「不管你怎樣弄茶葉種苗，反正你今夜非得離開廣州。易經通認識你，萬一碰到他，你的麻煩可就大了。」

潘振承看了看外面昏暗的天色：「走，我們去看皮爾。」

「莫非皮爾上福建是要盜取茶種茶苗？」馨葉撲閃著黢黑明亮的丹鳳眼，「那就趕緊把殷先生的路引收繳，你不好收，請總督大人直接出面。」

麥克莫名驚詫：「會是誰乾的？」

殷無恙分析道：「中國特產豐富，奉行朝貢貿易體制，中國人把我們看成貢商，把貿易視為天朝的恩賜，你們覺得侮辱了國格人格。然而，正是這種恩賜，才有中國的低關稅制。」麥克不以為然道：「什麼低關稅制？法定關稅確實很低，但實征加征的苛捐雜稅難以計數。」

皮爾甚感冤枉：「麥克，您怎能這樣說話？我即使想使壞，不至於那麼傻，讓茶苗毀在我手中！」

蔡逢源自責道：「失職的是我，我是他的保商。」

潘振承道：「皮爾你起來，同蔡源官回夷館。」

麥克興奮得手舞足蹈，拍殷無恙的肩：「菲利浦，您太偉大了！一定費了許多周折。」

皮爾偷盜茶葉種苗的行動失敗，殷無恙弄來的茶種是假的；麥克惱羞成怒，逼殷無恙再次出馬，殷無恙走投無路，稱病懇求潘振承收迴路引；在馨葉的啟發下，潘振承發現英商在做一件斷十三行財路的大事；潘振承不露聲色挫敗英商的計謀，而恨不得置潘振承于死地的師太，決定暫且放潘振承一馬；英商一計不成，再生一計，說服嚴知寅去弄茶葉種苗，嚴濟舟知道后，怒不可遏……

嚴知寅的表態，正中麥克下懷。麥克在心裏偷著樂，竭力表露出惋惜的樣子，他嘆惜道：「既然你們毀約，我只好收回定金了。」麥克大致數了數墨西哥鷹銀，取出與嚴知寅簽訂的契約，將兩份契約放蠟燭上點燃焚燒。

皮爾放下陶罐，笑呵呵道：「難道我不是帝國的忠實臣民？」

夜深人靜，夷館的中國僕役全部入睡。麥克得知菲利浦回來的消息，激動得發狂，顧不得穿上外套，赤膊穿著短褲衩，同凱爾下來搬陶罐。陶罐共有四隻，麥克、凱爾、殷無恙一個抱一隻，抱進麥克的套房。麥克說：「菲利浦你辛苦了，剩下的一隻由我去搬。」這時，皮爾捧著一隻陶罐出現在麥克套房門口。麥克愣怔一瞬，怫然道：「皮爾，你來幹什麼？」

「親眼見過，但我沒買，我的目標是弄到貢品茶的茶種。」皮爾猜想是菲利浦弄來的茶種，他把茶種攤手心仔細觀察，臉呈狐疑，「菲利浦沒出廣東，廣東不產茶，而福建的茶葉世界聞名。我雖不是茶葉種植專家，但憑我的直感，他弄來的茶種沒有我見到的茶種質量好。」麥克惱怒地把茶種從皮爾手中抓回，放進布袋：「你這是嫉妒，你沒成功，而我成功了！」

「潘啟官、蔡源官都沒說要嚴厲懲罰我。」

麥克走投無路之際，想起一個人：潘振承的死對頭嚴濟舟。在打破公行壟斷的行動中，麥克領略過嚴濟舟的卑鄙無恥——他為了個人利益，不惜出賣十三行的利益。照此推理，只要承諾將泰禾行列為公司首席客戶，他就會出賣中國的利益。

馨葉眼裡閃爍著冷峻的光，她坐下來寫告密信。她深知嚴濟舟獲悉機密后將會採取怎樣的行動。嚴濟舟做夢都想翻盤，苦於沒有捏住置對手于死地的證據。這封信，馨葉寫了毀，毀了寫，她仍準備匿名，消弭一切可能引起嚴濟舟猜疑的內容。天大亮，馨葉寫好密信，準備像上次那樣乘轎悄悄扔到嚴府門前。

麥克思考良久，慢吞吞說道：「再給他兩天時間，如果他一意孤行，只能這樣做。皮爾，到時候你儘管重炮轟他。」

無獨有偶，加爾各答東方貿易部總裁文森爵士，也反對這宗交易。

潘振承和馨葉坐在夷館旁的花園。馨葉的煙籠眼滿是疑霧：「殷先生的最大興趣是考察研究民風民俗，希望有朝一日躋身貴族身份的英國皇家地理學會。他最需要的，就是有外出旅行的機會啊。」

麥克輕撫著殷無恙的雙肩，溫和道：「您休息幾天就動身吧。但願這次弄來的茶種，不會培育出蘋果樹。」

殷無恙莫名驚詫道：「怎麼會是這樣？我的中國助手親自到中國茶農手中買的。」

麥克啞口無言。文森總裁的話，其實就是竊取茶葉種苗前麥克的觀點，是皮爾一意孤行把麥克卷了進來。麥克表示完全贊同商站總部的決策，放棄竊取中國茶葉種苗的計劃。

麥克的這句話，使殷無恙的心情再次變得沉重，殷無恙用發顫的聲音說道：「也許你們是對的，錯的是我。麥克米倫，我重申一句，茶苗的事，我只做一次。」

殷無恙插話道：「我認為皮爾負責這事最合適，這是公司的高端機密，不宜讓其他商船參与。」

「有這個必要嗎？」麥克鄙夷地說道，開鎖打開柜子，取出一隻小布袋，將布袋扔桌上。皮爾急不可耐解開布袋口，抓一把圓栗子狀的東西在手中：「是茶種——」

「這？」嚴知寅彷彿掉進冰窟，渾身徹骨之寒。

「我是為帝國的利益才去冒險的。我差一點就成功了，我尋訪了許多地方，如願以償找到貢品茶的茶園，鐵觀音茶，我們從來沒聽說過，這種茶只有中國皇帝才能享受。在我想方設法進茶園弄茶種時，遇到專門替中國皇帝管理茶園的官員，他們把我帶到官府調查。」

麥克沒料到，他的第一步也沒有成功。

蔡逢源帶走皮爾。石如順請潘振承上客廳飲茶，潘振承感激道：「阿順，你放棄自己的茶生意，避免了十三行一場危機，老夫要感——」潘振承笑了笑，「大恩不言謝。茶葉沒辦成，現在再趕往福建也來不及，好在來日方長，我以後再關照你。」

第二年初夏，麥克收到加爾各答東方貿易部總裁文森子爵的來信，信套中還有幾片樹葉標本。麥克震驚不已，坐大班椅上許久無言，他突然跳起來叫道：「去叫菲利浦，叫他馬上來！」

嚴濟舟大義凜然道：「不就是幾百銀元嗎？你知道這件事有多嚴重？我們嚴氏家族，不能做十三行和大清國的千古罪人！」

「你有什麼好建議？」麥克覺得在這個時候，正好可利用皮爾的魯莽和偏激。

「至少我的經驗是成功的。裝扮成中國邊遠地區的商人，穿上真正的民族服裝，弄清他們的風俗，就能矇混過關。我知道，今後我會被他們盯死，您可以派其他人去。」

潘振承向馨葉丟個眼色，出了殷無恙房間。潘振承當然不是去總督衙門吊銷殷無恙的路引，而是探究殷無恙緣何要放棄路引。馨葉和潘振承一樣疑竇百生，殷無恙病得奇怪，說是染上瘴癘。殷無恙從不相信瘴氣，他說華人常把瘧疾、痢疾、發痧、毒蟲叮咬、水土不服等籠統歸為瘴癘。可現在，他卻如此恐懼煙瘴？殷無恙要求退迴路引更叫人不可思議，留著路引礙什麼事？不想出遊，就舒舒服服呆在十三行。

殷無恙渾身起雞皮疙瘩，訥訥道：「我剛從瓊崖島採風回來，還很疲倦。」

皮爾又開始磕頭，磕得咚咚響：「潘大人，末夷最怕的有兩件事，一件是受中國官府的判罰；第二件就是罰末夷不能來華貿易。」潘振承斥道：「你別磕頭了！你想以磕頭來威脅本商？」皮爾停止磕頭，腦門又紅又腫，「末夷不敢。」皮爾戰戰兢兢道。

潘振承不好意思笑道：「該我請你，我們上食舫。」

「阿媽你忘了？今天是阿爸的生日，我要送阿爸一件大大的禮物。」

「因為對華貿易獲利最大。」

馨葉懸著的心終於落地，她故作惋惜道：「師太，機會千載難逢啊。」

「會不會沒發芽？ｈtｔｐs://read.99cｓw•coｍ」

皮爾站起身，碩壯的身軀微微曲躬著。

殷無恙神思恍惚回到房間，易經通趕忙扶殷無恙坐下：「殷先生，麥大班怎麼說？」

潘振承灰黑色的梭子眼凜光四射：「你聽好了，方才本商說的是舊章程，現在朝廷頒布了新章程，對犯大過的夷商，可酌情給一次改正的機會。但是，必須嚴密監視，犯過夷商每隔三天要向保商稟報一次，每晚要面壁思過，悔過自新。」皮爾齜著大板牙露出笑容：「這個新章程太好了，末夷保證能做到，唔，末夷感謝中國朝廷，感謝中國皇帝。」

麥克露出微笑：「成功一次就夠了，下面是植物學家的事。」

「去食舫，請阿順吃飯。」潘振承說著懊惱地拍拍腦門，「瞧我這記性，一忙起來，忘了馨妹妹宴請，罪過罪過。」

馨葉聽說殷先生生病，叫潘振承陪她來看殷先生。

蔡逢源沉吟道：「他做夢都想恢復十三行的首行地位，他很可能會同意他兒子與麥克的交易。」潘振承灰黑色的梭子眼忽地一閃，用肯定的語氣說：「我的推斷，嚴濟舟會反對兒子的做法。叫趙石帶官兵去抓楊湯姆，不如讓嚴濟舟出手制止。」

這個人便是楊湯姆，從小生活在福建龍岩的茶鄉，年幼時曾隨祖父參加過天主教活動。在福建官府常抓不懈的肅清洋教的行動中，祖父和父親先後被囚禁。乾隆二十八年楊湯姆逃往澳門避難，正式成為華裔教士錢斯理的助手。乾隆三十二年，轟動廣州的教案，就是嚴濟舟與楊湯姆聯手的傑作。潘振承、殷無恙、易經通等身陷囹圄，險些身首異處。嚴知寅事後才知易經通加入洋教是受楊湯姆的唆使誘惑，他對楊湯姆嗜財的秉性了如指掌。果然，楊湯姆收到嚴知寅的「發財」快信，火速趕到廣州。

「潘大人，易某不是為領賞。」易經通後退不迭，出了包廂。

「文森爵士的信，是我的海龜號捎來的。」

「白紙黑字，口說無憑。」

殷無恙直言不諱道：「麥克米倫，你想做的事做成了。現在我想發表一些看法，你們這樣做究竟有什麼意義？」麥克悻悻恨恨道：「打破中國在茶葉貿易上的壟斷地位，動搖中國的朝貢貿易體制。」

楊湯姆的表情非常沮喪。來之前，他同嚴知寅狠狠吵了一架，他畏懼嚴家的勢力，不得不作出妥協，眼看已經到手的大洋倒賠給麥克，楊湯姆難過得宛若刀絞。麥克冷眼看了看楊湯姆：「湯姆，我們只是口頭協議，現在我口頭宣布：帝國公司接受你單方面中止協議的請求。」

「你跑福建去做什麼？」關於皮爾跑去福建的目的，適才石如順已介紹過，潘振承覺得此事重大，仍有必要弄個水落石出。

嚴濟舟很少來十三行，泰禾行由嚴知寅全權主持。在麥克的意識中，嚴知寅似乎比他的父親更貪婪，更不擇手段。麥克秘密會見嚴知寅，果然不出所料，嚴知寅對這個計劃讚不絕口，拍胸表示能夠找到一個精通茶葉種植的人為他們效勞。

麥克氣得七竅生煙：「他們不懲罰你，是怕連累他們自己。但是，以後他們會嚴加監管外商，我們的處境會更糟糕。這都是你一手造成的惡果！」

麥克苦笑道：「這不挺好嗎？你可以看我的笑話了。」

潘振承抓住馨葉的手：「你別說了……」潘振承已經悟出皮爾擅闖福建的秘密，毛骨悚然。他和蔡逢源那麼輕信皮爾編造的故事，是因為兩人都急於擺脫責任，慶幸皮爾擅闖福建沒有釀成大禍。皮爾操守之惡劣，罄竹難書，他和蔡逢源居然篤信皮爾真的是去福建尋找恩公。潘振承額頭滲出細細的冷汗。

潘振承愉快地笑道：「盛情難卻，卻之不恭。阿順也一道去。」

夜幕降臨，一陣又一陣江風把廣場的暑氣漸漸吹散，西洋燈柱亮起一串串燈火，與夷館玻璃窗里的燈光交相輝映。麥克獨自在廣場散步，那批茶種寄託了他太多的希望。麥克原本無意將茶葉種苗偷運出境，然而一旦打定主意，就不容失敗。

殷無恙眉頭稍稍舒展，陷入沉思。

蔡逢源道：「怎麼懲罰，你自己說。」

「憑我與嚴濟舟多年的交往爭鬥，他儘管常使陰招，還不至於良知泯滅。」

「我有什麼憂悶可排解？我順利地買到一批湖絲。」麥克故意哈哈大笑，「我高興還來不及呢。」

十三行關總趙石是潘振承的心腹。乾隆九年的地球儀案，內務府總管圖爾海與嚴濟舟密謀陷害陳燾洋。刑部發出部飭，以欺君辱國罪判陳燾洋父子死刑。潘振承與驛夫趙石一道馳驛飛遞赦免令，日行千里，在陳燾洋父子人頭行將落地前趕到法場。乾隆二十六年，潘振承護貢進京，特意到皇華驛看望趙石。趙石仍是為十五兩官銀而終年奔勞的驛夫，潘振承勸趙石來他洋行做事。兩年後，趙石投奔廣州，看過十三行和同文行后，說他不是做生意的材料，提出做守關的行丁。

馨葉盯著潘振承黯淡的梭子眼，疑惑道：「你悟出什麼玄機？把你嚇成這樣？」潘振承吞吞吐吐道：「皮爾上福建不是要尋找恩人報恩，而是要辦一件斷十三行，也可以說斷中國財路的事。皮爾沒辦成，有人就逼殷無恙去辦。殷無恙出於天地良心，只好裝病，他害怕裝病也無法擺脫脅迫，轉而求我收迴路引。」

馨葉注視著師太的眼神，輕聲問道：「師太，弟子這個辦法妥當否？」

麥克的雙眼射出藍色的火焰：「你偷拆私人信件？」皮爾幸災樂禍道：「我用得著拆嗎？茶種沒育出茶苗，成為孟加拉英國人的大笑話。而你接到信，立即把菲利浦召去。這種事，只有菲利浦才幹得出來。」

按照原定計劃，麥克準備親自將茶苗送往加爾各答，和植物學家一道栽培茶苗。他未成行的原因，是他的第三任妻子絆了他的後腿。前年，廣州特委會副主席艾登遭遇熱帶颶風罹難，凱瑟琳成為廣州辦事處的第四位寡婦。前三位寡婦無一例外回到祖國的婆家或娘家，凱瑟琳行將赴她們後塵時，臨時決定繼續留在澳門。在為艾登操辦喪事的日子里，與其說是麥克在安慰凱瑟琳，不如說是凱瑟琳在慰藉同樣傷心的麥克。凱瑟琳雖然不及麥克第二任夫人琳娜那麼嬌艷漂亮，熱情似火，卻生得端莊淑雅，落落大方。凱瑟琳的外公是勛爵，她的貴族世家背景是琳娜不可比擬的。麥克與凱瑟琳在澳門舉行了簡單的婚禮，婚後的日子溫馨得像一杯中國茶。麥克把琳娜比作烈性威士忌，她令人迴腸盪氣，又像個魔鬼把人折磨得半死。

麥克把殷無恙逼進了維谷。拒絕竊取茶葉種苗，意味著必須承擔背叛祖國的罪名，麥克動輒打著帝國崇高利益的旗號來說服殷無恙。服從麥克的安排，勢必有負于視他為朋友的潘啟官。沒有潘啟官的悉心關照，一個名卑身賤的夷人，絕不可能享受天朝子民的待遇。殷無恙越來越熱衷考察中國的人文地理和風俗民情，他寄給皇家地理學會的文章越來越受到權威的重視，受到上流社會讀書界的好評。殷無恙在傳教的道路上毫無進展，民俗學上的成功，正好彌補他的內疚和遺憾。

鑠金流火的七月，一封來自加爾各答的密信飛到麥克的寫字檯上。

「為什麼歐洲商人最熱衷對華貿易？最怕中國取消他們貿易權？為什麼他們甘願做一名卑賤的貢商，對中國官員官商卑躬屈膝，頂禮膜拜？」

「不，中國只是扮演一個作繭自縛的供貨商角色，他們並沒有真正介入世界茶葉貿易，左右世界茶貿易的是我們，享有巨大好處的還是我們。」

「我建議立即召集全體英國人開會，把菲利浦也叫來，大家在會上公開譴責他背叛祖ｈtｔpｓ://rｅaｄ.９9ｃsｗ.cｏｍ國。」

潘振承告辭出了英國商館，馨葉急忙迎上前，問道：「殷先生有何反應？」

「背千家詩，對吧？你全能背下來。智兒聰明好學，就是送給阿爸阿媽的最好禮物。」馨葉說著蹲下，貼著有智的臉。兩行悔疚的淚水，從馨葉眼裡往下淌。

馨葉驚詫道：「殷先生，您出遠門也沒關係呀？您不要鑽深山老林，到各地城鎮港埠看看，體察中國的風土人情，不是也很有意思嗎？」

「你能保證法國和荷蘭商人不向中國告密嗎？中國肯定會採取報復性的措施，斷絕與英國貿易。這個後果太嚴重了，中國是個巨大的市場。」

「阿媽在看書。」馨葉打量著穿一身鮮亮衣裳的有智，「智兒換了新衣，阿媽問你，要上哪去？」

皮爾揮舞著拳頭：「我還有看第二次笑話的機會，哈哈哈！」

琳娜跟葡萄牙退役軍官私奔后，麥克檢討了自己的行為。他承認他要負一半責任，女人需要關懷體貼，而他把工作視為第一生命。麥克決定不去加爾各答，留在澳門陪伴凱瑟琳。當然，他可以帶凱瑟琳一道去英格蘭風情的加爾各答商城，凱瑟琳前夫之死，令凱瑟琳患有恐海症。麥克和凱瑟琳度過蜜月般的住冬期，他拖到第一艘公司商船航抵黃埔港，戀戀不捨與凱瑟琳告別，回到廣州十三行。

半個時辰后，潘振承單獨來到殷無恙房間。易經通在廚房為殷無恙煎藥，殷無恙喝過馨葉煲的葯膳粥，蠟黃瘦削的臉頰稍稍有了血色，深陷的眼窩仍然蓄滿焦灼憂鬱。潘振承坐到殷無恙床前，握著殷無恙枯瘦的手道：「李總督下去巡察了，收迴路引恐怕一時辦不了。回十三行的路上，我特意求廣州名醫裴應銘為你診斷，他說先生得的是心病，只要解開心中的疙瘩，便可痊癒。裴先生說啟官是殷先生的好友，該由啟官開藥方。我絞盡腦汁，終於想到一劑良藥，藥名是勾踐與夫差。殷先生，你知道這兩個人嗎？」

中國漁夫拒絕交易，皮爾惱羞成怒，令水手將中國漁夫綁在艙廳的柱子上。中國漁夫破口大罵，皮爾揚著皮鞭威脅道：「你不幹也得干，你的老婆孩子在我們手中。只要你弄來茶葉樹苗，我們就釋放他們。」

「胸悶氣憋，胃虧腸結，渾身虛汗，頭昏眼花，還噩夢纏身。」

一次尋常的幽會，馨葉無意中刺探到事關潘振承前途命運的重大機密。

嚴知寅帶楊湯姆出了關閘，走到太平外街的一幢石屋邊。嚴知寅要楊湯姆連夜離開廣州，去福建購買優質茶的種苗。「你想叫我去送死？」楊湯姆靠著石牆說道，「我上了福建官府的黑名單，我不能去福建，我只能到澳門叫一位可靠的福建籍教友去弄種苗。」

此乃后話。其時，廣東來了一位富有遠見卓識的布政使，他野心勃勃的富省計劃，其中一項就是改變廣東不產茶的歷史。

「為一己之利背叛祖國的人，你能相信他的話？」嚴濟舟冷眼盯著兒子閃爍不定的眼睛，苦口婆心道，「我們退一萬步講，就算泰禾行將來成為首行，然而，夷商不再需要茶葉，我們圖謀首行有何意義？知寅，你必須立即制止楊湯姆，他若一意孤行，我們彌補他的損失。」

潘振承沏一杯茶送到石如順手中，心有餘悸道：「福建對喪失對外通商一直耿耿於懷，福建督撫沒準會拿皮爾事件做一張牌，用來攻擊廣東，說廣東疏於訓夷防夷，不堪擔當通商大任，為防患於未然，理當裁撤廣東口岸。」石如順習慣性地抿了抿嘴唇，說：「啟官源官，晚生沒想到這一層，我把皮爾帶回來，是怕事情牽扯到二位前輩身上。」

皮爾目送中國漁夫駕船遠去，接下來是焦灼、寂寞的等待。皮爾沒等來中國漁夫，等來了一艘葡萄牙快船。

殷無恙臉呈懼色，聲音惶然道：「我再也不敢出遠門了，否則，我小命都會扔在深山老林里。那地方瘴氣肆虐，太可怕了，太可怕了。」潘振承灰黑色的梭子眼滿是疑雲：「殷先生，你既然害怕那種地方，不出遠門不就結了？有總督簽發的路引，可以自由出入廣州城，不是也很方便？」

麥克狠狠瞪皮爾一眼：「你想搶功？」

亥時的省河碼頭早已停止了一天的喧囂，江邊的畫舫步入一天中最熱鬧的時候。潘振承問石如順的口味，這時，一個綽約女子橫在他們面前。「潘大人，你這是上哪呀？」馨葉臉帶微笑問道。

「你這麼仇恨中國的貿易體制，你想過這種體制對外商有利的一面嗎？」

殷無恙掙扎著要下床。潘振承扶著殷無恙道：「殷先生你躺著。」

皮爾道：「功勞屬於菲利浦，誰也搶不走。」

皮爾爬起身，驚疑困惑道：「啟官，末夷不用去官府啦？」

「你說得這麼肯定，有何根據？」

皮爾添油加醋把他編排好的謊言重述一遍。潘振承對乾隆二十一年海龜號在泉州港避颱風這件事不陌生。福建督撫專門上了一道奏摺，「西番夾板船一條借避颱風之名，行覬覦福建海疆要塞之實。微臣嚴飭，一俟颱風歇腳，即將番船驅逐，迫其回棹廣東。」其時，兩廣總督楊應琚收到硃批錄副，責令十三行會館調查是哪國的商船，調查的結果是英國東印度公司的海龜號。公司大班和商船大班都聲稱是避風，不是開拓福建貿易。他們提出兩條理由，一是福建貿易環境惡劣；二是福建的通商口岸是漳州而不是泉州。

麥克用發誓的語氣道：「我會成功的，我一定會成功！」麥克氣呼呼地走開。

「按舊章程，罰你永世不得來華貿易。」

麥克沒再理會皮爾，揭開陶蓋，看陶罐里的茶苗。皮爾和凱爾也都伸頭去看茶苗，皮爾用肯定的口氣道：「我可以百分百擔保，這是真正的茶葉樹幼苗。」

楊湯姆躲進泰禾行的一間密室，呆到天黑。然後在嚴知寅的帶領下，躲躲閃閃溜進英國商館，拜見公司大班麥克米倫。麥克對楊湯姆的身世背景十分感興趣，眉開眼笑請客人品嘗杜松子酒。

殷無恙喝了一口威士忌壓驚，竭力裝著若無其事進了麥克的辦房。麥克氣得臉都變形了，他把一片樹葉標本遞給殷無恙：「這是從加爾各答種植園採摘下的葉子，你仔細看看，這是茶葉嗎？」

潘振承愧疚道：「我這個首商失職，一個多月沒見皮爾的人影，居然一點也不知。」

蔡逢源叫道：「好啦，好啦，磕破了腦袋你自認倒霉。你站起來說話。」

「沒有，快到廣州時，我叫皮爾呆在轎子里別探頭。轎夫報官等於自找懲罰，沒那麼傻。二位前輩請放心，晚生守口如瓶。」

「麥克米倫，如果我說話不當敬請原諒。我似乎覺得，英國人總是對他國要求太多。」

麥克百感交集離開菲利浦房間，出了商館，走進燈光迷離的小廣場。麥克說不上是同情，還是氣憤。麥克自己也進退維谷，如果逼菲利浦上路，他真的有病呢？假如他是裝病，帝國公司和偉大的帝國都被他戲弄了！

皮爾一臉愧悔：「末夷遭到報應，這幾年老爸爸老媽媽先後死了，末夷不是生病，就是半夜做噩夢。牧師教我懺悔贖過，我當時沒報恩就是大罪過，所以我要去福建尋找我的救命恩人。」

「你太依賴菲利浦了，他消極對抗，你永遠不會成功。」

嚴知寅和楊湯姆離開英國商館已是亥牌時分。夷館區燈光迷離，外商或站在江邊吹涼風，或聚在廣場彈拉風琴引吭高歌，或坐在露天酒吧飲酒喝茶。易經通陪同殷無恙結束旅行回十三行，路過酒吧時被一群外商叫住，他們纏著菲利浦，要菲利浦談這次旅行的見聞。易經通準備先回住處，吩咐夷館僕役為殷無恙準備熱水飯菜。

「絕對霸主是中國，任何國rｅａｄ•9９ｃsｗ.coｍ家都得有求于中國。」

馨葉臉帶狡黠的微笑，悄悄出去。她期望是這種結果，心中感到由衷的欣慰。

「我們假設嚴濟舟不知道，按照嚴氏父子做事的慣例，嚴知寅一定會如實稟報。那麼，嚴濟舟將會是什麼態度？」

「也許仍有人心存疑慮，倘若吳王是要越國的秧苗，勾踐該怎麼辦？我可以肯定地說，勾踐既然已動念頭，總有辦法使秧苗插下去后廢掉。」

馨葉疼愛地撫著兒子的腦袋：「是什麼禮物呀？」

馨葉順著潘振承的話茬道：「皮爾沒有外出的自由，只好偷偷逃出十三行，幸虧在福建遇到石如順，要不然要倒大霉……」

師太沉默不語，雙手合什，雙眼半睜半眯。

「送不送官府，最後的決定權在你，你如果把你去福建的事情泄露出去，難免會有人上官府告密，那個時候，我和源官都幫不上你。官府對你的懲罰會比對洪瑞還要嚴厲。」

殷無恙疑疑惑惑點了點頭。

麥克的大皮靴踏得柚木地板橐橐地響，用眼角的餘光斜睨皮爾一眼：「你這也算差一點成功？」

潘振承沒接下路引，心存疑慮道：「你現在不需要，以後還是需要的。病好了，你想上哪就上哪。」

「沒有，他乖的像孫子。是我救了他，他謝我都來不及。」石如順忍俊不禁說皮爾路上的趣事，「他不敢不聽命於我，他那副鬼佬面孔很容易被人認出，他生怕再落到官府手中。」

「你不知道加爾各答發生了什麼事？前年你送去的兩百粒茶種，只長出了四十五棵幼苗，當然，這是假茶種長出樹苗。」

貿易部總裁文森在信中還提到，他將乘坐愛德華公爵號來中國視察。文森沒提及視察的內容，麥克同凱爾一道分析，文森爵士這個時候來中國，肯定與茶葉種苗有關。必須在文森總裁到達之前弄到茶葉種苗，最有條件完成這項使命的人惟有菲利浦。然而，菲利浦有言在先，他不會再做第二次。他擔心被中國官方發現，他受到嚴厲懲罰，完不成傳教的神聖使命。誠然，麥克還可以使出百試不爽的招術，拿帝國的崇高利益來壓服菲利浦。問題在於，菲利浦和他的助手易經通，十天前就離開廣州，不知上哪兒旅行考察去了。這意味著在文森總裁到達之時，茶葉種苗仍然是紙上計劃。

「你都來廣州一個月了，為什麼不向我報告事情真相？」

殷無恙在年前做這件事時，就預料到今天的後果。半年多來，殷無恙彷彿在煉獄里煎熬，他一生都沒撒過謊，卻做了一件企圖瞞天過海的事情。殷無恙如驚弓之鳥，惶惶然不可終日。這一天終於來了，凱爾表情嚴肅來到殷無恙住房，說麥克米倫要你馬上去他的辦公室。殷無恙臉色陡然慘白，渾身戰慄。易經通安慰道：「殷先生，你只管裝糊塗，就不會有事。」

「他不至於信口雌黃吧？」

東方貿易部總裁文森爵士在麥克米倫的陪同下，登上海龜號。文森憤怒地甩皮爾一耳光，氣急敗壞地叫道：「你不知你闖了多大的禍？中國人是不可冒犯的，他們背後是強大的清帝國！」

麥克非常不解：「為什麼？我馬上要成功了。」

「麥太班，您真不需要茶種茶苗了？」楊湯姆對麥克這麼輕易接受嚴知寅毀約大惑不解。麥克用鄙夷的口氣道：「支那人出爾反爾，我信不過你們。對不起，晚宴還沒結束，我必須過去應酬。」

麥克做了個手勢：「請你小聲點。你怎麼知道的？」

師太沉重地嘆息一聲：「不能做，不能去做。」

這時，嚴知寅帶著一個中國人從廣場邊不聲不響走過。易經通眼皮猛跳，他非常熟悉這人的背影，斷定這人就是唆使他加入洋教的楊湯姆。

一個月後的夜晚，殷無恙風塵僕僕回到廣州。

麥克打定主意毀約，懶洋洋地指著沙發叫客人坐。他沒有叫僕人上茶，不冷不熱問道：「二位有什麼事？」嚴知寅把身體挺得筆直，莊嚴說道：「為了維護天朝的利益，我們鄭重宣布，與你的兩份協議作廢。」嚴知寅說著把一袋大洋放到麥克面前，接著從衣袖中取出保證將泰禾行列為東印度公司首席客戶的契約。

「弟子終於逮住一個讓潘振承身敗名裂的機會。」馨葉不等師太追問復讎的進展，雙膝跪在蒲團上說道。

「阿媽阿媽，你昨晚沒陪我睡覺？」有智跑進來，站在馨葉後面叫道。

「沒認真考慮過。」

易經通沒吱聲，偷盜茶葉種苗出境，這可不是鬧得玩的。東印度公司一旦成功，將不再依賴中國的茶葉，十三行將陷入空前的危機。廣東督撫、海關，以及十三行都不會善罷甘休，他們會徹查種苗如何出境。大熱天，易經通渾身起雞皮疙瘩，傻愣愣地看著殷無恙。殷無恙長吁一口氣道：「老易，你回家吧，我想一個人靜一靜。」

文森在中國紅茶里添加新鮮牛奶，用匙子慢慢地攪動，「確實找到沒發芽的種籽，於是都相信是種籽沒發芽。前不久，我們收到一封法屬馬達加斯加莊園主的信，他懷疑英國東印度公司高價出售冒牌的中國茶種。」

「是淡水。」

麥克怒不可遏咆哮：「我看你澆的是海水！你嫉妒我的成功，堅持要茶苗裝你的船，蓄意破壞我的計劃！」

晚上，潘振承約蔡逢源上茶舫，馨葉一邊沏茶，一邊聆聽潘蔡二人密謀。

潘振承提出和石如順一樣的疑問：「皮爾，按照你一貫的德性，你不是知恩圖報的人。」

潘振承說：「你不是哀求我們不把你送官府嗎？這樣處罰你，官府能不知道？」

趙石立即穿上綠營弁服，派到十三行守關閘。五年後，趙石做上正九品外委把總，具體職務是十三行關總。趙石深知，沒有潘哥做他的靠山，任憑他如何努力，都不會有這份榮耀。

「您還不能算完全成功，您沒有搞到制茶技術。」

殷無恙低頭看標本，極力掩飾內心的緊張。麥克焦躁地踱步，揚著文森爵士的信說：「文森爵士對我們很失望，非常失望！總部的植物學家講，這絕不是什麼茶葉，究竟是什麼植物，恐怕只有你清楚，是你弄來的茶種培育出來的。」

師太兇狠的臉略微流露出失望：「這事你都知道了，潘振承早就有防備。」

一波甫落，一波又起。據一艘到港的丹麥船提供的情報，皮爾的海龜號從黃埔港返航后，並沒有進入南中國海，而是在珠江口葛森菲爾德島滯留。凱爾聞訊后匆匆趕到澳門，向麥克彙報。

馨葉支支吾吾把大致情況道出，惴惴不安道：「倘若夷商真的盜取了茶苗，偷偷裝船運到國外，一旦大面積種植成功，對十三行，對大清的外洋貿易都是災難，對潘振承的同文行更是滅頂之災。」

按原定計劃，楊湯姆弄到茶葉種苗，也是在這座以英國探險家名字命名的島嶼交接。現在皮爾將海龜號錨定在葛森菲爾德島，難道他想再次冒險獲取茶種茶苗？這座伶仃洋的島嶼是他預約的接貨海域？

皮爾站榕樹下觀察麥克好久，正當麥克踅身準備回商館時，皮爾迎了上前，「尊敬的麥克米倫爵士，您出來排解憂悶？」

皮爾拍打著嘴巴：「末夷明白，末夷保證鎖住嘴巴像密封的酒瓶。」

「還說沒病，人都瘦了一圈。殷先生，哪不舒服？」馨葉溫柔地問道。

「你以為我是傻瓜？」麥克請教過威靈頓醫生，威靈頓說裝病的人，十有八九最後會真生病。他們的心理負擔太重，加上處於半絕食狀態，會從精神和肉體上把一個健康的人摧垮。

「潘大人，您說怎樣懲罰末夷？」

皮爾眼裡閃過一絲怯懦：「我天天給茶苗澆水，還搬到甲板上曬太陽。」

「謝謝啟官。嗯，晚生請你夜宵。」

蔡逢源冷眉峻眼問道：九_九_藏_書「你為何事先不作稟報？」

師太斬釘截鐵道：「我們寧可不報家仇，也不能去做！」師太說罷，閉目喃喃念經。

楊湯姆獅子大開口，開出茶種兩元一粒、茶苗三元一棵、茶樹五元一棵的天價。

殷無恙神思恍惚道：「我也說不上來，大概是瘴癘之類的怪疾。」殷無恙低眉滯眼回憶良久，「唔，一定是外出旅行落下的，想起在荒野密林的遭遇，我現在還不寒而慄。」殷無恙從枕頭下拿出路引，懇求道，「潘大人，您收回我的官牒吧，我不需要了，再也不需要了。」

「我對現狀非常滿意，帝國公司是世界茶葉市場的絕對霸主。」

麥克露出微笑，非常爽快地答應：「行，但必須是優質茶。茶種、茶苗、茶樹每樣各要一百，總貨款一千銀元。交貨地點在珠江口伶仃洋，兩個月後我們的商船會停泊在葛森菲爾德島東面等你們。」麥克指著珠江口航海圖，要楊湯姆弄清葛森菲爾德島的確切位置。楊湯姆描下草圖，收下麥克預付的三百銀元定金。麥克指著楊湯姆面前的酒杯：「楊湯姆，為我們的成功乾杯。」

「越王勾踐為報仇雪恨，千方百計討好並麻痹吳王夫差。給吳王送美女，送珍寶，還送優良稻種。然而，稻種是煮曬過的，吳王收下后，命令全國的農民都種越國的稻種，結果吳國顆粒無收。」

在英國駐澳領事館，文森聽了麥克的彙報，立即表態停止竊取茶葉種苗的行動。

麥克指著信紙叫道：「據種植園的書面報告，四棵茶苗送去時已經枯死，移栽后，仍無一絲復活的跡象！」

師太催促馨葉報仇雪恨，讓潘振承傾家蕩產，身敗名裂。馨葉侍奉潘振承和石如順宵夜，子夜時散席回到馨園。馨葉進書房取出無字靈牌，焚香跪拜祭奠。她眼前浮現出師太描述的情景，她的哥哥躺在血泊中，眼睛充滿恐怖和冤恨。師太咬牙切齒敘述潘振承的罪孽，師太的聲音在馨葉耳旁久久激蕩：「抓住他的致命破綻，一旦下手，他縱使有回天之力也無濟於事！」

潘振承前思後想，仍一頭的霧水，「出行自如的路引，其他西洋人做夢都想不到。別說可以在全省通行的路引，他們能辦到一張進出廣州城的路引，夢中都會笑醒。殷先生的行為太反常了。」

卻說殷無恙在子夜時分來到關閘前，人坐在暖轎上叫門。殷無恙不下轎的原因是想直接乘轎進十三行。早過了關閉閘門時間，當值的行丁進值房向趙關總稟報。趙關總事前接到潘哥的密示，他立馬出了值房，抬抬手，叫行丁開閘門讓殷無恙進來。

「得儘快把茶苗運走。如果被中國人發現不得了。」麥克喜憂參半說道。

馨葉沒有正面回答：「匪夷所思的事。弟子心存顧慮，實在下不了手。」

「假如我的方案可行呢？我們獲得真正的茶種茶苗，在印度大面積種植成功，破解了制茶機密，當然，我們得派軍警去守衛我們的茶園，杜絕茶種茶苗和制茶技術的流失，我們就不必依賴中國茶了。」

麥克第二天便趕去澳門，與前來視察的文森爵士會面。乾隆九年的地球儀案，乾隆下令將東印度公司大班文森驅逐出境，永世不能來中國。澳門是中國的化外區域，被驅逐出境的傳教士，事實上都可以長期在澳門居住。因此，文森來中國視察，所能去的地方只有澳門。

「值得懷疑的人太多，牽涉面太廣。英法葡三國都在印度建有商站，帝國公司控制下的加爾各答是相對開放的港口，各種名樣的人都有。這件事給我們敲響警鐘，以後我們即使能夠大面積種植茶樹，茶種茶苗流失的情況防不勝防。與其這樣，還不如就讓中國茶呆在封閉的中國。」

嚴知寅急道：「麥大班，我替你辦成了大事，我們間的交易，也該作一個了結吧？」麥克胖乎乎的臉龐堆滿疑慮：「我們不是談妥了嗎？如果你能幫我弄到優質茶的茶種茶苗，我保證東印度公司把泰禾行列為首席客戶。」

殷無恙心平氣和道：「即使加上莫名其妙的雜稅苛捐，中國的稅率也比歐洲各國低。假設航海無風險，僅稅率一項，便能確保歐洲的貿易商贏利。帝國公司靠輸出中國絲茶而成為全球最大、盈利最巨的公司。」麥克呷了一口美味的葡萄酒，抿了抿甜得發膩的嘴唇：「說實話，我當初也不想弄茶種茶苗，想繼續維持茶葉貿易的世界格局，是皮爾貪功心切，行為又莽撞，我不得不卷進去。」

「文森先生，我覺得您太保守、太謹慎。」

麥克看了信，怒氣沖沖闖進皮爾的房間，「你毀了我的茶苗！」麥克把信紙拍在桌面。

「他很少來十三行，泰禾行交兒子打理。八成他不知道，兩成是他事先安排好的。」

「沒商量如何具體行動？」

「你見過？」麥克得意地問道。

「你澆的是什麼水？」

「阿順，皮爾是頭蠻牛，你帶他回來受了不少罪吧？」蔡逢源問道。

皮爾將漁婦漁仔扣為人質，給漁夫兩百大洋，命令他兩個月內弄來茶葉樹苗。倘若等不來茶葉樹苗，他就要殺死漁婦漁仔。

麥克暴跳如雷，大皮靴憤怒地踏擊著地板，幾乎要把柚木地板踏穿。他對菲利浦的詭辯非常不滿，但他只能把怒氣發泄到中國茶農身上：「中國茶農太可惡了！他欺騙了你們！」麥克按殷無恙坐下，倒一杯葡萄酒給殷無恙，「菲利浦，你太善良了，中國茶農利用了你的善良。好了，過去的事不去提它，您再出行一趟，給我弄來真正的茶種。」

「阿順，這事有外人知道嗎？」潘振承問道。

「如果稟報，你們會允許我去嗎？」皮爾說著再次跪下，「末夷有罪，背著你們逃出十三行，逃往福建。潘大人、蔡大人，只要你們不把末夷送官府，我願接受任何懲罰。」

蔡逢源焦急萬分道：「啟官，得趕快報官——不，叫趙石帶行丁去追捕楊湯姆。」

殷無恙感激道：「謝謝潘大人和馨夫人一番好意，我其實沒病。」

說者無心，聽者有意。馨葉第二天拜見師太，打定主意泄密。

易經通笑道：「這有何難？按照我們漢話，茶葉種是茶種，茶花和茶油的種籽也叫茶種。」

「茶苗確實是在航程中出的問題，但我堅持茶苗枯黃是暫時的，如果移植到水土適宜的土壤中，它們就會復活。我只在加爾各答港呆了一個月，又起航前往廣州，不清楚茶苗的最後結果。」

馨葉輕啟潔白的牙齒，嗔怪道：「我都備好了酒菜呢。」

皮爾像跟屁蟲似的跟著麥克，皮爾齜著獅子般的利齒，忿憤然道：「麥克米倫，我敢保證，菲利浦是在裝病。」

皮爾莊嚴地舉起拳頭：「不，在帝國的神聖旗幟下，我們永遠是一致的。」

皮爾亦笑道：「祝賀你的成功。不過，你買到湖絲，仍無法彌補你的另一個過失。你派人秘密送往東印度的茶種育出了假茶苗。總部沒有指責菲利浦，而是指責你欺騙總部。」

「買茶苗很順利。用什麼裝茶苗，倒是費了不少腦筋。」殷無恙拿起陶蓋說道，「這是廣東人煲湯用的陶罐，蓋頂有一個小圓孔，用來透氣。罐底，我請制陶的師傅，鑽了細小的圓孔，像花缽一樣，利於滲水。」

殷無恙痛苦地搖頭：「不行，我再這樣弄，我就成了品德極其惡劣的騙子。」

凱瑟琳做了一席豐盛的晚餐，為文森爵士接風。留守夫人打扮得花枝招展，應邀出席晚宴。觥籌交錯，氣氛輕鬆愉悅，凱瑟琳彈起家鄉的牧羊曲，把晚宴推向高潮。這時，印度女僕前來稟報，一位廣州行商和一位澳門華籍教士求見。麥克猜想是嚴知寅和楊湯姆，立即安排在領事館會客廳見面。

是夜，潘振承和蔡逢源在廣源茶舫飲茶，兩人正欲離開時，易經通屁股著火似的闖htｔｐs://ｒｅaｄ.9９ｃsw.ｃom進包廂，急稟他探聽到了機密。潘振承掏出一枚大洋：「謝謝老易，這事不要跟任何人提起。」

皮爾把船錨定在葛森菲爾德島水域，守株待兔，終於截獲一艘離群漂泊的中國漁船。皮爾同當家的中國漁夫做交易，去福建購買茶葉樹苗，運回到伶仃洋，將會得到豐厚的報酬。

搗鼓了兩年多的竊取茶葉種苗計劃告一段落。

半個月後，茶苗順利地混裝在瓷器箱里，堂而皇之駁運到黃埔港，裝上海龜號。海龜號起航后，麥克請殷無恙上露台品嘗葡萄酒。

「這有什麼不好嗎？為了帝國的利益，難道不可以去擁抱世界？」

「不必，你一路勞頓，該早點歇著。」

「晚生還沒吃晚飯。」

易經通悄悄地盯梢。

麥克笑道：「行，我們正式簽訂合約。」

「為何？」

皮爾聽從石如順的安排，老老實實呆在石府的下人房。他剛洗過澡，坐在光板床上喝粥。猛見潘振承和蔡逢源進來，皮爾急忙放下碗，撲通一聲跪下，把頭磕得咚咚響：「末夷有罪，不該逃出十三行，逃到福建去……潘大人、蔡大人、石大人，末夷認罪。」

馨葉點點頭，輕聲細語道：「潘振承準備等夷商把茶苗秘密裝船，然後在船上做手腳，使船離港后茶苗活不了。如果我們向嚴濟舟告密，嚴濟舟就會秘密報官，讓官府衙差上船拿贓。茶苗案的主角是麥克和殷無恙，他們的保商是潘振承，潘振承還是十三行首商，出了這麼大的事，嚴濟舟一定有辦法使潘振承受到嚴厲懲罰。」

「不能做，就是不能做！」師太加重語氣說道。

「你趕快行動啊。」師太深若枯井般的雙眼閃過一道亮光，「唔，先說說怎回事？」

在十三行會所茶室，潘振承和蔡逢源瞠目結舌聽石如順講述經過。蔡逢源彷彿掉進冰窟，渾身發寒，他抹了抹冷汗，激動萬分抖著石如順的手：「阿順你做得太好了！福建官府一旦追究問責，首當其衝是我們十三行，他是從十三行跑出去的，居然跑到了福建。這個責任，誰擔待得起啊！」

「我不想為難他，他畢竟是英國人，不參与更好，否則，他會有太多的內疚。具體怎麼去做，是我們的事，與他無關，至少他沒參与。」

潘振承走到僻靜的西洋花園，說道：「他是個聰明人，我想他應該開悟。」

殷無恙仍然眉頭緊蹙，顧慮重重。

「這就是病呀。您是醫師，到底是什麼病？」

殷無恙靠著枕頭軟墊坐，臉色蠟黃，形容枯槁。馨葉把食籠和提籃放到床頭柜上，朝殷無恙溫馨地笑了笑：「殷先生，聽啟官說您生病了，我特地煲了葯膳粥，還帶了些補品，給你調養滋補身體。」

師太柔和的雙眼射出一道錐子似的寒光：「我早說過，自從你和姦夫有了孽種，你早把家仇忘到九霄雲外。說，到底是怎樣一個機會？」

「不，不，有路引我就會想到出遠門，我抗拒不了那種誘惑。」

「你去得了印度嗎？契約規定茶種茶苗必須成活長成茶樹，品質優良。誰來作鑒定呢？還不是麥克一句話。」

潘振承道：「殷先生，路引是總督衙門簽發的，若真要收回，我得稟陳總督。我這就去為你辦。」潘振承拍拍易經通的肩，「老易，侍候殷先生喝葯膳粥，好好照顧殷先生。」

麥克戳著皮爾的鼻尖叫道：「你怎麼挽回？你上次闖的禍還不算大？我以特委會主席的名義，禁止你參与茶苗行動！」

皮爾道：「讓我的海龜號裝運，我要親自送到文森爵士手中。」

「像有的行商懲罰犯過的僱員那樣，鞭打二十鞭，不，五十鞭……」皮爾略微抬頭，看潘振承與蔡逢源嚴肅的表情，「打一百鞭。」蔡逢源與潘振承交換一下眼神，他們顯然不打算把這事張揚。皮爾鼓著像貓一樣碧綠的眼睛，說：「如果還不夠，你們可把末夷牽到外面罰站，在太陽下暴晒，叫很多人來看。」

二十年後，英國特使馬戛然爾尼以向中國皇帝祝壽的名義，率領龐大的使團前往熱河。乾隆皇帝駁回英國「貢使」擴大英中兩國外交外貿的所有要求，馬戛然爾尼使團灰溜溜地在中國官員的護送下返回廣州。使團成員看清了古老強盛帝國的衰落景象，他們的另一個收穫，是在南方的旅途中，盜走了八棵茶苗。馬戛然爾尼如獲至寶，派專人送往加爾各答。然而，壟斷對華貿易的東印度公司並沒有給予足夠的重視。十九世紀中葉，英國植物學家福均數次深入中國南方，偷偷將優質茶苗和制茶技工輸出，中國茶在印度大面積種植，最終給中國茶葉外銷帶來巨大災難。到二十世紀，印度仍是全球最大的茶葉輸出國。

皮爾攤開雙手，疑惑不解道：「我不明白為什麼會這樣？但我保證，我會挽回損失！」

有智亮著和潘振承一樣炯炯有神的眼睛：「阿媽你猜，我準備了一年的禮物。」

不出潘振承所料，嚴知寅送楊湯姆上了去澳門的夜船，急匆匆趕回嚴府。嚴濟舟雖然很少去十三行，卻無時不在關注十三行。嚴知寅興緻勃勃敘說他與麥克的交易，嚴濟舟勃然大怒：「你是榆木腦袋，給我捅這麼大的漏子！」

麥克雷霆大怒，「你招呼都不打，偷偷跑到福建去！眼裡還有沒有我這個委員會主席？」一貫狂傲不羈的皮爾曲著碩壯的身軀，輕聲道：「我下次一定尊重您的意見。」麥克壓低嗓音咆哮道：「沒有下次了！給我闖這麼大的禍，你知道後果嗎？我們都給你害了！」

殷無恙進退兩難，只好裝病，躺在房間里不出門。為了使病情逼真，殷無恙每天只喝一點點稀粥，他本來就瘦削，數天下來，他愈加消瘦得像枯柴。麥克哪能看不出菲利浦在裝病，他不想逼得太緊，他想菲利浦應該明白帝國使命的神聖性。他相信菲利浦終將回心轉意，冒險去弄茶葉種苗。麥克每天晚上都要去看望菲利浦，菲利浦恍若病入膏肓的垂危病人。麥克不忍心再提茶葉種苗，提出要請十三行最權威的威靈頓醫生給菲利浦看病，遭到菲利浦的拒絕：「我就是醫生，我知道自己的病症。」

潘振承道：「先別急。源官，你說這事嚴濟舟知不知道？」

殷無恙單獨出遊，目的地仍是粵湘贛交界的扶溪。

嚴知寅從袖中掏出一張紙：「老爸，你看這是什麼？中英文契約，麥克寫英文，我寫中文，中文下面有麥克的簽名，麥克想賴都賴不了。」

「有成功的第一步，就會有第二步。哈哈哈！」麥克放聲大笑。

他們估計，殷無恙這一兩天就會上路。由於上次弄的是假茶種，麥克會逼他弄茶苗。出口貨物的駁運、裝船均由行商指揮苦力完成，行商要做手腳，有太多的機會。殷無恙去粵閩湘贛交界弄茶苗約要一個月的時間，他們決定派蔡世文和潘有仁火速前往福建的私家茶園，請老茶農做實驗，用鹽或其他藥物，讓茶苗慢慢地蔫萎，直到最後枯死。時間最好要半個月以上，讓茶苗枯死在航行途中。

嚴濟舟痛苦地搖晃著腦袋，顫顫說道：「就算麥克是個君子，事成后把我們列為首席客戶。然而，這種背叛國家、遺臭萬年的事，我們萬萬不能做。」嚴知寅提醒父親：「不是我們做，是假鬼佬楊湯姆做，他發過毒誓，無論遇到什麼事，絕不會供出我。」

殷無恙心有餘悸道：「你那個狸貓換太子的妙計不靈，今年就露餡了。麥克雖然沒有直接指責我，但比罵我更讓我驚恐不安。麥克要我再出一次遠門，一定要搞到真正的茶種。」

潘振承搖晃著腦袋，長嘆一口氣道：「我不想興師動眾，也不想讓夷人知道我們發覺了他們的企圖。我們合計合計，想一個水波不興的辦法。」

殷無恙吩咐轎夫把轎子抬到英國商館門口。