讀完《本跡樞要》《陀羅尼品》，準備開始獻香花儀式時，坐在下座的一位名叫比和的腰元，忽然輕聲叫了起來，低下頭去。坐在她身邊的伽坊主朝顏輕聲詢問，比和卻回了她一句怪話。她回答道：「剛剛師袓大人滿目慈悲地，正一直盯著我看呢。」

「您確定是二十四頂？」

「怎麼，出什麼事了？」

藤波友衛一臉的不甘心，低著頭也不回話，只顧咬緊牙關。

往溜池方向走，有赤坂見附的關卡；往赤坂表町方向走，有彈正坂的辻番奉行所。不論她們怎麼走，總會遇到關卡和桝形，登記查驗留下記錄。可是，現在竟找不到那十三頂轎子出入，或相關人員徒步出入的任何記錄。他們進關后，就再也沒有出來。

「只有一個辦法可以做到。既然人不在關卡裡邊，她們只可能是已經走出關卡。那她們到底是怎麼溜出去的呢。我稍稍一想，即刻明白了，其實道理並不複雜。昨天晚上正值御影供，各家寺院的法會結束后，外米花町口在那個終點，必有很多載著代參歸來女眷的轎子。在正門附近，追上了紀州大人的轎子，將那十三頂轎子，併入自己的人馬中並不困難。」

周圍的雜工們鬨笑起來，問道：「先不說這個，這傢伙怎麼處置啊？」

「要不然我幫您把信撕了？」

藤波彷彿是死了心，沉默不語。

藤波友衛接到巡查的消息，帶著一個探子踏著白霜，上氣不接下氣地趕到寺內一看，一個松垮垮地單穿著一件黑羽二重袷褂的男人，正在背對著他們兩個人，蹲在那兒頂破轎子前。

四小時后，臨近正午，有人報信說：主公從將軍城內出來了。藤波心想，自己生來傲慢，死時也得保持風骨。

「這可真是怪事。我當時站在窗邊，無意間隨便數了數，回來時的轎子數量，好像變多了不少吧？」藤波故意裝傻問道。

「我以前在西丸的新組，嘿嘿，稍微犯了點事兒，所以才……嘿嘿，還請您今後多多擔待呀。來來來，再來一碗。」

肥千滿臉欣喜道：「這事說來有些傻氣。」

「怪不好意思的，喲，夠了夠了，太滿了。哎呀，這可不好，倒的這麼滿，我可喝不了啊。」

在番奉行所的記錄上，確實寫著「酉時上刻，紀州侯夫人一行共二十二頂轎子」，可是，走進正門時只剩兒頂轎子。可奇就奇在，這十三頂轎子，並未從這個「口袋」中走出。

自從美國總領事館的修斯根翻譯官，在麻布善福寺遭襲以來，幕府增加了城中的關卡數量，傍晚六點準時關門。那之後進出者，均被記錄在案。

藤波在佐久間町路口，叫來一頂三枚轎子，全速趕到數寄屋橋內的甲斐守宅邸，卻被告知：甲斐守剛剛進了將軍城。至此，事情已是無力回天。

一行人抵達市村座時，已經過了上午十時，她們走進茶屋，過舞台邊進到裡屋，馬上垂下帘子，拋開繁雜的禮儀，開始酒宴。

一滴不甘心的淚水，從他的眼角滑到臉頰上。

「代參是哪家的代參啊？」

「六點半左右吧。」

兩個人正坐在琴平町的天神橫街，一家防雨油障子上，畫著葫蘆和馬駒、名為「鐵拐屋」的居酒屋裡。

朝太郎謹慎地跟在藤波後面，邊走邊道：「我問句傻話，說實在的，她們真的是遇到神隱了嗎？」

不一會兒，藤波已被五花大綁，好像只結草蟲。阿古十郎見狀笑道：「好了，你們先迴避一下，我跟這傢伙問個話。」

甲斐守說到一半，有些語塞，皺起俊朗的眉毛道：「本月正好輪到南町奉行所值班，可不知為什麼，我聽說北町奉行所的播磨守大人，也接到了同樣的命令。我當然十分意外，不過，這次的確為非常事態，這樣處理，想必上面也是迫不得已。然而，最近我們番奉行所紕漏連發，總是受制於北番奉行所。所以這次上面要求北番奉行所加入查案，確實讓人無法反駁。」他將手放在膝頭，眼神平和，彷彿在傾聽蟲鳴，忽然神色一變，激動地道，「可這一次，無論如何，我們都不能輸！……萬一又讓北町奉行所搶先破案，那可真是一世之恥！……我作為月番奉行，也無臉繼續身居此位，若此次再不成，我將辭官而去。怎麼樣，藤波，有勝算嗎？還是又會被北番奉行所的阿古十郎搶了功勞？」

那聲音如同海潮衝進洞穴般朦朧模糊，卻能清楚聽到總共說了三遍。這廂有人正在吵架，所以，大家都沒有在意那喊聲。唯有方才那位腰元比和聽了這話，頓時面無血色地說道：「那……那是師袓大人的聲音啊。啊啊，可怕，太可怕了！……」說完便捂起耳朵，撲倒在九-九-藏-書地。

藤波友衛慘白的臉上開始泛紅，他眼神狂亂，起身道：「說得對！……現在沒時間消沉了，別管我，別管我，得想辦法救主公……」他喃喃自語般念叨著，飛也似的跑了出去。

「從市村座回來的路上，我拐去鍋島家的雜丁房間串門，正好遇到藤波那小子假扮轎夫，在轎子間前晃悠。我知道，鍋島家的轎子數量，很快明白那傢伙的推斷，究竟錯在了何處。若指責鍋島大人是犯人，卻被推翻，奉行和藤波都要切腹謝罪。這個月又不是我們當班，我也無所謂功名，便將藤波綁了，不讓他胡亂探查，寫了一封假信，發給了南町奉行。」

藤波友衛說罷，抬頭望了望天道：「哦，快十二點了。我們的時間也不多了，我這就潛入閑叟侯宅邸，仔細調查一番，寫好詳細的復命書。朝太郎，你今天晚上，悄悄來御用部屋的窗下接信，等天一亮，立刻送去甲斐守池田大人的宅邸，明白了嗎？千太，你去役宅，將事情跟大家說了，若是明天十二點，我還沒有回來，就讓組頭來找我。要闖進脾氣暴躁的佐賀人的領地，想必是無法全身而退了。」

「草地上掛滿了白霜，可那些轎子上，卻沒有結霜的痕迹。哈哈，我立馬就知道：那肯定是今天一大清早，關卡一開，就運到這裏來的。可為什麼犯人要這麼干呢？再看那轎子，全被砸了個稀爛，好像故意搞得不是人類所為，這表明犯人想讓這次失蹤，看起來像是神隱。可讓我想不透的是，那位大井娘娘的態度。換作平時，她一定會一口咬定，是染岡娘娘乾的，大吵大鬧，可這次卻搬出祖師大人和啟示，每次說的話都模模糊糊、雲里霧裡。我料定其中有貓膩，便去市村座調查，那裡的人說，娘娘要比試演戲，所以讓他們在十五日早上之前，準備好了一套戲服。聽到這裏，我就全明白了。原本當著你這個娘娘腔的面，我不該這麼說，可這女人辦事兒，就是細緻。哎呀，真是可怕。師祖大人在看，師祖大人說，回家路上可怕，結果遇上了神隱。這種故事可不是五大三粗的漢子，就能編得出來的。」

藤波友衛暗想不妙，可是此時暴露身份，只會將事情鬧得更大；他本想放棄掙扎，任由他們處置，忽然有人分開嘈雜的人群走來。

「嗯……那麼，後天清早之前，你一定能將案情查明嗎？」

「喲，你知道得可真清楚。要說那家的，一共十四頂轎子。」

顎十郎走到被丟在板之間，正雙眼緊閉的藤波身邊，蹲下道：「藤波先生，睡在這裏感想如何？是不是還挺舒服的？」

心法寺靠近水田町地界，寺院圍牆邊，散落著三頂被人砸得稀爛的天鵝絨卷網代黑的轎子。捲簾被扯碎了，轎底上也戳出了大洞，轎棒折成兩截，幾乎面目全非，破壞得十分徹底。

清晨天氣寒冷，好不容易等到朝陽升天。桃町心法寺原上，結了一層白霜。

「確定確定，就是二十四頂。我能翻出門賬來給你看，沒錯，准沒錯啦……」

「這我就不知道了，你說的什麼時候呀？」

肥千一點兒都沒聽進去，接話道：「先不說這個，剛才這一條，您可沒寫進給主公的復命書里吧？」

就在藤波聳著肩膀，暗暗準備之際，池田甲斐守興髙采烈地進屋，還未落座便誇讚道：「哎呀呀，藤波啊，你真不愧是江戶第一名捕，這次也幹得漂亮，值得表揚！……」

「松平大人家走的是赤坂見附的關卡，出門時有二十六頂。毛利大人家走的食違御門，也是二十六頂。鍋島大人家走的是赤坂御門的桝形，一共二十四頂。」

十月十五日近在眼前，有人依常理猜測是嬪妃爭寵，也許那染岡女羡慕大井夫人得寵，為了抑制她的實力，故意將人抓到自己這裏，悄悄地軟禁起來。於是，便派出奧年寄的老侍女，悄悄去找染岡娘娘打探，但毫無收穫。東門、巽門、紀伊國坂門、鮫橋門，那一帶一共十二道門，而這十三個人誰都沒有邁出過大門一步。

「不，我詳細寫明了，趁昨天深夜將信發出，現在該寄到了。」

顎十郎認真地點頭道：「不不不，您別太抬舉我了，我還沒有自滿到那個地步。把它們銬了抓回來可要不得，不過同它們討價還價，交涉一番，卻不在話下。好，那我這就去了。」

甲斐守忽然抬起頭來。他是被老中阿部伊勢守看重，從十小人番頭一路提到町奉行的秀才，而且剛過三十歲，十分年輕。他將五官周正、面色蒼白的臉轉向藤波友衛，對他說道：「不用說，這古有繪島生島事件，近有中山法華經事件，名門望族御三家的女眷，在外出看戲的歸途中，突然有十三人下落不明，坊間難免議論紛紛。此事是關乎德川一族威信的重大案件，需趁消息還未走漏，不惜一切手段查明真相，找出那十三個人的所在之處。」頓了一頓，繼續說道，「此案並非只關乎坊間風評。其實，此事至今還瞞著茂承大人呢。你也知九-九-藏-書道，紀州侯茂承大人在各方面都嚴格要求，若這件事傳到他的耳朵里，他盛怒難消自不用說，只怕兩、三個人切腹謝罪，都難以平息這樁事態。阿部大人宅心仁厚，不想因為這家務事的疏忽，導致多人喪命。我接到指令，說此事關乎多條人命，要千方百計將人找出。時間還有明天一整天，在表演比武的十五日清早前，必須將這十三人帶回娘娘身邊。關於此事……」

朝太郎佩服地一拍膝蓋道：「原來如此！……這麼一聽，道理確實十分明白。」

「別管他，拿根繩子把他綁了，丟到牆角，等明早賞他一百大板，打發了便好。」

「您也知道，昨晚恰逢三座上演新狂言名劇，猿若町的大腕名角齊聚一堂，入夜後更是歡鬧非凡。市村座也不例外，從太夫元到役者、狂言方和打雜小工，全都會聚到了三樓，大擺酒宴，人頭很齊，一個不少。要說市村座那裡的怪事，聽說紀州大人家曾為十五日的表演，向市村座訂了假髮和衣服，還請了伴奏師父。除此之外，我還聽說了一件怪事。」

就在當天傍晚，臨近曲輪的四谷見附附近，出了一件難以理解的奇異事件。

雜工們上前，將藤波的衣服扒個精光，其中一人從腰帶里，翻出方才那封信來，說道：「先生，有這個呢。」

藤波友衛冷冷地看著那人醉倒，抽身走去裏面的屏風後邊，借來紙筆，仔仔細細地寫了一大篇，將信封好后塞進腰帶內，出了居酒屋。

一個徒士或門衛模樣的禿頭男人，喝得酩酊大醉，眼看就要歪倒下去。正給他勸酒的是藤波友衛，只見他換了髮型——穿著轎夫半纏和粗稻草鞋，怎麼看都是如假包換的一介轎夫。

「我也是堂堂憑子漢，一言既出，駟馬難追，您意下如何？」

「如果……食言了呢？」

藤波友衛猛地轉過頭來，嘲諷道：「他有雜工、雜役；我有同心、加役，再加上巡查、密探、無足同心、諜者和探子，一共有五百二十人。我藤波還沒完蛋！……」

顎十郎含糊地「啊」了一聲，算是應答，扭頭對著藤波，一臉若無其事地應道：「您可真早呀。」他摸了摸那冬瓜般肥碩的下巴，繼續說道，「鷹倒是沒有見著。其實我剛剛望著天，正在想天氣真好，好像能從天上下轎子似的。您看，這壞得多徹底，簡直是稀巴爛。若不是從天上掉下來摔的，怎麼可能壞成這樣？……這麼想來，侍女們果然是遭了神隱。十三個絕色佳人被鴉天狗掠走，抓到御岳山去了，想必正聽天狗們的甜言蜜語，聽得耳根子起繭了吧。」顎十郎一開口，便似那油紙著了火星似的，停不住嘴，邊說著邊蹲下身去，拾起一根鳥尾的羽毛，拿到藤波面前，「您瞧，我說得沒錯吧。這就是證據，天狗的羽毛都掉在這裏了。」

「哪兒的話呀，您別客氣，咱就是交個朋友。來，再來一碗，爽快乾了吧。」

子時將至。蕭瑟寬敞的書院里，南町奉行池田甲斐守與同心藤波友衛，隔著一盞描著金蒔繪的京提燈，默然對坐。

藤波目光犀利，似乎想到了些什麼，突然傲笑道：「這一來我便徹底有底了。原來如此，若是那瀟洒愛玩的鍋島閑叟侯，確實可能幹出這樣的事來。你也知道吧，那齋藤派無念流的劍豪——齋藤彌九郎，被閑叟侯珍重地派人帶豪禮，登門拜訪，好不容易就要將他請到手了，卻被紀州侯半路將人搶走。這次應該是對劍豪被搶一事的報復吧。」

「好嘞！……」雜工們也都好奇不已，七手八腳地把藤波友衛拽進房裡，將他掰開成大字按在地上。

藤波友衛正要開門，忽然有兩個雜工，從暗處閃出，一把拽住藤波的衣襟，喊道：「喂，這小子把轎子間的房門給撬開啦！……」

雖說免了一百大板，可是，藤波友衛卻沒少挨雜工們的拳頭。他被亂腳踢出大門的時候，已經是清晨六點半了。

他強忍滿腔怒火，捲起褲腳吹著晨風，走過三年町大街，只見肥仔千太從橫街一路小跑，正往自己這裏趕。肥千跑得大汗淋漓，頭上冒著蒸汽道：「哦，老大，您來得正好。您查得怎麼樣，和之前預想的完全不同吧？」

藤波友衛傲慢地回看了甲斐守一眼，道：「那我藤波就以死謝罪。」

瘦松五郎害羞道：「您愛怎麼說，就怎麼說吧，反正我就是個娘娘腔。哼哼，不說玩笑話。那麼您怎麼看破，是大井娘娘將人藏起來的呢？」

「看破？……這有什麼看破不看破的。人不可能憑空消失，肯定在某地侍著呢。不用說，相比不留痕迹地出關卡，躲在宅邸里要容易多了。」仙波阿古十郎一臉不在乎地笑著說，「何況這不凈門沒有門衛，用不著去各個關卡查驗。我當時就想明白了。這個案子湊得太巧，反而很容易就露出了馬腳。若是他們不把轎子抬出來砸壞，我說不定還要再多花一點時間呢。

藤波友衛額九_九_藏_書頭上青筋乍現，咬牙切齒地道：「仙波先生，你還是老樣子，愛打馬虎眼。這是五位鷺身上掉的羽毛，你看那像天狗的羽毛嗎？」

長期以來，北町奉行所一直是可有可無的存在，說到番奉行所，一定是南番奉行所。可自從仙波阿古十郎進了北番奉行所，那邊忽然引人注目起來。這才沒過多久，藤波友衛那個「江戶第一捕犯髙手」的名號，已經被三、四次抹黑了。

肥千驚慌失措道：「您、您這推斷完全不對！……那十三個腰元，哪個關卡都沒出，她們其實走了安珍坂附近的不凈門，進了宅邸，被大井娘娘給藏起來了！……」

「什麼事？」藤波心下一陣激動。

「你……」藤波友衛激動地渾身打顫。

顎十郎大笑道：「哎哎，您也別太生氣。我和您也不知是什麼緣分，總在意想不到的地方碰上。雖說此乃英雄所見略同，可說句心裡話，其實有些煩膩。您至今也沒礙著我什麼，可這次南北兩番奉行所針尖對麥芒，正是一爭髙下的重要關頭，您這樣偷偷摸進門來，真是讓我大傷腦筋。您可別怨我，這次對不住，只能讓您在這裏，躺到明天天亮了。」

肥千登時變色道：「什麼？這可不得了了！」

藤波頭也不回，徑直走到轎子邊翻翻底板、摸摸轎棒，手腳利落地勘察起現場來。

像阿古十郎這樣爰嘲諷人的男人，還真是不多。若是換作別人，藤波友衛早已氣的暴跳如雷，可他因為之前的遭遇，知道顎十郎深不可測，只能自個在那裡咬牙切齒。顎十郎將和服后大襟撩起來，掖入帶子后的結扣下，支著兩邊的袖子，隨口招呼一聲：「抱歉，借過。」他搖擺離去的身影，像極了那隻鴉天狗。

「可是，她們哪個關卡都沒出啊？」

「就是有人聽到祖師大人聲音那事，當時清楚聽到說話聲的，一共有八九人。」

仙波阿古十郎躺在瘦松五郎的屋子裡，照例扯著閑活。

甲斐大人唰地打開白摺扇，高高舉起。藤波友衛只覺得四面的榻榻米髙捲起來，自己被包裹在當中，他一時失神，重重地將腦袋垂到胸口。

一個雜工往雜工宿舍方向跑去，邊跑邊喊。不一會兒，一下子湧出十二、三個雜工來，從四面八方將藤波團團圍住。

藤波友衛的表情十分謹慎，一雙細長眼睛緊緊盯著顎十郎，上下打量著說道：「仙波先生，你快別假裝不知了。這草再怎麼被胡亂蹄踏，經過一夜的霜打，第二天草葉照樣筆直挺立。這點小事，你不會不知道吧。無聊的玩笑話，就說到這裏，你讓開，讓我瞧一瞧吧。你若認定是神隱，那也用不著在這裏找，不如直接去御岳山，把那大天狗銬了回來吧？想來它們倒是與你十分相配。」

一同消失的十三名腰元，有七個是「那智眾」——新那智流小太刀的高手。她們常常受到諸侯邀請，名頭很大；毎年十月十五日紀州侯生日那天，這幾名腰元會與同為御休息的染岡娘娘的腰元，表演比武。染岡娘娘手下的腰元，皆是下町出身，根本不是她們的對手：年年比武都是大井娘娘大獲全勝，獲得獎賞。

瘦松五郎接過信來一看，只見信上寫著：「救命之恩永難忘，但我絕不會因此屈服。有機會再一決髙下，屆時定將你打得落花流水！……」

那天演的狂言，是默阿彌的《小袖曾我薊色縫》，小團次演清心，粂三郎演十六夜，三十郎演大寺正兵衛，可謂是名角競藝。

顎十郎接過來隨口念道：「寫的什麼來著，至池大人，藤敬上？這是大師流的手法，字倒寫得不錯。看來這小子會寫字啊。這字跡還真不像是一介轎夫，能夠寫出來的。」

「我說組役小哥，我好像沒怎麼見過你嘛，你以前是混哪條道上的？」

事情發展到這個地步，難免讓人懷疑：她們是遭了神隱了，抑或是被吸入地底。調查此事的人們瞠目結舌，面面相覷。然而，事後回過頭來想想，當天確實出了些奇怪的事情。

「因為最近太冷，我去稻荷下的濁酒屋喝一杯。正喝著，店裡進來兩個手藝人打扮的轎夫，穿得不相稱，十分奇怪。我無意間在他們的對話中，聽到了令人在意的內容，便心一橫，正面出擊，逼問了兩人一番，他們便說了方才我說的那些。將空轎子抬到心法寺原，故意砸爛轎子的也是他們。」

顎十郎悠悠地道：「說不定他帶著什麼有趣的傢伙哩，先扒光他衣服搜一搜。」

「不不不，那十三頂轎子肯定出了關卡。不然怎麼會這樣，把轎子丟在這裏呢。」

在街頭空無一人的午夜時分，十三個女人同時神秘消失，實在前所未聞。這一奇聞，聽得人只能吐出一句話——怪哉！……怪哉！……

藤波友衛略吃一驚，停下腳步定睛一看，那不是別人，正是那北町奉行所負責翻查舊案的小吏，人稱「顎十郎」的仙波阿古十郎。

「您不回話，我就當您同意把信撕嘍？」

「我數著記得是二十四頂轎子。」

藤波友衛顫聲說：他想在這裏等主公歸來，便去九九藏書側書院候著。他做好覺悟，想最後看一眼從將軍城內出來的主公，便切腹謝罪。此時，藤波心頭百感交集，腦中反而一片空白。他端坐著，眺望庭院，只見假山下有棵鹽膚樹，葉片泛紅，枯葉隨風飄舞。看著那枯葉，就彷彿看到了臨終前的自己。

十月十三日是淺草溝店長遠寺舉辦御影供（法會）的日子，紀州侯德川茅承的愛妾——大井娘娘與往年一樣，做紀州侯的代參。她參拜完以後，坐上塗著棕黑漆的轎子，帶著大家去猿若町的市村座看戲，一直到下午四點。看完戲，大井娘娘一行人從飯田町魚板橋登上中坂，下午六點多穿過四谷御門外，米花町口的關卡（四谷見附的四岔路口），進了上宅官邸（即現在的赤坂離宮一帶）的正門。從外米花町口關卡到正門，不過五六百米距離，可就在這被長片小山、護城河、見附和關卡圍起來、如口袋一般封閉的範圍里，十三名腰元和轎子一起，如一股青煙般地憑空消失了。

「哼！……」藤波友衛低著頭，就不回答顎十郎。

「這事不湊巧，這三家進關卡時，正好六點不到。等鍋島大人的人馬，全部進了關卡以後，太鼓才響，關卡閉門。那時紀州大人的轎子剛到。所以，這三家的轎子數量，沒有留下記錄。」

深沉的夜色中，斷斷續續地傳來蟋蟀的鳴叫聲。兩人這樣靜坐，已經將近三十分鐘，其間甚至無人咳嗽。

走下長井赤土山腳下的安珍坂，便是青山一丁目的權田原關卡。沿著護城河下紀伊國坂，由此穿行前往外櫻山，則需走食違御門或者赤坂御門。

小團次正演到「勒索」的一場戲，在此起彼伏的叫好聲中，妙語連珠，滔滔不絕。冷不丁台下吵了起來，卻是兩個醉漢，因誤踩而爭執，正在他們嚷嚷著「踩了」、「沒踩」，鬧得不可開交時，不知從哪裡傳來呼喊聲：「回去路上真怕人。回去路上真怕人。」

朝顏見此情形，調侃比和說：「你鬧什麼呢，真是無趣。」可不知為什麼，朝顏心中留下了一絲不祥之感。

「正是搞錯了這點！……我將兩人抓去辻番奉行所關好，馬上衝到赤坂御門，仔仔細細地反覆翻看了出入記錄。哎，這霉運一來，真是擋都擋不住。」千太惱得頓足捶胸，連聲嘆息，「從本傳寺回來的十四頂轎子回赤坂今並谷，與鍋島大人的十頂轎子，正好在御門前相遇，門衛看混了，便記成『鍋島大人一行二十四頂』。其實誰都沒錯，只怪我們點兒背。今並谷離赤坂御門很近，我馬上趕去調查，結果發現，鍋島大人的代參女眷轎子，不多不少正好十頂，出寺時臨近六點……」

「他們三家進外米花町口關卡時，各自分別是幾頂轎子？」

轎夫一邊咋咋呼呼地說著「先生還是老樣子，好奇心重啊」，一邊走去別的屋子。

「你敢！……」藤波友衛嘟囔了一聲，聲音很低，阿古十郎故意裝作聽不到。

藤波友衛點頭道：「好歹是帶著紀州侯大人家紋的轎子，竟敢將它們砸個稀爛，實在膽大包天。若此事公諸于眾，一定會鬧得沸沸揚揚的吧。我問你，你查得怎麼樣了？」

「好。市村座那邊查得怎麼樣了？有沒有戲子出逃私奔？」

「每個聽到的都說，那個祖師大人，有很重的佐賀口音。老大，祖師大人的出生地乃是安房小湊，他說話帶佐賀口音，有點怪吧？」

藤波友衛登時沉下臉來，他快步走到顎十郎身邊，刻意畢恭畢敬地說道：「喲，仙波先生，你在看什麼呢？莫非有鷹飛來了？」

藤波不屑地笑道：「若真是神隱，這事反倒又好辦了。可是，事情沒有這麼簡單，她們是被人擄走了。」

肥仔千太喘著粗氣道：「老大、老大，這可不是您一個人的事，主公也要跟著丟大臉，而且，還是在各位老中面前出洋相，錯將鍋島閑叟侯認定為這次的犯人。這可不是罷官這麼簡單，輕則判閉門思過，要是重罰，只怕是要切腹謝罪啊！……現在可不是讓您蹲在這裏，意志消沉的時候！……這才六點半剛過一點，拼一把說不定還能趕上，趕快趁主公還沒入將軍城，跑過去攔住他，快快地！……」

「可是，鍋島家的轎子數量……」

「一定，我定會將此事辦妥。」

那之後小半刻，藤波友衛出現在了徒士長屋後面。他悄悄地走到轎子間附近，蹲在房檐的陰影中，看準四下無人，便快步走到門邊，將塞在腰間的手巾，放到天水桶里浸濕，拿它纏上了角鎖的把手，一轉兩轉，門鎖便「咔嚓」一聲開了。

「然後呢。」

藤波瞬時面無血色地驚詫道：「這等事，你從哪裡聽來的？」

「門衛大人，昨天應該有代參進出吧，那到底是幾時呀？」

北町奉行所與力筆頭——森川庄兵衛的外甥——仙波阿古十郎，整天晃著個長如冬瓜一般的大下巴，看似一臉呆蠢，卻直覺驚人，不論如何複雜巧妙的手法，都能被他輕鬆破案，易如反掌。藤波每次與他比試，都會棋差一著，且這個阿古十郎的九_九_藏_書做法，更是讓人不甘——他會將自己破案的功勞，原原本本地讓給舅舅庄兵衛，自己則一臉若無其事地裝相。

那人忽然來了勁兒，說道：「啊，那我記得可清楚了。那時我正好在哼凈琉璃小曲呢。」

「嗯，知道了。那他們出關卡時，各自是幾頂轎子呢？」

說話間，肥仔千太趕到了。他那身板就像是業餘相撲的前頭力士，晃著肥碩的身子走近，看了看那滿地狼藉道：「喲，砸得可真狠啊。」

藤波友衛聽了這番報告，頓時覺得天旋地轉，搖晃著退了兩、三步，一屁股坐在結著白霜的土堤上，拿雙手捂住臉。

藤波與其說是有捕犯高手的風範，倒不如說是辛辣傲慢、孤僻而不討人喜歡。原本三百六十五天，就沒兒天心情好過，最近更是格外不快。

阿古十郎將長臉湊到轎子邊上，好像在聞氣味，須臾徐徐站起，兩手背到身後，怔怔地仰望天空，似乎是在看天氣。

池田甲斐守滿面春風，喜形於色，隨隨便便地坐下說道：「今天早上我一接到復命書，馬上彙報給了阿部大人。你說她們若是沒出關卡，就一定還在關卡之內。若是在關卡之內，則必是在紀州大人府上。既然十二道門，都沒有留下出入記錄，那定是走了第十三道門，即不凈門。她們的轎子偷偷抬進不凈門后，被自己的主上——井上娘娘藏匿起來了。此事的緣由，是紀州侯生日獻藝，忽然改了內容，井上娘娘眼看比演戲，自己沒有勝算，登時被逼得急了，便想出這神隱把戲。你這番推斷，真是明察秋毫。北町奉行提交的復命書，和我們的內容幾乎一樣，不過，你的復命書比他們早四小時送到。阿部大人也佩服不已，誇你查案斷案，已到出神入化之境。真高興啊，你別愣著呀。」

「要說代參，當然是大塚的本傳寺啦。」

肥千恭敬地貓著腰道：「是，果然如您所想。與紀州大人的人馬，幾乎同時在外米花町口的女眷轎子，有赤坂表町的松平安芸守大人家的，以及外櫻田的鍋島大人和毛利大人三家的。松平大人的女眷從丸山凈心寺歸來，毛利大人的女眷是白早稻田馬場下的願滿祖師，而鍋島大人的女眷，則是從大塚本傳寺回來的。」

顎十郎的口氣依舊淡定泰然，笑著說道：「話說藤波先生，我也不想做得太過分，起碼能幫您把這封信，發給池田甲斐守。」

藤波友衛拉下臉來道：「畜生，在胡說什麼呢，確實是大塚本傳寺的代參轎子。出門的時候十四頂，回來就變成了二十四頂，正好多十頂，錯不了。」

「您說得確實有理，可是，各關卡都有十多個勤番鎮守，犯人到底使的是什麼障眼法呢？」

「對對對，就是這個數，二十四！……要說為什麼，我當時正好在哼二十四孝呢，所以記得格外清楚。」

甲斐守微微一笑，笑容中帶著難以言表的苦澀。他看著藤波友衛的眼淚道：「聽說那個顎十郎，與江戶城裡的眾多轎夫、雜工和馬夫，關係十分親密，能如活動自己手腳一般，讓雜工們幫他做事。他不過是在番奉行所查舊賬的小吏，竟能做到這一步，真是個不可思議的男人。」

顎十郎收回羽毛，左看右看，搔搔頭道：「哎呀，鬧大笑話了。這根羽毛確實沒有天狗羽毛的氣派。話說回來，我覺得這次的事件，只可能是神隱。您想，如此亂砸一氣，動靜一定不小，照理這一帶的草，該被踩得東倒西歪才是，可事實上卻不見一點痕迹。雖然能多少分辨出一些足跡，可這草葉屹立不倒，又是什麼鬼道？」

藤波友衛乃是公認的江戶第一名捕，南町奉行所大名遠揚，他的功勞佔了大半。縱是如此，這堂堂的江戶町奉行與窮酸的同心二人對坐，總歸前所未聞。看這架勢，一定是出了什麼了不得的大案。

「想必是有哪位大人，想要那幾個那智眾的高手，特意選在這天，提早與紀州大人的轎夫串通，聯手犯案。千太馬上就到，只要他告訴我們，那時穿過赤坂青山關卡的人家，便能輕鬆知曉，到底是什麼人，鬧出了這場神隱騷動。」

藤波的嗓音又澀又細：「請……發出去。今天晚上十二點，會有探子到御用房間窗下取信。麻煩你……把信給他……」

仙波阿古十郎說罷，得意洋洋地從懷中掏出一封信來。

大井娘娘解釋道：「那個叫比和的姑娘，平時便渾渾噩噩的，時常絆倒摔跤。那番話也許是她將做夢，當真說出來，不過，也可能是她誠心修行，所以，祖師大人才對她顯了靈，給大家啟示。這事聽來像是無稽之談，我也只是順帶說一句罷了。」

那人正是長下巴的仙波阿古十郎。他方才大概是在雜工宿舍里小睡吧，睜開一雙睡眼，好像眺望月光似的，看了看藤波友衛，一臉敬佩地晃著長下巴道：「沒想到會有賊，盯上這轎子間，真是奇怪的小偷。咱們也開開眼界，好好瞧一瞧這賊人長的什麼樣吧，把他帶到屋裡去！……」

那天陪同藤波友衛勘察的，是肥千的小弟——寡言朝太郎，他也極少見地變了臉色，不甘地啐道：「混……混蛋！老大平時完全不是這樣，竟被他如此嘲弄！……」

「要說藤波這傢伙的倔強勁兒，總不會是千錘百鍊出來的吧？你看看這個。」

藤波友衛默不作聲。他的臉輪廓尖銳，彷彿被刀削過，別過狷介冷傲的臉，眼泛淚光，沒有應答。

「別賣關子，快說。」