老鼠
藤波臉色鐵青，抬頭說道：「這裏不是說話的地方，去那邊。」
「這麼說來，調查刑律的判決前例，才是你的工作吧？那麼，你就好好查你的舊賬，少多管閑事。」
兩人好像被當頭澆了一盆冰水，對視一眼，久久說不出話來。
老鼠
他轉過臉去正對肥千。肥千解釋道：「被害人的身上確實有紅斑，表情也獃滯，腹瀉拉出的糞便猶如淘米水，嘔出的都是褐色膽汁，怎麼看都符合霍亂癥狀……」
「看看你們這樣子！……現在還說這等蠢話，總有一天被小便組的人踩在腳下。喂，你們到底打算比我這張臉，往哪兒擱呀？」
「藤波和肥仔千太去了堺屋，發現廚房的柜子里，果然有老鼠洞，不久便得出了與我相同的結論。哼哼，這次我們算是打了個平手。不過，藤波他去堺屋實地考察，而我只是躺在家裡推斷罷了。」
「這倒沒有。除了女傭和廚工，店裡的人，沒有一個進過廚房。」
「那是，那是，感謝您的忠告。我會注意的。」
肥千一直繃著苦臉站在一邊，這時突然站到藤波前面，插嘴道：「什麼？少裝蒜，少瞧不起人！……長成你這個樣子，就不該出來在城內轉悠！……老大，您不覺得他看著怪噁心的嗎？我每次看過這傢伙的臉，當天晚上做夢，一定會夢到葫蘆提！……」
那條小路一面是堤岸，另一面則是一小片昏暗的杉樹林，鳥鳴聲很細，時不時還能聽到洗手台那裡清幽的涌水聲。
此地乃是數寄屋橋內，南番奉行所的專用房間。時間還早，到班的探子不多，只有三四個人。他們正圍坐在地爐邊扯閑話，談得正高興時，一個三十二、三歲的男人，兩手籠在袖子里，高傲地走進屋來。
捕吏見他這個模樣，一個個像是經了霜打的菜葉，徹底蔫神了，不是搓著膝頭，就是整理著前襟，沒一個人膽敢抬頭。
「請先生用餐。」
他吃完飯，又抽上一、兩袋煙，從窗口望了望天，悠悠說道：「天氣開始涼起來嘍。」說罷正欲躺倒，一個雜工喊著「先生有信」，給他送了個信封進來。
他的臉就像被刀削出來似的，哪兒都稜角尖銳，從側面看，那鼻子活像是鳥喙。兩片嘴唇薄得一閉上，就幾乎看不見了。他鬱郁地一屁股坐下，嘴角直往下掛。
「哎？……」只見藤波那件和服帷子的家紋，被整個鏤空了，留下一個大洞，卻未傷一絲皮毛。
涼風從舊捲簾的縫隙間吹進來，輕輕拂動顎十郎的鬢角。他正一動不動地躺在榻榻米上睡覺。過了小半刻鐘，十郎美美地伸個懶腰，微微睜開眼睛，看著日光。此時已是下午申時（十六時）。
顎十郎還是一副老樣子，盡說些不著調的話，末了滿不在乎地補上一句：「你們兩個人找我，到底是什麼事兒呀？」
「什麼呀，真沒骨氣。」肥千故意嚷嚷道，「我聽說有人只要聽到『下巴』，便要揮刀砍人，也不知道說的是誰……」他邊說邊跟在藤波身後準備離開，突然「哇」的叫出聲來，「老大！……」
藤波終於變了臉色，怒道：「你怕什麼？怎麼，難不成我坐在這裏，大家心裏憋屈，連話都講不出來了嗎？」
不可思議的話，就先說到這裏了。只說顎十郎終於睜開眼睛，再次伸了伸懶腰，坐起身來。剛起身來，就有雜工送來了食案。
藤波輕輕咬了咬牙，擠出一句：「嗯，看著呆蠢，倒還聽活，以後多加註意。」
肥千不甘心地咬著嘴唇道：「又是那個下巴怪乾的好事。」
仙波阿古十郎走到藤波身邊，大大方方地站在他的面前，說道：「哎喲喲，藤波先生，天氣這麼熱，您還是如此神采奕奕，可喜可賀。啊，肥千兄也在呀。」
瘦松支吾道：「他只一個勁兒地招認殺人，其他什麼都不講。」
鋪著二十張坊主畳的大房間正中，擺著一個大地爐。細細打磨的柏木護牆板上，整九_九_藏_書整齊齊地掛著一排帶大紅流蘇的捕棍和捕繩，看起來威嚴十足。
庄兵衛見是顎十郎，登時像往常那樣，稍稍板起臉道：「喲，浪蕩子來了。我告訴你，阿古十郎，就你窩在雜工宿舍這陣子，世道可變了不少。別杵在那兒，過來坐吧，聽我們說說立大功的事。」
阿古十郎並非是在消磨時光，對他而言，混在雜工馬夫之間，說一說玩笑話、喝幾杯小酒，乃是人生一大樂事。這種趣味無疑不算風雅，只是顎十郎一旦搞到了錢，便會像這樣，躺在榻榻米上，看著雜工們賭賭小錢，聽他們胡扯不著調的閑話。這裏恐怕是人世間，小道消息傳得最快的地方，只要在這裏躺一小會兒，便能不費吹灰之力，知道最近城裡的各種消息。
他到信上指定的坂下茶屋一看，只見藤波友衛和肥仔千太，正坐在葦簾陰影下的長凳上，用帶著故意的眼神，看著阿古十郎。
庄兵衛聞言，立馬暴跳如雷，怒道：「怎麼，哪裡不對了？」
「還用問嘛？當然是去找那個下巴怪，和他決一勝負！……什麼招供按手印，想來肯定是嚴刑逼供了！我要好好調查一番，推翻他們的斷案。走，我們去堺屋！……」
仙波阿古十郎一走進番組的審判室，就看到舅舅庄兵衛和痩松五郎兩人，正在敞開的花欞窗下歡然談笑。
「既然這麼想知道，我就告訴你們吧。上月交班前最後一天，去傳馬町堺屋驗屍的是誰呀？一口斷定嘉兵衛和鶴吉死於霍亂，稀里糊塗就交差回來的，到底是哪個畜生？快說！……我知道肯定是你們幾個裡面的！……」
藤波繃緊了臉，問道：「仙波，你在番奉行所里是什麼職位？」
顎十郎搓著下巴，怔怔地聽著，忽大笑道：「舅舅，還有瘦松，我不是有意學你們說話。可原來如此，這話聽著有點不對頭。」
顎十郎慢慢踏出一步，怔怔地瞪著藤波，好像要用視線在他臉上開個洞似的，之後突然開口說道：「我說句不相關的話，藤波先生。以前我喜歡一個姑娘，愛得死去活來。她家的家紋很少見，是二蓋龜的圖案。我看您和服帷子上印的，也是二蓋龜，不覺心頭一暖，便沒了出刀砍您的心氣，今天就放您一馬吧。」
「那忠助到底是下的什麼毒呢？」
「您這麼想，可是大錯特錯了。雖說不知道為什麼，總之，這件事就是傳進了我阿古十郎的耳朵里。所謂越保密的消息，就越容易走漏，說的就是這種事吧。」
就在這時，原本四下無人的杉樹林中，突然有一大群人齊齊狂笑。往林間一瞧，也不知怎麼回事，這林中競如烏雲一般，湧出了五十多個馬夫、轎夫和雜工。
藤波臉色變得十分冷峻，急匆匆地站起身來道：「喂，千太，我們走。」
老爺子總是嫌顎十郎有礙體面，整日念叨他是傻瓜一個，競爰往雜工宿舍里鑽。這一年到頭只穿一件袷褂、長相奇異、好似夕顏花上長了眼睛、鼻子的掉隊勤番，到底哪裡好，竟會受到這麼多人的喜愛擁戴，細細想來，也真是不可思議。
「少說笑，哪有『出岔子』那麼輕巧。這次搞成這樣，到底怎麼回事？你們這還算活在人世上啊？就沒有點骨氣嗎？」
顎十郎甩了甩袖子，轉身往回走。藤波和千太對視一眼，嗤嗤地笑道：「什麼呀，莫名其妙。咱們也回了吧。」
雜工宿舍里沒有人不知道顎十郎，他在大伙兒間口碑極好。每次顎十郎晃著那被人取了綽號的肥長下巴，一走進屋裡，所有房間頓時生機煥發。十郎與這些雜工們，就是如此意氣相投。
顎十郎接過通道：「這可真是稀奇，是哪個瘋傻之人，給我寫情書呀？」
大名的上宅官邸、中宅官邸一共五百六十間，按照每間的最小人數計算，也有相當數量的人，在為顎十郎跑腿辦事。這是一股不可小覷的勢力。
「哦。」阿古十郎腳步一錯。
此人名叫藤波友衛，是南番奉行所的同心，江戶城裡數一數二的
ｒeａｄ.9９csｗ•cｏm名偵探。就算說這南町奉行所的名氣，是他一個人撐起來的，也不為過。可是，他為人傲慢挑剔，是個難以親近的男人。藤波的壞脾氣相當有名，所以，南番奉行所里人人都懼他三分。若是發生謀反，想來江戶城中的雜工會，定會一個不落地，全都站在仙波阿古十郎這邊。顎十郎並不求雜工們幫自己做什麼，只是悠閑地躺著。可這群雜工、馬夫，都是相當體貼之人，總會主動為顎十郎忙裡忙外。只要聽到一點風聲，便刨報問底打聽清楚，然後跑得氣喘吁吁地，回來將原委告知顎十郎。顎十郎則總是一副有意無意的樣子，隨口附和著聽他們說。仔細想一想，顎十郎和雜工之間的關係，真是不可思議。
一個年長的捕吏壯著膽子抬起頭，問道：「是不是我們出岔子了？」
「原來如此。」阿古十郎點了點頭。
「等一等，別怕嘛，話還沒說完呢。」
阿古十郎看了兩人一眼，繼續說道：「誤食者身上會出現紅斑，表情獃滯，手足僵直，口說渾話。腹瀉拉出的糞便，色如淘米水，口中嘔出褐色膽汁。人還沒斷氣，脈先摸不出了。不論哪項癥狀，都和霍亂一模一樣。就在十來天前，砂村有個孩子，誤食了摻有這種毒鼠藥的年糕。為孩子診斷的，是個剛入行的年輕醫生。因為這毒發的癥狀，與霍亂太過相似，那位醫生也十分震驚。這件事是我躺在雜工宿舍時，偶然聽到的。」
危險
顎十郎又狡黠地一笑，說道：「這個『忠助』確實是忠助，不過是長著長尾巴的『忠助』。就是這裡有點不同。反正說到底犯人都是『忠助』嘛，抓錯個把人，當然不會損及您的顏面。」顎十郎瞎扯至此，突然正色道，「舅舅，還有瘦松，你們聽說過，最近在江戶城裡，販賣的『石見銀山毒鼠藥』嗎？那是用采自石見國邇摩郡的石見銀山興石，做成的老鼠藥。你們知道嗎，人只要吃上一口這種葯，便會出現和霍亂完全相同的癥狀，毒發身亡。」
阿古十郎拿手掌摸著下巴，也不頂撞藤波，只順著他的話，含糊應道：「哦，費心費心。」
顎十郎稍稍正色道：「什麼參与、堺屋，到底怎麼回事？您這話我可真……」
仙波阿古十郎和雜工們的情況，大抵如此。他看似木頭人一個，也不知是有心還是無意，竟在江戶城裡，發展出這麼大一股勢力。知道此事的人並不多，他舅舅庄兵衛就更不可能知道了。
顎十郎彬彬有禮地作揖道：「我記下了，您要說的都說完了？要是沒別的事，恕我先行……」
藤波拿眼角的餘光，往下瞥了瞥捕吏們，將他們一個個盯了一遍，突然厲聲喝道：「你們倒挺閑，不錯！……怎麼了，別僵著呀。剛才關於絕世美人的話，正說到一半呢，倒是往下講啊，什麼酒窩深得不得了，一顰一笑都恰到好處。這話挺有意思，快往下講啊！……」
「幹什麼呀，怪吵的慌。」
「好啦，別擔心，既然我接手處理，自然顧全您的顏面。舅舅，我不是說您斷錯案，據我調查，犯人確實就是『忠助』。」
肥千漸漸恢復了精神，忙說道：「您說得太對了！……事到如今，死也要和那小子一決高下！……只是憑空給您添了麻煩，當真不好意思。」
顎十郎會知曉許多不為人知的事情，很大程度上是因為：他喜歡流連在雜工宿舍。至於顎十郎來此是有意為之，還是隨心所欲，卻教人說不清楚，畢竟他只是一個浪蕩子。
「可不就是奇怪嘛，要是有人有這樣罪惡的企圖，不論如何，都不會這般愚蠢犯案，讓別人懷疑到自己頭上，怎麼想，都會把自己的弟弟也給葯死，用以洗脫嫌疑。按你們說的，簡直像在大街上，逢人便說，自己就是犯人一般，是不是有點太狂妄了？」
藤波和千太走在前面，往冰川神社後面的小道里走。顎十郎略慢他們幾步，晃晃悠悠地跟在後面。
「競敢動手！……」藤波猛地轉過身來，條ｒｅａｄ•99ｃｓw•ｃoｍ件反射似的正要抽刀，卻見顎十郎袖手懷中，在十米開外慢慢踱步。
顎十郎不得要領地應了一聲，晃著長下巴走出了小屋。
顎十郎會慢吞吞坐地起身來，一定是因為肚子餓了，雜工們深諳十郎的心意。當然，他們送來的飯食里，肯定不會有鯛魚刺身，大多是家常餐桌常見的魚乾和紅燒燉菜，顎十郎也不吭聲，拿過碗來就吃。
藤波有些吃驚，問道：「什麼，競然是你小子？你競然會出這樣的岔子，到底怎麼回事？」
臨近傍晚還一臉睡意朦朧的仙波阿古十郎，已在脅坂的雜丁宿舍住了十天。他暗中幫助在北町奉行所，做與力筆頭的舅舅破案，並將功勞讓給舅舅，以此要來一點零花錢，回到住所，便輪流在大家的房間里擺酒席。
「唉，從一開始就沒人想過，他們是被毒殺……」
只見他在泥地房間里，脫掉竹皮草鞋，重重地踏上了榻榻米，怒氣沖沖地捲起外褂下擺，走到地爐邊坐下。捕吏趕忙坐直身子，招呼道：「您辛苦了！……」但這人並不理睬。
瘦松介面道：「聽大老這麼說，我也覺得定有隱情，便去堺屋那裡調查，了解到了剛剛我和您說的情況。原來這忠助是大當家的遠房親戚，他和弟弟市造兩人，於三年前被堺屋收留做幫傭，便做了二掌柜。可這忠助不知何時，跟大當家的小女兒小夜子好上了。忠助為人內向，一看就有些陰沉，做事也不利落。嘉兵衛原本就不喜歡他，現在又鬧出這樣的事來，大當家自是氣憤不已，差點將忠助和他弟弟掃地出門。後來忠助鄭重謝罪，好不容易才回到店裡。而這家店，嘉兵衛原打算傳給大掌柜鶴吉和長女，順便讓忠助和他弟弟去開分號，現在出了這樣的事，開分號一事便也告吹。只是嘉兵衛沒有別的親戚，大女兒和鶴吉一死，堺屋自然就落到忠助手裡。怎麼樣，這麼一說，您就明白了吧？」
「背……背後，你背後的家紋被整個割去了，皮肉都露出來啦！」
「您……您這是哪兒的話呀。」捕吏們嚇得大氣都不敢喘。藤波抬起嘴角，狠狠地笑了笑道：「是嗎，還知道不像話？那還算是正常人。我有這麼好的手下，可真是幸福啊，哼。」
藤波一年到頭，也沒幾天心情好，今天則是格外不悅。他細長的眼睛里，不時閃出犀利的目光，讓兩頰更顯得凶相畢露。
「說到這次悲劇的原因，追根到底，是因為老鼠進出櫥櫃，將裝有毒鼠藥的文蛤貝殼踢落。這柜子在灶頭附近，邊上正好放著水盆，裏面裝著晚飯用來煮湯的文蛤。廚工準備晚飯時，看到有一隻文蛤掉在盆外，隨口說：『哎呀，這裏還有隻文蛤。』這灶頭處有些昏暗，廚工也沒多想，便將拿裝著鼠藥的文蛤，隨手放進了鍋中。你們快去堺屋把『吱助』捉拿歸案吧，在這裏磨磨蹭蹭的，怕要給人家溜走嘍。」
藤波微微點了點頭道：「那到底中的是什麼毒？」
信寫在印著紅梅的薄和紙上。那封用漂亮字跡寫成的信里，反反覆復只說了一件事——忠助絕不會做出這等事來。
「那天正好是二十九日夜裡，晚飯後一小時不到，剛剛說的那三人，就突然難受起來，不一會兒就都不行了。這事乍看沒什麼奇怪，可阿古十郎你好好想一想，同桌一起吃飯的小女兒小夜子、忠助和忠助的弟弟市造，卻面不改色，安然無恙。」
梳著癟塌拔子鬢的捕吏們徹底慌了神，拿手摸著脖子，滿臉賠笑道：「嘿嘿，我們隨便胡扯呢。」
藤波友衛
藤波駐足轉身，用細長犀利的三白眼，瞟著顎十郎道：「我要說的不是別的，僅僅是幾句忠告。勞煩你一路走到這裏了。」
「所以說，到底是……」
「到底是什麼事，我們一點也……」
藤波咯吱咯吱地咬著牙關道：「雖說現在確實流行霍亂，可是，上吐下瀉丟了性命，就說是害霍亂死的，這也太草菅人命了吧？你們本行到底是幹什麼的？給我好好聽著，吳服橋那邊可是謹慎斷案，揪著二掌柜忠助讓他招出，是他給被害人下了毒！這個案子的功勞，全讓吳服橋那邊佔去了。你們倒好，一大早就聊絕世美人！……哎喲，你們可真了不起呀，在下佩服佩服。」九*九*藏*書
庄兵衛大驚道：「你小子，到底從哪裡聽來的？這件事應該還沒傳開……」
藤波咋舌道：「嘖，那長下巴的傢伙，到底是何方神聖？是大神還是佛袓？他真是在番奉行所里，翻舊賬的例繰方嗎？以前倒是小瞧他了！……哼，虧我之前只覺得，他只是有點小聰明，卻絕不可能有這樣的大智慧……喂，千太，以防萬一，我再問一句，你覺得那個叫忠助的二掌柜，有那個腦子巧妙下毒，讓石井大夫都無法辨別嗎？」
「之前堺屋的事，你似乎也有參与。不過很遺憾，此案一定會翻案，我證據都找好了。」
顎十郎走進自己的督導——庄兵衛的獨生女兒——花世的房間，花世正擔心這次事情的進展，在房中等他。堺屋的小女兒小夜子，給花世寄來了一封長信。
庄兵衛瞬間沒了平日的專斷傲慢，面露懼色，可他嘴上還是不饒人道：「什麼？……簡直無理取鬧，我怎麼可能斷錯案？難不成你要說，還有別的犯人？」
藤波咧開薄嘴唇，微微露出白牙，嘲笑道：「就是，這臉長得真夠奇異，礙眼啊。」
「那之後藤波他們怎麼樣了？」
「哎？您現在出門，這是要去哪兒呀？」
顎十郎說著，慢慢打開信封，把信看完，胡亂往袖裡一塞，喃喃道：「喲，這搞得不好，可要打起來了。哎，真傷腦筋。」說罷便拿起那把刀鞘斑駁的護身刀，信步往門口走去。
「那他怎麼下毒的？有證人說，忠助當時在廚房裡轉悠嗎？」
老爺子瞪眼道：「既然這樣，為什麼還提異議？少瞎扯。」
庄兵衛忍不住發了火，大聲呵斥道：「你少多管閑事，胡亂揣測。不管你怎麼說，忠助他本人已經認罪了，承認是自己乾的，連手指印都按好了。」
「絕對不可能，那個男人，整個就是一傻帽，完全不像能幹出這種事來的人。」
藤波忙問道：「莫非有人識得，連石井大夫都無法辨別的毒物？」
藤波好像要看穿他們的骨頭似的，狠狠地瞪著被訓得縮起腦袋、跪在地上的捕吏們，忽然瞥見在御用房間里，有個男人頭上矇著和服外套，正在呼嚕呼嚕地睡大覺。他的眼角立馬吊了起來，大喝道：「在那兒睡著的是誰啊？抬起頭來，喂！……」
顎十郎頓了一頓，繼續說道：「我沒去過堺屋，可就算不特意走一趟，稍稍推理，便也將這案子的個中緣由，猜了個七七八八。接下來說的這些，從頭到尾都是我的推測，這麼說來，聽起來有些傲慢，可是，我只怕我的推測與事實，絕無半分偏差。我想，堺屋必定是買了石見銀山的毒鼠藥。大家都知道，老鼠藥是裝在文蛤殼裡賣的，而廚工定是將那老鼠藥，放在了爐灶附近的柜子上。誰知這柜子附近有個老鼠洞——您若不信，不妨親往那裡查看，那柜子里一定有老鼠洞。說到這裏，後面的發展便清清楚楚，無須多言了。
「您聽我說嘛，這堺屋每次都是六口人一起吃飯，他們是：大當家嘉兵衛和他的大女兒阿絹、小女兒小夜子，大掌柜鶴吉，二掌祀忠助和忠助的弟弟市造。」
「千真萬確！……石井順庵大夫也是這麼診斷的，我想不出除此之外的死因……」
慢慢掀開外套，畏畏縮縮地走到地爐邊的，正是人稱藤波左膀右臂的肥仔千太。他那一張苦臉，好像生來就沒笑過似的，眉頭擰在一起，「撲通」一聲跪下說道：「我沒睡，我是在哭。其實……」他說到一半便徹底癱倒，「其實，是我去驗的屍。這真不知道，該怎麼向您賠罪才好。」
顎十郎還是一臉悠閑地應聲道：「是嗎，這樣的好事，我一定洗耳恭聽。最近我錢財見底，此事對我來說，也是意外之喜呀。」說著走到舅舅身邊，大大咧咧地盤腿坐下，問道，「舅舅，到底是什麼事，莫不是堺屋的案子吧？」
這幾個捕吏，彷彿被大風吹過的雜草，低reａｄ.9９csｗ.ｃｏm低地伏著身子。
瘦松跪著往前挪了一步，說道：「阿古十郎，這回可沒有你發揮的機會了。事情是這樣的，上個月的最後一天，傳馬町的堺屋，有人鬧霍亂，主人嘉兵衛、大掌柜鶴吉和長女三人，都是劇烈嘔吐，嚴重腹瀉，最後不治身亡。那天正好是每月交接班的最後一天，南番奉行所那邊來的是肥仔千太，他一臉傲氣地隨便瞧了幾眼，便說這準是霍亂，說完就走了。第二天輪到我們當班，所以，南番奉行所草草地將這案子丟給我們。我們接過來仔細一想，卻覺得其中有些蹊蹺。」
藤波環抱手臂，深思片刻，忽然抬頭問道：「此話當真？」
「所以說是他小瞧我們，以為將被害人偽裝成霍亂，就可以矇混過關呀。」瘦松說道，「阿古十郎，你說得也有道理，不過，我還有別的證據呢。聽說那天晚上吃飯時，菜單里有一道文蛤湯。這忠助自言自語似的，對大當家的小女兒和自己弟弟說，現在正流行霍亂，文蛤還是不吃為妙，反反覆復說了三遍。因為他太強調這事，兩人倒了胃口，最後也就沒喝那道湯。這是備餐的女傭說的，有如此鐵證，怕是無法推脫了。」
兩人正轉身往反方向走，準備回去。在他們邁步的瞬間，藤波的背後傳來一聲出刀厲喝，隨後是一聲送刀回鞘的金屬音。
顎十郎搖頭道：「聽你這麼一說，事情就更奇怪了。在這霍亂大流行的時候，吃文蛤湯本來就不對。但凡細心之人，換作是誰，都會勸上一句兩句。再說，這話也未必是只對自己這邊的三人說的。既然大家同桌吃飯，另外三人也肯定聽到了。若他真的有意殺人，怎麼可能當著一桌人的面，這樣說漏嘴呢？萬一被另外三人聽了去，心裏生出恐懼，沒喝下那文蛤湯可怎麼是好。這可不是有意要殺害三個人的犯人，會做出來的事。」
「那又怎樣？」
「哦哦，是嗎，往哪兒去呀？」
庄兵衛抽了抽大紅鼻子，接過話茬道：「怎麼樣，阿古十郎，雖說連石井順庵大夫都一口咬定，那是因為霍亂而死，可是，卻騙不過我這個與力筆頭的火眼金睛。我立馬就察覺此事有蹊蹺。」
「好，說到這裏，您還不覺得奇怪，那我就挑關鍵的給您說。其實對忠助來說，死去的三人對他而言，正好都是妨礙，而活下來的三個人，則是他巴不得與自己住在一起的人。如此看來，事情未免有些太湊巧了。」瘦松頓了頓，瞥了一眼庄兵衛，繼續說道，「其實這並不是我想到的。第一個說此事可疑的是老大，經他點破，我也覺得確實如此。」
消息靈通的雜工紛紛跑來，鬥志昂揚地喊道：「先生！……」
顎十郎心不在焉地問道：「哦？什麼地方蹊蹺呀？」
「哎，您也知道，我乃是例繰方兼撰要方，就是個成天跟紙蟲和舊書錄，打交道的小吏。哎呀，說來真是不好意思。」
顎十郎看完信，吐著煙圈道：「其實我去吟味房間，見舅舅和瘦松前，先去揚屋找忠助聊了。他像念經一般，反覆說人是他殺的。他說，自己曾不時地想，要是大當家和鶴吉他們都死了，世上只剩下小夜子和自己，那該有多好啊。一定是自己的這一邪念成真，才鬧出這樣的事來，如此想來，這次的事件與自己動手殺人，又有什麼區別？我仔細觀察忠助的表情，覺得他眼神清澈，表情有些靦腆，只看一眼，便知這傢伙沒有殺人。」
顎十郎微微一笑，開口說道：「舅舅，這麼扯下去，可沒個完。別的事件我不知道，可此案要是這樣隨意斷案，錯誤就未免犯得太大了些。算我是多管閑事吧，這就來和您說一說，這樁案子的箇中玄機。不知舅舅您聽說沒有，南番奉行所的藤波，正幹勁十足地在找反證呢。所以，您現在是一手摸到斷頭台啦。若是南番奉行所提出再審，最後證明忠助確實蒙了冤，您可是要切腹的。到時您肚皮豁口，肝腸滿地，這都不是鬧著玩的。我們舅侄情深，血濃於水，我沒有辦法袖手旁觀，所以，這次特意絞盡腦汁，來挽救您的性命。作為保住您那肚子的酬勞，先給我二十兩小判如何？」