瓦萊莉·雅爾丹小姐緩緩地坐到了早餐桌旁邊的長凳子上：SS應該是代表所羅門·斯佩思，AR說的應該是安納托爾·魯伊希。也就是在星期日下午，五點到五點半之間，所羅門·斯佩思曾經給安納托爾·魯伊希打了電話，去商談一件緊急的事務！這就是里斯·雅爾丹所掌握到的線索。

「行了！……」

「哦，我怎麼這麼愚蠢！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐激動地捶胸頓足。

「對於我來說，你的一部分價值，是因為你的名字；另一部分價值，才是你所說的線索。」菲茨傑拉德和藹地安慰著瓦萊莉·雅爾丹小姐，「別操心文字上的事情，雅爾丹小姐。去追蹤你的線索吧，如果你發現了什麼，有價值的東西，立刻給我打電話。剩下的都交給我來辦。」

「菲茨傑拉德，我會準備好第一個故事的。」瓦萊莉·雅爾丹小姐說，「今天晚上，就會交給你們的責任編輯。」

「你真是太體貼了。」里斯·雅爾丹把紙牌歸攏在一起，弄成了整整齊齊的一摞牌，「我還以為，你已經把我拋棄了呢。我苦苦等了三十六個小時，一直沒見到你的影子！……」

瓦萊莉·雅爾丹小姐很小的時候，曾經和父親里斯·雅爾丹，玩過這種遊戲，就是用這種方法，作為秘密的通訊方式。

「別緊張，瓦爾。」菲茨傑拉德寬慰地說，「你用不著去管，那些細枝末節。我這兒有的是人手，他們能從腦子裡，編造出激動人心的故事——甚至可能比你的調查結果更吸引人。不用擔心，我會給你留著署名專欄，當然還有你的酬金。」

「現在你已經清楚了基本規矩，」瓦萊莉·雅爾丹小姐親切地笑了笑，「來吧，肯因先生，我會教給你一些其他的東西。」

「那麼……」瓦萊莉·雅爾丹小姐說，「你有什麼道德準則么？」

這個年輕人穿著一條鬆鬆垮垮的暗灰色長褲，上身卻配著一件色調極其晃眼的運動短上衣。儘管菲茨傑拉德見過各種各樣的奇裝異服，這副打扮還是讓他難以接受。那件短大衣的底色是赤土色，上面布滿了龜紋一樣的棕色花紋，還配著深藍色的腰帶。他的腳上穿著一雙黃色的粗格厚底皮鞋。頭上扣著一頂茶色的氈帽——前面的帽檐卷了起來，朝向天空。一副深藍色的墨鏡，完全擋住了他的眼睛。

在瓦萊莉·雅爾丹小姐看來，這兩個人都在毫無必要地，在提高嗓門說話。她看了—眼父親，里斯·雅爾丹先生坦然一笑。警員和那個衣著不整的人，故意邁著沉重的步子走遠了。

「謝謝你，親愛的。」里斯·雅爾丹笑著說。

「你以為你在扮演誰？」菲茨傑拉德唾沫星子飛濺，「一個魁梧的喜劇演員嗎？」

「我給你買了大號的，這樣，你就能夠多享受一段時間了，對嗎？」

看到那些細小卻清晰的字跡之後，瓦萊莉的確呼吸有些急促。那條消息的內容是：

一名警員帶著瓦萊莉·雅爾丹小姐，前往遙遠的牢房，還有一個穿著皺巴巴西服的人跟在後面。走到牢房門口的時候，雅爾丹小姐再次揚起了眉毛。

「九九藏書好了，開始工作吧，去吧，你們倆都出去吧！……」菲茨傑拉德和藹地說。

「你的女兒來看你了。」警員一邊說著，一邊打開了牢房的門。里斯·雅爾丹驚訝地抬起了頭。然後跳了起來，向瓦萊莉·雅爾丹小姐伸出了手臂。

里斯·雅爾丹把身子往後一靠，長長地吐出一口氣。瓦萊莉·雅爾丹小姐「啪」的一聲，扣上了錢包。

當所布的紙牌都分好了之後，瓦萊莉·雅爾丹小姐把它們按照升序排列好——幺尖在最上面，然後依次是國王、王后和小勾，一直到極小的數字。雅爾丹小姐用這個方法，把所有花色的牌都整理好。

「是的，當然。」里斯·雅爾丹知道女兒說的，是哪一筆錢，但是，父女兩人都不想提沃爾特·斯佩思的名字，「不過，現在不行，只能等以後了。我當然不會動用那筆錢。」

「一份工作？」里斯·雅爾丹吃驚地看著瓦萊莉·雅爾丹小姐。

「可是，我不明白……」瓦萊莉·雅爾丹小姐的臉色變了。

瓦萊莉·雅爾丹小姐拆開了她帶來的包裹。她突然明白了，她父親不想讓偷聽者，得到任何有用的信息。瓦萊莉看了一眼父親，里斯·雅爾丹若有所指地，望向背後的牆壁。這麼說，有人藏在隔壁的牢房裡，也許還有竊聽器。

SS在星期一早晨，給AR打過電話，約他在下午五點到五點半之間見面，緊急事務。

為什麼要說這些沒有意義的閑言碎語？是為了欺騙隔壁牢房進的人嗎？還是為了安撫她？

警員打開包裹檢查，惡狠狠地瞪了瓦萊莉·雅爾丹小姐一眼。

餚守匆忙跑了過來：「探監的感受與眾不同，對嗎？」

「你覺得，」瓦萊莉·雅爾丹小姐說，「他們會不會……」

「我是希拉里·肯因，採訪專員，《洛杉磯獨立報》的精英。」怪人埃勒里·奎因笑嘻嘻地說，「你覺得怎麼樣，菲茨傑拉德？」

「當然，」菲茨傑拉德熱切地說，同時瞪了埃勒里·奎因先生一眼，埃勒里趕緊從桌子上跳了下來。

「哦，我的上帝。」菲茨傑拉德不滿地嘟嚷著，急忙關上了房門。

好了——都整理好了！所有有字跡的紙牌都挨在了一起，瓦萊莉·雅爾丹小姐能夠看到紙牌邊沿處，清晰可辨的字跡。房間里有些昏暗，瓦萊莉站了起來，坐到早餐桌旁邊，藉著外邊的陽光察看——但是，她很小心地避免，讓下面的間諜看到她的影子。

然後，瓦萊莉·雅爾丹小姐依次把化妝包、鑰匙包、現金等小東西，統統都裝進了一個鱷魚皮包里，像一個意志堅定的女人一樣，邁步走了出去。雅爾丹小姐現在掌握的唯一線索，就是關於安納托爾·魯伊希的信息，不管是對是錯，她都必須調查一個水落石出。

如果現在把那筆錢還給沃爾特·斯佩思，必定會引起各種各樣的猜測。沃爾特對雅爾丹家的善意之舉，現在還不能公之於眾——這是為了沃爾特。還是為了沃爾特！——所有的事情都是為了沃爾特·斯佩思！

「再見，親愛的。」瓦萊莉·雅爾丹小姐說話的時候，頭也沒有回。她昂著頭，跟隨著看守走出了監獄，她對周遭堅硬的石牆和粗大的鐵欄不屑一顧。

這裏的情況，比她想象的更加糟糕，不過，今天早上，瓦萊莉·雅爾丹小姐的心境已經完全不同了。她的腦子裡浮現出理查德·洛夫萊斯的詩句！在雅爾丹小姐小的時候，普倫蒂斯小姐莫名其妙地，堅持要求她背誦的詩句：「無辜的靈魂和明鏡之心，足以作為財富。」九*九*藏*書

「哼，確實……你的父親都快認不出你了。颳了鬍子以後，你就像變了一個人。」菲茨傑拉德苦笑著搖了搖頭，「不過，我求求你了，別跟大家說你在這裏工作。整個加利福尼亞的人都會笑話我。」

星期一下午五點到五點半之間。可是，所羅門·斯佩思在五點半時，已經被謀殺了！

「雅爾丹小姐，我最後決定，還是不用本地記者了。」菲茨傑拉德說，「因為本地人會有所察覺，對你產生警惕，知道我們在進行調查。肯因先生剛剛從……哦……埃文斯維爾來。他在那裡工作非常出色，尤其是有關刑事案件方面的報道。」

「不……不用啦。我在這裏舒服得很。」

「什麼意思？」瓦萊莉·雅爾丹小姐身子一顫。

「他們有沒有……有沒有對你……」

「當然不會。」瓦萊莉·雅爾丹小姐明白父親的意思。

「我認為那兩個人……」瓦萊莉·雅爾丹小姐又說道。

瓦萊莉·雅爾丹小姐終於把車子開到了拉薩拉的門口，她停好車子，抓起錢包，從側門鑽進了大廳，急匆匆地坐著電梯，來到了3C的房間，她用顫抖的手鎖好房門，把帽子扔到了一邊，坐下來喘著氣。

瓦萊莉·雅爾丹小姐向北轉上了海蘭德大街，經過第三街、貝弗莉街、梅爾羅斯街，聖莫尼卡，日落大道……黑色轎車一直緊緊地跟在後而，保持著距離。

監獄！可怕的並不是石頭牆壁和鐵欄杆……

里斯·雅爾丹揮了揮手說：「他們在準備傳喚書或起訴書，之類的東西，我想我現在，只能在這裏等著。當然了，他們問了我很多問題。」

瓦萊莉·雅爾丹小姐放下了錢包，控制著車子，在車流中鑽來鑽去。十五分鐘后，經過一段崎嶇的道路，瓦萊莉發現，她已經到了拉斐特公園附近的威爾希爾大道，黑色轎車還跟在她的後面，保持著五十英尺的距離。現在只有一個辦法，瓦萊莉·雅爾丹小姐只能這麼做。她開上了威爾希爾大道，準備開回家去。

「我給你買了一副新的撲克牌。」

瓦萊莉·雅爾丹小姐離開了《洛杉磯獨立報》的大樓后，走進了一家商店，在裏面停留了幾分鐘。隨後，她匆匆地走了出來，直奔市政監獄。瓦萊莉表明身份之後，周圍的人都表現出了壓抑著的激動情緒。瓦萊莉拿著一個包裹，裝作沒有注意到周圍的目光。

「很高興認識你！……」瓦萊莉·雅爾丹小姐打著招呼，強忍著沒有笑出聲來。

「哦，沒問題。」埃勒里·奎因笑著說，「菲茨傑拉德先生已經告訴我了，我以後會保護你的，也會像慈父一樣給你建議。你不用擔心，我的寶貝。」

「這位從埃文斯維爾來的先生，知道他的工作內容么？」瓦萊莉·雅爾丹小姐問道。

「他們問了什麼問題？」瓦萊莉·雅爾丹小姐虛弱無力地說道。

「這群惡棍。給你，把這些破爛紙片拿走，燒了它們。」

那天早晨，里斯·雅爾丹曾經去過所羅門·斯佩思家的房子，他們在所羅門·斯佩思的書房裡，發生了爭執。所羅門·斯佩思肯定就是在此期間，給他的律師ｒｅａd•9９ｃｓｗ•ｃom安納托爾·魯伊希打去了電話，因為里斯·雅爾丹聽到了對話的內容。

「嘿！……」菲茨傑拉德不滿地喊了起來。

黑色的轎車也啟動了。

「怎麼了？我的扮相不合適么？」

「你就像是吸大麻的人，幻想出來的天堂里的人物。」菲茨傑拉德大聲說道，「這是什麼衣服啊？從古董店裡掏弄來的？」

「我還能為你做什麼嗎？」瓦萊莉·雅爾丹小姐問道。

「這是一種保護色。」埃勒里·奎因得意地辯護著說。

一個穿制服的人對她說：「小姐，必須查看你的口袋和錢包。」瓦萊莉·雅爾丹小姐揚起了眉毛，服從了管理員的指令。那人沒有在化妝包裏面，找到諸如手槍之類的危險物品，似乎心裏有些失望。

「並沒有什麼可怕的問題，你不必擔心。你真的應該見一見，這位凡·埃弗里先生——他是一位很有魅力的男人。我得說，他比那個可惡的格魯克警官強多了。」

里斯·雅爾丹沒有回答。

瓦萊莉·雅爾丹小姐鑽進了房間，菲茨傑拉德立刻關上了房門。

「這是你的證件，」菲茨傑拉德說，「還有你的，肯因先生。」

除非弗蘭克……

瓦萊莉·雅爾丹小姐跑回了客廳，急切地打開了錢包。由於過於紫張，紙牌被掉在了地板上。雅爾丹小姐盤腿坐在了地上，揀起了那些紙牌。她開始迅速地對照花色，進行分類——黑桃，方塊、紅桃、草花。

「喂，頭兒，我來了。」那個怪摸怪樣的人，大搖大擺地走了進來。

下午兩點整，菲茨傑拉德主編辦公室的門被推開了，一個穿著奇裝異服的人走了進來。菲茨傑拉德先生正在品嘗十八年的烕士忌，訪客的樣子把他嚇了一跳，差點兒嗆著。

「親愛的！……」里斯·雅爾丹笑著說。他把瓦萊莉·雅爾丹小姐拉到了床板邊，讓她坐下；他把骯髒的紙牌推到了一邊，瓦萊莉把她帶來的包裹，放在了床板上。

菲茨傑拉德匆忙回到他的座位上，瓦萊莉·雅爾丹小姐斜眼看著她的新同事。這位肯因先生看起來，就像是一個大蠢蛋。不過，菲茨傑拉德可不是傻瓜，都說人不可貌相。雅爾丹小姐覺得，似乎以前什麼時候，自己見到過這個人，但是，她想不起是在哪兒，以及什麼時候見過。

有什麼地方不對勁兒。在紙牌背面的兩側，有一些細小的鉛筆痕迹，有的是小點，有的是細線，有的紙面上又沒有任何痕迹。這好像是一種電報編碼，但這怎麼可能呢？

服務生把瓦萊莉·雅爾丹小姐的車子，開到了停車場的門口，雅爾丹小姐鑽進了她的車子，心正在砰砰亂跳。她一手攥緊錢包，用另一隻手控制方向盤，把車子開出了停車場。

闖進來的怪人，是一個又高又瘦的年輕人，他的臉龐颳得乾乾淨淨，面部的線條有一點冷硬，否則就是個帥氣的小夥子。但是，菲茨傑拉德驚異的是他的服裝，而不是他的面容。

瓦萊莉·雅爾丹小姐剛剛離開監獄的時候，就有一輛黑色的轎車，從路邊跟了過來，車裡有兩個人，他們以每小時五英里的速度，跟隨著步行的瓦萊莉·雅爾丹小姐。現在，那輛車子就停在停車場對而，裝作是因為交通堵塞，而停在那裡的樣子，可是，實際上，街道上並沒有太多的車。

里斯·雅爾丹警告地搖了搖頭。但是，瓦萊莉·雅爾丹小姐只是笑了一下，讓父親不要擔心，然後繼續說道：「我在菲茨傑拉德那裡，找到了一份工作。ｒeaｄ.9９ｃｓw.ｃｏｍ」

「用不著這麼著急，」菲茨傑拉德笑嘻嘻地說，「我們每天都要出報紙。再說，今天的已經都寫好了。」

「如果你有什麼企圖，也不會有好下場。」瓦萊莉·雅爾丹小姐強硬地回道，「我只想現在就說清楚，避免不必要的不快。」

房門被推開了一個縫，瓦萊莉·雅爾丹小姐膽怯地說：「我能夠進來么？」

昨天，安納托爾·魯伊希是怎麼跟格魯克警官說的？

「什麼人？……噢，你問我嗎？」埃勒里·奎因連連搖頭，「請放心，我不會對你有任何企圖的。」

瓦萊莉·雅爾丹小姐將兩隻手攥在了一起，支著下巴。

「不要被他的打扮嚇著，瓦爾。這位是希拉里·肯因先生，我曾經跟你提到過的那個人。他剛到洛杉磯來，以為本地人都穿得，像女店員們幻想出來的克拉克·蓋博。」菲茨傑拉德說著，轉身面向埃勒里·奎因，「肯因先生，這位是瓦萊莉·雅爾丹小姐。」

服務生匆匆忙忙去找她的車子，瓦萊莉·雅爾丹小姐掏出小鏡子，檢查自己的妝容，順便察看背後的街道。沒錯，確實有人在跟蹤她。

「看守！……」里斯·雅爾丹大聲喊著，臉上露出了一個古怪的笑容。

「你怎麼樣，爸爸？……習慣這裏嗎？」瓦萊莉·雅爾丹小姐微笑著問道。

瓦萊莉·雅爾丹小姐順著第一街溜達著，沒走多遠，她就意識到有人在跟蹤她。為了搞清楚情況，她走向了停著車子的停車場。

里斯·雅爾丹並沒有注意到訪客的到來，他就坐在那裡——牢房的床板上——正在玩著一副破舊的紙牌，似乎已經有無數犯人，使用過那副紙牌。瓦萊莉·雅爾丹小姐站在那裡，朝裏面看了一會兒，想找出最合適的表情。她看到父親里斯·雅爾丹是如此的放鬆、冷靜——就好像他是在俱樂部里玩紙牌。

「我不明白，那些喜歡寫回憶錄的罪犯，對這裡有什麼不滿意的。」里斯·雅爾丹笑著說，「對於生意人來說，這裡是最佳的休憩場所。」

公寓里非常安靜，百葉窗擋住了強烈的陽光。瓦萊莉·雅爾丹小姐站了起來，坐到放有早餐桌的窗戶旁邊，朝外面張望出去。她看到了黑色的轎牢，就在後面的街道上，兩名乘客還坐在車子迅，正在吸煙。

把那些牌排列好之後，瓦萊莉·雅爾丹小姐又把所有的紙牌放在一起，先是黑桃、然後是紅桃、方塊，最後是草花。雅爾丹小姐把排列好順序的紙牌，在手中https://read.99csw.com翻來覆去，皺著眉頭。

瓦萊莉·雅爾丹小姐把她買的東西，又好好地包了起來，狡黠地一笑，說道：「嘿，你必須提高警惕，以防備那些亡命徒，對嗎？」

瓦萊莉·雅爾丹小姐感到異常失望，她把紙牌扔了出去，然後瞪著它們，散落在了地板上。她失望至極，幾乎要哭出來了。不過，雅爾丹小姐並沒有這麼做。瓦萊莉跪在地上，又一張一張地撿起了紙牌，並整理好放進了紙牌盒子里。然後，她站了起來，回到自己的卧室，把紙牌藏到了五斗櫥里的襯衫下面。接著，瓦萊莉·雅爾丹小姐脫掉了正裝，洗了手和臉，換上了絲|襪，重新化了妝，穿上那件印有木蘭花瓣圖案的絲綢外衣，戴上她新買的帽子——那頂帽子非常迷人，就像是摩登時代的湯盤。

父女二人深情地對望著。瓦萊莉·雅爾丹小姐再一次親吻了父親，然後她站了起來，匆匆說了一句「我以後再來看你」，說完，她就衝到牢房門口，像猴子一樣，急切地敲打著鐵柵欄。

里斯·雅爾丹不以為然地說：「不過，我更願意用乾淨—些的紙牌。這副紙牌大概是跟隨印加人，來到加利福尼亞的。」

警員又鎖好牢房的門，對跟在瓦萊莉·雅爾丹小姐後邊的，那個衣著不整的人說：「走吧，喬，讓他們單獨待一會兒。他們有權利說幾句知心話，對嗎？」

「肯因先生，」瓦萊莉盯著那個怪人，「你為誰工作？菲茨傑拉德還是我？」

「昨天晚上，我就想來探望你了，但是，他們不讓我給你打電話。」

里斯·雅爾丹把舊紙牌遞給了女兒，瓦萊莉·雅爾丹小姐悄悄地把紙牌塞進了錢包。

「對於女士的問題，」埃勒里·奎因先生笑著說，「我的回答總是肯定的。」

瓦萊莉·雅爾丹小姐遞給他父親里斯·雅爾丹，一副漂亮的紙牌，紙牌的藍色背面，印著乘風破浪的雙桅帆船。

瓦萊莉·雅爾丹小姐皺起了眉頭。所羅門·斯佩思命令他的律師，在五點到五點半之間去找他，但是，安納托爾·魯伊希卻晚來了半個小時。這一種解釋是說得過去的。但是，如果安納托爾·魯伊希是準時到達，那時值班的應該是弗蘭克，他肯定會看到安納托爾·魯伊希，並且必定會向格魯克警官報告。

「我的乖女兒，最近怎麼樣？」

「用五十二張破紙片兒，玩紙牌遊戲太沒意思了。這是什麼——雪茄！……」

「這並不壞，真的能夠掙到錢，爸爸。我們現在急需用錢。」

沒錯，那個律師說，他在六點過幾分的時候，到達了桑蘇斯。在這一點上他沒有撒謊，否則，瓦萊夫斯基就會戳穿他的謊言。除非瓦萊夫斯基……

「炸彈。」瓦萊莉·雅爾丹小姐誇張地說。

「當然。」喬毫不猶豫地說，「沒問題，格蘭迪。」

「你好。」埃勒里·奎因摘下了帽子，可是，他又想到電影里的記者，從來不摘掉他們的帽子，於是，又把帽子扣回到了腦袋上。

瓦萊莉·雅爾丹小姐向他父親敘述了，她和菲茨傑拉德見面的情況。

一些紙牌是朝一個方向，另一些紙牌又是朝相反方向的。瓦萊莉·雅爾丹小姐應該調整紙牌的朝向，讓所有有標記的一邊相互重疊。

瓦萊莉·雅爾丹小姐突然探過身子，親吻了她的父親。隨後，兩個人都陷入了沉默，最後瓦萊莉說：「我要告訴你一些事情。」

「另外，我們應該歸還那筆錢——那筆並不屬於我們的錢，對嗎？」

「這個包裹裏面藏有什麼？」警員警惕地問。