趙匡胤打開信封，從中抽出一張信箋。

「陛下，方才微臣收到一封密信，不敢耽擱，所以連夜請求覲見！」呂餘慶用餘光掃了一眼趙匡胤旁邊的一張綉墩。皇帝沒有開口，他不敢自行落座。

「天下的節度使！還有鄭王！」

「他憑什麼索要這樣的條件？」

「漢末，因為漢室式微，沒有實力，曹操才得以挾天子以令諸侯。唐末，節度使各自擁兵，天下混亂，皇帝有名無實。陛下，實力才是贏得天下的關鍵。對於柴司空，陛下應謹慎為是。以微臣之見，應想盡一切辦法，贏得他的支持；再退一步，也要贏得他的中立。如果操之過急，待之太酷，恐怕會導致魚死網破的結果啊！」呂餘慶微微仰起頭，眼光毫不躲閃地看著趙匡胤。

「這一層，柴司空定然也想到了。這也是他採用私人書信邀約的原因。這樣，天下牡丹會就成了一個民間的盛會。陛下若駕臨，則是體察九_九_藏_書民情、與民同樂的善舉。陛下通過私人書信接受邀約，更成為他柴司空與陛下之間達成默契的一份明證。也就是說，陛下只要給柴司空回了信同意駕臨，柴司空就近似於為柴氏家族賺取了一張免死牌。陛下的駕臨，反過來會成為柴司空向他的勢力集團炫耀自己實力依舊的明證。所以，微臣說，柴司空自從遞出這封信時，便已經贏了一步棋。」

「為什麼呂餘慶會深夜求見？」趙匡胤沒有主動問，只是靜靜地看著呂餘慶等待他開口。沉默有時是一種心理戰術。高明的沉默，往往可以產生奇妙的壓力，迫使對手先開口透露真正的需求。趙匡胤並沒有將呂餘慶視為對手，但是，他不知道談話之人真正動機之前，已經習慣了將沉默視為一種製造壓力的武器。

呂餘慶兩隻嘴角微微下垂，並不作答，從懷中掏出一封信遞給趙匡胤。

「哦？」

「九*九*藏*書陛下，臣方才思來想去，斗膽說一句話：其實，柴司空已經贏了一步棋。」

「柴司空一定會要求有優勢的一方保證他柴氏家族日後的地位。」

「天下牡丹會？他究竟是什麼意思？為什麼他會通過你傳遞這封信？為什麼不上劄子。」趙匡胤將手中的那封信輕輕地晃了晃，看上去像是要抖落它上面粘著的什麼東西。

「朝廷豈可被他所操縱？」趙匡胤沉下了臉。

呂餘慶沒有馬上作答，在那張綉墩面前來回踱了兩步。

「是柴司空！」

「什麼密信？」

「陛下一定想不到是誰送來的。」

「微臣原來想，柴司空通過微臣向陛下發出邀請，乃是因為我是陛下的潛邸舊臣。如果通過正式的劄子，經由正常的渠道層層上呈，就會少了迴旋的餘地。微臣先前一度猜測，柴司空混跡官場多年，他這樣做，是不想陛下在群臣面前為難。即便陛下不去，大臣們也不會知read.99csw.com道。不過，如今，深思之後，微臣覺得，柴司空並非想得如此簡單。陛下，請想一想，如果陛下回絕了他的請求，或者禁止他舉辦天下牡丹會，他就可以將此作為一個信號，來遊說那些曾受柴氏之恩和與他柴氏家族有姻親的節度使。陛下對柴司空的不信任，必然可以成為柴司空團結這部分力量的說辭。所謂城門失火可以殃及池魚。柴氏家族就是這部分人的城門。一旦柴氏家族遭難，他們也會擔心受到牽連。五代時這樣的慘劇太多了。陛下受禪時對柴氏寬宏大量，暫時穩定住了這部分力量。但是，疑懼之心還遠遠沒有消除。這就好比大海，表面風平浪靜，深處卻可能是激流奔涌。所以，柴司空定然已經預料到，陛下不可能回絕他的邀請，更不可能禁止他舉辦天下牡丹會。」

已經子時了。趙匡胤神色嚴峻地看著站在自己的面前的呂餘慶。

「柴司空必然已經料到九*九*藏*書，陛下不可能回絕他通過私人書信提出的請求。」

「你是說朕不殺鄭王是個錯誤？」

「你有何良策？」

「如何見得？」

趙匡胤盯著呂餘慶的眼睛，從這個溫和而大胆的官員的眼中，看到了處理這個棘手問題的答案。天下牡丹會！看來必須是得去了。

「條件？」

「正是。不過陛下的赴會，對朝廷不是沒有意義。微臣的判斷是，柴守禮搞這次大會，並非想要謀反。若是想反叛朝廷，他沒有必要大張旗鼓搞這樣一次大會。他與李筠不一樣。他一定是為了團結中立的力量，以此保護柴氏家族的安全和勢力。因此，對於陛下來說，若能藉此給柴氏集團吃顆定心丸，讓他們在朝廷今後的軍事行動中保持中立，就是小勝。若是陛下能藉此次機會從中立的集團中爭取到同盟者，那就是大勝。」

「柴守禮？」

「餘慶——」趙匡胤插了一句話，彷彿想說些什麼，但欲言又止，若有所思read.99csw.com地點點頭。

「不，微臣不敢！殺不殺鄭王都不是關鍵。關鍵乃在於不論陛下怎麼做，只要各地節度使的勢力沒有削弱，柴司空憑藉其影響力，就有可能煽動不少節度使聯合起來形成一股與朝廷分庭抗禮的力量。那樣一來，他就可以向未來的帝王討價還價！陛下，柴司空顯然已經看透了這個世界。這是看實力的世界！」

「這麼說，就是必須去了？」

「正是。」

「信里怎麼說？」

「哦？」

趙匡胤沉吟不語。

呂餘慶繼續說道：「根據情報，李筠最近有些新動作。微臣估計，恐怕潞州很快就會起兵。各地節度使一定會審時度勢，等待著向有優勢的一方靠攏。柴守禮一定擔心陛下暗中猜忌他與李筠聯合，所以，他想出要舉辦一個天下牡丹會的主意，一定是想藉機表明自己的中立，如果陛下拒絕參加天下牡丹會，他恐怕不僅會向陛下這邊索要條件，同時一定還會暗中向李筠一方索要條件。」