石如順道：「人心隔肚皮，我猜不透。若是有意暗示，他真是個卑鄙小人，一個曾任行首的老行商，竟會出賣十三行？」

麥克愣愣看著神情詭秘的嚴濟舟，恍然大悟道：「我知道，中國話叫什麼？同仇……」

「你說的是張軾衍大人吧？嗯，他是徽州婺源縣人，是個嗜茶客，不管他到哪個衙門做正堂老爺，他只拿徽州茶待客。」

臣子效忠皇上，理當在國家危難之際挺身而出。李侍堯曾有行武的經歷，號稱軍中儒將。他覺得應該主動請纓，前往駐紮在蠻莫（中緬邊境地名）的廣東水師營督戰。這無疑是一場豪賭，賭贏了，前途無量。倘若像楊應琚、明瑞那樣吃敗仗，他既不會效仿楊應琚等皇上賜死，也不會像明瑞那樣跟著將士潰逃后畏罪自殺，李侍堯為自己設計了一條退路，倘若戰敗就跟敵軍同歸於盡，為國捐軀。

中緬戰爭起於乾隆三十年，征討非常不順，吃敗仗的官員均受到嚴厲處罰，曾任兩廣總督的大學士楊應琚被賜死，征緬將軍明瑞在清軍潰敗后自殺。乾隆三十四年初，震怒焦灼的乾隆派出他最寵幸的傅恆率滿蒙精兵出征。征戰異常艱辛，清軍死傷慘重。鑒於緬甸多河川，傅恆等主帥提出水陸並進的作戰方案，一面打造船隻，一面奏請皇上從廣東、福建調來水師。李侍堯在廣東水師出征前召開誓師大會，激勵將士殺敵立功，不辱大清水師崇高榮譽。

麥克一時語塞，嚅了嚅嘴唇訥訥說道：「源官，你……你怎麼……這樣說話？」

「如果公行真被裁撤，我們還乞求加入十三行，蠢豬都不如。」

米歇向羅牯介紹彭昂及荷蘭船長。羅牯爽朗道：「列位洋大班，老羅邀請你們上澳門最好的中餐館喝酒，然後再由中國通事陪你們去關部辦理入港船牌。」

「眼下只能這樣。但事情尚未了結，牙散商人都不是吃素的，尤其是羅石兩個總商。」嚴濟舟綻開一絲詭異的微笑，舉起酒杯，「來，喝酒，喝酒。龍爭虎鬥，兩敗俱傷；螳螂捕蟬，黃雀在後。知寅，你好好體會這十六個字。」

第二天一大早，羅牯又來到南灣。十字門海面浮著一層乳白色的薄霧，依稀可見兩艘「大肚婆」。「大肚婆」是荷蘭造船師的傑作，專門針對中國貿易建造的腹部凸起的商船。洋船到中國必須繳納船鈔，按甲板的長寬計算船鈔數額。廣州人把這種甲板小、船艙大的船隻稱為「大肚婆」。「大肚婆」還有一個特點，儘可能少地裝置火炮，以增大載貨量，降低運輸成本。「大肚婆」為荷蘭商人追逐最大化利潤立下過奇功。不過，廣州的量船官不是那麼好糊弄的，「大肚婆」一旦多起來，黃埔稅館在船鈔上吃了虧，就在其他地方想辦法彌補，不讓「紅毛奸商」輕易佔到便宜。然而，荷蘭一如既往建造新的「大肚婆」，據說這種結構的船有利於航行穩定，成為荷蘭海船的獨特風格。

陳壽年鼓掌道：「妙，妙不可言。」

「我想，一個月只是米歇的設想，法蘭西到中國有萬里之遙，他大概留了三個月的提前量，足夠我們去徽州採辦綠茶。」

羅牯旋即向石如順投去感激的一瞥，招招手：「諸位盟兄坐下。」

「我們的專利，雖經國王批准，但提議權在內閣、表決權在議會，這是民主，代表著國家和人民的利益。」

羅牯追上前：「嚴大人，嚴少東，我和阿順想請你們上食舫飲酒。」

麥克得意道：「你們去不了西洋？你們船小去不了，人也不敢去。可我們能來你們中國貿易。潘啟官，我只要你一句話，請願書你遞不遞？」

羅石二人對了下眼，兩人事先商量好如何交涉，石如順性情較溫和，由石如順先破題：「官兵毀船，東南沿海貿易一落千丈，船隻越小，風險越大，經不起海浪，打不過海盜，以後誰還敢讓貨物走海路運送？」

麥克冷笑道：「解散公行，就沒人承辦貿易了？中國有句俚語：死了姓張的屠夫，還有姓李的屠夫，肉上毛都颳得乾乾淨淨。」

「牯仔，走哇，我們邊喝酒，邊商量如何跟麥大班密謀大聯合。」

殷無恙沉默一瞬說道：「也許荷蘭商人的原則值得我們參考，貿易商首先考慮的是贏利，其次考慮的還是贏利。」

麥克頻頻點頭：「嚴大人說准了，打破公行壟斷，是加爾各答監事會對我下的指令，不是我要發泄私恨。」嚴濟舟美滋滋飲下杯中酒，「公事公辦，好，老夫佩服麥大班為人做事的氣度。」麥克驚愕地瞪著滿臉愉悅的嚴濟舟：「嚴大人贊成我的做法？你可是官授行商，十三公行的成員呀？」

麥克終於綻開笑容：「對，同仇敵愾，我們還是有同共語言。」

嚴濟舟痛苦地搖搖頭：「紙上之物，雙刃劍也。白紙黑字，不容反悔，可它又容易成為證據。倘若與麥克簽了契約，萬一落入他人之手，後果不堪設想，老爸以後怎樣在十三行做人？」

嚴濟舟優雅地接過舫妹遞上的濕毛巾，擦了擦嘴唇，慢騰騰道：「不管是總商、行商，還是散商、夷商，商人惟利是圖，只要對己有利，是商人都會去做。」麥克撫掌大笑：「痛快，嚴大人痛快！你說，我該如何達到目的？」

李侍堯想，鄭信乃我中土僑民，能到異國為王，當屬好事。然而，鄭信是漢人，朝廷的擔憂自有道理。夠威夠膽的李侍堯做了兩件匪夷所思之事：第一件事，將關押待判的「暹羅假海商」全部釋放；第二件事，李侍堯在復命摺子中聲明不宜宣檄，措辭強硬的檄文會激怒達信，當下征緬清軍不宜兩面受敵。李侍堯不等皇上的迴音，率戈什哈飛馳雲南邊境的清軍大營。李侍堯按照自己的意願向暹羅官員宣旨，避免激化矛盾。暹羅邊境土司深感天恩，配合征緬清軍行動。

麥克和蔡逢源不約而同露出驚詫，潘振承不慌不忙喝了口茶說道：「麥大班要有足夠準備，本商可以立即轉呈，但總督是否同意，本商卻不敢擔保。」

這一天，本港行、福潮行的牙商，中國街實力較雄厚的散商等五十餘人，在石如順的帶領下，去波羅廟朝拜南海神。他們確實拜過南海神，但這隻是個幌子，他們拜過神后便去了六里之外的羅灣。

晉見李總督的結果在潘振承的意料之中。

麥克張開手臂大笑：「沒錯，沒錯，禽獸爭鬥，強者生存，誰強大誰就能存活，理所當然獲得更大的利益。過去西班牙、葡萄牙、荷蘭強大，它就是國際貿易的霸王。後來它們先後敗在英國手中，英國就應該牟取對華貿易的最大利益。這就是自由競爭的偉大法則。」

嚴濟舟欣慰道：「就得這麼想。做首行，先決條件是網住大客戶。我們跟東印度公司大班麥克有君子協議，該到他兌現的時候了。」嚴濟舟把楞仔招到跟前，「去跟麥大班說，傍晚六時正，嚴濟官請他到沙面海鮮舫赴宴，出入關閘，我會跟關總打好招呼。」

羅牯氣咻咻叫道：「朝廷為何不限制夷船？大型夷船有兩百多武裝水手，火炮四五十門。跑南洋的唐船出洋只能攜帶長矛大刀，水手限定二十八人。他娘的，出餿主意的人會爛屁股爛雞|巴！這不明擺著要讓海盜搶劫唐船，不給我們活路嗎？」

嚴濟舟笑容可掬聽麥克說話，笑容驟然凝固。

蔡逢源一臉沮喪進來：「啟官，我打著你的旗號送請柬給米歇和彭昂，米歇一口拒絕了，說辦妥茶葉貿易，他和彭大班非常樂意接受啟官的盛情款待。」蔡逢源說著一臉怒容：「這個米歇，你我以前對他多好，他做法國散商的代理人，法國東印度公司要轟他走，是你我竭力把他保下來的。」

公堂兩側面對面擺著兩排椅子，潘振承和嚴濟舟面對面坐著，他們都是前行首，都是四品官商。其他行商按資歷深淺也都面對面坐，眾行商面面相覷，公堂鴉雀無聲。

嚴知寅裝出萬般焦慮的表情：「夷商強烈要求裁撤公行，麥大班三天兩頭上公所、上督府吵鬧。潘啟官為維護十三行利益，不得不陽奉陰違，讓麥克連連碰釘子。麥克火了，揚言要聯手本港行、福潮行的總商，一道聯名遞呈請願書呢。」

嚴氏父子出了醉仙食舫。「老爸，你真想成全麥克的心愿？」嚴知寅急不可耐問道。

羅牯快人快語：「正是這意思。你們做洋行的，隨便哪個東主伸出胳膊，都比我們的腰粗。」

嚴濟舟裝糊塗插話：「這很好啊，莫說四十萬銀兩，就是四百萬銀兩的茶葉我們也應付得了。」

「我們不分你我。」嚴濟舟說著與麥克交換一下眼神，會意地大笑，坐了下來。嚴知寅招呼舫妹進來，上兩套碗筷，加酒加菜，記在泰禾行賬上。

眾行商紛紛舉手，合夥做茶生意的倡議獲得通過。各行商按去年的貿易額參股，同文行占的股份最多，約三成六。潘振承是大股東，又是會所行首，自然由潘振承挑頭。

米歇曾任法國東印度公司廣州辦事處通譯，辭職后成為馬賽合伙人公司中國貿易代理人。廣州把各國東印度公司之外的商人統稱為西洋散商，由於米歇精通漢話，是散商中知名度最高的人物。一七五六年（乾隆二十一年），英法為爭奪印度商城爆發了第三次戰爭，英國憑藉強大的海軍，無限期封鎖印度洋至太平洋的海路，襲擊法國商船。法國商船來不了廣州，法國東印度公司的業務完全停頓，陷入破產。這一期間，只有零星的法國散商搭乘他國的商船來廣州貿易。米歇來過兩次中國，這是第三次，包租了兩艘荷蘭商船。歐洲的合伙人公司有個特點，每一次貿易的股東結構都不同。中國綠茶的股東除馬賽合伙人公司外，還有巴黎的十多名爵士。

米歇在澳門盤桓了四天才拿到船牌，船牌上註明是「法蘭西夷船」。米歇隨船進入黃埔，唯一的茶葉貿易對象只有以羅牯為首的同業盟會。

「老爸方才怎不向麥克挑明，叫他們三方聯手？」

「不管你是何人，朝廷有令，鬼佬未經特許，不準離開十三行寸步。」

潘振承灰黑的梭子眼忽閃，叫道：「喂，喂，喂，我的蔡老哥，眼下不品鼻煙成不成？」

中國的出口商品，以生絲、綢緞、茶葉、瓷器、土布、食糖、白鉛、大黃為大宗。十三行只壟斷除瓷器以外大宗商品的經營，行商散商皆可經營瓷器，唯一不同的是散商經營瓷器必須將三成毛收入上繳十三行公所。行商放棄瓷器的壟斷性經營，是因為瓷器從總貨值看好像是大宗商品，但在具體操作上是小宗商品。瓷器分餐具、茶具、酒具、文具、潔具、花瓶、缸壇、雕塑、祭器、飾品等十大類，每一類造型、花色、品質千變萬化。不像生絲和茶葉，一種品質的絲茶價值幾萬、幾十萬，甚至各家洋行都經銷同一品質的絲茶，價值數百萬。

嚴知寅道：「家父幫rｅad•９9csw•ｃoｍ你，要冒遭眾人譴責的風險，一輩子的名節，弄不好就會毀於一旦。麥大班，你可不能讓我老爸白乾呀！」嚴濟舟斥責兒子：「你摻和個什麼？老夫真心誠意幫忙麥大班。」

嚴濟舟呵呵笑道：「老夫知道你恨中國人，但你最恨的是姓潘的中國人。」

羅牯中氣十足叫道：「乾隆二十二年，會所裁撤，他娘的行商照樣欺行霸市，是何原因？就是缺一個跟那幫狗娘養的行商叫板的堂會。我們的同業盟會，按我跟老石商量時，老石說的話，不僅要有其名，更要有其實。上陣要上父子兵，打虎他娘的要講親兄弟！我們要像同宗本家兄弟那樣，團結一心，一致對外。所以，本掌門叫諸位來我羅氏宗祠，一是結盟，二是拜祖！」

羅灣面向獅子洋，村民多是漁民或船民，羅牯少年時也做過船工，後來做過海商、散商，現在的身份是本港行總商，是羅灣婦孺皆知的大人物。羅牯下一個身份是牙散商人的盟主，牙散商人聚集在羅氏宗祠，出席結盟儀式。

潘振承拾起掉地上的銀票紙團，塞進麥克的上衣口袋，拍拍麥克的寬大的肩膀：「麥大班，走吧。」

蔡逢源忍著火氣道：「老夫還沒說完。米歇要的貨我們沒有，他指明要徽州茶。而我們一直做福建茶。歷年到廣州的徽州茶主要供內銷，少量我們現買現賣給外商出口。羅牯捷足先登，先繳定金控制貨源，然後以同業盟會的名義，安排各家牙商散商將現貨全部吞下。」

麥克避開蔡逢源的鋒芒，把臉轉向潘振承。潘振承不動聲色，默默地品茶。麥克急切道：「啟官，你怎麼不說話？你說話一向公道，你得說幾句呀。」

麥克拍拍自己的臉膛說道：「用你們中國話說，夷人臉皮小。如果本港行羅牯官、福潮行石順官請求你上總督衙門，臉皮是小，還是大呢？」

艾登低下頭，默不作聲。麥克罵幹了口，咕嘟喝了一口茶水，悻悻恨恨道：「中國總督，保守、固執、傲慢、刻薄。看來，我們得告御狀，讓中國皇帝了解廣東的實情，還要讓他明白打破壟斷，實行平等自由貿易的好處。」

麥克露出謙虛的微笑：「不不，我是來請教你這位中國通的。對不起，這話最好還是關起門來說。」麥克轉身把門關上，神秘兮兮說：「請允許我隱瞞他的姓名，有一個行商跟我達成秘密協議，如果他協助我打破行商壟斷、取締公行，我就要把他的洋行列為首席客戶。接到加爾各答快報，這個月，公司還有三艘商船要駛入黃埔。」

李侍堯昨晚收到傅昶來信。傅昶乃當朝第一輔相、領班軍機大臣傅恆的胞兄。傅昶挂名鑲黃旗副都統，閑居京師做寓公，是個不問朝政卻對朝政了如指掌的人物。傅昶在信中三言兩語談了征緬大事，提醒李侍堯不可作壁上觀。

「不是串通，是聯合。牯官、順官在城門外等您，一道去晉見李總督。」

「潘啟官，你是十三行總商。」李侍堯口氣嚴厲地打斷潘振承的話。

潘振承坐到天黑也沒想出破解之術，茫無頭緒地在辦房踱來踱去。

嚴知寅懊悔道：「那天在醉仙食舫，同麥克簽了契約就好了，白紙黑字，他能不認賬？」

羅牯拽住石如順：「阿順，別走哇，我們上食舫喝酒去。」

「我的態度一如既往，全力支持你裁撤公行的稟願。只是，我們的共同意願，李總督不會答應。」

潘振承內心焦灼不安，但他沒有放到臉上，慢悠悠地品茶，輕輕把茶蓋合上。潘振承看了看眾同仁泄氣的表情，從容不迫道：「情況都已明了，羅牯幾近勝券在握。然而謀事在人，成事在天。所謂天，也就是勢，本商堅信，十三行大勢未去，總能夠找到翻盤的機會。有一句話，本商得說在前面，這筆茶生意，很可能是虧本的買賣。」

嚴濟舟用指頭到茶盤上蘸水，在茶几上書寫「行首」二字，「知寅，這是行首，兩個字對換，就是首行。」嚴濟舟接著寫下「首行」，「一個是行首，一個是首行，二者取一，你要哪個？」

落日黃昏，祠堂中央燃著一堆熊熊篝火，照耀著正牆羅氏祖宗的靈位。靈位下，是一排拇指粗的香火。香煙繚繞，羅牯十分威嚴地坐在神案下方的太師椅上，他的身旁站著四個光膀子的彪形大漢。羅牯對面的長板凳坐著數十名牙商散商。三聲花炮鳴響，羅牯站起來，拱手拜四方，然後坐下：「諸位仁兄，憲令他娘的就是英明，裁撤狗屁公行，我等揚眉吐氣的日子到了！然而，十三行是條落水狗，上了岸還會咬人，他們又搗鼓出什麼十三行會所，變相壟斷依然存在！有句文縐縐的話怎麼說來著？」羅牯愣神一瞬叫道：「是可忍，孰不可忍！」

「知府衙門和河道衙門沒少得十三行的捐輸，我們這點小小要求，他能不滿足嗎？」

回到廣州，羅牯組織牙散商人出資入股，將先付了定金的徽州茶全額買下。為了不留對手一線可乘之機，盟會把廣州市面的零售綠茶也全部買下，還派人分頭去廣州附近的集市把綠茶一掃而光。

蔡逢源看潘振承窘迫的表情，笑道：「是馨妹妹在疍船等你吧？你快去，馨葉絕頂聰明，說不准她能幫你出妙計。張大人那兒，我一個人能支應，不行，我就打你的旗號。」

嚴濟舟喘著氣道：「老毛病了，聽到不好的消息，心裏就憋得慌，渾身出虛汗。」

兩人收聲，眼睜睜地看著潘振承。潘振承慢吞吞道：「二位說了那麼多，目的無非是一個，想做西洋貿易。」

再罵下去，就要罵到總督李侍堯了，蔡逢源敲敲桌面提醒道：「二位說話注意，不可妄議朝政。」

石如順接著站立，聲音略比羅牯低，仍然十分高昂：「福潮行全體同仁，完全贊同裁撤公行。」

嚴濟舟驚慌失措地用手扯嚴知寅衣襟，示意他不要說。嚴知寅立即改口：「二位莫聽晚生胡言亂語，沒有的事，晚生無中生有。」嚴知寅說罷，重新攙扶著父親朝前走。

麥克愣愣地站在通道一側，看著粉紅的霞光漸次暗淡下去，心中陡然豁亮。他露出開心的笑容，拿出一枚便士銀毫，叫一個不相識的中國僕役把嚴濟舟請出來。

麥克來到沙面的醉仙食舫，坐在包廂里獨斟獨飲，鬱鬱寡歡。

嚴濟舟站住，憂悶地看著光怪陸離的燈光和斑斑斕斕的江水，鬱郁長嘆一口氣：「這種事情，能直講嗎？他們八成會同意我的建議，但會看低我，心裏罵我是十三行的……不說了，老爸這樣做也是迫不得已，我老了，總希望讓你繼承一間稱雄十三行的大洋行。」

出了總督衙門，麥克等三人站台階下等他，石如順恭敬道：「謝謝啟官支持我們的稟請裁撤的行動，羅牯和麥克說要上沙麵食舫慶賀，我們恭請啟官賞臉。」

關閘由十三行行丁與西關汛綠營兵聯防，麥克定定地瞪著汛兵，凄慘地大笑：「哈哈！我認出你們，是你們把我夫人當囚犯，押送澳門的。」麥克瘋了似的揪住一個汛兵的衣領，「你們還我夫人！還我夫人！」麥克接著捶胸跺腳，號啕大哭起來。麥克夫人跟澳門葡鬼私奔的消息十三行無人不知，汛兵一時不知所措。

潘振承仍然慢騰騰說話：「然而，本港行、福潮行的牙商也有官府帖子。他們要做洋貨貿易，不是毫無理由。我主張立即派震彪鏢局送急件到戶部，要求戶部重頒部文，明確規定只有行商可以做外洋貿易，而牙商只能做南洋貿易與沿海貿易。每年朝貢，我們洋行公所對戶部大員均有表示，相信戶部會傾向我們。這是我的第二個想法。」

收到裁撤公行的關牘，潘振承吩咐行役把公行的匾額取下來，門楣上顯出幾個陳舊的「十三行會所」的大字。八月天，北方進入秋涼，廣州的太陽仍像一團熾熱的火球，明旺旺的刺得人睜不開眼。會所公堂里，兩個精壯的行役光著膀子拉風板，帶起一股股令人窒息的熱風。

麥克額頭冒汗，戰戰兢兢道：「這次和上一次情況發生變化，我們三方聯合，商量——」

躬立著的牙商散商齊刷刷坐下。

「麥大班，我們不願聽你的奇談怪論。無論你怎樣說，還都是一回事，你們東印度公司喜歡壟斷，我們十三行公行也喜歡壟斷。商人不牟利就不是商人。你這種高調，還是到你們英吉利番王面前去說。」

殷無恙沒計較麥克的冷嘲熱諷，以平和的心態說道：「我們總是抱怨在廣州受到不公正待遇，一意孤行挑戰中國的貿易制度。我認為我們應該冷靜客觀地評估廣州貿易。據來過廣州的歐洲商人普遍反映，世界任何一個港口，都比不上來廣州貿易更便利、更安全，更能贏利。」

當天晚上，從市橋辦事回來的蔡逢源得知公行被裁，急匆匆過海來到潘園。

陳壽年大聲嚷嚷：「我們還是聽啟官的！」倪宏文等跟著大叫，盼望啟官拿出救行高招。

麥克哈哈大笑：「你們害怕打破壟斷，害怕自由競爭。」

石如順沮喪道：「聽潘振承、蔡逢源的口氣，沒指望了。」

米歇和羅牯哈哈大笑，彭昂和兩名荷蘭船長干瞪著眼，不知他們笑什麼。

殷無恙思考片刻，平淡地說：「你履行協議就是。」

蔡逢源肅然道：「當年十三行一分為三，行商自願選擇哪個行。現在生意不行，就想轉行？十三洋行豈不成了你們的客棧？」

潘振承道：「我們不怕。本商還可以附和你的觀點，同意裁撤公行。」

「算了，以後再不求潘振承了，不會有什麼好消息。」

麥克有備而來，振振有詞道：「你們是官商，是朝廷的貿易官，怎麼不為國家著想？」

李侍堯站起身，走到潘振承跟前，「三票已出兩票，潘總商，你們西洋行呢？」李侍堯的口氣相當溫和，但那對鷹隼眼卻透露出不容否定的目光。

「割身上的肉，誰願？」

「中國的朝貢制度，有兩三千年的歷史，這能一朝一夕改變嗎？」

「不，太可怕了！一個背叛朋友、出賣組織的人，我不能不懷疑他的商業信譽。」

嚴氏父子下了碼頭，乘渡船過海。羅石二人站在碼頭上，望著渡船朝海幢渡口駛去。羅牯用手肘碰了碰愣神沉思的石如順：「阿順，你看嚴家父子說這話是有意暗示，還是無意泄露？」

「洋行生意，你做，我做，大家都可做。」

麥克開心地笑：「啟官果然痛快。你若願意幫我們說話，我願意按中國人辦事的慣例，孝敬李總督十萬銀票。」

凱爾走進來，湊麥克身邊說本港行商會會長羅牯、福潮行商會會長石如順求見。「我討厭中國商人！」麥克厭惡之極地揮揮手，「叫他們明天來，我現在有要事。」

「你怎麼知道？」

蔡逢源當面斥道：「世文你怎麼不會想？徽州茶斷貨，就算九-九-藏-書有的茶商還有少量存貨，價格也會抬到天上去。就算我們不惜老本買下，還不夠塞米歇的牙縫。」

「老蔡你怎麼聰明一時，糊塗一時。在行會上，你還說即使時間來得及，也沒有把握買到足量的優質徽州茶。當然，我們可以說服米歇接受其他地方的綠茶，江西湖南也都產綠茶，但都沒有大茶市，我們不可能分散到產茶縣上茶農家收購。浙江有大茶市，路程比徽州稍遠些，情況也一樣，現在不是產茶旺季，我們同樣沒把握收購到足量的浙江綠茶。何況羅牯手上有現貨，我們不可能禁止米歇跟他洽談交易，公行壟斷已成了歷史。」

潘振承灰黑色的梭子眼炯炯放亮，掏出手帕擦了擦汗水，從從容容道：「本商的第三個想法，眼下正當貿易旺季，為確保西洋客戶不流失，我們不妨採取蠻拼硬打的手法，本港行、福潮行，還有散商，素來沒有外洋行財力雄厚，我們今年寧可不賺盈銀，也要逼得他們走投無路，自動放棄。」

「米大班！米大班！」米歇見岸上有個壯實的中國商人熱情洋溢地朝他們招手。米歇覺得有幾分眼熟，終於記起他叫羅牯。十多年前，羅牯在十三行中國街經營一家散商鐵鍋鋪。佛山鐵鍋行銷東南亞，但很少遠銷歐洲。因為這種質重的廉價商品，運到歐洲的運輸成本很昂貴。假如某艘回歐洲的商船運載的儘是茶葉生絲等質輕商品的話，得用石頭壓艙，以保持航行平衡。因此，只要歐洲商人還有餘錢，通常會改用佛山鐵鍋做壓艙物。

陳壽年翹起大拇指：「高招，此乃高招也。」

「麥克，你言不由衷。」

潘振承冷冰冰道：「你們的一片好意，本商心領了，但本商沒空。」

「這種事，老夫只能在暗處使勁，不可在站在明處。老夫是老行商，出賣十三行的利益，同仁還不把我吃了。」

潘振承同麥克出了東關閘。潘振承點了兩頂轎子，叫麥克坐上去。麥克有些遲疑：「啟官，你不怕受罰？」潘振承道：「如果我沒記錯，麥大班年逾五十歲。官府雖然禁止外商乘轎，但對老弱病殘的外商，還是可以根據具體情況適度地懷柔的。」

潘振承仍沉默著，坐旁邊的蔡逢源急得用手肘碰潘振承的胳膊彎。潘振承輕抿一口茶水，潤了潤被熱風吹乾的嘴唇，慢條斯理道：「本商不是故作謙虛，實在是拿不出救行高招。至於想法，倒是有些。其一、關牘只是裁撤公行，但十三行還在，我們既然是洋行官商，我們就有理由固執欽命的專權。」

「很好，如果真能實現的話，公司七百公噸以上的大型商船，全交泰禾行承保。」麥克舉起酒杯又放下，「嚴大人，你說我下一步該如何行動？」

「隨便……不！」麥克堅決揮動手臂，「由我做東！」

石如順滿腹牢騷道：「不知何人向皇上出這個餿主意，海船不得超過雙桅，不得超過五百石，違式船隻打造好的也要燒毀，而夷船早就過了萬石。」

蔡逢源笑道：「麥大班，你回本商的話呀？東印度公司壟斷對華貿易，港腳商人都恨不得咬你們一口。」

「你不要去。」潘振承在心裏責備養子沒腦子，「佛山離廣州那麼近，又是大集市，羅牯既然要掃貨，就不會放過佛山。」

「可是，他的自備茶，只能充當樣品，跟貨源毫無瓜葛啊。」蔡逢源憂慮道。

「好，好！」米歇高興地應道。

麥克行過鞠躬禮，直接訴說裁撤公行的請求，呈上一張一萬兩的銀票。李侍堯把臉一沉，從麥克手裡接過銀票，暴跳如雷抓成一團，摔到麥克臉上：「想賄賂本總督？瞎了你的狗眼！你給我滾出去！」

乘坐小艇的洋大班，其中一人是米歇。

「麥大班深感不解？」嚴濟舟豆莢眼閃爍不定地向著麥克。麥克拍拍寬大的腦門：「明白了，明白了。你不想看到潘振承長期霸佔總商寶座，你是前任總商。」

麥克叉著腰，傲慢地問道：「你們知道我是誰？大英帝國爵士、東印度公司廣州大班。」

蔡逢源手裡捏著鼻煙壺，他用焦急的語氣說道：「適才老夫特意上法國館拜訪米歇，米歇說法商重開廣州貿易，要買價值四十萬銀兩的茶葉、二十萬銀兩的瓷器，全都是現銀交易……」

卻說本港行總商羅牯、福潮行總商石如順，會同督標營官、海關吏胥、臬司正堂一道甄別違式疑船。除臬司正堂董啟祚比較固執外，其他人都傾向從寬毋嚴，適當地罰款了事。忙到第三天午後，總算甄別完畢。

蔡逢源問：「是公開捐輸，還是私下賄賂？」

「啞巴吃黃連？」嚴知寅憤懣而疑惑地問道。

這兩種茶的最大區別是，福建茶几乎都是紅茶，徽州茶為清一色的綠茶。最早從事中國貿易的歐洲商人來自荷蘭，十七世紀初，荷蘭商人便把這種神奇的中國飲料帶到歐洲，由於東南沿海從事海洋貿易的商人大都是福建人，他們賣給洋人的茶自然是福建紅茶。英語中的tea，便是閩南方言茶葉的音譯。明清時期，徽商是南方最活躍的商團，有相當數量的徽商參与海洋貿易，但他們無法把徽州綠茶推廣到西洋。在廣州十三行，徽州茶就是賣不過福建茶。

嚴濟舟把一盅茶遞給兒子：「知寅，你坐下。這個時候做行首，天大本事的人也會焦頭爛額。本港行福潮行生意蕭條，盯著洋行生意，個個像餓狼。尤其是那個海商出身的羅牯，虎視眈眈，早就鉚足勁要跟十三行叫板。」

羅牯接茬道：「越是汪洋大海，船隻越是要大。官兵毀船，給本港行致命打擊。以前，連海里的魚蝦都知道，跑暹羅的唐船，十有八九是閩粵海商。當下突然給他們戴上假冒番商的罪名，船給燒了，人挨過板子，還要枷號流放瓊崖。丟那媽，以後還有哪個海商吃豹子膽做暹羅貿易？」

殷無恙道：「麥克米倫先生，你來華這多年，怎麼還沒弄明白，在中國皇帝和官員眼裡，我們只是朝貢者，而不是貿易商。」

嚴濟舟在關閘安插了內線。他接報后，帶兒子趕到沙面。舫妹打開包廂門，嚴濟舟、嚴知寅魚貫而入，嚴濟舟笑容可掬拱手道：「麥大班，好閑情呀？美酒獨斟，別有一番雅趣。」

麥克屁股落座便直奔主題，闡明裁撤公行的理由：「撤銷十三行公行，其實有利於雙方。行商雖然喪失壟斷性特權，可是，來華的外商將會激增，貿易額自然會增大，中國的對外貿易將有大發展。」

麥克放下筷子，警惕地瞪著灰藍色的眼睛：「你們來幹什麼？我恨你們，恨中國人！」

蔡逢源接過話茬道：「我們的對外貿易特權，是皇帝賜予的。其他商人做洋貨貿易，就是抗旨不遵。」

潘振承的疑竇，到第二天有了大致的答案。將軍府戈什哈為主子增海買鼻煙壺，說李侍堯昨天下午接到聖旨，皇上派他做欽差特使出使暹羅，兩廣總督由廣州將軍增海署任。潘振承仍有疑竇解不開，李侍堯出使暹羅還要回廣東，為何迫不及待收銀票？昨天，羅牯石如順的暗示夠明顯了，按照李侍堯一貫的做派，他從不當面受賄。李侍堯的行為，太反常了。潘振承想起《易經》中的一句話：「君不密失其國，臣不密失其身。」李侍堯的隱秘，自然不可為外人道。

章添裘站起來說道：「濟官胸有成竹，必有高見。」

潘振承未去接麥克遞上的信封，無可奈何道：「我說老麥，你怎麼老是一根筋，昨天見到李總督，你碰壁還沒碰痛？」

李侍堯露出悅色：「好，潘大人一語定乾坤，初議就這麼定了。本督立馬知會粵海關，假若德魁沒意見，即出關牘，裁撤十三行公行，不得申訴複議。」

羅牯和石如順合計后，立即乘轎風風火火趕到十三行求見潘啟官。

「結盟？莫名其妙！」麥克瞪著灰藍色的眼睛看著凱爾，猛然想起昨晚嚴濟舟在沙麵食府的包廂，同他說的那番謎語般的話。謎底似乎就是同本港行、福潮行聯合？麥克懊惱地拍拍自己的腦門：「對對，他們是受指使前來的，我頭昏腦漲，差點連君子協議都忘了。」

羅牯緊接著說話：「李大人不必急著看，夷人寫的漢字難認，稟帖暫且存檔，等我們走後再拆開細看。」石如順補充道：「稟帖的內容，一言以蔽之，就是裁撤十三行公行。」

嚴知寅坐在包廂里，望著桌面做工精緻的海鮮。外面響起沉重遲緩的腳步聲，嚴知寅站了起來，看見父親臉色鐵青，父親身後沒跟著麥克。「怎麼？麥克沒來？」

潘振承叫伍國瑩再送一次，送到辦事處會計師彭柏手中。轉瞬間，麥克匆匆來到同文行館，鄭重其事把銀票放潘振承檯面上，態度誠懇地說道：「啟官，要求撤銷公行我不是泄私憤。我對你個人沒有怨恨，前妻被驅逐，不是你壞的事，要怪就怪可惡的歧視性法規。啟官，你要有足夠的心理準備，東印度公司將會在打破壟斷的道路上勇往直前，不是針對你個人的，用你們中國話說，叫公事公辦。」

羅牯在澳門南灣守株待兔，守的就是這種初來中國的洋船。這類外商跟十三行沒有貿易往來，不會受以往契約的束縛。羅牯在南灣盤桓了一整天，只看到一艘懸挂藍旗的洋船停泊在十字門水域。藍旗國東印度公司跟潘振承的關係特好，羅牯不會做虎口奪食的蠢事，任憑中國通事把藍旗國大班帶往關口衙門。

「不瞞你說，我與李總督是推心置腹的朋友，我還能不了解他？倘若你還不肯認輸，我們不妨打個賭，如果裁撤公行，這十萬銀票歸我們公所出。」

殷無恙放下毛筆，問道：「你又要批評我中國化。」

「麥大班，可以坐下嗎？今晚由老夫做東。」

嚴氏父子與羅石二人在夷館前小廣場相遇。

潘振承平靜道：「他沒有違背諾言。他承諾做一天總督，保一天公行。興許我和石如順他們進總督府時，李制憲已經得到訊息。」

李侍堯捏著信封，在心裏琢磨著他倆人的話外音。突然，李侍堯把信封重重往几案上一拍：「麥克，本督說過，裁撤稟帖，不得再呈。你為何把本督的話當耳邊風？」

麥克接到嚴濟舟宴請的口信，頭都大了，急沖衝來到寢樓。天氣燠熱，殷無恙的房間敞開的，殷無恙著一身中國夏裝，懸腕運氣練習毛筆字。麥克大步走進來：「菲利浦，你在寫中國象形字？」

四位商首向李侍堯行禮，李侍堯先招呼四人坐下，然後坐上主人席，手中旋轉著鋼球，聲音既傲慢，又意味深長：「四位來本府，為的是啥事呀？」

麥克豪爽道：「有什麼要求儘管說，老麥我喜歡直來直去。」

嚴濟舟焦慮萬分，掏出手帕顫抖著擦汗水：「能否擊潰牙散商人，關鍵是貨源。想不到啊，這個羅牯，不守規矩跑到澳門刺探商訊，以後外洋貿易豈不亂了套？」在九*九*藏*書座的心裏雪亮，以前的行規由行商內定，「不可上澳門接商」只限定行商，對行外商人不起作用。現在裁撤公行，行規就更沒有什麼制約力了。行商議論紛紛，有的評議行規，有的主張先穩住米歇，速派人去徽州組織貨源。

潘振承緊蹙眉頭說道：「此一時，彼一時，當下羅牯組織同業盟會，拉開架勢跟十三行叫板。我們決不能讓同業盟會的計劃得逞。他們一旦得逞，我們在外商面前的信用全完。」

「啟官誤會了，那是一場玩笑，不必當真。」麥克得意地笑道。

潘振承笑道：「老蔡你別把我的細綢衫袖扯破。你我忙到現在還沒吃晚飯，就是不請張大人，我們還得找個地方苦臉對愁面喝悶酒。」潘振承說著收住腳，掏出懷錶看，不好意思道，「老蔡，我另有約會，都過了半個時辰。」

「麥克米倫，是誰指使你？你和誰有君子協議？」殷無恙滿臉疑竇問道。

「啟官，你不是說李制憲不會同意裁撤公行嗎？他緣何出爾反爾？」

嚴濟舟先是驚訝，爾後一臉慍色：「這個羅牯，表面上胸無城府，卻一肚子的陰謀詭計！當年他在十三行做鍋商，得諸位同仁多少照顧，勸說夷商不要用石頭壓艙，上羅牯的散貨鋪買鐵鍋。」

羅牯把一隻厚厚的蒲團放族長膝下，族長跪了下去，羅牯及所有牙散商人跟著下跪，拜了三拜。

羅牯不悅地瞪石如順一眼，站起來，跺跺腳叫道：「今夜，我們牙商散商擠擠（濟濟）一堂，正式成立十三行牙散商人同業盟會。」

潘振承收斂笑容，一本正經：「你說我有主意，我就不說，我沒有主意，只有一點設想。罐裝的樣品茶不難找，河道衙門准有。」

李侍堯的鷹隼眼如錐子扎向麥克：「報效？我堂堂大清國，還沒窮到收夷人報效銀的地步！」李侍堯坐回到公案前，指著麥克和潘振承，「你們都聽著，只要我李侍堯在總督位子上呆一天，公行就得保留一天！裁撤稟帖，不得再呈！」

蔡逢源用蔑視的語氣道：「哼，堂堂大清貿易官，豈會屈尊去蕞爾英夷？豈能去求英夷的通商小吏？」

嚴知寅猶豫片刻，說道：「首行實惠，還是選首行。公行裁撤，行首只是個虛名。尤其是碰到羅牯這條餓虎，行首八成會被咬得遍體鱗傷。」

「是口頭協議吧？」殷無恙看著麥克的表情，猜想這個行商就是嚴濟舟。嚴濟舟和潘振承的矛盾，外商無人不曉。潘振承喪失總商職位，最高興的人是嚴濟舟。殷無恙沉默稍許說道：「中國人有句老話，白紙黑字，口說無憑。當然，他們還有一句老話，君子一言，駟馬難追。」

麥克長嘆：「過去的事，我不想提它。」

「同仇敵愾。」嚴知寅插話道。

接下是盟誓儀式，每人用鋒利的漁刀在手指劃一道血口，滴血到酒碗里。眾人端起血酒，大聲吼叫：「歃血為盟，追隨掌門，上下同心，一致對敵！」

蔡逢源把鼻煙壺放回袖袋，轉目看啟官，啟官臉上的愁容一掃而光，布滿春風蕩漾般的笑容。蔡逢源大叫道：「我的潘賢弟，有主意了？嘿，你瞞不過你的蔡老哥，快說出來啊！」

麥克不等嚴濟舟說完，如同虎口脫險似的逃走，高大笨重的身軀踏得木排通道搖搖晃晃，咚咚作響。

潘振承溫和道：「二位總商的困難，本商心裡有數，也十分同情。可是，十三洋行不是潘某的私產，要眾商同意，公行才能接納你們做會員。」

麥克怫然不悅道：「你總是與我唱反調。」

三票已出兩票，即使投反對票也照樣通過。潘振承咬了咬牙，賭氣似的說道：「本商冒昧代表十三行全體同仁，接受裁撤洋行公行。」

「是何消息？」羅牯問道。

端茶送客，麥克、石如順、羅牯興高采烈出了西花廳。潘振承滿腹心事，落在後面走。李侍堯的變化出人意料。潘振承總覺得內有蹊蹺，是何原因，實在難以揣測。

「怎麼說呢？李侍堯與潘振承合穿一條開襠褲。巡撫沒有話事權，兩年不到，換了鍾音、良卿、錢度三任巡撫，李侍堯一手遮天。公行是李侍堯一手復設的，裁撤的希望雖然十分渺茫，但不妨試試看。即使不成，麥克若能聯手羅牯與石如順天天去鬧，潘振承沒有一天安寧的日子。他這個總商，能舒心嗎？」

麥克嘲諷道：「我今天才發現你是個真正的中國通，瞧你腦後那條豬尾巴。」

羅牯隨即舉手奮力一劈，全體牙商散商唰地站起叫道：「是可忍，孰不可忍！」

潘有仁與蔡世文走開，蔡逢源急切地問道：「啟官，你有主意啦？」

羅牯站起來，粗著喉嚨大吼：「本港行全體牙商，強烈要求裁撤十三行公行！」

嚴知寅道：「我和家父過海去海幢寺，燒香拜佛祈求佛祖保佑公行免遭裁撤。」

麥克道：「潘啟官，你和我打賭賭輸了，心痛那十萬銀票吧？」

蔡逢源綿里藏針道：「麥大班言之有理，如果打破東印度公司壟斷英國對華貿易，英國的所有公司和港腳商人都能自由參与對華貿易，英國的對華貿易那該多麼繁榮啊。」

嚴濟舟料想羅牯、石如順會撕破臉皮跟行商叫板。然而，六七天過去，本港行、福潮行毫無動靜。石如順呆在永靖門外的行館慘淡經營，羅牯的行館在西谷埠，數天不見其蹤影。嚴濟舟的眼線問羅牯行館的夥計，夥計說他們東家去香山看望生病的老丈人。

「麥克是個奸夷。明日碰到他，我要朝他啐痰。」

潘振承又坐回高靠背紅木雕花椅上，他平靜地看著同仁，拱了拱手說道：「多謝列位前輩承讓，讓駑鈍屍位行首。既然坐了這把交椅，就得對得住這個位置。本商只說十六個字，前八個字是說我的心情，誠惶誠恐，如履薄冰；后八個字是對在座的所有行商，也包括對行首的勉勵：精誠團結，一致對外。」

嚴濟舟暗中唆使麥克同羅牯、石如順聯合，條件是事成后把泰禾行列為首席客戶；嚴濟舟的計謀果然奏效，李侍堯收十萬賄銀，宣布裁撤十三行公行；潘振承既輸錢財，又失面子，在蔡逢源的鼓動下，暫時保住了行首的位子；失去公行壟斷的十三行面臨牙散商人的競爭，羅牯跑到澳門去接待外商，他撈到一條重要的商訊，捷足先登，把廣州的綠茶全部吞下！

羅牯宴請過米歇等人，叫來通事帶他們去總口辦理船牌。羅牯火速趕回廣州，調動行館的所有銀兩，以預付定金的方式，將廣州的徽州茶全部吞下。

章添裘拍著几案斥責道：「這裏沒有承哥！」

「爽快，麥大班爽快之極。老夫的要求絕不會為難你，做起來易如反掌。嚴氏泰禾行將成為東印度公司的首席客戶。」

「一言為定！啟官做事果然痛快。那請吧。」麥克驚喜交集，做了個恭請的姿勢。

嚴濟舟身著紫色綢衫，搖著摺扇謙虛道：「胸有成竹不敢當，高見亦談不上。老夫有個設想。李侍堯大人做欽差大臣去了雲南，李大人過去對公行褒獎有加，他同意裁撤公行，恐怕是一時的權宜之計。公行對官府的好處明擺著。我們可向署督增海、巡撫德保陳情，要求復立公行。」

「你對他既有幾分感激，又有幾分反感。」

蔡逢源等眾人的議論聲平息下來，說道：「按以往的做法，當然可以先訂貨，再有條不紊地辦貨。惟有這次不同，米歇說他們最多在廣州呆一個月，因為他們要在他們國王慶典之前趕回法蘭西。我們速派人去徽州組織貨源，一是時間來不及；二來，即使時間充裕，我們能否買到那麼多優質徽州茶，誰都不能確保；三是同業盟會有現貨，我們無法阻撓米歇同他們洽談交易，也沒有辦法說服米歇捨近求遠。」

李侍堯接到這樣的上諭也倍感意外。早知如此，就不會貪那筆銀子。皇上令他前往暹羅發檄文，聲討「賊王」達信。李侍堯立即去臬司大獄，將關押的暹羅海商請出來飲酒，詢問情況。潮州籍的海商鄭蛟龍說暹羅王達信是他的遠房侄子，達信名叫鄭信。乾隆三十二年，緬甸軍攻破暹羅王城，阿瑜陀耶王朝在腥風血雨中滅亡。阿瑜陀耶王手下的軍官鄭信率五百官兵在破城時突圍，繼續同緬甸侵略軍作戰，乾隆三十四年初光復暹羅，加冕為「鄭皇」，建立吞武里王朝。前國君阿瑜陀耶王是經清廷冊封的，以前一直有阿瑜陀耶王的貢使來天朝帝京朝覲，清廷認為達信是篡位，不予承認。

潘振承平靜道：「願賭服輸，麥大班請放心，我會付你十萬銀票。」

「三十年河東，三十年河西。紅茶在西洋熱銷有二三百年吧，綠茶備受冷落，沒想到綠茶會在法蘭西陡然走俏。帶連的廣州綠茶走俏，俏斷了貨，價格也俏成了天價。」蔡逢源一籌莫展，愁中作樂笑道：「啟官，說句異想天開的話，就算米歇是個滴水之恩湧泉相報的人，答應再延長一個月回棹，同我們洽談生意，眼下我們連成罐的樣品茶都沒有。」蔡逢源笑成一副苦臉，長吁短嘆伸手掏鼻煙壺。

嚴氏父子停下，嚴濟舟歉意地搖搖頭：「多謝美意，老夫不能領情，還望見諒。」

根本原因是歐洲人只青睞中國紅茶，綠茶偶爾作為點綴。紅茶的優勢在於它的色相，像葡萄酒一樣淳紅，盛在透明的玻璃杯中，光憑觀感就覺得它是一杯茶。茶葉是歐洲的奢侈品，端一杯紅茶款待客人，很為主人贏得體面。綠茶色澤清澄淳凈，在色相上就要遜於紅茶一籌。另外，紅茶的味道亦不容忽視，紅茶味道比較濃郁，不似綠茶那麼清淡。歐洲人喝茶喜歡濾掉茶葉，喝那麼純凈清淡的茶，會使人感覺主人的小氣，以為茶葉放得太少。

李侍堯大步進入西花廳，露出吃驚的表情：「今天刮的是哪陣風，廣東口岸的四位商首全來啦？」

李侍堯猜想他們又是為公行裁撤事。昨天麥克向他獻一萬兩銀票，遭李侍堯拒絕後，麥克以為嫌少，說可以增加到十萬。李侍堯作好死的準備，顧憐家人以後的生計，還得報效提攜他的傅王爺，手頭缺的就是銀子。

潘振承茫然地搖搖頭：「我哪有主意？米歇要茶催得那麼緊，一個月就要回棹去法國。」

潘振承愣了一下：「真的去見總督？好吧，我可以把結果提前告訴你們：李總督萬萬不會同意裁撤公行。」

麥克起身，躬著高大的身軀托著一封信呈獻給李侍堯：「這是我們的請願稟帖。」

羅牯確實去了香山，但去的是香山縣澳門。

「你知道老夫最恨的人是誰嗎？」

「NO，NO，NO，我們東印度公司並不喜歡壟斷，至少我個人不喜歡公司獨佔英國的對華貿易。可是——」麥克想了想，詭譎地笑道，「用你們的話來說，欽命在身，身不由己，本大班只有執行啰。」

「不可，千萬不要惹他。這件事，幸虧十三行的同仁都不知道，我們九_九_藏_書只當什麼也不曾發生過。」

「我不同你討論這個，你還是多想想晉見李總督的結果吧。」潘振承上了轎，吩咐起轎。

乾隆三十五年，驕陽似火的六月，兩艘法商租賃的荷蘭商船航抵澳門，按規定停泊在十字門水域。米歇和另一位法商彭昂，以及兩位荷蘭船長分乘兩隻小艇朝岸邊駛來。

麥克愣怔許久，興奮地拍打沙發椅扶手：「我們的對華貿易專利，是英王批准的。其他商人想參与，就是違法。」

嚴濟舟坐下，悶悶喝了一口酒，「麥克沒說不同意把泰禾行列為首席客戶。他說現在十三行鬧出個行首，比以前更團結，表面上沒有公行，實質上仍然是行商壟斷。他要求我跟本港行、福潮行結成聯盟，真正打破行商壟斷，他才好履行我們間的協議。哼，打破行商壟斷，這不是把我往火炕里推嗎？」

「他不同意把泰禾行列為首席客戶？」

米歇興奮得滿臉通紅：「太好啦，我們包租兩艘大肚子船來廣州貿易，就遇到這種好事，外商擁有自由選擇權。」米歇說了個在廣州的外商中流行的笑話，「十三行就是張屠夫，霸佔菜市，只有這一家，混毛的豬肉，你不要也得要。」

各種壞消息傳到潘振承耳里，潘振承立即召開緊急會議。

麥克詭辯道：「我相信中國人形容他們官員的一句話：天下烏鴉一般黑。」

上了岸，米歇按中國風俗向羅牯回禮，「羅鍋，」米歇叫著羅牯的綽號，「記得十六年前我在你手上買的大鐵鍋，馬賽的寄宿學校和修道院都還在用。」米歇說著笑起來，「現在不能叫你羅鍋，本港行的總商，我該叫你羅大人。」

「你內心希望公行裁撤吧？」

潘振承仍慢悠悠品著茶，他放下茶碗，慢條斯理道：「麥大班一向講求公平，倘若我站出來說話，就是二對一，麥大班又要提抗議了。」

蔡逢源臉上綻開得勝的笑容：「將心比心，這樣說話有什麼不對嗎？」

艾登立即附和：「對，對，上次是弗雷特一人告狀，現在我們動員所有在華外商聯名告狀，效果會大不一樣。」艾登說著轉向殷無恙，「菲利浦，你是中國通，我們想聽聽你的意見。」

嚴濟舟病蔫蔫的，兒子一隻手扶著父親，一隻手用手帕給父親擦汗。石如順停下腳步，關切地問道：「嚴濟官，你怎麼啦？」

蔡世文和潘有仁垂頭喪氣進來，說他們跑遍廣州的市面，沒有發現一家茶莊出售徽州茶。

兩人在關閘外分手。蔡逢源乘轎匆匆離去，潘振承信步走到江邊，遠遠看到馨葉坐在一艘疍船上，擺好酒菜等潘振承。

「老蔡你說哪去了？就算我內心希望裁撤公行，也不願接受這種方式。他們設一個圈套讓我來鑽，水波不興就把我逼到南牆。老蔡你想，當時三票已出兩票，我不贊成，裁撤公行的決議照樣通過。」

無獨有偶，散會後潘振承也回到自己行館，坐辦房裡一邊飲茶，一邊冥思苦想破解之術。潘振承設想跟羅牯和談，「以十三行的名義做，盈利全歸牙散商人，作為回報，以後十三行將主動勻出部分配額給牙散商人。」但是這條路走不通，羅牯組織同業盟會，發誓要跟十三行拼個你死我活。潘振承後悔不迭，公行裁撤，行規對行外商人不起作用，而行商仍然固守失效的行規。倘若派專人到澳門蹲候，羅牯就無法搶得先機。

麥克聽殷無恙解釋中國成語，恍然大悟道：「明白了，口頭協議只適宜君子。」

蔡逢源一心想推潘振承上去，急道：「這個設想好是好，只是關牘已經加急報送朝廷，說不定皇上已經硃批欽准。奏請復立公行，出爾反爾，增大人和德大人都不會逆龍鱗。」

潘振承哪裡知道，馨葉擺的是鴻門宴，她要刺探潘振承的商業機密。高圖鄂李潘五個魔頭，師太向馨葉下了死令，要她向潘振承下手，讓潘振承傾家蕩產，身敗名裂。

潘振承微笑道：「外面的人都說源官是老智星。」

麥克門牙咬得格格地響：「我最恨潘振承。」

「我被那個夷猴子耍了！」嚴濟舟忿憤然說道。

石如順情緒低落道：「借酒消愁？唉，去就去吧，只怕是借酒消愁愁更愁。」

李侍堯作事向來夠威夠膽。打定主意殉職，便開始考慮後事。這時，李十四進入書房，稟報潘振承、羅牯、石如順，還有夷商班主麥克求見。「不見。」李侍堯板著臉，乾脆利落說道。李十四抬腿出書房，李侍堯叫道：「你回來，帶他們上西花廳。」

「管他娘的！夷商真能與我們聯手，力量就要大多了。」

蔡逢源道：「這樣吧，同意啟官做行首的請舉手。」

殷無恙嚴肅說道：「請你說話注意自己的身份。」

牙散商人莫名驚詫，還要拜羅氏的祖宗？我們不成了羅氏的孝子賢孫？石如順也覺得羅牯過於張狂，然而，羅牯控制了廣州的徽州茶，他最有資格做牙散商人的盟主。羅牯做事膽大潑辣，富有闖勁，確實是領頭跟行商叫板的最佳人選。石如順恭維道：「羅盟主高人高招，全體盟兄拜羅氏祖宗，羅氏祖宗會保佑我們同業盟會交好運。」

蔡逢源反唇相譏：「麥大班所言極是，打破壟斷，自由競爭，確實有利於中國的對外貿易。然而你們英國發動海戰，封鎖海道，阻止法國商船來華貿易，意欲稱霸海疆，壟斷對華貿易。這就是你們的自由競爭法則？」

公堂的屏壁仍掛著那幅「皇朝山海萬國朝貢圖」，仍是那副「四海連天萬國恭順覲朝貢，九州動地皇恩浩蕩賜貿易」的對聯。屏壁前的暖閣仍然擺放著高靠背寬坐板的紅木雕花椅，這是行首的寶座，先後有霍鑫耀、陳燾洋、嚴濟舟、潘振承坐過。眼下，紅木椅寂寞地空在那兒，眾行商不時看看高靠背行首寶座，不時看看潘振承和嚴濟舟。

坐在角落的殷無恙站起來說道：「十分抱歉，恐怕我不能夠贊同你們的做法。理由有三點：一、我們只能與行商磨合，而不是摩擦不斷；二、我們提平等自由貿易，既不現實，還會激起中國官方的反感，我認為提擴大對外貿易較為適宜；三、他們不轉遞我們的請呈，我們的聲音傳遞不到北京。」

「這是我與他們之間的秘密，你做你的三流牧師兼醫生，不要過問商業上的事情。現在我宣布散會。」

蔡逢源對潘振承一向奉若神明，說道：「這沒有什麼好商量的，虧本的買賣必須由會所來做，風險分攤，每家洋行都擔待得起。」陳壽年按捺不住跳起來，大聲叫道：「我贊成！」嚴濟舟迅速看眾人一眼，緊接著舉手：「老夫附議。」

羅牯極少問津瓷器生意，他感興趣的是茶葉。但他不明白，米歇不知哪根神經出了毛病，他要的全部是徽州茶，而不是福建茶。

「不錯，不錯。」蔡逢源亦大笑道，「十三行是中國最強大的貿易集團，照麥大班的邏輯，公行理所當然坐擁外洋貿易的壟斷權。」

羅牯再次舉手一劈：「還有一句文縐縐的話，以牙還牙——」羅牯再愣住，拍拍腦門：「他娘的是仇必報！」

嚴知寅插嘴道：「潘振承告密，拆散了麥大班夫婦，還害得——」嚴濟舟在桌底踢兒子一腳，嚴知寅剎住話頭改口道：「潘振承害人不淺。」

麥克道：「我這裏沒問題。按照你們的新行規，承保權一年歸公，一年歸私——也就是自由競爭吧。可是，中國人做事不受法律制約，說變就變，誰知明年潘振承舍不捨得放權？」嚴濟舟冷颼颼道：「打破公行壟斷，就由不得潘振承。」

石如順帶頭站起來：「恭賀羅牯官榮任同業盟會大掌門！」

「老夫說過，老夫只能在暗處使勁，遇事你自己要領悟。麥大班，今晚暫且談到這裏，我們不便同出花船，得先行一步。」嚴濟舟向嚴知寅丟了一個眼色，父子倆起身，拱手向麥克告別。

李侍堯轉為和顏悅色：「三位商首，廣東口岸的大事，本督只和你們商量，夷商無權參与。」石如順、羅牯受寵若驚道：「謬承製憲大人抬舉。」

「哇，十三行有救了！」陳壽年像個永遠長不大的孩子，興奮地蹦起來，叫道：「同意承哥做行首的舉手！」

麥克流露出慌亂的神色，後退幾步：「總督大人，這是給您的……給總督衙門的報效銀，如果嫌少，可以加到十萬。」

石如順可憐巴巴道：「潘大人，晚生只有丁點要求，企盼分一杯殘羹。」

「沒想到羅牯、石如順和麥克勾得那麼緊。恐怕他們背後有高人出謀劃策？」

羅牯有些失望，荷蘭是十三行的老客戶。儘管打破了公行壟斷，他們也不會輕易同陌生的中國商人貿易。洋船在澳門停泊，水手也不能隨意上岸，只有船長和貨主才能上岸辦牌。「大肚婆」放下兩隻小艇，慢騰騰朝岸邊划來。羅牯飢腸轆轆打算回客棧吃早點，正欲轉身，又定住不動，驚喜中帶著疑惑。

羅牯道：「米大班好記憶。如今廣州的公行被總督和戶部裁撤，本港行、福潮行、西洋行，還有散商不分彼此，都可以做西洋貿易。」

嚴知寅聽章添裘介紹行會的情況，心急火燎跑進行館辦房，見父親正在悠閑自在地飲功夫茶。「老爸，章添官說蔡逢源、陳壽年一唱一和，把潘振承推上行首寶座。」

潘振承又愣了一下：「面子夠大了。想不到……你們串通一氣？」

蔡逢源急切道：「啟官，為了十三行的利益，為了你我免遭他的報復，你不能讓出掌門之位。」

眾行商沉默不語。一向快人快語的陳壽年今天成了啞巴，愣怔地盯著潘振承。

卻說東印度公司為公行裁撤事支付了十萬兩銀票。潘振承兌現諾言，第二天趕早把十萬兩銀票送東印度公司辦事處。麥克堅持不收銀票：「潘啟官，開玩笑的事當不得真。東印度公司目的已經達到，我沒理由收你的銀票。」

麥克表情嚴峻地站起來，莊嚴肅穆道：「我，麥克米倫，英吉利首席駐華商務代表鄭重請求，大清國首席貿易官潘啟官，上英吉利首都倫敦，向英吉利通商大臣遞交請願書，要求英國撤銷東印度公司的對華外貿專利。」

麥克滿眼茫然，他拿起酒壺，仰著脖子灌酒。

蔡逢源稍加思索，拍著几案叫道：「明白了，先演一幕空城計，後幾幕，騎驢看腳本，走著瞧。」

麥克目光閃爍道：「啟官是在裝糊塗吧？老麥除了執行打破壟斷的公司命令，還能有什麼要緊事？潘大人，這是我們要求裁撤公行的請願書，裏面還夾了一張十萬銀票。」

蔡逢源坐潘振承身旁，他眯著眼品味鼻煙，內心在緊張地思考：「一定得挫敗嚴濟舟登上行首之位的企圖。」蔡逢源故意打了一聲響鼻，睜開眼睛，抹了抹臉上的汗水，驚詫道：「怎都不出聲？裁撤公行沒了總商，掌門人還是需要的。老朽建議，行首不計官品資歷，誰能化九*九*藏*書解眼下的危機，誰就做行首。」

蔡逢源掏出懷錶看，不耐煩說道：「二位還是回去靜等消息吧，啟官與麥大班有要事商量。」

散會後，嚴濟舟回到行館，叫行役拿出石灣陶瓷茶具，動手沏功夫茶。

石如順帶頭領著牙散商人叫道：「以牙還牙，眥睚必報！」

數個行商把目光投向潘振承，還有數個行商去看嚴濟舟。潘振承和嚴濟舟都不動聲色，似乎在比拼定力。

羅石二人的行動全在嚴濟舟眼線的嚴密監視下。

卻說潘蔡二人回到公行，請麥克和英籍通譯傅坎南進公所茶室飲茶。傅坎南是殷無恙的學生，目前尚處實習階段。他和麥克相互補充，交談非常順利，但觀點卻針鋒相對。

嚴濟舟得知羅石二人要上十三行碼頭西側的紫洞艇喝酒，叫上嚴知寅，由兒子攙扶著出了泰禾行夷館。

凱爾猶豫片刻，走到門邊又停下，「麥克米倫，石順官說願意跟我們結盟。」

潘有仁道：「老爹，孩兒準備明天去佛山，打探那邊的行情。」

麥克的神情像開了一個成功圓滿的會議，喜笑顏開，大步走到門邊，拍打著凱爾的肩膀：「凱爾，幸虧你沒有執行我的錯誤決定下樓下逐客令，走，我們下去迎接同一條戰壕的盟友。」

潘振承望著天穹一彎弦月，默然許久，低頭道：「我想，假如真有高人的話，八成是嚴濟舟。他對我長期出任總商耿耿於懷，希望借裁撤公行出一口怨氣，他還想重登行首寶座。」

麥克氣呼呼地打斷殷無恙的話：「你想過一個主權國家應該保持的尊嚴沒有？想過歐洲貿易商忍受的屈辱沒有？想過他們嚴重違反國際法沒有？」

「麥大班的心結，是無法打破公行壟斷，無法說服督撫裁撤公行。」

潘振承拉著蔡逢源汗津津的手坐下：「老蔡，犯不著生氣。米歇是個商人，商人重利，無可厚非。就如我們，這個時候宴請米歇，也都是從利出發。」

石如順是蔡逢源的同鄉，過去潘振承也待他不錯。「我不想得罪他們，他們說的不是沒道理。」石如順說著朝東關閘走去。

十八名行商，有十一名舉手，超過半數。識時務者為俊傑，嚴濟舟也把手高高舉起。章添裘、黎南生見狀，也趕忙舉起手。潘振承獲全票通過，蔡逢源叫道：「請潘啟官歸位原席。」

潘振承和蔡逢源在中國街露天茶座喝茶，談論官兵毀船，慶幸十三行趁早拋掉暹羅貿易和福潮貿易兩個包袱。笑談間，羅牯和石如順屁股冒煙朝茶座走來。潘振承道：「說曹操，曹操到。他們走投無路，大概是來分羹的。」潘振承、蔡逢源站起來迎接羅牯、石如順。潘振承道：「二位急如星火，定是有要緊事。坐，坐，請坐下聊。」

蔡逢源興奮地拽潘振承起身，「走，我們去邀張大人出來喝酒，連喝邊聊，他肯定會忍痛割愛。」

蔡逢源哭笑不得：「那是中國的對外貿易大有發展，十三行自身的利益呢？」

麥克舉手憤然一劈，「我就是要把顛倒的是非顛倒過來！」

在酒桌上，米歇告訴羅牯，他和彭昂同屬一家合伙人公司，彭昂原是馬賽經銷中國瓷器的商人，這次來廣州負責採購中國瓷器，其中八成是景德鎮原產的成品瓷，二成根據帶來的圖樣在廣州繪製焙燒。米歇則負責採購茶葉，必須是徽州綠茶。羅牯提出和米歇做茶葉生意，遭到米歇婉拒：「羅牯官，你們中國有句做生意的行話，貨比三家。我感謝你的盛情宴請，但我必須對股東負責，我要在貨比三家后，再確定貿易夥伴。」

蔡逢源不等潘振承回答問道：「如果啟官不遞呢？」

兩人呵呵大笑，牽著手下了碼頭，乘扒龍上紫洞艇。

嚴濟舟同麥克碰過杯，碰了碰嘴唇卻未飲：「麥大班夜闖沙面，獨斟獨飲，心裏一定有難解的結。」

荷蘭商船順利地通過英國海軍的封鎖，然而，一到澳門，這個秘密再也守不住。

晚上，麥克召開公司會議。麥克窩了一肚子的火，先把辦事處副主任艾登罵個狗血淋頭：「不是你出賄賂的餿主意，我怎麼會受總督的侮辱？」

麥克咄咄逼人：「你是什麼身份？英國傳教士！可你的行為卻越來越像中國巫師，居然唆使英國的水手去祭拜中國海神。」坐麥克旁邊的艾登輕輕扯了一下麥克衣下擺，模稜兩可道：「麥克米倫說得有理，菲利浦的言論也有一些道理。麥克米倫，能不能允許菲利浦把要說的話說完？」

「我太矛盾了。現在我都不敢面對他，怕他逼我履行協議。那天在花船包廂，我和他面對面說得清清楚楚。」

夜幕降臨，忙碌了一天的麥克又被巨大的悲痛籠罩著。他在夷館前的小廣場徘徊，想不明白琳娜為何放棄身貴名顯的爵士夫人頭銜，下嫁一個平民出身的葡萄牙退役軍人？麥克後悔不迭，當初送琳娜去澳門，多給琳娜體貼，那個葡萄牙下流坯就無隙可乘。

第二天辰時，潘振承乘坐的渡船停靠十三行碼頭，看到麥克站碼頭上朝他打招呼。潘振承上了台階，問道：「麥大班站碼頭守候，有何要緊事？」

潘振承雖然對公行的存在喜憂摻半，幾度設想裁撤公行，但他不願看到這種方式，這分明是算計！潘振承無可逃避，只好站立起來，滿臉不情願答道：「末商本人贊同裁撤洋行公行，然而十三行內部意見尚未統一。末商打算回去——」

「不對，帝國公司怎能效仿一個連國王都沒有的破落國家？經濟利益至上是荷蘭在全球貿易中節節敗退的根本原因。我鄭重聲明，帝國公司負有控制東方的崇高而偉大的政治使命。」

麥克穿過關閘，揚長而去。

蔡世文道：「晚生想廣州的市面不是真正斷貨，過一兩天，就會有茶商把徽州茶拿出來賣。」

按戶部的規定，凡進入黃埔的洋船，事前都要到澳門海關總口辦理相關手續，並領取糧驛道製作的船牌，聘請通事和引水。這條規定沒有得到嚴格執行，不少洋船熟悉進黃埔港的水路，不用引水也能直接駛入黃埔港。對違例般只，海關通常是照必繳的費用罰款一倍了事。洋船為了搶時間，寧可接受罰款。但是，初來中國的洋船如果違例，罰款就沒有底。所以，初來中國的船隻，幾乎都會老老實實按中國的規矩行事。

酉牌正時，熾熱的斜陽終於墜落到江底，濺起一片血色般的晚霞。沙面的畫舫彩閣沐浴在粉紅的霞光中，行人涼轎絡繹不絕朝沙面趕來。清越的吟唱，婉靡的琵琶，拉客仔的叫喊，堂子的吆喝，舫妹寨姐的鶯語歡笑，在江面船舫間此起彼伏，不絕於耳。

嚴濟舟強打笑顏：「麥大班，我們不談那個，來了就一件事，喝酒品嘗海鮮。」

潘振承道：「你們回家吧，我和蔡伯有事商量。」

麥克愣了一下，激動地擺手：「NO，NO，公行壟斷一旦打破，中國的對外貿易將會一片繁榮。」

麥克低頭沉思，信步來到西關閘前。兩支長矛架在麥克的胸前，汛兵大聲斥喝：「鬼佬止步！」

麥克不耐煩道：「說吧，說吧，尊敬的切斯特·菲利浦牧師。」

羅牯倔強道：「阿順，別泄氣呀，他不同意，我們天天去吵他，吵得他雞犬不寧，不得安生！」

蔡逢源愣了一愣，理直氣壯道：「我們的所作所為，全是從國家的利益出發。眼下官兵毀船，朝廷的目的非常明顯：限制對外貿易，維持朝貢貿易。既然是維持朝貢貿易，一切都得按老章程辦。」

潘振承微笑道：「老麥想試試中國官員的清濁，就試試看吧。本商違例帶你晉見總督。」

麥克扶著轎杠，氣呼呼說道：「我真不明白，華尊夷卑的歧視性法規，對你們國家究竟有什麼實質的意義？」

在籌劃這次行動前，熟悉廣州貿易的米歇向股東們闡述他的可行性方案。說法英在短短二十多年間爆發三次印度戰爭，實際上是兩國東印度公司爭奪東方的利益引發的。英國東印度公司恨的是法國東印度公司，對法國自由商人，廣州的英國人還算友好。米歇特別提到英國駐廣州首席貿易官溫斯頓·麥克米倫，麥克米倫暗中支持法國自由商人，他的目的是利用法國自由商人與法國東印度公司的矛盾，削弱法國東印度公司在遠東的勢力和在歐洲的影響。

麥克舉著一隻拳頭，做出宣誓的姿勢：「我寧可碰得頭破血流，也要為自由貿易而奮鬥。」

麥克聽菲利浦說起過「鴻門宴」的中國典故，菲利浦說，後來的中國人，把誘惑或迫使對方接受非分要求的宴請稱為鴻門宴。菲利浦還說了一句中國俚語：「吃人的嘴短，拿人的手短。」意思是接受了對方的恩惠，你將會喪失主動權。麥克走到沙面畫舫的木排通道上，望著眼前鶯歌燕舞、酒醉金迷的景象，不禁打了個寒噤，大熱天竟冒出一身冷汗。

李侍堯看一眼表情複雜的潘振承，再把目光投向羅石二人，放下鋼球，飲了一口茶水說道：「裁撤洋行公行，本督洗耳恭聽三位的高見。少數服從多數，本督就不自作主張。」

散會後，嚴濟舟回到辦房，叫楞仔沏一壺茶，一邊飲茶，一邊設身處地替潘振承想破解之術。茶水喝盡，又換一壺新茶，仍然想不出破解之術。嚴濟舟心想，潘振承在行會上那番表態，純屬虛張聲勢。只要牙散商人做成這單生意，十三行固守的壟斷優勢必土崩瓦解，到那時，麥克沒理由再拒絕他。

潘振承和蔡逢源起身朝公所走去。羅牯和石如順眼巴巴看著二人的背影，羅牯悄悄拉石如順一下，跟在潘蔡二人後面走，果然看到麥克和通譯站十三行公所恭候。看來蔡逢源沒有敷衍他們。

一七六三年，米歇搭乘荷蘭船來廣州貿易，帶回七十箱福建茶和四箱徽州茶。過去，皇室的茶葉由法國東印度公司供應，英法戰爭后，東印度公司來不了中國。馬賽合伙人公司董事長溫遜子爵拍路易十五國王的馬屁，送去四箱紅茶和一箱綠茶。路易十五偏偏對綠茶讚不絕口，溫遜子爵把剩下的兩箱綠茶全部送進皇宮。有國王做中國綠茶的義務宣傳員，中國綠茶很快在法國上流社會流行。一七六七年，米歇搭乘荷蘭船又帶回三十箱中國綠茶，到港的當天就銷售一空。中國綠茶行情看好，於是，米歇和溫遜子爵去巴黎遊說貴族參股投資，成功獲得路易十五簽發的通關證書。有了國王關照，米歇不但順利地將六十萬兩白銀運離法國，將來運回的中國茶葉瓷器，還可按照本國東印度公司的標準繳納關稅。

李侍堯不等麥克說完，封住他的嘴：「堂堂總督衙門，有你夷人說話的地方嗎？你立一邊去。」麥克退到門邊垂手侍立，灰藍色的眼睛骨碌碌偷看李總督。

一群羅氏宗族的人簇擁著白髮蒼蒼的族長進來。羅氏弟子昂揚叫道：「拜祖啰，拜祖啰！」