「謠傳先君嫡子源次郎大人，其實在第二年春天拜完產土大人回來時，就在自姓家中昏厥，而後再沒睜開眼。因為害怕古河家的十二萬五千石俸祿被廢，先君家老志津之助便夥同傳役萩之進，找來偶然路過、與源次郎大人長得十分相像的街邊乞丐之子，做了大人的替身。他們拿錢買下孩子，將他扮作冒牌的主公，若無其事地回了宅邸。雖說這是無憑無據的謠傳，卻也不能放任其傳得越來越離譜，所以我找人調查，找出了散布謠言的源頭。那人是矢田的庶民仁佐衛門。離奇的是，這仁佐衛門早在兩年前就死掉了。」

客人一個勁兒地擺手道：「不不，我絕不是……」

藤波大怒道：「仙波先生，那你到底想讓我做什麼呢？先不說其他拐彎抹角的，照直把你的目的，在這裏說了吧。」

「那麼，您遲早得把事情原委都告訴於我。我就是想要您早點開口，才特意激您。我既非目付，又非老中，就算聽了朝廷的內幕，您也無須擔心，我會向人泄密。再者，我也不至於如此瘋傻，您對主公一片忠心，我佩服得五體投地。雖說不知道具體的事情，可只要我能做到，一定鼎力相助。請您拋開顧慮，將事情原原本本地告訴我吧。」

仙波阿古十郎爽快地點頭道：「好，知道了。若是如此，您方才連關東都不用說。不過不說我也都知道了。聽您有下總口音，而且這名片紙是古河特產——摻黏土的間似合紙。知道了這些，連翻查武鑒的功夫都不必了。下總的古河家，俸祿十二萬五千石，是雁間的規格。」

「對，您說得沒錯。」石口十兵衛點了點頭。

這裏雖說是窮苦非人的聚居地，可藤波他們找來的孩子，人數也確實可觀。五十來個五歲到七歲大的乞丐小孩，排成一列，被藤波像松王丸似的挨個查驗。

「這可太胡來了！……」顎十郎嘟囔著，「我不知現在情況，究竟有多緊迫，可這樣將孩子抱走，反倒證明了源次郎大人，確實就是街邊乞丐之子，讓事情變得毫無周轉的餘地啊。」

仙波阿古十郎嘿嘿一笑，接著說道：「為什麼這話，說得有些生分啊。話說回來，您可真能硬撐，一般人被我如此一激，早就卸甲投降了。可您卻為了主公，堅持裝相到底，讓人敬佩。」

「您走到真砂町一丁目，在更科前落轎，上二樓借了硯台和毛筆，開始偽造名刺。」

藤波友衛板著臉道：「我還以為是誰，在那裡大放厥詞，原來是仙波先生。你的信我看了，可是，那行文狗屁不通，實在讀不明白。看那大意，似在說我思路有誤。不管到底對不對，反正我覺得，咱們不要相互干擾。你愛多管閑事，也不是今天才開始的，可惜關切過度，有失禮數。今後還請謹慎自重些吧。」

顎十郎笑道：「您看看，所以我早說了嘛，偶爾也請聽聽別人的忠告。您就是太固執了。」

「我生來喜歡糾纏，事到如今，讓我改也沒有用，我就是個執念重的男人。」

「不，不是這樣的。」

十天後，仙波阿古十郎與藤波友衛二人對坐在向島八白松的里座。

「唉呀！……」藤波友衛詫異地驚呼一聲。

「無奈先君利與大人的外戚——他夫人的外甥北條數馬，心懷不軌，想要廢了源次郎大人，霸佔這俸祿十二萬五千石的家督之位。他早就夥同伯父土井美濃守，勾結老中，此時傳出這番謠言，更讓他暗暗歡喜，果不其然，他一聽說便開始調查，再三逼迫萩之進說出事實真相。可這原本就是謠言，無憑無據，他極力逼問，卻一無所獲。北條一看萩之進不好對付，又從高野山找來了一個，名叫雪曾的看相僧，在端午節當天，當著全家人的面面，給源次郎大人看相，膽大妄為地說，我家大人乃街邊乞丐之相，大鬧一場，若放任他這樣下去，恐怕真會危及源次郎大人的命。就在二十天前的夜裡，那萩之進潛入寢室，抱走了源次郎大人，就此下落不明。」

肥千有些看煩了，開口說道：「都說這佛面一日只能看三次，可我看乞丐的臉，已經看了三天了。從早看到晚，看得神志都不清醒了，最厲害的時候，回家看到自己兒子的臉，都覺得他有些呆傻，髒兮兮地讓人受不了。這首試驗到底要做到什麼時候呀？要是可以，我真想就此……」

石口十兵衛坦率點頭道：「您說得沒錯，我急的也正是這一點。我想，無論如何要儘早把人找到，也許萩之進那裡會有線索，便跑去他的府上，翻找文書和筆記，結果找到一張留言，看留言的意思，應該是去了洲崎一帶，我立刻離開九九藏書他家宅院，趕往深川，在洲崎一帶仔細搜尋，可是，並沒有找到線索。至今已是開始尋人的第二十天，我依舊徒然地到處亂轉，白費腳力，到現在也不知凶吉。

來客穿著一件帶家紋的褐色羽二重小袖衫，下身那條茶棒紋的仙台平袴褲巻得老高，腋下夾著一把純金刀鞘頭上、毛雕了秋草的短刀。雖說他盡量挑選了便宜衣服，可是，仍然遮不住雄藩的家老派頭。

客人思前想後，思想鬥爭良久，總算憋不住了。他再次恭敬地行了一個大禮，說道：「今日突然造訪，皆因有要事相求先生……」

顎十郎伸出了長下巴，有些揶揄地看著客人。也許因為他那奇特的面相，這場面有些滑稽。他的話固然毒辣，卻不會惹人不快，著實不可思議。

「還有更驚人的呢，這土井鐵之助，就是那乞丐之子的生父！……就是他在拜祭產土大人的歸途上，碰巧遇到源次郎一行人，將他兒子賣給了家老志津之助。」

「這土井鐵之助本可繼承，越前大野的四萬一千石俸祿，可他為了繼母，廢了自己的嫡子身份，想無拘無束地度日，最終落到非人的境地。可是，若要追根溯源，他乃是同族的清和源氏，是從攝津守土井利勝家分出來的分家，跟家主的血緣，無疑比北條數馬近得多了。想來這就是所謂的因緣吧，乃是天定之事，緣分到了，不求自來。只剩將頂替的孩子，送去申請繼承家主之位就好，這事只要一瞞到底，總有辦法順利即位。至於數馬與他伯父，想必是土井鐵之助直接出面對質，在這樣的事實面前，他們也無從辯駁。」

「原來如此。」阿古十郎漸漸明白了。

顎十郎怔怔地回看一眼藤波，笑道：「簡單地說，我希望您能從本案收手，今後也不再過問。」

顎十郎說罷，正待再次邁步，身邊忽傳來如水鳥啼鳴般的銳利聲響，劃破長空——不知從哪裡，颼地飛出一把短刀，從後面一刀捅穿顎十郎的袷褂后擺，順勢繞去前方，與前擺扭在一起，正好繞成一個腳銬。

仙波阿古十郎的雙腳被下擺纏住，無法邁步，不覺再次驚呼。

藤波友衛咋舌道：「如此一來，我做的事可不妙啊。若是將此事徹查，豈不是斷了那孩子難得的因緣。哎，這次的事件，我也得了個教訓。這下子我全明白了，原來土井鐵之助就是那時的……」

顎十郎含糊地「哦」了一聲，應聲說道：「這到底是什麼事？……啊，我只是隨口問一問，並不是在催您。今天你若不講，明天、後天講都行，即便拖到今年大年三十傍晚，我都會一直陪著您。誰叫我是奉行所的例繰方呢，除了翻查過去的判決案例，也沒有別的能耐。再說我劍術糟糕透頂，您若想找我幫您復讎，怕是不能勝任啦。」

「此話怎講？」藤波面色一變。

「您在原本的石口十兵衛上，加了山、十和點，就變成了岩田平兵衛。說到這裏，我得誇您幾句。您大可新買些紙，重新寫張假名刺，可您歷來行為節儉，一張紙都不願浪費。其他那些鎮守一方的家老，真該向您學一學才是！……我這可不是諷刺您，絕對是肺腑之言。至於我怎麼會知道您去了更科，那是您下巴上，蕎麥渣……」

顎十郎毫不在意，又說道：「我早就料到，您一定會氣不打一處來。可這次事情非同一般，我必須忠告您，所以，即便知道您會嫌棄，還是寫信告知。可是看您這副樣子，到底沒把我的忠告當回事。沒想到您竟是如此糾纏不淸之人。」

石口十兵衛聽聞此言，大概是近日操勞之故，深陷眼窩的一雙老目中，竟泛出許多淚花，低頭謝道：「我同您今日初見，貿然登門拜訪，做出種種失禮之事……都這把年紀了，還在年輕人面前失態，可您既不嘲笑，也不嬉鬧，還允諾鼎力相助，真讓我又感動、又羞愧，不知該說什麼好……」

肥千笑道：「哈哈，開玩笑！……據說箱根山這一帶不出妖怪，咱們用不著撤走。那妖怪說的不是咱們，站在那邊的下巴怪……」

「我地媽呀，這你也知道！……」那個家老十分震驚。

藤波轉頭對肥千道：「千太，聽到了嗎？顎先生竟說這樣的怪話。他說這事不是咱摻和得起的，讓咱該上哪兒涼快，就上哪兒涼快去。這究竟是怎麼回事呀？」

「還請您不要多問。」客人猛地抬頭，直勾勾地盯住十郎，繼續道，「如此行嗎？……」

藤波友衛和肥千都知道，仙波阿古十郎的劍術高妙。他們曾在冰川神社，被顎十郎的劍術嚇得心驚膽戰，卻也知道十郎是慢性子，沒有逢人就砍的血性。肥爺以為十郎又像上次那樣嚇唬自己，不甘示弱地笑笑，本想輕蔑地說句「你又裝相」，卻發現自己只能發出「哇哇」聲。他正喊著，嘴角掛下一條紅杠，竟有鮮血往下巴上淌去。

正看著，從堤岸那邊，突然傳來喊聲：「喂！藤波先生！……」回頭一看，顎十郎正施施然地往堤岸這邊走呢。

藤波友衛把三白眼一弔，喝道：「就此什麼？……話別說一半，乾脆點兒全說了呀。」雖說他素來陰鬱，今日卻似乎格外地心情不佳，一邊狠狠咬牙道，「你是想說，不想幹了是吧，想說看煩了吧？」

恰逢小塚原天王祭禮，在千住大橋上，人們分成南北兩群，正在製作祭祀用的吉例大繩。深川村和葛飾村，各出了一萬來個年輕漢子，編製毛竹粗細的大繩，他們喊著read.99csw.com號子動手，大橋兩邊全是看熱附的人，摩肩接踵，擁擠不堪。

顎十郎歪歪頭道：「這話聽來非同小可。這麼大的事，我怕是難以勝任，因為我不過是一介……」

「這個……」來人吃驚地注視著顎十郎。

「哦，什麼謠言？」顎十郎皺起眉頭。

客人慌忙打斷道：「不不不，絕不是這麼一檔子事。非要說的話，此事關乎我家大人的千秋家業。」

「另一方面，不知是誰走漏了風聲，數馬知道了萩之進逃去江戶的事。我聽說他找來人稱江戶第一的南町奉行藤波友衛，幫忙尋找萩之進的下落。您也知道藤波以絕情果敢著稱，我只憑一雙老人的腿腳，一點一點尋人，可是，他卻有兩、三百個探子，簡直能做到遍地搜索，我根本沒有辦法跟他比呀。我實在走投無路，只好冒昧登門求您幫忙，還望見諒。」

仙波阿古十郎這個不愛管事之人，今天也不知是怎麼了，竟對石口十兵衛如此親切。若是知曉他平素作為的人，聽到這番話去，想必會覺得十分滑稽。

「不不不，可沒有這回事！……」肥千慌忙搖頭。

他歪著下巴微笑著，踱到二人跟前道：「哦，還在找啊。真不愧是人脈廣泛的藤波先生，召集了不少孩子呀。倒不是說枯樹襯山頭，可將這麼一大群非人小孩，都撮地灰地聚集在一起，看著倒也有點排場。您看右數第二個孩子，長得和您真像，莫非是您的私生子？快看快看，這血緣難逆，那小鬼正拿一雙三白眼，往咱這兒瞧呢！……」顎十郎滿嘴胡言，說了些嬉笑調侃之同，繼續說道，「話說回來，我今天早上給您寄了信，您還沒收到呀？」

坐在老人對面的，是北町奉行所負責查舊賬的小吏——人稱「顎十郎」的仙波阿古十郎。他照例穿著一件黑羽二重舊袷褂，從前襟隱約看到那一對因盤坐而隆起的膝頭。他撫摸著大如冬瓜的長下巴，漫不經心地隨口應和著。

肥千一不小心說溜了，說到下巴怪立刻閉嘴。可是，說時遲那時快，只見顎十郎右手一震，就聽「鏗」的一聲袖刀聲，緊接著是一聲「啊」的厲吼。

顎十郎又擺出呆蠢的神色道：「您過獎了。我知道，像您這般細緻、周到的人，在有求於人時，要行多大禮數。您為了主公名譽，不論我怎麼說，都沒有報出主公大名，忠義之心溢於言表。且您身居高位，卻不顧禮數，直接登門拜訪，實在讓人感動。我知道您並非有意隱藏，卻還故意調侃打趣，您會有如此覺怊，將主公之名隱瞞到底，可見事態非同小可。我猜此番要務，定是攸關他能否繼續受領十二萬五千石的俸祿……我搶在您前面說吧，您是想讓我幫你家主公，度過這一劫難，對不對？」

顎十郎擺手道：「您的意志也別太消沉，我不過是靈光一現，偶然想到，碰巧知道這書中故事而已，並無可以驕傲自滿的地方。話說回來，那堤岸被砍一事，聽說您也吃了大虧？」

這一記如同鞭子抽過，劃開空氣，隨後傳來一聲快刀回鞘的金屬音，一切都是轉瞬間。

「那人下手可真狠，我毫無還手之力，敗下陣來，什麼都顧不上，只管逃命了。」

仙波阿古十郎說罷，分開人流，繞過岡埜前下了堤岸，正要往兩人身邊走，忽然察覺到一股懾人劍氣，直逼右肩，不由得一聲驚叫，條件反射地往左跑，一口氣衝到堤岸下，站穩腳步，手扶刀柄猛一回頭，四下竟空無一人！只有岡埜的幡旗隨風飄揚。

顎十郎擦拭著滲出的滿背冷汗，變色道：「方才確實感到了逼人的劍氣。若大意一分，我怕已被人一刀斬斷。那居合斬乃是柳生新陰流的鷲毛落，能將這招用得如此出神入化的，全日本就只有兩人，一人是倍中的時澤彌平，另一人則是越前大野土井能登守的親兒子土井鐵之助利行。這后一人十年前便已不在人世，而前者時澤彌平，又沒有對我出手的理由……

「對對對，您說得對。」肥千連聲答應。

「嗯？……」阿古十郎抬起了腦袋。

肥千一臉嫌棄地一邊咂嘴，一邊走去乞丐小孩那邊，對比著畫像，繼續一一對比。藤波友衛則站在髙處，警惕地仔細觀察著乞丐小孩的舉止。

「啊？為什麼您會全都知道？」石口十兵衛詫異地問。

藤波友衛毫不領情面，斷然回絕道：「那好，我知道了。我收手了，所以你也別摻和——這又不是役所公務，不過是人家找我幫忙。按說你說到這https://read.99csw.com個份上，我沒道理固執己見，但你動手傷了我的人，若只是提醒幾句就算了，現在千太被你砍傷，我只說一句『那好』便收隊回所，怎麼看都像是我因怕你而收手，讓我顏面何存？難得你費心提醒，不過我拒絕。」

「的確，我們兩個根本沒辦法靠近呀。你途中懸崖勒馬倒好，我才是真真正正的白費勁兒。這次的笑話可鬧大了。」

石口十兵衛兩手握拳放在膝頭，全身僵直，突然，他把兩手滑落到榻榻米上，抬頭道：「您真是火眼金睛，明察秋毫。沒想到能說到這個份上，實在出乎意料，這真是……」

顎十郎正摸著下巴咋舌，忽然若有所悟，急問道：「話說，這事情有點奇怪啊。那傳役萩之進的留言，到底寫了些什麼？」

與此熱鬧場面形成鮮明對比的，是岡埜大福餅堤岸下面，粗草席上的一對乞丐父子。父親跪地仰頭哀求，孩子看來只有五歲，頭上的皮癬十分嚴重，讓人不忍直視。粗草席上放著一隻碗，那孩子一邊抽著鼻涕，一邊同父親一起，對過往行人點頭乞討。

阿古十郎拿眼角餘光，掃了一眼正低著頭、如石佛般沉默不語的客人，繼續說道：「這話聽來狂妄，可是，方才和您說的，不過是熱場把戲，既然您一裝到底，那我便拿點真本事給您瞧瞧。讓我掐指算一算，您從宅邸到這裏，一路上到底幹了些什麼吧。」

仙波阿古十郎站在橋頭，被人流推操著，一直盯著那孩子看，忽然笑著喃喃自語道：「原來如此，那就是源次郎大人吧。和我最開始推測的一樣，果然在這裏裝乞丐呢。話說這打扮得還真像，一臉呆傻流著鼻涕，誰會想到競是十二萬五千石俸祿的繼承人。這洲崎之濱的故事也好，裝扮成乞丐的手法也罷，如此看來，萩之進這人年齡不大，倒真是個秀才。原來如此，了不起，了不起啊！……」阿古十郎說到這裏，正色道，「既然知道人在這裏，我的任務就到此結束。可是，他這地方選得不好，不論偽裝得多麼巧妙，這樣下去，遲早會被藤波友衛看破的。萩之進不知有人，正在大費周章地尋人，所以才在這一帶落腳。看現在這情況，他倒有些危險。我就走去他們身邊，悄悄將事情告訴他吧。」

他們就是俗稱的「非人」，看他們面色發黑，手腳皮膚都已經皸裂了，身上穿的粗布舊襖，拿條粗繩扎在屁股下面。這孩子一看就是天生的乞丐相，做的事卻挺奇怪——每當過路人拿出一、兩文銅板，丟進碗里，那孩子便用帶著鼻音的怪聲，邊說「謝謝，謝謝」，邊拿過銅板悄悄丟進草叢中。這動作很不顯眼，卻非常反常。

石口哽咽著說不出話來，只能低頭不語。他是大藩的家老，只消一眼，便能看出不凡的見識和風度。這樣一位老者，竟在外人面前，如此動搖失態，在背街小巷破舊長屋的老榻榻米上，兩手撐地，顫著雙肩嚶嚶哭泣，此情此景著實讓人惋惜。

夕陽斜照在淺草田圃，鳥越的堤岸對面，並排著好幾家魚糕店，傳來嘈雜人聲。那站在高處發號施令的，不是別人，正是一臉傲慢的藤波友衛和他的副手肥仔千太。

「我已知道家老石口十兵衛，去找顎十郎那小子幫忙了。說實活，古河家這十二萬五千石，到底會怎麼樣，與我沒有半分關係，可是，既然和那長下巴阿古十郎對上了，就絕對不能落在他的後面。別說聚居區了，橋下、佛堂下也要找，一定要將那小鬼找出來！我必須搶在他前面把人找到！……」

客人喘著粗氣，再次垂下頭去，顯得謹慎萬分。

顎十郎自信滿滿地說到這裏，又得意地笑了笑，說道：「怕您不信，我就跟您說了吧。沒人會把江戶的洲崎叫成洲崎之濱，自古以來就只叫洲崎。江戶的風土記里，帶『濱』字的地名並不多，您知道嗎？」

顎十郎點頭道：「哦，是嗎。那會是什麼事呢，莫非您有好多女兒，正愁著不知往哪兒嫁好，看我雖然是個大老粗，但許配一個也無妨？可是，我單是供養自己這張嘴，就過得緊巴巴了，娶了您的女兒，也沒法給她一口飯吃。您的心意我領了，但實在對不住，還清您把這婚約……」

「正如您所知，沒有人會把江戶的洲崎寫作洲崎之濱。我從石口十兵衛那裡聽到留言，立刻明白這是《貞丈雜記》的典故。這故事講的是，過去有個身份、地位極高之人，被路過的看相僧說有乞丐之相。這位大人在掌管國家之前，為了消除惡因，去到筑前小佐島的洲崎之濱，裝扮成乞丐，向漁民們討食小魚。據我推測，那則謠言恐怕就是事實，真正的源次郎大人，已經在百姓家死去，而現在的源次郎，是他們從路過的乞丐那裡，買來頂替的孩子。乞丐之子自然有乞丐之相，所以，被那雪曾和尚看破，這並不稀奇。萩之進乃是知道事實真相之人，心中十分惶恐，想找個辦法去掉這孩子的乞丐之相，於是效仿那書中的故事，做起千人悲願來，並留下一張紙條，上書『洲崎之濱』……」

「您別吃驚，把道理說開了，其實很簡單。我看到您穿的羽織背後起皺，那是背靠在綁成十字的竹欄上，才會留下的皺痕。您家宅邸的轎子自然不用說，一般稍微好一些的町轎子，背靠處有軟墊，羽織碰不到竹欄，不可能留下這樣的印記。還有去土佐屋買魚乾，如果僅是想買魚乾，這田村屋和本鄉都有土佐屋，根本不必大老遠地，跑去日本橋那邊九*九*藏*書。您選擇去那裡的店買，自是要迷惑視聽，使家人查不出您的去處。」

顎十郎嘿嘿一笑，心領神會，登時滿臉欣喜，拍著膝蓋怪聲道：「知道了，知道了！……原來如此，若是這樣，那一定是我們先找到。想那藤波友衛再有能耐，也斷然不會知曉這樣的細節，無法搶先查到。石口大人，我這話聽來像吹牛，可是源次郎大人的行蹤，我阿古十郎確已瞭然于胸！……您放寬心，儘管回府上歇著去吧，我看明天中午，就能將人給您帶回來啦！……」

顎十郎故意點頭道：「正是如此，如果將這些事跟您說了，您想必會欣然接受我的忠告。無奈這些事情，恕我不能告知。」

他看上去五十五、六歲，長得忠厚老實，彷彿有難言之隱，一直撥弄著皓髮斑斑的鬢角，臉色陰鬱不安。只見他鄭重地將手放在膝頭，開口道：「其實……」才說到這裏，又深深低下頭去，須臾繼續說道，「此事實在是太異常理，不知該從何說起……」

藤波笑道：「別哭了，別哭了，乞丐小鬼正看你笑話呢。既然你這麼想，我也不強行趕你。剩下的人不多了，還有三十來個，咱們打起精神，好好檢查完吧！」

也不知仙波阿古十郎是何時砍的，如何下得手，竟能不觸及唇齒，從左臉頰內側斜著上挑，在上頜劃出一道淺淺的傷口。這傷口並非是刀尖觸及的划傷，而是一種劍氣傷。此乃拔刀一傳流的丸目主水正的招式「獨悟劍」，只動三寸刀影，卻能皮開肉綻。

石門稍稍一頓，繼續說道，「萬一我晚一步，源次郎大人很可能會有生命危險，而北條做偽證表明，源次郎大人就是街邊乞丐之子，更是板上釘釘。掉包家族繼承人乃是欺君大罪，輕則領地減半；若要重罰，自源賴光以來的名門望族、受俸祿十二萬五千石的古河家，很可能會因沒有繼承人，就此廢族！……求求您看在我辛苦可憐的份上，一定要儘快找到源次郎大人的所在啊！」

藤波友衛撓頭道：「原來竟是這麼回事。我做夢都沒想到，會有這樣的故事，一個勁兒地查驗非人小孩，確實相差甚遠。這次可讓你看笑話了。」

「您別急嘛。要是我說得不對，那就不對吧。可我剛才說的那番話，應該都沒有錯吧，但我都懂，您是土井大人家老的事，我什麼都不知道。就更別說這岩田乃是假名，您真名叫石口十兵衛了，這事我聽都沒聽說過。」

「喲！……」藤波友衛大感意外。

「我跟您一樣，一路飛奔，感覺腳都沒有踩在地上。」仙波阿古十郎慚愧地咂著嘴說，「話說藤波先生，那個劍氣逼人的高手，乃是相傳已經離世的土井鐵之助哩！……」

肥千慌忙擺手道：「玩……玩……我開玩笑的啦！找到一半就被您趕回去，之前的苦心不是全白費了！……要說給那個下巴怪一點顏色瞧瞧，也是我的夙願！我都干到這份上了，您若現在趕我走，那老大您就太狠毒了。我確實說了抱怨活，那不過是為了換一換腦子。我隨使嘟囔幾句，您也犯不著當真，發這麼大的火呀！……」

仙波阿古十郎蹲下身子，拔出短刀丟在草地上，抱著腦袋，一溜煙地往川下方向逃去。

客人聞言，登時臉色大變；顎十郎卻視而不見，繼續說道：「您不說我也知道，您是土並大炊頭大人的家臣，可這都沒什麼大不了的。您家主公的名字不說也罷，我也不會多問。不過，這下總的古河家，地處江戶東側要地，您在這家做家老，公務想必是相當繁忙。哎，我能體諒您。」

藤波二人只看到顎十郎的右手，微微一顫，看不出其他任何變化。

仙波阿古十郎故意清了清嗓子，娓娓道來：「您今天清晨八點半。從芝田村町的上宅官邸出門，可是，偏偏不坐近在眼前的二丁目十字路口的辻轎子，特意在路邊等來一台髒兮兮的四手轎子，上轎后先到日本橋。您在日本橋本石町的土佐屋，買了一塊乾柴魚，再轉往本鄉真砂町來。何以您如此大費周折呢？皆因不想讓家裡人知道行蹤，而且，不想讓我猜出您的家底……」

「這可真是離奇。我剛才所在之處，乃是堤岸入口，離岡埜深處至少十一二米，不論那人劍術有多高妙，真的可以在對我出手后，瞬間跳回到原處，躲進暗處？我跑下堤岸只跨了三大步，其中的間隔，不過是眨兩下眼的時間！可下到堤岸回頭一看，人影已經不見了。這怎麼可能呢。如此想來，莫非是我想太多了？」顎十郎如此自問著，馬上搖頭否認了自己的想法，「不不不，不可能。我方才真覺得，自己就要被人一刀兩斷了。」說著又擦擦額上冷汗，「還好無論如何，事情都已過去。看這情勢愈發險惡，我也不能坐視不管。這消除惡因雖好，可是，若是吃了方才那高手一刀，不就什麼都白費啦，總之先讓他們離開這裏，換個地方再說。」

阿古十郎正要再次滔滔不絕地長篇大論，客人見勢不妙，忙介面道：「您太謙虛了。前日的丹頂鶴一案，還有堺屋的案子，您都能從細微的線索中，迅速發現出真相，抽絲剝繭，推理斷案，易如反掌。實不相瞞，我想求助於您的頭腦，拯救深陷危機的主公一家。」他畢恭畢敬地繼續說道，「剛剛給read.99csw.com您呈了名刺，我的名字就寫在上面。敝人岩田平兵衛，是受祿于關東申藩的小吏。我知道這很失禮，不過我主公的名字……」

藤波友衛顏色陰沉，嘴角一撇道：「對，對什麼對？……我說千太，那個下巴怪今天早上寄給我的信，你不也看了嗎——您現在做的事，風馬牛不相及，我覺得可憐不過，所以給您一點建議。這都是什麼混賬話！……我們對他客氣點、他倒徹底蹬鼻子上臉，挺把自己當回事兒呢！……要是放任不管，以後那怪物不知會高傲成什麼樣子。這次我一定要搶在他的前面找到人，讓他說一百遍『萬分抱歉』！……現在是緊要關頭，哪裡造嫌髒的時候！要是你不樂意、那我一個人找，你先回去吧。」

「是，好嘞！……」

仙波阿古十郎淡定地雙手環抱，歪著長下巴道：「我以前當甲府勤番時，有兩人在我面前，不小心摸了下巴，結果紛紛送命。你可別以為我總在嚇唬你。這事先不說，藤波先生，我們接著說剛才的事。」顎十郎換了口氣，繼續說道，「我確實喜歡多管閑事，可不說這個，至今為止，我從沒和您說過，讓您收手或別再插手的話。這次既然我開了口，還請您好好想一想個中緣由。您有所不知，這次的事件，若您繼續摻和，實在對您不利。說得再明白不過，您這次在幫的那人可了不得。只說這一點，怕您還是不明白，可您也不是傻瓜。此案起因乃是繼承紛爭，想必您已知道。俗話說：『夫妻吵架，旁人莫勸。』這繼承紛爭更是蹚不得的渾水。不論站在哪一邊，最後也肯定落不得好名聲，一個不小心，還會落入進退兩難的窘境。況且這次您的思路確實有誤。不僅如此，您對此案的處理，很可能導致古河家十二萬五千石的俸祿被廢。這源次郎到底是不是乞丐之子，就算查清楚又能如何？這也算不上什麼特別的功勞。」十郎有些害羞地搔搔腦袋，又道，「我說的這些，聽來像在說教，可我確實說了事情的前因後果。要說最根本的原因，其實是我不想您，因為這樣無謂之事，丟掉了飯碗。再者，我也不是單單讓您收手，我從即刻起，也徹底與此事撇清干係，您不如看我的面子，就此乾脆做個了斷吧。依我看，此事就算我們不管，等時機成熟，那源次郎和萩之進，也自然會乖乖地回古河家去。」

顎十郎點頭道：「沒錯，他在自己孩子完成千人悲願前，暗中護衛於他，不讓任何人接近阻撓。」

事件重大，仙波阿古十郎也震驚不已。他再次打量了石口十兵衛一番，方開言道：「原來如此，這可真是不得了的大事。難怪你死撐到底，絕對不將主公的名字說出口來。且不說這源次郎到底是不是乞丐之子，現在的情況，若是給老中們知道了，無論如何，古河家的封地都要受影響。這可真是太讓我吃驚了。」

「那留言實在莫名，只寫了『洲崎之濱』幾個大字。」

要比性子慢，阿古十郎絕對所向披靡，要讓他吃驚動搖，更是難上加難——也許在這個世上，根本沒有那樣的事。客人又是嘆氣，又是皺眉，顎十郎卻不放在眼裡，只顧獃獃地望著天花板，不動聲色地候在一邊。看他那樣子，就好像直到對方開口主動說為止，等上十年二十年也不在話下。

「這我倒是知道，一直和您拌嘴，也不是個事。這麼和您說吧，這次的案子，您有很多沒有掌握到的情況。」

「糟糕，只要靠近那兩人，便會受人阻撓；而且，對方竟是我根本無法匹敵的頂尖高手。若是在這裏硬碰硬，怕會枉送了身家性命。這種時候的上上策，自然是夾起尾巴跑吧！……」

良久良久，石口十兵衛才抬頭說道：「是這樣。先君利與大人，只有一個親生兒子，名喚源次郎。源次郎大人三歲那年春天，利與大人辭世，眾家臣立刻讓源次郎大人繼承家業。第二年春天，服喪剛結束，先有家臣相馬志津之助、傳役桑原萩之進和醫生菊川露齋，便同源次郎大人去繼任祈願，前往矢田北口拜祭產土大人。源次郎大人可能是被神樂的太鼓嚇到，回程途中，便在轎子里多次昏厥。最後被迫半道，將轎子停在百姓家，借人家的小房間，給源次郎大人休養，好不容易才恢復正常。當時診斷說是著了驚風，那之後，源次郎大人平安無事地長大，不出意外地接到聖令，許可他元服後繼任家督，家裡老老少少都歡呼雀躍。那之後，家老相馬志津之助和醫生露齋相繼去世，敝人不才，接手家老一職，專心培養源次郎大人長大成才。可今年春天，我聽到令人意外的謠言。」

這些孩子有的流著鼻涕，有的頭上有癬，還有的啃著手指呆望。肥千伸手抬起他們的下巴，仔細查看。雖說和《菅原傳授手習鑒》的第三段描繪的有所不同，可這些孩子們，都是山野出身，大家都面相平平。

客人聞言，慌忙低頭伸手去摸下巴，顎十郎看得忍不住笑道：「我可沒說有蕎麥渣呀。其實確鑿的證據，在您衣襟里插著的牙籤上，那牙籤柄上印著『真砂町更科』幾個字呢。不應該啊，這麼一來，您特意去日本橋，轉個大圈子，再趕來的功夫，那就全都白費了。您藏掖了半天，其實什麼都沒瞞住，就算您再繞遠路，這樣馬虎大意也不行。」