小方凳四角楞棱，整個身子壓上去，滋味很不好受。然而關憲賜座，你又不能拒絕，坐著不可隨便起來。嚴濟舟在心裏罵李永標折磨人，側目去看潘振承。潘振承若無其事，目光炯炯地看著李永標越來越滋潤的臉。

潘振承把海關加征五百兩規禮銀，以及李永標監督的態度簡述一遍：「陋規雜費，不減反增。夷商不堪重負，怨聲載道。一口通商本是廣東口岸繁榮的極佳機遇，照這樣下去，明年恐怕不會有一條洋船到港。」

「抗議！強烈抗議！」

一口通商並沒有帶來想象中的廣州口岸的繁榮。朝貢期開始，從澳門駛往廣州的客船隻裝載了二十八個住冬商人，他們隸屬英國、法國、瑞典的東印度公司，另外有四個是散商。英國大班麥克怒氣沖沖向嚴濟舟遞交了一份致廣東督撫海關的稟帖。這哪是什麼稟帖，是通牒，強烈抗議中國政府一口通商的錯誤決定，強烈要求廣東官方改善他們在廣州的貿易環境，否則將停止貿易。嚴濟舟不敢轉呈，他從李永標口中得知，李永標與李侍堯聯名上了一道奏摺，稟稱：「奴才派遣行商與夷商交涉，曉明大義，夷商莫不三呼天朝皇帝萬歲，信誓旦旦保證不再至浙江。投碇廣州朝貢，輸誠向化，以謝皇恩。」

初夏之夜暑氣消散得很快，庭院清涼爽人，瀰漫著白玉蘭的清香。馨葉坐在矮竹椅上，靈巧嫻熟地沏著功夫茶。

洪瑞率船來浙江貿易的消息很快傳到定海總兵行轅，傳到寧波浙水師行轅，傳到寧波浙海關署，傳到杭州巡撫署。幾乎是同時，李侍堯的緊急諮文也飛到了浙江的各衙門。六月一日，洪瑞率成功號快船離開雙嶼港；不日，東印度公司魏宙大班率遠征號出現在四礁洋麵，被水勇迫碇在雙嶼港。浙海關護理羅源浩聞訊后，急如星火騎馬趕往杭州。

嚴濟舟怫然不悅道：「潘啟官未免危言聳聽了吧？銀債被欠，是離兆奎個人的行為。如果是十三行會館委派的行商承保，發生過這此類事情嗎？」

嚴濟舟道出他的憂慮：「話是這麼說，要看在什麼情況下。前不久，麥克轉交了一封洪瑞請求協助追討銀債的稟帖，潘振承三天兩頭催促我譯成漢文轉呈督撫和臬司，派官差去福建追討銀債。」

「廣東外洋貿易萎靡不振的癥結究竟出在哪裡？諸位想過沒有？」嚴濟舟的目光在行商中緩緩移動，大聲說道，「根本原因是海關強徵稅費，毫無節制！」

潘振承沒伸手端茶，黑黢黢的梭子眼盯住嚴濟舟不放，看得嚴濟舟如坐針氈，低頭慢騰騰地飲茶。「嚴大人，你不敢為債務糾紛報官，是有難言之隱吧？」

「你是本公司的通譯，只有你懂中國文字。」

嚴濟舟坐在紅木椅上，接過楞仔遞來的涼茶，慢條斯理說：「沒跟李永標說，潘振承的意思是向李總督稟陳。幸虧李侍堯去了虎門水師營，我這才有時間瞻前顧後，把銀債案想個透徹。」

不過李侍堯沒像巡撫托恩多那樣，聽到洪瑞的名氣便暴跳如雷，他慢慢地飲了一口茶水，平淡地說道：「洪瑞貨款的事情，本督有所耳聞。哎，這離氏父子，欠債不還，究竟是何故？」

嚴濟舟和潘振承剛坐下，聽到外面一串嗒嗒的聲響。李侍堯光腳踏著木屐，身穿白色的細綢衫褲走了進來。嚴濟舟和潘振承急忙起身稽拜，李侍堯擺擺手道：「免了免了，我不講規矩，你們也不必拘禮。」李侍堯臉帶微笑，仍不失威嚴。嚴濟舟和潘振承畢恭畢敬朝李侍堯拱手，坐了下來。

「李總督可能明天回廣州。我與啟官求見他，不光是為戶部加徵稅費的事，還準備把東方公主號貨款被欠正式向他稟報。麥大班，你說句心裡話，你大概不希望李督台下令全力追討銀債？」

馨葉推開潘振承，站起來冷冰冰道：「你回去吧，我想早點睡覺。」

潘振承道：「街談巷語甚多，有一種說法，滋元行副辦徐老四確實遇到劫匪，五萬番銀被洗劫一空；還一種說法，徐老四遭遇劫匪是離兆奎設的套，離兆奎存心吞沒這筆東方公主號委託他購買茶葉的貨款。」

嚴濟舟和做通事的本家侄子嚴桂生坐在公館公堂，審核東印度公司提交的一份中英文貿易契約。日影西移，天井口的瓦楞抹上一層橙黃色的霞光。一隻烏鴉落在瓦楞上，張嘴哇哇大叫。嚴濟舟皺了皺眉頭，正想叫楞仔用彈弓打烏鴉，楞仔急匆匆進來，說夷商班主麥克求見。

「我不能做昧良心的事。麥克米倫，請你饒過我。」

嚴知寅恨恨道：「跟他來個魚死網破！」

嚴濟舟悄悄碰潘振承一下，潘振承知道嚴濟舟想做縮頭烏龜，潘振承直著身子道：「李關憲，末商代夷商稟願，今天巳時，黃埔關口李七十三主事要海龜號加繳五百兩禮銀，才能卸貨——」

嚴濟舟假裝慌亂地跪下：「末商有罪，不該轉呈這封辱官稟帖。可是……因為是致總督您個人的稟帖，末商不敢開啟預覽。」

「說吧。」李侍堯言簡意賅。

嚴濟舟愣怔稍許，反問道：「潘啟官，你是否犯有健忘症呢？當年是你建議馴化洪瑞，五年過去了，他馴化了沒有？他帶頭棄粵赴浙，公然與廣東口岸為敵。我們倘若協助官府為東方公主號討債，海關會怎麼想？李關憲早就知道東方公主號的債務，他都不管，我們更沒有管的理由。」

嚴濟舟附嚴知寅耳旁笑道：「麥克就是烏鴉，他會壞潘振承的事，替我們排憂解難。」

潘振承跪下求道：「李大人請息雷霆之怒。洪夷言詞過激，事出有因，五萬巨銀被欠，任何人都難保沒有幾句牢騷。望大人從大局出發，重新考慮洪瑞追討銀債的訴求。」

嚴濟舟淡淡道：「已經岌岌可危了。他的野心就是取代我們成為十三行首行。」

殷無恙給麥克沏了一杯紅茶，指著英文信問道：「八封信，是全部翻出，還是挑選其中的一封翻譯？」

嚴濟舟不是不知道信譽的重要，然而挽回信譽，就必須協助官府為東方公主號討回銀債。離兆奎出於報復，就會把嚴濟舟咬出來。嚴濟舟萬船苦惱，權衡之下，惟有犧牲十三行的信譽，保存自己。嚴濟舟暗中發誓，一旦風波過去，他將全力恢復十三行信譽。

李永標坐在寬大柔軟的皮椅上，擺弄紫檀木書案上的西洋三桅船模型，扯動細麻線，風帆還會升起降落。

嚴濟舟興奮不已：「啟官，老夫決定與你攜手協助官府全力追討銀債。為十三行的信譽，老夫即使親自去福建逼離兆奎還債，在所不辭。」

潘振承淡淡笑道：「事情沒了結，就不算定論，我至少在道義上贏了他。十三行同仁雖然不敢得罪嚴濟舟，但心裏有一桿秤，正副主事商，到底哪read.99csw.com個更關心十三行的信譽？」

李侍堯全神貫注聽著，兩道劍眉蹙起，幾乎要擰成一團了。良久，李侍堯沉沉地嘆一口氣：「啟官呀，你說的不無道理，然而有些事情，也不能全怪海關。楊應琚留下那麼大的窟窿，去年填了一半，還有一半今年可望填平。你們和夷商漏個口風，說陋規雜費，明年可望大幅度降下來。」

「離兆奎必然會把我們的事抖露出來。」

潘振承哈哈大笑，摟住馨葉：「讓我駛進你寧靜的港灣。」

嚴濟舟摔出幾封洋文信函，冷笑道：「你每年丟下東方公主號大班托你轉交的稟帖，便不聞不問，你會關心他們的巨額貨款被欠？你明知道中國官府不受理夷文稟帖，故意不譯成漢文稟帖。」

李永標冷笑道：「跑，他們跑到哪裡去？去寧波？如今封閉了三口，只剩下廣州一口，夷商來我大清朝貢，非粵省而無他擇。」

庄有恭急忙攙扶賀頌年：「老賀你起來，我們商量一個兩全的辦法。」

「潘振承提到邵四上冥品店買冥紙香燭，邵四與銀債有何關係？」

潘振承嘆一口氣：「唉，我沒你想象得那麼洒脫。來你家路上，我心裏還悶得慌，恨不得咬嚴濟舟一口。可一見到你，我的心就像急風暴雨中顛簸的小船，駛進了寧靜的港灣，靜若止水。」

李侍堯橫眉怒聲道：「本督正是從大局出發。廣東外洋貿易蕭條，正是洪夷棄粵赴浙引發的惡果。一個廣東口岸的千古罪人，若寬縱善待，就是助桀為虐！」

馨葉一語雙關：「假如有一天我沾滿你的血，你不怕？」

嚴知寅恍然大悟：「老爸，孩兒明白了！把『相』與『車』換位，我就可以脫身。」

史德庵坐在裡屋的窗前看書，聽到歡笑聲忍不住朝外看，眼睛猛地一跳：馨葉正小鳥依人坐在潘振承的大腿上。史德庵急忙起身，不小心碰倒燈盞，聲響燈滅，潘振承回頭看，看到史德庵的背影倏地消失。「史德庵——」潘振承驚慌失措輕聲道，鬆開馨葉。馨葉用雙手抱住潘振承的脖子，貼著潘振承的臉說話：「做賊心虛，史德庵在躲我們你都不知道？」馨葉回到自己的竹椅上，梳理著零亂的烏髮。

潘振承道：「海關強征雜稅陋規，確實是廣東口岸蕭條的重要原因。我們不能因為關部的做法不合規矩，自己也不守規矩，連最起碼的商業信譽都拋到一邊。東方公主號貨款被欠，我們萬不可袖手旁觀，幸災樂禍。諸位設身處地想想，如果你們的巨款被欠，追討無門，該作何種感想？乾隆十六年，單鷹國（普魯士）商人龐比詐騙興昌行一萬銀兩的浮梁茶，嚴總商以十三行會所的名義宣布斷絕與所有單鷹國商人貿易。後來，單鷹國商會籌集一萬銀子替龐比還債，十三行才恢復與單鷹國通商。嚴主事，你不會這般健忘吧？」

五月三十日，定海鎮中營綠勇在巡洋時，發現一條三帆西洋快船箭一般地出現在四礁洋麵。把總謝恩率戰船將西洋快船迫碇在雙嶼港，快船主人竟是鼎鼎大名的洪瑞，快船共有十二名槳手，其中還有一個黑得像木炭的番鬼，另有一門小鐵炮、二門小銅炮、八桿長槍以及米袋、菜蔬等物。洪瑞熱情似火向謝恩套近乎，拿一瓶洋紅酒拋給謝恩，又被謝恩拋了回去。

「請他進來。」

潘振承殫精竭慮，前功盡棄，被嚴濟舟耍弄了，憋著一肚的怨氣來到馨葉家。可他和馨葉呆一塊，怨氣不知不覺中消失殆盡。潘振承的目光時而落在馨葉的縴手上，時而注視著馨葉白凈靚麗的臉蛋。馨葉沏著功夫茶，抬眼朝潘振承嫣然一笑：「功夫茶師傅，我這個弟子不算太笨吧？」

殷無恙氣呼呼道：「你這樣做太卑鄙了，我不幹！」

「我給嚴濟舟解開了死結，以後就很難以此為把柄要挾他。了不起，我做不成東印度公班的大客戶。」潘振承平靜道，「來日方長，輸贏是暫時的，我不會為此而大喜大悲。」

「馨葉，你怎麼啦？」潘振承伸手去抱馨葉，發現她身子發涼。馨葉回過神來，不自然地笑笑：「沒什麼……晚風有些涼。」

潘振承猜想嚴濟舟勾結麥克做了手腳，微側身子，梭子眼射出兩道厲光看嚴濟舟。李侍堯把信撕得粉碎：「你們二位回洪夷話，他想要本督為他追討銀債，沒門！」

馨葉讓潘振承百看不厭，越看越著迷。潘振承把盅品茶：「我高估了嚴濟舟的良知和公心。」潘振承看著馨葉幽黑晶亮的眼睛，平靜地敘述這兩天發生的事。

嚴知寅喜出望外：「好，好得很！說話算數，你寫下來。」

賀頌年的話嗆得庄有恭的啞口無言。羅源浩連忙打圓場：「庄大人五年前確實鼓勵過農夫植桑養蠶。然而此一時彼一時，上諭封閉寧波口岸，湖絲出口，只有跟廣州十三行聯繫。」

馨葉黑瑩瑩的眼睛悠然撲閃：「我哪有你說的那麼神？」埋下頭吃吃地笑。

嚴濟舟情知洋船來得少，不可得罪英商，臉色轉為溫和：「麥大班，有事你可以坐著稟。」

麥克大步進來，正欲行禮。「免了免了。」嚴濟舟微笑道，「麥大班請坐著說話。」

「嚴濟官，你怎麼到現在還不肯說實話？東方公主號那批洋棉倒過幾道手，我也參与其中，內幕我多少知道些。」潘振承兩眼錐子般地注視嚴濟舟。

嚴濟舟一席話如雲遮霧罩，潘振承思忖片刻道：「嚴主事，是不是為本商承保莫爾斯號、查頓公爵號的事情。」

「我看看。」潘振承捉起馨葉的手撫摸，馨葉索性把腦袋靠在潘振承的肩頭，突然又把手縮回：「別摸了，一手的血。」

李永標端起茶碗，嚴濟舟潘振承碰了一鼻子灰出了關署。

嚴濟舟不敢回答，低下頭去。潘振承答道：「末商與嚴主事來關署前，已經狠狠教訓麥克，罵他個狗血淋頭。但麥克固執己見，說陋規雜費毫無節制，勢必逼跑各國的夷商，來年不會有一條夷船來廣東。」

半個時辰后，嚴濟舟與潘振承身穿官服，畢恭畢敬坐在海關正堂辦房的小方凳上。這種小方凳是專為前來辦事的行商預備的，七寸見方，比巴掌大不了多少，坐上去必須保持端坐的姿勢才能坐穩。有一回章添裘為出口湖絲求李永標放行，習慣性地蹺腳，結果從凳子上摔了下來。李永標出任粵海關監督的前兩年，行商來覲見他，通常都有寬大的皮椅坐。自從皇上給他加戶部尚書銜，行商再也享受不到皮椅的待遇。結論只有一個，李永標越來越傲慢，越來越熱衷於以官制商——連這種君子不齒的拙劣伎倆都用上了。

嚴濟舟沒有流露出喜色，滿臉疑雲：「慢，啟官，你究竟想rｅａｄ•９9cｓｗ•coｍ做什麼？」

「離氏父子怎麼都是十三行的一員。」

庄有恭焦灼不安地走動，內心十分矛盾。

「他已經不是了。」嚴濟舟叫何賬房過來，吩咐道，「你擬一份行牘，大意是十三行會館清理門戶，將離光華、離兆奎清理出十三行，離氏滋元行不再是十三行會員行，滋元行一切事務及債務，皆與十三行會館無關。」

潘振承發表看法：「我認為，十三行的信譽發生空前危機。對東方公主號的銀債，我們既不協助追討，也不將他的稟帖訴狀轉呈督撫或臬司。信譽是十三行的生命，也是十三行的優良傳統，失去信譽，十三行將失去一切。」

說實話未免太殘酷，潘振承只好模稜兩可答道：「都五年了，你以為有沒有希望？」

潘振承道：「這樣做的效果適得其反。夷商會怎麼看？他們會認為十三行故意推卸責任，甚至懷疑我們是離氏父子的同謀。」

為了恢復十三行名譽，潘振承費盡心血，犧牲了兩艘大型洋船的承保權，仍沒有換回嚴濟舟對銀債的重視。潘振承不相信洪瑞會用那種口氣辱罵李總督，信是嚴濟舟責成麥克拿回去譯成中文的，嚴濟舟為什麼要做手腳，他究竟有什麼見不得人的秘密害怕官府介入銀債案？

潘振承道：「李大人，還有一件重要事情，必須向您稟報。」

潘振承寬慰道：「濟官不必多慮，我已經替你找到消弭殺人利刀的辦法。今日早晨，我看到邵四到冥品店買香燭冥紙，說他家老爺死了。」

「不！」麥克當機立斷，「不可照此翻譯。沒有態度強硬、措辭激烈的信，我們造也要造一封出來。」殷無恙瞠目結舌，瞪著海藍色的眼睛問道：「為什麼要這樣？這會激怒總督，他們討回債務的希望就會徹底破滅。」

麥克挺直身子站嚴濟舟面前，足足高出嚴濟舟一個人頭，俯視著嚴濟舟說：「嚴濟官，您與潘啟官去戶部交涉，戶部大人怎樣答覆的？」

嚴濟舟邊取棋子邊說道：「你暗中放盤，一時間，引來五個買家。這匹『馬』，代表潘振承的神秘買家；這隻『車』，代表泰豐棉行東主鄔老大；另三個棋子，代表接收小額洋棉的散商庄氏、何氏、梁氏。」嚴濟舟用牙籤把這五枚棋子分別與「相」聯繫，指著這五枚棋子說：「只有這五枚棋子是安全的。他們都沒有同洋棉案的事主直接發|生|關|系。」

庄有恭清秀的四方臉堆滿愁雲，雙手捏著指關節久久不語。禁止浙江與西洋通商，損失最大的是移地開辦洋行的外省行商。浙江藩司收了他們三萬兩辦帖銀，有的剛租好行館準備開張，閉關的上諭就來了。有的行商還買地建行館，喜氣洋洋舉行上樑儀式，一道上諭令行商欲哭無淚。庄有恭剛送走幾個如喪考妣的行商，心情沮喪，陷入深深的愧疚。庄有恭無能為力，只能在心底埋怨那些在皇上面前搬弄是非的大臣。庄有恭不認為浙江犯下什麼罪孽，西洋商人是來貿易的，不是洪水猛獸。

「銀債的事，督署關署有何反應？」嚴知寅急不可待問道。

嚴濟舟笑道：「不，魚死而網不破。否則，我枉為首商。」

潘振承沒做聲，朝麥克使眼色。公司通譯菲利浦趕來，同麥克耳語，麥克脫下帽子鞠躬：「二位大人，請原諒我的衝動，我向二位道歉。」

麥克呆愣愣地看著嚴濟舟，嚴濟舟把洋文稟帖遞給麥克，誠懇說道：「你們不必全部譯出，挑一份態度誠懇、口氣和軟的稟帖譯出。不然的話，李督台定會雷霆大怒，銀債永遠得不到解決。」

「他捏著東方公主號金蟬脫殼的真憑實據，他若報官，我想抵賴都抵賴不掉。唉，你怎麼貪圖蠅頭小利，直接從離兆奎手中接貨？會所大印是我蓋的，我說得清楚嗎？」

黎南生跟著大叫：「嚴主事，千萬不要幫洪瑞要債！」

章添裘叫道：「洪瑞丟了銀子，他活該！」

潘振承和嚴濟舟在心中罵道：「西洋船、南洋船和福潮船來得少，還不是被海關橫徵暴斂逼的。」

「這正是我深為憂慮的，他這人詭計多端，越來越難琢磨。」

「徹底輸給他了？」馨葉的語氣含著幾分氣餒，一年多來，馨葉不斷激勵承哥樹立自己的威望，為將來爭取掌門人的位置積累資本。

嚴濟舟的話點到了麥克的穴位，麥克過去陽奉陰違為東方公主號追債，是為了報復擠到中國來搶羹的英印自由商人。現在，麥克仍不希望東方公主號追回貨款。如果貨款追回，弗雷特很可能就不會進京向中國皇帝告狀。眼下，嚴濟舟的態度令麥克疑神疑鬼，嚴濟舟過去不是也在敷衍債務糾紛嗎，怎麼突然認真了起來？

「別動。」馨葉輕聲叫道，潘振承一動不動，馨葉慢慢地伸出手，拍打粘在潘振承臉上的蚊子，「好大一隻蚊子，吸了滿肚子血。」

賀頌年道：「定海洋麵到了一條超萬石的洋船，據說帶了二十萬番銀，專門來買湖絲。」

「潘振承夠毒夠狠啊！」

嚴知寅端來棋盤，放在茶几上，嚴濟舟取一枚棋子「帥」，放桌中央：「這是東方公主號的整船洋棉，共有八千包。」嚴濟舟再取一枚「將」：「這代表離氏，滋元行佔九股，用『將』表示。劉亞匾等三個散商只佔一股，我們姑且不計。」嚴濟舟取一根牙籤做箭頭，把「帥」與「將」聯繫起來。

一隻十二槳的快蟹朝十三行碼頭疾速划來，海龜號船長哈羅德·皮爾不等快蟹停穩跳上岸，一路小跑進了東印度公司商館。轉瞬功夫，麥克怒氣衝天出了商館，來到十三行會館。行役攔住麥克，說正副主事商在會館商量要事，要麥克在外面恭候。「我等不及啦！」麥克猛地一推，衝破行役的阻攔，一陣風闖進會館公堂。

「請坐，請坐。」嚴濟舟綳得鐵緊的臉稍稍放鬆，招呼楞仔給潘振承上茶。嚴濟舟不急不緩地在公堂走了兩圈，臉呈焦慮，「眼下廣東口岸仍然蕭條如舊，你我是正副主事商，隔岸觀火，熟視無睹可不行。」

麥克和殷無恙分頭看信，全部是態度誠懇，用乞求的口吻寫的泣訴信。麥克深感失望，沒有一封他所希望的信。

嚴濟舟愁腸百結，看著空蕩蕩的公堂：「他的目的很明顯，就是想逼十三行捲入此事，最後驚動督撫臬司，派人直接去福建追討銀債。」

粵海關向洋船加征規禮銀，麥克闖進十三行會館大聲抗議；嚴濟舟和潘振承上粵海關交涉，李永標自恃一口通商，駁回行商轉呈的稟帖；麥克逼迫殷無恙寫一封措辭強硬的稟帖，李侍堯果然被激怒，拒絕幫洪瑞追討銀債；潘振承心情沮喪，馨葉小鳥依人躺潘振承懷裡，馨葉拍打叮咬潘振承的蚊子，伸出沾血的巴掌一語雙關：我手reaｄ.９９ｃsｗ.com中沾滿你的鮮血，你害怕嗎？

嚴濟舟猶如芒刺在背，怯怯說道：「老夫犬子不知深淺，直接從離兆奎手中接貨。老夫是行首，犬子的作為，市井傳言是受老夫指使。」嚴濟舟料想潘振承所掌握的確鑿證據，僅僅是東方公主號以修船為名上大沙船塢卸貨。至於嚴濟舟與離氏父子之間的交易，離兆奎不透露，潘振承也只是猜測。嚴濟舟故意流露出驚慌之色，「啟官，知寅參与洋棉生意，老夫當時在佛山，毫不知情。然而人言可畏，謠言殺人利不血刃。」

李侍堯接過信撕去封口展開看，略為舒展的眉頭又擰成一團：

李永標擺擺手，制止潘振承往下說：「是本關憲要李七十三加征的。戶部、內務府，還有地方，都伸手向海關要銀子。西洋船今年銳減，南洋船和福潮船這些年也來得少，本關憲上哪去弄銀子？關部只加征了五百兩規禮，你們就為夷商鳴冤叫屈。」

「心靈手巧，看沏茶有時比品茶還餘味無窮。」

嚴濟舟點頭道：「離兆奎要挾我有三張牌，第一張是他送我金錁子喜糕，他可以告我索賄；第二張我為東方公主號上大沙船塢修船蓋了會所的大印，他會誣告我暗示東方公主號去卸貨；第三張是四千包洋棉偷漏貨稅，指責我與港腳商人魏宙、洪瑞暗中勾結走私洋棉。你直接從離兆奎手中接貨，給離兆奎死死捏住軟肋。按潘振承沒有挑破的意思，讓泰豐棉行鄔老大直接從離兆奎中手接貨。鄔老大已死，死人不會開口。活人會開口，另三家散商雖是大活人，他們不敢不聽命於我。好吧，你去與他們通氣，一口咬定是從鄔老大手中接的貨。只要離兆奎這張牌失效，另兩張牌我總有辦法對付。不管潘振承知道多少內幕，他既然有意為你參与洋棉生意開脫，不至於反口。」

「我想以此為條件，換取嚴大人對東方公主號的同情，正式向督撫和臬司衙門報官，追討離兆奎所欠的五萬番銀貨款。」

洪瑞像猛獸在大班艙竄來竄去，憤怒地吼叫：「可我們的銀子是在廣東被騙的！這是什麼法律？中國法律是狗屁！」

十三行夷館區失去往昔的喧嚷，黃埔港蕭條之極，只有三艘洋船到港，其中東方公主號不是來貿易的，是來討債的，債主魏宙和通譯洪瑞被禁錮在船上。麥克以東印度公司的名義要求允許魏宙和洪瑞來十三行索討債務。麥克還宣稱：「如果我們沒有得到廣東方面的善待，明年西洋商人將聯合抵制一口通商，黃埔港將會徹底成為死港。」

麥克詭秘地笑道：「我就是這個目的，你記得弗雷特在澳門住冬時發的誓言嗎？」殷無恙腦海里浮現出弗雷特囂張的面容，他揮舞著手臂吼叫道：「我有一個想法，住冬期一過，我先上廣州討債，如果沒有希望，我再去寧波外洋港，如果浙江真的封閉口岸，我就直接上北京當面向皇帝告狀！」

「嚴大人的意思，一切恢複原狀，仍對洪瑞的銀債採取不聞不問的態度。可是，這樣做已經發生了報復性的惡果，到港洋船銳減，皇上恩准一口通商，是廣東千載難逢的良機，可廣東的外洋貿易依然萎靡不振。」

潘振承道：「濟官，稅費負擔才是當務之急，銀債雖是大事，可暫緩一步。」

「嚴大人有話直說，你的意思該由你承保。」

馨葉給潘振承繼水，脈脈含情看著潘振承。

「洪瑞經手的巨額貨款被欠，拖了五年多，嚴重損害十三行一貫良好的信譽，成為廣東的外洋貿易繁榮的主要障礙。」潘振承說著起身朝李侍堯揖拜：「李大人，末商恭請您做出決斷，全力追討銀債。」

「東方貿易公司董事會來信要我們回國接受質詢，我和魏宙得隨時做好蹲監獄的準備。潘啟官，這就是我們來中國貿易的結局。」洪瑞撫著八字鬍須，雙手一攤，做了個無可奈何的姿勢。

賀頌年叫苦不迭：「粵海關對湖絲出口時禁時放，即便放行，數量也十分有限。就算廣東的行商敞開來收購湖絲，湖絲從湖州到廣州，沿途要經過多少榷關和稅卡？朝廷禁止浙江海船越過福建直接販運浙貨去廣東，倘若被關丁或水勇截獲，貨物沒收事小，還要罰款，交不出罰款就關人。」

嚴濟舟在心底打了個寒噤，長嘆一口氣：「確實有難言之隱，李關憲對洪瑞沒好感，我們以十三行會館的名義報官，誰知他會怎樣報復十三行？」

嚴濟舟沒有退路，坐了下來，叫嚴桂生橫在麥克面前。

李侍堯道：「到明年陋規雜費降下來，不信服也得信服。眼下，督撫、海關、十三行，還有夷商，怎麼都得熬到明年。好吧，沒有別的事情，二位請告退。」

洪瑞露出失望的表情，聳聳肩，「潘啟官，你給我們辦回國部票總可以吧？哦，別忘了不能再用東方公主號的船名，五年前船隻租賃給聯合東印度公司，已經更名為遠征號。」

麥克一邊撕開信的封口，一邊說道：「這些信，我都沒看過。我們先看一遍，把態度誠懇、口氣婉轉的歸一類，再把態度強硬、措辭激烈的歸另一類。然後再挑出一封譯成中文，嚴濟舟準備明天轉呈給總督大人。」

午後申酉時分，嚴濟舟大汗淋淋回到十三行會館。嚴知寅迎了上去，替父親脫下官服，楞仔端來一盆涼水，侍候嚴濟舟擦汗。

麥克仍呆若木雞看著嚴濟舟，嚴桂生將嚴濟舟的話用疙疙瘩瘩的英語複述了兩遍。麥克看著臉含詭譎微笑的嚴濟舟：「嚴濟官是不是在暗示我？」麥克沉思良久，幡然醒悟道，「謝謝嚴大人提醒，我們不會辜負嚴大人期望。」

嚴濟舟後退幾步，以保持必要的距離，嚴桂生譯出麥克的話，嚴濟舟歉意道：「十分抱歉，我與啟官未能說服李戶部。」麥克再走近幾步，居高臨下同嚴濟舟說話：「那就該求見李總督呀。」

殷無恙的客房在宿舍樓三層頂端，正ｒead.9９ｃｓw•ｃom中一間是小客廳；兩邊的廂房，一間是卧室，一間是書房。書房裡擺滿了中文書籍，牆上掛著一幅中國書法，是潘振承錄寫的中國唐代詩人王勃的詩句：「海內存知己，天涯若比鄰。」麥克進書房時，殷無恙正站在書案前練毛筆字，他身穿中式短袖衫，脖子上還掛著一個銀質的中國吉祥物。

李侍堯紅潤的臉色轉為鐵青，捏著信的手青筋一顫一顫跳動。嚴濟舟故意戰戰兢兢問道：「李大人，洪瑞泣訴求援，是不是懇請官差去福建為他索債？」

嚴濟舟招呼楞仔給潘啟官沖水，臉上掛著可人的微笑，心裏惡狠狠地詛咒：「好你個潘振承，犧牲承保洋船，目的是想把我置於死地。我才不會上你的圈套！」嚴濟舟一時想不出如何回絕潘振承，當然，他可以用海關討厭洪瑞為借口拒絕報官。然而不報官，又落入潘振承設下的另一個圈套，潘振承可以名正言順做十三行的承保大戶。嚴濟舟不敢正視潘振承，目光盯著楞仔手中的茶壺，楞仔先給潘振承加水，然後給嚴濟舟加水。嚴濟舟朝潘振承做了個手勢：「啟官請用茶。這浮梁茶，兌第二道水方可真正出味。」

「二位有事說吧。」李永標終於開口了。關憲不開尊口，即使獲准覲見，也不可隨便稟情，否則會受到訓斥。這個怪脾氣，也是李永標一年多來養成的。也難怪，他是粵海關歷史上任期最長的監督，憑這點他有足夠的資本驕橫怪戾。

「好，洋棉幾乎全部控制在離兆奎手中。買家是誰呢？」嚴濟舟取了一枚「相」，置於「將」的下方，用牙籤聯起來。「這個不識相的『相』，就是你。我故意迴避去了佛山，你卻不知深淺從離氏手中吃下全部的貨。我回廣州知情后，叫你立即把燙山芋脫手。你想，印是我蓋的，貨是你接的，離兆奎替東方公主號繳納進口貨稅，八千包洋棉只報了四千包，另四千包逃漏貨稅。海關或臬司若要調查洋棉案，我脫得了干係嗎？」

天落黑，杭州街頭華燈齊放，色彩斑斕。數匹官騎大聲吆喝，從撫前大街風馳而過，停在巡撫衙門前。羅源浩滿頭大汗闖進撫院後堂，庄有恭扶羅源浩坐下，親自端上一缸涼茶，羅源浩咕咚咕咚喝光茶，抹了抹鬍鬚上的茶水說道：「洪瑞的成功號回了廣東，魏宙的遠征號來浙江了，船上裝了少許洋貨，還有二十萬番銀。」

潘振承尷尬地呵呵地乾笑。史德庵的行為太令人費解了，每次潘振承來看馨葉，他不是溜，就是躲在裡屋不出來。有一天晚上，潘振承和馨葉乘舟游弋，夜天下起滂沱大雨。兩人正為回家發愁，發現史德庵夾著兩把雨傘，站河南的碼頭上等他們。

麥克獰笑道：「菲利浦，我得鄭重其事忠告你，你不要忘了你的英王臣民的身份，為了帝國的最高利益，不幹也得干！」

李侍堯旋轉著鋼球道：「你照常給他們辦回國船牌，浙江那邊，我分別給閩浙總督楊廷璋、巡撫庄有恭、浙江水師提督武進升、定海鎮總兵羅英笏去信，看他們敢不敢接？」

「皇上禁止你們來浙江貿易，你不是不知道。洪大班，你還是趁早回廣東吧，別弄得敬酒不吃吃罰酒。」

行商陸續走光，嚴濟舟一人獨坐在行首椅上，一臉煞白，鬱悶地喝茶。嚴知寅從更衣室走出來：「老爸，我在裡間什麼都聽到了。潘振承步步緊逼，好像離氏父子欠了他的銀債。」

第二天下午，李侍堯從虎門視察回來。進浴室沖涼水澡，戈什哈稟報十三行主事商求見。李侍堯叫戈什哈帶他們的上西花廳。

「不，我們不會再來了！不會多派商船來，一艘也不會來！」麥克聲嘶力竭叫道。

庄有恭道：「你消息倒靈通，然而朝廷有禁令，任何洋船都不準入口，本撫唯一可做的事，就是把洋船驅逐出浙江洋麵。」

「浙江捨得放棄和英國東印度公司貿易？老謝，我是來打前站的，遠征號隨後就到，東印度公司這次帶了二十萬銀元跟寧波商人做生意。」

站在聖母畫像前祈禱的魏宙把洪瑞拉到一旁問話。洪瑞冷靜了下來，走到潘振承面前作揖道：「對不起，我不該辱罵天朝。潘啟官，你給我一句實話，我們的那筆巨額貨款有沒有討回的希望？」

嚴知寅語塞，愣神一想說道：「老爸總是教誨孩兒，無論何種規條，可歸為一個意思：為我所用。」

湖州絲行商會會長賀頌年求見。賀頌年行過禮后，一屁股坐在椅子上說道：「今年湖州蠶繭豐收，可銷路阻塞，絲斤價格開始暴跌。」

嚴知寅心急火燎走過來：「老爸，你聽說沒有？麥克將莫爾斯號交潘振承擔保，那可是過萬石的船啊，再這麼下去，泰禾行首行地位岌岌可危。」

嚴濟舟也躬身揖拜：「李大人，末商以十三行全體同仁的名義，恭請您立即派遣官差到福建追討銀債，即使要不回現銀，可查封他的房產地產，拍賣套現用以償債。這樣做，一是利於恢復十三行信譽；二是對洪瑞有個交代。」嚴濟舟說著從袖中掏出一封信，「這是洪瑞致您的泣訴求援稟帖，由夷商班主麥克轉給十三行會館。」

「邵四是棉行鄔老大的老奴，知寅，你把棋盤端來，我演示給你看。」

嚴濟舟道：「是有關洪瑞五萬鷹元貨款被欠的事情。」嚴濟舟把東方公主號的貨款說成洪瑞個人的，其實魏宙才是東方貿易公司和東方公主號的代理人。嚴濟舟心揣不可告人的隱秘——洪瑞是廣東官員憎恨的人。

「湖州絲行已有四家倒閉，絲農破產無數，上弔投水的已有十多戶。」賀頌年說著跪下哀求。

「菲利浦，你停下。」麥克拿出八封英文信件，「這是拉夫脫和弗雷特托我轉交給中方的英文信，要求十三行和廣東官方調查貨款失蹤案，幫助他們追回貨款。按照中國官方的要求，任何公文都必須翻譯成中文他們才會受理，拉夫脫和弗雷特不敢譯成中文，是害怕他們聘請漢文老師的事情暴露。」

十三行會館召開例會，眾行商焦慮不安地交流不利消息：夷商紛紛棄粵，一口通商並沒有為危機中的外洋貿易帶來轉機。

馨葉的語氣夾著一股寒意，她垂首低眉沉思，眼前冒出妙慧師太陰沉歹毒的臉，師太的眼睛像狼眼碧綠髮光。「你因仇而生，為復讎而活，你沒有恩公，心裏只有仇人，高圖鄂李潘五個魔頭，決不能讓他們好活……血債要用血來還！血債要用血來還……」師太的尖厲的怪叫在馨葉耳邊嗡嗡作響。燈光下的馨葉臉色像紙一樣慘白，身子隨著燈芯的忽閃而顫抖九_九_藏_書。

「老爸，他以此為條件換取解決銀債案，會不會還有其他目的？」

「不，我還是站著說。二位大人，開關貿易半個月來，徵收的稅費，同於去年。可從今天起，突然增加五百兩禮銀。海龜號大班拒交，被勒令停止卸貨。」

潘振承擲地有聲：「君子一言，駟馬難追，拿筆來。」

庄有恭眉頭擰成一團，怨氣衝天道：「不是講了寧波口岸封閉，不再出口湖絲嗎？」

「老爸是首商，要捏拿他還不小菜一碟。重新把老行規搬出來，承保事宜，不得私定，必須由會所統一安排。」

「他委託神秘買家盤下你貯存在大沙貨棧的洋棉，什麼事能瞞住他？若我們捏拿他，他就會使出殺手鐧。」

李侍堯的鷹隼眼來回掃視二位主事商，仍用不咸不淡的語氣道：「欠債還錢，天經地義。躲不是辦法，離兆奎至少應該給十三行一個說法。本督聽說，洪瑞來過好幾趟黃埔，求你們十三行幫他催促銀債。」

第二天，潘振承上黃埔向洪瑞通報稟帖轉呈結果，為了不使矛盾激化，潘振承編了一套善意的謊言：「洪大班，我和嚴首商向李總督轉達了你們的訴求。李總督十分同情你們的處境，但他無能為力。按照大清的律條，債務糾紛只能由事主雙方管轄地衙門接辦。如今離兆奎在福建居住了五年，成了福建商人；而你和魏宙，到浙江做了五年貿易，是浙江的契約外商。因此，廣東方面無權調查審理你們間的債務糾紛。」

李永標的黑豆眼瞪著滿臉怨氣的行商，提高聲音質問：「嚴濟舟、潘振承，你們究竟是大清的官商，還是夷商的說客？」

「豈敢？卑職有這份膽量，提督總兵也不會答應。皇上嚴禁洋船來浙江，誰吃了豹子膽敢頂風犯上？」

潘振承在五仙門總巡口下船，沒進粵海關，乘轎去了總督署。

「洪瑞的洋船空船回國，疑點甚多。我懷疑他們還有可能會去浙江貿易。」在總督衙門值房，潘振承道出他的疑慮。

嚴濟舟與潘振承正在商量以何種形式報官，立即停止交談，驚愕地看著麥克。嚴濟舟猛地拍打茶几斥責道：「哪裡來的蠻夷？狄吼獠叫，咆哮公堂！」

嚴濟舟在心裏咒罵海關橫徵暴斂，口頭上又不得不維護海關：「麥克，戶部有戶部的難處，朝廷下達的徵稅指標沒有減少，而你們來廣東的洋船大幅減少，這樣一來，每條洋船攤到的稅費自然就會增加。以後你們多派洋船來廣東貿易，攤到每條船的負擔就不會過於沉重。」

「沒讓洋船進定海港吧？」

「不，老夫身為首商，做事要公，不能以公牟私，但不可不主持公道。」嚴濟舟笑里含刀，「都說啟官是個聰明人，該怎麼做，不用我挑明吧？」

「泣訴求援？我看是辱罵強逼！」李侍堯把信往茶几上一拍，震得茶碗跳起來，怒髮衝冠道，「他罵天罵地，罵本督包庇慫恿，是個貪官墨吏，還質問本督與離氏狼狽為奸，究竟得了多少賄賂！」

嚴濟舟的煩心事不止這一樁，潘振承那篇《寧波奇聞錄》幫助李總督贏得京師舌戰，潘振承名氣大振，快成呼風喚雨的神人了。嚴濟舟不敢設想未來十三行誰主沉浮，心事重重來到寂寞幽靜的西洋花園，鬱郁悶悶散步。

嚴濟舟峻言道：「今天的事議到這裏，散會！」

「此事不堪其憂啊。潘振承捏著把柄，現在終於拿出來打人了。」嚴濟舟拿手帕擦著額頭的汗水，沉思良久，吩咐行役楞仔去請潘振承。嚴知寅不解地看著父親，嚴濟舟咬牙切齒：「現在到了跟他攤牌的時候了！」

「拜託，拜託……」麥克聽菲利浦譯完，不停地抱拳拱手，退了出去。

約一炷香功夫，潘振承匆匆而入，「嚴大人，叫本商來有何事情？」

「你們真的要回國？」

殷無恙肅然道：「全都是乞求哭訴，我可以想象拉夫脫和弗雷特寫信時的心情。麥克米倫，我想隨便挑一封譯出。總督大人看了，即使是鐵石心腸也會被打動。」

潘振承揣著疑團乘快蟹離開黃埔。遠征號空船回國？這在道理上說不過去，遠征號應該有採購中國絲茶的資本，聽浙商說庄撫台為洪瑞擔保，寧波商人賒貨給遠征號出洋，遠征號到呂宋或馬六甲倒賣給其他洋船，頻繁往返，五年下來，已有採購價值六萬中國銀兩貨物的能力。當然，一碼歸一碼，不能因為遠征號在浙江挽回損失，就不該索要廣東行商欠前東方公主號的貨款。

潘振承大笑道：「其實嚴大人不必繞那麼多彎子，我本來就打算放棄那兩條船的承保，若還嫌不夠，我可以保證今年不再私洽承保其他洋船。」

馨葉溫柔地笑笑，讚許道：「承哥，你這才是做首商的胸襟。」

嚴知寅驚慌失措道：「他抓住我們把柄啦？」

嚴濟舟冷笑道：「好，行牘可以暫緩不出。這樣行了吧？」

「NO，NO，您錯了。」麥克十分誇張地晃動著手臂叫道，「魏宙和洪瑞過去是港腳商人，現在不是，早在四年前他們就是聯合東印度公司的成員，洪瑞是我的通譯，魏宙的東方公主號租賃給聯合東印度公司，魏宙成為公司的代理商之一。我鄭重其事宣布，欠東方公主號的貨款，就是欠東印度公司的貨款。我身為公司廣州特選委員會主席，有責任為他們討回貨款。」

「洪大班，不是標下不給你面子，標下身負欽命，只能阻止你進定海或寧波。」

潘振承用和軟的口氣說道：「麥大班請息怒，中斷貿易，不管哪一方都不希望走到這一步。既然都有繼續貿易的願望，很多問題是可以商量的。行商有代外商稟願的權利與義務，我和嚴大人準備立即去戶部，請求戶部李大人停止加徵稅費。結果會怎樣我們不敢擔保，但我們會盡最大的努力。」

嚴濟舟皮笑肉不笑：「啟官果然聰明，正是為此事。今年東印度公司來船大減，總共才來了三條，而其中兩條大船皆落入你囊中，由你做保商，由你占份額的大頭。這般，恐怕……」嚴濟舟含而不吐，微笑著注視潘振承。

「只要是你的手，沾什麼我都我不會忌諱。」

賀頌年的火氣比撫台還大：「庄大人，這都是你說的，要農夫毀田植桑，說西洋大量需要湖絲，價格看漲。湖州家家戶戶養蠶繅絲，就是信了巡撫大人的話！」

嚴濟舟小心翼翼道：「正如啟官所說，夷商已對粵海關徹底失望了，有些話說得非常難聽，本商都不知道如何能使他們信服。」

李侍堯氣憤道：「這也算稟帖？貶我天朝為支那，說什麼支那皇帝怎麼容忍廣東的貪官奸商如此胡作非為？」

「過去陳燾洋做行首，我拚命反對行首獨斷，逼迫陳燾洋同意行商夷商自洽承保事宜。我不能出爾反爾。」