食米運來，廣東的雞|巴糧商還按去年的價收購，而海關，船鈔米穀稅也都是照去年的徵收。老子冒死運來米穀，卻要虧掉老本，以後沒人敢做暹羅食米生意。」

魏宙和洪瑞目瞪口呆看著李戶部，突然雙膝咚地著地，行起三跪九叩大禮來。魏宙嘰哩咕嚕，洪瑞用舌頭打卷的京話道：「賤夷魏宙、洪瑞叩拜天朝戶部大人，恭祝天朝皇帝萬壽無疆！我等賤夷願恭順向化，年年來貢，歲歲來朝！」

潘振承與嚴濟舟一共認捐二萬兩，四萬兩捐款落實了一半，剩下的一半，眾行商二千三千的很快就湊齊了。陳壽年不等散會，黑糊著臉不聲不響離開茶舫。

洪瑞站在船舷邊，看到聞世章乘坐的扒龍朝東方公主號划來。洪瑞吩咐放下軟梯，聞世章順著軟梯上了甲板。洪瑞急切地問道：「老聞，我的保商怎沒來？」

「好，老楊，你說句心裡話，希望不希望我繼續做海關監督？」

洪瑞向聞世章抱拳道歉：「對不起，有請潘大人，我和魏宙在大班艙恭候。」

洪瑞用手指著劉亞匾腦袋，改用中國話：「沒聽懂？拿槍！開火！嘣，嘣，腦子開花，哈哈哈！」

章添裘答道：「豈止獅吼虎嘯，就像炮轟雷炸。」

遠遠看到三艘暹羅船碇泊在沙基口，均是綠眉船，比通常所見的閩粵海船大多了。時值冬季，苦力光著膀子扛米包，運到岸上的大倉。

陳三找了半個時辰才找到醉春舫的筵廳，陳三見狀驚叫起來：「少東主，你讓老奴好找。哎喲，你怎麼飲起花酒來，你忘了父親的遺訓？」

「繳納貨稅？」洪瑞疑惑不已申辯道，「李戶部，東方公主號的進口貨去年已經卸完，按你們的規定繳了貨稅。我們的船去澳門呆了兩個月，沒帶一件進口貨來廣州。」

「三叔請坐，侄兒敬你的酒。」陳壽年殷勤地招呼陳三坐下，為陳三倒酒。

山東巡撫楊應琚接替策楞出任總督。楊應琚是李永標的老熟人，不論誰上誰的府邸，都不必更衣正冠。老楊最大的特點就是隨便，他來海關商量事情，李永標叫關役給楊巡撫泡茶，老楊嫌熱茶燙口，端起李永標杯里的涼茶就喝https://read.99csw.com。老楊還是那個老楊，然而，廣東文武百官上天字碼頭迎接新總督時，白髮蒼蒼的老將軍錫特庫恭恭敬敬叫楊應琚「楊制台」。李永標一句「老楊」憋在嗓子眼趕忙咽了下去，唯唯諾諾地喊一聲「楊制憲」。原以為老楊會笑著拍打他一掌，熱呼呼地叫他「標兄」，楊應琚卻只是抱拳客客氣氣叫他一聲「李監督」。

「不至於吧？別說中堂大人，就是七品芝麻縣令，俸祿加養廉銀什麼的，一年萬把兩雪花銀還是有的。年酬二百兩銀子哪裡算多？十三行的一個洋行總辦，一年都有近千兩銀子的入賬。」

鄭海龍舉杯敬李永標的酒：「謝李關憲關照。」

楊應琚和李永標順著跳板下到中間一艘暹羅船，甲板上番商番艄整齊地排列著，站最前面的是穿著暹羅官袍的番商，番艄的穿著五花八門，神色恭敬卑順。四個光著粗壯膀子的番艄擂起大鼓，番商番艄齊刷刷地跪下，膝蓋碰著柚木甲板發出咚的巨響，他們一邊行三跪九叩大禮，一邊粗著嗓門吼叫：「暹羅番商番艄叩拜大天朝總督大人、監督大人！恭祝二位大人金安！恭祝大天朝皇帝萬壽無疆！」

鄭金龍笑道：「末商謝朝廷關照，謝二位大人關照。二位大人，暹羅番商番艄在恭候二位大人。」

數個行商情緒激動地站起來叫嚷：「嚴行首，萬不可幫他們追討銀債！尤其是那個辱罵行商的洪瑞，我們不懲罰他算便宜了他！」嚴濟舟心中竊喜，故意板著面孔道：「你們吵什麼吵！我召集你們來是來議事的，不是潑婦罵街！你們要像啟官那樣，遇事冷靜，出言謹慎。」

洪瑞回到大班艙，向魏宙通報剛才發現的情況，聽聞通事的口氣，好像發生了什麼事。洪瑞要劉亞匾猜，劉亞匾冒出不祥的預兆，莫非那五萬鷹元出了問題？劉亞匾聯想起去年朝貢期結束時，離兆奎叫家人送給他二百兩酬銀，名為感謝他通報了棉花漲價的訊息，真正的用意是要劉亞匾不要攪和他們間的事情。

李永標理屈詞窮，端起茶杯掩飾自己的窘態。師爺吳爾韶拿著瓷盤指著盤底：「紅印是後來描上去的，稍加烘烤就成了。吳某在海關鑒定出口瓷不知凡幾，這盤底的紅印蓋上去還不到一個月，洪瑞，你們不是在澳門呆了幾個月嗎？有的是時間在紅印上做手腳。」

章添裘叫道：「這個楊大人，總督的位子還沒坐熱，第一筆捐輸，就是要我們送銀子到廣西去。」

楊應琚呵呵地笑：「這麼說你認了？標兄做事爽快，老楊巴不得你連任。唔，標兄，你似乎很在乎連任，這裏面……？」楊應琚打住話頭，意味深長地看著李永標。

協兵將扒龍迅速划離東方公主號，領頭的馬外委氣急敗壞地叫道：「夷蠻子等著，看大爺怎麼收拾你們！」

陳三的豆豉眼露出不悅，厲聲叫道：「陳壽年，你還有沒有正經？若是你師父潘啟官看到你這模樣，會氣得吐血！」陳壽年怨氣難消：「你別提他好不好？他是個破財的喪門星。本來洋棉生意是我廣義行的，他憑何把它攪黃了？」

潘振承微笑道：「洪大班多禮了，像個謙謙君子。」

潘振承啼笑皆非：「我不會違背嚴大人的命令，你懂嗎？」

「來了，來了。」劉貴瑛小跑過來，「關胥在底艙查到八十捆瓷器。」劉貴瑛拿一隻青花瓷盤遞給李永標。

陳三樂滋滋地飲酒吃菜，「八大寨的酒菜就是比別處的好，比陳府的張廚師要強過一百倍。」陳三痛痛快快打了個酒嗝，豆豉眼放出亮光：「啟官的那批貨囤積到今天，棉價飈上了天。」

「你還是請教你的中國老師吧，問問鐵將軍是什麼東西。」

嚴濟舟沒有顯示出失望，豆莢眼帶著微笑道：「捐銀雖少，可心意到了。來年燾官得啟官厚愛，扳本賺了大錢，相信會多捐。」

「不，你做我的保商，我給你保費。」

魏宙聽洪瑞說來了一夥強盜要搶奪錢財，打了個寒戰，顫慄著指著大副：「快去！海盜上甲板搶奪我們的銀幣，格殺勿論！」

「老楊，你不會默許地方官員參我吧？這幾年，我總是想方設法照顧地方利益。」

黃埔港很快歸於平靜。劉亞匾躲在垂落的風帆旁朝吊腳樓方向窺視，協兵稍作休整，留下兩個協兵繼續放哨，其餘的協兵划快蟹送馬外委離開了港灣。「他們想幹什麼？」劉亞匾冒出不祥之兆，把心中的疑慮告訴洪瑞，「中國士兵送軍官去廣州了，他會向他們的上級稟報洋船水手欺負他們。很有可能會叫來大隊的中國官兵報復你們。」

洪瑞請潘振承坐下，魏宙給潘振承倒葡萄酒，遞到潘振承手中。潘振承說了聲謝謝，接過酒放到桌上。他看了看洪瑞和魏宙的神情，沉默稍瞬道：「二位大班，我帶來的消息恐怕不太妙，希望你們有足夠的心理準備。」

「我沒有閑功夫與你糾纏不休，告辭了。」潘振承起身走。

「標兄聰明。」楊應琚一張臉愁成了苦瓜，「以前做廣東巡撫時，落得個興學撫台的綽號，百官在背後痛詬我本末倒置。這次皇上派奴才總督粵桂兩省，我可不想做興學總督。然而，廣西學政的困難明擺在那兒，不聞不問，良心這道坎兒過不去。我想這樣，不能給他們包攬，略微意思一下，資助他們六千兩銀子，三千兩我找藩司，還有三千兩，望標兄慷慨解囊。」

嚴濟舟興奮道：「好，就按啟官的意思辦。至於銀債，我們可暫且擱置，但要時刻掛在心上，因為事關十三行的信譽。」

潘振承顯出不耐煩：「你們的問題太多太刁，我無法回答。」

「去不得，要去天黑了去。我擔心你見到巡江的官兵控制不住自己。」

李永標從李七十三手中接過茶杯，輕呷一口，慢吞吞道：「二位夷大班，東方公主號去年量過船，今年可免量，就按去年的標準繳納船鈔，待會兒由通事替你上稅館繳納。」

黃埔不是久留之地，洪瑞和魏宙緊急磋商。暮色降臨，天邊響起一聲驚雷，豆大的雨點噼噼啪啪砸下來。東方公主號揚起風帆，趁著天黑雨驟駛離了黃埔港。

「照你這麼說，下官是個墨吏？」李永標瞪著眼問道。

「叫我老楊。」楊應琚打斷李永標的話。

管家巢大根進來，呈上一封福建私郵送來的信，信是離兆奎寫的。

「免禮免禮。」楊應琚應道，打量鄭金龍。鄭金龍的外表特徵十分明顯，左臉有一道三寸長的刀疤。「鄭金龍，本督去過幾回十三行，怎沒見過你？」

東方公主號孤零零聳立在寬闊的港灣中，水手們百無聊賴，有的聚在一塊下棋，有的躺甲板上睡覺，有的站在船舷憂傷地唱歌。春風勁吹，掀動著垂落的風帆發出啪啪的響聲。還沒到朝貢季節，吊腳樓是空著的，一隻野貓爬到草苫頂，好奇地打量水面上的怪物。

洪瑞暴跳如雷，張牙舞爪大吼大叫：「我不懂！不懂！不懂！」洪瑞突然停止，撫著胸口划十字，「冷靜，冷靜！」

陳壽年的打扮大概算食客中最特殊的，他身著黑色的燕尾服，胸口扎一朵白色的蝴蝶結，長筒西洋皮靴。他身後站著兩個小廝，分別拿著他的黑呢煙囪帽和西洋文明棍。陳壽年身旁各簇擁著一個濃脂艷彩的舫妹，舫妹身著薄若蟬翼的羅紗，領口寬鬆低垂，裸|露出半圈雪白的酥|胸，不時發出尖聲細氣的浪笑。陳壽年把雙手同時探進舫妹的領口，巴掌搭在舫妹的乳|房上，上下左右揉搓著。舫妹嬌滴滴道：「陳大爺請開尊口。」陳壽年張開嘴巴，讓舫妹喂他飲酒吃菜。

沒想到馬屁拍到馬蹄上，在賣麻街的小茶鋪，楊應琚質問李永標：「李關台，你這是何意思？年酬二百兩的稽查使，比一品軍機的年俸還高。」

樓船靠近暹羅船時，水手爬在高高的桅杆上燃放鞭炮。架上挑板，行商鄭金龍上了樓船，向楊應琚和李永標行跪禮：「十三行保商鄭金龍叩拜制憲大人、關憲大人。」

「去年是去年，今年是今年。」

「我們從離光華手中吃下貨，倒手太快了，隔一天就全部脫手。」

甫過驚蟄，東方公主號駛入黃埔，仍和去年一樣，魏宙和洪瑞困在黃埔進不了廣州。

章添裘笑道：「照源官、啟官這般分析，東方公主號這五萬番銀恐怕得打水漂了。啟官說那個姓洪的夷大班惹不得，我看洪瑞惹上離氏父子，算是倒了大霉。」黎南生擔憂道：「如果魏宙和洪瑞要不回銀債，會不會來十三行，找會所的麻煩？」

關委沒有空缺，只能在關胥上想辦法。主事關胥直接掌握徵稅，萬萬不可讓外人插手。七大總口，最好是在廣州大關安插。廣州大關有總查口、總巡口、黃埔口、虎門口、東炮台口、西炮台口等六個徵稅稽查機構，李永標為楊制憲的家人想好一個職位——省河稽查使。

「你說什麼？江山易改，秉性難移是什麼意思？為什麼中國話要弄得這麼難懂？這是為什麼？」洪瑞像鬥雞似的瞪著劉亞匾。

ｈｔtpｓ://reａd•99ｃsｗ•ｃom洪瑞叫道：「是老潘，快叫他上來見我。」

李永標道：「鄭金官，話可不能這樣說，朝廷給你們特別關照，西洋行商人想接暹羅船，你還霸著不讓。」

「原因你就不要說了，懷柔遠夷是我天朝皇帝始終不渝的方略。而你，對外夷的規約一年嚴過一年。」

吳爾韶肅然道：「這是新頒布的律條，紅酒超過十瓶，麥粉超過一百斤，食油超過一百兩，乳酪超過十塊，蠟燭超過一百支，都得照征照罰。」

李永標斥道：「本關知道你嗓門大，洪瑞，你叫它，你叫得應它，它就是中國瓷器。」

洪瑞愣了愣，叫道：「用水龍噴射！」

「不死當然發大財，死了發財也沒用。這是海商掛在嘴上常說的一句話。外人算賬，沒把風險打入成本，海上風暴變幻莫測，翻船死人或遭遇海盜是家常便飯。海商跟我算過一筆賬，新造的十條唐船，十年後能剩下五條就算命大。海商醉生夢死，上岸就酗酒嫖女人，暹羅的番商和番艄來廣州不受限制，可以到處亂跑，如果不願住懷遠驛，也可以隨便租房居住。」

潘振承猜想洪瑞請了一名中國老師，他不想深究是什麼人。潘振承道：「你去請教你的老師吧。我還忠告你，虛心向你的中國老師求教在中國的生存之道。我不管你內心怎麼想，但你面子上要尊敬天朝的官員、官兵、官商，要表示出臣服歸順大清的誠意。不為別的，只為你自己，你惟有這樣做，才能改變廣東官府和十三行對你的惡劣印象。」

「娘不管生意上的事情。兩個媳婦，親了大老婆冷了小老婆，親了小老婆又會冷了大老婆。老婆是家花，家花哪有野花香，來過紫洞艇就知道老婆有多乏味。陳三，你沒嘗過老舉（妓|女）的味道吧，你點一個，銀子歸我出。」陳壽年嬉皮笑臉，兩個舫妹摟著陳壽年嘰嘰咯咯媚笑。

「離光華父子回福建替你們採辦武夷茶，離光華在廣東梅州的客棧暴病身亡，離兆奎運父親的靈柩回閩南老家安葬。滋元行副辦徐老四去武夷山購買茶葉，不幸遭遇土匪，五萬元老鷹番銀被洗劫一空，徐老四下落不明。」

谷埠碼頭東起仁濟街，西至沙基口，除去十三行碼頭這一段，其他地段均建有廩倉，江邊有許多運糧的平板船。坐在豪華舒適的花廳，李永標向楊應琚談暹羅的米價變化，由於暹羅米大量出口，暹羅本地的米價比雍正年間貴多了，要賣到五錢一石。為了確保洋米順利入口，朝廷給了暹羅船許多優惠，全免或減免船鈔米稅。

「我心煩。」陳壽年用手指放肆地撥弄幾下舫妹的乳|頭，把手抽出，敲著桌面惡聲惡氣道。

「有什麼可看的？滋元行鐵將軍把門。再說，離兆奎不出面替你擔保，你也去不了十三行。」

劉亞匾叮囑道：「洪大班，你要記住我的話，無論發生什麼事，都不要發作，哪怕怒火衝天，也得裝出心平氣和。」

洪瑞愣了一下：「葯？搶救？不，不，我沒病，我很正常。」

離光華暴亡，離兆奎送父親的靈柩回福建老家，採辦武夷茶的五萬番銀據說遭到劫匪搶劫；潘振承主張報官，嚴濟舟收到離兆奎的要挾信，對洪瑞的銀債不予理睬；李永標登上東方公主號量船，竟然向自用的麥粉、牛油、酒水徵收貨稅；洪瑞拒絕海關橫徵暴斂，李永標一無所獲，氣急敗壞下船去；協兵接著要上船敲詐銀兩，洪瑞下令向敲骨吸髓的中國兵開槍！

嚴濟舟看一眼潘振承，然後挪開視線，投向章添裘：「裘官，昨天你攜夫人到蓮花山拜佛，經過黃埔都聽到什麼啦？據說洪瑞的罵聲和去年一樣，像獅吼虎嘯。」

嚴濟舟心裏暗驚，旋即露出滿意的神色：「啟官慷慨解囊，老夫敬佩，老夫也認捐一萬兩。列位同仁，希望你們以潘啟官為楷模，為楊制憲分憂解難。」嚴濟舟說著，目光轉到陳壽年身上。

「你會正常？為什麼十三行爭著替其他外商承保，而偏偏為難你們？你想過這是為什麼嗎？」

七大總口的正堂官為總口委員，朝廷規定，廣州大關和澳門總口的委員，由廣州將軍推薦旗員擔任。朝廷的這種安排主要是從口岸安全的角度考慮，旗籍武官便於協調和督察口岸駐軍。其餘五大總口委員由布政司推薦官員或佐雜擔任。規定歸規定，實際操作中往往會走樣。像策楞、碩色任總督期間，廣州大關委員一直是策楞手下的旗員，而澳門總口委員則由碩色手下的旗員擔任。剩下五大總口委員，布政使萬萬不敢全部攬到自己的手裡，必須經巡撫大人點頭，因此，五口委員至少有二口是巡撫的親信。

去年驗證量船，李永標領教了洪瑞的桀傲不順。李永標沒打算借這次量船徹底制服他，量船的目的是多征幾個銀子。一切從簡，李永標免去繁禮縟節，瞥一眼澳門海關出具的船牌，叫李七十三賞港腳商人一壇酒，便進入量船繳鈔程序。

潘振承鄭重其事道：「我已經解釋了多遍，離兆奎不在十三行，你們去了也見不到他，至於你們以後能否見到他，我不知道。你們一定要去十三行，如果戶部李永標大人同意，沒有保商擔保也行。」

李永標道：「船鈔米穀稅全免，成不成？」

李永標一臉的委屈，一塊牛腩夾起來，又啪地把筷子放下：「老楊，你說我？禁馬令是誰下的？你自己叫英吉利人不遠萬里運大洋馬來，又下令禁止夷人在廣州騎馬。」

甲板上的中國人像看怪物似的看著兩個夷大班。

「港腳商人運來的印度洋棉。海關不發貨票他們卸不了貨，離兆奎叫他們把船開進大沙船塢卸貨。啟官託人暗中接貨，外人還以為是離氏滋元行囤積的貨呢。」陳三見陳壽年驚喜得目瞪口呆，拍打一下陳壽年的肩：「壽年你不夠意思，叫了這麼好的酒菜，也不叫三叔嘗一口。」

行商喁喁嗡嗡議論著，大都抱著幸災樂禍的神情。蔡逢源清了清嗓子道：「依末商看，此事疑點甚多：一，春茶須清明上市，現在剛過隆冬，離兆奎為何如此著急辦茶？二，徐老四雖是離家遠親，一直沒有得到離氏父子器重，如何敢把五萬番銀全部交給他？三，徐老四這個副辦，是買辦的副辦，不是採辦副辦。」

李永標用不容分辯的口氣：「空船也得繳船鈔，這是朝廷的規定。」

李永標心裏直打鼓，小心翼翼試探道：「皇上日理萬機，他對外派官員是否滿意，還不是看摺子。楊制憲，你不會——」

「這也有為什麼嗎？」劉亞匾苦笑道，「漢話難懂能怪我嗎？」

一群番艄圍著看酒罈和面筐，共抬上三十壇酒，十二筐面。牛關在河灘上的臨時牛欄，共有十二頭。

「哪來的話？」楊應琚尷尬地乾笑道：「標兄千萬別誤會，老楊還信不過你？就憑你請我上這小茶鋪，你也是個羞澀的阮郎。」

「還有什麼，他要以報官相要挾。」嚴濟舟氣得一臉烏紫，胸口憋得一陣一陣痛，彷彿給離兆奎從背後刺了一刀。他沉默稍刻說，「離兆奎在暗處，潘振承在明處。按照潘振承的意思，十三行應該將情況稟報督撫及臬司衙門，協助官府幫洪瑞追討那筆銀債，說什麼事關十三行的信譽。」

鄭金龍答道：「十三行從雍正年起，大致分成兩撥，一撥接西洋船，一撥接暹羅船。現今西洋船越來越大，越來越多。暹羅船一百年前是什麼樣子，現在還是這個樣子，生意大不如以前了。」

「請講。」嚴濟舟拿一根牙籤，很優雅地剔著牙齒。

黎南生埋怨道：「楊大人缺錢時才想到十三行。這多年來他幸臨十三行加起來不過十回。可府學縣學，他一個月都不止去三回，還到大飯堂與學子一道用餐。」

鼓聲再次響起，關丁從樓船抬著酒罈和面筐上暹羅船，酒罈和面筐貼著紅紙條，紙條上分別寫有「粵海關署」和「總督署」。楊應琚在心裏犯嘀咕，李永標咬他耳朵道：「不用擔心，是鄭金龍掏腰包給你我長臉。」

洪瑞抱怨道：「你還說我太多為什麼，原來你也很多為什麼。」洪瑞恍然大悟，「哦，我明白了，中國人做事很黑很黑，叫人弄不明白。」

潘振承用公事公辦的口吻道：「你們給離氏父子五萬鷹元，是你們私下的契約，十三行會所不知曉，離氏父子也沒有上稟備案。當然，離光華是十三行行商，巨款被劫，會所一定會密切關注，向福建方面打聽實情。」

洪瑞不依不饒：「我沒怪你，我怪你啦？我是問為什麼漢話這麼難懂？」

觥籌交錯，眾行商站起來與行首碰杯。黎南生突然發問：「嚴大人，晚生有個疑團，想請總商解答。」

洪瑞氣呼呼道：「如果我們不交呢？」

李永標追了出來：「老楊，楊制憲，你好像生氣了？」

順著聞世章的指向，洪瑞俯瞰站草灘上的潘振承。

洪瑞困惑不已：「嚴行首害怕我去十三行，他害怕什麼？他明知離兆奎不在廣州，卻要規定非得九九藏書他替我擔保，你們為什麼勾結起來捉弄我？」

「你哪來這麼多為什麼？你問我，我問誰去？我都見不著離光華父子。」

「真沒帶一點貨？貨物稽查完了沒有？」

「不管你怎麼說，我手下的佐雜和家人是不會進粵海關的。海關天天跟銀子跟商人打交道，獨善其身太難了。」

「還是讓十三行會所的代表來回答你吧。」

「老爸好後悔啊，上了離兆奎的賊套。倘若離兆奎報官，就不僅僅是告老爸收了離家的金錁子。他會誣賴行首一手策劃，暗示他們把船弄到大沙船塢去卸貨。雖然離兆奎最後替東方公主號繳納了船鈔和貨稅，卸貨沒有關胥監督，八千包洋棉，離兆奎只報了四千包，另四千包逃漏貨稅。這筆賬，到時候他也可能栽到老爸的頭上。幾項罪名加起來，老爸別說能繼續做行首，還會被吊銷行帖，全家流徙雲貴煙瘴地。」嚴濟舟嘴唇打著哆嗦，額頭大汗淋淋。

「潘振承好毒哇。」嚴知寅叫道。

章添裘哪壺不開提哪壺：「陳燾官，本當這筆洋財是你發的，究竟是怎回事？」

嚴濟舟漫不經心飲著茶，心裏有說不出的愉悅。其他行商都把目光射向潘振承，看潘振承如何回答。

洪瑞說的是英語，劉亞匾瞪著眼，揣測英語的意思：「你們要做什麼？」

洪瑞一頭的霧水：「怎麼派鐵將軍去把門啦？那麼滋元行肯定有很多銀子。你非讓我去不可！」

「楊制憲這話，下官聽了舒服。」

「不，不是這樣的，青花瓷只有中國才有，歐洲不生產青花瓷！」

老楊不再是過去的老楊，就像他第二次來廣東不再是黃埔口的小稅吏。李永標琢磨著要給楊制憲一份見面禮。楊應琚這次帶了內眷，以後過日子花銷肯定不會少。李永標想來想去，決定給楊制憲安插一個人進海關做委員。委員實權不大，油水卻不少，海關給委員發放名為養廉銀的年包，總是發雙份，另一份講明了要他們給主子。

洪瑞咆哮道：「你說句不安和同情就沒事啦？你們十三行是幹什麼的？你們中國官府是幹什麼的？你們中國警察是幹什麼的？」洪瑞怒髮衝冠，手舞足蹈，他突然停住，「對不起，我發脾氣了。」

李永標一籌莫展：「這該如何是好？戶部內務府都向我們伸手要銀子，還有那個楊應琚，居然要我們代征助學銀。」

「你不能硬碰硬和戶部大人對著干，他的要求再怎麼無理，你可以通過中國通事從中斡旋。江山易改，秉性難移。我多次跟你打過招呼。」劉亞匾搖頭嘆息道。

陳壽年迴轉頭，瞪著陳三的豆豉眼叫道：「吼什麼吼？我聽著呢。」

嚴濟舟沉吟道：「離兆奎是否有意誆騙港腳商人的番銀，我們一時難以揣測，外面說什麼的都有。朝貢期將近，離兆奎孝日滿后，也該回廣州做生意了。」

酒過一巡，突然進來三個濃脂艷抹的女子，看模樣是花船上的老舉（妓|女），她們哭哭啼啼跪在楊應琚和李永標面前：「二位大人可憐可憐奴婢，奴婢想隨官人一道回暹羅，乞求二位大人給辦出洋牒子。」

潘振承點點頭：「我不是行首，說話不算數。我這次來是轉達嚴大人的旨意，希望你能夠諒解。」

「最毒的恐怕是離兆奎。他若報官，必定要告我們收了金錁子。老爸是候補鹽運司運同，臬司較真的話，就可以按照懲處貪官的律例治我的罪。」嚴濟舟一臉煞白，手心捏著一把冷汗，身子感到絲絲的寒意。

陳壽年沉默一瞬，對舫妹道：「你們先出去。」兩個妖嬈嫵媚的舫妹，一個吻陳壽年左臉，一個吻他的右臉，然後扭著腰肢，挾著一股濃郁的香氣走開。陳壽年一臉嬉笑，看著舫妹的楊柳細腰。

洪瑞系著紐扣：「上甲板透透氣。」

總口委員權力的大小，一要看本人的能量，二要看關憲的能量。粵海關監督的任期為一年，由於班第策楞替他說好話，李永標連任三屆，他在粵海關的位置已經相當穩了。主子肩膀硬了，奴才有恃無恐，本家弟子佔滿了大小關口，成為關口的實權派。李永標有個鐵律，不可讓地方派出的委員插手稅務，但不能不給他們好處。為了防備地方官員攻訐，李永標和師爺們還想出一招，暗中給地方要員甜頭，比如幫他們採辦獻給皇上的貢品，或者安插他們的家人進口岸做關胥。

楊應琚沉默不語，船老大的話似乎有漏洞，南海知縣好像不會這般糊塗，如果沒有確鑿證據，他們不會隨便關人。李永標輕輕碰一下楊應琚的胳膊，楊應琚抬起頭，看到五個番商全部瞪著眼看他。楊應琚支支吾吾道：「這樣吧，本督這就去南海縣衙，問清楚——」

「我得迴避一下。記住，小不忍則亂大謀。」

「離光華。去年我們講好了他繼續做東方公主號的保商，不是離光華，就是他的兒子離兆奎。」

「為什麼？因為你是夷人。」劉亞匾鄙夷道。

「洪瑞，你大概還沒有反省你們去年為什麼會遭受那麼多磨難吧？這與你的傲慢與不恭有直接關係。你惟有表現出足夠的馴服，待他們確認你是個良夷，才有可能考慮協助你們追討銀債。」

一年一度的收市行宴在江邊的食舫舉行。眾行商圍著一張巨大的橢圓形餐桌飲酒，嚴濟舟滿面紅光，喜氣洋洋站著敬酒：「本年度朝貢貿易圓滿結束，諸位同仁辛勞有加，老夫敬諸位一杯。」

「就這點，老楊即便發現有官員想參你，也會竭力勸阻。如果你學祖秉圭，根本不把地方放眼裡，到那時，我想勸阻也找不到理由。」楊應琚說著，瞪著李永標發愣。良久，他拍拍滿是褶皺的腦門，「差點忘了一件大事，昨天收到廣西學政的條陳，說桂林府學失火，他要忙於撫恤，還要籌銀子重建學宮，不能來廣州謁拜總督大人。標兄，你知道他是何意？」

陳三打了個飽嗝道：「他沒有從港腳商人手中接貨，他接手的是已經倒手兩次的貨，港腳商人倒給離兆奎，離兆奎再倒給嚴知寅。啟官委託的買家是從嚴知寅手中接的貨。如果這也有罪，最後買這批洋棉紡紗織布的織商，賣布的店主，做衣裳的裁縫，穿棉衫的民人，不是都要治罪？」

「老楊你幹嗎這樣看人？海關的銀子多，我李永標好撈銀子？老楊你想哪去了？連任有面子，伊拉齊沒做滿一任監督，回內務府抬不起頭。我回京師，內務府那幫大老爺們擠破宅門來看望我，三個總管大臣都說我給內務府長臉。奴才晉見皇上，皇上雖沒直接誇奴才，他要奴才陪他觀賞新造的園林，說再叫我回來做苑丞就委屈了我。老楊你想想這是啥意思？皇上褒獎奴才是本朝最優秀的專職監督。」

「還只是可能考慮，而不是一定？」

李永標陷入欲出不得的怪圈，他想連任，就得和地方搞好關係；而地方得寸進尺，把關庫當成地方的藩庫。楊應琚要李永標代征助學銀，李永標完全有理由拒絕他。可是，拒絕的後果，是地方督撫搬弄是非，弄得他在粵海關呆不下去。

「東翁不便開口，我來做惡人。」吳爾韶輕咳一聲，朝前邁兩步說道，「洪大班，方才戶部關胥還在你船上發現大量洋紅酒、洋麥粉、洋牛油、洋乳酪、洋蠟燭……」

洪瑞惱羞成怒對大副叫道：「強盜！他們是中國強盜！他們敢上軟梯，就給我開槍！」

潘振承坦然地笑笑：「看來我成了眾矢之的？我還是那句話，洪瑞是禍根，誰惹上他，誰將後悔莫及。至於壽年賢弟那晚為何沒有按時會見劉亞匾等散商，我不明就裡。」潘振承站起來掃視眾人一眼，拱手道：「在下無禮，告辭了。」

代征就代征吧，反正不是從自己口袋裡掏錢。李永標上任時拜訪過退隱的老關胥鍾汝南，鍾汝南有一句經典之辭：「多方博弈，最不值得尊重的利益方是夷商。」想透了這點，李永標不再猶豫，嫌樓船太慢，李永標乘快蟹趕往黃埔量船。

眾人的目光投向潘振承，潘振承無動於衷，慢慢喝著茶。

嚴知寅拿毛巾給父親擦汗：「老爸，我們怎辦？」

洪瑞苦笑道：「我已經被你們中國人折磨得沒有脾氣了。」

「我們必須去一趟，證實我們的懷疑。還希望戶部給我們辦進城的通行證，我們要進城向你們的總督大人、巡撫大人報案。」

洪瑞憤怒地揚起拳頭，大聲叫道：「不！這是強盜邏輯！是不平等條約！為什麼要強逼我這樣那樣，而你們不敢做出肯定的承諾？」

「謝戶部大人。」洪瑞說著，輕輕扯一下魏宙的衣襟，兩人爬了起來，躬著身子垂手站在李戶部面前。

章添裘斜睨潘振承一眼：「啟官一言不發，好像事情與他無關。」

十三行夷館區門可羅雀，冬日的陽光照在空蕩蕩的廣場上，不見一個洋商在行走，也沒有一面西洋旗在飄揚。外商或隨船遠航歐洲，或迫不及待去澳門住冬。朝貢貿易結束，行商仍在忙碌，他們要把盤下的洋貨銷售出去，還九*九*藏*書得採辦洋商訂購的土貨。

吳爾韶也湊李永標耳旁說話：「東翁，這批瓷器即使算進口稅，也收不到幾個銀子。」

「老楊！」李永標大聲叫道，茶鋪里的茶客全都轉過身子朝這邊看。「噓——」楊應琚示意李永標輕聲。李永標笑道：「我現在可以毫無顧慮地叫你老楊了。老楊，你們地方官，哪怕是總督大人都離不開海關，缺錢就想到請海關幫襯。」

李永標鐵面無私道：「你們休想去十三行，休想求助官府幫你們追討貨款，你們也休想在廣東做貿易。」

陳三大喝一聲：「少東主！」

洪瑞一口氣喝光瓶中酒，取海藍色的制服披上。

鄭金龍叫道：「有什麼屌毛事，趁二位大人高興趕緊說呀。」

吳爾韶板著面孔道：「那些貨物已經達到做貿易的數量。按戶部條例，得收進口稅，還要罰款！」

策楞離任，廣州澳門兩個關委都落入廣州將軍錫特庫囊中。李永標登門拜訪錫特庫，錫特庫道：「倘若楊應琚親自開口，老夫定會謙讓。你想拍楊制憲的馬屁，沒門！」

洪瑞警覺了起來：「發生了什麼事？」

蔡逢源說：「不排除這種可能，離光華畢竟是十三行會所成員。」

「你問嚴大人去，我無可奉告。」

李永標指著瓷盤：「洪瑞，你還說是空船？」

船舷上的洋水手發出歡快的笑聲。

番商好色，李永標早有耳聞，本來上省河的花船風流一段日子也就罷了，可現在他們竟要把大清女子帶到暹羅做番婦。李永標道：「出洋的官牒不歸海關辦，你們求總督楊大人給辦。如果楊大人辦了，海關會在回棹船牌上把你們寫上去，過虎門時官兵就不會截留你們。」

劉亞匾急得大叫：「你瘋啦？洪大班！」

朝廷確實規定洋船不論滿載空載都得繳納船鈔，但是來一趟中國只能徵收一次船鈔。假設洋船需要等第二年辦齊出口貨，上澳門住冬后再回廣州就不必再繳船鈔。洪瑞對中國複雜的徵稅程度和規定不甚了解，傻子似的看著李戶部。

嚴濟舟道：「廣西是個窮省，楊大人在手諭中說，富省濟助窮省，義不容辭。」

午時，番艄在各自的船上吃牛面酒。番商上了樓船，由總督和監督大人賜宴。

洪瑞用悲傷的口氣道：「我們來中國，為什麼這麼倒霉？」

洪瑞急辯道：「這是我們通過滋元行採購的出口瓷器，東方公主號去年離開黃埔港前，離兆奎替我們繳過出口稅。因為我們的貨沒有辦完，就在澳門住冬，今年返回黃埔，瓷器也隨船進了黃埔港。」

「天有不測風雲，人有旦夕禍福。很多事情，無法說清楚為什麼。」

洪瑞一臉怒容，手關節攥得咯咯地響，他強壓住火氣說道：「你不願回答我不強迫你。我只有一個請求，讓我和魏宙大班去十三行，我們要查清五萬墨西哥鷹元的去向！」

這下輪到李永標目瞪口呆了，洪瑞不像嚴濟舟在昨天描繪的那樣蠻橫無理。李永標緊繃的臉綻開一絲微笑：「二位夷大班請起。」

「幸虧他攪黃了，不然——」陳三打住，用輕蔑的目光看著兩個舫妹，「三叔滿世界找你是有重要的事情同你談，你這副樣子，三叔怎麼跟你談正事？」

暹羅就是今天的泰國。乾隆年間，與廣東通商的南洋諸國主要有：安南、蘇祿、暹羅、緬甸、南掌；另外還有唐船來往西班牙、荷蘭、葡萄牙控制下的呂宋、爪窪、馬六甲、果阿。暹羅船佔南洋船的八成。暹羅商品主要是大米，此外還有蘇木、鉛、錫等。廣東輸往暹羅的商品有數十項之多，以絲綢、土布、茶葉、瓷器、鐵器等為大宗。暹羅土地肥沃，雨量充沛，盛產大米，康熙六十一年，暹羅使臣貢物時對康熙帝說暹羅米價每石二三錢。當時，中國產糧區豐年時的米價也要一兩二三錢一石，廣東的米價歷來比江南貴，豐年要二兩多紋銀一石。從雍正二年起，中暹貿易正式開通，暹羅大米稻穀源源不斷運來閩粵兩省。

洪瑞急道：「潘大人請留步。」洪瑞攔在潘振承面前懇求道，「老潘……潘大人，我想去十三行看看。」

眾行商默不作聲，嚴濟舟期望的目光在行商中緩緩移動，行商迴避嚴濟舟的目光，低頭飲茶嗑瓜子。嚴濟舟最後把目光停留在潘振承身上，潘振承低頭沉思，在心裏盤算他的老底，去年凈賺二萬兩銀子，按慣例最多捐出一成，認捐二千兩。潘振承記起數年前的往事，雖然是翁皓強逼，楊應琚畢竟免去潘振承繳納報效銀。感恩圖報是他一貫的行為準則，潘振承黑黢黢的梭子眼如電光倏閃，從容不迫地道：「同文行認捐一萬兩。」

楊應琚和李永標代皇上作答：「聖躬安。」番商番艄仍跪著未起，李永標肅穆道：「皇上口諭，天朝雨露，惠澤番鄰，貢商舟楫勞頓，賞賚牛面酒。」番商番艄再叩首：「番民謝主隆恩，永世牢記大天朝皇帝的恩典！」

「夷人」在英文中的對譯詞是「野蠻人」。洪瑞揮舞著拳頭，做出打人的架勢：「你敢罵我？」

行商的叫罵聲就像炸開了鍋：「這個洪夷，得好好教訓他！」「他們損失銀子，活該！」「洪瑞人憎鬼厭，不值得同情。」……

李永標氣急敗壞道：「好，看誰硬得過誰？我們走，下船！」李永標霍地站起身，吳爾韶靠近李永標輕聲道：「東翁，我們一文銀子也沒收到。」李永標胸有成竹：「在大清的地盤，夷商還想翻天不成？看吧，不出三日，他們會乖乖地繳納。」

潘振承不露聲色聽行商叫罵，他察覺出這是嚴濟舟和章添裘在合演雙簧。行商個個義憤填膺，他不想使自己成為眾矢之的。

楊應琚氣憤道：「這些番商，沒一個是吃素的！」

嚴濟舟輕描淡寫道：「人之常情，他們今年發了洋財，當然得感謝港腳商人。」嚴濟舟說著用眼睛的餘光斜睨陳壽年，陳壽年氣哼哼地悶頭飲酒。自從接手老爹留給他的廣義行，陳壽年還沒單獨做過一單盈利上萬兩銀子的生意。洋棉生意本來能夠盈利一萬兩白銀，卻遇到客家佬黑店，使他錯失了承保時機。菊香認為黑店下蒙汗藥有詐，客家佬的魏老闆沒有謀財害命，為何要在茶碗里下藥？陳壽年前思後想有道理，諒潘振承是他的師父，一股氣憋在肚裏像塊大石頭。

楊應琚敲了敲桌子：「喂喂，別得意忘形。」

聞世章哭笑不得：「你以為你是誰？」

嚴濟舟發火道：「好了好了，你們是賤骨頭！楊大人不管，我們樂得自在。碩色兼任關憲時，三天兩頭來十三行，見行商頂戴官服不正都要訓斥，狗血淋頭的滋味誰沒嘗過？那些日子，陳燾洋見他都像老鼠見了貓，心驚肉跳，生怕有閃失。言歸正傳，會所行用已經用完，老夫恭請列位自報捐輸。」

洪瑞揮舞著拳頭吼道：「可它不會說話，不會說話！它不是人，不是人怎麼能應？」洪瑞剎住話，在胸前划十字，喃喃自語，「冷靜，冷靜！」魏宙扯了洪瑞一下，洪瑞情緒激動地向魏宙敘述剛才發生的事，魏宙氣得渾身顫抖，怎麼會有這樣的事？

「心煩跟你娘說去，還有你的兩個媳婦。」

天色黑盡，花船麇集的沙面開始了一天的喧囂，木排入口裡三層外三層擺滿了轎子，還有數不盡的轎子朝沙面趕來。微服的官員吏胥，盛裝的富商巨賈，身著時髦的公子哥兒摩肩接踵上了木排，木排兩側拴著一艘艘花船。花船的造型爭奇鬥豔，燈火斑斕通明，燈光照著侍姐舫妹艷麗的臉蛋，照著食客花客垂涎欲滴的笑臉。絲竹聲、吟唱聲、酒令聲、上菜的吆喝聲在水面此起彼落。

洪瑞和魏宙終於平靜下來，兩人商議一瞬，洪瑞跨步走到李永標前面：「李戶部，如果您答應我們一個要求，我們就同意繳納應該交的稅銀。」

李永標在桌子下面踢楊應琚一腳。

三個女子破涕為笑，三個番商放肆地把她們摟到自己懷裡，叫僕役加凳子坐他們身邊喝酒。另兩個番商妒忌道：「你們三個的雞|巴事解決了，我們兩個的事情還沒了結。」

乾隆十八年，粵海關口岸共有五十余處，分別歸七大總口管轄。它們是廣州大關、澳門總口、潮州菴埠總口、惠州烏坎總口、高州梅錄總口、雷州海安總口、瓊州海口總口。對外通商口岸只有廣州澳門兩處，其中以廣州大關最為重要。

潘振承道：「二位大班請冷靜，我知道是你們的銀子，不是別人的銀子。這事雖然與我們十三行會所無關，嚴行首委託我向你們表達我們的不安和同情。」

潘振承正色道：「本商承保不收保費，你付保費我也不能承保。嚴行首跟各行商打過招呼，除了離兆奎，誰都不準替東方公主號擔保。」

嚴濟舟威嚴地掃視眾行商一眼，口氣轉為緩和：「本行首請大家來，是有要事商量。昨天老夫接到楊總督的手諭，要我們十三行捐四萬兩銀子用以修葺廣西貢院和官學。」

「你們先繳清稅費，本關再考慮你們的請求。」

「你問我？我問誰去？老爹要我事事問過啟官，你們reａｄ.99csw.com問啟官去！」陳壽年沒好氣地說道，用不悅的目光看潘振承。

「他們就是天朝人，要麼祖籍福建漳州泉州，要麼就是這些年過去的。老楊，感想如何？」

洪瑞忐忑不安地點頭，坐上高腳椅。

洪瑞強忍著火氣：「我翻閱過你們天朝所有外貿法律公文，沒有這條法律。」

「是呀，我們只得了蠅頭小利，他才是最大的贏家，嚴家離家成了抬轎的。」嚴濟舟覺得好窩囊，為幫助離家做成這筆生意，行首都卷了進去。嚴濟舟想起離兆奎，他比他老爹陰險狡猾多了，既然冒風險盤下九成洋棉，他就不可以再走一步險棋，囤積居奇？

「有道理，有道理。要治罪，前面還有行首的兒子嚴知寅幫扛著，弄不好是嚴濟舟叫兒子接的貨，行首都不怕，我們怕他個老屌！」陳壽年說著流露出懊悔，「三叔，侄兒好糊塗，錯怪承哥了。」

「叫我老楊，和以前一樣叫，標兄也別自謙下官。」

「李戶部，離兆奎欠我們五萬鷹元貨款。」洪瑞忍不住插嘴道。

魏宙站在聖母瑪麗婭畫像前祈禱。洪瑞從酒櫃里拿出一瓶威士忌，咬開瓶蓋大口喝酒，樣子像斗敗的公雞。「你只知道叫我忍，忍，忍！我今天都忍炸了肺。」洪瑞把肚裏的怨氣發泄到劉亞匾身上。

洪瑞瞪著牛眼看著潘振承：「天有不測……這兩句話是什麼意思？我的中國老師怎沒教我？」

「那就再囤積下去，天價之上還有天價。」陳壽年挾了一隻牛肉丸到陳三的碗里。

「希望，當然希望。」楊應琚說著打住，看了看李永標得意的表情，慢條斯理道：「標兄，我還是跟你透個底吧，廣東的百官仍希望海關監督由地方官員兼任。我跟他們明說別痴心妄想，皇上有意讓內務府的司員長期把持粵關，我們不能違背聖意。然而，內務府包攬了粵關監督，並不等於李永標個人包攬，今年連任，明年是否連任，恐怕只有皇上清楚。」

潘振承道：「為了維護十三行的信譽，十三行理應協助東方公主號追討銀債。」

嚴濟舟決定將這件事暫時冷處理，等事情明了再作決斷。他輕咳了一聲，眾人靜下來。嚴濟舟表情冷峻道：「列位同仁說了這麼多，現在輪到老夫說幾句。離光華背著會所私下替東方公主號擔保貿易，他們之間的事，與會所無關。當然，銀債事關十三行的信譽，我們當密切關注事態發展。在沒有確鑿消息前，大家不要妄加評議，更不可輕信謠傳。」

嚴濟舟長嘆一口氣：「還能怎麼辦？只能被離兆奎牽著鼻子走，阻止港腳商人追討銀債。好就好在海關對洪瑞厭惡之極，我有充分的理由捏拿他。」

「老爸，離兆奎說違願而為，他想做什麼？」嚴知寅盯著「違願而為」這四個字，疑惑不解道。

李永標見洪瑞沒有異議，用平緩的語氣說道：「去年海關遲遲未給東方公主號辦卸貨部票，事出有因，是十三行沒有確定保商。你們的保商仍是滋元行，鑒於離光華已死，離兆奎大概要等朝貢季節開始才回廣州。」

李永標招呼堂倌上一碟牛腩，指著牛腩道：「嘗嘗廣東的牛腩，也就是你說的牛肚皮，但味道可是兩樣的。」楊應琚夾一塊牛腩放嘴裏津津有味地咀嚼，「唔，味道真不賴，年歲大了，牙齒不利索，就喜歡吃爛的。」

「一年一度的朝貢收市行宴的宗旨是何？」

洪瑞像被激怒的猛獸在甲板上蹦跳，從這頭竄到另一頭，不停地揮著拳頭大吼：「我要抗議！抗議！強烈抗議！」魏宙猜想情況十分嚴重，也學著洪瑞的口吻用漢話喊：「抗議！抗議！」叫過一陣，洪瑞和魏宙撫著胸口，划著十字：「Dispassion（冷靜）……」

洪瑞驚詫道：「李戶部，這是一艘空船啊。」

「這些番民好像個個都會天朝話？還大都蓄著長辮。」

番商共有五人，一個米商，三個船老大，一個引水，再加鄭金龍和二位主人共八人，正好圍坐一桌。菜是閩南菜，共有四十八盤，據說吃到最後，盤子疊起來像個寶塔。

「老楊，我還有何處沒做好，望不吝指教。」

嚴濟舟陰沉著臉低頭飲茶，全神貫注聆聽同仁的議論。潘振承和蔡逢源的話有道理，作為行首應該當仁不讓擔負起維護十三行信譽的責任。嚴濟舟隱隱意識到事情沒那麼簡單，離兆奎比他的老爹精明多了，離光華連年虧損經常借印子錢周轉也是事實，倘若他們有預謀誆詐港腳商人的銀子，會不會把行首也卷進去呢？畢竟，東方公主號暗渡陳倉去大沙船塢卸貨，是行首出的主意。

「洪大班想幹什麼？」劉亞匾問道。

「啟官不是那樣的人，啟官深思熟慮后，必有高見。」嚴濟舟說著把目光投向潘振承，他料想潘振承如果與眾人的觀點對立，必定會激起眾怒。

「都罵些什麼？」

楊應琚感慨萬端：「聽他們恭祝天朝皇帝萬壽無疆，我心裏好感動。他們根本用不著教化，不像西洋蠻夷，冥頑不化，不肯馴服我天朝。」

「不成。」牛肉丸哽在陳三的嘴裏，陳三用勁嚼了好幾下，才吞了下去。陳三喝了一口茶水道：「看啟官的意思，他想見好就收，就這幾天脫手。啟官說，去年棉價上漲，今年洋商肯定會趕早運洋棉來廣州，到時候棉價就會狂泄。」

「請李戶部允許我們去十三行，追討滋元行欠我們的五萬鷹元。如果離兆奎涉嫌商業欺詐，請戶部會同廣東官府幫我們追回貨款。」

「小不忍則亂大謀是啥意思？」

李永標搖頭苦笑：「怎麼說呢？暹羅是大清的藩屬，貢使可以直接進京覲見皇上，皇上每次賞賜暹羅貢使大把的禮物。皇上尚且如此懷柔他們，我們即使不厚待，也不好苛待呀。」

潘振承贊同道：「源官所言極是。也許正如離氏父子所說，他們滋元行近年虧空太大，今年賺的盈利，還不夠填窟窿，所以就乾脆躲到福建老家去。至於強盜之說，是真是假，現在尚不能確定。」

洪瑞拍拍結實的胸脯：「我保證不罵人。」

陳壽年瞪著潘振承黑黢黢深不可測的雙眼，氣咻咻道：「你不知道？真不知道？」

「老夫不是講過？精誠協作，消弭摩擦，增進友誼，全行同心。」

魏宙繼續站瑪麗婭畫像前，忐忑不安地祈禱。洪瑞隨大副上了甲板，站船舷朝下看。高大的船身下，晃蕩著一隻小船，幾個中國兵拽住軟梯不放，另幾個中國兵順著軟梯往上爬。甲板上，水手奮力按動著壓水器的槓桿，兩個水手捉著水龍向下面射水。湍急的水柱箭一般地射向軟梯上的中國兵，中國兵被衝到水裡，摔在小船上。

楊應琚掐指數了數，驚嘆道：「就這差價，販米來廣東也是包賺，海商要發大財。」

「啟官囤積了六千包洋棉在大沙鄉民宅，問你願不願合股一道做？」

「事出有因，你聽我慢慢跟你解釋。」

十三行為此召開專門會議，嚴濟舟坐在高靠背的行首椅上，捧著一杯熱茶慢條斯理道：「當下離朝貢期還遠著，港腳商人的洋船提前來到黃埔港。按照他們去年的安排，離氏滋元行要將一批武夷茶交給魏宙。魏宙和洪瑞恐怕還不知發生了什麼事情。對於銀債，本行首的立場堅定不移：離光華私下替港腳商人承保貿易，發生的債務糾紛與會所無關。但是，離光華怎麼說都是十三行成員，拖欠夷商銀債，有損十三行信譽。老夫非常欣賞潘啟官對此事的態度。」

「你們的貨款糾紛待會兒再談。」李永標臉色驟青，凜凜生威道，「本關特別關照你們，保商不在我們也給你們辦卸貨部票。按朝廷規定，辦卸貨部票前，先得繳納貨稅。」

嚴知寅忿憤然道：「潘振承陰險狡詐之極，叫別人放棄洋棉生意，結果他做得比任何人都大。」

嚴濟舟洗浴出來，躺在睡椅上讓僕從給他按摩，正欲微閉著眼休息片刻，嚴知寅匆匆闖進來。「老爸，你聽說沒有？在大沙船塢囤積洋棉的神秘買家，原來就是潘振承。」嚴濟舟鯉魚打挺坐起來，擺擺手，讓僕從走開。嚴濟舟將茶杯捧手裡，思忖一瞬道：「我猜想是他，別人沒他腦袋轉得快。」

「本督這就去南海縣衙叫他們放人。你們也得管好自己的水手，來我天朝就得遵守天朝的法度。」楊應琚說完，不等番商有何反應，起身出了筵廳。

洪瑞和魏宙忿憤然地回到大班艙。

船老大道：「前天晚上，谷埠的閩海酒店被一夥地痞砸了店。正好我的阿弟走閩海酒店過，酒店的老闆夥計誣賴我阿弟砸店，衙差把我阿弟五花大綁，送去見南海縣令，現在人還關在衙門班房裡。楊總督，你們天朝屌毛官差總得講個理，把我們番民當龜孫子欺負，以後番民再也不敢來你們大清朝貢了。」

「對夷商太刻薄。我聽說，有條叫東方公主號的夷船，你不準夷大班進廣州十三行入住，拖了二十天才量船，三個月不給他們確定保商。照這樣下去，夷船夷商都得給你逼跑，廣東的外洋貿易就會蕭條下去。」