「為了結盟，這點路程不算什麼。」

「行，我就給你們背誦幾首。請大家賜教。」顧天石說罷，即朗聲吟了一首。

「不錯，感覺很開心！」顧天石如實回道。

「行！行！不必太麻煩你們。」

過了六七日，田九峰又到署中舉行盛大宴會，特請顧天石赴宴敘談。席間，田九峰問道：「顧大詩人，你這幾日遊覽容美，感受如何？」

第二天上午，田九峰的長子田丙如來謁見顧天石道，「昨夜有老虎出沒，可嚇著君否？」

「說來話長啊！」田丙如嘆口氣道，「那時我還年輕，我父親做主要為我娶桑植司主的女兒為妻，桑植司主亦應允了這門親事。我們兩家原本都是為兩司締結友好關係才想開親的。誰知娶親那天，我帶著聘禮去提親，我那岳父嫌聘禮少，竟大發脾氣，將聘禮甩到了門外。我忍氣吞聲補了聘金才將新娘娶回。此後，我們雙方就一直面和心不和，最終發展到兵戎相見，互犯邊界。」

又過了一段日子，忽有保靖宣慰使派幹辦舍人余星賚書幣到了容美司中來約盟。田九峰命長子丙如率諸舍把與之歃血盟誓，並請顧天石去寫誓約。顧天石應邀而至署中。彼此相識后，余星便道：「久聞顧詩人大名，學生想請你去保靖司作客遊覽，未知先生肯賞臉否？」

如此說畢，田丙如便拿來紙墨，顧天石略一沉思，便舉筆為兩司主寫了一篇盟約誓文。其詞略曰：「維我二邦恭膺帝命來守屏藩，祖宗以來世為姻好。同寅協恭，不侵不叛，茲以苗民逆命，犯我邊疆。申固我盟，告諸天朝，告之社稷，自今日以往既盟之後，保靖有難，容美救之；容美有難，保靖亦然。有渝此盟，以相及也。明神先君，是糾是殛，俾墜其師。靡克有后。」

「爾有所不知。我們是結了親家，我娶的老婆就是桑植司主向長庚的女兒。但我們從結親九_九_藏_書的那一天起就生了仇恨。」

到了宜沙，見一木樓，名曰天成，乃田九峰的別墅。顧天石一行走近這棟房子，在別墅內等侯多時的田九峰欣然來到門外熱情相迎。賓主一番敘談，猶覺意氣符合。當晚田九峰置下酒宴，盡情款待了顧天石。

「辦個詩會可行，但我不能住太久，多者半年足矣！」顧天石回道。

「老虎不足畏，比老虎可怕的是外敵犯境。」

「難也！我們已衝突幾年了。」田丙如道，「這事不必提了。你只管痛痛快快在我司遊玩，我讓舍把唐柱臣天天陪你，有事還可隨時來找我。」

「啊，寫了這麼多，念幾首給我們聽聽如何？」

「聽說容美司與桑植司不是結了親家，通了婚姻嗎？為何反而不睦？」

正月二十七日，覃千總一行持著書札來到了枝江縣令府中。孔縣令接過回書一看，見只其信回道：「弟舜年荒繳武夫，見聞寡陋，嘗願得交海內大君子，而惠顧者寥寥。顧先生華國鳳麟，乃不遠千里崎嶇來齎，辱賜佳作，何以克當。今差員奉迎，幸即概移玉趾。是望，草復。」

誓文作畢，余星及其同行舍把數人，代表保靖司主與田丙如及眾舍把一起，便登壇禱告，共同歃血為禮，作了盟誓。儀式過後，田九峰又在署中大擺宴席，盛情款待了保靖司一行使者。

「寫了，已作一二十篇了。」

中府即容美宣慰司治城。顧天石細觀此地，但見容美司城座落在芙蓉山南麓，其城前列有八峰，左峰則右倚，右峰則左倚，宛如鳳凰曬翅形勢。司署沿在石坡之上，司營前有三級台階，司內房舍，多柱蟠金鰲，榱棟寵麗。後宮庭院，曲深樓高。倚樓遠眺，八峰之勝，盡入眼中。八峰之外，還有一司主統治，加起來豈不是容美之九峰，田舜年號為田九峰，寓意可見其深也。

「你一定要來喲！」余星又道，「我司主爺很好客，你去了，他必十分歡喜。」

從唐柱臣那裡，顧天石還了解到，容美土司的刑法，斬首為最，次為宮刑、斷指、割耳等，皆由土司親決。一般犯姦淫者，處以宮刑，慢客及失期會者割耳，竊物者斷指。九壽兒犯偷盜，九*九*藏*書又使梅相公致死，所以被斬了首。

顧天石覺得土司內的刑法很殘酷，於是數次到署中力勸田九峰廢除酷刑，田九峰卻猶豫不決，未能聽信採納，只是在顧天石居住期間，這類酷刑卻再未發生。

「過譽了，請多指點。」顧天石謙遜地說。

「半年亦可！詩會就這樣定了。」田九峰道，「我要讓我的子弟都跟你學點詩藝！」

顧天石走後不久，田九峰患病而卒。其長子田丙如襲職掌權。第二年，風聞桑植髮生變亂，田丙如乃派其弟田旻如帶兵深入桑植，想乘機去侵掠桑植司的土地和財物。

「一定去！」顧天石又道，「你們從保靖司到此走了多久？」

「好，你這首《龍溪晴望》寫得頗有生氣。請你再念一首如何？」田九峰含笑點頭道。

夜深之後，顧天石被安排送到了百斯庵居住。那百斯庵地處城邊，環境十分幽靜。顧天石上床剛睡不久，忽聞房外有老虎吼叫，眾犬跟著狂吠。周圍土人紛紛出屋執火炬逐虎，那老虎竟嚙一犬，往深山揚長而去。

顧天石道：「我此番在客美已住數月，正急著回家哩！保靖路遠，俟異日得閑，我必來貴司拜會。」

顧天石從當日起即在舍把唐柱臣的陪同下，到容美司城各處細細遊覽了幾天。

「不用客氣，需要什麼，只管說！」田丙如說罷，就告辭回了司署。

「寫了遊覽詩沒有？」

「怎麼，你這裏還有誰人敢來侵犯？」

孔縣令道：「過數日你的小病會痊癒。那時你只管前去無妨。不然，會辜負田宣慰一番好意。」

「這是為何？」

「我們從酉陽繞道而來，途中行了二十七日。」

顧天石聽罷一驚，誰要殺人呢？他走出門去，見街上有不少人朝後山校場跑去。他亦跟著到了後山校場。此時，但見校場正中的土台上，立著五桿紅黑黃蘭九*九*藏*書青的五色旗幟，旁邊擺著一香爐。穿著銹龍長袍的老土司田九峰，手中捧著香對天禱告了一番，然後反背著手掣了一旗，眾人看時，正好掣黑旗，於是滿場肅然。原來，按土司習俗，凡土司殺人，掣得他色者皆可保，惟黑旗則無救。這時，那被殺者被五花大綁著跪在地上，旁邊有幾個兵勇守著。田九峰禱告完畢，緩緩走上前去，接著從一劊子手中接過一把鬼頭大刀，隨著寒光一閃，那被殺者的腦袋一下就落了地。圍觀的土民這時一陣歡呼，顧天石擠在人叢中，正欲勸阻卻來不及了。

「如此說來，你們兩司結冤，起因並非大仇大恨。此事只要能忍，亦可化解呀！」

「好詩！好詩！」田九峰聽罷，不住的稱讚道，「到底是大詩人，出口成章，詩句絕非一般人可比。」

顧天石如此揣想著，覺得容美司這位爵主倒也不同凡響。而田九峰對這位朝廷來的大詩人也優渥有加，關懷備至。到中府的當日下午，即擺下豐盛宴席，作洗塵之禮。又讓自己的長子田丙如（已襲宣慰）、次子田如等都前來作陪。酒席過後，又請一班戲人演唱了孔尚任的《桃花扇》。

在宜沙休息了數日，田九峰先行回了中府司署。顧天石一行從宜沙又一路遊覽，經南府、麻寮所，到達中府。途中又費了十余日。

自此之後，每月逢二、十六日為詩會期，由顧天石主盟，司中孝廉、庠生、書記皆集百斯庵中，又有田九峰的長子、次子及十二郎十三郎等均到會拜師學詩。

「別的倒也沒有，就是桑植司與我們結了仇，時常騷擾我司邊界，我司亦常出兵犯桑司邊境。」

數日後，余星等人完成使命告辭回了保靖司。顧天石亦向田九峰請辭回中原老家。田九峰苦留不住，乃派前信使覃千總，向把總、彭百戶等人，將顧天石護送出境，依然回了枝江去。

顧天石感到盛情難卻，乃應允休息幾日即去容美。

卻說與桑植毗鄰的鄂西境內，時有容美土司，康熙年間，勢力漸漸強大起來。

「真夠遠呀！」

「我看，你就在這裏住一年，在我司中辦個詩會，讓我司的子弟們都來跟你學詩，如何？」田九峰又道。

田舜年讀畢十分高興，因為孔尚任所寫的名劇《桃花扇》正在各地演出。這位名人的詩友，必定也不凡。他隨即寫就一回書，仍派覃千總張千總和兩位幹辦舍人速去枝江送信迎客。

後來，顧天石從舍把唐柱臣那裡，才了解到這被殺者叫做九壽兒，原是宮中一閹人。因他偷了土司田九峰的一件舍利猻裘，爾後賤賣給一浙江客商梅相公。不久，此盜案被發覺，梅相公由於懼怕受牽連而自縊，田九峰一怒之下，將九壽兒就斬了首。

那容美司城各處的景點很多，如南門外的龍溪江、九龍橋、八峰街內的長松閣、西門外的紫草山、禿龍洞、北門外的古芙蓉州治、大東門外的細柳城閣、雲來庄、浣雲橋，平山上的關夫子廟、樂天園，司城后的小昆崙山，都要仔細觀覽問訊，唐柱臣是司中掌管文書之類的親信舍把，當地的有關地理掌故都很熟悉，顧天石在他的解答之下，弄清了各風景點的歷史背景及其自然特色，很快就寫出了幾十首遊覽詩九_九_藏_書篇。

轉眼過了二個月。一天上午，顧天石正在書房寫詩，忽聞街上有人高喊：「快去看羅，要殺人了，要殺人了！」

二月初四清晨，一行人吃過早飯，即從枝江署出發，各騎著騾馬往容美方向走去。沿途日行夜宿，每日只走三五十里，一路只見荒山野嶺亂石嵯峨。路經狹窄，十分難行。好在景色崎妮，風光誘人。顧天石果然詩興大發，每過一地，必作詩一首。從枝江入松滋再至石門宜沙，六天內連作了九首詩。茲選錄五首如下。

孔縣令把這回書送給顧天石看，顧天石讀罷嘆道：「田宣慰一片誠意相邀，但我新近小疾，而容美路險難行，心實有疑慮啊！」

「嚇不著，有眾人驅虎。」顧天石道：「倒是你司土民常居深山，可畏虎不？」

容美司即鶴峰土司別名，其地處鄂西邊陲。一般人跡罕至。該司宣慰使姓田，名舜年，字眉生，號九峰。其先世田弘正乃唐魏博節度使。元朝末年，容美始置軍民總管府。明初置軍民宣撫司，后升宣慰司。田氏自田光寶起開始世襲土司，至田舜年時，已歷十六世。田舜年的父親田甘霖，明末時率先歸附清朝，清世祖曾封其銜至太子太傅左都督。後來，田甘霖被吳三桂部將所殺。田舜年承襲父職，繼續堅持抗吳自守，吳三桂兵敗后，清朝廷以其功加封他為驃騎將軍。

「再有寫天園的兩首，我且吟之。」顧天石又背誦道：

「對，吾主法甚嚴，若不往，必以使者為速客不虔，歸而取重罪矣。」覃千總又道，「且吾主近營別墅于宜沙，定期于彼侯客，去此不過數程，路經頗幽，山光花鳥，盡可娛悅，勿憂道途寂寞也。」

田舜年雄踞一隅，治理司政之餘，愛博覽文史，工詩古文，並喜接交文人名流。康熙四十二年（1703年）正月的一天，司內覃千總忽然送來枝江縣令孔毓基一封親筆書信，田舜年拆開一讀，只見其信略雲：「今有農部孔東塘先生（名尚任）之詩友顧天石路過我處，聞君好客欲來容美一游。未知爾可派人迎邀否？」