紙鳶
顎十郎搖頭道：「就說我不在，說我不在！……」
「金座的烏鴉組，在江戶可是大名鼎鼎。怎麼，你不知道嗎？你從哪個村子上京來的？」
「這可真可憐。你們一直都在這塊空地放紙鳶嗎？」
「我發現的這到底算不算證據，還得和您說了，跟您商量呢。」顎十郎清了清嗓子，繼續說道，「本案中，您逮捕芳太郎的理由，是他在清早七時，放了一隻白底上印有兩道紅杠的丹后紋的紙鳶。那時正好是御用金從金座運出的一小時前。您推斷立馬左內知道那天，御用金很快就要送出金座，為了給埋伏在稻荷河岸邊、運石船上的同夥打暗號，便讓小兒子芳太郎，放了一隻不論從哪裡看，都十分碰眼的白底紅杠長崎紙鳶。」
藤波緊咬牙關，眼望他方，最後不甘心地點了點頭，低哼道：「好，我跟你一起去。」
「我問一個不明白的地方，照您的推斷，你已經確定這隻紙鳶，是落入運石船那一伙人手中了嗎？」
「沒錯！……」藤波兩手一拍，震驚地說。
瘦松說不過他，垂頭道：「您這一開口，就好像褂子著了火，根本剎不住車。好了好了，就說到這裏吧。」
兩天前的夜裡，這裏發生了一場小小的火災。馬廄一側有五間被燒得焦黑一片，好幾根拴馬的粗樹樁，都燒成了黑炭，橫七豎八地倒在濕漉漉的地面上。
「別說風涼話啦。那您又是怎麼推斷的？想到什麼了嗎？」
藤波抱著手，閉目沉思，不一會兒抬起頭道：「你說的確實有道理，可這並不代表立馬沒有犯案。既然他能給孩子製作長崎式樣的劍形紙鳶，想必是對紙鳶有所研究，會放提燈紙鳶也不出奇。他當晚先自己放飛提燈紙鳶，等天亮時，御用金馬上要從金座送出時，再讓兒子放那隻白底兩道紅杠的紙鳶，作為御叫金很快要出金座的暗號。」
藤波不禁拍手道：「這說明金座的紙鳶有貓膩！……」
瘦松五郎有些不快地說道：「您說什麼傻話呢。紙鳶有什麼好看的，我們快進去吧。」
在金局裡當班的官吏統稱為金座人，可細分為改役、年寄役、觸頭役、勘定役和平役等職位，總共大約二十戶人。除了金座人，還有座人格，座人並、手傳和小役人等諸多下級職位。吹所有吹所棟樑十人，統領手下約兩百多人的棟樑手傳。
在黑木板圍牆裡邊，主要分為四大塊，分別是處理事務的金局、進行鑄造的吹所、官員宿舍的御金改役御役社和雜物工匠住的長屋，現在日本銀行的所在地，正是當年後藤的役宅舊址。金吹町一帶至今還留有長屋的遺址。
「正是如此。」
「這蜜橘的品種叫作『八代』，種植在河內地區，並不多見。可不是鐵匠和鑄造師父，從二樓窗口丟給樓下行人的便宜貨，應該是你家老爺的親戚松平河內守，派人送來的八日祭禮品，被你順手牽羊摸了幾個過來。怎麼樣，我說得沒錯吧。」
就因為這個緣由，現在的仙波阿古十郎，沒有一點收入，一分錢都拿不出來。接待他的雜工和轎夫們，也都知道他的情況。雜工們並沒有將顎十郎拉到自己的房裡住，然後利用他做事，反而任由他睡在房裡，主動照顧他，說自己就是想看一看，顎十郎摸著長下巴、悠閑滿足的滑稽樣子。
「他是新來的同心侍衛——仙波阿古十郎。」
「那麼，偷換出來的錢又怎麼樣了？最開始錢不多時還好，之後金額漸漸大起來，可不是隨便找個地方，就能藏得住的。這錢若要花出去，十兩小判確實值十兩的市價，可天保年間改變鑄造法規后，一兩小判里，其實只有兩成真金。在金座做事的人，豈會死抱著摻了合金的小判不放。若是和吹屋的棟樑勾搭，將小判熔了分出純金，分量就少多了。以我之見，他們先將小判煉回純金，減少分量，等過幾年，再跑去山中偷偷建一間吹屋，將小判做回符合新法規的合金。這就和做年糕一樣，小事一樁不在話不。
藤波不禁讚歎道：「厲害，能想到這一步，真是明察秋毫。」
十郎操縱自己的烏鴉紙鳶，靠近金座的烏鴉紙鳶，拿雁木纏住一隻，一拉風箏線，熟練地往回收線。他拿過捉回來的烏鴉紙鳶，雙手一用力，折斷竹骨架，只見竹骨架中，果然藏著閃著金光的金屬細線。原來，犯人將小判煉回純金后，拉制了金針，藏在了這紙鳶的竹骨架里。
「所以我問你到底是什麼東西。」
顎十郎摸著長長的下巴尖，徐徐說道：「你每次過來，都給我塞些麻煩事，我當然害怕了。看你還抱著一桶酒，這可不是好徵兆，肯定又會像平時那樣，懇切地求我幫忙吧。我不想接麻煩事。」
這是一個能夠鋪下五十張榻榻米的大房間，裏面擺著兩列賬房用的隔斷，二十來個勘定役和改役，正忙著給小判稱量包裝。高一個台階放的是年寄的位置，一個戴著老花眼鏡，像是松助的堀部彌兵衛的年寄役，將褥墊拉正，說道：「勞煩兩位了。」
元祿八年（1695）為挽救幕府的財政窘境，當時的勘定奉行荻原近江守，公布實行小判御造制度，他在本鄉靈運寺邊的大根畑，建立了幕府直屬的鑄造所，將各地鑄幣師召集到這裏，將金座當芙蓉間用，並把鑄幣師們調歸勘定奉行統屬，以便監控。
「那是每歲末的固定事務，從金座往神田橋的勘定衙門送御用金。那筆錢分別裝在萬兩箱子十六個，千兩箱子四十個裡。金座會派出常式方送役人兩人、而勘定所則有勝手方勘定吟味役兩人負責押送。昨天他們從常盤橋邊，乘船向上遊行駛，去往神田川。途經稻荷河岸時，被一條上總來的運石船給撞了。事出突然，四個押送的官員和船老大，全都被甩進了河裡。而御用船則被撞進停泊在河邊的貨船夾縫之間，進也不是，退也不是。」
「這有什麼好奇怪的？不就是紙鳶鋪里，賣兩文錢一個的普通紙鳶嘛。」
瘦松見阿古十郎久久沒有回話，伸過頭仔細一瞧，只見他拿手肘支著膝蓋，正睡得打呼嚕呢。
「好，我這就去。您這行事風格，我也跟不上思路。」松五郎苦笑著說，「好吧，話我幫您帶到，之後就看您自己的發揮了。」
「原來如此。」藤波點了點頭。
顎十郎留下站在原地，呆若木雞的瘦松五郎，一個人慢悠悠地晃出了長屋門。
顎十郎點頭道：「對，開始我也這麼想。可若是這樣，老鷹紙鳶應該也會攻擊，我這輕一些的紙鳶才對。然而它們從來都避開我的紙鳶，那樣子怎麼看，都像是只想要金座的紙鳶。」十郎說到這裏，再次微微一笑，「這其中玄機，略有些高妙，我稍稍轉了轉腦子，很快就想通了。就這樣，我徹底看穿了這紙鳶合戰背後的秘密。」他吐吐舌頭，舔了舔下唇，繼續說道，「我從一開始就覺得，運石船衝撞並不是核心案件。那只是為了讓人錯以為，御用金是在河上被掉包，而演的一出障眼法。當時在河岸上，什麼事件都沒有發生。為什麼我會這麼想呢，因為不論手腳怎麼利落，在那麼短的時間內，而且是在來往行人眾多的早晨，絕不可能神不知、鬼不覺地完成三十二個千兩金箱的掉包！如此一來，若這三十二個千兩箱，不是被運石船換掉的，那隻可能是在運出金座前就被掉包了。不消說，撞船事故前後，並沒有讓犯人掉包錢箱的時間，所以，犯人應該就在金座里，為了讓大家認定是外賊作案九九藏書，才特意安排了這次撞船。犯人特意安排障眼法，讓人們覺得是外賊所為，反而證明了所有案件，其實都是在金座內部發生的事實。」
「來，您快嘗嘗吧。」
顎十郎輕輕扯了扯風箏線，說道：「嘿，藤波動手挺快的嘛〕他為什麼連那孩子也一併抓了，到底怎麼回事？」
「喲，是嗎，那就先當是這麼回事吧！……」說話之間，顎十郎突然大喊起來，「哦！來了來了！……小田原町那邊放起了三隻老鷹紙鳶。紙鳶合戰終於要開打了！……」
顎十郎嘿嘿一笑，摸了摸長下巴道：「被您說多管閑事，真是惶恐至極。我聽說您抓了金座的金藏方立馬左內，和他的小兒子芳太郎？」
阿古十郎說著，一邊哼著三味線的小曲，靈巧地解開風箏線，讓紙鳶乘風升上高空。他的烏鴉紙鳶開始貼著地面飛，差點掉進牆角邊的水溝，不過，顎十郎看準時機扯線，紙鳶往側面一偏，很快便開始爬高。在風箏線的操作下，烏鴉紙鳶的黑翼，在日光下泛著銀光，真像是長了翅膀似的不斷上升。
出了勘定所，阿古十郎他們往吹所所在的區塊走。不用說，這裏也是守備森嚴。吹所里有十棟吹屋，屋頂的煙囪里，冒出了滾滾煙塵。
顎十郎興緻盎然，邊喊邊追視著烏鴉紙鳶，高聲說道：「再過一小會兒，對面小田原町的老鷹紙鳶就會過來，到這裏大戰一場。我們就在這裏看吧。不過，單這麼傻看也怪無聊的，幸好我帶了紙鳶來，就在這牆外放一放。怎麼樣，藤波先生，要不然您也試試？看著紙鳶乘風而起，會讓人在不知不覺之間，心胸變得闊達，非常愉快。」
「是七號夜裡。就是那次撞船的前一天，夜裡八時左右，公告送到金座，通知說八日清晨八點，用船運送御用金。」
「那御用金出金座大門是在幾點鐘？」
「一年就這一次？」
「什麼？……」藤波的面色頓時變了。
「現在一共是五人。他們負責查驗好金額，將錢款分別放進了一千兩、兩千兩、五千兩和一萬兩的錢箱里，貼上封條。然後交由金藏方收入金庫中。」
兩人穿過吹屋大門，去往雜工和下人們住的長屋一區。在那邊的空地上，十來個雜役的孩子，正聚在一起放紙鳶玩。他們放的全是同一種漆黑的烏鴉紙鳶。
當時恰是下午四點剛過。顎十郎被瘦松搖醒了，硬生生地拖來，那平時看起來就略顯呆蠢的臉上，還帶著一抹醉意，微微泛紅。他迷迷糊糊地站在金座大門口，競說了這麼一句話：「喲，紙鳶可真不少啊。」
「哎？肚臍？您怎麼連這都知道？」三平略感吃驚地問。
藤波急躁地道：「你想放紙鳶只管放，方才那案子才說到一半。到底要給我看什麼怪事？」
金座縱深七十二間，橫跨四十六間，佔地面積很大。周圍用黑木板圍牆圈起，嚴密地與外部隔開，最外面的長屋間大門，太陽一下山便會關上。那之後嚴禁所有人員進出。
瘦松急得眼看就要哭了，說道：「這句『是啊』真說得我心裏拔涼拔涼的，就要掉出眼淚了。早知如此，我一開始就不該來求您。我把希望全都押在您身上了，現在走投無路、您這可叫我怎麼辦呀？」
「這個月的勝手方，不是佐渡守吧？」
「您也知道，御用金出金座，是在那天早上八時。而這左內的小兒子芳太郎，七時就在那長屋前的空地上，一個人放紙鳶。就算再怎麼喜歡，現在的七時天才剛蒙蒙亮，出來放紙鳶確實可疑。芳太郎的父親左內是金藏方，藤波推斷他一定是讓兒子放紙鳶為暗號，告訴外面的共犯，御用金馬上要從金座運出來了。」
「那孩子放的紙鳶是什麼樣的？」
顎十郎微微一笑，問道：「哦，是嗎。那個青葫蘆臉的傢伙，來問了這樣的事呀。他是不是一對吊梢眼，鼻子高高的，一臉自命不凡的煩人樣子？」
藤波冷冷道：「這和紙鳶的做工與大小有關，風箏線的綁法和放紙鳶的手法也不盡同，並不是什麼特別不可思議的事。」
顎十郎拿過皮色艷麗的蜜橘，在手中把玩了一下，問道：「喂，三平，這是鞴祭的蜜橘。」
「莫非是風箏線綁得不好？」
繞過大地爐的邊緣，走進房間里來的，正是那個乾瘦的松五郎。他重重地將兩升裝的雙把酒桶，放在坊主畳上，邊擦著脖子上的汗邊道：「就為了找您的落腳處，我可是把城裡的宅子，都轉了一個遍，到脅坂一問，人家說您去了稷坂；追到禝坂，又說您去了土井大人那裡。我提著這麼大一個酒桶，走得渾身是汗、兩腿發直好像擂杵，好不容易才找到您，可不能被一句『不在』給打發了。」
「所以你趕快抓了五六個，塞進兜襠褲腰和肚臍的夾縫裡？」
金座的工作，首先是鑄造小判和分判，即購買幕府的御手山和其他地區金山上出產的金子，製作小判；還負責對上納金進行鑒定上封；購買碎金和廢金，從錢幣兌換所收來有瑕疵和、分量不足的通貨，進行重新鑄造。
兩人走到門崗，瘦松摸出役所的符契。帶頭的門衛面色蒼白，看了一眼顎十郎，問道：「您帶的這位是？」
跳步避開滅火留下的小水窪，往這邊趕來的，是江戶第一的捕頭——南町奉行所的控同心藤波友衛。他還是老樣子，臉色冷峻，細長的丹鳳眼不時透出犀利的目光。等走近了，他拉下看起來有幾分刻薄的薄嘴唇，一言不發地站在那裡。
阿古十郎回頭對松五郎說道：「痩松，藤波在想的事情時不得了。原來如此，這確實是他能想出來的點子。不過，照這個情形看來，這次他又要輸給我了。好了，我這就回松平佐渡家去。咱們回見了。」
「哎呀，見笑見笑。」顎十郎尷尬地笑了笑，「話說，你們為什麼不去外面放紙鳶呀？」
「正好六時出的大門。」
顎十郎嘿嘿一笑，笑得十分含糊。他續問道：「這瞎掰得略顯牽強啊。那孩子怎麼說？」
「勘定所的觸役，到金座是前一日夜裡八時，御用金出金座，是在次日早上六時，這期間有人外出嗎？如有記錄，我想借閱。」
瘦松走到顎十郎身邊，蹲下道：「御用金從金座運出來的那天清晨，只有一個孩子在放紙鳶。」
顎十郎點頭道：「應該就是這麼回事吧。如果我是犯人，要搞那麼大的動靜，斷然不會用孩子。畢竟小孩子直肚腸，一旦被抓了，隨便逼問幾句，就會被揭開老底。可現在道具齊備，對方又是藤波，不論怎麼辯解，怕都沒有用，真可憐啊。」
藤波冷冷地問道：「你找我來想說什麼？」
瘦松撇撇嘴道：「我真沒見過像您這麼慢性子的。南番奉行所和北番奉行所正鬧得針尖對麥芒，火藥桶都要炸了，在這僵持不下的當兒，競然有人有閑工夫放紙鳶。真是荒唐至極，讓我說您什麼好呢。」
「先生，茶來了。」
藤波豎起眼角，說道：「這話里混了好幾句不入耳的話。既然你說芳太郎無罪，那是握有什麼確鑿的證據嗎？」
「你別急嘛。這人相與公務的關係可不小，我這是在看金座都是些什麼人呢。」顎十郎隨手指了指河對岸，「隔著神田川，對面即是松平越前守的上宅官邸，這裏西鄰鞘町，東邊隔著一條馬路，就是石町。遙看四面上空，皆是一派清朗和順之氣。唯獨這金座上空，盤
九_九_藏_書踞著一股沉悶邪乎的妖氣。也難怪，這裏面關著兩百多個籠中之鳥，整天為了他人，從早到晚忙忙碌碌製作小判。人和錢的怨氣混在一起，所以唯獨這裏，湧出一股邪惡之氣來。」
「對不住，天生這張臉。」
新酒
「這紙鳶和平時一樣，被小田原町的老鷹紙鳶纏住了，讓他們搶走了。藤波說那隻紙鳶上，肯定系有紙條，上面寫了詳細的犯案過程，通過紙鳶合戰的手法，傳給了金座外的人。」
「對，照理是這樣的。我也不知道，具體出了什麼事兒，只聽說金座那裡出了大錯。」
「您既然想到這一步了，我也不需再多費唇舌了，這就將這兩天觀察到的事情，擇重要處說給您聽。」十郎頓了一頓，繼續說道，「我想您該猜到，我今天不是第一次，來這金座附近放紙鳶了。其實，自打那掉包案發生以後，這是第三次了。可您剛剛也看到了，我發現它們總會繞過我放的烏鴉紙鳶，完全不予理睬。我覺得奇怪，便再次進入金座，同金座的孩子們一起放，可它們依舊不理會我的烏鴉紙鳶。我一直琢磨著：這到底是為什麼，觀察了很久，最後發現我的紙鳶與其他的金座紙鳶，在空中的樣子完全不同。
顎十郎拿著烏鴉紙鳶和線軸，走出松平越前守宅邸側門，慢悠悠地過了常盤橋。一下橋便是金座的側圍牆。
「嗯……嗯嗯……」
藤波陰笑道：「又來多管閑事？我想也八成是個案子。」
顎十郎微微一笑，說道：「好嘞，您可慢慢瞧好了。所謂欲速則不達，先看看我的紙鳶吧。仙波阿古十郎這就要放紙鳶了！……此乃神田小川町販八家的紙鳶，這就同老鷹一決高下。」
顎十郎慢慢剝著蜜橘的皮，說道：「今天好冷清啊，大家都出門了？」
顎十郎站在吹屋門口，怔怔地往裡眺望，隨後回頭對瘦松道：「看那樣子又捏又拉的，好像年糕店。快看，在對面的風箱邊，師傅正把金子拉成金線呢。好了，回去吧，老站著也破不了案。」
顎十郎伸手扶著額頭道：「喲，糟糕，讓他給聽去了。」
顎十郎端著架子，清了清嗓子道：「我開門見山地問了。這三萬兩千兩……運送御用金一事，是老早就定好的嗎？」
「得把公務繁忙的您叫到這裏來，不用說，是事關之前金座的案子……」
那孩子沒好氣地冷笑道：「哦，要是能把我們弄出去，那可真是感激不盡了。我們也不想在這種憋悶的地方放紙鳶，快，快帶我們出去吧。」
「話說回來，這金座紙鳶奇就奇在，它為什麼飛不高。您覺得到底是因為什麼？」
順著阿古十郎指的方向，抬頭一看，老松枝頭確實掛了一隻白底上印著兩道紅杠的丹后紋劍形紙鸞，紙色尚新，正在風中搖晃。
只見從小田原町方向，升起了三隻比烏鴉紙鳶大兩倍的老鷹紙鳶。那翅膀上的羽毛紋路，是用銀泥畫的，在空中閃閃發光。它們毫不客氣地朝金座上空襲來，逮住一隻烏鴉紙鳶，便用自帶的雁木割起風箏線。
「蜜橘皮上有淡淡的兜襠褲的布紋印子呢。」
「神田橋勘定所的觸役，到金座告知運送御用金事宜，是在當晚八時。而這馬廄起小火，是在兩個小時后的十時。我不能一口咬定，這隻提燈紙鳶就是從金座放飛的，可要給稻荷河岸的運石船發暗號，用不著等到天亮。既然有提燈紙鳶，只要犯人有意，當天夜裡便可發暗號。白底印兩條紅杠的紙鳶自然甚是顯眼，但若與這夜裡放飛的提燈紙鳶一比，到底相形見絀。再說，同樣是發暗號，肯定是越早發，越方便作案。此乃人之常情。那您查到那芳太郎放了提燈紙鳶了嗎？」
「啊，是啊。」
小火災
瘦松五郎就像往常一樣，向前傾著身子急匆匆趕路。走進二番原，他忽然停下腳步，望著阿古十郎的背影。等認準了就是本人後，他一臉無奈地走上前道：「阿古十郎，您到底在這裏幹什麼呀？」
顎十郎微笑道：「你忽悠我也沒用，這可不是鞴祭上隨便分給大家的蜜橘，你肯定是從老爺家的廚房裡摸來的吧。」
「啊，對了！……對了！……說是南番奉行所的與力，叫作藤波來著。」
顎十郎也不在仔細聽，拉著三平說些無關的話。瘦松看不下去了，問道：「您在聽我說嗎？」顎十郎邊打哈欠邊道：「在聽，在聽呢。」
「怎麼大家都放烏鴉紙鳶？要湊得這麼整齊，那可不容易吧。」
「看您這反應，應已想透其中就裡了。」顎十郎拍著手笑道，「沒錯，這馬廄的正西面，恰好對著一河之隔的金座長屋。」
在金局裡，每一枚小判，都會被重新包裝，放進千兩和兩千兩的錢箱里，收入金庫放好。
三平也不挪身子，懶洋洋地扭過頭，對著門口喊：「誰呀，誰呀，您找哪位？我這裏正忙著呢，您就在門口大聲點說吧。」
這裡是地處赤坂的松平佐渡守家的雜工宿舍。顎十郎不知為了什麼，極受雜工、轎夫和馬夫這類人的歡迎。各家的雜工宿舍，都有人邀請他留宿。十郎的全部身家，就只有一件穿舊的袷褂和一對刀鞘斑駁的護身刀。
他有個舅舅森川庄兵衛，家住本鄉金助町，乃是北町奉行所的與力筆頭。只要去舅舅家，便不愁零花錢了。可是，阿古十郎今年十月，突然辭去了甲府勤番，返回江戶城以後，在各家雜工宿舍到處借宿，連回江戶這件事都沒讓舅舅知道。只有舅舅庄兵衛的部下、神田的捕頭，乾瘦的松五郎，知道顎十郎回到江戶的事情，不過，他幫助顎十郎保守秘密，沒有告訴金助町的庄兵衛一家。
「不，不是，是左內親手給小兒子製做的。」
「在那之後，我不厭其煩地走訪了日本橋、京橋、神田的各家紙鳶鋪，大家都說，沒有和金座的孩子們做過買賣。您方才也看到了，金座每天都有三、四隻紙鳶被人家搶走，肯定需要補充新貨。可這些新紙鳶，沒有一隻出自外面的紙鳶鋪。這麼想來，凧八說得確實沒錯，一定是金座里有個心靈手巧之人，孩子們的紙鳶一被搶走，他便做新的給大家。我調查后得知，那個做紙鳶的石井宇藏，就是一名金藏方。」
「哎，咱們心平氣和地說這案子吧。」顎十郎兩手一攤說，「這隻白底紅杠的紙鳶，被別家紙鳶纏住，讓人給搶去了。這極可能是因為那隻紙鳶上，藏有說明詳細犯罪步驟的紙條。」
「仙波先生他……」
「我徹底迷上放紙鳶了。瘦松，放紙鳶挺有意思的，你也來試試看吧。」
藤波接著說道：「它們要與大個的老鷹紙鳶交手，將紙鳶做得重些，也在情在理。」
就這樣，仙波阿古十郎離開脅坂的住所后，住到了榎坂山口周防守的大宅，后又去了馬場前門的土並大炊頭家，和水道橋的水戶大人家，就在十天之前，他住進了松平佐渡守的雜工宿舍，就這樣在各家借宿度日。
雜工三平嘿嘿一笑，拿手搔搔腦袋說道：「真是什麼都瞞不過先生您啊。為什麼您會知道呢？難不成這蜜橘上還有標記嗎？」
顎十郎擺擺手道：沒什麼稀奇，卻有說法。藤波先生您也看到了，前天夜裡十時，這個馬廄被點著了。這裏平時不燒火燭，為什麼會有火災呢？原來當時有一隻提燈紙鳶，從牆外飛進來，正巧落到了這屋檐上。這事有五個馬夫親眼目睹，絕無差池。稍後我帶您去看提燈紙鳶燒剩的殘骸。不過，藤波先生，你說從哪兒放提燈紙鳶，能飛到這一帶來呢。剛剛我也說了，這兩、三日一直刮東風。
三平心服口服道：「一點沒錯。剛剛我走過雜物間，看到大門開著，門口堆放著好幾筐蜜橘，看那蜜橘顏色漂亮得很，便很想拿一些過來，給先生你瞧一瞧。」
顎十郎帶著九*九*藏*書藤波離開馬廄，繞到射箭場牆邊的空地上，突然駐足，指著一棵蟠曲高大的老松樹的枝梢，扭頭對藤波道：「芳太郎的紙鳶不是暗號的證據，就在那兒呢。他的紙鳶沒喲被雁木纏住，讓人取走，您看，就掛在樹枝上呢。」
江戶金座在元祿以前，採用手前吹制，即外包鑄造。鑄造后需要將外包給工匠鑄造的判金，交給金銀改判役后藤庄三郎進行檢定敲印，之後方可流通。
過了這道門，終於到了役所的玄關。瘦松自報家門后，出來一個座人格的小吏，帶他們去了勘定場。
「原來如此，那麼，這次確定運送的日期，是在幾號？」
「仙波先生是不是在府上呀？」
烏鴉紙鳶是顎十郎從小川町的紙鳶店「凧八」那裡，花十文錢買來的。他一大清早就跑到二番原來，心無旁騖地放著風箏。顎十郎的鬢角在風中飛舞，興緻很高，看著空中獨自傻笑。
瘦松坐正身子道：「其實，昨天從金座運出的二十萬兩錢之中，有三萬兩千兩錢款被人掉包了。」
「對，一年就一次。您還有別的問題嗎？」
「怎麼樣，從金座的高牆裡面，是看不到這棵松樹的。芳太郎以為：自己的紙鳶和平時一樣，又被老鷹組的人搶去了，其實並沒有這回事。咱們根本不用將那紙鳶取下來，查看上面到底有沒有紙條。哪怕真有紙條，只要芳太郎的紙鳶掛在這裏，其同夥便是沒有拿到暗號。可您也知道，運石船還是出動了。我照此推斷，才說芳太郎的紙鳶並非暗號。換句話說，這暗號肯定是在芳太郎放紙鳶前，就已經發出了。怎麼樣，您同意嗎？」顎十郎好像逗弄人似的，故意抬了抬下巴，「所謂天道真是妙不可言。這兩、三日來，風一直朝一個方向吹，完全是天意。既然芳太郎在金座放的紙鳶，會掉在這裏，那落在隔壁馬廄的提燈紙鳶，也極有可能是從金座放飛的，這種推斷並不牽強。」
最近幾天，清早總是結霜柱，可太陽一升起來，就暖得如同陽春三月。河岸邊空地的草叢上，升起悠悠浮動的陽炎霧靄。
瘦松五郎接過話茬道：「既然您知道了我的來意，那最好不過。您說得沒錯。話說，這是昨天剛從堺那邊送到品川的新酒，量不多，我給您拿了一點過來。」
「正是啊！……」三平指了指密柑，「你嘗嘗，挺甜的。」
「你沒想明白也罷。我這就要去松平越前守家的馬廄查看，你幫我把藤波叫來，就說我有事想找他談。那傢伙脾氣倔，你這麼說他肯定會來。」
顎十郎動作誇張地挽留道：「哎哎，您稍等。真是老樣子，心這麼急。您不回答，我就自己說了。要說為什麼天氣暖和，是因為這兩三日，一直刮的東南風。您要不信，大可去淺草的測量所，查看天文方的日記，上面寫著東風微偏南。我特意去查過，絕對不會出錯。」
「喂，看樣子你是個混混同心吧？長得可真奇怪。」
瘦松繼續說道：「官員們個個都如陰溝里的耗子，他們爬上船，邊咒罵邊讓船老大趕快走。可剛剛我也說了，這船夾在貨船中間，怎麼都轉不出來。最後只得讓那邊的貨船讓路，把這邊的運肥船挪開，好不容易才重回河道。撞過來的運石船出事後，趁亂逃走了，很怏就不見了蹤影。為了以防萬一，大家點了點錢箱的數量，發現一個不少。官員們就當落水是自己倒霉，最終將錢押送到了神田橋邊，做完交接手續，這二十萬兩安然無恙地，收進了勘定衙門的金庫。」
日光從黑色的格子窗外射進來，灑滿在起了毛的坊主畳上。
「好，那我們進去吧。話說回來，瘦松，我多啰唆一句，這事兒可對舅舅嚴格保密啊。」
「喲.真對不住。快回去玩吧。」
十個吹所棟樑，各自管理一間吹屋，在豎著巨大風箱的煉爐邊，一大群只裹著兜襠布的工匠，在棟樑手傳的指揮下，錘打煉造著金子，忙碌地工作著。
「哼哼。」顎十郎冷笑著。
隔著圍牆，能看到金座宅邸的屋頂。裡邊一如往常，空地上方飄浮著十二三隻紙鳶。
射箭場一側是寬闊的練馬場。一眼望去，能看到邊上馬房長長的側隔板。
仙波阿古十郎一面放著風箏線，一面扭頭對藤波說道：「怎麼樣，我的技術還不錯吧。看它迎著陽光在空中飛舞，真如活物一般。只要捏著這風箏線，就能感受到紙鳶在高空中的震顫，相當痛快。」他指了指自己的烏鴉紙鳶，和金座里放的烏鴉紙鳶，「藤波先生，我的烏鴉紙鳶能飛那麼高，可金座里的烏鴉紙鳶不知為何，都只在屋頂附近盤旋。若有十隻紙鳶，則十隻都是這般低空盤旋，您不覺得有些奇怪嗎？」
「哦？……」阿古十郎點頭表示了解了。
這隻紙鴦除了塗有黑色，還在外面刷了一層防潮用的礬水，每次迎著太陽光微微傾斜，便會發出耀眼的銀光。
「這丹后紋可是長崎紙鳶常見的紋樣，是從那一帶買回來的紙鳶嗎？」
「那又怎樣？」
十二、三歲的孩子帶頭領著一大群七、八歲的孩子，將近一百人在小丘上奔跑嬉戲，玩得忘乎所以。顎十郎混在這群孩子中，在堤岸邊的草堆上放著紙鳶。
「幹什麼？……這看了還不明白嗎，放紙鳶唄。」
顎十郎仔細地將風箏線纏到線軸上，將紙鳶和線軸拿在手上，說道：「我昨天從金座，回到松平越前守的雜工宿舍睡覺，正巧他家馬夫過來串門，說前一天晚上十時前後，有隻提燈紙鳶落到了馬廄屋頂上，一下子將馬廄點著了。還好發現得早，在火勢蔓延開之前，就把火弄滅了；要是發現得再晚一些，可要出大事。就為這個，他們那天晚上，又是運水，又是搬手壓消防水泵，可折騰得夠嗆。怎麼樣，瘦松，你還不覺得蹊踐嗎？」
「好，我知道了。那負責管理金庫錢箱的小吏有幾人？」
可門口的人聽到了阿古十郎的聲音，立馬說道：「聽這聲音，就是阿古十郎吧。您假裝不在也沒用，我這裏聽得清清楚楚呢！……」
「我這烏鴉紙鳶是從小川町的紙鳶店『凧八』那裡，花十文錢買來的，一放上去飛得很高。可金座孩子們的紙鳶，卻總是奇怪地在低空盤旋。我們的不同正是這一點。飛不高是這金座烏鴉紙鳶的特點，從很遠的地方，也能一眼分辨出來。於是我去了小川町的凧八家裡，詢問為什麼只有金座的烏鴉紙鳶，放得那般奇怪，誰知凧八告訴我說，他不記得自己曾賣烏鴉紙鳶，給金座的孩子們，說那大概是金座裏面的人做的。
鴉和鷹
「不不不，這你可想錯了。舅舅只當我是個浪蕩子、大蠢蛋。住去他家，豈不惹得老人家生厭，這也算是我對舅舅的孝行。」
「說什麼呢，喂，混混同心，你要問我們的就這點嗎？剛才那個青葫蘆臉，可問得比你仔細多了，說什麼是誰求我們，來這裏放紙鳶的。你們這群人里，就沒個聰明點的嗎？又不是找人從越後上京來搗米，誰會求人放紙鳶呀，笑死人了。」
鑄造小判的工序相當複雜。首先有位役檢查金子的品質，之後進行一道名為「位戻」的工序，即將各種品質的金子配成一定比例。接著要碎金，將生金分割成一定重量的小塊，再過火進行燒金。燒完做寄吹，即在金子中按一定比例摻入銀、銅和其他金屬。下一步叫判合，也就是鑒定合金的品相。判合完成之後，就將合金打平拉伸，做成延金。最後拿模子將延金打成規定形狀，按下刻印，做「色附」塗上顏色，一枚小判才算完工了。
「我當然知道，可為什麼您要如此堅決地，對金助町保密呢？快別整天輾轉在雜工宿舍了，回老大家去住吧，這樣也好和藤波正面交流，老九-九-藏-書大一定高興得不得了，豈不是皆大歡喜？」
「芳太郎說：老放烏鴉紙鳶實在無趣，一直求他爸爸給他做一隻白紙鳶。那天好不容易到手了，髙興得不得了，所以天一亮就出去放紙鳶了。」
只見冬日晴朗的天空一片湛藍，天上飛著無數紙鳶，彷彿是點綴在藍天上的花紋一般。那紙鳶形態各異，有五角形、扇形、軍扇形、與勘平、印絆纏、酒盞形，還有蝙蝠造型、章魚造型、老鷹造型、烏賊造型，俠客造型、福神造型、葫蘆造型和貼著剪紙畫的，無法一一細數。
「三萬兩千兩！……那可不是個小數目。我剛才也聽說，金座那裡出了亂子呢。那這掉包到底是怎麼回事呢？」
瘦松喝乾了茶碗里的茶，從酒桶里咕咚咕咚倒出一碗新酒，遞給顎十郎喝。阿古十郎接來一飲而盡道：「之前因為海上鬧暴風，遠洲灘的貨都運不過來，這一批貨運來得可不容易。好酒好酒！……來，說說你想求我幫什麼忙吧。」
顎十郎點頭道：「我明白了，這都是您的推斷。」他又看了一眼藤波，「藤波先生，現在都十一月了，可為什麼這兩、三日暖和得不得了，好像春天一般？」
顎十郎說到這裏，突然正色道：「其實自打案發以來，我就一直去一之橋邊的二番原邊放紙鳶，一邊思考著案情。放紙鳶其實非常有趣，在這期間，我意外地察覺到一件怪事。方才我也說過，這並非是邀功或是和您一爭高下，僅僅是我個人的消遣。我這就打算展示給您瞧瞧，事情到底奇怪在哪裡。您若不嫌棄，請和我一同去金座走一趟吧。」
「想來想去，大家覺得：只可能是在被運石船撞時的混亂中，被人掉了包。可當時是一大清早，河裡貨船很多，在這眾目睽睽之下，到底用什麼法子，能快速掉包這麼多錢……此案不僅金額大，手法也膽大妄為，又事關將軍大人的威嚴，淺草的橋場和中川口的御船改番奉行所，馬上關了閘門，一艘一艘地排查往下遊方向行駛的船隻，可至今為止，一點線索都沒發現。所以，阿古十郎……」
「我們已經仔細查閱了出入記錄，可記錄顯示，沒有人在那段時間外出。」
金座俗稱金改所，也就是現在的造幣廠。二本橋蠣殼町二丁目的銀座，負責鑄造分判銀和朱判銀；金座則專門鑄造大判、小判和分判金。
顎十郎搖頭道：「這話不準確。要說做紙鳶的男子，金座里還有個大名人呢。而他正好也是一位金藏方——石井宇藏。金座的孩子放的那些烏鴉紙鳶，全是他一個人做的。言歸正傳，要我說芳太郎的紙鳶，根本不是暗號，上面更不會有小紙條。您說左內和運石船的同夥，約好那隻紙鳶上會有小紙條，讓他們用紙鳶合戰的雁木，將紙鸞搶去，事實上根本沒這回事。」
這群孩子每個看起來都性情孤僻，不像乖孩子。顎十郎停下腳步，出神地看著孩子們的紙鸞，隨後不知怎麼想的，走到離得較近的一個孩子身邊問道：「小兄弟，這紙鸞看著好生奇怪哩。」
吹所一帶的主要設施有六棟，分別是吹屋、打物場、下缽取場、吹所棟樑住所、細工場和色附場。
「特意叫您過來，真是不好意思，我有些東西想讓您過目。」
「嗯嗯嗯。」
「也就是說，具體哪天送，不到前一天，誰都不知道？」
這金座乃製作和處理通貨的重要衙門，金局平役級別以下的工作人員，也就是手傳、小役人、吹所的棟樑、棟樑手傳和工匠們，必須都得住在金座地界內，除了歲末，但凡擅自出入金座者，均會問罪。偶爾能夠外出，也要接受番奉行所的檢察，出趟門極不容易。不僅是金座裏面的人，進出的商人，也要反覆出示通行證，才能進入，且進去后只能在長屋一帶活動，絕對無法踏進長屋後面的金座重地。這裏與外界，簡直處於不同的世界，雖然在江戶城裡，卻似一座大海中央的孤島。
藤波有些無精打采地應道：「嗯，是啊！……」
十一月裡頭有四、五天特別冷，可之後突然回暖，這三、四天暖和得跟春天一樣。
「這個也有可能，但我懷疑是，它們比普通紙鳶來得重。」
「那好，犯人用的究竟是什麼手法呢？據我了解，小判被打上印記，裝進千兩箱收入金庫后，一年裡只有一次開箱盤點，而金藏方卻可不受懷疑地，時常出入金庫。只要有耐心，每天一點點將千兩箱中的小判，偷偷地換成舊鐵釘並非難事。按一天換二兩小判計算，只消半年，便可掏空三十來個千兩箱。」
顎十郎有些不甘地道：「久旱逢甘露，單聽是灘運來的新酒就讓人按捺不住啊！……」
「這就是在衙門當差不便的地方。我正巧在松平大人家的雜丁宿舍借宿，所以聽聞了此事，真是歪打正著。由此推斷，芳太郎這孩子，應該沒有罪過。不用說，這提燈紙鳶乃是『戰時狼煙法』之一，扯風箏線操控起來很難，需要相當的技巧，可不是一個八歲、十歲的孩子做得到的。因為這提燈中，豎有點著的蠟燭，放飛時既要注意，不讓燭火熄滅，又要防止點著提燈，要將此等紙鳶放到高空，需要超高的技藝。一般人放飛時，還沒等提燈紙鳶升到最高點，便已點著提燈了。」
「大人沒事，少招惹我們。要是不能帶我們出去，就別胡亂誇口。」
「哦，原來如此，哦。」
「哎，這哪是放紙鳶的時候呀！南番奉行所的藤波一口咬定，金座的藏金方立馬左內是主犯，把人家連帶他十歲的小兒子，抓到番奉行所，正逼著做審問呢。可你這北番奉行所的主力，卻混在孩子堆里，在防火地的原野上放紙鳶，這叫個什麼事呀？我去雜工宿舍問了，那邊說您每天一早出門，不到晚上不回家，還以為您拚命查案呢，誰知竟在這種地方渾水摸魚。」
「老爺坐在轎子里時，我稍稍瞥了一眼，他那臉色可不好看啊。」雜工三平吐著舌頭說，「老爺素來從容自若，這次竟流露出那樣的神情，想來是出了相當了不得的事呢。」
「那又怎樣？」
「您看著很閑嘛。這是鞴祭的蜜橘，您快來嘗一個吧。」
「這紙鳶怎麼了？」
「即便如此，掉包出這麼多小判，要藏在金座中，還是相當危險的。犯人肯定會千方百計地，將贓物轉移到外面。他們思前想後，最後想到了烏鴉紙鳶。藤波先生，這就是為什麼，只有金座的烏鴉紙鳶這麼重，總要在低空徘徊。而小田質的老鷹紙鳶，總是盯著搶飛不高的烏鴉紙鳶，也是因為這個。」
「哦，瘦松啊，既然被你知道，也就沒辦法了，進來吧。」
「現在哪是說這個的時候？您在幹什麼呀？」
「您也知道，幕府每天都會派一個奉行，早上八點到勘定所里，坐班處理事務，做完后十二點回去。這一天一如往常，早上當班的奉行去到勘定所，在昨天從金座送來的二十萬兩錢款中，拿出兩、三個千兩箱，例行公事查看。誰知開箱一看，箱子里哪有小判，只有滿滿一箱生鏽的鐵釘和石塊！……奉行大驚之下，趕read.99csw.com緊讓手下把昨天運來的二十萬兩錢箱，全部打開來查看。十六隻萬兩箱完好，可這四十隻千兩箱里，競有三十二隻裝滿了舊鐵釘！」
元祿十一年，金座搬去日本橋本町一丁目的常盤橋邊，直到明治二年（1869）開設新造幣局前，一直位於那裡。
然而，老鷹紙鳶完全不理會仙波阿古十郎的紙鳶。它們繞過髙飛的顎十郎的烏鴉紙鳶，徑直俯衝下去，襲擊金座的烏鴉紙鳶。十郎越是焦急地往老鷹紙鳶那邊靠，它們就越是嫌棄地側身躲開。
從神田、鎌倉河岸一直到雉子橋邊，都是防火用的空地。二番原到四番原，恰好是一塊寬闊的平地，成了孩子們放紙鳶的最佳地點。
這時，瘦松五郎朝他這邊走來，這裏正好在吳服橋北町奉行所和地處神田的瘦松家中間，是瘦松回家的必經之路。
兩人正閑聊著，房門口突然有人喊道：「打擾了，有人在嗎？」
藤波終於有些不耐煩了，厲聲道：「我趕到這裏來，不是和你扯天氣來的，你再不說重點，我就告辭了。」
「這又怎麼啦！……」藤波一副不服氣的樣子。
「這叫什麼話！是我，瘦松！……」
二番原
「您這一句句都抬杠，可讓我怎麼說呀，咱心平氣和地來。看您也不樂意聽拐彎抹角的，我就照直說了。」阿古十郎直起腰來說，「我覺得芳太郎那孩子太可憐了，想幫他找出無罪的證據，所以，就顧不得被您說『多管閑事』，就把這閑事給管了。您也知道，我現在輾轉在各家雜工宿舍，不過是個寄人籬下的無名小卒，壓根兒沒想過邀功或是和您對著干。只是，這幫助無辜之人呀，正好是我的樂趣所在。」
仙波阿古十郎松垮垮地單穿一件髒兮兮的袷褂，將風箏線系在腰帶上，手插懷中，大大咧咧地盤腿坐著。他從前襟里伸出一隻手來，捏著長長的下巴，出神地望著高飛在空中的烏鴉紙鳶。他放的烏鴉紙鳶展開黑翼，在藍天中自由翱翔，就像真鳥一般，緩緩地震動身軀。天上的紙鳶有五角的、軍扇的、俠客的、剪貼畫的，每一隻都五彩繽紛，襯得顎十郎那隻全黑的烏鴉紙鳶格外顯眼。
「這點小事包在我身上。既然您叫出藤波，想必是抓到什麼決定性的證據了？」
仙波阿古十郎說到這裏，瞅著藤波嘿嘿一笑，面色嚴肅地兩手一拍，點了點頭。
金座
顎十郎拍手道：「這下有意思了，我也前去參戰吧。」說罷一扯風箏線，他那隻烏鴉紙鴦便調轉方向，往金座上空飛去。
顎十郎刻意畢恭畢敬地彎腰作揖，說道：「喲，藤波先生，恭迎您的大駕大老遠趕來。不愧是江戶第一的捕犯名人，對工作可真熱心，讓我等真是慚愧不已，敬佩萬分。」
「那有沒有定期重新檢查、整理收納錢款的事務，比方說盤點庫存之類的？」
藤波冷冷地反問道：「正是如此，這又如何？」
顎十郎並沒有得了功勞，得意不已的神色，只道：「事實勝於雄辯，我這就捉一隻下來給您瞧瞧吧。」
「正是如此，我是有了證據才和您說的。」顎十郎說著，站起身來，「這就帶您去看那個物證，請往這邊走吧。」
「不，我問得差不多了。」
十一月到二月末，是江戶城裡放紙鳶的好時節，有時大人也會混在孩子堆里，一起展開紙鳶合戰。人們在紙鳶上安上雁木——一種削成錨形的木片，上面裝著刀片。紙鳶合戰即用雁木割斷別人的風箏線，將對方的紙鳶搶奪過來的遊戲。因為這個「紙鳶合戰」，衙磨難和商家的屋頂瓦片，總會遭殃。每年一到放紙鳶時節，人們往往要花費數十兩甚至上百兩錢，來修繕破損的屋瓦。
「嗯，還不成形。雖然沒有完全想透，門道倒是摸到了。」阿古十郎慢慢起身，邊收線邊說道，「瘦松，你知道嗎，出事的前一天晚上十時前後，跟金座隔河相對的松平越前守家的馬廄，發生了一個小火災。」
兩人不顧門衛一臉吃驚，徑直走過門崗，沿著長屋往中間口走。那裡站著四個手拿六尺棒的番眾侍衛，又做了一次盤查。過了中間口，往金座的役宅門走，那裡還有一道查崗。
顎十郎有些輕蔑地用下巴指指那片天，說道：「您看，他們還在放紙鳶呢，我以前不知道，原來這金座的烏鴉組，和小田原町的老鷹組，在下町一帶非常有名，還有人專門從山手地區趕到這裏來，觀賞這兩組的紙鳶合戰。」
「這到底怎麼不對了？」藤波有些不快起來。
「剛剛接令說：將軍大人要來了，老爺馬上召集人馬，趕去神田橋的勘定衙門了。」
「提燈紙鳶……」松五郎立刻來了精神。
藤波含笑道：「哦，怎麼說得你好像親眼所見一般？聽你的口氣這麼大，想來一定是拿到確鑿的證據了？」
「這證據我一會兒再想。總之先去藤波那裡和他說，仙波阿古十郎在松平越前守的馬廄門口等您，勞煩您快來一趟。」
「按照藤波的說法，左內知道按照每年慣例，歲末會用船將御用金送去勘定所。外面的共犯們在運石船上，準備好假冒的千兩錢箱，老早就等在稻荷河岸一帶。只要金座里用作暗號的紙鳶一上天，他們就做好準備動手。」
「金座有個烏鴉組，他們把同南浦小田原町的老鷹紙鳶打紙鳶合戰，當成生意來做，所以，金座里的孩子放的，全是烏鴉紙鳶。唯獨芳太郎那天早晨，放了一隻六角形白底，上面則畫著大紅色兩道粗杠丹后紋的劍形紙鳶。」
「說什麼傻話，如果他們沒有搞到紙鳶，怎麼可能犯下那樣的案子。」
「都說江戶的捕頭心眼實，這句話真不假。發生小火災的松平越前守宅邸，隔著一條河正對著金座。你就不覺得可疑？」
瘦松笑道：「總不會是隔著一條河的金座，那裡的人放的火吧。這有什麼好可疑的？」
「怎樣，藤波先生。」顎十郎笑道，「這烏鴉紙鳶上又沒記號，可它們就是會巧妙地躲開我的紙鳶。這到底為什麼呢？」
顎十郎也有些傻眼道：「這可真是手續繁雜，我今天才知道，金錢原來這麼重要。」
「您……您開玩笑的吧……」
顎十郎緩緩轉身應道：「哦，是瘦松呀。」
「風能從東面吹，也能從西面吹，這有什麼好稀奇的？」藤波不忿地說。
顎十郎嘿嘿一笑，說道：「藤波先生，快去小田原町，將老鷹組的人抓起來吧，不快些行動，我怕讓他們飛到天上，給放跑了。還要記得抓金藏方石井宇藏和，他的同夥吹屋棟樑哦。」
年寄役殷勤地點頭道：「正是正是。這是歲末公務，每年的定例。金座這邊，每年九月末開始準備。不過，運送的具體日期，是勘定所指定的，到了時候會發公告，告知具體的日期時間。」
「見笑見笑。天氣反常，容易犯困，我剛剛在打盹呢。」阿古十郎說罷，便美美地打了個哈欠，伸手從果盆里拿過了一隻蜜橘。
瘦松搖頭道：「不，不知道。自打出了掉包案，我們就一直埋頭查案，哪裡還顧得上小火災。」
藤波苦著臉道：「不，還沒查到這裏。提燈紙鳶飛落，導致這馬廄起小火的事，還沒有上報到我這裏。」
烏鴉紙鳶也不甘示弱，從三個方向攻擊老鷹紙鳶。開始時因為以多打少，老鷹紙鳶一時處於劣勢，可是，它們利用身形巨大的優勢，硬生生地將烏鴉紙鳶，一隻一隻用雁木割去，往小田原町方向撤退。正當大家以為，老鷹紙鳶要收隊時，卻又升起三隻新的老鷹，再次朝金座方向襲來。
藤波看著阿古十郎手指的方向，一臉不可思議。
隔著神田川的對岸，是一之橋大人的官邸。在圍牆邊的松樹上空，那片湛藍透徹的天空上，掛著數百隻各式各樣的紙鳶。
「有。七、八兩月吹屋放假，這期間會揭開錢箱的封條，進行檢點。」