貢冰
「實在是我的獨生子近日患上疫病，整日高燒不退！……他燒得迷糊，卻記得每年的賜冰，從四五天前起，就一直說胡話要冰要雪。我只能反覆安慰他，說明天就有了，明天就有了。直到今天早上，聽說馬上就要起冰了，我才飛奔過來。」
顎十郎轉頭道：「哎喲，老人家，我以為您在打瞌睡，都沒和您打招呼。」
揚座敷即單間牢房，地上鋪著包邊的榻榻米，提供的飯食放在日光膳上，還備著碗和茶盤。每間自帶浴室和廁所。
第二次阿古十郎快了十分鐘，即便如此，還是沒趕上轎子。在顎十郎趕到的五分鐘前，那轎子已經等在橋頭了。
寅吉搖頭道：「其實我沒看著，根本不知道那人長什麼樣。」
部屋頭起身道：「這有什麼肯不肯的。轎夫只會抬轎，看著不起眼，可我們喝的，都是河裡的活水，膽子大，抑強扶弱自然不在話下！……即便看到韋馱天身穿皮衣，騎在鬼鹿毛上，我們都不帶打顫。管他那個藤波還是蛆波有多厲害，只要他敢隨便動青地一根毫毛，我們立馬動員，全江戶三百五十六間宅邸的雜役，加上卧煙和無宿，將南番奉行所砸個片瓦不留！……馬鹿野郎！……馬鹿野郎！……」
阿古十郎雙手環抱，點頭道：「我知道了。不過這事有點兒怪呀。」
寅吉湊近道：「再怎麼說，這貢冰也是自古以來的重要儀式。將軍大人鮮有物慾，唯獨對這個典禮，打心眼裡期待。他前一個月就開始計算，加賀的冰還有幾日送到。貢冰如此被上面看重，誰會料到竟有人橫刀奪愛！……我一點不誇張地說，這次絕對是攤上大事了。將軍大人怒氣難消，自不用說，搞不好這次的轎夫和冰見役們，都得切腹謝罪呢！……雖說這事兒和冰有關，如此一來，也未免太過清涼了些。」
阿古十郎嘿嘿一笑，說道：「轎子打翻后，那貢冰箱子順勢從轎子中滾出來，掉進了堤岸下的草叢裡。你們知道青地的小兒子，正發著高燒很想要冰。看到當時的情景，覺得是個好機會，便相互打了個眼色，大聲嚷嚷：『喂，那個武士夾著貢冰箱子逃走了！……』冰見役和隨從都傻得很，一聽這聲喊，覺得出大事了，趕緊追過去。事既至此，與你們兩個轎夫，也就沒什麼關係了。你們讓其他人在西丸外，跑得辛苦，其中一人則偷偷溜出去，取回了貢冰箱子，三步並作兩步跑到青地家，丟在了他家門口。」十郎看了兩人一眼道，「誰知那青地老實得很，竟然帶著箱子，去衙門自首了。你們肯定也是大吃一驚吧。」
在前一年天冷時，加賀家會在宅邸的空地上，選一塊乾淨的地方，挖個兩丈多深的大洞。人們在坑裡鋪上新草席，放進一隻裝滿冰雪的桐木大箱子，再拿周圍數萬坪內，收集來的雪蓋在箱子上，又在雪上鋪上厚厚的席子，最後壘成一個高高的土包。等春天一過，到了六月一日，人們在艷陽下打開土堆，將周圍的冰雪扒開，取出裝有冰塊的桐木箱，抬上轎子，即刻從一之橋進里城，送到御車寄。
兩人大驚道：「什麼幹得漂亮呀，您在這兒沒頭沒腦地說什麼呢？」
「你的心意我領了，可這話要是聽著煩熱，就別說了吧。」
「人之常情，可以理解。」
「我怎麼會不知道他，就是住在賣糨糊婆婆隔壁的那個吧。他還有個兒子叫源吾，父子相依為命。」
仙波阿古十郎肩上搭著手巾，和寅吉一起出了有馬澡堂，一邊扯著閑話，邊往本鄉三丁目左邊拐，走進加賀大人宅邸的赤門。
六月一日的冰室祭祀上，有一項古老的儀式，即加州侯向朝廷進貢冰雪，民間將此儀式稱為「加賀大人貢冰」。這一儀式傳承了延喜式的古風。
「你們別看我這樣，我跑起來，還沒怎麼被人比下去過；更別說那飽飯都有一頓、沒一頓的青地了。」顎十郎笑著說。
侍衛不耐煩道：「誰不想要冰雪！……你孩子得疫病又算什麼？還有人父母瀕死，想讓他們最後舔上一口冰，今天一早天蒙蒙亮，就來排隊的呢。要是大家都拿父母臨終、孩子害病來做借口，那還了得？這冰我們按順序發，你快去排隊吧。」
「怎麼講？」
「哈，原來是在那兒趕上的。為何你沒在那兒直接動手呢？」
「我說青地先生，在你家門口放下那箱冰就走的，到底是誰呀？……雖說是一箱冰，畢競是貢品。搶奪貢品，是要斬首示眾的大罪。你不顧患了疫病、正在發燒的兒子，也要包庇這個犯人，想必是知道犯人是誰吧。」
「又不是就你一個想要冰，大家都等著呢。」
「好的。」雜役齊聲答應。
「好的！……」幾個雜工一齊答應著，站起身來。
「好好好！……」大眾雜工一齊附和。
「快去吧！……」阿古十郎沖兩人揮了揮手。
官位高過目見、俸祿不到五九_九_藏_書百石的嫌犯，關在揚座敷里，官位不及目見的小吏、和尚、山僧、醫生和浪人武士，則要被關在低一級的揚屋裡。
仙波阿古十郎兩手一拍，哈哈大笑起來。
「到底是不是他搶的，老朽也說不準。這都是源右衛門的口述，他說那冰並不是他搶來的，而是不知何人，將裝了冰的桐木箱，放在他家門口。」
「你這吃驚的樣子，也是裝出來的吧。」
阿古十郎嘿嘿嘿地笑道：「大熱天的，在衙門當班多沒勁，所以乾脆請假了。」
「你怎麼這樣？」
「原來如此。」顎十郎點了點頭。
「這下可夠戧了。」
「不，沒聽說。」
「不厚道的是你們吧。我知道，你們經常去青地家拜訪，可是同我說起他的時候，卻完全是『這人我不認識』的口氣。那時我就猜到事情的真相了。」
侍衛終於生氣了，厲聲呵叱道：「畜生，你怎麼又擠上來了？做人怎麼能這麼不講理呢！……都說了是依次分發，快問去排隊！……」
「我看那賊人沿著松平越前守官邸的外牆，往大下馬方向逃竄，想來是從御破損小屋，往吳服橋那邊逃。可等大家想起追時，哪還有賊人蹤影。護送小吏嚇得臉色鐵青，趕忙去御側役人那裡彙報，之後膽戰心驚地回了宅邸。不用說，我家老爺火冒三丈，召集家臣去西丸，向將軍大人叩首謝罪，鬧得可大了。護送小吏和冰見役，全都像糅了粗鹽的青菜，一頓臭罵是鐵定免不了了。」
「你可聽好了，那天從冰室起冰時，護送人看表顯示十點五分。轎子跑到一之橋，是在十點四十五分。而你從冰室起跑，是在轎子從冰室出發后的三十分鐘后，也就是十點三十五分。就算你再是韋馱天飛毛腿，也不可能只花十分鐘，就從本鄉跑到一之橋。我這番話口氣挺大，也許你聽著覺得刺耳，那就照實跟你說了吧。
「正是如此。雖說他是浪人，可好歹也是個武士，很清楚若是動了將軍大人的冰，是了不得的大罪，最初也想立刻上報。可他兒子就在面前，痛苦地發著髙燒，用蚊子般細弱的聲音，喃喃地念著『給我冰……給我冰……渾蛋，我要冰！……』」
「什麼，貢冰桐木箱被人放在家門口？」
「哦哦……」阿古十郎來了精神，連連點頭。
「你別小看我，我這耳朵與你們的不太一樣。既然你們有時間看到那貢冰大盜，拿起箱子逃走，又怎麼會沒時間，看清楚他的穿著打扮呢。既然有意將人家的打扮，說得那麼含糊，想必是有什麼特別的原因。我自打在有馬澡堂里聽到這事，已想到搞不好，就是你們兩個傢伙在監守自盜！」
顎十郎一反常態，有些悲傷地道：「這聽著可太可憐了。那之後怎麼了？」
部屋頭一拍膝蓋道：「原來如此，我明白了！……我們抬著轎子出發，您想試試過三十分鐘后開始追，到底能不能追上吧！……」
浪人瞪大眼睛道：「已經……沒有了嗎……」
「請給點冰吧……」
「知道了。」
阿古十郎搖頭道：「這可對他不利啊。」
這兩日越發憔悴的青地源右衛門，無聊地坐在揚屋裡，對面坐著的，正是仙波阿古十郎。想來顎十郎並非刻意地，擺出一副興緻盎然的樣子，只因他平素看來，格外從容，所以在這種陰氣十足的地方，顯得尤其格格不入。
「您生我們的氣也沒用。冰這東西本來就會融化，我們雖說是管理冰塊的小吏，卻也拿它沒有辦法。好了好了，請回去吧。」
「先生您做人可不厚道呀。」
民間則在這天，吃用前年天冷時，收集的寒水做的年糕，以示慶祝。人們會去江戶富士拜神，到駒入的真光寺內敬拜，勸請供奉在寺中的富士權現，拜完了買些稻草做的唐團扇，冰年糕和凍豆腐回去做土產。
「怎麼了？」
「好了，下一位。」
他抬頭看是顎十郎，「啊」地驚叫道：「這不是仙波先生嗎？您今天這就收工啦？」
「說來難為情，我當時跑得差點斷了氣，現在回想起來，都覺得暈眩難受。」源右衛門咂了咂嘴，嘆息著，「也不知道為什麼，竟然給追上了，自己也覺得不可思議。」
二人的交談，正好暫告一段落，青地將兩手扣在膝頭，垂著頭；阿古十郎則摸著長下巴，出神地抬頭望著天花板。他用手驅趕快要停到鼻尖上的蒼蠅，一邊用不得要領的口氣道：「哎，這事可真是的……」扯了幾句不明就裡的話后，顎十郎重新打量青地幾眼道，「總而言之，在番奉行所當班的人，總會格外謹慎、絮絮叨叨地確認一些，早就說過的事情，這說白了，也是職業習慣所致。我問一句聽著有點傻氣的問題，你從加賀大人的宅子走出來，是走哪條道跑到一之橋的？」
「賜冰節」又稱作「冰室祭祀」，與三月三的桃花節、五月五的菖蒲節、九月九日的菊花節一樣.都是歷史悠久的祭奠活動。自廣德天皇時代，山之邊福住的冰室向朝廷進貢冰塊以來，每年六月一日，就被人們稱為冰室節。那一天，江戶城的西丸，會舉行富士冰室的祭祀儀式，朝廷會對伺候了自己的大名、小名賜予冰年糕。
顎十郎摸了摸長下巴道：「你別太激動。我想求大家幫的忙，用不著這麼興師動眾，大張旗鼓，刀光劍影，殺氣騰騰。能勞煩阿為和阿寅，將那送貢冰的轎子抬出來，再跑一趟一之橋御門嗎？」
「不熱不熱，那可是相當清涼的事件呢，因為與冰有關嘛。」
「你也別說得這麼狠，凡事都有個巧勁。要是不巧，榻榻米上跌一跤，也能被崴了腳。這事我剛在有馬澡堂聽說了。其實那搶冰的嫌疑人，正巧和我住在同一間長屋哩。」
「大家也都聽到了，這事實在凄涼，我正在努力想法子，把他救出來。」
「沒什麼為什麼，人家扯了袖子，將臉裹得嚴嚴實實，也不知是痘皰臉還是醜八怪，搞得我一點都沒有看著。」
「求求您了，求求您了……」
「好嘞！……」部屋頭子答應一聲，匆匆回頭吩咐著，「喂，阿為、阿寅，你倆去停轎間把那轎子搬出來，放個和貢冰箱子，差不多重的東西在裡邊。」
顎十郎呵呵地笑了起來，瞟了一眼源右衛門，繼續說了起來。
「源右衛門察覺大事不好，已經太晚了，只得恍惚地抱著桐木箱，來到老朽屋裡，把整件事的前因後果講了一遍，還說這就要去真砂町自首，托老朽照顧兒子。他發誓絕不是他搶的冰，自信能洗脫嫌疑，希望用自首表現誠意，爭取儘早回來。他求我看他可憐，行行好幫個忙。老朽覺得此事實在悲涼，便說：『孩子我一定照看好。』他畢恭畢敬地行了個大禮，便隨房東去自首了。」
他坐正身子，將手扣在榻榻米上道：「我並沒有親眼見到那犯人，可他竟會將裝著貢冰箱子，丟到我家的門口，我心裏便有數了。要說此人，不得不和您說說我的家醜。我有個大兒子，名叫長一郎，他是個放蕩妄為的混小子。每每拿些不正經的東西，去人家家裡強借勒索。我實在拿他沒辦法，在前年與他斷絕了父子關係。可他再是無賴，我們也是至親。我猜一定是他，搶來了弟弟源吾想要的冰雪，丟在自ｈｔｔps://ｒｅａd•9９ｃsw•cｏｍ家門口。若是余年不多的我，替長一郎頂罪自首，被砍了頭，那孩子再怎麼無賴，也會浪子回頭吧。因為這個，我才不惜欺上，做出這事來。」
他似乎沒有妻子，身上那件舊和服帷子上，打的補丁針腳很亂。腰上綁著一條經線早已磨斷的舊博多腰帶，好像扎了一根繩子似的。腰上佩刀的刀鞘，倒是丹后塗的漆具，不過，裏面插的大約是把竹刀。由此看來，他應是一個容易衝動、一不留神便會抽刀動手之人。
「喂，那邊的武士，我們都在大太陽底下等了四小時了，你剛來就想往前插隊，臉皮也太厚了吧？」
「才過了這幾天就忘了？」
仙波阿古十郎將源右衛門的十歲兒子，患疫症發燒一病不起的事，和他去討冰碰了一鼻子灰，一時衝動說了氣話的事，原原本本講給大家聽。屋裡登時靜了下來，還有人不時地抽鼻子。
「糟了！……」青地嘟囔了一句。
「啊，這……」青地吃驚地無言以對。
阿古十郎拐過空地，跑過長屋，從正門往本鄉方向，一路狂奔，在本鄉一丁目右轉，拐上壹岐殿坂。過水道橋后，左邊是水野大人的大宅官邸，繞過榊原式部，斜穿過四番原，跑到三番原。
「所以說嘛，要說看到，也算是看到吧。那人穿一件舊和服帷子，腰裡插著兩把日本刀，一副浪人模樣。不過我可得聲明一下，這也只是瞥到了一眼，也不敢說得太確定。這事真是莫名其妙。」
「什麼當真不當真，當時酒井大人那屋裡，有十幾二十個人能證明我的話。且當事人石田清右衛門，根本不知道自己撞翻轎子，惹出這麼大的事來。」顎十郎摸著長下巴，悠悠說道，「話說回來，其實我大概猜到了，是誰往你家門口丟的那箱冰。這件事與你無關。那箱冰沒有被清右衛門偷走，而是從轎子里滾落出來，掉在那附近的草叢中。當時正好有人路過，以為是個值錢的東西，便順手撿走。打開一看，沒想到就是個空箱子，心想著，什麼呀沒勁，往牆頭後面一扔。那牆後面正好是你家。這是小偷們的慣用伎倆，偷來錢包后，將裏面的錢財拿走，再將錢包隨便丟在別人家門口。這種案例，要多少有多少。只是這次不巧，正好丟在你家門口。此乃你的不幸。事情經過大概就是如此，怎樣，明白了嗎？」
顎十郎邊擦汗邊道：「我已跑得五臟六腑，都要從嘴裏顛出來了，竟然還晚了十五分鐘，看來相差很遠啊。不過，凡事都怕萬一，咱再試一次吧。」
「那我給您講講吧。」
排隊的人很多，一排四人的大隊，從冰室大門一直延伸到彌生町大街的根津，隊伍推進得很慢。
四人抬著轎子，回到加賀大人的宅邸，從頭再試了一遍。好多人聽說有個長相奇怪的長下巴怪，還不到一刻鐘，又要在本鄉大道上飛跑，紛紛出來看熱鬧。顎十郎跑過時，人們走到店門口，一邊談笑，一邊目送著他。
此人面如土色，唯有眼睛如點著火一般，炯炯有神。他一邊奮力地往前擠，一邊神神叨叨地喊道：「求求您了，給點冰吧……」
浪人蹲在地上，將大碗碎片一片片撿起來。正撿著，也不知突然想到什麼，噌地站起來身來，將手中的碎碗狠狠往地上一砸道：「好呀，既然你們怎麼都不肯給我，我就搶給你們看！……現在送冰的轎子，應該還沒過水道橋，我這就追去。」
「那天我們把冰，從冰室里起出來，是在十時五分，出大門是十時十分，翻過壹岐殿坂走到盡頭，是在十時二十五分，走到水道橋是三十分，經過神保町是三十五分，從三番原跑到一之橋是四十五分。就在一之橋，出了一件意想不到的事。」
「我只要一點就好……」
揚屋不同於大牢和無宿牢，也是單間，不過，格局相比揚座敷，要簡單得多，鋪的榻榻米是不包邊的坊主畳。另外，這裏不像揚座敷，有傭人來端飯，所以沒有茶盤。廁所和浴室都是共用的。
大家吵吵嚷嚷地，一同到正門送行。顎十郎坐在冰室里等，待到有時鐘的房間，傳來咚的報時太鼓聲，他便知道三點半了，當即嗖嗖地捲起衣服下擺，脫了草鞋，打上一雙赤腳，道聲：「我去也！……」話音剛落，便如一團黑雲般奔出。
「哦？……」顎十郎聽得入巷了，不覺撓了撓長下巴。
「為什麼這麼說呢，您也知道，源右衛門的兒子一直在發燒，那孩子說的胡話，全是『給我冰』、『給我雪』。做父母的，多想趁孩子還有一口氣時，讓他嘗一片冰雪啊。源右衛門聽說馬上就要起冰，抓起大碗便跑去討要，可惜去得稍晚了些，最終沒有能夠分到。他失望至極，失魂落魄地踱到家門口，卻看到自家門前，放著滿滿一桐木箱的冰塊！他說當時覺得在做夢，以為是太想要冰塊，以至於在光天化日下，心中生了幻覺。」
「好多人呀！……」顎十郎一臉笑容。
這裡是本鄉向岡，加賀大人的赤門，著名大名前田加賀守的御守殿宅邸。這座宅子非常大，從本鄉橫跨下谷的「根津」，佔地十六萬坪。宅子中的「育德園」乃是著名庭院，內有竹徑涼雨、怪岩紅楓、蟠松晴雪等「育德園八景」，泉石林木布置考究，極富雅趣。
「你也許有所不知，這源右衛門曾在九州肥前的彼杵地區供職，俸祿兩萬八千石，乃是大村丹后守的指南番，板倉流一頂一的劍道高手。即便用海老責嚴刑拷打，也不會輕易鬆口。他竟會主動翻供，一定事出有因。」
青地源右衛門忍不住挪動膝蓋，上前一步道：「此話當真？」
「老朽真不覺得源右衛門在撒謊。可老朽不是斷案的材料，想破腦袋也不知道，如何幫他脫罪，只能儘力完成他的託付，通宵照顧源吾。我剛把那孩子，交給裡屋賣糨糊的婆婆，幫忙照看一會兒，打算泡個澡回去睡上兩刻鐘。」
「喲，這真是令人肅然起敬啊。」
「這世上的怪事可真不少，這次也是怪事一樁。有人衝撞從官邸里抬出來的貢冰轎子，把桐木箱撞翻，搶了貢冰逃走了。」
部屋頭邊拿手揩鼻頭，邊道：「我不知背後竟有這樣的事，一直生氣地咒罵那人莽撞、說他沒骨氣。早知有這事，真不該說那麼狠毒的話來。」
「真是的，我聽人說，打仗的故事《戰記》，這武者進軍時聽鼓聲，敲一下走三步，步幅是規定好的；而抬貢冰轎子，則是一邊有人掐著懷錶，喊著號子，盯著我們邁大步。去年跑下壹岐殿坂是二百步，還在那兒插了一個示意用的木樁，讓我們今年也二百步走完。我和阿為每年都抬貢冰轎子，也唯有這貢冰轎子，非得我們兩人一起上，大九*九*藏*書概就是這麼回事。」
一個機靈的雜役，上前一步道：「說是關上冰室，回到宿舍，正好是十點半。」
人們得知加賀大人的冰，已經送往曲丸，本鄉、下谷一帶的百姓自然不用說，還有人從老遠的下町趕來。大家不分遠近貴賤，一律手拿容器，等著分到剩餘的冰雪。有人在烈日下排了半天隊，終於分得了一點冰。趕忙坐上轎子往日本橋趕，可碗里的冰還是融化成了水。這水實在太金貴，即便化作一攤溫熱的水，人們一想到這是冰塊化出來的水，還是會覺得格外珍惜。江戶的水不好，在盛夏吃到冰雪，是百姓們想都不敢想的事情，所以，加賀大人的冰，深得大家追捧。
「要說哪條道，這路就只有一條。從壹岐殿坂走到水道橋，看到大宅官邸了，便從榊原式部的拐角處，往四番原、三番原走去，最後便走到了一之橋。」
部屋頭詫道：「哎，讓阿為和阿寅抬轎子？這又是為什麼？」
寅吉走到他的身邊，邊接熱水沖衝著身子，一邊道：「先生還是老樣子，真是悠閑。要是您不當班，不如來我們這兒玩吧〕這陣子您壓根不露臉，大伙兒都惦記著你呢。」
冰見小吏慌了神道：「你幹什麼呀，快放開我！……」
「正在按次序發呢，你排隊等等。」
侍衛皺眉道：「你在這裏下跪，我們也不好辦。這分冰照規定，就是按照先後順序發的，去後面等著輪到你吧。」
「什麼，連一丁點兒都都沒有了？」
兩人正說著，看似睡過去的那個平時唱小曲的隱居老者，忽然慢悠悠地轉過來道：「話說，關於這件事啊……」
「您、您說什麼……」
說話間，三點到了。
「說來好像很久，其實從我們被撞，到賊人帶著貢冰箱子，往御門裡逃去，真真是一瞬間的事兒！……待我們回過神來，那人早已不見了蹤影。雖說有十來個護送小吏，可他們全是文職，一點骨氣都沒有，只顧嚷嚷著『不得了，不得了』。等大家往御門裡追時，已是為時已晚。
這屋子裡的部屋頭，兩腿微分跪坐著，探出身道：「哎，實在莫名其妙。就因為阿為和阿寅，連帶我們都被臭罵一頓，真是無妄之災。要怪都怪他們兩個，不就是有人撞了轎子嗎，竟然被撞得人仰轎翻，實在丟人。」
「其實他一口氣跑到水道橋，冷靜下來一想，對將軍的貢品出手，輕則斬首，重則斬首示眾，這麼一來，兒子不就更傷心了嗎，最終懸崖勒馬，步履沉重地回了家。」來人慨嘆一聲，搖了搖頭。
「什麼其實不其實的，就你一個人擾亂次序，大聲吆喝、你看別人都安安靜靜地，排隊等著呢。」
「正好是拐角那裡。」
「真是太恐怖啦！……」阿古十郎咂著嘴說。
「結果因為疼愛孩子，沒忍住對冰出手……」
「其實昨天，我找人按照那天花的時間抬轎子，等轎子走後，過了三十分鐘，我便一路狂奔猛追，可那轎子進了一之橋御門，我才跑到三崎稻荷附近。無論如何都晚了十分鐘。為了以防萬一，我又試了一遍，第二次也沒有趕上。之後我找來加賀大人家有名的飛毛腿——小田原的吉三幫我跑。這吉三可是能在一天之內，輕鬆往返江戶和小田原的飛毛腿，他試了試，雖然比我快多了，可也沒有趕上，轎子進一之橋御門時，他剛到四番原入口。」顎十郎微笑道，「我說句失禮的話，方才你說那兩天什麼都沒吃，只喝了水。就憑你那天的腳力，是絕對不可能追上轎子的，就更別說追過轎子，繞去前面伏擊了。我說得對嗎？」
源右衛門粗聲嚷道：「你憑什麼說我騙人！……不管怎麼說，這冰就是我搶的，不假！」
桃葉浴
「要幫青地，此乃第一要務。若怎麼都追不上，那此案就不可能是他乾的。追得上追不上，與青地到底有沒有罪息息相關。」顎十郎頓了頓，繼續說道，「勞煩你們哪位，去那天的冰見役那兒走一趟，問當天究競是何時開始分冰，又是何時分完。我這就去金助町的舅舅那裡，把他的懷錶借出來。我一回來，馬上就要用轎子，你們把轎子搬到冰室門口候著吧。」
「我想讓他們和前天抬貢冰時一樣，正好花四十分鐘，從冰室跑到一之橋。」
那浪人相的男人喘著粗氣道：「真是萬分抱歉。我插隊乃事出有因，其實……」
這一天——六月初三是土用丑日。江戶人會在這一天泡桃葉澡，據說可消暑祛痱子。每年六月初三，滿江戶的澡堂，都往浴缸里放桃葉。
「雖和他沒有交談，可他就在我二樓窗下，房子小，有點動靜，馬上就能看到他。四五天以前，他家的那個小孩子發了燒，我看他急得不得了。他竟會是搶冰的犯人？」
「喂，別擠……別擠啊！……畜生，都讓你別擠了！……渾蛋！……」
顎十郎拿著一個長柄勺，接著凈身熱水，正往身上澆呢，歌聲忽然停下了，從石榴口里鑽出一個滿身通紅的人。此人乃是加賀大人的轎夫寅吉，與顎十郎十分相熟，是個談吐風趣的滑稽傢伙。
「看來不行啊。我們跑到這裏，放下轎子，正好三點四十，現在都三點五十五了。您這晚了十五分鐘呢。」
「喂！我說了，讓你放手！……」那小吏猛地一推，不巧打到了浪人手中的大碗。碗掉在地上磕到石塊，裂成了兩半。
本鄉三丁目，有馬澡堂。
顎十郎別過頭道：「那就是說，你親眼目擊了冰被搶走？」
顎十郎笑道：「你也真是個老實人，一點不會撒謊。就憑你這樣子，還能騙得過藤波，真不容易。」
「對，就是他。」
小傳馬町牢房佔地三千五百坪，內有揚座敷，揚屋，大牢、二間半（無宿牢）、百姓牢和女牢，分佈在不同的建築物里。
「真的非常抱歉，其實……」
「要說這救法，還須得求各位助我一臂之力。」顎十郎環視著眾人役，「如何，大家肯不肯幫這個忙呀？」
顎十郎忍不住嘆道：「源右衛門打扮得一樣，還用掉了貢冰，即便不是藤波接手此案，他也一定難逃干係。非要說自己沒搶，未免沒有說服力了。」
「源右衛門伸手一摸，那冰還真是冰涼冰涼，猛地明白這真是冰，自己沒做夢。要是那時，他立馬把冰還回去就好了……」
「四十分鐘？……您到底葫蘆里賣的什麼葯呀？」部屋頭子一臉好奇。
餘味
浪人兩眼充血，神色十分嚇人。他往壹岐殿坂方向望了一眼，脫掉草鞋打著赤腳，頂著一頭亂髮，猶如阿修羅一般，發瘋似的跑了起來。
「若是轎子上抬著人，壓了一個人的分量，也不至於翻轎。可當時我們抬的東西很輕，這轎子叫那人撞得飛了起來。這一下實在出人意料，我和阿為吃了轎棒一記橫掃，跌出五六米遠去，摔了個四腳朝天。」
這座宅子在彌生町那頭，開有一個便門，正對著北鄰的水戶大人的中宅官邸。在那座門口，擠滿了手拿大碗和陶罐的男女老少。他們組成一條九-九-藏-書四列的大隊，一直往「根津」神社方向延伸。
裝雪的桐木箱送到御車寄，由坊主附添陪著御側用人，送到老中的用部屋，接著依次從用部屋傳到時計之間坊主、側用取次。最後送到將軍手上時，早已迫不及待的將軍，就將箱中的冰雪盛入碗中，誇讚一句：「牙格嘻嘻，今年的雪格外清涼。」
「藤波估計是不小心大意了，但是，我可沒有這麼好騙。這江戶再怎麼繁華，也不至於從空宅子里，抬出祭祀用的釣台來。要是你說的是真的，那可是見鬼了。」
「那個拿舊帷子擋住臉，從一之橋御門跑出來，撞翻了貢冰轎子后，匆匆往御門裡逃走的男人，乃是在酒井大人宅邸賭錢的御家人，名叫石田清右衛門。他因賭錢起糾紛，拔刀砍了小吏的鬢角，慌不擇路地逃出來，誰知正巧撞翻了轎子。他一看不妙，又趕緊逃回宅子里，冰也好，箱子也好，什麼都沒偷。總之，這次的事，與你大兒子長一郎並無關係，不用做無謂的包庇了。」
分到冰的人欣喜萬分，說一句：「勞煩啦，謝謝！……」便拿袖子將碗口遮蓋起來，急匆匆地一路小跑離開。
「那天，那裡好像在搞祭祀，我跑到附近時，不巧遇到榊原的徒士眾們，正扛著蒙了油簞的釣台，從裏面出來呢。」
仙波阿古十郎依舊懶散如常，他在這天翹了班，肩上搭著一條手巾，滿頭大汗地出門去澡堂。那時正是下午四時，酷熱難當，浴室中只有兩、三名浴客。
「嗯。」仙波阿古十郎點著頭。
顎十郎大口喘著熱氣道：「怎……怎麼樣？你們在這裏等多久了？」
「除此之外，還有一件對他不利之事，方才我也說了，源右衛門那天，穿著一身舊和服帷子，腰上別著兩柄長刀。這身行頭，同在一之橋御門，撞翻轎子的貢冰大盜一模一樣。」
一人走了，還有一人，終於輪到他了。浪人拿和服帷子的衣袖，擦了擦冷汗，顫著手遞上大碗道：「請給我一點冰吧……」冰見小吏揮揮金勺子道：「分完了。」
那浪人低聲下氣地垂頭道：「我為一己之私，真不知如何向大家道歉好。可我丟下發著高燒的兒子，一個人來求冰，一想到可能會分不到，便焦躁難安。」浪人兩眼通紅，環視排隊眾人，「對排隊的各位，我只能這樣了……」他拿著大碗下跪，「我只能這樣給大家賠不是。求求大家行行好，讓我插個隊吧。」
「怎麼講？」
青地源右衛門聽了仙波阿古十郎這番話，一時無言以對。
「藤波嗎……動作可真快呀。」
「其實……」
「冰怎麼了？」
阿為驚得大氣也不敢喘，說道：「這事您怎麼知道的？」
「嗯，路咱確認過了。聽說你是在一之橋御門裡，埋伏著等轎子來的，那你究競是在什麼地方，趕上了那貢冰轎子的呢？」
那之後三十分鐘里，浪人冒著冷汗，強抑心頭焦躁、耐著性子跟著隊伍，一點一點前進，好不容易排到冰室附近，再四人便要輪到他了……
金助町就在附近，阿古十郎從舅舅這裏借了懷錶，趕到冰室一看，那雜工宿舍里的雜工全出來了，正等著顎十郎呢。
「那天他去加賀大人那裡討冰，最後也沒討到，恍恍惚惚地回家一看，家門口放著一個陌生的桐木箱。他心想著裏面裝的什麼呀，打開蓋子一瞧，裏面裝的竟是他朝思暮想的冰！……」
「喲，這故事確實清涼。」
「很遺憾。」
賜冰節
「我們正要穿過一之橋御門，突然從旁邊門裡，『蹭』地蹦出來一個人，沒頭沒腦地就往轎子上，猛撞過來。」
寅吉扶著顎十郎的肩膀，一邊為他沖背，一邊說道：「我說得有點沒頭緒，其實抬這貢冰轎子的，正是我和阿為，所以……」
青地低下了頭，愁眉不展，久久沒有開口，過了好一會兒才抬頭道：「您真是明察秋毫。我也不隱瞞，將實情統統告訴您吧。其實這冰，確實不是我搶來的。」
枕著一個小桶，正在沖水台邊躺著的，是總有一句、沒一句地，哼唱小調的那位鄰人老者。浴室中蒸汽騰騰，看不清楚他的臉，只聽他在浴桶那邊，獨自唱著小曲《源台節》，頗有幾分韻味。
浪人頭腦一熱，伸手抓住冰見小吏的下腕道：「那您給我碗土也好！……」
「好啊，等泡完澡我和你一起走，好久沒和大家拉家常了。」
「不，我想起來了。我趕過那轎子，正好在水野家的大宅官邸附近。」
「十點半啊，知道了！……」顎十郎掏出懷錶看了看道，「這懷錶上現在是三點差五分，等到了三點整，你們就抬轎子出發。我過三十分鐘后，開始從這裏追你們。」
說完，老者挪近一步，對顎十郎懇求道：「老朽聽說你在北番奉行所供職，還有不少抓捕犯人的功績。我們在此相遇，也是緣分，若那源右衛門真是冤枉的，你能不能幫忙救一救他？剛剛房東來說，那源右衛門昨天，還無論如何逼問，都堅決不承認是自己乾的，不知為什麼，今天突然改口說，一切都是自己所為，東西確實就是他搶去的。
阿古十郎正色道：「貢冰轎子出冰室后，不論冰見役手腳多麻利，要將那麼多冰雪分完，怎麼也得花上三十分鐘。轎子出冰室，要四十分鐘才到一之橋，那在轎子出發后三十分鐘，再開始追，到底能不能趕上轎子呢？」
「有意思。」仙波阿古十郎笑著，連連點頭。
「這都是你一心為了孩子，濃濃父愛功不可沒。要說不可思議，你明明沒偷沒搶，卻主動認罪，也真是不可思議。」
這是一個年過六旬的老者，很有派頭，僅有的一小束白髮，在頭頂紮成了小髮髻。他挪著膝蓋靠過來道：「其實老烏龜我，可是並沒有睡著，方才一直豎著耳朵，聽你們說話呢。」說罷眨了眨朦朧的睡眼，呵呵笑著說，「聽過剛才的談話，看樣子你還不知道，被南番奉行所抓去的那浪人，其實阿古十郎你也認識，就是常在裡屋綁著袖子，賣力糊紙傘的青地源右衛門啊。」
阿古十郎朝他擺擺手道：「好啦好啦，你也別這麼大聲。既然你這麼肯定，我便問一問你。你方才說，看到有人抬著釣台，走出榊原的宅子，但你可知道，榊原式部上月中旬，就已搬去九段的中坂了。現在那座宅子正空著呢。」
就在大家拿著大碗和蓋碗，排成四列長隊時，卻有個人一直分開人群往前擠。他一再被侍衛攔下送回隊尾，可不久又擠上來。此人四十二、三歲，一副浪人武士打扮，一直嚷嚷著「給點冰吧」。看此人長相周正，眼睛上方生著一道一字眉，可也許是長期的浪人生活所致，他臉頰消瘦，鬢角毛糙，沒精打采地耷拉在耳朵上，一副貧苦相。
「反正要跑，我們想跟在九九藏書您後邊，大家一起跑，好威風一些。」
「這年頭真是，偷什麼的都有。」阿古十郎喃喃地說，抬頭看了一眼寅吉利，「這案子到底是什麼人乾的？」
「不，話不是這麼說。青……他叫青什麼來著，名字我給忘了，反正是個什麼浪人，讓南番奉行所的藤波給抓住了，說這事情準是這人乾的，這就要拍案定論了。」
揚屋房間的大小也奇怪，四塊榻榻米不到，一邊高牆頭上有扇窗戶，一邊是大牢格子門。另一邊對著走廊，在中格子窗外，就是鍵役和值班改役的房間。
「其實我也這麼想過，可是，那地方看似方便逃走，其實四面坦蕩，沒有遮攔。」源右衛門垂頭繼續說道，「其實，那天的兩天前起，我除了水，什麼都沒吃。若靠這雙軟綿綿的腳，從三番原逃走，想必馬上就會被抓到。而躲在御門內，則可躲進宅子里，在裏面穿梭躲藏，還能夠勉強逃脫。」
「這也太過分了！……」那浪人氣恨恨地頓足。
寅吉不好意思地拿手撓了撓腦袋道：「您要問我看沒看見，我只能說看見了，這事說出來實在太丟人……」
「剛剛是最後一碗。」
「怎麼會呀，這冰化了便無影無蹤，它源向水，最後又化作一攤水。只要當沒出過這事，不就萬事大吉了嗎。」
「那確實不方便下手。你為什麼要躲在，一之橋御門裡面呢？……」顎十郎焦急地問，「那一帶有空地，在三番原下手，可比躲在門裡伏擊，要更容易得多吧？」
顎十郎擺擺手道：「不行不行，這麼多人太顯眼。我只要阿為、阿寅和部屋頭子，這三人就夠了。話說，冰見役怎麼說的，冰發完是幾點呀？」
韋馱天
仙波阿古十郎一直將雙手抱在胸前，低著頭沉吟，突然抬頭道：「我無法保證，一定能找到證據幫他脫罪，可他與我同住一個屋檐下，如今落到這步出地，我實在無法坐視不管。好，那就容我試試看吧。」
「具體是在……？」顎十郎急忙追問了一句。
一看時間到了，阿為和阿寅立馬直起腰桿來。部屋頭跟在後邊道：「那我們走了！……」
「嗯……那穿什麼衣服，你總看到了吧？」
那之後不久，終於起了冰，隊伍開始緩緩往冰室方向移動。冰室前站著十來個冰見小吏，手拿金勺子等在那裡，依次往人們遞過來的大碗和蓋碗中盛冰。
方才那位浪人武士，依舊一臉焦躁，無比羡慕地目送那些分到冰雪、歡欣雀躍、匆匆趕路回家的人。
「若實在不行就算了……我回去排隊……失禮了……」浪人眼裡噙著淚花，垂頭跌跌撞撞地，往「根津」方向走去。
阿為和阿寅不禁打顫道：「這下事情了不得了。那我倆會被辦了嗎？」
「我這就和您細說。您也知道，我們抬的是會融化的冰塊，不好處理。所以歷年來，貢冰規定在上午十一時，整準時送到西丸的御車寄。因為將軍大人會在正午十二時用午飯，撤下席膳之後，緊接著就要品冰，這時間是無論如何，都雷打不動的。為了讓貢冰能在十一時，準時送到御車寄，負責監督送冰的冰見役，會掐著懷錶算準幾刻上轎、幾刻出門、幾刻下壹岐殿坂。說得誇張一點，從冰室到曲丸的御車寄，要走幾千幾百步，都定得一清二楚。」
一進雜工宿舍，大夥們見到顎十郎，簡直對他親熱極了，連正在睡覺的都爬起來，從四面將他團團圍住，一個勁兒地喊「先生」、「先生」。顎十郎在門口附近盤腿坐下，喝了一口轎夫送來的茶水，環視圍著自己的雜役們道：「聽說前一陣子，出了一樁奇怪的亂子。」
原來，這天恰逢加賀大人的雪振舞。這是江戶城盛夏時節，一個重大的民俗節日。曾有川柳說：「加賀屋宅邸，眾人皆稱土地涼，俯身舔黑泥。」嘉永版《東都遊覽年中行事》記載說：「六月一日，有賜冰節的祭祀活動，加州侯對上貢冰，並將盈餘的冰雪分發紿庶民納涼。」
「是啊，也不知那人是怎麼撞的，簡直像是算計好了一般，轎子劈頭蓋臉地就往我們身上打，我的眉問和阿為的鼻子，正好被轎杠打中，火辣辣地疼！『看看賜奴的九連環啊！……』我正想喊疼，一口氣還沒提上來，那賊人趁機伸手，拉開倒在一邊的轎子簾，拿出貢冰桐木箱，夾在腋下，飛也似的往御門裡逃走了。」
「所以到最後，也不知道是誰搶了那箱冰……」
「這句話我還想問你呢！……」分冰的小吏氣呼呼地喊，「別磨磨蹭蹭了，快點回去吧！……」
青地源右衛門猛地抬起頭道：「您說什麼？」
「你太纏人了！」
「此事差一分鐘，便能決定青地的生死，你們可要好好乾啊。」顎十郎說罷，轉身又對部屋頭道，「這塊懷錶放在你這裏，一定要看準時間，讓他們正好花四十分鐘，跑到一之橋御門。」
「我如此苦苦相求，都不能網開一面嗎？」
老人點頭道：「不利就不利在，他之前討冰不成時，怒髮衝冠，當著冰見小吏的面，摔了大碗，說既然怎麼都不肯給，那他這就追著貢冰轎子，一定要把冰搶到手，神色駭人地離開了。」
顎十郎點頭道：「哦，原來你兩天都沒吃飯，卻從本鄉一路跑到一之橋，這可真是不簡單。」
那之後一刻鐘，顎十郎忽然現身加賀大人的大宅官邸，將阿為和阿寅叫到空地上來道：「阿寅和阿為，你們兩個幹得漂亮。」
寅吉大喜道：「好，我來給你搓搓背。」正說著，突然一拍膝蓋，「話說本月初一，出了不小的亂子啤，您可知道？」
「源右衛門想，反正這麼放著也要化的，不如給孩子嘗一口吧，就拿了一塊喂到兒子嘴裏說『來來，冰來了』。那孩子已是奄奄一息，吃到一口冰開心至極，一個勁地說真涼啊，真好吃。他正發著高燒，不出五分鐘便又口乾舌燥，念叨說要冰。這一旦動手，哪還停得下來，源右衛門就和大壩決口似的，反覆想著，再給一塊沒關係，再給一塊沒關係。之後更是乾脆破罐子破摔，想著若能拿冰塊，放在孩子的額頭和胸口，幫他降溫，孩子一定能好受些。他拿手巾包了些冰，按在兒子的胸口和脖子上。孩子非常高興，直說真涼真舒服，等回過神來.箱子里哪裡還有冰塊的影子。」
「對，一丁點都沒有了。今年特別熱，本來冰就化了一半，再加上今年前來求冰的人格外多，你看，冰室里已經見底了。明年請早點出門求冰吧。」
等到顎十郎滿身大汗地跑到一之橋時，阿寅、阿為和部屋頭三人，已放下轎子，在橋頭等他半天了。
「哦，這又是為什麼呢？」
顎十郎徐徐搖著頭道：「聽你這麼說，你總看到那賊人的長相了吧？這看一眼就知道。」
青地抬眼道：「您說什麼地方，究竟是什麼意思？」