「選唐仕傑、李乘龍、尚朝先三舍把，另帶十余隨從即可。」向國棟道。

「容美司幾番侵犯我司邊界，我們一定得給他們點顏色看看，好好教訓他們一下。」向國棟說，「這次我要親自出征，與田丙如決一雌雄。」

「甄小玉，雲旗長的女兒，她曾救過我的命。」

「啟稟主爺，容美司中營舍把田雲達特來叩見！」田雲達恭身作了一輯。

向國棟為伸訴此案，前後費時約二年多。待到案結之後，在澧州一旅館他很感嘆地對幾個隨從說：「我司蠻性難馴，往往謀叛，出於意外，令人心寒，以此我欲不歸耳。」

「那好，咱就一起去吧！」

「嗯，我應允你，我們永不分離！」

「一言為定！我若拿獲逆賊，不需貴司別的酬勞，只給我送點地盤即可，請轉告貴司主爺。」

「你是什麼人？想見我們主爺？」

「我可以饒他命，但兇手不能不服法。」向國棟看畢信表態道。

兩天後，向國棟率部到了沙岔一帶。此時，田丙如帶著容美兵駐紮在一個寨子還渾然不知。第三日凌晨，向國棟駐兵突襲，容美兵猝不及防，許多兵士來不及抵抗就作了刀下鬼。田丙如帶著親兵反覆衝殺才突出重圍。這一仗打完，容美總計死傷約二百餘人。田丙如遭此失敗尚不甘心，退回鶴峰后，他又重新調集兵馬，親率二千餘人，再次向桑植境內的上中下峒一帶偷偷開去。

「諸位，大家意見如何？」向國棟問眾頭領。

如此商議完畢后，向國棟即把司內事作了移交。過了幾日，向國棟與十多個隨從一起，即乘船經桑植、大庸、石門、津市直航到了長沙。在長沙藩司遞了狀紙，申告了案由。又輾轉到岳陽、武昌跑了數趟。在湖廣兩督府會見過制台大人。如此往返審駁，最後，幾經周折，此案才蒙上憲發至慈利縣澧州會審定疑。澧州知府李祖見此案案情明確，乃秉公執法，判了黨三、武勝高、覃啟鳳三犯死訊。當即在慈利斬了三犯。

不一會，眾頭領來到土司宮，向國棟把容美司入侵的軍情簡要作了通報，然後請大家商議對策。

「起碼一兩千。」

數日後，經唐仕傑提議，眾舍把旗頭選了九月二十八日之吉日良辰舉行了承襲儀式，在三跪九禮之後，向國棟身著皇上所賜袍服玉帶正式就職。接著，向國棟以宣慰使司名義宣布給眾頭領加官授職。其二兄向國相被任命為左副使，四弟向國梁為右僉事，張啟鳳領五營中軍，孫大朗署化被州事，李健如署美坪州事，唐九*九*藏*書宗聖署經歷司事，傅俊林署總理事，張大敬加神旗長，王正騰加東旗長，其餘雲、先二旗頭及向鳳旗、向占正、向恩周、唐興貞、李宗弈、唐仕傑、尚朝先、李乘龍、揚一文、向久忠、彭大年、胡云群、向長略、向長偉等都各有任用。承襲宣慰使職的第二天上午，各位頭領參見土司。總理傅俊林此時奏道：「主爺現已正式襲位，主后一人尚未遷定，我意此事應提上日程。主爺需早定婚事為宜。」

田雲達見向國棟如此作答，只好告辭出宮，回去作了轉達。田旻如見向國棟不肯應允割地，乃將連雲寨所俘百餘人丁強擄而回，將唐宗靖暫時囚禁在容司，另幾位謀逆兇手則照向國棟之意，轉押送到了長沙藩司，由官府去發落。

「送兩旗之地可也。」

「我是桑植宣慰司使派來的舍把，要找你們主爺商議大事。」

卻說田丙如帶著容美兵首先包圍了下峒，該峒治所位於田家村，距兩河口土司城只有幾十里。容兵進攻時，該峒長官司沒有防備，不少人被容兵捉拿。長官使向鼎晟連夜抱印逃往永順去了。唯有中軍向鼎晟率部分兵力掩護村民進了虎羅洞，此洞地勢險要，易守難攻。田丙如指揮容兵接連進攻了十多天，沒有攻下。

向國棟吩咐完畢，即讓人取來戰袍，準備出發。甄小玉聞知王爺要出征，立刻前來稟道：「夫君，我也要跟你去出征。」

「不，田丙如帶了兵來，我要親去迎戰。」

「割兩面旗之地，換得邊界安寧，司主可以考慮。」舍把向長安建議說。

正說著，忽有舍把向鳳旗走進來報告：「主爺，不好啦，容美司田旻如帶兵攻來啦！人馬已到陳家河。」

舍把唐仕傑忙勸慰他道：「俗鄉、蠻苗性野，叛逆無常，凡我土司，何地篾有？要之防禦有道，控制有法，苟處置得其所，駕馭得其宜，亦自相安而無事。且世土世民，祖宗世襲為重，胡忍棄之？我等從公子二年有餘，流離奔走，惟公子是依，前應襲不幸被弒，嫡生獨公子長，是天與其位，名正言順，諸鄰尊重，司民歸心，如不歸，庶出者焉敢承襲。若庶子出承，不但諸鄰司興兵責問，百姓遭其塗炭，即我司苗蠻亦必不服，祖宗世業，勢必由此傾頹。況上憲檄查護理之人，我舍把頭人曾具公呈，我司經歷，詳藩閫二司，請轉詳總督部院，委公子護理宣慰司印務，想督、部、院委牌不日必到；如執意不歸，我等亦難空返，請從此他適也矣。」

蜜九九藏書月剛過數日，忽聞容美司主又率兵侵犯邊界。這日上午，向國棟坐朝視事，忽有西旗長楊一文飛馬到土司城，進宮稟報：「主爺，不好啦，容美司又派兵來犯我寨，已掠走我男丁百餘人，還搶了許多財物。」

「主爺若能捉獲逆凶，我司主必當十分感謝。」

過了數日，正值九月小陽春之時，向國棟從澧州坐船起程，經大庸又返回桑植。到達兩河口時，果見舍把向長鈞在河港已等侯多時。

此時，向鼎晟派人密約五旗長，定於三月二十一日晚從四面包抄進擊容兵。那五旗分別是虎旗長向文祥、負責從正南陀背埡進攻；威旗長向鼎昆，負責由洗必溪進軍；武旗長向鼎高，負責從張家村腰擊；鳳旗長向元昌，負責從正東駝背嶺出擊；豹旗長向必昌，負責由廖家村進擊。另外，又派人與兩河口土司向國棟聯繫，請示向國棟在小埠頭設伏，切斷容兵逃跑的後路。向國棟遂率了一部兵力，專在小埠頭埋伏等侯。

「行，如此安排很周全。」舍把向占正又道，「和你隨行去長沙，選哪幾位？」

「什麼？容美司又來侵犯我境？」向國棟大吃一驚道：「他們有多少人？」

「是田丙如親自帶的兵馬，有上千人。我們兩旗抵敵不住，特來稟報。」

「兵來將擋，水來土掩。」東旗長王正騰建議說，「我們應趕緊出兵，與敵決一死戰。」

容司主說畢，即傳令部屬向連雲寨進發。當日下午，容美司千餘人將連雲寨圍得水泄不通，經過一番斯殺，連雲寨很快被攻破。唐宗靖和其親信黨三、武勝高、覃啟鳳等人全被俘獲。連雲寨百餘人丁也全被容美司兵丁擄掠。

「主爺，你為兄伸冤，去長沙無可非議。」舍把向鳳旗奏道，「只是國不可一日無君，這司務的事，你走了誰來主持？」

兩人手握著手，遂相互擁抱著上床，然後把燈吹熄一起渡過了銷魂散魄的新婚之夜。

「督部堂文牌已到多日，皇上已諭允敕下兵部處，頒發湖廣桑植等處軍民宣慰使司號紙。一併送來了。宮中親族都在盼你早日回來承襲視事」。向長鈞見面就彙報說。

「只要不殺宗靖，其餘兇犯理當嚴懲。」唐宗聖又道，「宗靖畢竟是舅舅，親戚之情掰不開。我看你就下道恩旨讓他回宮來吧！」

「啊，她是誰？」

是日深夜，五旗長按照約定時間從各自的路線向容兵發起了猛攻。容兵招架不住，隨即蜂湧突圍。黎明時分，潰退容兵來到小埠頭，田丙如以為逃離險地，在馬上read.99csw.com哈哈大笑一聲道：「小埠頭過去就到南岔，敵兵不知在此設伏，愚也。」話未說完，忽聽一聲炮響，兩邊山谷忽然衝出無數人馬，直向容兵納喊殺來。田丙如頓時大驚失色，幸有中軍虎將唐天龍大吼一聲道：「主爺別慌，跟我來！」說罷，舞動一枝雪亮畫戟在前開路，好不易從重重包圍中殺出一條血路，然後護著田丙如，急急向鶴峰方向逃了回去。

「主爺不必親自勞駕，我願率部去征戰。」經歷唐宗聖勸告道。

「我也一樣！」小玉道，「自從前年一別至今，我無時無刻不在想你。」

「是，我是桑植宣慰司派來的舍把，我叫向鳳旗。我們司主特地吩咐我來與你們會談。」

「應允我，你去那裡，我也要去。」

「司務之事，我走後可由雲、先二旗頭人同親族舍把共同料理。」

「免禮了！」向國棟點頭道。

「此事不用你操心，我自有主張。」向國棟回道。

「遵命！」

「好，今後你就是我的主后，咱再也不分開了。」

「不可，不可！怎能如此交換，這代價太大。」多數旗長、舍把不贊成。

十月的一天，天高雲淡，秋風送爽。一乘十六人抬的花轎，在幾班鑼鼓嗩吶的吹打下，從雲旗寨出發，被熱熱鬧鬧地送進了兩河口土司宮內。是夜，睛朗天空，一輪皎潔圓月高照，土司宮中，數盞紅燈閃爍輝映。穿著飾金戴銀的新娘子甄小玉，與穿黃袍玉帶的土司新郎向國棟一起，朝拜了天地、父母、神位，然後夫妻對拜，雙雙進入洞房。待到眾人歡宴並祝福鬧房退去之後，向國棟擁著新娘子道：「小玉，這兩年來，我被宮廷內亂多事纏身，一直沒能談婚姻大事，其實我心裏多想你，你曉得不？」

張啟貴回到土司城，向唐宗聖稟告了情況。唐宗聖聽畢，把那信接過，就進宮找到向國棟稟報說：「唐宗靖差人送了這封信來，求主爺過目。」

「也帶千餘人吧！」向國棟道，「傳令五營中軍，再加東旗、衛旗、南旗、龍旗、神旗長，一道出征即可也。」

「有什麼好談的，你說吧！」

「我司近日出了叛亂，逆賊唐宗靖率部包圍宮中，殺害了土司向國柱和總理孫宣。唐宗靖欲再加害向國棟，幸得我雲旗頭人掩護，得以倖存。現在，向國棟獲得眾旗長舍把擁護，已入主宮中平息了叛亂，但逆賊唐宗靖和幾個兇手已逃往連雲寨匿藏，我司尚未派兵剿拿。貴司此來，還望幫我司平定叛亂，去捉拿唐宗靖等兇手歸案，如何？」

「https://read.99csw.com此行是去打仗，有危險，你還是坐鎮宮內別去吧！」

向國棟接信一看，只見上面寫道：「主爺，宗靖此次發難，本意皆在使國柱退位，再擁戴您承襲。誰知事變之時，兵丁失撿，國柱被亂兵所殺。四處尋您亦不見。故爾鑄成大錯，今吾懺悔不已。主爺胸懷大度，若肯高抬貴手，宗靖即來負荊請罪。」

眾頭目得令，各作準備去了。向鳳旗奉命帶十余隨從直往陳家河而行，走到半途，即遇容兵沿河而下。向風旗迎上前去，向一容兵小頭目喊道：「喂，你們是容司的人嗎？我要見你們主爺。」

過了數日，唐宗聖派了一心腹張啟貴來到連雲寨，暗與唐宗靖接了頭。張啟貴轉告了唐宗聖的話。勸他主動回司宮認錯，以求土司寬恕饒命。唐宗靖不敢貿然聽從回宮，他試著寫了一封懺悔信，交與張啟貴帶了回去。

「此議甚妥。」田旻如點頭道，「前數日，聞聽貴司發生內亂，但不知詳情如何，我率官兵來征，本為協助平叛而來。今唐宗靖既逃連雲寨藏匿，待我親去緝拿可也。」

「依我之見，此番容兵是想乘我內亂前來打劫。」舍把向鳳旗分析道，「我們應該派人去與容兵首領好言相談，請他們來幫助平定內亂，擒拿兇手。逆賊唐宗靖等人不是還匿藏在連雲寨嗎？就請容美兵去幫助捉拿如何？」

「啊，貴司出兵神速，這麼快就抓獲了逆凶。」向國棟欣喜地說，「請你們交給我司發落吧，我要將這些兇犯審訊嚴懲，為我兄國柱雪恨。」

上中下峒過去又稱東溪峒，位於桑植宣慰司與永順宣慰司之間。早在宋開寶四年（971年），東溪峒一帶的土酋首領向克武因朝廷徵調作戰有功，被皇上授為柿溪州軍民宣撫使司職。東溪峒由此改為柿溪州。宋開寶五年（972年），向克武在上峒建署衙，從此上峒就成了柿溪州的使司治所。明永樂二十年（1422年），柿溪州九世宣撫使向仕金去世，其兒子仲爵、仲賢、仲貴為襲職發生爭議，由此具文呈清朝廷批准，將原柿溪州分為上峒、中峒、下峒進行管轄，從此，這三處地方就有了宣撫長官司，並各建了長官司城治所。田丙如率容兵想擊敗三峒長官司爾後再從南北夾擊桑植宣慰司。

「你們司主要多少轄地？」

「選五人吧！」向國棟點將道，「向鳳旗、向占正、向恩周、唐興貞、李宗弈五人即可，加上二族旗長，共由七人掌，你們覺得如何？」

「嗯，我與意中這個女人早就有了約定。」

「逆九九藏書凶交給貴司可也！」田雲達又道：「但我司主交代，貴司需送點轄地給我司作交換，不知貴司主可願相贈否？」

田雲達站身稟道：「我司主昨日親征連雲寨，已將唐宗靖等四主犯全部抓獲。」

「傳令五營中軍官及各舍把、旗長速來議事。」

「他們來了多少人，是誰領頭的？」

「好，此計甚妙！」向國棟點頭道，「那就派你去遊說容司主，土司城亦作迎戰準備，不可使敵來犯我衙署。」

在容美司準備出兵之時，桑植司內的變亂已平息。但中軍首領唐宗靖逃到連雲寨后，心下十分恐慌。他怕向國棟承襲司主后，不會饒他性命。幸得連雲寨有親族袒護，他在寨中藏匿，一時也沒人尋到他的蹤影。

「糊塗！」向國棟道，「割地相送，屈尊求和，此議不妥。容司助我平叛，此乃大義所在。如今容司抓獲逆凶，按理應解送官府去處置，我亦不求容司作交換，還請田舍把回去轉呈此意。」

過了數日，傅總理奉向國棟之命，親到雲旗頭人家裡作媒，雲旗長甄大緒滿口應允，女兒甄小玉更欣喜異常。雙方一經說合，就很快決定舉辦婚禮。

容司退兵之後，向國棟乃召集眾頭領商議道：「今逆凶被容司抓獲，已解送官府。我當親赴長沙為兄伸冤雪恨，庶得明徵其罪。諸位覺得可行否？」

向國棟點點頭道：「承蒙朝廷聖恩，讓我承襲宣慰使職，我亦不好推辭。此番回來，就把這承襲事辦了。」說罷，一行人便回到土司宮中。向鳳正等親族舍把和旗頭甄大緒都紛紛作了參見。

「帶多少人去呢？」總理傅俊林請示道。

「原來是這樣，那太好了！」傅俊林表示非常理解。隨即表示要幫助二人儘快完成婚事。

甄小玉隨即也進宮換了衣服，高興地隨夫君一道領兵出征了。

向國棟見眾隨從如此相勸，情意懇切，乃應允返歸司城。

「不，你去我也去，這是你應允我的。我不怕危險，只要能和你在一起，還有什麼可怕的。」

「你來吧，我帶你去！」容兵小頭目應允了。向鳳旗即和隨從往前走去，不到百余米，瞧見一個穿著華麗戰袍和鎧甲的首領騎著馬走了過來。這位首領便是容美司主田丙如的弟弟田旻如。那位容兵小頭目向他作了稟報。田旻如即下馬問道：「你們是桑植司派來的使者？」

「呵，主爺，你是否有了意中人？」傅俊林問。

「這樣安排，倒也可行。但親族舍把選哪幾人？」

第二天，容美司主差舍把田雲達等來到兩河口司城，與向國棟及眾頭目在宮內相見了。