韓姆利憤慨地說：「也許是，也許不是。東西一下子不見，一下子又出現，老爺私下買了一些我從沒見過的衣服（就像我告訴過你的），而他現在就這麼躺在那兒，胸膛上帶著刀傷，有三根肋骨凹了進去，你可以說這全是幻想。」韓姆利轉過頭去，正待伸手指向史坦賀，突然叫道：「天啊，他張開眼睛了！」

嗶、嗶、嗶，尼克耳邊連續響起三聲。

靠近床邊的直背椅上，他的晚餐服還攤在上面，自從周四晚上他脫下這套換上另一套衣服時，就一直擱在這裏。領扣依然別在襯衫上，鞋襪則放在地上；韓姆利奉命不得收拾，因此依然這麼放著。尼克現在可以用全新的眼光去看這些東西，不過他沒去看它。

「我老實告訴您，我真的快受不了了，」韓姆利嘟嘟噥噥。「要是那個老拉金想讓我一出走廊就倒地睡去，他這招可真是管用。」

「可是，長官，這樣有何不妥呢？他表示箱子里任何戲法的原理他都懂。」

「恐怕有幾件壞消息要跟你說。那個魔術師不能來了。」

「相信我，幾條路子我都探過了，其中一條可以讓我們直接找到答案。」

「表演是四點鐘開始吧？好，我們的時間應該很充裕。親愛的史坦賀夫人，那我們到時候見羅！」

「是的。」

①意指本書作者於一九三四年之作品《瘟疫庄謀殺案》。

馬斯特斯才說完，線路就斷了。克里絲特珀這時已戴上寬寬的大白框老花眼鏡，她正坐在桌旁看早報，一副全神貫注的模樣。尼克心想，這種天氣還送報紙過來，這個送報生真是神勇過人。

「噢，真是的！」電話里的聲音立刻僵冷下來。

「就是他，柯萊特巴珂小姐。」

「史坦賀先生，」尼克輕聲喚他。

「你整夜都沒睡？」

「哼嗯，沒錯，嚴格說來並不是很道德。」

「可是，他怎麼可能單靠把女人切成兩半或是從嘴裏取出花花綠綠的絲巾，就逮到兇手呢？」

這句話本身再尋常不過了，但似乎由於說話的人精神不濟，因而蒙上了一絲迷信的恐懼。韓姆利的語氣好像在談論一個死人。

「好吧，你可得當心點！事情怎麼樣了？有沒有什麼進展？」

亨利·梅利維爾爵士銳利的眼神掃了他一眼。

他立刻轉過身來。

「是嗎？幹得漂亮，尼克。如果是我們要的答案就好了。亨利·梅利維爾爵士怎麼說？」

「有些人就是笨哪。不過，我們覺得，保護幼童不受負面影響——不管是打九-九-藏-書哪裡來的負面影響——是我們的職責。」

韓姆利發出粗啞的叫聲，尼克雖然自己也一陣慌亂，不過總算讓他安靜下來。其實他不必害怕。史坦賀的呼吸平穩，脈搏還算正常。他只是在白天睡著了，這個返回人間的人，進入了一個並不安穩的夢鄉。

「是的。」

「吃了早餐沒有？」

「老天哪！」馬斯特斯輕聲說道。

史坦賀伸出舌頭舔舔嘴唇。脆弱的骨頭，尼克心想。結實健壯的外表下，卻有碎脆不堪的骨頭。

「你是不是住在大耶伯魯區附近？」

那對眼睛依然了無生氣，也全無好奇；不過，像是違拗杜懷特·史坦賀自己的意志似的，他的眼神閃出一絲微弱的光亮。

「好多了，謝謝。」

「你不知道？」

「與解謎有關。」

「伍德先生，早安，」克里絲特珀說。「看來你夜裡沒睡好。」

這次的沉默更久了。

兩人都刻意壓低音量。

「我過一會再打給你。」

而此刻的電話對談，比昨晚發生的意外事件更為慘烈。

「是，她正是聲如其人。」

探長換上一副深思熟慮的口吻。

他和尼克兩人一語不發走到床邊。尼克將一個藍色坐墊的沙發椅推到一旁，彎下腰去。史坦賀黑里透灰的頭髮並不是很亂。他的肋骨上綁著繃帶，使鴨絨被下的修長身軀因而顯得臃腫，指甲方正的雙手攤在外頭。他的臉龐一派溫和，一如他清醒之時，只是那股祥和被頭部一側的深色瘀痕給破壞了。不過除了耳下的瘀傷外，這些瘀痕多半不是被頭髮遮住，就是由於深陷於枕頭之中而看不出來。

「我們是這樣認為，史坦賀夫人。」

「是，柯萊特巴珂小姐，」克里絲特珀答道。「拉金告訴我了。」

雖然他不喜歡在這裏接，但克里絲特珀的眼神分明向他挑釁，他接過話筒。

「早餐前我去看過外子，」克里絲特珀摘下眼鏡。「他昨晚睡得很安穩，溫度也幾乎正常了。他今天就能開口說話，是不是？」

「令人活力充沛的早晨，是吧？」柯萊特巴珂小姐扯著嗓子說。「我相信史坦賀先生好多了吧？」

那頭沉默了好久。

「解謎？」亨利·梅利維爾爵士一臉嚴峻地說。「我現在沒工夫搞這些。我得專心，我得排練，我得練習。」

「真是抱歉，可是以眼前這副光景來看……」

杜懷特的床是深黑色的木床，床頭緊靠著右邊牆壁。尼克注意到在床邊的茶几上，除了一根湯匙、一隻雕花玻hｔｔｐs://rｅad.９９ｃsw.ｃoｍ璃水瓶和一個膠木杯子外，小盤子里還立著兩個藥瓶。這房間嚴謹的深藍色調似乎也影響了韓姆利，他抹去額頭上因筋疲力竭而冒出的汗水。

馬斯特斯探長吹起口哨。

「是的，柯萊特巴珂小姐。」

「什麼事都沒發生？」

「這位小姐的為人是不是和她的聲音一樣？」他問。

「請等一下！他來不來沒關係，我話還沒說完。」

「長官，我現在不方便說……」

「聽你這麼說我真歡喜。聽你這麼說我真開心。親愛的校長聽到也會開心的。對了，我得告訴你——」接著她發出一陣嚎笑，把克里絲特珀驚得跳起來，「我剛聽到一個甚為怪異、甚為可笑的謠言。」

亨利·梅利維爾爵士陷入深思，夢幻般的眼神飄移到天花板一角。就算是襁褓中的嬰兒，也看得出他在動心思，盤算來個惡作劇。不過他沒能想下去，因為此時心中帶著完整推論的尼克·伍德旋風般走進來，一看到他們就停下腳步。

電話那端沉默了一會兒。

「嗯，」亨利·梅利維爾爵士說，將牙籤從嘴中取出。「怎麼了？」

「噢，我親愛的史坦賀夫人，我們真是太榮幸了，我們一定會帶孩子一塊兒來看的。他們好喜歡看魔術表演。還有，要是我現在改變之前的決定，多帶一兩位朋友過來，想必你不會介意吧？」

「可憐的老爺也愛莫能助，」他朝床的方向點點頭，又說：「都是這個討厭鬼拉金。」他模仿拉金的聲音：「『小韓，今天下午四點鐘小劇院有表演；你小心點，可別偷偷給我溜去看！』我？天曉得！好像我真的會溜上樓，跑去看世界拳王比賽一樣。」

尼克點點頭。韓姆利用雙手捂住雙眼。

「原來如此，不出我所料。小伍，那就隨他去吧。」馬斯特斯的語氣變得輕鬆起來。「這情形我以前也見識過。他在幫你逮捕殺人兇手，搞不好可以順便把那個珠寶大盜一併揪出來也說不定。」

尼克朝皮沙發轉過頭去，訝然發現爵士已經離開了。圖書室里不見爵士人影，這麼個大塊頭無聲無息地走出去真不容易。也好，現在尼克可以暢所欲言了。

「噢，啊？」

「聽到了，史坦賀夫人。我常講，在這些事情的安排上只要多費一點心、多一點遠見，就可以避免許多無謂的麻煩。可是有些人就是不願意費這個工夫，這不是自找麻煩嗎？」

「史坦賀先生！你聽得到我嗎？」

「別怕，夫人，」亨利·九九藏書梅利維爾爵士伸出一隻手，掌心朝外。「無論什麼戲法，只要發明得出來，我都通曉個中原理。你就相信我這個老頭子吧，我發誓，我的表演一定會讓他們永生難忘。」

（我們的食物夠不夠這些人吃呢？）

「請你到我的小客廳來好嗎？」他清楚說道。

「我——我不知道。」

跟柯萊特巴珂小姐講電話，話筒起碼得離耳朵六寸遠。那女人的聲音連碳都能穿透，令人不由得想像她被某個女巫施了魔法、身體變小而被囚禁在電話里，因此說話有如機關槍掃射般，震得整個話機都在搖晃。

「什麼老頭兒？」

「請等一下，柯萊特巴珂小姐！」

尼克朝屋頂走去，中途在畫廊稍作停留，順便巡了巡杜懷特·史坦賀的卧室。雖然窗帘已經拉開而露出蒙蒙天色，不過角落那盞昏暗檯燈依然亮著。韓姆利端端正正穿了一身黑，但面容憔悴、眼神空洞，看起來比躺在床上的病人更不堪。誰都看得出他滿腹怨氣，他把尼克當成心腹，一股腦兒全發泄了出來。

透過電話線，尼克聽得到馬斯特斯探長沉重的呼吸聲。

「是嗎？」

克里絲特珀放下話筒，兩眼朝上一翻。

「他慨然答應幫忙，願意承接大師的道具，裝扮成卡夫薩蘭大師現身。」

「是嗎，柯萊特巴珂小姐？」

「史坦賀夫人，我們答應孩子要看阮大山的。」

「噢？唉！沒錯，他懂得原理，也懂得怎麼做。小花樣難不倒他，可是大噱頭他耍不來。他笨手笨腳的，跟動物園的大熊沒兩樣。你可知道，光是呈現一個小小的魔術效果，就得花好幾個禮拜練習？而且他把別人一整箱道具……等等，讓我想想！」

他暗忖，她就要提到貝蒂了；他能感受到那股氣氛。可是克里絲特珀心意一變。

「如果你要找他，」克里絲特珀眼也沒抬便說道：「他或許在小劇院里，他說要找貝蒂和伊蓮娜當他的助手。」

「有約翰爵士和明絲特史翠克夫人、班比基少校、泰伯伉儷，他們為人挺好的。還有朵恩小姐，還有……」

「你聽著，小伍，」韓佛瑞·馬斯特斯探長陰陽怪氣的聲音傳過來：「你對那老頭兒做了什麼好事？」

「沒事，」她說完，又將眼鏡戴上。

「柯萊特巴珂小姐，你有沒有聽到我說話？」

「沒錯，不過問題不是這個，他老是這樣。傑克·艾默瑞十分鐘後會來接我的班，可是我下午三點鐘又得回來交班。昨天也一樣。您還記得嗎？您與貝蒂小姐正九_九_藏_書好走下樓來，他就按鈴叫我，不多不少三點整！」

尼克就快走到門口，她又開口說道：「呃——伍德先生！」

他的眼睛正如韓姆利所說，張得大大的。那對眼睛動來動去，不帶一絲好奇，似乎在打量天花板的寬度。

「史坦賀先生！」

深埋在積雪中的鄉間彷彿是個死寂的世界，新年前夕，周六的黎明破曉了。太陽有如橘色的黯淡圓盤，光芒似有若無，透過圖書室的窗戶射進華德米爾府。克里絲特珀和亨利·梅利維爾爵士用過早餐后，就一直坐在窗邊。

「噓——噓！」

「是的。我家有一位朋友，是個很出色的業餘魔術師——」

「尼克，我問你，他是不是鐵了心，非表演不可？」

「我告訴您，」他說，「昨晚這兒半點動靜也沒有。」

「亨利·梅利維爾爵士啊。他說你拿——什麼東西來著？對了，一團雪球，把他打得一頭一臉。」

「當然當然。」

「他聽不到您的，」韓姆利扯扯尼克衣袖，小聲說道。「我們走吧。讓他自己靜一靜，大夫說要讓他自己靜一靜。」

亨利·梅利維爾爵士閃著惡毒的眼神釘在電話上。

「他是亨利·梅利維爾爵士，姓氏是梅利維爾。」

「沒有，我不能說有。只是我老是想像有人從門外盯著我看。」

「請儘管帶來。」

「是你的幻想吧，你自己也這麼說。」

「什麼事？」

他就只說了這些。這位受傷的人臉上一陣抽搐，胸中好似有東西在動，像個隆起的機械馬達一般。他閉上了眼睛。

史坦賀直直望進他眼裡。韓姆利發出一聲壓抑的驚叫。在怪異的日暉和角落裡銅雕檯燈的昏黃燈光之間，病人的臉色似乎正常得令人欣慰。唯有耳下的瘀痕，有如魔鬼大筆掃過般令人怵目驚心。

「而且，我可不可以請問，你那位朋友是誰啊？」

「早安，史坦賀夫人。我還好。只是——」

「他什麼都不肯說，只顧著談他今天下午要登場的魔術表演。他手上有一大堆道具，是一個叫做卡夫薩蘭大師的魔術道具。」

「更何況，你連裡頭有什麼東西都沒看過呢！你連他要耍什麼戲法都不曉得！」

克里絲特珀以手遮住話筒。

圖書室窗外的雪堆積有兩尺深。棕色的窗帘已經拉開來，與帶著橘光的昏黃日暉相輝映。書架頂端放著幾座大理石半身雕像，以難以言喻的冷漠遙遙相望。煙囪里火光熊熊伴隨著霹啪響聲，火光和滿室陰影都攤在日光之下，這時克里絲特珀再度拿起話筒。

「史坦https://read.99csw.com賀先生，你受傷了。不過你的傷勢已經好轉，已經好多了。你能說話嗎？如果你不想說話，那就別開口。」

「史坦賀先生，我是尼克·伍德，你認得我嗎？」

「吃過了，謝謝。爵士，不知道能不能跟您說幾句話？」

讀者諸君或許還記得在探長其他的案子里——最有名的一宗是「瘟疫庄事件」①——魔術是馬斯特斯探長的嗜好。他與紙牌郎中、偽造集團雜處日久，因而培養出這項嗜好。尼克準備洗耳恭聽有關魔術方面的任何指教。而馬斯特斯也的確說了不少。

電話鈴聲再度響起。

尼克再次在心頭從一默數到十。他不知何時才能耳根清靜，不再聽到這件可恨的意外。「我沒有，我只是把他的帽子打下來而已。是史坦賀小姐丟得他一頭一臉的。」

「三分鐘到了。」接線生彷彿唱聖歌般宣佈道。

「我是柯萊特巴珂小姐，」圖書室桌上的電話中傳來聲音。

「要說什麼，小夥子？」

「是的，柯萊特巴珂小姐。」

那人眼神繼續轉動，忽左忽右，一隻手的手指頭在抽|動，好似想舉起手來摸摸|胸膛。

「找你的，」她對尼克說。「從倫敦打來的付費電話。你要在這兒接，還是到別的房間接？」

「卡夫薩蘭大師被風雪困在曼徹斯特了。」克里絲特珀笑著說。「我們這位朋友答應接替他上台表演。」她平滑的額頭上蹙起眉頭。「你真好心，可是，真是的！不先問問那可憐的魔術師就打開他的道具箱來用，到底妥不妥當呢？」

「所以，關於今天下午的娛樂表演，」柯萊特巴珂小姐尖聲說道。「如果你禮堂里的摺疊椅不超過五十張，我會感激不盡；還有，我一定要請你——」

「親愛的史坦賀夫人，」柯萊特巴珂小姐說，聲調隱隱透出一絲不同，「你是說梅利維爾嗎？」

「還不只這個。我剛接到電報，是昨天從曼徹斯特發出的。是的，曼徹斯特。上頭說……你等等，我念給你聽。」克里絲特珀拿起桌上的記事本。「『因暴風雪之故，本人行程受阻』逗點『迄昨日尚未抵家』逗點『明日無法抵達貴府』逗點『本人謹深致歉意』句點。簽名是阮大山。卡夫薩蘭大師。」

「不會是那個梅利維爾吧？是不是大耶伯魯區附近，格蘭雷街的那一位？」

「你說過（請原諒我提這個），史坦賀先生是因為玩聖誕遊戲發生了意外？」

「還有，伍德先生！」

「是嗎？」

亨利·梅利維爾爵士正坐在沙發上，嘴上叼著一根牙籤，一臉莊嚴相。