第一部
第二章 桑蘇斯的美人
「我們還得辭退湯姆森夫人、所有僕人和羅克西……」
過了一會兒，瓦萊莉·雅爾丹小姐聽到沃爾特·斯佩思返回的聲音。她抬起頭，看到沃爾特一隻手裡拎著一個小提箱，另一隻手上拿著畫板。
「他的不義之財數目驚人。」潘克咆哮著喊道，「足夠重新再建起那些水電站，能夠讓歐赫匹起死回生。我們有權利要求他這麼做，對嗎？我們……」
「有多糟糕？」瓦萊莉·雅爾丹小姐怯生生地問道。
「你回去吧！……」沃爾特·斯佩思沒有停下腳步。
瓦萊莉·雅爾丹小姐頓時一陣心悸。沃爾特·斯佩思的臉上出現了瞬間的困惑。
「我絕不做那樣的蠢事！……」他的父親所羅門·斯佩思強硬地一口回絕了。
「算了吧。」沃爾特·斯佩思不屑地說，「你搞了歐赫匹控股公司，然後又暗中賣掉優先股。你說你賺了多少錢？」
「大壩的堤防垮了，變成了一片汪洋。昨晚河流漫過了堤壩，完全亂套了。整個俄亥俄峽谷和一部分密西西比峽谷都被淹沒了。好了，歐赫匹水電站可以安息了。」
到了所羅門·斯佩思家的露台，瓦萊莉·雅爾丹小姐停下了腳步。
「你倒是說說看嘛？」她會憤怒地發問。
「這改變不了現實。」沃爾特·斯佩思小聲地說道，「你賺錢賺了個缽滿盆盈，而投資者們卻血本無歸。」
里斯·雅爾丹先生購買了其中的一幢房子，這純粹是為了交情——面臨經濟困境的房產經紀人，是他的老相識。不過這個善舉，並沒有起到太大的作用，因為經濟大蕭條開始以後不久，銀行就沒收了作為抵押的房產，那位房產經紀人也吞彈自盡了。
「然後呢？」沃爾特·斯佩思吃驚地問。
瓦萊莉·雅爾丹拉著沃爾特·斯佩思的胳膊，跟著他一起繞過了游泳池，走上了所羅門·斯佩思家的石頭斜坡。
「哦，既然你問了……」里斯·雅爾丹微笑著說，「什麼都不剩了。我們的可轉讓資產損失殆盡了。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐屏住了呼吸。所羅門·斯佩思突然抓起電話，朝聽筒喊出了一個號碼。沃爾特表情嚴峻地看著他的父親。
舞|女的打扮。舞|女！被保護人！……
沃爾特·斯佩思簡直太過分了，以至於瓦萊莉·雅爾丹小姐都打算不回吻沃爾特了。好在他親吻她的次數不多，而且，事後總是懊惱地說：「這隻是出於獸|性的本能。」
「我們能靠賣房產和傢具，得到一大筆錢……」
沃爾特·斯佩思一聲不吭地走向玻璃門。瓦萊莉·雅爾丹小姐站了起來，兩手按著喉嚨。可是，他又走了回去，經過所羅門·斯佩思的桌子，打開了書房的門。
「是嗎，我可不這麼看。」潘克一邊按摩一邊說，「他的觀點可能也有些道理。那個小傢伙似乎忙得不可開交，沒有太多的時間娛樂。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐靠在露台的圍牆上，觀察著沃爾特·斯佩思的臉色，她突然感到一陣驚恐。如果她有勇氣走進去，把他帶走，避免他做出……
「最可惡的是……」潘克嘟囔著，「你家老頭子能夠拯救我們歐赫匹水電公司，然而他卻不肯。應該有什麼法律約束他！……」
過了一會兒，沃爾特·斯佩思扭捏地說：「雅爾丹先生，我知道，我的那些反對控股公司的漫畫，對歐赫匹不利。不過，請您理解，報界的人不能……」
瓦萊莉·雅爾丹小姐感覺到，沃爾特·斯佩思的身子僵住了，然後他輕鬆地說：「我更願意和你做違反教規的事情。」
「然後，我的小姑娘又做了什麼？」里斯·雅爾丹心平氣和地說，「潘克，再給我揉一揉胸部肌肉。」
「胡說。」所羅門·斯佩思立刻反駁道，「你什麼都不描，就在這裏信口雌黃。」
最終，沃爾特·斯佩思先生只好屈從地，回到了瓦萊莉·雅爾丹小姐的身邊，被迫接受了雅爾丹小姐的任性胡來，在幸福的苦難中，虛弱地反抗著——就像一條被女主人撫摸的、長滿虱子的獵犬。
「你別想碰我的錢，別想！……」
「只賺了一小筆，沃爾特！……」所羅門·斯佩思安撫著兒子，「里斯·雅爾丹也可以這麼做，但是他堅持留著股票。」
所羅門·斯佩思輕輕地聳了一下肩膀頭子。
「你不一定非要和那個男孩子在一起，瓦爾。——唉喲！」
「哦，我相信這一點！……」沃爾特·斯佩思冷笑著說，「有安納托爾·魯伊希那個律師在，你們肯定能夠做得滴水不漏。不過，這並不能解決你的問題，你還是一個騙子。」
「你沒有權利這麼跟我說話！……」所羅門·斯佩思嚴厲地喝道。
「他們也可以在股價高漲的時候出售嘛。」
「這個……這幢房子也保不住了？」
「你在自欺欺人。」潘克一邊拍打著他的僱主，一邊冷冷地說，「我猜昨天晚上，你又和那個瘋瘋癲癲的笨蛋吵架了吧。」
沃爾特·斯佩思搬了進來，麻煩也就跟著開始了。那個傢伙真是莫名其妙，他根本用不著住進這裏。實際上，他之前一直獨自住在洛杉磯那裡，一間帶有傢具的出租公寓里，直到他父親買下了桑蘇斯的房子。斯佩思父子一直合不來——這還用說，想想沃爾特·斯佩思那滿腦子的理想主義！可是這一次，他們卻突然相安無事了——整整一個星期——所羅門·斯佩思先生用他一貫的油腔滑調，善意地發出了邀請，沃爾特意外地陰沉著臉接受了，並立刻搬了進來——帶著他的畫板，和關於經濟和其他社會問題的理論。
「誰說的？誰說的？……」所羅門·斯佩思氣急敗壞地怒吼起來，「你有什麼證據？讓他拿出證據來呀！……」
「沃爾特，別做什麼……」她的聲音很輕，而沃爾特·斯佩思已經穿過了玻璃門，走進了他父親的書房。
「哦，爸爸！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐跑了上去，用胳膊摟著里斯·雅爾丹先生的脖子。雨點急促地打在鞦韆椅的棚子上。
「里斯·雅爾丹先生破產了，這些你一清二楚！……」沃爾特·斯佩思大聲嚷著。
他掛上了電話，喘著粗氣，用顫抖的手指，整了整鼻樑上的眼鏡。
「什麼四（事）。」羅克西一邊梳理著瓦萊莉·雅爾丹小姐的頭髮，一邊低九_九_藏_書聲問道。
「如果那個廢物，再把你稱做『寄生蟲』，」潘克悶聲說道，同時，指關節嵌進了里斯·雅爾丹的肚子里，「我就會把他的牙槽打飛。『寄生蟲』是什麼意思？」
「你別這樣！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐溫柔地勸他。
「告訴他，沃爾特！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐抱著雙腿，出神地在心裏默念，「讓那個老蟒蛇知道！……」
所羅門·斯佩思仍然坐在那裡，只是輕輕地點著頭。
「我明天再過來拿我的其他東西。」沃爾特·斯佩思冷冷地說。他的父親所羅門·斯佩思並沒有回答。
「再見，瓦爾！……」湯米說，「一會兒見！……」
所羅門·斯佩思從椅子里抬起了屁股，但是，他眨了眨兩隻眼睛，又坐下縮了回去。
親愛的沃爾特，親愛的傻瓜，競用這種方式求婚……
「在發生洪水之前，我們的財務狀況很好。只是因為政府和議會，打擊了公眾的信心……」
「她給了沃爾特一個唱詩班女孩的禮物——好像她也正有此意。我是說，他們接吻了。」
「即使沒有洪水，歐赫匹也早晚要被清算。那裡根本不值得投資，根本賺不到錢。」沃爾特·斯佩思的父親所羅門·斯佩思聲色俱厲地訓斥著，「你根本不明白，這個國家的遊戲規則！……」
「好小子。」瓦萊莉·雅爾丹小姐的父親里斯·雅爾丹先生說，「沃爾特·斯佩思是個好樣的。」
「你不是一直都不喜歡這裏嗎？」
瓦萊莉·雅爾丹小姐咬緊了牙關：「你這個油腔滑調的無賴！如果你不是沃爾特的父親……」
「他不是那個喜歡揮舞著胳膊，大放厥詞的預言家嘛？」
「你這個蹩腳的堂吉訶德。」
「抱歉，親愛的。我知道你多麼痛恨，他所代表的那種人。」她坐了下來，把頭枕在了沃爾特·斯佩思的胸口上，「哦，沃爾特，我們該怎麼辦？」
「閉嘴，潘克。」里斯·雅爾丹斷喝一聲。
「好多古怪的說法，然後，她就開始嚎哭，沃爾特·斯佩思先生把她拽了過來，親吻了雅爾丹小姐一下。」
沃爾特·斯佩思走到了露台上，他用畫板的邊緣，頂了一下瓦萊莉·雅爾丹小姐的肩膀。
「我今晚能在你那裡過夜嗎，瓦萊莉？……我要等到明天，才能找一個新地方。」
「我們是不是必須放棄，馬裡布的公寓和聖莫尼卡的小別墅？」瓦萊莉·雅爾丹小姐艱難地提出了可怕的問題。
維尼·摩恩隨即也消失了。所羅門·斯佩思坐了下來，大口地喘著粗氣。露台上的瓦萊莉·雅爾丹小姐，此時覺得渾身麻木。
「潘克，你在偷聽！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐憤慨地嚷道，「這個家裡的人都糟糕透了，我只能做出這樣的評價！……」
「我明白了。」沃爾特·斯佩思的臉色發白，「而他讓我認為……」
「必須這樣，還有，潘克也不能留下來……」
「現在你又要放棄電站！……」
等他們走過一叢棕櫚樹之後，瓦萊莉·雅爾丹小姐的笑容不見了。
「噢，很有趣！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐的父親閉上了眼睛。
「聽我說！……」沃爾特·斯佩思開口了，「我可以忘記你的騙局，忘記你對里斯·雅爾丹先生的哄騙，還有你欺騙我的行為——天哪。我居然相信你也損失慘賁。不過，你必須做一件事情。」
一天早晨，里斯·雅爾丹新生躺在健身房的按摩床上，任由潘克蹂躪、捶打的時候，鄭重地對瓦萊莉·雅爾丹小姐說：「你的高爾夫球技藝退步了，差了六個洞。而且，我昨天晚上在露台上，發現了一條濕潤的手帕。到底出了什麼事兒，我家的小姑娘？」
沃爾特·斯佩思走了過去，站到鑲嵌著大理石板、包著皮革的書桌前面，面對著他的父親。
瓦萊莉·雅爾丹憤怒地把一根體操棒，朝著按摩台的方向扔了出去，潘克卻敏捷地躲開了，然後繼續揉搓他僱主棕色的軀體。體操棒「叮叮噹噹」地撞在了遠處的磚牆上。
「你明白了吧？……」潘克抱怨道，「這種盛氣凌人的架勢。我必須閉嘴，為什麼？因為我是一個拿薪水的奴隸。翻個身，雅爾丹先生。」
車子開進來后，弗蘭克匆忙地關上了門，沃爾特·斯佩思感到有些心酸。現在這些人都認識他了，都知道了他的姓氏。沃爾特並不責怪他們惡狠狠的目光。如果他們推開騎警，推倒柵欄，沃爾特也不會有什麼怨言。他把六隻汽缸的單排座汽車，開到了稚爾丹先生家的房子前面，在里斯·雅爾丹家的車道上，停著十幾輛跑車——一如車主的風格，沃爾特·斯佩思不由得心生怨恨。瓦萊莉·雅爾丹小姐又在歌舞昇平了，即使外面已經是炮火連天。
「啊哈，你在幻想氏族體系了。你已經選好貴族小姐了嗎，我的殿下？」
「我認為，」瓦萊莉·雅爾丹小姐生硬地說，「我已經是一個成年人了，我有能力解決自己的問題——用不著別人指手畫腳！……」
「還剩下什麼東西嗎？」瓦萊莉·雅爾丹小姐冷靜地問。
那個並不開心的畜生，跳到了女主人的肩膀上，維尼·摩恩走向門口，她的屁股誇張地扭動著，就像一個鐘擺。她轉過身去，又笑了笑，然後輕輕地關上了書房的門。
「沃爾特，你可不許掃我的興緻！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐激動地說，「這是我們的最新構想，帕維找到了苔絲、諾拉和旺達……」她注意到沃爾特的臉色，停下了準備說的話，轉而問道，「沃爾特，你怎麼了？」
「沃爾特！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐跟在他後面，「別這樣！……」
所羅門·斯佩思停了下來，與兒子沃爾特·斯佩思四目相對。
第三幢房子里，曾經住過一位外國的電影導演，但是，他在這裏沒有住幾天，就犯了震顫性淡妄症，倒在了游泳池邊上，隨即被送進了療養院。所以，這位房客也永遠地消失了。
所羅門·斯佩思的臉沉了下來。
瓦萊莉·雅爾丹小姐用胳膊，摟住了沃爾特·斯佩思的脖子，緊緊地抱著他。
「我只能告訴你們這個。」所羅門拿起了一張紙，看了看上面。記者們都安靜了下來。所羅門·斯佩思又把紙放下了。
「這也太荒唐了。我愛上了一個野蠻人，簡直可惡！……」
瓦萊莉·雅爾丹小姐咬著嘴唇。
「請原諒。」沃爾特·斯佩思站了
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她一邊說著，一邊撲了上去。她的本性就是纏人，瓦萊莉·雅爾丹小姐惡毒地做出了評價，不錯，沃爾特·斯佩思用一隻胳膊，擋開了維尼·摩恩，但是，這可能只是因為沃爾特知道，瓦萊莉·雅爾丹小姐在外面正看著呢。
她的父親里斯·雅爾丹先生做了一個鬼臉。
瓦萊莉·雅爾丹小姐瞪了一眼潘克，然後，從壁櫥的架子上，取下了一對練體操用的瓶狀棒。
縐縐——維尼的小猩猩——像一個苦行僧一樣，老實地坐在壁爐前面，不斷地扭動著粉紅的屁股，「喳喳」地亂叫著。縐縐不停地扭動，大概是因為它不喜歡，自己身上的味道，儘管那香水價格不菲——一盎司就花掉了所羅門·斯佩思五十美元。
「真讓你說對了，我現在沒辦法兒娶她！……」沃爾特·斯佩思吼叫著，「想一想你乾的好事，讓我現在怎麼娶她！你認為我是什麼人？」
「告訴我怎麼了！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐激動地問。
「我的父親沒有蒙受任何損失？」
「一隻老鼠，一隻禿鷲，一條惡狼，—條鯊魚，一隻八爪魚！……」
所羅門·斯佩思先生正坐在他橢圓形辦公桌的後面，顯得莊嚴而堂皇。他面前有一群記者，正飛快地提著問題，而他則輕輕地搖著頭。他胖胖的鼻子上，架著一副老花眼鏡，挺著一個大肚子，頭上的灰發稀疏，神色嚴峻鎮定，怎麼看都不像是惡魔——或者任何一個外面的小股民，所呼喊的可怕稱謂。
她怎麼就沒有預料到呢？沃爾特·斯佩思做事，永遠與眾不同、永遠荒唐。瓦萊莉·雅爾丹小姐真想順著露台，爬下石頭花園，找個石縫藏起來。
「你也損失了？」
「我要找魯伊希，你這個笨蛋！……」所羅門·斯佩思瞪著他的兒子，「我要讓你知道。我滿肚子都是……魯伊希？……不對，不對，別嘟嘟囔囔的！……魯伊希，你立刻帶幾個證人，到我這裏來……幹什麼？我要立一個新遺囑，就這麼簡單。」
「哦，」維尼·摩恩突然說，「沃爾特來了！……」
接著，維尼·摩恩也搬進了所羅門·斯佩思的房子——作為所羅門的「被保護人」；她還帶來了那個野蠻的、背著緞帶的小猩猩，還有一個骨瘦如柴的、號稱是她姑媽的女伴。面對這種狀況，任何有自尊心的人，都應該立刻搬出去。
「這真是太不幸了，先生們。但是，洪水並不是我們的責任，對吧？……洪水是上帝的旨意。」
「嘿，你把我的領帶弄濕了！……」沃爾特·斯佩思一邊說著，一邊輕輕地吻了一下她的捲髮。
「如果雅爾丹敢說我欺騙他，他就是一個騙子！……」
「你會怎麼辦？」
沃爾特·斯佩思坐了下來。潘克從摺疊椅里站起來，走到小鐵桌邊，倒了一杯水，說了聲「呸！」然後又坐了下去。
所羅門·斯佩思先生攤開了雙手。
沃爾特·斯佩思用強硬的口吻說：「你要把錢重新投入水電站。」
「對於他的做法，我一無所知，我一直把我的股權，委託給你父親和安納托爾·魯伊希管理。安納托爾·魯伊希建議我保留優先股——嘿，這個主意看上去不錯，因為歐赫匹水電站的核心設施沒有問題。可是，在創建新控股公司的時候，你父親暗中通過中間人，賣掉了他的優先股。現在，所有的持股人都遭了殃，可是，你的父親卻賺了一大筆錢！」
瓦萊莉·雅爾丹小姐驚得張大了嘴巴。
維尼·摩恩也在書房裡，臉上帶著不經意的、滿足的笑容，東摸摸西碰碰。壁爐里的木柴發出了一聲輕響。
瓦萊莉·雅爾丹小姐用雙手抱住她父親的頭，激動地說：「親愛的，你會失去遊艇和高爾夫俱樂部，還有其他很多東西，你還必須去工作。你不難過嗎？」
「哦，你們來了。」瓦萊莉·雅爾丹小姐的父親說完，就立刻坐在了鞦韆椅里，「過來，我的寶貝兒。下雨攪亂了你的聚會，對嗎？」
「潘克，你別過來瞎摻和！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐尖叫起來。
「這是我的事情。你回去吧。」
「這倒是一件好事！……」沃爾特·斯佩思冷笑著說。
「已經不重要了，沃爾特！……」里斯·雅爾丹寬厚地說，「別再刨根問底了！……」
瓦萊莉·雅爾丹小姐突然打了一個寒戰。為什麼半個大陸之外的水災，要跑到她的花園裡來，攪亂她的聚會和她的興緻？這似乎不怎麼公平。她靠在一顆棕櫚樹上。
所羅門·斯佩思敲著桌子，強忍著怒氣斷喝道：「根據一九三四年的證券法，政府在清算控股公司……」
「先是股票暴跌，現在——噢，可憐的爸爸。」瓦萊莉·雅爾丹小姐摘下了軟軟的遮陽帽，開始用拳頭捶打帽子。沃爾特·斯佩思斜眼看著她。這件事對小姑娘是一個打擊，不過，這未必是件壞事。她那些可恥的胡鬧……
「麻煩大了，我的女尼祿。」
「你完全可以讓歐赫匹起死回生！……」
「哦，是沃爾特來了。」瓦萊莉·雅爾丹小姐的神氣勁兒，瞬間消退了，她歪著下巴說，「沃爾特·斯佩思，如果你敢提什麼挨餓的礦工，哪怕一個宇，我都會尖叫！」
「繼續說，雅爾丹先生！……」沃爾特·斯佩思激動地說。
「這是你爸爸的過錯！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐喊了起來，把帽子扔在了沃爾特·斯佩思先生的身上。
書房裡是一陣離奇的寂靜，所羅門·斯佩思快步繞到了桌子後面，拉開抽屜，把一大沓報紙扔在了桌子上。
沃爾特·斯佩思先生的良心，日日夜夜都在經受著煎熬——沃爾特是一個極度敏感的人——他甚至一度投身於好萊塢的夜生活，混跡於好萊塢必不可缺的各色美女之間。可是，他所有的努力，都只是換來了一種結果——那個慵懶的、輕浮的、惱人的瓦萊莉·雅爾丹小姐的身上，好像有什麼特殊的魅力，讓他欲罷不能。
「你真是一個傻瓜！……」所羅門·斯佩思立刻說道，「等你腦子清醒一點兒時再來找我。」
「你們都這麼大聲，我怎麼可能聽不見？」ｒead•9９ｃsw•cｏm
「我很不幸地隨了你的姓氏。」沃爾特·斯佩思嚴肅地說，「所以，我必須洗去這個姓氏中的臭氣。你毀掉了我要迎娶的女人的父親，你必須補償他們，你聽清楚了嗎？」
「對於洪水，你有什麼想說的，斯佩思先生？」
「這沒什麼，我的小乖乖……」里斯·雅爾丹溫和地勸著瓦萊莉小姐。
所謂的「小投資人」，包括小店主、白領、藍領和小商人。沃爾特·斯佩思在心裏冷笑著，這些人當然不會給騎警老爺添什麼麻煩。他們都是老實巴交的平民，而不是敢於鬧事的暴徒。同時，沃爾特·斯佩思也在暗自猜測，那五名騎警當中，到底有幾個人因為歐赫匹水電公司的倒閉，而遭受了經濟損失？
記者們一時被震驚得無話可說。接著，一個人喊了起來：「但是，這意味著歐赫匹水電公司的投資者們，將血本無回，分文不剩！……」
「自從股票下跌，你就開始畫這些卑劣的漫畫。這就是你供職的左派垃圾報紙。」所羅門·斯佩思憤怒地吼叫了起來，「哦，我都留著呢！你把我畫成……」
「什麼意思？」所羅門·斯佩思從椅子里跳了起來，喊叫著，「結婚？……你要娶里斯·雅爾丹的女兒？」
「不過，這還不算完。」沃爾特·斯佩思繼續用陰冷的語調說，「你必須把錢退還回去，明白了嗎？……我不知道我會怎麼做，」他拉開了玻璃門，「但是你放心，我不會善罷甘休的。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐實在太痛苦了，因為她很難管住自己的雙手，她的雙手已經染上了某種無形的疾病——不自覺地想要去弄亂沃爾特·斯佩思先生那不聽話的頭髮，想輕輕地滑過他的嘴唇，想去撫摸他那砂紙一樣的臉頰——他總是鬍子拉碴；有時候，她又想對準那個長鼻子，狠狠地打上一拳頭。
「別說廢話。」瓦萊莉·雅爾丹小姐氣喘吁吁地跟在沃爾特·斯佩思的後面，「我就要跟著。」
所羅門·斯佩思先生摘下了眼鏡，沉默了一會兒，說道：「維尼·摩恩女士，你先出去。」
「好了，潘克！……」里斯·雅爾丹說，「不過，我可沒有偷聽……沃爾特還怎麼稱呼她了？」
桑蘇斯修建於無憂無慮的黃金時代，它位於好萊塢山的上方，佔地六英畝，天生就有一股霸氣；它的最外圈是十英尺高的粗大的柳樹樁，用來阻擋小攤販和好奇的遊客，內側是一圏令人羡慕不己的高大的棕櫚樹。裏面有四幢住宅，都是瓦片屋頂，泥灰或者石膏牆壁，鑲嵌著號稱采自西班牙的正宗彩色玻璃（其實是仿製的）——整個院落的布局，像一個托盤，四幢房子分散在四周，每家的後院都通向一個低矮的公共區域——一位具有民主思想的建築師，在那裡設置了一個公共游泳池，以及圍繞游泳池的假山和花園。
「你原先發表的聲明呢？」
但是，這些還不是最糟糕的，可怕的事情發生在合同簽好之後，就發生在桑蘇斯區。
沃爾特·斯佩思先生使勁兒地按著喇叭，直到值班的門衛弗蘭克打開了大門。圍在街上的人群，頓時安靜了下來，這更讓人不舒服。五名州騎警站在了他們的摩托車旁邊——就在桑蘇斯的門口——同樣陰沉著臉。人群中有一個怎麼看上去，都像是小店店主的小個子男人，正面無表情地靠在一個自製標語牌的杆子上面，那個標語上寫著「發發慈悲，放過小投資人！」
「不行，你不能娶她！……」所羅門·斯佩思大口喘著粗氣，在沃爾特·斯佩思面前晃動著手指，「不行，你絕對不能夠娶她！……」
說完這些，她就憤憤然地離去了。
沃爾特·斯佩思先生看到瓦萊莉·雅爾丹小姐容光煥發地，站在房子前面的庭院里，向一群小夥子和他們的女伴們，伸出了一隻手，同時用另一隻手分發熟食。沃爾特詫異地眨了眨眼睛，因為眼前的景象實在是離奇：瓦萊莉·雅爾丹好像正從玫瑰叢中，摘下了意太利臘腸和肉腸。他也沒有聽說過棕櫚樹的樹榦上，會長出紅腸三明治和小瓶的雞尾酒。隨後他明白了，那些飲料和食物，都是被人刻意裝點在花草樹木之中的。
「不是你，我畫的是那些你所代表的腐朽的系統！……」沃爾特·斯佩思抗辯著。
「我們打開天窗說亮話吧。」沃爾特·斯佩思說，「你是一個騙子。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐一屁股坐在了地板上，開始嚎哭：「我還不如去好萊塢劇場，給朋友們表演！……」
「現在還不行！……」沃爾特·斯佩思還是拒絕了瓦萊莉·雅爾丹小姐。
「潘克，你這個狗雜碎！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐憤怒地揮舞著手上的棒子，「你是一個徹頭徹尾的卑鄙小人！……」
維尼·摩恩幾乎倒在了他的懷裡，臉上是一個愚蠢的笑容。沃爾特把她推到了一邊，走了出去，根本沒有看她一眼。
記者們紛紛奪門而出，甚至沒有注意到沃爾特。沃爾特·斯佩思站在露台門旁邊，嘴角上掛著一絲冷笑。他的父親沉思著，揉了一會兒右邊下巴，然後拿起了當天的午報。
他的僱主里斯·雅爾丹先生順從地翻了個身，潘克開始猛擊他的脊樑。
瓦萊莉·雅爾丹小姐馬上跳了起來，擦乾了眼淚，迅速地跑開了。沃爾特聽到她用異常輕快的聲音喊道：「休庭了，大家都走吧！……」隨後是一陣埋怨聲。
「那裡已經都是廢銅爛鐵了！……」所羅門·斯佩思無奈地說。
「沃爾特，沃爾特。」瓦萊莉·雅爾丹小姐覺得心驚肉跳。
「沃爾特，沃爾特……噢，親愛的，你娶我吧。」
「可不是嗎？」
「我不需要你的原諒！……」沃爾特·斯佩思咆哮著。
「在俄亥俄河谷和密西西比河谷地區，爆發了災難性洪水。」所羅門·斯佩思鄭重其事地說，「我們的現場人員報告說，設施遭到了徹底損毀。先生們，要換一台水電機組，需要好幾百萬資金。我認為，我們不得不放棄水電站。」
沃爾特·斯佩思先生完全不理解，女性微妙的心理和行為，所以，他沒有注意到瓦萊莉·雅爾丹小姐，其實也在經歷著考驗。不過，里斯·雅爾丹不同於沃爾特·斯佩思，他不僅僅是一個好父親，還具有母親在這種問題上的第六感。
現在，沃爾特·斯佩思距離瓦萊莉·雅爾丹小姐只有幾十碼的距離，不管白天還是晚上，他都讓雅九九藏書爾丹小姐的生活，陷入了持續的痛苦之中——不斷地說教，批評她花錢的方式，批評她的低胸露背裝，批評她游泳農的樣式。同時，他開始像野貓一樣，和他的父親作對，為《洛杉磯獨立報》繪製煽動性的卡通作品，而且，他使用了一個惱人的筆名——黃蜂戰士。他還長篇大論地向里斯·雅爾丹先生說教，就因為里斯·雅爾丹剛剛成為了什麼「水電公司的大老爺」——真不明白那是什麼意思。他也沒有放過可憐的潘克，整天對他板著臉，他還侮辱湯米、德懷特、喬伊，以及所有喜歡到桑蘇斯來玩兒的乖乖的小夥子們……
「憑什麼！……」潘克激動地嚷了起來，「說吧，告訴他：你今天早上和所羅門·斯佩思先生的爭吵，究竟是怎麼回事？」
「那你幹嗎今天，還讓我辦一場聚會？」瓦萊莉·雅爾丹小姐震驚地喊了起來，「我浪費了多少錢呀！……」
「沃爾特，我最親愛的。我喜歡你喜歡得都要發瘋了，我不在乎你的父親做了什麼。」瓦萊莉·雅爾丹小姐激動地說，「我們會有辦法過日子的，別總是把全世界的責任，都攬到自己的肩膀上。忘了剛才發生的事情……」
「他沒什麼了不起的！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐跳了起來，憤憤地說，「沃爾特·斯佩思先生和他的社會責任感，都讓我感到噁心！……」
里斯·雅爾丹聳了一下肩膀。
沃爾特·斯佩思懶散地躺倒在草地上，踢了一下最近的一棵棕櫚樹。
透過玻璃門，站在露台上的瓦萊莉·雅爾丹小姐，清清楚楚地看到了維尼·摩恩的表演。
「你去問一問美國司法部！我的做法沒有絲毫違法之處。」
「下個星期，我要在伊斯琳娜舉行婚禮！……」
「別打岔，潘克！……」那位嚴肅的父親說道，「一個男人難道沒有權利，和親生女兒說幾句貼心的話嗎？」
所羅門·斯佩思是什麼意思？難道……
「好啊。」瓦萊莉·雅爾丹小姐親切地笑著，離開了她的夥伴。
「沒錯！……」，沃爾特·斯佩思激動地說。
「不行，瓦爾。」沃爾特·斯佩思輕柔地說。
所羅門·斯佩思低聲嘟囔道：「沃爾特，請你不要激怒我！……」
里斯·雅爾丹笑了起來：「如果我當初聽了你的意見，而不是你父親的意見，我們現在就不會有這種麻煩了。」
「如果你不忘掉，娶一個叫花子的可笑念頭……」
「如果是因為我說中了要害……」沃爾特·斯佩思大聲說。
瓦萊莉·雅爾丹小姐走到露台邊上，激動地淋著雨，無力地坐在了最高一層台階上。她想哭，又想笑。
「別顯得這麼凄慘，瓦爾！……」里斯·雅爾丹先生苦笑著。
里斯·雅爾丹傷心地說：「恐怕我害苦了不少朋友，就因為我的無知。」
摩恩的頭髮是小麥色的，用一個絲網兜著，盤在頭頂，就像一個橫卧的「8」。
他們的交往過程，經歷了幾個夜晚，和幾個必不可少的約會，不過，沃爾特·斯佩思先生很快就意識到——而且是絕望地意識到——瓦萊莉·雅爾丹小姐降生在這個世界上的主要目的，就是為了過來折磨他的，讓他的生活變得難以忍受。不過，從整體看來，雅爾丹小姐所帶來的麻煩，也是一種令人愉快的宿命，卻也因此讓人傷腦筋。
「你就是一個騙子。」沃爾特·斯佩思憤怒地說。
「瓦萊莉·雅爾丹小姐會知道精打細算？」潘克故作輕鬆地說，「我怎麼也不相信。」
所羅門·斯佩思惡狠狠地把報紙扔進了火爐。
「天哪，沃爾特！……」所羅門·斯佩思激動地尖聲喊道，「如果你不聽我的！……」
「怎麼了，沃爾特？」
到底哪一樣更讓她討厭？是所羅門臃腫的軀體，還是他給里斯·雅爾丹帶來的麻煩？她的父親開始沒完沒了地，和律師開會——特別是一個叫做安納托爾·魯伊希的、滿頭冒汗的小個子律師——還有各種討論，合同、談判等等。里斯·雅爾丹為什麼要放下遊艇、高爾夫、馬球整整三個星期——他甚至沒有時間，去完成潘克精心制訂的瑞典訓練法！
瓦萊莉·雅爾丹小姐放下了胳膊說：「可是，沃爾特，我希望你來娶我。」
維尼·摩恩立刻露出了微笑。
潘克揮了揮手臂。
「我太慣著你了！……我讓你自己去選擇職業，你就選擇了那個幼稚的工作，我縱容你把我描繪成動物園裡的野獸……我警告你，沃爾特，如果你不立刻停止這種胡鬧……」
可是，沃爾特·斯佩思確實讓人頭痛。有時候他頑皮得像個孩子，有時候又駭人地陰沉著臉。他可以像電影里一樣，熱情地親吻瓦萊莉·雅爾丹小姐，幾乎壓斷她的脖子；可是，一轉眼間，他又大聲地斥責她——就因為她對工人運動不感興趣，沒有辦法分辨左翼和右翼的觀點（除了炸雞的兩隻翅膀）！
「看啊！……」一個年輕女孩兒傻笑著說，「阿摩司又來了。」
沃爾特·斯佩思突然喊了起來：「別來煩我！……」
「你讓那個陰險的安納托爾·魯伊希給他出主意，讓他留著股票！……」
「你不滿足於戲弄公眾投資者，還要欺騙你的合伙人！……」
所羅門·斯佩思說完之後，便重新戴上了眼鏡，又拿起了報紙。
可是，事實並非如此，沃爾特·斯佩思先生堅持留了下來。瓦萊莉·雅爾丹小姐甚至懷疑：那個令人無法忍受的維尼·摩恩，暗中看上了她的保護人的兒子——儘管所羅門·斯佩思並沒有注意到任何跡象，但是，瓦萊莉·雅爾丹小姐憑藉著明察秋毫的女性眼光，已經將一切看得一清二楚了。
「你這麼說，是什麼意思？」沃爾特·斯佩思緩緩地問道。
「小畜生，如果你再敢這麼稱呼我……」他的父親發出了警告，可是，話沒說完他就笑了起來，「沃爾特，你太激動了，我可以原諒你。來喝點兒什麼？」
「你用卑鄙的手段，從里斯·雅爾丹和其他投資者那裡，榨取了好幾百萬。」沃爾特·斯佩思激動地咆哮著，「你有義務挽回他們的損失。」
瓦萊莉·雅爾丹小姐正在惡狠狠地擊打著沙袋，她隨口回答了一句：「沒什麼事兒！……」
晴天露靂！……
瓦萊莉·雅爾丹小姐的手指勾read.99csw.com了起來，很想找什麼東西撕扯一番。
「可是，沃爾特！……」
「是嗎？真的？……是雅爾丹這麼告訴你的？」
更糟糕的是，所羅門·斯佩思和她的父親合夥開公司。過了這麼多年優哉游哉的生活后，里斯·雅爾丹競然跑去經商了！瓦萊莉·雅爾丹小姐不喜歡那個臉色紅潤的所羅門·斯佩思先生。
有時候，在瓦萊莉·雅爾丹小姐的閨房裡一一難得的私密之處，瓦萊莉會向她的中國僕人羅克西吐露心扉。
「不行，瓦萊莉！……」里斯·雅爾丹嚴厲地拒絕。
所羅門·斯佩思的臉上出現了一個詭異的笑容。
「水電站全毀了。」
「好啊，沃爾特，你真是一個合格的預言家。」里斯·雅爾丹微笑著說，「不過，連你也沒有預料到洪水。」
沃爾特·斯佩思的語調中，有某種特殊的東西，讓落在瓦萊莉·雅爾丹小姐脖子後面的雨滴，變得冰涼刺骨。
「畜生！畜生！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐惡狠狠地罵著。
「他這次沒有這麼做。」瓦萊莉·雅爾丹小姐直視著沃爾特的臉。
「你必須拯救水電站！……」沃爾特·斯佩思堅持說。
「我猜你認為，這一招能嚇住我！……」沃爾特·斯佩思笑了起來。
「當然，爸爸。你們兩個男人需要……」她優雅地一拍手，「縐縐！……」
「哦，你這個畜生！……」
瓦萊莉·雅爾丹小姐站在露台上觀望著，她心中的敵意漸濃。那個討厭的維尼·摩恩，穿著一件前衛的褶綢上衣，手腕上還有眩目的緞帶——正如店鋪里的人經常說的、瓦萊莉·雅爾丹小姐早就聽膩的那句話：「能夠襯托您每一個優雅的動作，夫人。」
沃爾特·斯佩思用愉快的語調說：「來吧，我們快跑吧。要不然，你那用化學試劑，燙出的新式捲髮就要完蛋了。」
第二幢房子的主人是一位男性的電影明星，他酷愛暄鬧的英國小獵犬，把整個桑蘇斯搞得雞犬不寧。幸好他突然娶了一位英國貴族夫人，於是，那位明星和他的寵物，都跟著貴婦人去了英國，去征服大不列顛的電影觀眾了。現在，那幢房子基本上空著，主人每年只來這裏作短暫的停留，這讓桑蘇斯的居民，都長長地鬆了一口氣。
他們在後院找到了里斯·雅爾丹先生，他正在巡查後院的界標。潘克穿著運動衫和運動鞋，憂心忡忡地看著他的僱主。
「我是說，他沒有受到任何損失，對嗎？他為什麼……」
「你可以把幾頁萬的不義之財，用在正途上——重建水電站。等洪水退去之後，你可以讓歐赫匹重新投入運營，重新贏利！……」
「沃爾特，親愛的，多麼可怕呀？……我是說洪水，還有門口的那一大圈人。你會以為他們是要來攻佔巴斯蒂，恐怕比法國的暴民還可怕！……我剛才懇求所羅門——你的父親——讓警察趕走那些人……」
「還剃什麼？」瓦萊莉·雅爾丹小姐繼續追問著。
瓦萊莉·雅爾丹小姐覺得桑蘇斯很可怕，但是，他們在馬裡布的昂貴而灰暗的公寓，和聖莫尼卡的小別墅，總是擠著很多人，桑蘇斯清靜的環境，讓瓦萊莉·雅爾丹小姐多少有些動心。
一陣細雨灑落下來，只有加利福尼亞的烏雲，才能製造出這樣持久而單調的降雨。這就像是一部電影，沃爾特·斯佩思陰鬱地想，或者是托馬斯·哈代的小說。他爬了起來，跟在瓦萊莉的後面。
「你大概知道，你的父親和我是半入股。他每次搞一家新的控股公司的時候——當然，在政府介入之前，他已經搞了七家控股公司了——就總是會讓控股公司，保留半數以上的控股權，然後，再把剩下百分之四十九的股票投入股市。他還會保留優先股，進行有選擇地買賣。」
沃爾特·斯佩思突然探過身子，輕輕地奪過了他父親手中的報紙，隨手扔進了壁爐里。所羅門·斯佩思先生冷冷地坐著。
「嘿，瓦爾！……」沃爾特·斯佩思對瓦萊莉·雅爾丹小姐說，「我想跟你談一談。」
「等一下。我有權利知道！……」沃爾特·斯佩思激動地問。
第四幢房子從來沒有人住過——一直到它被所羅門·斯佩思先生看中。按照斯佩思先生的說法，他從銀行買下這處地產，就是為了「離他的合伙人近一點兒」。他曾經洋洋自得地對瓦萊莉·雅爾丹小姐說：「也就是你這個可敬而富有魅力的父親。」這個讓人無法忍受的所羅門·斯佩思，自從搬進來之後，沃爾特·斯佩思也住進了桑蘇斯。
「先生們，請冷靜一下。」所羅門·斯佩思大聲地說。
瓦萊莉·雅爾丹小姐不做聲了，她坐回鞦韆椅里，咬著下嘴唇。
「呸。」潘克又哼了一聲。