「方才出門的兩個閩浙行商，說大人您已經同意他們移地廣州開辦洋行。」潘振承在門房恭候時，看到兩個閩浙行商一路細語走出將軍衙門。潘振承看他們的表情，似乎滿懷期望。潘振承故意說得這麼肯定，是想引起李署督的警覺和反感。

「振承誇你聰明，神算天下大勢，果然名不虛傳。馨妹妹，以後你要多幫你承哥出主意。」

拜過李侍堯，潘振承坐在閩浙商人坐過的椅子上，椅墊還帶著熱氣。茶几上有兩杯剩茶，是剛才閩浙商人喝過的。李侍堯沒吩咐戈什哈上茶，鷹隼眼打量潘振承一下，慢騰騰說道：「本督早就想去十三行看看，或者請幾位行商來本府坐坐。你不請自到。」

馨葉跪著答話：「弟子已邁出第一步，潘氏一家對弟子很熱情。」

嚴濟舟諂媚地笑道：「是這麼回事，鄙商在西關花船訂了一席酒筵，美酒佳饈，還點了歌妓彈唱。李大人日夜操勞，鄙商過意不過，想請李大人放鬆放鬆。」

潘家的兒女進了廳堂跪拜：「馨姨萬福！史叔安康！」

潘振承愣住：「托我的福？」

彩珠興緻勃勃向馨葉介紹字畫：「這是姐姐夫君和兒子的珠聯璧合之作，畫是大兒子有為畫的，畫的是他父親，振承少年時做過船工，吃盡了人間苦頭。振承跟兒女談得最多的就是他過去的苦難，現在潘家的日子好過了，振承寫下這副對聯教誡兒女要戒奢華。」彩珠說著笑了起來，「看我這張婆婆嘴，光顧得自己說話，還沒問妹妹的事。」

次日，正好是行商例會，行商聚在一塊津津樂道加稅的舊聞。

潘振承死皮厚臉說道：「你也會心念不一？我們彼此彼此，一對性情男女。」

馨葉指著丈夫和潘振承：「你們見過面，老相識了。」

史德庵連忙起身，拱手拜道：「拜託拜託，拜託潘夫人！拜託潘大人！」一廳人笑得前仰后翻，廳堂門口的潘有為笑得蹲地上叫肚子痛。馨葉略微笑笑，用凌厲的目光示意史德庵，史德庵局促地坐了回去。彩珠聽到門外的笑聲，叫道：「你們幾個進來，見馨姨和史叔。」

「其中八成由前任總督楊應琚安排，借給廣西學政，用於修繕廣西貢院或州縣新建官學；兩成由楊應琚直接撥給廣東窮縣做興學經費。」

嚴濟舟重新坐下來：「你們還談了些什麼？」

蔡逢源不安道：「濟官，真的狼來啦！」

話說潘振承與楊應琚在閩海關署分手，回了一趟同安老家。兒子潘有勛是年八歲，和他母親黃淑敬一樣，見到潘振承便落荒而逃。潘振承提出帶母子二人去廣州，黃淑敬死活不願。潘振承不再堅持，說心裡話黃淑敬真去了，能否與彩珠和睦相處還能難說。潘振承臨行前留下三百兩銀子，叮囑髮妻一定要送有勛進當地的私塾。

「這是廣州的特色粥，皮蛋瘦肉粥，做起來比較麻煩，但吃起來餘味無窮。」潘振承介紹皮蛋肉粥的做法，眼睛始終看著馨葉秀麗的臉蛋，和她那雙靈靈閃閃透露著萬種風情的丹鳳眼。

潘振承道：「夫人，他們走遠了，你的戲也該完了。」

等了約半個時辰，李十四帶潘振承進西花廳。

稍作安頓，馨葉上靖靈庵拜觀音。靖靈庵離史宅約一個時辰里程，在河南洲地的昌崗。清代的河南，除省河一段人煙較稠外，腹地還是荒涼的田野。河汊池塘密布，稀稀落落布著十幾個小村莊。馨葉坐在轎里更衣，頭戴青帽，落轎后，儼然一個出家尼姑。

廣東督撫走馬換將，為李侍堯抓權提供了絕佳機會。

潘振承急切說道：「大人初次接觸外洋貿易，不知實情。廣州口岸不是嫌行商少，而是怕洋船少。十三行商人原本就多，而來粵洋船與年遞減。僧多粥少，現有的行商大多生意不濟，若引進外省行商，無疑雪上加霜。如此一來，無論本省或外省行商，均難以維繫。十三行的承餉如何完成？如何拿余資報效朝廷？如何滿足督撫的心愿孝納捐輸？」

張軾衍道：「卑職聽賤內說，好像是他內人馨葉想去廣州。妻命難違，妻唱夫和。」

「馨葉，」潘振承敲了敲桌面，「在想什麼？」

邱七根辦好酒菜，請潘大人同女主人入席。

馨葉道：「是我勸承哥不要到寧波開洋行的。承哥走後，我一直後悔，生怕我做了一件錯事，害得承哥喪失了良機。還好，我們從寧波動身前，就傳來加征寧波口岸關稅的消息。」

嚴濟舟疑惑道：「以前我們跟新任官員套近乎，百試不爽，怎麼今天就不靈了？莫非碰到李青天啦？」

張軾衍卑恭道：「卑職實在不願離開浙江，能在庄中丞手下效力，是卑職一生的榮幸。當然，欽命在身，卑職不得不赴任。」

喀爾吉善說死就死了，當然與庄有恭的詛咒無關。喀爾吉善原本就年邁多病，從漳州回到福州就病倒了，死在任上。乾隆帝收到福州急報，著兩廣總督楊應琚改任閩浙總督。

「謝潘大人。」史德庵拘謹地捧起蓋碗茶，低頭吹茶麵上的浮葉。

潘振承不好意思笑笑：「她什麼都告訴你啦？既然人言無畏，我就同我的情妹妹攜手游珠江。」馨葉抿嘴微笑道：「你可不能往歪處想，我僅僅把你當恩公。」

蔡鴻業笑道：「李大人英明，捏住楊應琚的軟肋，他以後不敢不聽您的。」

「和尚破戒吃肉，吃一口是破，吃一鍋也是破。」李侍堯霍地站起來，「本督這就去海關。」

潘振承並不知史德庵來過，說實話，如果史德庵在，他還有些不自在，畢竟自己暗戀他的老婆，心底總有一種做賊心虛的感覺。馨葉知道史德庵來過，她冷冷看一眼賊頭賊腦侍立一旁的邱七根，說：「你下去，潘大人由我侍候。」邱七根萎萎縮縮地退下。馨葉笑道：「現在只剩我們倆人，我們可以暢所欲言，盡興痛飲。」

潘振承不卑不亢道：「末商斗膽直言，大人喜歡察顏觀色、見風使舵之徒？」

眾行商的神色都很緊張，如臨大敵。

彩珠帶笑故作生氣道：「不許妹妹叫潘夫人，叫我彩珠。」

「一點點私事。」

「你最適合的角色是——」潘振承剎住話頭，不好意思笑笑，「你做我的知己，和你在一塊，我腦筋特別靈光。」

三人抬頭看壁上的自鳴鐘。時針指向十二點，分針慢慢指向十二點，自鳴鐘發出噹噹當的脆響。

「我這就去見蔡藩司。」嚴濟舟忽地站起身。

史德庵亦一臉茫然：「潘大人不必當真，不才乃一句客套，並無確切含義。」

「史德庵史大人呢？」

李侍堯怔了怔，注視著潘振承黑黢黢的梭子眼，兩顆鋼球停止旋轉：「你這個正題，一刀就切到本督身上。」

坐在行首席上的嚴濟舟立即警覺了起來，「他們是閩浙兩省洋行的商首呀！」

潘振承搬了新家，搬到海幢寺南的潘園。前主人是漳州的海商，販運暹羅大米發了洋財。年前海商遭遇風暴罹難，家道中落，海商遺孀便託人賣盤，三千二百兩紋銀轉讓給潘振承。正是朝貢季節，潘振承去了一趟浙江，彩珠請工匠簡單修葺一番，搬來才七天，東西還沒收拾停當。

「你的分析很有道理，可惜我不是嚴濟舟，想要做的事，不便去做。」

主客進了廳堂，彩珠安排史先生坐神龕下面的桌子，吩咐僕人上茶，然後笑容可掬拉著馨葉的手，兩人並坐在側邊的沙發椅上。史德庵很拘束，側目去看正牆的字畫，畫面是一條驚濤駭浪中的綠眉船，一個瘦弱的少年在奮力搖櫓。畫幅兩側是一副對聯：創業維艱父輩備嘗辛苦，守成不易子孫宜戒奢華。

「我……我好……好後悔。不知道他們黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，跟他們談了那麼多機密。」

「我拴得往你的人，拴不住你的心。我跟你過了這多年，還不知道你的德性，ｈｔtps://reａｄ•９9ｃｓw•com心裡頭最重要的還是生意。我妒忌她才說她狐狸精，其實她不是那種賣弄風騷的女人，聽她談吐倒像個洞察世事的男人。馨葉是個人精，聰明美貌，她若對你貼心，就能幫助你成大事。就怕她——」

將軍府在內城西門大街的貞烈坊，約有七八里路程。潘振承接過銀票，磨磨蹭蹭出了會所，悄悄掏出懷錶看，離軍令狀約定的時間還有兩刻時。潘振承心急如焚，跨上一頂四人轎：「太平門，快，越快越好！」轎夫抬著轎子飛跑，跑得腳軟速度慢了下來，潘振承又換上街邊另一頂空轎，催促轎夫拚命朝前跑。

潘振承趕回新家，彩珠正指揮僕人騰挪家私，聽說楊大人要琺琅彩鼻煙壺，彩珠和潘振承一道翻箱倒櫃。

「大人引進外省行商的計劃于廣東無益。」

潘振承掐準時機，大聲同章添裘說話：「我聽說將軍府前，官民川流不息，有稟告公事的，有陳情私事的，有各衙門的堂官，還有胥吏衙役、縉紳商賈、小販工匠、田翁農婦。去了先進門房恭候，坐板凳上還有僕役侍候茶水，然後，一個一個依次進去晉見李大人。」

章添裘向來瞧不起未脫紈絝之氣的陳壽年，輕蔑地問道：「喂，小陳，嘴上沒毛的末商，閩浙行首怎會去你府上？」黎南生一貫跟章添裘演雙簧，他嘲諷道：「是呀，想不到你鬼頭鬼腦，還神通廣大？」

潘振承大步上前遞上名剌：「十三行商人潘振承求見李督台。」

妙慧神色冷峻地看馨葉一眼：「如何了？」

「嗯。」彩珠歡喜地應了一聲，直看得潘振承與史德庵發獃。史德庵穿一身竹青色的長衫，長衫過於寬大，襯得他的身子更顯瘦削，顴骨突出，兩腮深陷，眉窄眼細，臉色在太陽光的照射下格外蒼白。彩珠瞟史德庵一眼，對潘振承說道：「振承，你看我們的馨妹妹嘴巴多乖甜。嗯，你愣著幹什麼？」

「弟子謹記。」

「不至於吧？」馨葉沉吟道，「他還沒有坐穩總督寶座，地方事務不怎麼熟悉，架子不會那麼大吧？」

「這樣不好嗎？你早就覬覦行首寶座。」

李侍堯沉默一瞬，臉上隱隱流露出不悅：「他們太會想象了，本督沒有立即答覆。這兩天，本督設想仿效浙江巡撫庄有恭構想一個方案：近幾年十三行行數銳減，打回原形只剩十三行了，本督打算增加七行，湊滿二十行。行多勢大，就是所有的西洋船都來廣東，你們也應付得過來。」

「你回去吧。」妙慧說道。

「哇，太麻煩了。我若嫁給廣東人，肯定做不了賢妻良母。」馨葉驚嘆道，一臉羞赧，低下頭，津津有味地舀皮蛋瘦肉粥喝。

潘振承兩眼炯炯放光：「越俎代庖，當下正是時候。明天我就去求見李侍堯，阻止外省行商移地廣州。做成了，至少有兩點好處：一，增加我在同仁中的聲望；二，加深李侍堯對我的印象。我唯一擔憂的是，我是一介末商，李大人不肯接見。」

陳壽年頭昂昂地看著嚴濟舟：「我不是給行首你長臉嗎？」

潘振承端起茶碗，暗示陳壽年。

「卑職的師爺郝斌老母卧病在床，不能隨卑職去廣州。也巧，寧波府書辦史德庵願隨卑職前去廣州，望撫台准許。」

「李大人，要不要奏明皇上？參他一本。」

潘振承憂鬱道：「我最擔心嚴濟舟知道實情，故意刁難我。」

馨葉拜過觀音后，按照小尼姑的指點，來到大殿後院的閣樓。閣樓僅一架陡峭狹窄的扶梯，這種地方，除了本庵的尼姑，任何人都不會上來。那些年，師太帶著馨葉到好多尼庵避難，東躲西竄的日子恍若噩夢。

潘振承哭笑不得：「我這不是自找麻煩嗎？我方才所說的只是市井傳言，末商沒去證實。我又不是行首，憑何要我去見李大人？」

章添裘厲聲道：「辦砸了，你就是十三行的千古罪人！」

妙慧師太比馨葉早三天到廣州，她與靖靈庵的住持師太無怨同出一門，在九華山雲仙庵剃度。無怨的輩分比妙慧大，她是無悔老師太的師妹，妙慧是無悔老師太的弟子。由於這層關係，住持師太給妙慧特殊待遇，准許她自由修行，還騰出一間精舍讓她一人獨住。

李侍堯峻厲道：「筆墨侍候，我與潘啟官立軍令狀！」

「寧波所有的做法都照廣州的規定辦。」庄有恭說著笑了起來，「廣東督撫關部定的防夷規條是哄萬歲爺的，他們明禁暗弛那一套我再熟悉不過。」

蔡逢源抑鬱道：「此事不怪壽年賢弟，我們又沒叮囑他什麼該說，什麼不該說。再說，我們沒料到閩浙行商這麼快就來廣州。」

「大人不必太急，卑職聽說黃埔的夷船全部回棹，跑得一條都不剩。」

蔡逢源道：「報效銀是必不可少的。庄有恭在浙江，靠移地申辦一項，就收了近二十萬銀子，價碼後來抬到一家洋行三萬。」

蔡鴻業道：「你想叫李大人欺上瞞下，不奏明皇上，避免罪責？」

蔡鴻業掏出一頁紙：「楊大人請過目，藩司賬房扎出的新賬，在你的安排下，藩庫虧空四十七萬二千五百六十五兩銀。」

「你還是叫我老潘吧。」

楊應琚打了個寒戰，癱坐在椅子上，面如土色。

「你來有什麼事吧？」

「啥事兒呀？」李十四一口京腔，舌頭打卷問道。

潘振承黑黢黢的梭子眼掠過一絲憂鬱：「口岸形勢對廣東有利，我反而生出幾分擔憂。十三行同仁高興得有些過頭，以為加重浙江口岸的賦稅，就能確保廣東口岸的繁榮。其實，不管哪個口岸，向來都是稅輕費重。而稅收一項，實收正稅又是法定正稅的若干倍。比如進口洋棉，實收雜稅是法定正稅的六倍；出口茶葉，二者的懸殊更是高達十多倍。即便是這樣，實際徵稅仍不可與陋規雜費相比，陋規雜費簡直就是無底洞。」

「我告訴你，是何省何地。」

「經你這般提醒，我心中有底了。」潘振承含情脈脈同馨葉對視，由衷嘆道，「你真是我的紅顏知己。」

馨葉故作正經：「沒正經，別弄得我心念不一。」

楊應琚在心裏掂量李侍堯的話，許久沒吭聲。蔡鴻業索性把話挑明：「廣東的藩庫向來倚賴外洋貿易，倘若外洋貿易蕭條依舊，朝廷若追查藩庫虧空，罪責該由何人擔當，楊大人恐怕比誰都清楚。」

潘振承緊張地尋思著，咬咬牙：「末商保證，十三行可孝納十五萬報效銀！」李侍堯鷹隼眼眉頭舒展，綳得鐵緊的臉孔綻開笑顏：「好，爽快！只要拿出十五萬報效銀，本督決不引進一名外省行商！但你要說話算數，李十四。」

「你別管他，他去衙門了。你是來看我，不是看他，管他幹什麼？」

「見過李侍堯了？」馨葉問道。

護理巡撫、布政使蔡鴻業奉署督令盤查藩庫，扎出總賬后，一臉驚慌進了將軍府，向署督李侍堯稟報：「李大人，總賬已經扎出，藩庫存銀二萬七千四百三十五兩，賬面欠銀五十萬兩，扣除存銀，實虧四十七萬二千五百六十五兩。」

「欠各商行的，其中最大一筆，是向十三行借三十萬兩。」

馨葉和史德庵坐了個把時辰告辭。彩珠叫了兩頂轎子，戀戀不捨目送轎子遠去。

「她說有史先生作陪就行了，家裡有事脫不了身。」潘振承猶豫道，「這不存心讓我們游不成省河嗎？」

眾行商七嘴八舌叫道：「嚴行首，你也趕快去遞帖子呀！他們去見總督，你去見護理巡撫蔡藩司沒用。」「要搶在閩浙行首的前頭，否則就被動了。」「生米煮成熟飯，一切都遲啦！」

潘振承快人快語：「末商想請李大人制止外省行商移地廣州。」

羅源浩不再沮喪：「這個好辦，卑職回去召集各房各口主事，將減免的陋規雜九*九*藏*書稅明確下來，報撫院審核。就是如何接待洋商，卑職實在拿不準。」

潘振承用目光暗示陳壽年。陳壽年會意，按照潘振承編排的話說道：「昨晚，兩個閩浙行商來到我寒舍。一個叫什麼林成官，一個叫……叫顧信官。」

彩珠指著他們：「這是長子有為，在番禺縣學做童生；次子有勛在福建老家，振承的髮妻所生；這是三子有度，是個筋斗猴兒；還一個是我和振承的掌上明珠，叫佳芸。」彩珠說著拍拍巴掌，「對了，振承收養了一個義子，叫潘有仁，在同文洋行做夥計。」

「鄙商正是。」嚴濟舟媚笑道，在心裏咒罵李十四是狗奴才。

庄有恭正在湖州巡察塘河工程。護理監督羅源浩趕到庄有恭下榻的館驛，焦灼不安道：「完了，完了，楊應琚任閩浙總督，封殺寧波口岸是他的主意，喀爾吉善大人上聯名折是上了他的賊套。」

史宅是一幢普普通通的民宅，宅前一條沿江的石板路，宅門正對著粵海關附近的靖海碼頭。宅門半掩著，馨葉坐在庭院的瓜棚下，膝蓋上放著一卷書，鬱郁悶悶滿腹心事。潘振承第一次看到馨葉憂鬱的神態，有些吃驚。馨葉看到潘振承，也感到吃驚，潘振承從來沒到過她家，都是馨葉找借口去潘園看彩珠姐，或者他們約定在江邊見面。

「怎麼，男人不遞名帖，由女人來遞？」潘振承接過名帖打開，名帖不著一字，僅夾了一片香草葉，潘振承沉吟道，「一片清馨的香草葉？」

卸任粵督楊應琚想討一件洋物作為在粵任職的留念，信步出了靖海門拜訪穩坐釣魚船的李永標。李永標不冷不熱道：「老楊，你知道我聽到你離職的消息是何感受？高興，由衷的高興。倘若你再做兩年粵督，我的關正頂子非摘掉不可。我橫徵暴斂敲骨吸髓，你卻獨享興學重教的清譽。」李永標惡聲惡氣說要為楊閩督餞行，楊應琚以腸胃不適推辭，回到總督署書房一個人生悶氣。

李侍堯不陰不陽地笑道：「瞧你緊張的？廣東這邊的事就不要過於擔心。你按原定的安排去福州赴任，該如何做，佩之（楊應琚字）兄是個聰明人，自己會掂量。」

潘振承也看著馨葉晶瑩發亮的黑眼睛，倏地，潘振承的目光如火石碰撞出火花，他激動道：「有主意啦！聲東擊西，陳倉暗渡，這齣戲讓陳壽年來演！」

「末商冒昧打攪李大人。李大人日理萬機，抽暇接見末商，末商三生有幸。」潘振承斟詞酌句，在心裏尋思著如何切入正題。

章添裘嗑著瓜子說：「加稅的聖旨傳到浙江，那幫官員官商，一個個急得像熱鍋里的螞蟻。」黎南生笑道：「那些移地寧波的外省行商，準會悔青腸子。」

「這個女人厲害，他老公在她面前像龜孫子。」

「楊小七本督保了，李永標敢不重新安排他，本督立馬查海關的老賬。海關從吏胥到關丁，沒有一個屁股眼是乾淨的。楊小七繼續在黃埔做稅胥，你不必帶他去福建。」李侍堯扔下這句話，隨即帶蔡鴻業離開。楊應琚呆若木雞站在書房，竟忘了送客。李侍堯是何意？好像是不幫我？楊應琚想到一個詞：「人質」——他們隨時可以查楊小七，楊小七貪墨，就是他的主子楊應琚貪墨！

「我這是自找麻煩。」

「恭請潘大人以後叫不才小史。」

不日，加征浙江口岸稅收的上諭傳到廣東，十三行一片歡騰。潘振承準確預測粵浙口岸形勢，在十三行聲望陡升。嚴濟舟嚇出一身冷汗，如果當初沒聽潘振承勸告，真的派人去浙江開辦了洋行，督撫關部肯定會給他小鞋穿。

李侍堯的鷹隼眼倏然一轉，微笑道：「不急，楊前輩，本督請你看一樣東西。」

彩珠和馨葉稍稍低眉看一眼對方的天足，臉上堆滿可人的笑容。「馨妹妹。」彩珠親熱地叫喚道，趨步上前，摟住馨葉上下打量，笑吟吟道，「和振承講的一樣靚麗聰明，鵝蛋臉，柳葉眉，兩眼水波瑩瑩，臉色像芙蓉一樣新鮮滋潤，姐姐我好喜歡，又好生妒忌。」

蔡逢源也站起來，抱拳懇切道：「十三行有難，匹夫有責，啟官你就不要推辭了。方才我和濟官商量，我們出報效銀的上限是三十萬兩銀，銀票你帶上，話由你隨機應變同李大人說。」

僕人進來稟報：「老爺夫人，外面來了一男一女，他們沒說是什麼人，那個女的遞了一張名帖。」

楊應琚心領神會，戰戰兢兢道：「本官明白，本官定不會辜負李大人的期望。」

庄有恭中斷交談，招呼衙役給張軾衍上茶：「張賢弟，你倒是會撞時運。朝廷飭令寧波口岸加稅，眼看湖絲出口要陷入危機，你卸任湖州同知，調任廣州同知。現時對外通商，就算廣州的日子最好過。」

將軍府西花廳，李侍堯陪兩個閩浙行商飲茶。

潘振承愕然，口齒訥訥道：「我……我沒把握，我是說，如果是正事大事，李大人就會安排插先接見。」

「這難說，至少他現在是李青天。」

彩珠略轉過身子，發現潘振承痴情地看著馨葉，彩珠道：「振承，你光聽我們姐妹倆說話，你該招呼史先生啊。」

彩珠氣惱道：「言不由衷。你當我看不出，她那雙狐狸精媚眼會迷人還會勾人，你裝模作樣似乎很冷淡，可眼睛看她時那副傻相，恨不得把她含到嘴裏。」潘振承苦笑不已：「既然夫人疑神疑鬼，我以後不跟她來往。」

潘振承哈哈大笑，馨葉抿嘴輕笑。

「所以必須智取，不宜直取。」馨葉順著潘振承的話茬往下說。該如何應對，馨葉絞盡腦汁想不出主意，出神地看著潘振承黯淡的梭子眼。

史德庵謙恭道：「托潘大人的福。」

嚴濟舟笑容滿面湊上前：「十四爺，在下是十三行商人，這是在下的拜帖，想拜謁李大人。」李十四接過名剌看，大咧咧道：「你還是十三行行首？」

潘振承上陳燾洋老家給義父祭墳，然後走旱路趕回廣州。

馨葉坦然道：「為何游不成？你怕男女授受不親？你怕我不怕，我學你夫人，彩珠姐說天下她最不守婦道，不聽媒妁之言、父母之命，跟一個認識沒幾天的人遠走高飛，私奔呂宋。」

「他將來會如何做，眼下不好揣測。」庄有恭叫書辦拿出錄副，「奏辭和諭旨我仔細研讀了無數遍，可乘之機太多了。我粗略算了一下，七七八八的加征累計起來，相當於關稅加征一倍。關稅加征一倍沒多少銀子，真正厲害的是陋規雜稅，洋商正是不堪粵關橫徵暴斂而選擇浙江。浙關只要大幅減免陋規雜稅，仍可保持浙江外洋貿易的優勢。」

潘振承與馨葉盤腿坐在矮桌邊飲茶，馨葉避開潘振承火辣辣的目光，偏過臉看江景，眼前卻浮現出妙慧師太兇狠的面容。

楊應琚接賬單在手中，手哆嗦著，惴惴不安道：「這……這……能不能掛賬？蔡藩台，本官把廣西學政的借據轉交您了。」

李十四冷冷道：「私事不見！」

潘振承開心地笑：「其實我心裏也是這樣想的，但行商裡頭，我資歷最淺，辦妥部帖才幾年，惟有收斂鋒芒。」

「我邀他一道來，他說還要做文牘。你問我，我還沒問你，彩珠姐怎麼沒來？」

蔡逢源站在白漢玉獅子旁：「濟官，你不該老在私事上兜圈子。」

「我有時候喜歡，但現在不喜歡。你儘管直言。」

嚴濟舟氣憤道：「老夫好歹是從四品官商、十三行的行首，沒想到見一個署理總督有這麼難！」

李侍堯又一愣，目光盯著潘振承深邃炯亮的雙眼：「本督哪有啥計劃？僅僅是設想，況且，本督未向任何人承諾。」

李侍堯沉吟片刻道：「楊應琚興學未肥私，況且廣西興學事多次向皇上奏明。參他，窟窿還得由後任來填。走，我們趁楊應琚還沒赴任，去敲打他幾下。」

李侍堯九九藏書猶豫一瞬，慢慢拿起毛筆蘸墨。

卸任湖州同知張軾衍來向庄有恭辭行。

「畫龍鬚畫雲中龍，做人須做人中雄。承哥，馨妹覺得你就是做行首的材料。」

乾隆帝在浙江問題上舉棋不定。前些時，乾隆傾向於庄有恭的建議，在定海選擇一個島嶼，仿效澳門的定製，讓英吉利人在定海島嶼上住冬。乾隆在硃批中又透露出對「浙民習俗易囂，洋船麇集，洋商雜處」的擔心。閩浙和兩廣總督的聯名奏摺，將浙江夷船麇集提升到比倭患還嚴重的高度，令乾隆萬分警覺，他在奏摺上硃批：「浙江口岸加徵稅銀，增幅以閩浙兩廣督臣釐定額度執行；福建、江蘇二口若有西洋貢船碇泊，參照此例加征。沿海四口收泊番船，須嚴飭番船將火炮軍械拆卸起岸，交駐守官軍收存。」

陳壽年生氣地拍打茶几：「嚴濟官又沒交代，我怎知當說不當說？我即使做錯了，也輪不到你來說三道四！」

說來也巧，他們正說到史德庵，史德庵的轎子就到了家門口。史德庵下轎來，理了理官袍。他尚未走進宅門，就看見花棚下面如膠似漆的潘振承與馨葉。

李侍堯插手地方事務，不料一上手就遇到棘手問題。這時，來了兩個為他排憂解難的人——閩浙行商林成官、顧信官。他們先找到李永標，給李永標擋了回去。他們轉身去了將軍府，求見署理總督李侍堯。李侍堯接報后，立即更衣在西花廳接見他們。

馨葉火上澆油：「你湊不起十五萬兩銀子，李侍堯就得吊銷你的行帖，將你流放到瓊崖。你按時湊齊了銀子，李侍堯要做的僅僅是停止引進外省行商的計劃。這種軍令狀毫無公道可言。」馨葉的語氣中含著一股怨氣，丹鳳眼閃過一絲寒光。潘振承沒注意馨葉的神態，低頭抿一口酒，嘆道：「要想嚴濟舟從公款中出銀子，無異與虎謀皮。」

李侍堯不以為然道：「別抱太大希望。他雖是閩浙總督，可浙江巡撫庄有恭未必就聽他的，庄有恭若鑽上諭的空子，浙江口岸就不會蕭條。我們還是想想眼前吧。」

「那是你們私下的交道，寧波知府同意就行了，不必問我。」

彩珠挽著馨葉的手進了宅門，彩珠介紹道：「這座宅院還是剛買下的，三幢青磚大屋，八幢小屋，正堂五楹四進，前後還有花園。振承從寧波回來談到你，說十二年前在京師送我鴛鴦玉佩的小姑娘找到了，女大十八變，變得比西施還漂亮。我說有錢的男人都是三妻四妾，你就把馨妹妹娶了。振承說晚了，馨妹妹名花有主，不過她和我結為兄妹，也算前世修的緣分吧。我說振承，你的馨妹妹若來廣州看你怎麼辦？振承說你不會來。我說你們有緣分她一定會來。原先的租屋太小，倘若馨妹妹來，坐都沒地方坐，姐姐自做主張去找空屋，找到了這座宅院，談妥了價錢，再叫振承動用洋行的錢買下。宅門外『潘園』兩個字還是剛漆上去的，也是姐姐自作主張，擔心妹妹來看承哥，沒有宅名妹妹難找。」

「羊毛出在羊身上，你替大家辦事，難道還得你掏銀子？再說，你同文行砸鍋賣鐵，也湊不齊這筆巨款。」

嚴濟舟掏帕子擦汗：「是呀，是呀，我怎就沒料到？現在讓他們捷足先登了。」

李十四懶洋洋接過名剌：「又是十三行商人？有啥事兒呀？」

「錢花哪去了？是不是楊應琚瞎折騰？」

彩珠碰馨葉的手肘，兩人嘰嘰咯咯笑。

潘振承帶馨葉的上了一條疍船：「廣東人不叫烏篷船，叫它疍船、疍艇。烏篷如同雞蛋，晴夜拿掉，雨夜蓋上。疍船可派多種用途，有住家船，有漁船，有小貨船，有小客船，還有專門接客的遊艇。這種遊艇一般接載三四人；稍大的黃埔艇可坐八九人；再大的紫洞艇可容納好幾十人；還有一種可容一兩百人的畫舫，它一般不遊動，固定在水邊。不管哪種船，客人都可分成兩種，一種是清客，一種是渾客。清客上船飲茶、食飯、聽曲、觀景，我們自然是清客。」

潘振承正言肅色道：「有要緊公事面稟李督台。」

嚴濟舟蔡逢源的轎子剛走一瞬，潘振承乘轎趕到將軍府。

史德庵後退不迭，站宅門外發愣。

嚴濟舟的聲音像棉團塞住了嘴巴：「你……你怎麼這樣說？這，這是沒有的事呀。」

「其實，海關從來都是稅費並征。稅由朝廷定額，得一兩不少上繳朝廷；費就很難說，口岸省衙門都向海關伸過手，只要數額不大，通融起來比較容易。」

馨葉知道，師太是不會告訴她的身世，她來人世只有一件事：復讎。高圖鄂李潘五個魔頭，只除掉了兩個。歲月苦短，世事多變，馨葉萬般苦惱，她不知這生這世，能不能報仇雪恨。

馨葉柔聲道：「彩姐姐。」

「你們還聊了什麼？」嚴濟舟追問道。

羅源浩插話道：「怪事，史德庵在寧波都買宅子了，怎麼突然想到要去廣州？」

李侍堯與蔡鴻業轉身進了督署前的茶鋪。

嚴濟舟情緒激昂地站起身問道：「阻止外省行商來粵，保我十三行和廣東口岸興旺，這還不算正事大事？」

馨葉溫存地笑笑：「沒想什麼呀，我在看江景。承哥，我們說正事吧，你剛才說到十三行開慶賀宴不是件好事。」

彩珠酸溜溜道：「你的心上人，我哪敢不高興。」彩珠臉色慘白，像結了一層寒霜，眉頭緊蹙朝外走。潘振承忐忑不安走在一側，看到馨葉身穿綠色的綉荷邊羅裙，亭亭玉立在宅門外，她的身後是猥瑣的史德庵。

長隨楊小三自作主張，來同文行求潘啟官，說主子想買一件廉價的洋物留作紀念。潘振承叫楊小三先回去，說他選好了會送去。楊應琚過去為興學銀常來十三行勒索，他本人卻很清廉。就憑這點，潘振承準備贈送楊應琚一件西洋禮品，昂貴的楊應琚不會收，他想起珍藏在家裡的西洋鼻煙壺。

卻說一直靜觀其變的嚴濟舟，重新審時度勢。署督插手地方事務，倘若管到十三行頭上，連慣例中的宴請都免了，到時候豈不很被動？嚴濟舟拉蔡逢源隨他一塊上將軍府，正遇到李侍堯的長隨李十四叉著腰子在府前悠逛。

馨葉激勵道：「我聽你說過，誰做行首，並非嚴格按資歷排列。離光華比你東主陳燾洋年紀還大，蔡逢源與嚴濟舟是同輩行商。謀事在人，成事在天。你不是擔心外省行商移地廣州開辦洋行嗎？如果你能阻止他們，就是將來做行首的資本。」

黎南生笑道：「廣州冬暖，前年我遇到幾個塞北的客商，光著膀子扛皮襖，笑死人啊。」

顧信官捧著契約：「恭請督台大人在申辦文書上籤上大名。」

顧信官把契約攤在李侍堯面前，恭敬道：「敬請李大人簽字。」

「想乘什麼船？」潘振承問道。

馨葉的柳眉俏皮地朝上一挑，撒嬌道：「我願做你知己，但不願聽到紅顏二字，你可不許往歪處想。」潘振承叫疍妹上粥，馨葉翹著玉蔥般的小指用調羹攪動粥，驚嘆道：「哇，放這麼多料！」

楊應琚雙手作揖：「李大人、蔡大人救救本官。」

「我和林成官、顧信官聊廣州菜，聊廣州街頭看不到穿棉襖的人……說到廣州人吃飯先飲湯……還……還聊到十三行，我說十三行的生意旺得很，每家洋行地庫里都堆滿銀子。」

「見過了。」潘振承把經過講給馨葉聽，愁容滿面，「我越俎代庖，倘若嚴濟舟知道我已經與署督簽了軍令狀，肯定不會動用會所的行用，那十五萬兩報效銀就會落到我個人頭上。」馨葉聚精會神聽著，嫣然笑道：「你是行商，而他是行首，他給李府奴才擋了駕，你卻能見到署督大人，已經勝過嚴濟舟一籌。」

林成官掏出懷錶看：「李大人，到午時正點了。」

嚴濟舟沉ｈｔｔｐｓ://ｒeaｄ.９９csw.coｍ默稍瞬，臉上浮現出詭譎的神情：「方才我同源官商量時，還擔心求見的人多，我們要按照先後次序恭候多日呢。」嚴濟舟皮笑肉不笑，臉色倏地嚴峻起來，斬釘截鐵：「既然你說得那麼肯定，老夫派你去見李署督！」

「你要學會演戲，尤其是在潘振承面前。」

彩珠流露出不悅：「敢情是你的馨妹妹？」

嚴濟舟茫然無緒，又焦急萬分，他猛地拍桌子：「你們吵什麼吵？去見督台，不是想見就能見，見到了該怎麼說，該帶多少銀票在身上，都得大家商量。」

彩珠嗔怪道：「老相識怎麼還認生？」

在杭州的庄有恭，比在福州的喀爾吉善早收到諭旨，看了喀爾吉善與楊應琚聯名奏摺的錄副，當即罵道：「喀爾吉善，你吃里抓外，還是不是閩浙總督？我若坐在你這個位置上，不如一頭撞死！」

馨葉正握住潘振承的手：「我看看你的手相，看你能否逢凶化吉。」潘振承反手撫摸馨葉的細膩柔嫩的縴手。馨葉拍打潘振承一下：「老實點。」馨葉抓住潘振承的手，全神貫注看掌紋。潘振承嬉笑道：「纖纖細手，令人銷魂，馨妹妹看久一些。」

潘振承炯炯有神的梭子眼閃爍著驚慌不定的光，他搓動著雙手，萬般為難道：「萬一我辦砸了呢？」

馨葉租的宅子也在河南，離潘園約三里路，正對著河北的靖海門。

馨葉道：「我好羡慕姐姐一家。」

李侍堯道：「本督沒有懷錶，可我的自鳴鐘還沒自鳴呢。」

彩珠收斂笑容：「還是讓我來解釋，史先生確實托潘某的福，在直隸官道，若不是振承叫馨妹妹和她二姨上馬車逃避追殺，就不會有你們二位的良緣。史先生是知恩圖報之人，以後，馨妹妹來潘園看彩姐和承哥，你可不要打翻醋罈子啊。」

嚴濟舟斥道：「啟官，站著說話不腰疼，依你所言，引車賣漿之流都能隨便見到署督大人啰？」

「你來廣東做什麼的，記住了嗎？」

酒過三巡，潘振承仍開心不起來，又提起軍令狀：「我向李署督拍胸保證報效十五萬銀，那口氣，好像我就是行首。」

廣東高層變化之快，令內斂功夫極深的嚴濟舟都感到暈頭轉向。喀爾吉善死，楊應琚調任閩浙總督；廣東巡撫鶴年已調任山東巡撫，皇上著他任兩廣總督仍兼山東巡撫；不久，兩廣總督換成江蘇巡撫陳宏謀，陳宏謀仍兼江蘇巡撫，兩廣總督又由廣州將軍李侍堯署任；廣東巡撫先是鍾音后是托恩多，其中鍾音到任兩個月又調往陝西任巡撫。廣東的疆吏只剩下一張老面孔——粵海關監督李永標。

蔡逢源罵道：「你怎麼說話的？你這麼說，還有人願意出頭替大家辦事嗎？啟官你不要有什麼後顧之憂，我們在這裏為你燒香拜佛。」

潘振承神態自若道：「末商聽說李署督體恤民情，只要是正事大事，他立馬就見。」

章添裘怨氣衝天道：「你就不會說李署督不在廣州？」

嚴濟舟碰了碰身旁的蔡逢源，兩人低首貼耳商量。潘振承知道嚴濟舟遇到什麼難題，他們求見李侍堯碰壁，正在低聲商議如何能見到李侍堯。稍瞬時刻，嚴濟舟抬起頭，眉宇間聚滿焦灼茫然。

彩珠笑罵道：「你們這是怎麼啦？官場的一套，不怕酸掉別人大牙。」

陳壽年道：「他們問十三行是歸巡撫管，還是歸總督管？我說總督巡撫都在路上，廣東的大事小事全歸廣州將軍兼署督李侍堯管。他們又問李署督在廣州，還是下去巡察了。我說白天還看到他在廣州，你們不論白天黑夜，遞名剌准能見到李大人。」

李侍堯露出微笑：「佩之兄，本督聽李永標說，他拍楊總督的馬屁，安排你的侄子楊小七在黃埔做稅胥。人走茶涼，他又準備叫楊小七開路。」

李侍堯重新坐下：「唉，現在急也沒用。一個大窟窿敞著在那裡，無法填補。眼看就要出俸，拿什麼給百官發俸銀養廉銀？」

「有什麼奇怪的，史德庵是廣州新任同知張軾衍的幕僚。」

彩珠的口氣滿是醋勁：「我不是幫你說出心裡話么？自從寧波回來，你做夢都是你馨妹妹。那隻鴛鴦玉佩從箱底翻出后，天天佩戴，還貼著胸口窩。」潘振承不好意思笑笑：「我不是什麼都沒瞞你嗎？鴛鴦玉佩是個吉祥物，在寧波倘若沒遇到馨葉，我真的繳了銀票申辦了洋行，後果不堪設想。我戴著它，僅僅是圖個吉利，沒別的意思。」

馨葉順著潘振承話茬說道：「我們剛才算了一下，將浙江口岸七七八八的加稅歸總，相當於加征一倍關稅，四大口岸向來稅輕費重，即使增加兩倍關稅，也不會傷浙江的元氣，好比給浙海關搔痒痒。庄有恭做事果斷，善於變通，他只需把無底洞稍稍堵塞一下，就可輕而易舉擊敗廣東。」

嚴濟舟拱手作揖：「啟官，老夫拜託你啦。」

「卑職以為，填補虧空，惟有在規禮雜費上想辦法，藩司衙門可自填一半窟窿，另一半窟窿最好能懇請海關協助填補，可是，海關直隸朝廷，不受地方節制。」

蔡鴻業冷笑道：「掛賬？拿借據當真金實銀？廣西府縣十有九窮，借出的銀子，肉包子打狗有去無回。」

「算了，不說了。」彩珠苦澀地搖搖頭，「她人都來了，我說也白說。」

馨葉回到家，天色墨墨黑。她匆匆吃過晚飯，吩咐史德庵叫來一頂轎子，乘轎消失在夜幕中。史德庵沒問妻子從哪來，將上哪去，他從不過問妻子的行為。

嚴濟舟敲了敲案桌：「別打岔，讓壽年賢弟繼續說。」

潘振承看著彩珠的神色：「夫人不高興？」

楊應琚渾身顫慄囁嚅道：「本官不敢，可是……」

「她是從寧波來，不是蘇杭。」

李侍堯的眉頭皺成兩坨疙瘩肉，怫然道：「這個楊應琚，我還以為他為廣東立了啥大功？落下這麼大的窟窿，留給後任來填！」

「你坐下。」庄有恭叫衙役給羅道台上茶，「楊應琚當時是兩廣總督，眼下不同，他改任閩浙總督了。」

馨葉並未起身，急問道：「師太，弟子想問一個問題，弟子老家是何省何地？」

陳壽年不慌不忙掃視眾行商一圈，趁機與潘振承對了一下眼：「閩浙行商說幸虧帶了厚棉襖，他們一人在棉襖夾層里藏了三十萬兩銀票，安然到達廣州。我問他們帶這麼多銀票在身上做什麼，他們說以備急用，並無特別用途。對了對了，」陳壽年懊惱地拍打腦門，「他們問我在西關租房置業是什麼價格，說他們親戚想來廣州做點小生意。」

馨葉舉家遷來廣州，她是迷戀上她鍾情的承哥，還是另有圖謀？彩珠醋意大發，卻像演戲似的親熱地跟馨葉交談，兩人還結為姐妹；二姨隱匿在廣州的靖靈庵，她指示馨葉，盯住她們的仇家；李侍堯與潘振承簽下軍令狀，潘振承代表十三行報效十五萬兩義銀，以阻止外省行商落地廣州；可是，潘振承上哪去出這筆巨銀？他和馨葉異想天開，與虎謀皮……

喀爾吉善和楊應琚聯名上折，他們一致認為浙江賦稅太輕，是導致紅毛番船蜂擁而至的根本原因。提出增加浙海關稅率，使船鈔同粵海關拉平；正稅和出口貨物的估價稅應該高於粵海關；此外還添征「加一火耗」。

楊應琚最擔心的還是將來面對庄有恭，庄有恭一心要把寧波打造成大清第一通商口岸。楊應琚和喀爾吉善聯手遏制，喀爾吉善作古，庄有恭會毫不留情地把怨氣發泄到新閩浙總督身上。楊應琚坐在滿地狼藉的書房發獃，魚泡眼一片茫然。

馨葉道：「湖州同知張軾衍調廣州做同知，張大人要物色一個佐雜跟隨他，選中了史德庵。妹妹就跟史德庵一塊來了廣州。昨天才到，還沒安頓停當，妹妹想姐姐，就拉史德庵來姐姐家。」

嚴濟舟灰溜溜下了台階。

潘振承與史德庵彬彬有禮reａｄ•9９cｓｗ.coｍ地拱手相拜。「潘大人。」「史大人。」

幾十條小船排在他們面前，船婦熱情地攬客。

「寧波與蘇杭差不多，我雖然沒去過，常聽人說江南是天下最好的地方。馨葉的行為如此反常，你不覺得奇怪嗎？」

「你今天當他們面說那樣話，有些露骨，什麼把這當馨妹妹家呀，馨妹妹你常來看承哥呀，他們是義兄義妹史德庵你不要吃醋呀。」

嚴濟舟感到事態非常嚴重，臉色陡變：「做小生意會帶這麼多銀票？他們是要移地開辦洋行，如果督撫貪圖銀子，後果不堪設想。」

「好美的江景啊！」馨葉感嘆道。

「記不太清了。」陳壽年摸著腦勺，猛地拍了拍，「對了，聊到棉襖時，我笑他們白帶了厚棉襖。」

馨葉伏地叩頭：「弟子給師太請安。」

氣氛有些尷尬，潘振承沒頭沒腦地說一句：「史先生好福氣。」

潘振承放棄移地寧波開辦洋行受到嚴濟舟訓斥。潘振承固執己見，分析寧波口岸的前景，堅信形勢會朝有利於廣東的方向轉化，奉勸嚴濟舟取消再派人赴浙開辦洋行的決定。嚴濟舟猶豫再三，決定靜觀其變，再作安排。

「有這麼回事，都是李永標一手安排的，本官叫過幾回楊小七出來，李永標說楊小七人才難得，抓手裡不願放。本官不做粵督做閩督，李永標立馬翻臉，不是準備叫楊小七開路，是已經除了楊小七的名。」楊應琚一肚子的委屈，埋怨李永標不講兄弟情義。

僕人邱七根輕聲叫道：「老爺。」史德庵退到宅門外，支支吾吾：「本官……唔，唔，衙門還有事……張大人等本官擬……擬……擬告示。」史德庵坐進轎子，對邱七根道，「你就不必隨我一道回衙門，去附近酒肆辦一席酒菜，款待潘大人。」

「可是，十三行會所的財權，不在我手中。」

彩珠冷笑幾聲：「我是在演戲，老公的情妹妹|上|門看我老公，我還要強打歡顏逗你情妹妹開心。」彩珠說著愣怔良久，瞪著潘振承道，「上有天堂，下有蘇杭，史家夫婦放下那麼好的地方不呆，偏要跑到廣東來？我真想不明白。」

潘振承穿著竹青色的長衫站江邊等，看到馨葉一襲白裙綽約似仙下了江堤。

「姐姐說哪兒的話，姐姐輔助承哥白手起家，創立廣州有名的同文洋行。關於寧波口岸的前景，妹妹是瞎蒙矇著的，真正能神算大勢的是彩姐姐的承哥。承哥分析寧波的狀況，表面上繁榮昌盛，但是洋華混雜，京城的君臣莫不憂心忡忡，浙江巡撫想把定海弄成第二個澳門，這恰恰是皇上的心病。皇上下旨加征寧波的關稅，就是要迫使寧波恢複原狀，確保廣州外洋貿易的繁榮。彩姐姐，承哥的這番分析，令妹妹好生佩服，當然贊同承哥放棄在寧波申辦洋行。」

李侍堯叫道：「李十四，潘啟官來了這久，怎還不上茶？」站一旁發愣的李十四唯唯諾諾急忙退下。李侍堯旋轉著鋼球，踱著方步道，「你說得不無道理。可是本督打算向每位外省行商收取兩萬兩押金，七位就是十四萬兩銀子，可解廣東藩庫燃眉之急。」

章添裘斥責道：「燾官這麼說，等於誘惑外省行商。」黎南生埋怨道：「外省行商會絞盡腦汁擠到廣州來，攤薄我們的生意。」

楊應琚去了一趟廣西，驗收他資助興建的儒學。他在黔桂交界的安化廳接到調任閩浙總督的上諭，騎馬往回趕。楊應琚心煩意亂，收拾了三天還沒把書籍字畫收拾停當。自己辛辛苦苦幫助廣東加征浙江關稅，後任坐享其成，他卻要去閩浙咽下自己釀造的苦酒。

「海關還歸地方稽查，總口委員皆由地方派出。凡事都可變通，我等又不是向海關索賄。」

蔡逢源擺擺手，嚴肅道：「你們都不要問了！壽年賢弟的先父是何人？」

「庄大人是說，他任閩浙總督，會維護寧波口岸？」

夜幕下的省河是燈的海洋。舉目西望沙面，花船妓寨麇集，五顏六色的燈光映照得江面斑斕溢彩，分外妖嬈。正面方向是十三行的高大洋樓，燈光從彩色玻璃中透出，與廣場鐵鑄燈柱的西洋燈交相輝映。與十三行碼頭並列的谷埠碼頭，各種船隻鱗次櫛比排著，漁火恍若繁星。紫洞艇擠在矮小的疍船中間，鶴立雞群，耀眼的燈火勝似火樹銀花。

西花廳外傳來李十四的叫喊：「十三行潘啟官到！」

「別像秋霜打過的瓜藤似的，過會兒我敬你幾盅，慶賀慶賀。」

彩珠得意道：「那妹妹就常來，把你承哥的家當成你的家。」

「烏篷船。」馨葉答道。

李十四捧著茶托急急進來：「來了來了。」

李十四把頭一歪，斥道：「想當面賄賂李制台？你把我們大人當什麼人？」李十四打了個哈欠，反轉身伸懶腰，屁股對著嚴濟舟。

陳壽年偷偷看一眼潘振承，潘振承用目光示意他繼續講，陳壽年慢悠悠地喝了口茶，清了清嗓子道：「他們來祭拜家父靈位。我留他們便飯，聊聊家常。」

馨葉臉含可人的微笑，欠身施禮：「潘夫人萬福。」

彩珠咯咯笑了起來：「妹妹真會說話，恐怕是想你——想你義兄吧。振承從寧波回來常提起你。我說你就到寧波開辦洋行，不就能常見到馨妹妹嗎？沒想到，妹妹自己來了。」

「都聊了些什麼？」嚴濟舟問道。嚴濟舟和潘振承英雄所見略同，在外省行商未來前，就擔憂外省行商跑到廣州來與他們搶食。這種事，在雍正年間經常發生，後來四大口岸定了君子協議。前兩年，浙江巡撫庄有恭不顧本地行商的反對，一意孤行引進外省行商，原來的君子協議又不起作用了。

馨葉進了妙慧師太的尼房，妙慧盤腿坐在蒲團上，雙手合什，默誦經文。

「蔡藩司，把借據退回給楊閩督，他有本事借出的銀子，就有辦法討回銀債。」李侍堯的話音冷颼颼的，聽得楊應琚直起雞皮疙瘩，冷汗浹背。楊應琚領教過李侍堯的嚴害。李侍堯任廣州將軍第三天，便砍了一個吃霸王餐八旗領催的腦袋，八旗兵違法亂紀的行為立即銷聲匿跡。

馨葉的這番話十分得體，既奉承了彩珠和潘振承，又顯露出她的才華。潘振承和史德庵皆瞠目結舌看著馨葉。

眾行商焦慮道：「嚴行首，你快想辦法呀！」

「史德庵怎沒隨你一道來？」

潘振承客氣地招呼道：「史先生請喝茶。」

「記得牢牢的，復讎。」

李侍堯第一次插手地方藩庫，盤查的結果遠超出他的預料。李侍堯錯愕不已，霍地從太師椅上站起來：「虧空這麼多？都說廣東富得流油，這都是欠誰的銀子？」

李侍堯手中轉動著兩個鋼球，眼睛看著釘在牆上的深黃色的花斑虎皮，冷冰冰道：「本督投筆從戎多年，說話喜歡直來直去。你來見本督有何公事，請直切正題。」

李侍堯和蔡鴻業沒等親兵進去通稟，直接闖進楊應琚書房。楊應琚慌忙站起來，臉上仍掛著愁容：「李將軍——李署督，蔡藩司，本官忙著挪窩，亂七八糟。坐，坐。」

李侍堯，漢軍鑲黃旗，父親李元亮時任戶部尚書，曾祖李永芳是二等伯。滿清的世襲爵位分為九級二十七等，九級為公、侯、伯、子、男、輕車都尉、騎都尉、雲騎尉、恩騎尉，其中公侯伯三個等級為超品，品秩比正一品還高。早年李侍堯靠父蔭進入最高學府國子監做蔭生；乾隆初年以蔭生身份授軍機處印務章京，官累正藍旗漢軍副都統。乾隆十七年任熱河副都統；二十年擢工部侍郎，二十一年改任戶部侍郎，署廣州將軍，授廣州將軍。數次在兩廣總督楊應琚、鶴年、陳宏謀缺位時署理兩廣總督。李侍堯身材矮小，敏捷精幹，長有一對鷹隼眼，目光犀利，彷彿一眼就能把人看透。