「嫌犯可不可能是女的？」

「佛格森說不是。但兇器顯然是揮擊的東西，力道足以深入他腦部三四吋。我還沒看到佛格森的報告。」

「抓往他！」她重複，就像一道詛咒。「你辦得到，艾德華。你是唯一辦得到的人。抓住他！答應我？這樣是不對的，生命太珍貴了。抓住他！抓住他！」

「我有個巡官，叫朵夫曼。認識嗎？」

他本想打電話到伊伐·索森家，但撥了兩碼就掛斷，坐在那裡瞪著電話。他記得副督察強調那天給他的號碼是「乾淨」的。他穿上大衣，走到兩條街外一處公共電話亭打電話。那支「乾淨」的號碼原來是留言服務。他只留下姓氏和手邊這台電話的號碼，然後掛斷，耐心等候。不到三分鐘，索森便回電。

「對，是不太多，索森說，目前為止隆巴德行動一無所獲，完全描述不出可能的嫌犯，也不知道他怎麼殺人或為什麼殺人。」

「不給他機會的話，我們就永遠不會知道，對吧？另外還有一個原因。」

「很好。繼續這麼做。用不同的電話亭。」

「好啊。」他說，小心避免虛偽的開朗。「艾迪下星期會來。要不要找莉莎？」

「你猜得沒錯。」

「然後我彎身——」

她震驚地從床上坐起，而後頹然躺回，雙眼涌滿淚水。

狄雷尼搭計程車去醫院，靠在後座一角，啃大拇指的指甲。他又開始感到以往那熟習的興奮感。別提什麼關於警察工作的理由和情感，他的直覺反應是最明顯的：追逐展開，而他是獵人。

「可能，但機率不高，除非傷口的型態和位置顯示如此，但儘管這樣也可能只是被害人遇襲時的姿勢造成的。」

「是的。我想多點時間陪你。當時我認為這麼決定是正確的。但事情沒成。實際情況是這樣……」

「他信任我，更重要的是，他喜歡我。他會是完美的聯絡人，可以幫我傳送我需要九*九*藏*書的紀錄、指紋比對、研究、檢驗分析等等。那些東西可以跟轄區平常的文件混在一起，沒人會發現。」

「我拿到文件了。」狄雷尼說。「動作真快。」

「不好不壞。聽我說，芭芭拉，有件事我必須告訴你。我想——」

兩人沒道別便掛下電話。

他伸出一隻手，掌心向下，然後翻轉手掌，接著又來回翻動幾下。

「你什麼時候開始。」

狄雷尼告訴她，他要求先拿到一份由高級警官簽署的授權信，才願意開始調查隆巴德命案。

一陣沉默。

「我跟你說過我會來。有沒有好一點？」

「我打就好。我想見的那些朋友大部分都每天打給我，我會告訴她們我想見她們，你知道——一天兩三人，不是一口氣大家全來。」

「給你。」他把企鵝遞給她。「第凡內精品。價錢十萬出頭。」

「有」

「真的有好一點？」

「我正希望你來。」

然後他告訴她收到了局長的信，也收到無限期請長假的許可，以及他剛才與索森的對話。

「你更行。」

「現在我是兇手。」狄雷尼對瞪大眼睛的芭芭拉說。他脫下大衣搭在左臂，捲起的雜誌被左手緊握，藏在大衣下，右臂隨著他繞行病房的迅捷腳步自然揮動。「我看見我想殺的人。我微笑，繼續快步前進，像個住在這條街上，急著回家的住戶。」

「才不。你可不能說到一半就停。艾德華，我不明白你剛才做那動作——示範敲擊時手臂會彎曲——的意思。」

第二天傍晚，他正準備去醫院時，快遞公司將一個信封送到他家。信封里有一封局長簽署的信，授權艾德華·X·狄雷尼隊長對法蘭克·隆巴德命案進行「審慎調查」，另外還有一封巡查部長簽署的信，准許狄雷尼隊長以「私人原因」請無限期長假。狄雷尼開始體認到索森、強森和他們那些朋友的勢力有多大。

九_九_藏_書「的確很多，芭芭拉。你累了嗎？」

「可能性實在好多。」

「睡覺呢？」

「兇手可不可能是左撤子？」

「現在。」

「保持聯絡。」

「繼續這麼對我說。我需要鼓勵，愈多愈好。」

「你做得太對了。」她迅即介面。「我真為你驕傲。在那座叢林，第一條法則就是自保。」

「很好。明天你就會拿到影印本，明白嗎？」

「是啊。你從哪裡打電話？」

「什麼原因？」

他敘述跟副督察索森及督察強森見面的情形，細說他們計劃讓狄雷尼獨立調查隆巴德命案，打算羞辱布羅頓。他邊說邊看得出芭芭拉活了過來。她一肘撐起身，傾身向前，眼神明亮。她是家裡的政治家，最愛聽市警局內部傾軋、野心人物與派系勾心鬥角的故事和八卦。

「晤……這是案發當天凌晨，我在現場想出來的。我想我當時那麼做只是為了滿足自己的好奇心吧。這件命案最令我想不通的就是，以隆巴德的身材和力氣，以他對街頭犯罪的警覺心，又是午夜獨自走在空無一人的街頭，怎麼會任人從後方接近擊倒，卻看似沒有任何自衛的反抗動作。我想案發|情況是這樣……」

「倒也是。」索森說。「這想法不錯。讓我跟——跟其他人討論一下，也許我們可以搞定。我會再跟你聯絡。還有什麼事嗎？」

「離我家兩條街的公共電話亭。」

「唔……我想到兩件事。算不上什麼線索，而且我想包利組長也想得到。隆巴德個子很高，我猜差不多六呎。我比畫給你看……」狄雷尼起身，環視病房，找到一本雜誌，緊緊捲起握住一端。「現在我是兇手，拿著榔頭，或水管，或也許是很長的大釘。我往下擊中被害者的頭骨。」他把雜誌高過頭，狠狠揮下。「看到沒？我再做一次。注意我右手臂的位置。」他再度舉起雜誌，猛力揮擊作勢。「你看到什https://ｒｅａｄ.９9cｓｗ•cｏm麼？」

他讚許地點頭，微笑低頭看她。但她的模樣令他震驚。她實在好瘦！插管和玻璃瓶除掉了，她的臉又因熟悉的發燒而發紅，但最令他揪心的是她的孱弱。她向來都那麼活躍、強壯、生氣蓬勃……現在卻疲弱無力地躺著，彷佛呼吸都很吃力。沒被他握著的那隻手虛弱地揪扯著毛毯的毛球。

「明白。」

他儘可能簡潔而完整地向她描述法蘭克·隆巴德陳屍的狀態，接著告訴她，由於隆巴德常公開批評市警局，儘快破案是當務之急，但偵察部的重組又妨礙了辦案效率。然後他描述了跟副局長布羅頓的私下交談。

「不要，艾德華，她現在這樣不行，還不行。」

「唔，等他聽說我請長假，就會放鬆。等他聽說被任命代理隊長的是朵夫曼，還會更放鬆。區區一個巡官？而且沒有辦案經驗？這樣布羅頓就不會把我的舊轄區看做可能出麻煩的地方，我也可以利用朵夫曼當聯絡人，被發現的機會就很低。」

「是啊……總之，第二天我就申請退休了。」

「好。你決定代理隊長的人選了沒？」

「有沒有繼續節食？」

「孩子們都好，這事跟他們沒關係。但我想跟你談一個小時左右，也許更久。不會累到你吧？」

她粲然微笑，點頭。

「好吧。要不要我打電話給你朋友？」

「芭芭拉，你覺得我這麼做明智嗎？」

「有，我知道布羅頓是巡查部出身，誰幫他率領隆巴德行動的警探？」

「我很高興你推薦朵夫曼。」她開心地點頭。「我喜歡他。而且我認為他值得有個表現的機會。」

「那你真的是從零開始了？」

他表演給她看。首先他是隆巴德，身穿大衣，在病房裡繞圈走，腳步迅速，頭左右轉動，檢視各戶的門口與外門廳。「然後我看到一個男人從約克大道向我走來。向我走來。」狄雷尼兼隆巴德邊解釋邊表演九九藏書，往前看，注視逐漸接近的對方，慢下腳步，萬一有危險便準備保衛自己或跑到安全所在。但他接著露出微笑，陌生人的模樣令他安心。他讓向一旁，讓微笑的陌生人通過，然後……

「有可能，但機率很低。女人殺人會用槍、用刀、用手槍，很少用重擊的方式；就算真的重擊，通常也是趁被害者睡覺的時候。」

「艾德華，你有沒有好好吃東西？」

「當然不會，傻瓜，我已經睡了一整天啦。我看得出你很興奮。怎麼回事？」

「艾德華，聽來你沒有太多可以調查的線索。」

「還沒。有什麼建議嗎？」

「正確。一般敲擊都是這個姿勢。釘釘子時，你手臂不會整個伸直在頭上，而是彎曲手肘，以便控制敲擊的準確度。手臂舉起的高度不高，只要足以提供你預估所需的力道就行。釘地毯釘，榔頭可能只舉起一兩吋；釘長釘，榔頭就會舉到與頭同高，或者更高。」

「抓住他！」芭芭叫道。「艾德華，抓住他！抓住他！」

「你剛說你想到兩件事，艾德華，另一件是什麼？」

「是不是發生了什麼事？孩子們沒事吧？」

「艾德華！不會吧？」

他帶著果決的微笑走進她病房，從口袋拿出買給她的一樣不值錢小玩意：一枚亮晶晶的萊因石廉價胸針，做成企鵝形狀，可以別在她的醫院睡袍上。她朝他伸出雙臂，他彎身擁抱她。

「考慮一下，好嗎？去看看朵夫曼的檔案。四次嘉獎。行政人才。很有法律頭腦腦。」

「殺隆巴德的兇器是榔頭？」

「太美了。」她大笑。「我一直都想要這個。」

他幫她把別針別在肩上，然後脫下大衣，拉把椅子坐在，握住她的手。

「不認識。但是一個巡官？我不確定我們能搞定。那是個重要轄區，艾德華，管事的應該是隊長或副督察。我想沒有巡官掌管轄區的先例。」

「還有一個因素。」狄雷尼迅速說道。九九藏書「隆巴德行動是我出的主意，命案又發生在我轄區，布羅頓一定會認為我很不爽、很嫉妒，懷疑我可能從中干預。我這是從你跟強森說過的關於他的事來猜測他的想法。」

一直到他讓芭芭拉平靜下來，找來護士施打鎮靜劑讓她睡著，然後離開醫院，耳邊仍聽見那充滿仇恨的「抓住他！抓住他！」他發誓他會做到。

「這人聽起來真差勁！」她插口。

「我只是想到隆巴德身高約六呎，如果兇手把兇器舉到自己頭上大約六吋——拿工具或武器往下揮之前，最高大約也只能舉這麼高——而隆巴德頭骨上的穿刺傷位置很低（沒有低到脊骨與頭骨連接的凹處，比那部位高一點，但還不到頭頂），那麼我猜兇手應該與隆巴德差不多高，或者比他高几吋。是的，這隻是猜測，但是是基於目前僅有的少數物證所做的猜測。而且我總得有個開始猜測的起點。」

他驚愕地直起身，她聲調中的恨意和仇視令他震駭。他衝到床旁，試著擁她入懷，但她不肯接受安撫。

「真的。我想我應該開始見人，見一些親近的朋友。」

「他辦得到嗎？」

「愈少愈好。」

「老天哪。他很行。」

「唔……四天前——事實上就是你開刀之後的那個凌晨——我轄區出了一件命案。」

「包利組長。」

狄雷尼兼兇手經過隆巴德身旁，轉頭，然後右手飛快伸進大衣下，捲起的雜誌換手，同時整個人陡然轉身踮起腳尖。現在他位在被害人身後，雜誌咻然揮下，整個動作只花了區區幾秒。

「你會告訴他多少？」

「你的手臂沒伸直。你的右臂是彎的，雜誌上端離你頭頂只有大約六吋。」

「我發誓有。」

「對。問題是要任命一個巡官當轄區的代理分局長都很難，而且如果突然拔擢他，布羅頓當然不可能不提高警覺。唔……我們等著看吧。總之，明天我就會拿到隆巴德行動所有報告的副本。」