「重要的是外洋行喪盡信譽，變相壟斷不攻自破，麥克沒有理由不兌現他的諾言。」

嚴知寅主持泰禾行事務，他又趕回十三行。忙到天黑，獨坐在辦房想徽州茶的事，越想越不對頭。當局者迷，旁觀者清。看來有必要提醒米歇，奉勸他不要執迷不悟，上潘振承的當。

師太雙手合什，喃喃默禱一瞬，問道：「老石匠，你記清了他叫潘啟？」

羅牯是個大老粗，要讀過私塾的石如順想一副盟會對聯，找人畫一幅南洋番商朝貢圖。石如順道：「羅掌門，當務之急是茶葉貿易，對聯和朝貢圖無關緊要。打敗了外洋行，以後何愁沒時間裝飾會館？」

羅牯站起身展開雙臂狂笑：「嚴少東，你矇騙得了別人，矇騙不了本商。本商在行商的夾縫裡乞討生計，還不知道那幫狗娘養的德性？不管外洋行內部斗得如何激烈，冤讎有多深，他們一致對外的狗屁傳統始終沒變。只要是涉及外洋行公眾利益，他們一心不二，從未出過吃裡扒外的傢伙。」

師太問道：「鄔石匠，你記得是何人修的墓，還立了一塊無字碑？這方圓十多里，就你一戶石匠。」

蔡逢源道：「有仁，你仔細想想，我和你爹，說過一句我們有貨的話沒有？」潘振承道：「是他自己捕風捉影、無中生有，怪誰？怪他自己傻。」潘振承和蔡逢源哈哈大笑。

「不，還有一個潘氏。」

潘振承與蔡逢源迅速交換一下焦慮擔憂的眼色。潘振承責備道：「國瑩，叫你接貨待客，你怎麼引他上這來？」

「有說成沒有，你怎麼同潘啟官一個腔調？」米歇愣愣地瞪眼看著嚴知寅，「哦，明白了，你們行商聯合設下騙局，好誘使我買同業盟會的高價茶，讓英商看法商的笑話。我知道，英商來船多，生意大，你們千方百計討好英商。」

嚴知寅垂頭喪氣把會見米歇的結果說給父親聽。父親責備道：「你不該去會見米歇。這個時候，多看少動為宜，最好是以靜制動。」

「你娘冒出不祥之感，毛骨悚然，驚惶地喚喊你哥的小名。你娘在岔道旁的密林里發現有一個新墳堆，碑牌上沒寫任何字。娘把哇哇大哭的馨兒放到一邊，用手指扒墳堆的土石，扒得十指鮮血淋淋。」鐵石心腸的師太話音哽咽，說不下去。

「一個真心實意幫助你們的局外人。」嚴知寅站起來，掃視一眼牙散商人，「家父與潘振承交惡的傳聞，在座的列位前輩都知道。跟你們交個底，家父宰相肚裏可撐船，不跟潘振承這種小人計較。我實在看不得小人得志，所以前來出謀獻策。」

師太道：「那四個魔頭，密謀陷害乃父，就是在潘妙旦的香閣。她後來年老色衰，遭男人遺棄，流落京師靠賣面為生，這都是天報應。」

這個冤死少年的妹妹便是馨葉。

兩個月後，師太回到廣州。馨葉上靖靈庵晉見師太。

米歇呵呵笑道：「由於買茶的緣故，我特地研究了徽州到廣州的貿易線路，徽州以南是江西，再往南是廣東。到一個地方請一個地方的武裝押貨隊，這正符合中國地方壟斷勢力的特點。」

馨葉泣不成聲，心尖一顫一顫地痛。良久，馨葉止住哭泣，問起問過一百遍的疑問：「師太，是何人殺害了我哥？」

「米大班太會想象了，茶生意，就不能是茶花，或茶油生意？」

羅牯抬了抬粗壯的胳膊：「請。」

米歇驚訝道：「怎麼把茶貯存在虎門？」

「上同文行，我兒子要帶伍國瑩去虎門驗茶，有些事情我要交代。」

米歇長期跟中國商人打交道，對他們一個扮白臉，一個扮黑臉的談判方式多有領教。米歇不知道石如順跟羅牯有分歧，他轉過臉用譏諷的口氣對石如順說：「石順官，多謝你的好意，可惜本大班並不領情。我可以明白地告訴你們，我們的兩艘大肚子船會滿載而歸，下面裝著景德鎮瓷器，上面是徽州茶，並且是外洋行潘啟官提供的徽州茶。」

「潘啟官，您這是上哪去呀？」

潘振承和蔡逢源面面相覷，潘振承端起茶杯又放下，「源官，我們還是跟米大班說實話吧。」

「我是心裏著急，才去提醒米歇。誰知米歇對潘振承設的局深信不疑，叫人百思不得其解。」

羅牯大笑道：「世上竟有不惜擔待醜名罵名的屌人？你糊弄誰呀？」

「咱不稀罕沙面的酒菜，咱不需要這種厚禮款待，咱需要公平對待！」髯須客商一隻腳踩到廂房門檻外叫道：「啟官，同你做茶生意有十幾年交情，可今兒情況有些特殊，匪患猖獗，運貨南下，經江西請了精武鏢局武裝押送，到廣東，改請震粵鏢局的鏢師。這筆開支，非打入貨款不可！」

德魁斬釘截鐵道：「不行，虎門是軍事要塞，任何夷商，均不得進入虎門的內港。」

「潘氏把魔頭召來她的香閣，就是參与密謀的鐵證！你倒好，悲天憫人，一心為魔頭開脫，把血海深仇忘到九霄雲外！」

羅牯樂了：「一下說有，一下說無。他娘的，我看你真的得了燒熱病。」

米歇指著客商的背影：「啟官，這個徽商給您送茶葉來，對吧？他剛才親口說與您做了十幾年茶生意。」

潘有仁跑過去跟髯須客商輕聲說話。髯須客商的情緒稍稍平靜，不過仍舊面紅耳赤，髯須客商走到潘振承跟前，拱手道：「啟官，給咱一個滿意的答覆，這可是您親口兒說的。本商回客棧恭候您，您得快點兒來啊。」

潘振承舉目望了望升到行館屋頂的日頭，嘆一口氣道：「怎麼說呢，我們跟那個自稱是徽商的人沒談攏，他招呼不打就把船開跑了，我猜想是秘密轉移到虎門，囤積居奇。我和源官商量，如果茶好，就認了那筆請鏢師的冤枉錢。我還是擔心啊……」

伍國瑩輕聲道：「翁七，你小子一口北方話說得真像，說『這兒』時，舌頭還會打卷。」翁七背過身子笑道：「小的跟老主人翁皓走南闖北，說幾句北方話還不是小菜一碟。」

馨葉欣慰道：「高圖鄂李潘五個魔頭，只剩下李氏一個魔頭了。」

羅牯毫無做生意的誠意，米歇倍受侮辱，臉色驟然峻青，他忍著火氣道：「這不是談生意，是強加，請原諒我不能接受，只能選擇告辭。」米歇從堂倌手中取了太陽帽，大步離去。

米歇的目光盯著虛掩房門的廂房。潘振承叫道：「米大班，米大班。」潘振承連叫兩聲，米歇反應過來，轉過身子。潘振承下逐客令，「你茶也喝過了，該走了。」米歇指著茶几上接近滿口的茶杯：「我才喝了一口，怎麼能說喝過了？」

嚴濟舟說了一句雲里霧中的話，埋頭添柴燒火。

八月初二是潘振承的忌日，也是馨葉的忌日。

米歇激動萬分，合手作揖：「謝謝啟官，謝謝潘大人。」

嚴知寅愕然，「米歇，你怎麼這樣糊塗？」嚴知寅環顧左右，把藤椅挪靠米歇：「徽州每年進入廣州的茶才那麼一些，全部落到同業盟會手中，他哪有徽州茶的大批貨源？你別信他花言巧語，天花亂墜胡編亂造的故事。這是一個騙局，子虛烏有，懂嗎？沒有說成有，有說成沒有，騙人的把戲。」

潘振承思忖片刻，無可奈何道：「你非得打破砂鍋炆（問）到底，真拿你沒辦法。你想去就去吧。但是，我有言在先，即https://read.99csw.com使那批貨是真的，我也不是為你準備的。你說諾雷不會來廣州，萬一他來了呢？」

第二天，米歇陪彭昂看了一個散商的瓷器樣品，急遑遑趕到十三行會所，正碰到潘振承帶伍國瑩從會所匆匆出來。

潘振承壓低嗓音，湊米歇耳邊神秘道：「據外界傳言，徽州茶全部控制在牙散商人手中。這個徽商，會不會弄來別的茶蒙我們，或許根本就沒茶，在瓷罐里裝穀殼。米歇，你聽說過中國有句無中生有的成語嗎？我最擔心的就是無中生有。」

「不。」嚴濟舟果斷道，「老爸低估了潘振承，他老奸巨猾，我們不助羅牯一臂之力，同業盟會很難取勝。」

潘振承說著喝了一口涼茶：「涼茶有許多奧妙，我三言兩語很難說清楚，以後有閑空我們聽涼茶老闆細聊。」潘振承站起來，「走，我們辦正事，求見戶部大人。」

米歇感激涕零：「有勞潘大人大駕，本夷實在過意不去。本來潘大人是可以乘轎的，全是給我害的。」

潘振承道：「道理說透了其實很簡單，比如你們是買家，絕不希望賣家獨此一家，雖然我們一再聲明不與他做生意，可他依據諾雷去了長崎的事實，認定我們近日非找他銷貨不可。」

潘振承看到一頂暖轎從街面匆匆而過，伍國瑩揭開一角轎簾，和潘振承對了一下眼神。潘振承知道，伍國瑩已經見過德關憲。

蔡世文道：「還有一種可能，好像——好像是要和同業盟會重新談判。」

這時，伍國瑩乘坐一頂暖轎，風風火火從潘振承身後經過，他要事先跟關憲大人通氣，駁回潘振承的代夷陳情。

「我不相信，絕不可能！」羅牯扯開大嗓門叫道，「你說，啟官是怎樣跟你說的？」

米歇拱手作禮：「告辭告辭，謝謝你們賞賜我品嘗徽州茶。」米歇像打了勝仗的將軍似的，趾高氣揚大步離去。

鄔石匠放下竹筒，驚疑地看著師太：「怎麼是合謀？若是合謀，他就不會花錢為冤死的少年修墓立碑。」

師太不動聲色道：「先說一個你愛聽的訊息，再說你一個不願聽的訊息。師太尋訪到潘氏的老家，她的籍名叫潘妙旦，她跟另三個魔頭到陰曹地府做伴了。」

石如順用哀求的口氣：「羅牯兄——」

羅牯的行館在西關谷埠。谷埠是廣州最大的穀物碼頭，共有二十八座大倉，其中羅牯佔八座。他旗下的大倉原本是黎海水、黎海濤兄弟的財產。乾隆二十四年冬李侍堯整飭暹羅貿易，拿違法亂紀的黎氏兄弟開刀。李侍堯將暹羅貿易從外洋貿易中劃出，另立本港行，潘振承推薦羅牯出任本港行總商，還說服李侍堯，將黎氏兄弟的房產大倉廉價轉讓給羅牯。羅牯不是忘恩負義的人，他認為他已經報了恩。本港行的新成員均是十三行行商或散商，羅牯沒討價還價就答應潘振承的條件，退出十三行，房產轉讓給十三行成員。自從李侍堯下令官兵毀船，谷埠的地位一落千丈，以後恐怕再也不會出現暹羅米船雲集的奇觀。

米歇連聲應道：「不錯，不錯，瓷罐裝的茶可以保存很久。法蘭西黛絲公主號沉沒大海半個世紀，打撈出來的中國茶不僅是乾的，還有清香味。中國的密封技術世界一流，瓷器也是世界一流，這次我準備多買些瓷罐裝的綠茶。」

潘有仁思忖片刻道：「米歇有進出西關的路引，好像是要去附近的幾家客棧，打聽那個本不存在的徽州茶商。」

嚴濟舟料定潘振承無法盤活死棋，打算暫時離開廣州，去香山給養父祭墳。他的真正目的是隔岸觀火。如若靠得太近，難免惹火燒身。他打算等潘振承落敗后，回廣州收拾殘局。

師太語氣稍稍轉為平和：「心藏深仇大恨，表面上倒不必以仇相見。你是他的小妾也好，紅顏知己也好，一如既往。一旦逮准機會，即下狠手。」

潘振承焦灼不安，扯了一下伍國瑩的袖子：「國瑩，我們走。」

兩人吵得不可開交，館役進來稟報嚴知寅求見。羅牯警惕道：「他來做什麼？不會是來求和的吧？」繼而朗聲大笑，「讓那個兔崽子進來，想求和就叫他下跪磕頭，叫我們三聲大爺。」

同業盟會成立后，羅牯館成了同業盟會的會館。羅牯模仿十三行公堂，在大廳弄了個暖閣，暖閣上放了把高靠背紅木雕花椅。羅牯坐在紅木椅上，同坐在下方的牙散商人議事。

潘振承急道：「德大人有所誤會，不是米歇請求，是本商請求。」

潘振承苦笑著搖搖頭，端起賬本看。米歇索性轉過身子，眼睛骨碌碌盯著廂房。透過半掩的房門，可以看到蔡逢源、伍國瑩，還有客商在做手勢交談。

「不成，不成！」米歇看到髯須客商突然張牙舞爪高叫起來。

「這麼說，他會斗贏羅牯？」嚴知寅焦慮地問道。他學不來父親的優雅，一口喝光茶水；他也沒父親那麼深厚的定力，遇事便驚慌失措。嚴濟舟溫文爾雅地品著茶水，悠然自得道：「我還是那句話，假的真不了，真的假不了，誰控制貨源，誰穩操勝券。看吧，是騙局終究會穿幫。米歇真的要買他的茶，他拿什麼賣給米歇？」

鄔石匠按照自己的表述回憶完往事，端起竹筒飲水。師太眼裡陡然凶光畢露，咬牙切齒道：「聽老石匠這般說來，是那個天殺的福建茶葉走販給官差指的路，合謀殺死了無辜少年？」

羅牯有羅牯的理由，行商也常做控制貨源，趁機漲價的事情。

嚴濟舟撕開信封瀏覽，驚詫地抬起頭：「送信人呢？」巢大根說在大門外拾到的，不知何人扔下。嚴濟舟把信給兒子，嚴知寅滿臉狐疑看信：「潘振承到張軾衍府弄到一箱婺源茶充作樣品，準備與米歇簽訂購銷契約。」信的落款：「十三行一仇人。」

這天上午，嚴濟舟在自家的大灶指揮廚子煮粥，還臨時架了兩口新大鍋。煙熏火燎，水氣蒸騰，嚴知寅來到後院，發現父親坐小矮凳上，在灶口添柴燒火。

馨葉母親出現臨產的先兆，叫兒子先走，交代兒子繞過兩省交界的關卡，走驛道旁的岔道。翻過武夷山後，到山下的石塘鎮找一位名叫祝曉庵的面鋪老闆，住在他家不要露面，等娘帶你的小弟弟或小妹妹來找你。馨葉母親住進一戶好心的農夫家，生下一個女嬰。農夫家有棵香樟樹，母親就給女嬰取名馨葉。產後僅半個月，母親掙扎著背著馨葉去和兒子會合。母親走的也是岔道，岔道罕無人跡，偶爾有樵夫、葯農、茶葉走販經過。馨葉母親在岔道旁看到一隻水葫蘆，正是兒子帶在身上的水葫蘆。水葫蘆被戳了一個洞，上面還有血漬。

「弟子聽老僕人七根叔說，他們是借用她的香閣，潘氏侍奉過茶水就出來了，七根叔說他還沒查實潘氏參与密謀的鐵證。」

「我哥是誰掩埋的？無字碑又是誰立的？」

潘振承帶米歇求見，德魁從伍國瑩口中得知他們求見的不同目的。德魁不動聲色聽潘振承陳情，潘振承懇求關憲為米歇辦一張關引。

羅牯哈哈大笑：「嚴少東，你屁顛顛地跑來，原來是來出餿主意的。」

嚴濟舟綻開笑容尚未舒展，又被愁容罩住，潘振承老奸巨猾，他真就窮途末路了？

米歇支支吾吾：「啟官說……我……我忘了他和蔡源官說話ｒeaｄ.9９ｃsw•cｏm的細節。」米歇呆愣稍刻，自信地拍拍胸膛：「有一點我可以肯定，啟官說他沒有徽州茶，但確確實實有。」

蔡逢源道：「荷蘭商人諾雷向我們訂購價值四十萬銀兩的徽州茶，可是，我們只從廣州官員張大人那弄到一點樣品，貨棧里根本就沒貨，正為此事發愁呢。」

「米大班，」石如順敲了敲桌子，轉過臉同米歇說話：「本商懇請米大班仔細回憶見潘啟官的情景，你不要見風就是雨。我們都不懷疑外洋行有能力調運四十萬銀兩的徽州茶，但他們短時間內絕對辦不到。這樣成不成，我和羅牯官重新商量個價格，雙方都把契約簽了，這樣你好儘快裝船，乘貿易風回法蘭西。」羅牯怫然不快地用胳膊肘碰了一下石如順，說道：「商量過了，就是我剛才說的價，比前天的出價加一成。」

潘振承側身轉向伍國瑩，朝他丟一個眼色：「國瑩，你去同有仁講一聲，叫他在行里稍候。我帶米歇去關部。」

侍者端來一杯紅葡萄酒，米歇抬頭看嚴知寅：「嚴少東，您也有飲洋酒的嗜好？」

馨葉旋即進了一座小廟，跪在佛像前懺悔：「佛祖在上，弟子並非有意陷害潘振承。冤有頭，債有主，他與弟子有殺兄之仇。然而，潘振承曾有恩于弟子，弟子暗戀過他，同他生有聰明伶俐的有智。弟子報仇負恩，實在是萬般無奈啊……」馨葉淚水湧出，她跑到廟後面的菜地，嚶嚶地啜泣，她不敢設想嚴濟舟收到信的後果。

馨葉哥哥冤死之謎沒費多大週摺便解開了。這個結果令師太萬分震驚，她不希望是這種結果，可結果就是這般冷酷無情。潘振承是馨葉深深愛戀的男人，他們還生有聰明英俊的智兒。師太雖然竭力反對馨葉跟潘振承密切交往，但她在內心認了這位善良仗義的外甥女婿。潘振承還是她們的大恩人，二十五年前在運河邊還救過她們的命。由恩人突然變為仇人，師太難以接受這種嚴酷的事實，她像遊魂似的離開鄔石匠家。

嚴濟舟給煙熏得灰頭土臉，渾身油油的汗漬，他加了一把柴火到灶膛，鬱郁說道：「我看到街頭粥棚的粥太稀，想煮幾鍋稠粥，叫家人送去。」

蔡世文揭開罐蓋，米歇急不可待伸手撮茶葉出來，先看色相，然後再聞，欣喜得手舞足蹈：「啊，舉世無雙的徽州極品茶，比我在羅牯那看到的還要極品。」

年逾花甲的鄔石匠帶孫子鑿石碓。山裡人淳樸好客，鄔石匠請師太坐草庵前的石墩上喝茶，師太合什謝過鄔石匠的好意，問起三十二年前那宗命案。

「你不聽我的金玉良言，你們將自食其果，潘振承將組織外洋行全體同仁反撲。潘振承的詭計，外洋行的實力，你們不是不知道。」嚴知寅一本正經道：「末商是出於好心才來羅行館。」

「我和你一樣呀，嗜好你們法蘭西干紅。」

「他只有一箱樣品，你還不知道樣品哪來的吧？不是徽商給他的，是他從張軾衍大人府上弄來的。米歇，你千萬別給他蒙住。」

米歇遲疑一瞬說道：「目前我只看過樣品茶，大宗的茶……是這樣的，我沒有逼他們帶我去驗證。」

嚴知寅沒有顧及父親的表情，驚慌道：「老爸，怎麼會有這種事？潘振承編造一個漏洞百出的故事，說徽州茶在虎門。徽州茶向來都是從北江下來，怎麼可能在虎門？偏偏遇到沒腦子的米歇，居然還相信。」

德魁拿鎮紙一拍：「法商米歇上虎門的請求，本關駁回。」

石如順不由一愣，正欲發問，羅牯戛然戛然地大笑起來：「米歇，你沒得燒熱病吧？外洋行會有徽州茶？哼，狗娘養的潘仔變戲法都變不出來！」

泥屋中間擺著一口漆黑的棺材，棺材上方立了塊靈牌，上面寫著「潘妙旦之靈位」。師太猜想潘妙旦就是潘氏的籍名，她仍不敢相信棺材里躺的就是仇人潘氏。她扑打著棺材板，欲死欲活哭泣著要跟潘妹妹見最後一面。

徽州茶通常有兩種包裝，散裝和罐裝。散裝茶用的是木箱包裝，裏面墊一層漆布，裝進茶葉，然後用腳踩實。散裝茶品質稍次，優質茶一般採用罐裝。罐有瓦罐和瓷罐兩種，瓷罐本身價值不菲，是用來裝極品茶的。罐裝茶的外包裝也是木箱，罐外塞滿填充物。去年徽州茶的出口價格，散裝二十六兩一箱，瓦罐裝三十四兩一箱，瓷罐裝四十二兩一箱。羅牯計劃加價三成賣給米歇，賺他個盆滿缽滿。

「你們騙誰呀？外包裝與羅牯給我看的樣品一模一樣。」米歇揭開箱蓋，箱里有一隻瓷罐、一隻瓦罐。米歇指著散裝茶道：「同文行的武夷茶改為鉛桶裝，徽州茶仍是古老的包裝。啟官，能不能讓我看看罐裝的徽州茶？」

「誰信你的毒誓？」羅牯戳著嚴知寅：「出去，你給我出去！」

巢大根探實蔡逢源從張軾衍府帶走一箱徽州茶。老謀深算的嚴濟舟立即猜出潘振承要演空城計，下一步怎麼演，嚴濟舟設想不出，其實連潘振承自己也沒底。嚴濟舟向兒子面授機宜，叫知寅前去拜訪羅牯，先試探他的態度，如果羅牯舉棋不定，就向他泄密。但絕不是泄露潘振承欲演空城計的機密，而是要把空城計虛誇成掌握了新貨源，促使羅牯儘快同米歇簽約。

同業盟會停止了爭議，目光全部轉到大門邊。嚴知寅滿臉堆笑拱手而入：「列位盟兄，正在商議大事呀？」羅牯坐在盟主椅子上沒動，輕蔑地看嚴知寅一眼，說道：「他娘的今天日頭打西邊出，外洋行大少東求見我等牙散商人。」

「你罵我？你給我走。你不走我走！」米歇拂袖而去。

嚴知寅高深莫測道：「米大班，說到中國茶，我要告訴你一個驚天秘密。潘振承根本就沒有徽州茶。」

「他沒有蒙我，他說是從張軾衍府上弄來的，但我堅信與徽州的茶商有關。」

石如順焦急地站起來：「牯仔，對不起，說順了嘴，羅大掌門——末商以為，嚴知寅的話，確實值得我們深思。」

「老爸，我們要不要去香山，坐山觀虎鬥？」

潘振承和蔡逢源愁眉苦臉，無言對答。

潘振承讚許地點點頭：「源官，你兒子的心水比我兒子活。」蔡逢源在心裏暗暗高興，但他不會把喜悅表露出來，板著面孔道：「世文你是在瞎掰吧？什麼好像，而是一定。米歇肯定去找羅牯重開談判。羅牯認為他控制了貨源，還想提價；米歇找到新貨源，便想壓價，他們肯定談不攏。」

蔡逢源、伍國瑩連請帶推，把客商弄進公堂一側的廂房。

羅牯極不耐煩叫道：「是老石你掌門，還是我羅某在掌門？同業盟會本掌門說了算！」

嚴知寅憤然道：「好心當成驢肝肺，你將後悔莫及！」嚴知寅哈哈大笑走出大廳。

傍晚時分，潘振承來到宅院后的山坡，朝著東北方向燒錢紙。火光照著潘振承暗淡的眼睛，眼帘里漸次呈現出一片濃密得發黑的森林，一個約十歲的少年倒在血泊中，屍體冰涼，眼睛突暴，折射出仇恨與恐懼。

嚴濟舟將一盅茶遞給兒子，慢吞吞道：「這叫不騙之騙，是一種極高明的騙術。」

羅牯冷笑道：「你擔心什麼？貨源全部控制在我們手中，潘振承會變戲法不成？」

米歇湖藍色的眼睛忽閃：「諾雷今年不會來廣州，他去了長崎。你們不是沒貨，你九*九*藏*書們大概為徽州茶要貯存到明年，成為隔年茶而發愁吧？」米歇站起身哈哈大笑：「啟官、源官，多想想辦法早點處理掉那批茶吧，到明年可不值錢了！」

師太恢復了以往的嚴酷，冷靜地說道：「按常理推測，應是魔頭派出的官差。可是，他們怎麼知道你哥要走那條罕無人跡的岔道？」

伍國瑩委屈道：「他硬要來，我有什麼辦法？」

米歇離開谷埠茶樓，又去西關的客棧尋訪做茶生意的徽商。徽商倒遇到幾個，他們都不是做茶葉生意的。米歇尋訪那個茶商的目的，一是證實潘振承隱隱約約提到的貨源，二是了解徽州茶的真實價格。米歇跑得筋疲力盡，估計那個滿臉鬍鬚的徽商住在城裡，他沒有進城的路引，只好作罷。

潘振承、蔡逢源相視一眼，忍不住偷笑。潘有仁、蔡世文笑得東倒西歪。

鄔石匠道：「那少年怎樣死的，老倌不清楚。那條岔道很少有人走，恐怕也沒別的人見過兇手。」

按照馬賽-巴黎合伙人公司的規定，看樣、談價、簽約必須有兩個代理商到場。因為時間緊迫，米歇和彭昂分頭行動，彭昂進展神速，第一批瓷器已經用駁船運往黃埔。米歇急得一夜都沒睡好，他恨不得第二天早晨就簽訂購銷合約。他不能這樣做，羅牯的出價他難以接受，明顯高於紅茶的價格。一年前在巴黎遊說投資人時，綠茶價格低廉是他的一個有力的籌碼。

米歇快步跟潘振承後面：「潘大人，我有一個小小的要求，想跟隨潘買辦、伍總辦一道上虎門。」

髯須客商暴跳如雷：「你們有啥見不得人的東西？要咱聲音小，哼，咱偏要叫給啟官聽！」髯須客商轉過身子朝客廳大叫，「啟官你聽著，你憑啥厚待夷商怠慢華商？咱們徽商即使到官府，也會受到厚禮款待！」

石如順關切地問道：「米大班，是你親眼所見，還是你的猜測？」

「米歇現在趕往哪裡？」

蔡逢源插話道：「就算是茶葉，也不見得是你要的徽州茶呀？」

潘振承帶米歇出了東關閘，沿著省河碼頭走，不時遇到熟人，他們恭恭敬敬向潘大人行禮，潘振承不停地回禮，隨便說幾句客套話。有個夥計模樣的人跪潘振承面前，哀求潘振承收下他，讓他到同文行做夥計。潘振承猶豫不決，考問他幾句，叫他明天上同文行找總辦伍國瑩。

潘振承笑道：「有仁和國瑩的驗茶功夫都是我教的，那才叫真功夫，閉上眼睛聞氣味就知道茶葉的好壞。你今天想跟去長見識，我只好為你特辦，帶你直接上關部為你開通行證。」

嚴知寅蹲父親身旁，驚詫道：「老爸，你這是怎麼啦？」

羅牯冷笑數聲：「好心，你會安好心？嘿嘿，你究竟是何人？」

為了兒子將來能夠繼承一間大洋行，也為自己能夠挽回大權傍落的面子，嚴濟舟不惜違背十三行牢不可破的傳統。首任行首霍鑫耀借用一句詩經中的話，「兄弟鬩於牆，外御其侮」來形容十三行。意思是說行商之間吵歸吵，勾心鬥角鬧得再厲害，都能夠團結一致對外。嚴濟舟暗助同業盟會，若是被十三行同仁知道，即使不受到懲罰，也沒臉在十三行待下去。

嚴濟舟派兒子向羅牯泄密，誇大其詞說潘振承已經掌握了貨源。羅牯僅憑十三行團結對外的傳統堅決不信，還侮辱了知寅一番。嚴濟舟騎虎難下，他很想就此算了，但麥克那邊不好交代，麥克一定要看到外洋行喪失壟斷的地位，才肯把泰禾行列為首席客戶。泰禾行曾經是廣州響噹噹的首行，現在居然落到了蔡逢源後面！

馨葉沉默稍許，眼睛流露出冷峻的光，她咬著嘴唇道：「從今往後，弟子與潘振承不共戴天！」

髯須客商看米歇突然愣住：「哦，這兒還有洋商？」

蔡世文應聲從裡間跑出來，手裡拿著家什。蔡逢源道：「開罐是個細活，弄不好會弄碎整個瓷罐。聽說西洋的茶商賣完了茶，還可以把瓷罐當藝術瓷出售。」

石如順苦口婆心道：「羅牯兄，你聽老弟一句話。夜長夢多，潘振承不是一般的對手。我認為做成這筆生意，就贏了外洋行。至於贏利多少，有這筆生意打下信用，以後有的是機會。」

石如順插話道：「米大班，我問你一句話，你講明要徽州茶，時間又催得緊。價格我們還可以再商量，我們同業盟會有百分的誠意，不希望看到你空船而歸。」

時光倒流到去年八月初二。

師太氣得發顫，厲聲斥道：「你還在為魔頭開脫！你對得起冤死的雙親和親哥嗎？這幫魔頭最後連你爺爺奶奶、外公外婆、叔伯舅舅都不放過！」

正如潘振承所料，米歇去了谷埠的同業盟會。羅牯接報后，有意冷落米歇一天，叫米歇第二天上谷埠茶樓。

米歇不想再解釋諾雷去了日本，只要這批茶確實存在，一切都好說。米歇詭秘地笑了笑：「潘啟官，我不是想證實徽州茶的貨源是不是充足，我只想見識一下中國商人驗茶的技巧。」

潘氏死了，又冒出一個姓潘的仇家，師太威逼馨葉向潘振承下手；嚴濟舟準備暫時離開廣州，隔岸觀火，他收到馨葉寫的匿名信，決定留在廣州暗助羅牯；羅牯漫天要價，米歇轉為與潘振承洽談綠茶生意，潘振承口口聲聲宣稱外洋行沒有綠茶，米歇偏偏不信；嚴知寅走訪牙散商人，戳穿潘振承的騙局，殊不知羅牯並不領情，他戳著嚴知寅的鼻子，叫他滾蛋！

師太在一個採藥老人的指引下，來到鄔石匠家。

潘氏的老家在溧陽縣鐵峴山麓，青山綠水環繞的小村落，遠遠聽到嗩吶在吹奏喪曲。一幢破破爛爛的泥屋，外面懸挂著數束白色的幡條，數十個村人正在給潘氏辦喪事。師太哭嚎著進了泥屋：「我的潘妹妹啊，老姐姐來遲了一步啊……」

「啟官您還擔心什麼？」

嚴知寅忍俊不禁：「最後真相大白，他還要落下騙子的醜名。」

「師太懷疑另有兇手？」

潘振承咕嚕咕嚕喝光一碗涼茶，接著再來一碗，說道：「第一碗是解渴，第二碗才是品，會品的人，能夠品出加了哪一味藥材。說起廣州的涼茶，那是三天三夜也說不完。所謂涼茶，過去指冷熱意義上的涼茶，近些年人們把加了藥材的熱茶叫做涼茶。比如加薄荷，加陳皮，加香蘭，加桑菊。這種涼茶用沸水沖不行，得放爐火上慢慢煲，喝了解暑祛火、生津開胃，還能治頭痛腦熱的病……」

嚴知寅是來泄露機密的。

羅牯滿臉的疙瘩肉頓起慍色：「你怎麼老是同我唱反調？貨源捏在我們手中，還怕贏不了屌毛外洋行？他娘的，我就是要急一急米歇，讓他接受我們新開出的價格。」

鄔石匠道：「這是命案，老倌怎麼會忘記？」

牙散商人竊竊私語，羅牯驚訝道：「米歇，你沒搞錯吧？也不看看現在什麼行情？」米歇慢悠悠喝了口茶，說道：「我不會搞錯。如果徽州茶是你們獨家經營，再高的價我也得忍受。可現在，我發現了新貨源。」

潘振承繼續朝前走，嘆道：「可惜不能乘轎，坐在轎子裏面，可免去許多煩瑣的禮節。」

看來還得以適當的方式暗助同業盟會，嚴濟舟不敢設想另一種後果，他自己都看不起自己，卑鄙、陰險、自私、乖戾。晚上噩夢不已，白天聽到雷鳴都膽戰心驚。

嚴知寅拍拍胸九-九-藏-書脯：「現在就有一個吃裡扒外的傢伙，末商是也。」

羅牯坐上首，米歇和石如順坐羅牯兩側，其餘的茶客均是佔有股份的牙散商人。每人面前清茶一杯，桌中央放著幾盤瓜子、花生、乾果之類的茶點。

潘振承無動於衷，繼續看賬本。蔡逢源冷若冰霜道：「我們沒貨，你還是同羅牯做生意吧。」

潘振承神色驚慌地站起來，叫道：「蔡源官，你帶徽商上沙面最好的食舫，厚禮款待。」

潘振承無可奈何嘆一口氣，看著蔡逢源：「源官，今天碰到倔驢，你說怎麼辦？」蔡逢源嘆氣道：「他非得看，就讓他看吧。不過，不能由他開罐。世文，世文，帶開罐的家什來。」

潘振承不知道同業盟會的內幕，但他根據羅牯一貫的做派，估計他會囤積居奇，不急於同米歇簽約。這為潘振承贏得短暫的喘息機會，是日，潘振承與蔡逢源坐在十三行公堂學做姜太公。

「有什麼不可能？」師太憤怒地拍打蒲團說道：「潘妙旦還是個淫|盪下賤的窯姐，她照常與幾個戴紅頂子的魔頭打得火熱，狼狽為奸。」

羅牯傲慢道：「怎麼個謝法？」

馨葉戰戰兢兢道：「潘妙旦是魔頭……十惡不赦的魔頭！」馨葉抬頭看師太冰刀似的眼睛，低頭細聲道，「弟子與潘振承交往有十多年，他好像不是心腸歹毒的奸惡小人。」

廣州的八月天，白天雖然燠熱，晚上卻有幾分涼意。繁星滿天，高大的棕櫚樹在微風中簌簌作響。米歇穿著晚禮服，獨自坐在露天酒吧喝飲料，鬱鬱寡歡，愁腸百結。嚴知寅站花園一側的木棉樹下，觀察了米歇好一會，走進露天酒吧，和米歇同坐一桌，叫道：「老闆，來一杯法蘭西干紅。」

「不排除這種可能，你娘生前也懷疑過，當時她剛生下你，為了保存你家惟有的一顆復讎的種子，不得不儘快離開那片滿是煞氣的密林。這多年來，師太苦苦思索，越想疑竇越多。」

髯須客商在伍國瑩的護送下，走出公堂。

「知寅，怎麼回來這晚？」

米歇從容不迫道：「你們想加幾成的價是你們的事，反正我不會要你們的高價茶，還是留給你們自己喝。」

嚴知寅不卑不亢道：「如今打破公行壟斷，外洋行喪失特權，無論行商牙商散商，已無貴賤之分。羅掌門，能否賜座，讓末商分享一杯清茶？」

戶部大人還是德魁，德魁在監督的位置上坐了五年。他不像李永標，把口岸折騰得雞犬不寧。德魁處事中庸，方方面面的利益都能照顧到。對裁撤公行，德魁是有意見的，沒有公行不便管理。人人都可參与西洋貿易，海關比原先忙碌多了，貿易總額不變，稅費還是那麼多。當然，他可以恢復公行之前的舊制，由於李侍堯已把裁撤公行奏報朝廷，他準備拖過今年的朝貢期再作打算。

蔡逢源眨眨眼，肅然道：「喂喂，說正經的。」

馨葉不是瞎轉，她要把一封信投遞給嚴府，遲遲下不了決心。大熱天，熾熱的陽光曬得大地冒煙，馨葉汗流浹背，臉上凈是汗水。汗水模糊了馨葉的雙眼，似看到凶神惡煞的師太戳著她的鼻子斥罵。馨葉不再覺得熱，彷彿呆在冰天雪地里不住地顫抖。

潘振承說：「本商親自帶米歇去虎門不行嗎？」

潘振承皺皺眉頭，把潘有仁招到跟前，詭秘地說道：「去跟他們說，米大班需要靜心品茶，叫他們聲音放小些。」潘有仁進了裡間，同他們輕聲說話。

往事歷歷在目，三十二年前，一個二十齣頭，長著鴉黑的，像織機梭子形狀眼睛的福建人尋到鄔石匠家，看樣子是個茶葉走販。他神情憂傷，說他要定一塊墓碑，把碑文抄給鄔石匠，鄔石匠按照碑文鑿字。中間一行大字：「無名少年之墓」；右邊刻：「丁巳年八月三日」；左邊刻：「閩人潘啟泣立」。

嚴濟舟不悅地白兒子一眼：「做善事沒有貴賤之分。多做善事，能減輕心中的愧疚。老爸對不起十三行啊，可是為了打敗潘振承，老爸又不得不這樣做。」嚴濟舟說著，眼裡流下愧疚的淚水。

米歇固執道：「他沒直接說有，但確實有。」

潘振承露出一絲驚慌：「源官，你們帶他去裡間，在洋人面前吵吵鬧鬧，成何體統？」

潘有仁拎一隻水壺給潘振承、蔡逢源沖水。米歇懇求道：「啟官，能否賜我一杯茶？」潘振承不冷不熱道：「米歇，本商醜話說前頭，你喝完杯中茶就該走了。我和源官還有非常重要的事情商量。」

大廳靜了下來，嚴知寅朝石如順投去感激的一瞥，從容說道：「我今天來，是冒著擔待背叛十三行的罪名向你們進言。據非常確鑿的情報，潘振承已經搞到了大宗徽州茶貨源，很快就要同米歇簽約。」嚴知寅說著走到羅牯面前，「羅牯官，這條密訊千真萬確，你若不信，我可以對天發毒誓。」

米歇有潘振承那批茶為底氣，說話不像上次那麼低聲下氣：「羅牯官，你約定我今天來重新洽談。既然是洽談，就不能像上次那樣由你單方面定價，買賣是雙方的。我仔細考慮了你大前天的報價，我無法接受這樣的價格，必須降低一成。」

「他詭計多端，鬼神弗如。」

嚴知寅欣喜道：「我們就是東印度公司的首席客戶！」

潘有仁慌慌張張跑過來：「爹，他不聽勸告，要他小聲他偏要大聲。」潘振承氣惱道：「你這點小事也辦不好？這樣，你同他說去，先由伍先生帶他到客棧住下，待會我親自上門同他協商，一定會給他一個滿意的答覆。」

潘有仁疑惑道：「我們根本就沒貨。爹，你常教誨孩兒做生意誠信為本，這樣做，不是在欺騙米歇嗎？」

冤死的少年成了潘振承心頭抹不去的陰影。潘振承後悔莫及，如果不為官差指路，少年就可能逃過追殺。三十二年過去，這份自責和疚意並沒有隨著時光的流逝而淡漠。潘振承別無他法，只能一年給他化一次紙。這個少年叫何名，是何處人，有無親人在世，潘振承一無所知。

「派嚴知寅來，八成就是潘振承的屌毛詭計吧？他利用潘嚴不和的假相，好來糊弄我們。嘿嘿，姓潘的明知會輸，不想輸得太慘。」羅牯摸摸鐵蛋般的腦袋，「就像說書人說的，派出黃蓋唆使我們早簽約，好叫我們少賺盈利。」

高圖鄂李潘五個魔頭，潘氏是唯一的女魔頭。乾隆二十六年，馨葉搭乘貢船進京，潘氏不在槐樹斜街擺麵攤，聽接手麵攤的樊掌柜說，潘氏回了老家。師太只記得潘氏是江蘇人，年輕時一口柔軟的吳語，皮膚又白又嫩，能彈一手美妙動聽的琵琶。

嚴知寅問道：「老爸，倘若信中說的是真的，會是何人要壞潘振承的事？」嚴濟舟鄙夷道：「自己不出面，寫匿名信告密，還想利用我幫他泄私憤，是個奸詐小人。知寅，我們無須深究是何人，對這種人敬而遠之為妙。」

潘振承催促道：「那你就快點喝光吧。」米歇慢吞吞地喝了一口茶，說道：「中國人把喝茶叫品茶，得慢慢喝，才能品出味道來。」

嚴知寅坐下：「謝羅掌門。」

東江大水，數萬災民湧來廣州。十三行商每人捐了一百兩銀子，行首收齊轉交給地方衙門，剩下的是官府的事。

嚴知寅急了：「我說米歇，你怎九-九-藏-書麼死不開竅？」

潘妙旦剛入殮，尚未釘棺。族人揭開棺蓋，師太掩面乾哭，伸頭朝里看。潘氏雙眼閉合，神態似乎很安詳。師太眼前浮現出兩副面孔，一副是風情萬種，容貌嫣麗的琵琶女；一副是在寒風中守著麵攤，故意裝出可憐相的婦人。師太一邊嘶啞地乾哭，一邊怒目而視，恨不得搧潘妙旦的耳光，朝她那張老臉啐痰。

此時，嚴濟舟收拾停當正欲出門，巢大根匆匆跑進來把信呈交給老爺。

同一天傍晚，馨葉和師太在靖靈庵外的樹林里化紙，火光照映著兩張充滿仇恨的臉。她們的面前有一塊無字靈牌，還有一隻沾有烏黑血跡的水葫蘆。師太盤腿坐地上，用沉鬱的聲音向馨葉講述至少講過一百遍的故事。

嚴知寅氣急敗壞回到家。父親坐在朦朧月色下飲茶。

墓碑鑿好了，福建人像木樁站在墓碑前，獃獃看著碑文。他突然打了個寒戰，臉色煞白說：「鄔石匠，不能用這塊碑，還是用無字碑。」鄔石匠疑惑不解，這個福建人說官差追殺這個少年，背後肯定會牽扯到命案，我怕捲入其中，身家性命難保。鄔石匠問他同這少年是何關係？他說：「素昧平生，無冤無仇。全怪我出言不慎，這少年引來殺身之禍。」

馨葉打了個寒噤：「是何人？」

卻說嚴濟舟無時不在注視潘振承的一舉一動。他前怕潘振承得勝，后怕他的行為暴露，陷入巨大的惶恐中。

師太厲聲道：「就是同你朝夕相處、情意纏綿，共有一個孽子的潘振承！是他，在閩贛關口，帶領魔頭派出的衙差走岔道追殺你哥！」

乾隆二年，馨葉身懷六甲的母親，帶著馨葉的哥哥逃到福建。高圖鄂李潘五個魔頭殺害了馨葉的父親，意欲斬草除根，派殺手追到福建。馨葉母親帶著兒子往回逃，逃到閩北的崇安縣，崇安有一條福建唯一的通往中原的驛道，穿過武夷山便是江西鉛山縣。官道人來車往，設有許多關卡，關卡有官差官兵把守。為防萬一，馨葉母親和兒子分開走，無論哪一方活下來，必報深仇大恨。

米歇道：「啟官不會變戲法，是徽商運來了價值四十萬銀兩的徽州茶。」

米歇的目光落在牆角的一隻貨箱上：「怎麼說沒有？這就是。」蔡逢源苦笑道：「倘若我們有你需要的貨，也不至於讓羅牯奪走本該屬於十三行的生意。這是福建武夷茶，不是你要的徽州綠茶。」

蔡逢源等得心焦，撮了一坨煙絲到鼻孔里，一個噴嚏還沒打出，大魚上鉤了。潘振承用手扯了扯半眯著眼的蔡逢源，蔡逢源鯉魚打挺坐直，見米歇匆匆而入，脫帽鞠躬急切道：「啟官、源官，聽說你們手中有貨？」

眾牙散商人哄堂大笑。石如順拍打著几案：「肅靜，讓嚴少東說下去。」

羅牯舉手奮力一劈：「閉上你的烏鴉嘴！今日沒聽你說過一句吉利話！」

師太一路化緣，徒步來到層巒疊嶂，雲霧繚繞的武夷山。在遮天蔽日的密林，師太找到馨葉哥哥的墳墓，碑仍是那塊無字碑，墳堆長滿齊人高的芭茅。師太拔掉芭茅，培上新土，然後燒紙焚香，坐在墳頭痛哭流涕。師太在墳墓前守了三天三夜，淚流干，眼窩裡剩下的只有仇恨。

「你娘生前沒說起過，師太也沒去過那地方。過兩天師太要去雲遊，你不要來靖靈庵。師太要去破解你哥的冤死之謎，還要尋找潘氏的下落。」

師太尋訪了八個月，尋訪到曾在揚州做歌妓，后又去北京謀生的潘氏。

潘有仁拿出一隻茶杯給米歇沖茶，聽到公堂外傳來叫嚷聲：「不行！我非得見潘啟官不可，我把貨運來廣州你們就變卦！」眾人朝外面看，一個髯須客商怒氣沖沖往裡闖，伍國瑩追上他試圖攔截，被他用力摔開。髯須客商操著北方口音叫道：「啟官，啟官，您給咱一個說法。」

潘振承招招手：「你們兩個過來，我和源官要考考你們。」

「法商用真金實銀購買徽州茶，極具誘惑。十三行的行商們莫不眼紅，恨自己訊息知道得太晚，讓羅牯官捷足先登了。末商以局外人的身份向羅掌門進一言，既然手頭控制了貨源，還是儘快與法商簽約，以免節外生枝。」

「他總不會變戲法吧？」

轎子又轉到嚴府宅門前，馨葉咬了咬牙，橫下一條心，躬下腰，把信悄悄從轎簾下方塞出，信落在宅門前的石板上。

師太再次來到密林里的墳墓前，回想起全家的不幸遭遇，狹窄的心胸重新給仇恨填滿，她只有一個念頭：復讎。

羅牯敲著桌子：「米大班沒患燒熱病吧？徽州茶的貨源全部控制在我們手中。你錯過了這村，就沒那店。」羅牯說著詭譎地笑起來，「米歇，可惜啊，你那天跟我們簽了契約多好。現在價格隨行情走，市面上，徽州茶都炒成了天價。水漲船高，我們要在大前天報價的基礎上增加一成。」

德魁鐵面無私道：「若是潘啟官要上虎門，隨時可去，不必關部准許。米歇是夷商，絕對不行。」

羅牯惡聲惡氣道：「嘿，這個鬼佬火氣還蠻大。不是看他手裡捏著四十萬兩白銀，他跪爺面前，爺都懶得尿他！」石如順耐著性子道：「羅兄羅掌門，做生意不要意氣用事。就按米歇開出的價，我們還有不俗的盈利。」

「不會吧？」米歇心裏咯噔一下，訥訥說道，「徽商是中國最大的民商團體，不會做自損信譽的事。不過，為了決定是否接貨，您派人去查驗還是很有必要。」

石如順的思路跟羅牯不同，他認為戰勝十三行，消弭十三行的壟斷優勢最為重要。十三行的壟斷優勢是他們有能力做大宗商品的貿易，加上長期建立起來的信譽，外商都樂意跟行商做生意。石如順還提出一個理由，按往年的出口價，同業盟會已有不俗的贏利，加價太多，雖然米歇迫於無奈會接受，卻有損同業盟會的信譽。

「讓他死無葬身之地！」

馨葉渾身顫慄，驚惶道：「潘振承是魔頭，是十惡不赦的魔頭。」

一頂暖轎在嚴府外繞大圈，轎夫不知道這個貴婦想做什麼，反正按路程給錢，轎夫按照貴婦的吩咐瞎轉。

「不，我這是中國紅茶，濾去了茶漬。」

馨葉內心如掀起萬丈駭浪，怎麼會有這種事情？她不相信這種結果，她深信潘振承的為人，她深深愛戀潘振承。馨葉臉色倏然慘白，用驚顫的聲音說道：「不……不可能……他那時是個卑賤的茶葉走販，家父是朝廷命官，他們素昧平生，無冤無仇……不，不，不可能……」

潘振承眯著眼，看了看熾熱的太陽，掏出手帕擦臉上的汗水。米歇見狀，熱情地拉啟官到旁邊的茶棚喝涼茶。

「你真是這麼想的？」

嚴知寅疑惑不解道：「這是下人乾的活呀？」

馨葉流露出欣喜之色：「弟子上回在京城麵攤，聽接手的樊老闆講，面嬸身體不支，活不了多久。」

「不，他與圖爾海等魔頭畢竟有所不同，留他一條狗命，讓他生不如死。」

「機會千載難逢，我們越賺得多，行商越輸得慘。你急什麼？米歇遲早會知道潘振承沒貨，掏出雞|巴當蛇耍——糊弄人。米歇還得返轉頭來求我們，到時候，我就得再加幾成的價。」

「你們從來不出口什麼茶花茶油，只有茶葉。」

館役搬來椅子和茶几，在茶几放一杯清茶。

牙散商人笑得前仰後合，唯一沒笑的是石如順。