康熙年間西洋船來得少，督撫收到洋貢可以即派戈什哈、長隨等心腹馳驛護送京師。康熙末年英吉利在廣州設立商館，到港的洋船陡增，收到貢品即送京師，在操作上難度甚大，廣東巡撫兼海關監督楊文乾奏請雍正帝后，將數個月收到的貢品歸為一次護送。雍正年間還有一個顯著的變化，朝廷嚴禁洋教，廣州官府對洋人的管束趨嚴，西洋大班不可以隨心所欲借獻貢之名進城晉見督撫，代收洋貢交由十三行負責，粵海關趁機把護貢權攬到懷裡。自從祖秉圭出任專職監督，粵海關與內務府的聯繫越來越緊密。護貢邀寵悅聖，同時也是討好京師權貴的絕佳方式。權貴收到粵海關送來的西洋禮品，自然會到皇上面前說好話。

「良絲？不是湖絲？」李侍堯鷹隼眼忽地一閃，打斷潘振承的話問道。

「心裏煩悶，喝了一小罐女兒紅。」

為爭取收貢護貢權，地方與海關明爭暗鬥，最後達成君子協議，十三行負責代收洋貢，護貢由督撫海關輪流擔任，他們往往選擇進京述職護貢，倘若時間合不上，便派自己的心腹進京。由於操辦貢品禮品必須倚賴十三行，十三行行首每隔若干年也能輪到一次。他們無一例外以粵海關協辦的名義出任護貢使。

潘振承急著要回貢船，謝絕蔡氏父子的好意，只在碼頭邊喝了一碗涼茶，上了快蟹。十個身強力壯的槳手吼著號子，快蟹像利箭劈波斬浪朝西前進。蔡逢源帶兒子上了躉船的高台，目送快蟹西去。

潘振承憑窗眺望朦朧的河水山色，隱隱覺得馨葉似乎聽到制憲就來氣。班第、策楞、陳大受都是位重名顯的朝中大臣，他們的死跟兩廣總督有何關係？潘振承記起欽差查處洪瑞御狀案，馨葉曾一個勁兒鼓動潘振承去告李侍堯貪墨，後來她態度突變，出謀劃策協助潘振承和李侍堯一道度難關。「她心底好像壓著一股仇恨，卻從不坦露任何心跡。」潘振承長嘆一口氣，他能體諒馨葉的心情，她從小失去雙親，在官家的追殺中亡命天涯，她能對官員有好感嗎？

潘振承忍俊不禁道：「我們倆的奇事湊一塊了。你沒坐過花轎，我也沒用花轎迎過新娘。我第一次成親，是我十六歲隨茶商販茶去北方。家父要給我留下牽挂，當天相親當天成親。髮妻是鄰近縣的人，不可能先回娘家。和彩珠嘛，更是離奇，她逃婚強逼我帶她私奔。到現在孔義夫還對我恨之入骨，發毒誓要報奪妻之仇。」

「你二姨是個好人。可我覺得，她像你一樣，也是一個謎。」潘振承眼前閃現出十七年前的情景，一群便衣捕快追殺馨葉和二姨。潘振承讓她們坐他的馬車逃命，她二姨對何人追殺她們三緘其口。潘振承在京師為東主陳燾洋的冤案奔波，被人追殺又被人解救。潘振承上富卿客棧與馨葉二人告別，她們卻有意迴避他，不辭而別。

潘振承嘆道：「我是第二回聽你這般說，你心底隱藏了許多秘密。」

潘振承誠懇道：「平心而論，當年浙江的外洋貿易比廣東做得活，既未有違朝綱律例，又深受行商外商歡迎。」

潘振承再伸手去抓馨葉的手，問道：「若是相公和娘子呢？」

尤拔世不等行商走遠，疑惑道：「李制憲，您的意思是放這批湖絲出洋？」

庄有恭朗聲大笑道：「好好好，本官難得飲家鄉的功夫茶。唔，你可不是什麼山野村姑，堂堂的欽命官商潘文岩夫人。潘夫人巧手沏茶，本官定要暢飲。」

潘振承走上前，抱起馨葉，馨葉緊緊摟著潘振承的脖子，淚如泉湧。潘振承抱著馨葉進了卧房，兩人翻滾在紅綢被面的床上。

潘振承得意道：「內人一個人呆家裡寂寞，就吵著要我帶她出來。」

「聽廣東的客商講，文岩兄做總商啦。」庄有恭問道。

倚窗不堪夜寒侵，幾回尋思，何日與人同。

潘振承轉頭看馨葉：「看來我們非得乘他們的喜轎啰。」

奏摺以六百里加急飛遞京師，乾隆收折后，召來戶部尚書蔣溥，拿廣東督撫的奏摺給蔣溥看，蔣溥自責戶部絲禁過於草率。乾隆硃批：「如所議行，該部知道。欽此。」皇上恩准照廣東督撫所議實行，但奏摺留下後患，今年弛禁，明年如何辦？潘振承向李侍堯表示他的擔憂，不再出口絲貨，廣東的外洋貿易額至少會減少三分之一。李侍堯含糊其辭：「邊走邊看吧。」

潘振承決定去見李侍堯。

潘振承從內褂的暗囊取出鴛鴦玉佩的一半，馨葉默默地從梳妝盒取出另一半鴛鴦玉佩，將鴛鴦玉佩合在一起。馨葉抱住潘振承，狠狠在他肩上咬了一道牙印，嚶嚶地哭起來……

「郁孤台下清江水，中間多少行人淚。幼年時在老家，族長雅仁公教孫兒背誦詩詞，辛棄疾這曲《菩薩蠻》，他的孫兒背不出，倒給我背出了。」潘振承不好意思笑笑，「班門弄斧，你那曲詠梅關的五律連南雄知州也給震住了，可惜，你是女兒身。」

「圖爾海圖大人呢？」陳壽山冤死京師，潘振承領教過他的陰險毒辣。潘振承裝著漫不經心的神態，微笑著問道。

贛南是客家聚居區，潘振承也是客家人，祖籍河南固始縣。「十里不同風，百里不同俗。他們是客家人，客家泛指南遷的北方客居人，風俗不僅與當地原住民不同，這支客家與另一支客家也不盡相同。依我看，新郎新娘既然同乘一頂花轎，他們來到碼頭，恐怕還要同乘一條花船。」

果然，一條披紅戴綠的花船在爆竹聲靠岸，新郎挽著新娘的手，沿著跳板上花船。花船上，一副喜聯分外招人眼目：十年修得同船渡，百年修得共枕眠。

潘振承對蔡世文說：「世文，你說令尊不准你去追潘啟，怎樣？他老人家早就在等結果。」

庄有恭打量潘振承身後的馨葉。潘振承神情不由尷尬：「這是……末商的內人。」馨葉略帶羞怯，矜持地欠著身子向庄有恭行禮：「民女給庄大人請安。」

「彈唱怕你見笑，你老是說我曲調哀傷，曲詞凄婉。」

潘振承用腳蹬了蹬厚實的木板：「放在廳板下面的底艙。你看廳板比船舷高出兩尺，目的就是增大底艙的空間。廳板用的是棣木，堅硬無比，進底艙要過一個秘密通道，機關暗藏在廚房一個誰也想象不到的地方。即使遇到汪洋大盜，他們找不到入口，硬砸的話，一刻半時也砸不開。」

這艘官船正是從江西過來的貢船。此時，潘振承和馨葉站在人群中，看著庄有恭在眾官的簇擁下走來。庄有恭走到潘振承面前停下，驚訝道：「這不是廣州十三行的潘啟官嗎？」

潘振承和馨葉準備上岸，見一支迎親的隊伍吹吹打打朝碼頭走來。司儀高喊落轎，穿紅背心的轎夫穩穩放下花轎，紅色的轎簾掀開，先下來的竟是新郎官。新郎官下轎后，伸手攙扶著蓋頭的新娘下轎。馨葉雙眼充滿好奇：「天下之大，無奇不有，新郎新娘同乘一頂花轎？」

馨葉點點頭：「確實是第一回。」

兩人哈哈大笑，下到底層。底層共有三間，尾部是更衣室，更衣又叫如廁，水上人如廁沒什麼講究，也不避人，隨意排泄到水裡。樓船的乘客是體面人，自然得講究斯文。中間為廚房，廚師是伍國瑩，他圍著廚師裙，正在忙乎，笑容可掬問馨夫人喜歡吃什麼菜。馨葉笑道：「你不要問我，承哥喜歡吃的菜，我都喜歡。」潘振承隨即帶馨葉來到船頭的大廳，大廳一室多用，用餐，堆貨，晚上打地鋪睡人。

快蟹在油欄門碼頭靠岸，潘振承和蔡世文乘轎一路小跑來到賣麻街的總督署。牌門外停著一頂八人抬肩輿，二人都認出是尤拔世的轎子。潘振承說尤關憲在更好，只要李制憲願意插手，尤關憲不好當面推卸。

「我在碼頭上站了好一會兒，想聽你彈琴吟唱，樓船無聲無息，我以為你睡了。」

「我不止說這些吧？我還說過，你彈的曲子韻味深長，令人浮想聯翩。」

代進洋貢，乾隆朝與康熙朝的做法截然不同。康熙朝外商自己可雇漢人護貢進京，捎去給中國皇帝的信件。廣東官員認為，夷商直接向天朝皇帝輸誠，不合天朝體制。康熙四十九年，兩廣總督趙弘燦九九藏書、廣東巡撫范時崇聯袂奏請聖上將收貢護貢權收歸官府，康熙帝硃批：「以後凡本處西洋人所進物件，並啟奏的書字，（督撫）即速著妥當家人雇包程騾子，星夜送來，不可誤了時刻。」因為貢品和書信要經督撫之手，等於設了一道關攔，措辭不當的書信均被打回重寫或由督撫親筆篡改，於是，落到康熙帝手中的書信，全是歌頌天朝皇帝美德，表示臣服之心的敬表。

轎夫道：「相公你不懂，我們客家的風俗，迎送過新人的花轎，坐了有喜。若是新婚，必白頭偕老；若是夫妻，必子孫滿堂；若是官家，必飛黃騰達；若是商家，必財運亨通；若是學子，必金榜題名……」

「我與你同乘花轎，有緣還是無緣？」潘振承去捏馨葉的手，馨葉羞澀地掙脫，紅著臉嗔道：「你心術不正。我陪你坐花轎，圖個吉利。方才轎夫說，若是商家，必財運亨通。」

潘振承道：「回關憲大人的話，末商拿不出這批良絲不是湖絲的證據，但末商聽說，自從廣州執行絲禁后，江浙的蠶戶、絲戶怨聲載道。絲斤禁止出洋，絲價暴跌，蠶戶絲戶紛紛破產。前年，監察御史李兆鵬上奏摺，戶部下諮文嚴禁絲斤出洋，江浙督撫齊聲叫好；如今，江浙督撫轉而埋怨李兆鵬的奏摺和戶部諮文。」

馨葉笑道：「若不嫌棄，民女想請庄大人飲山野村姑拙手沏的功夫茶。」

「你喝酒啦？」

兩人走到前院，蔡世文猛然止步：「啟官，晚生怕見家父，晚生背著家父來求你。晚生求你陪晚生去見家父。」潘振承呵呵笑道：「源官是何等精明的人，他假裝去廟裡燒香拜菩薩，是指望你背著他做出有主見的事情。」

「畫舫之多，為廣州有史之最；酒筵之盛，為廣州商會喜慶之最；賓客之眾，為商會揭幕之最；賓客之貴，為廣州商會慶典之最——總督、巡撫、將軍、關憲、提督、藩司、臬司、學政，還有道府縣的正堂都出席了盛典。」

「你來追我之前，見過嚴濟官沒有？」潘振承問道。

「原籍福建同安縣，寄籍廣東番禺縣。」

署理主事商潘振承向李侍堯訴苦，李侍堯會同巡撫托恩多聯名上折，向皇上稟情，乞求開恩。奏雲：「外洋各國夷船到粵販運出口貨物，均以絲貨為重……其貨均系江浙等省商民販運來粵，賣與各行商，轉售外夷，載運回國，向無禁令……各夷船已將出口貨物漸次收買齊足，或已駁運下船，或貯行館待運。若必令將其買絲退出，在售賣之客販已經得銀回籍，行商資本微薄，無為墊還價本……臣不揣愚昧，恭摺奏明，可否仰邀聖恩，外洋夷船絲禁，以乾隆二十五年始。其本年各夷商已買絲貨，准其載運出口。臣謹會廣東撫臣托恩多會同恭折具奏。伏乞皇上聖鑒，訓示。」

德魁笑著呷了一口茶，連聲誇道：「茶葉好，沏茶的手藝更好。」德魁似乎不願談圖爾海，他轉過話題，「啟官，還是談跟十三行利益攸關的話題吧，絲禁才執行了一年，到今年又有絲斤企圖過關，都說是江西安徽的生絲。下官曾在杭州織造做過書辦，是不是湖絲還會看不出來？」

第二天申時進入大余嶺驛道。大余嶺又叫梅嶺，驛道為唐代粵籍名相張九齡奉詔劈山開道築成，後人在驛道兩旁植有大片梅花，故曰梅嶺。時當初秋，未到梅花開的時候，雷之儉招呼停轎，請啟官及義妹坐梅樹旁的茶棚喝茶，興趣盎然談梅嶺的典故軼事。

「他娶不了彩珠，是命中無緣；彩珠與你，自然是緣分。」

潘振承舉杯同馨葉相碰，一飲而盡。馨葉的雙眼仍然煙籠霧罩，似乎有什麼心思。氣氛有些壓抑，全無剛上船時的歡愉氣氛。

「晚生去求過他，他頭暈的老毛病又犯了。」蔡世文看著潘振承黑黢黢的雙眼，吞吞吐吐道，「啟官，晚生或許不該無端懷疑，濟官是在有意迴避。」

馨葉認真說道：「我真的不知道。我唯一的親人是二姨。我和二姨失散多年，她至今杳無音訊。」馨葉的話半真半假，二姨隱居在廣州河南的靖靈庵，法名妙慧。二姨只向馨葉灌輸仇恨，對馨葉的身世諱莫如深。馨葉帶著師太的重託隨潘振承進京，她不能向潘振承透露任何秘密。自從寧波與潘大哥邂逅，馨葉一直在幸福和痛苦中掙扎。

「把我弄糊塗了，史德庵是縉紳人家，不會不遵循禮儀吧？」

馨葉淺淺笑道：「如是男兒身，我未必就會熱衷功名。人生在世，我只想怡情山水，無怨無悔無恨無憂做一個尋常人。」

「你能明白就好。」蔡逢源樂滋滋地捋著鬍鬚，眉開眼笑道，「世文，你數數看，十三行公行揭幕盛典，創下多少個之最？」

「這不就結了。」李侍堯端起茶碗道：「潘啟官，你身為護貢使，當恪守護貢職責。絲貨出口，歸尤關憲辦，不用你瞎操心。」

潘振承回碼頭已是亥牌時分。月明星稀，江面浮著一層銀白的月暉。碇泊在江邊的大小船隻為了節省燈油，黑蒙蒙地顯露出船隻的輪廓。樓船是江邊的一道靚景，樓船前後各懸著一隻大燈籠，燈籠在夜風中微微顫悠。閣樓的窗欞透出朦朧的燭光，卻不見俏麗熟悉的剪影。

潘振承挑選好鼻煙壺、小圓鏡之類的西洋禮品，穿上官服上醉仙樓赴宴。韶州官員如此抬舉他，是看李侍堯的面子。做生意最忌諱恃強自大，潘振承不會把寶押在一個官員身上，他做任何事情都要留後路。上了碼頭，潘振承在韶關胥役的簇擁下進城，馨葉追了過來：「承哥，我隨你一道去，他們想斗你的酒，我就出幾個無底謎給他們猜。」潘振承睜眼呆看打扮得花容月貌的馨葉，滿心喜悅道：「你真是我的紅——啊，我不說，有你陪伴，酒不醉人人自醉。」

潘振承謙恭道：「十三行前輩承讓，末商只好勉力為之。望中丞多多賜教。」

潘振承和蔡世文出了花廳，蔡世文遲疑道：「啟官，你和李制憲像對答佛禪公案，這和生絲出口有何關係？」

馨葉不敢直視潘振承的目光，她低下頭，努力驅散師太的陰影。良久，馨葉抬起頭，聲音細得像微風中抖栗的樹葉：「承哥，你忘了一件東西。」

潘振承聽出李侍堯的弦外之音，垂首問道：「望制憲大人為蔡氏逢源行指一條路。」

轎夫高叫：「郁孤台到啰！落轎！」

馨葉眼前閃現出師太狠毒的面孔，「你這生這世，只有仇恨！」師太的叫聲在她耳邊尖厲地迴響。馨葉突然推開潘振承，潘振承驚愕地看著喜怒無常的馨葉：「你又怎麼啦？」

「你是我的——」潘振承剎住話頭，笑了笑，「鴛鴦同游，心照不宣。」不是旁邊站著槳手和鏢師，潘振承恨不得把馨葉摟在懷裡。

馨葉止住淚水，兩眼亮亮的，脈脈含情，又帶著幽怨看著潘振承。

碼頭千船雲集，其中一艘樓船格外惹人注目。

曲終，馨葉淚水潸然：「我是個孤女，從小亡命天涯。我快活不起來，命運總是捉弄我，好些回，我都想……」馨葉凄楚地笑笑，「我不會那樣，不會。因為我不再孤寂，十七年前，我在運河邊遇到一位好心的大哥。從那時起，我活在這世上總算還有想頭，能夠尋找到一絲慰藉。」

星光獨照孤影人，心若遊魂何處容。

蔡氏父子等潘振承乘坐的快蟹消失在西關江面才離去。夕陽西下，滿江霞光。快蟹過大坦沙，天色已經暗淡。江面舟舸漸漸稀少，江水泛著黑色的粼光。晚風輕輕柔柔掠過江面，隱隱約約聽見悠揚的琴聲。

李侍堯和尤拔世在西花廳飲茶，潘振承和蔡世文跪拜后，蔡世文按照潘振承的安排，痛哭流涕訴說逢源行的困境，家父暈厥，痛不欲生。潘振承不時插話，說蔡源官恪守信譽，擔心履行不了契約，不得已才進了良絲。

「其實，德大人沒說你什麼，犯不著慪悶氣。」潘振承猜不透馨葉究竟為何因發火，記得一年前潘振承談起尤拔世，說尤拔世是內務府世仆出身，馨葉也莫名其妙憤憤難平。難道她跟內務府有什麼過節？或許是她的二姨，或者是她父母？

一隻十槳快蟹追趕貢船。https://read.99csw.com槳手赤|裸著上身，吼著號子奮力划槳，黝黑的皮膚滿是油油的汗水。蔡世文扶著固定的竹椅站著，白凈的四方臉布滿焦灼。粵海關嚴禁湖絲出口，逢源行陷入滅頂之災，蔡世文把唯一的希望寄托在潘總商身上。他手搭涼棚朝前眺望，終於看到了貢船上的閣樓，「快，快！」蔡世文急促地催道。

不侍候好京師的大爺，休想坐穩粵海關監督。尤拔世任鳳陽關和九江關監督，商賈像孫子侍候大爺巴結他。尤拔世由此聯想到行商，行商比內地的商賈財大氣粗，對榷關的依賴性更大，比如部票，有卸貨票、裝貨票、離港票，沒有關部出具的部票，行商承保的洋船寸步難行。尤拔世竭力拉攏行首嚴濟舟，嚴濟舟也有意投靠尤關憲。他們都沒想到斜刺里殺出個程咬金，李侍堯扶植潘振承登上總商寶座。

潘振承看著馨葉，覺得身邊這個女人深不可測，他摸不透馨葉的心事，說道：「做尋常人有何難，難就難在做不尋常之人。」馨葉岔開話頭：「我們不說這些，新郎新娘同船遠渡，我們也該下船了。」

蔡逢源喜形於色道：「只要啟官能再回廣州，老夫就知道會有好結果。」

樓船緩緩駛離十三行碼頭。碧水藍天，陽光煦照。潘振承站在樓船頂端的樓台，憑欄瀏覽江景。江面舟舸競流，沿岸船舫麇集，桅杆林立，風帆獵獵。快蟹、扒龍、疍船、漁船、貨船、客船、渡船、畫舫、躉船……無數的船隻在眼帘掠過。潘振承黑黢黢的梭子眼猛顫，一隻六槳快蟹快速插到樓船前面，猛然打橫。

「怎沒看到貢品？」馨葉打量四周問道。

潘振承愣了稍瞬說道：「確實是光潔柔韌尚佳的良絲，是否產於湖州，十三行的行商沒人弄得清楚，就是杭嘉湖各縣織戶上湖州買絲織綢，他們也不知道蠶絲究竟產於何地。湖州盛產蠶絲這不假，但湖州還是江浙最大的生絲集散地，有過半生絲產自江浙各府縣。其實，植桑養蠶不止江浙兩省，安徽、江西、湖北、湖南都有桑蠶戶。他們也能繅出品質優良的生絲，只是名氣遠不如湖州。各地絲商把絲販來廣州，都把優質絲說成湖絲，次品絲統稱為雜絲。」

蔡世文乘坐的快蟹到槎頭才追上樓船。蔡世文爬上貢船，跪潘振承面前磕頭：「救救家父，救救逢源行！」

潘振承道：「想必德大人自有分寸。」

貢船進入北江，江水碧澄清冽，兩岸山巒連綿，鬱鬱蔥蔥。貢船恍若在如詩如畫的長廊漂流，船身拖著一條長長的漣漪，輕輕地把青峰綠嶂揉碎，如夢如幻。閣樓翹檐披下一幅遮陽擋雨的帆布，潘振承與馨葉坐在藤桌旁飲茶。馨葉著一襲西洋印花細布連衣長裙，戴一頂法蘭西女帽，素雅而新潮。纖細瑩白的雙手托著圓潤的腮幫，聽潘振承講述三下呂宋的故事，漆黑的眸子透露出神奇。

「蔡逢源是何地人氏？」李侍堯鷹隼眼悠然一轉，問道。

第二天，德魁陪潘啟官走下一程水路。貢船駛出芙蓉驛灣頭，便進入湞水。湞水發源於贛粵交界的大余嶺，落差頗大，水流湍急，由縴夫拉著樓船上行。縴夫激越粗獷的號子，不時在山谷里回蕩。馨葉侍奉潘振承和德魁喝茶，然後坐一旁聽他們閑聊。

次晨，朝霞滿江，貢船順水而下。過吉州、南昌、吳城，進入煙波浩渺的鄱陽湖，出湖口進入長江。從湖口到北運河口有四大榷關，九江關、蕪湖關、江海關、揚州關。其中江海關是與粵海關、閩海關、浙海關並列的四大通商榷關。貢船未在六朝古都金陵停留，船沿長江南岸行駛，碇泊在鎮江港。

「是好像，沒有明確劃定江浙以外的省份絲貨能不能出洋。諮文本身漏洞百出，該鑽空子就得鑽。粵海關隸屬朝廷，可在廣東的地盤上，也得為行商著想，行商一個個破產，不是海關的福祉。沒有行商的鼎助，海關徵收國帑內帑將一籌莫展。」

尤拔世猶豫道：「可是，戶部的絲禁，好像是禁止所有的絲貨出洋？」

貢船進入木排空檔，小心翼翼地撐靠岸，吸引了眾多人的目光。貢船仍是兩層的樓船，式樣與停泊在南雄碼頭的一樣，都是十三行出資造的船，專門用來運送貢品。從京師返回后，就停在大余縣的章水碼頭，託付給大余驛代管，一年付三十兩紋銀。

「啟官，本官有一個多年未解之謎，能否進船艙證實一下？」

重新上路，約走半個時辰，到了梅嶺之巔的梅關。關隘深約兩丈，寬一丈余，東西橫卧，緊連山崖，關門南北上方分別鑲嵌著石刻匾額，北面書「南粵雄關」，南面書「嶺南第一關」，為明朝萬曆年間南雄知府蔣傑所題。關隘北面有「梅關」碑文，為清代康熙年間南雄知府張鳳翔所書。梅關北為江西轄區，東北約二十余里便是大余縣城。

命若琴弦空悲嘆，強作歡顏如夢中。

孰料世事突變，十三行復立公行，潘振承做了總商。嚴濟舟不再是行首，他與尤拔世的關係立即變得微妙起來。

蔡世文忍不住再次痛哭流涕，潘振承勸道：「蔡老弟莫哭，萬一不能出口，只有忍痛削價，賣給佛山和廣州的織戶。」潘振承話出有因，從雍正八年朝廷第一次禁湖絲出洋起，廣東的植桑養蠶漸漸形成小規模。

蔡世文跟隨潘振承出了督署儀門旁的耳門，看到父親站在台階下，滿臉紅光，不像患重疾的人。蔡世文又驚又喜，見父親跪在潘振承面前叫道：「庸商蔡逢源叩謝總商潘大人。」潘振承急忙去攙扶：「源官你折煞本商。論年紀，我是你的侄輩；論資歷，你是我的前輩。」蔡逢源起身，滿臉羞愧道：「老夫昏憒，慚愧慚愧。」

潘振承窘迫難當，臉紅耳赤。馨葉倒也大方，微笑道：「德大人眼好毒。啟官堂堂大丈夫，小女不陪伴，也有別的心儀女子纏住啟官。」眾官員笑談啟官好艷福，講定晚上在醉仙樓宴請啟官連理，下了樓船。

琴聲再次響起，凄婉的歌聲在夜氣中顫顫流動：

站快蟹船頭的是馨葉。

郁孤台在贛城西北的賀蘭山上，站在台頂，全城盡在眼底，章水貢水如白練從綿綿不絕的山巒間飄來，在贛州城外匯合，浩浩蕩蕩向北流去。日影西斜，照得贛江一片緋紅，江面籠著霧狀的霞光。下郁孤台，潘振承遇到贛州富商老陶，老陶是同文行的客戶，每年都要採購一批洋貨。老陶邀「啟官夫婦」去喝酒，馨葉以不勝酒力推辭，潘振承單獨去應酬。

「我知道你們有這樣那樣的破規定，我在十三行碼頭不便上貢船，悄悄尾隨貢船，過了西炮台查口，就截船搭乘。」馨葉說話時，快蟹仍近著樓船平行，馨葉笑了笑，「還沒給船錢。」潘振承不等馨葉掏出船錢，扔出一個十兩的銀錠，大聲叫道：「船錢加茶錢，潘啟謝你們送來馨妹妹。」

蔡世文是老行商蔡逢源的長子，秀才出身，乾隆二十四年參加巳卯秋闈，落榜后毅然中輟學業，跟隨父親經商。逢源行向來以經營生絲綢緞為主，每年出口的絲貨佔十三行總出口的二成半。生絲出口，必然抬高國內的絲價，致使織商織戶怨聲載道。乾隆二十四年新絲上市時，監察御史李兆鵬上了一道摺子，奏請嚴禁江浙生絲出口，乾隆交大學士複議后，戶部參照「米禁」下了一道諮文，「江浙各督撫轉飭濱海地方文武各官嚴行查禁，倘有違例出洋，每絲過一百斤照米過一百石之例，發邊衛充軍；不及百斤者杖一百，流徙三年；不及十斤者枷號一個月，杖一百。」諮文飛遞廣東，經營絲貨的行商如聞喪鐘，急得像熱鍋上的螻蟻。

潘振承送官員上碼頭，回到閣樓客廳，馨葉坐在藤椅上生悶氣：「我討厭德魁，內務府的賤奴，有什麼了不起。」

今年五月，李侍堯改任戶部尚書，由於粵西北土民突發騷亂，皇上著李侍堯署理兩廣總督，剿撫并行，平息土民之亂。謀反的土民迅速殲滅，安撫土民卻不是一年半載所能完成的。李侍堯去留不明，不再插手海關事務。尤拔世開始在關部抓權，不再是初來時懦弱無為的關憲。潘振承猜不透https://read.99csw.com尤拔世究竟是嚴行禁令，還是另有所圖，想敲詐逢源行的銀子。

潘振承上了樓船，樓下的廳堂鼾聲一片。潘振承悄悄上了閣樓，馨葉坐在琴架后發愣。馨葉剛洗過澡，未梳髮髻，烏黑油亮的髮絲用紅綢扎著披在腦後，面如滿月，紅撲撲的，像是喝過酒。潘振承看著馨葉煙籠霧縈的眸子，馨葉也定定看著潘振承黑黢黢的梭子眼。

「我越聽越迷糊。」

第二天同德魁告別。樓船仍停在南雄碼頭，等潘振承護貢回程乘坐。南雄知州雷之儉執意要送啟官過梅關。南雄至江西大余是京廣水路唯一的旱路，約有二百里路途，驛道寬一丈有餘，路面鋪著長條石或鵝卵石。這是廣東通往中原的唯一關口，商旅熙熙攘攘，車馬川流不息。九大箱貢品由驛站騾子馱著，打前走的是知州衙門的差役，差役鳴鑼開道，舉著「官貨」、「迴避」的牌子，詐詐唬唬斥喝不給讓道的商旅。儀仗後面是三頂肩輿，知州和潘振承乘四人抬青帷官轎，馨葉堅持坐涼轎，也是四人抬。馨葉身後是馱貢品的騾子，騾子後面是鏢師和驛夫。

「奧妙就在這裏。自古官貴商賤、學尊商卑，有哪個商會慶典能請到總督巡撫？只有潘振承出任總商的十三行。他是個官場商場都玩得轉的人。他做散商時，爹爹就看出他不是等閑之輩、非池中之魚。所以，爹爹與嚴濟官交往雖密，卻從未害過潘啟官。」

庄有恭臉有戚色：「唉，如何說起？浙江通商口岸敗在本官手裡。除了慚愧痛心，本官豈敢妄議廣東的外洋貿易。」

潘振承驚奇道：「第一回？」

回到閣樓客廳，潘振承和庄有恭繼續朝貢貿易的話題，馨葉沏第二壺功夫茶，出神地聆聽庄有恭說話。

驛道逶逶迤迤，兩旁皆是青山溪澗，平緩處有許多客棧和貨棧。潘振承敞開轎簾朝外觀看，往事恍若夢中。乾隆九年，他騎騾子帶玻璃綵球去追趕少東主，星夜通過粵贛交界的驛道。

樓船過了大坦沙，潘振承和馨葉坐在頂層的客廳用膳。四菜一湯：清蒸鱸魚、椰盅海皇、荔枝蝦球、鼎湖上素、人蔘燉絲竹雞。酒是浙商送的花雕，潘振承開壇倒上兩杯酒，舉杯笑道：「我們就像兩口子，史德庵放心你出來？」

德魁是上三旗正白旗人，出身比下三旗尤拔世高貴。他沒有旗人常有的傲慢，口口聲聲說他是皇上的賤奴。德魁說了許多外省人不知的內務府閑聞軼事，在外人看來，內務府上三旗比下三旗更容易高陞，其實不然，皇上喜歡用賤人，越下賤的人一旦得到皇上恩澤，會死心塌地感恩戴德。

「這一回坐花轎的感覺如何？」潘振承嬉笑著問道。

李侍堯不停地旋轉掌心的鋼球，暗自琢磨潘振承的話。記得前年戶部頒布絲禁諮文，李侍堯曾叫來潘振承一塊研究。事情是由江寧、蘇州、杭州織造引發的，他們為宮廷染織綢緞，生絲原料則來自民間。其實，絲價略為上漲，無關宏旨。同樣一匹綢緞，民間織戶的成本約需一百兩銀子，而織造向內務府上報的成本通常得一兩千兩銀子，大量的銀子被貪墨。李兆鵬的身後牽著大批江浙官員，朝廷禁止江浙與西洋通商，他們想利用絲禁，為難獨享一口通商之利的廣東。李侍堯決定鑽絲禁的空隙，從去年起，廣東只禁江浙絲貨，對皖、贛、鄂、湘等省的絲貨明禁暗弛。

乾隆二十六年，潘振承首次擔任護貢使。十七年前，潘振承在陳燾洋手下做跟班夥計，少東主陳壽山護貢進京，誤送地球儀被打入天牢，冤死京師。因此，這一次潘振承格外小心，貢品上了船，潘振承還打開來查驗一遍，確定無誤后才下令開船。

「我不知道，你去問轎夫。」馨葉把頭微微靠潘振承肩頭，潘振承順勢把馨葉摟得更緊，馨葉沉浸在幸福中，眼帘一陣潮濕，淚水簌簌滴落。

潘振承怔怔地看著馨葉凄迷的雙眼，馨葉淺淺一笑，「別老用這種眼神看著我，好像我有意藏著掖著，做過什麼對不起潘大哥的事情。」潘振承爽朗地大笑：「你是我的紅顏知己，我是你的貼心大哥。打個不恰當的比方，你害遍天下的人，也不會害你的承哥。只是——」潘振承把話咽了進去，自嘲道，「我自作多情，問你也白問。」

潘振承拽一下蔡世文，蔡世文滿腹疑竇跟著潘振承出了花廳。

潘振承非常爽快地答應，帶庄有恭下到樓船底層。兩人站在前艙廳，伍國瑩在廚房按動機關，艙廳地板緩緩開啟一個豁口。庄有恭站在豁口邊數貢品箱，共有九隻。庄有恭嘆道：「我終於明白，為何浙江、江蘇、福建三省口岸爭不過廣東？奧妙之一，便在此處。」

「濟官有難處，他是署理總商，沒有理由迴避；然而，他出面說項，又沒有把握，他擔心萬一碰了壁，顏面掃地。」潘振承眉頭擰成一團，深邃的雙眼透出迷茫。

船至韶州，樓船泊在芙蓉驛前的北江碼頭。戶部在廣東設有兩大榷關：廣州粵海關、韶州太平關。韶州是廣東通往中原的交通要道，戶部在此設置榷關徵收過往船隻、貨物的關稅。韶關監督也不歸戶部外派，而是捏在內務府手裡。貢品免課稅，沿途驛站和椎關還兼有協助護貢的義務。下程是湞水，潘振承只和驛丞胡成漢打過招呼。不料驚動了韶州官員，南韶連鎮總兵劉天揚、韶連道道台阿祥、韶州知府裴東亮、韶關監督德魁、曲江知縣王恩銘等一併來到樓船拜訪潘啟官。

潘振承窘迫不已，馨葉是為他爭面子，才信口吟詩冒充是他所作。誰知雷之儉比啟官還窘迫，尷尬地笑道：「好詩，好詩，趣味寓意無窮。梅關乃粵贛的分水嶺，嶺南的溪水入湞水流入北江再匯合珠江；嶺北的山泉流章水至贛州與貢水相匯成為贛江，闕台即為郁孤台，意為贛州也。梅嶺驛道乃大清最繁忙的驛道，人貨如流，尤其萬國朝貢，洋貨洋貢進中原貢京師，非走梅關不可，『我護貢品來』，此句氣勢磅礴。不才捐班出身，儒學根底淺薄，自嘆弗如，再不敢在二位面前弔書袋了。」

贛州是章水貢水交匯處，亦是贛江的起點。贛州是贛南最大的集市，碼頭約有五里長，千帆雲集。內河的船隻普遍比珠江的要小，碼頭最大的特色是水面聚集著連綿的木排竹排。有的就在當地交易，啟排堆積在碼頭上；有的僅在贛州作短暫停留，備上糧油蔬菜，便放排而下，下南昌，或者進入長江輾轉蘇皖魯直。

花船在嗩吶爆竹聲中緩緩離岸。馨葉收回視線，對潘振承道：「船泊贛州，我們去游郁孤台吧。」

潘振承進京代呈貢品，少不得與內務府總管大臣打交道，問起內務府總管的品行嗜好，德魁對已故的蘇都滿讚不絕口，他又說起現任的專職總管薩圖勒，「他喜好鼻煙，你只要給他帶一兩件精巧的鼻煙壺，還有口味上佳的西洋煙絲，他保准不會對貢品吹毛求疵。」

「晚上我是不會去吃德魁做東的宴席，要去你一個人去。」馨葉說完這句話，回到卧房，心情漸漸平靜下來。也許我不該莫名其妙發火，二姨說過她們的仇人是高圖鄂李潘，德魁當時是內務府的賤奴，不可能參与那宗冤案。

馨葉羞容滿面，浮現出兩團紅暈，微笑著低下頭。

「潘總商，小女想借您的光，搭乘大人您的樓船。」馨葉笑著大聲道。

「我和二姨走散了，被史伯接到史家。二姨曾告訴我過，我的未來夫婿叫史德庵，史家對我家有大恩大德。那年定好吉日嫁娶，按照習俗，迎親必去娘家，如沒有娘家，迎親日也必須住在外面。我問史伯，我娘家在哪裡，父母是誰？他們不肯告訴我，我死活不肯搬出去暫住，迎親也就不用花轎了。」馨葉漫不經心說道，好像在說別人的事情。

維司、韋納的商船來到廣州，要蔡逢源履行契約賣給他們湖絲hｔｔｐs://ｒeaｄ.9９ｃｓｗ.cｏｍ。蔡逢源拉嚴濟舟去求尤拔世，嚴濟舟說他不是總商，說話恐怕不管用。果然，嚴濟舟和蔡逢源恭候了一整天才見到關憲大人。尤拔世打著哼哈，說要請示制憲，要他們明天來聽訊息。

潘振承神氣地一抬手：「請。」庄有恭踩著跳板，指著貢船：「好氣派的貢船，秦淮河裡的畫舫，不過如此。潘啟官真會享受人生，攜妻同船共渡，護貢進京，怡情山水，公私兩不誤。」

逢源行收購湖絲，潘振承略知一些內情，當時潘振承曾勸說蔡逢源，等維司、韋納的洋船來了廣州再收購不遲。那時蔡逢源和嚴濟舟打得火熱，蔡逢源過於相信嚴濟舟的能耐，沒聽潘振承的勸告。潘振承護貢北上，嚴濟舟署理總商，逢源行發生這麼大的事情，他應該挺身而出，為蔡逢源說項。

潘振承停止說話，出神地看著馨葉。

蔡逢源是個聰明人，也是遵法守信的商人。他壓了六萬余斤湖絲沒有出手，緣由前年荷蘭商人維司、威尼斯商人韋納同他立契訂購。外商都知道從一七六零年起禁止湖絲出口，於是不打算出口湖絲的洋商也買絲或賒絲。到朝貢期快結束時，手上還有存貨的江浙絲商急於將生絲脫手，絲價出奇的便宜。蔡逢源猶豫不決，找主事商嚴濟舟商量。嚴濟舟說：「朝廷的政令一年一變，廣東的官員一貫擅長變通。缺了絲貨這一塊，海關如何完成上繳的國帑內帑？」嚴濟舟向蔡逢源透了口風，說尤關憲在竭力拉攏他，將來能不能出口，以何種方式出口，只要行商和海關守口如瓶，即使皇上派欽差來查，欽差不懂洋文，好比向死人要口供，死無對證。

潘振承好一陣驚喜，跑下底層。數個鏢師手中拿著劍，不準快蟹接近。潘振承咬鏢頭的耳朵，鏢頭帶鏢師後退。馨葉叫快蟹靠近樓船，潘振承站船舷邊，什麼也沒問，伸出手拉馨葉上來。快蟹槳手抬起一隻西洋皮箱，給伍國瑩接去。馨葉臉頰兩圈紅暈，用調皮的神態看著有些痴迷的潘振承。潘振承故意咳地一聲，板起面孔肅然道：「按照朝廷的規定，任何外人都不得搭乘貢船，即使是榷關稽查也不能上貢船。」

潘振承滿面紅光，興緻勃勃地嘮叨豐盛美味的客家酒菜，「知州敬酒，左一聲總商大人，右一聲護貢大使，叫得我都不好意思。」潘振承從馨葉手中接過茶，悠悠喝一口，黑黢黢的梭子眼滿是醉態。潘振承洋洋得意道：「馨妹妹，你知道他們為何這般奉承你承哥？他們是看李制憲的面子。」

馨葉笑道：「啟官出身貧寒，不曾就讀儒學，拾人牙慧，仿宋之問的《題大庾嶺北驛》，昨晚作了一首五律。雖不合平仄韻律，卻別有一番趣味——」

「家父昏迷一瞬又醒了。他拒絕求醫，說他是心病，還是燒香拜菩薩靈驗。」蔡世文說著泣不成聲，愧疚自責：「晚生不孝不順，沒有陪伴家父，自作主張乘快蟹追趕啟官。」

馨葉冷冷打量潘振承，用譏諷的口氣道：「我看你的面子也不小。公行慶典搞得那麼排場，李侍堯來捧場，巡撫、將軍、提督、關憲、藩司、臬司不敢不來。你得侍奉好你的李制憲，讓他活一百歲。不過也別忘了，兩廣總督的結局好不到哪去。班第在伊犁與叛軍作戰，戰局不利畏罪自殺；策楞討伐准葛爾部，結果被准葛爾兵殺戮；陳大受是個短命鬼，兩廣總督的位子還沒坐熱就死在任上。照此看來，李侍堯兔子尾巴也長不了。」馨葉沒頭沒腦砸下一串話，冷笑著甩手進了卧房。

庄有恭爽朗笑道：「二位是遠客，本官請你們飲下午茶。」

潘振承道：「你們抬的是花轎，我們不便坐。」

蔡逢源在兒子的挽扶下跌跌撞撞出了關部。蔡逢源跺腳捶胸，仰天呼叫：「老天爺，蔡家三代的基業就要毀於一旦，你救救老夫吧！」蔡逢源頓覺天旋地轉，昏倒在地。

蔡世文道：「原來老爸心裏希望我去求啟官，早就預料到啟官出馬，會有好結果。」

蔡世文驚喜道：「照這般說，只需把報關帖重新改一下，寫成粵絲便可出口了？」

「卑職粗略統計過，古人吟誦梅嶺的詩詞有一千余首。像大文豪蘇軾、韓愈、劉禹錫、宋之問等都在梅嶺望關興嘆，留下不朽詩章。蘇軾被貶嶺南，過大余嶺下榻館驛，煮青梅酒獨飲，信口吟唱：『梅花開盡雜花開，過盡行人君不來；不趁青梅嘗煮酒，要看紅雨熟黃梅。』傳聞蘇軾走時栽下青松一株。他在惠州、海州先後呆了六年，內遷廉州，再過大余嶺時遇一老翁，信筆寫下『鶴骨霜髯心已灰，青松合抱手親栽。問翁大庾嶺頭住，曾見南遷幾個回』的詩句。卑職陋見，全詩妙在『曾見南遷幾個回』。南宋之前，廣東是官員左遷流徙的南蠻之地。過大余關猶如過鬼門關，宋之問過大余關愴然涕下，含淚婉唱：『陽月南飛雁，傳聞至此回。我行殊未已，何日復歸來。江靜潮初落，林昏瘴不開。明朝望鄉處，應見隴頭梅。』全詩一言以蔽之：悲愴。如今不同，廣東為大清屈指可數的富省，官員以到廣東任職為榮……」

「那我真彈了。」馨葉手觸琴弦，又凝滯不動，恍恍然道，「我從郁孤台回來，一個人站在閣樓眺望落霞暮靄，百感交集……」馨葉雙眼跳動著水霧狀的波光，似泣似訴，彈唱起來：殘陽夕照暮氣濃，江水幽咽，宿鳥棲秋風。

「原籍新會縣，寄籍南海縣。」潘振承替蔡世文答道。

雷之儉時而搖頭晃腦吟詩誦詞，時而滔滔不絕講述詩人的軼聞。潘振承的心事放在商事上，只對蘇軾、宋之問的某些名篇耳熟如詳，全然不知他們的有關梅關的詩篇，平心而論，唐詩宋詞中的名篇沒有一首寫到梅關。潘振承緘默不語，不時地點頭表示洗耳恭聽。雷之儉談興正濃，叫茶姑再沏一壺新茶，吟誦起他自己作的梅關詩：

庄有恭沉鬱道：「可是浙江到底是輸了。聖燭光照，庄某巡撫江蘇，江蘇本來也可對外通商，唉，連同浙江、福建的口岸一道關閉。唉，不談了，廣東口岸興旺發達，啟官又榮任總商，該祝賀你。」庄有恭端起小盅飲茶，臉上洋溢著愉悅的神情，用粵語說道，「好，好，好！茶葉好，潘夫人手藝好！」

今天辰時送走貢船，蔡逢源父子按照約定上關部仰詢，尤關憲正式答覆：「湖絲一斤都不得出口，倘若違禁出口，吊銷部帖，查抄家產，流徙瓊州。」蔡逢源如五雷轟頂，蔡世文焦急問道：「尤關憲，李制憲可否知情？」尤拔世不耐煩道：「此乃上諭。」端起茶碗，毫不客氣叫送客。

當的一響，馨葉手中的茶壺掉地上摔得粉碎……

潘振承聽過蔡世文詳述，關切地問道：「乃父的身體不要緊吧？看過醫沒有？」

馨葉隱隱流露出憂傷：「哪有什麼秘密，只是我的心愿而已。」馨葉腦海里響起師太凶神惡煞的聲音，「你為仇而生，就得為仇而活！高圖鄂李潘五個魔頭，一個也不能放過！」

庄有恭說起他在京師轉呈貢品的往事，內務府郎中圖爾海有意刁難他，「圖爾海明裡指責浙江的洋貢太少，實則是抱怨浙江沒私下給他好處。圖爾海是個貪得無厭，吃人不吐渣的傢伙。你們若遇到他，千萬得小心。」

潘振承瞠目結舌，酒醒了一半。「她在奉勸我不要跟總督過於密切？」潘振承反省自己的行為，他忌諱跟任何一位督撫關憲交往過密，可他跟李侍堯的關係確實非同尋常。「以後悠著點吧。」

庄有恭感慨萬千：「可惜江浙閩不再有二次機會，否則，本官就不會重蹈舊轍了。」其實，庄有恭只知其一，不知其二。廣東朝貢的真正奧秘，就是廣東的督撫都不太清楚。但有一點廣東的官員都非常明白，外洋貿易首先是朝貢貿易。

馨葉嗔怪道：「這一回？好像我坐過好多回。」

「我的潘大哥，我何時成外人了？」馨葉淘氣道。

李侍堯放下鋼球，臉帶慍色：「怎麼還是湖絲？你沒用心去聽？潘振承說了一簍子話，逢源行進的不是湖絲。」

馨葉臉色羞紅，用粵語對答：「謬承庄大人金獎，民女自愧難當。」馨葉說著退了出來，對著江水輕鬆地噓read.99csw.com一口氣。

上了碼頭，碼頭停了好幾頂轎子，花轎也在其中。轎夫擁上來拉客。穿紅背心的轎夫也擠了過來，大聲叫道：「相公娘子，坐我們的轎。」

潘振承向庄有恭行禮：「庄中丞還記得駑鈍，駑鈍不勝榮幸。」

樓船碇泊在槎頭小島南側，船頭各懸挂著一隻大紅燈籠，在晚風中搖曳顫悠。頂層的閣樓亮著熠熠的燭光。琴聲驟停，槎頭小島荒無人煙，蘆葦黑蒙蒙一片，偶爾傳出幾聲尖厲的漁鷹叫聲。潘振承叫槳手把快蟹停在岸邊，出神地朝樓船眺望，窗欞映出馨葉窈窕的剪影。潘振承油然想起在寧波邂逅馨葉的情景，她好像總在掩藏什麼？她的好些行為總讓人琢磨不透。

護貢的大隊人馬下榻梅關驛，館驛在梅關旁邊，典型的客家圍屋。驛丞接到通知，早就預留了客房接待雷知州一干人。館驛的柱子、嵌壁、碑石刻有古今名人的詩句題字。馨葉發現十多任廣東南雄及江西大餘地方官的真跡，馨葉問怎沒見雷大人您的。雷之儉說卑職不曾建功立業，靠題字名留千古，會被後人唾罵。

潘振承與馨葉上了花轎，正好可以容納兩人坐。轎夫昂揚喊一聲起轎，轎夫抬著花轎忽悠悠地走。馨葉有些局促地緊貼著潘振承，紅色的轎幔映得馨葉臉龐艷若霞雲。

潘振承稍作安排，二話沒說上了快蟹。快蟹調轉船頭，風馳電掣朝南劃去。

「你呢？」

「我知道你最大的疑慮是什麼。我怎麼會嫁給史德庵，一個其貌不揚，窩窩囊囊的男人。我和他貌合神離都談不上！我解釋給你聽，我家上輩子欠史家大恩，無以報答，於是我命中注定要嫁給史家的後代。」

尤拔世來到廣州上任，方知李永標在任時不像內務府傳說的那麼威風，他事事受地方督撫鉗制，否則他不會無節制地橫徵暴斂，激怒夷商最後栽在夷商手中。李侍堯只署理了半個月粵海關監督，尤拔世接手時，關部的吏胥大都是李侍堯的人。尤拔世很清楚自己的處境，他惟有學李永標做孫子。尤拔世在李侍堯的授意下編製了《粵海關徵收各項歸公銀兩更定則例》，把原來六十八種規禮大幅削減至二十六種，銀兩一律入關庫。尤拔世深知這樣做的利弊，利的一面，只要嚴厲執行，無虞栽倒在貪墨上；弊的一面，上三旗和內務府那些大爺今後拿什麼孝敬？李永標之所以能連任，地方得了好處不參劾他，收了李永標禮品的京師大爺到皇上面前美言李永標。

潘振承受寵若驚，招呼貴客入座。馨葉不等德魁自報家門便認出他，德魁曾是內務府總管圖爾海的筆帖式，右鼻翼長了一顆豌豆大的黑痣。伍國瑩和馨葉給貴客上茶，馨葉光彩照人，裝束儀態像大家少婦。知府裴東亮問啟官這位靚妹是何人，潘振承說是末商的胞妹。德魁嬉笑著戳穿啟官的謊言，說他下廣州看望尤拔世，兩人在迎珠碼頭的食舫，看到潘啟官和一位如花似玉的女子乘坐疍船從食舫旁劃過，兩人卿卿我我，如膠似漆。

潘振承不好意思笑笑：「我的所有秘密都掏了底，可你對我始終是個謎。你姓什麼，祖籍何地，父親是做什麼的……還有一串疑問。」馨葉清澄透徹的丹鳳眼籠上一層水霧，她沉默一瞬，憂鬱道：「其實我也不知道。你的疑問也是我的疑問。」

潘振承平淡地說道：「哪有什麼奧妙？廣東的督撫海關及十三行，只是代收轉呈而已。」

潘振承興緻勃勃帶馨葉參觀樓船。樓船分上下兩層，外形像閣樓，頂層是客廳帶卧房。時值夏秋，廣東的天氣仍然十分炎熱，客廳的窗欞全部取下，三面臨風。閣樓前後均有露台，鋪著上等的柚木板，露台上方支著遮陽擋雨的帆布苫。潘振承指著卧房道：「現在你來了，我的卧房讓給你住，我在客廳打地鋪。」馨葉搖了搖屏風：「與狼同室，我睡得著嗎？」潘振承道：「我教你一個方子，枕頭下放把剪刀，服了蒙汗藥都不怕採花大盜破門入室。」

朝廷禁止湖絲出口，囤積了湖絲的蔡逢源捶胸頓足，昏死過去；蔡世文乘快蟹追趕潘振承，潘振承趕回廣州晉見制憲和關憲；潘振承和馨葉同船共渡勝似度蜜月，馨葉喜怒無常的性格，讓潘振承捉摸不透；潘振承和馨葉同坐接新娘的花轎，在一個月光似水的夜晚，馨葉做了潘振承的女人；在鎮江碼頭，潘振承和馨葉遇到江蘇巡撫庄有恭……

尤拔世出身內務府世仆，先後任過內務府司員、安徽宿州知州、安徽鳳陽知府兼鳳陽榷關監督。乾隆二十一年夏，九江關監督兼景德鎮督陶官唐英病逝，唐英騰出的位置由尤拔世接任。一般說來，內務府的外放官做上鹽政、織造、榷關監督也就到頂了。他不敢奢望粵海關監督的位置，李永標在內務府名氣很大，聖眷正隆。尤拔世想不到李永標沒栽在地方督撫手中，倒被夷商給撂倒了。皇上著尤拔世接任粵海關監督，加戶部侍郎銜，一躍成為從二品外官。

馨葉眉毛忽閃，調皮地問道：「為何這般看我，不認識啦？」

潘振承點頭道：「李制憲確實有變通之意，不過，出口生絲仍需經過海關吏胥。你跟乃父好好合計一下，該孝敬時不要吝嗇銀子。李制憲說不準哪天進京赴任，那時的尤關台恐怕就得在口岸一手遮天了。」

「外地人住滿三年，便要算作當地的寄籍人氏。乃父從新會遷來南海，三年後就要報南海的戶籍，歸南海縣管，你念書可以進南海儒學，算是南海的寄籍童生或生員。你那批湖絲是前年進的，頭尾也有三年，就可以把它算成粵絲。」

第三天傍晚，樓船泊在南雄湞水碼頭，知州雷之儉在碼頭恭候。明代太平關設在南雄，清代康熙八年遷至韶州。雷之儉為德關正和潘啟官接風，馨葉跟去作陪。散席后，德魁留在知州府過夜，潘振承和馨葉回樓船。

德魁說的話題，不僅跟十三行密切相關，也跟廣東口岸直接相關。馨葉給德魁換一碗新沏的茶：「德大人，您換一種茶葉喝，微州婺源春茶。」德魁輕嘬一口婺源春茶，笑呵呵道：「好茶好手藝，就憑啟官義妹這碗茶，下官也不會自作主張沒收闖關的絲斤，只要李制憲、尤關憲不下嚴禁的諮文，下官就讓贛絲皖絲通關。」

江海關的外洋港在松江府的黃浦江畔，鴉片戰爭后，上海以獨特的地理優勢迅速膨脹為中國最大的商埠。然而，江海關署不在松江府，在鎮江城外的雲台山。鎮江扼守南運河出口，面對長江，內河船貨關稅向來是江海關的大頭。乾隆二十四年，浙江巡撫庄有恭幻想重開浙江的西洋貿易，朝廷清算他的舊賬，以私允捐銀贖罪的罪名判絞監候。秋審，乾隆諒他收捐銀未肥私，改判流西北戍軍台。之後獲赦，戴罪署湖北巡撫。庄有恭做過皇上的侍講學士，乾隆念其舊情，著他任江蘇巡撫。庄有恭對河海貿易情有獨鍾，上任不久便來江海關署巡視，然後率關吏視察鎮江碼頭。

三人登上閣樓的客廳，潘振承請庄有恭坐藤椅，馨葉靈巧地沏茶。

李侍堯斥道：「潘振承，你這是何意？拿外省的生絲到廣東來傾銷，你想逼廣東的植桑養蠶戶破產？」

潘振承的用意很明顯，他要為逢源行出口湖絲開脫。尤拔世問道：「潘啟官，你能確保這六萬余斤生絲，沒有一兩湖絲？」

馨葉抿嘴笑道：「你現在才問起這個問題？是史德庵叫我搭乘你的船的。我說好些年沒給家父掃墓，史德庵說啟官護貢進京，你搭乘他的船，好叫他一路關照。」潘振承瞠目結舌，怔怔看著馨葉的煙籠霧蒙的雙眼。馨葉不能向潘振承傾吐實情，昨天是馨葉的忌日，她和師太在靖靈庵外面的密林祭奠冤死的親人。馨葉跪在師太面前，咬牙切齒詛咒「高圖鄂李潘」五個魔頭。馨葉油然打了個寒噤，凄迷地笑笑，舉起酒杯：「喝酒呀，傻模呆樣，不認識啦？」