遠島船
顎十郎稍一思忖，點頭道：「我全明白了，這就猜猜您丈夫彌之助在哪裡吧。」
「沒怎麼為什麼，倘若不是如此，這個案子就說不通了。」
顎十郎不知在想些什麼，離開金兵衛家門口，穿過一之橋走回兩國地界，到相生町的一家「花屋」河魚館子里，借來紙筆寫起信來。他將寫好的信封好交給瘦松，吩咐道：「你拿這個托送信的交給阿靜。另外，我有一事要你幫忙。」
眾所周知，遠島船用於押送犯人去流放地，船內構造與一般的船不同。
廚房正要做第二批菜，米糠桶里醬蘿蔔都扒拉出一半了；小吏房間留有剛寫了幾個字的信；船員休息室里剛換完班的夜班組，正要準備吃早飯；而且那七個犯人，也從船上消失不見了。
「您說得非常在理。但是灶頭那鍋飯，又是怎麼一回事呢？」瘦松五郎好奇地追問。
額十郎點頭道：「我覺得這樣最妥，此事影響極大，這七個犯人與御船手役人一同消失，此事非同小可，上面也一定不會坐視。現在自首，說是被伏鍾一夥威脅，被迫而為，一定會從輕問罪。對了，阿靜，彌之助的信，是誰送來的呀？」
「若是菱垣船，那也太小了吧，何況又沒有菱垣的船印。」
「可惡，真觸霉頭！」
走進裡間的小吏住處，翻看釘在牆上的押送賬，上面記載此船從江戶出發時，一共有乘員二十三人。他們是需遣送伊豆七島的犯人七人；小吏御船手、水主同心森田三之丞等五人；船員船老大金兵衛、船老二與之助、船帆下負責豬三八和上負責清藏、把舵手彌之助，以及六名水手船員。
「沒錯。」顎十郎一如往常，表情有些迷糊地繼續說道，「這樣一來，就全都明白了，且把此案玄機說給你聽。」
仙波阿古十郎不慌不忙，道出了事情的根源。
那仙波阿古十郎的五官，長得一如常人，唯獨下巴長得出奇，好似一條長勢喜人的大長冬瓜，掛在了肥肥的下巴上。因此，他的大名「阿古」被人打上濁音，諢名喚作「顎十郎」。
船內分上下兩層，上層分外間、裡間、舺間、艫間共四小間。裡間是小吏們的住所，備有弓箭槍炮等武器；外間是船員們的住所；舺間住著船老大和老二，艫問是廚房。下一層的艫間，為帶著鐵柵欄的四間四方船牢，外間和裡間是船艙，裝著送去島上的大米、味噌和雜貨等物。
「我知道使不得，可是我看了好久，覺得那船實在奇怪。船上肯定是有變故，既然知道出事，怎麼能夠坐視不管。」喜三多嚴厲地說，「我們靠過去看看吧，只是喊話，也花不了多少時間。先把船靠過去。」
眾人查看了釘在第三船樑上的回送板記錄，此船最後從江戶起航，是在四月十五日——正好是兩天前，從品川發出的船。
「喜三多老大，使不得呀！……」
「你們看那條船，到底在幹什麼呢？該不是在這裏等拖船吧？難道是遇到風暴，折了船舵？」
船藏邊是一條綠化帶，北町奉行所的例繰方——仙波阿古十郎和捕頭乾瘦的松五郎。正巧打那裡走過。
「不，不送。御濱也好，永代橋也好，只要上了駁船，犯人的管理就從奉行所，移交到了御船手役人手上。」
「也好，你去看看情況。」喜三多點了點頭。
「有船！……」
海上早就天大亮了，可是油燈依然點著，無人熄滅。不僅如此，不論主帆還是矢帆和小矢帆，全都有氣無力地耷拉著。這船就似乎根本沒人把舵，在海上隨波逐流地漂蕩著。海面風平浪靜，好像鋪著一面青色的榻榻米。
此地距離伊豆田浦岬離有二十五、六海里（超過百公里），這片海域中漂著一條空無一人的船，實在蹊蹺到令人瞠目。船帆明明掛著，卻不見人影，整條船上安靜得鴉雀無聲。
「可是，這世人的眼睛好騙，卻騙不到阿古十郎。我知道這二十三人，都還好好地活在世上。想必是受到伏鍾一夥威脅，幾個船員認定：橫豎逃不過一劫，便把心一橫，將船送給了伏鍾，自己就當四月十九日死在海中，之後一輩子隱姓埋名。要我說，這一決定的眼界，未免太狹窄了。私運錢物從重處罰，也不過是流放遠島，若是趁現在主動自首，或許還能從輕處置。多廢話一句，我和您說這些話，都是出自好心。這隱姓埋名就算能藏得住一時，也不能藏得住一世，遲早有一天會被抓住。若是這樣，還不如現在自首，反而有利。阿靜，您覺得我說得有道理嗎？」
根據船極印的記錄，此船于安政三年（1856）在相州三浦三崎，由造船師間宮平次製造，上面打著經手人——船奉行向井將監的副手——御船手津田半左衛門的烙印。
捕鰹船將船頭靠在隨著波浪，上下九*九*藏*書起伏的遠島船腹上，喜三多站在船頭喊道：「喂，船老大，船老大！……船上的夥計們！……」可任憑他怎麼喊，都沒有回應。
「這都快一個鐘頭了，派個人過去看看情況吧。」
「對，那人諢名伏鍾重三郎，是上總姉崎一個漁民的小兒子。他十七歲時，曾潛入中山法華經寺，威脅和尚，搶走了八百兩金子。嘉永四年（1851年）六月，他撬開佐竹的御金藏，偷走了六千兩。安政元年（1854年），他去偷長崎會所送來的運上金，竟然騙過十個護送同心，在宮城野連金帶馬一起掉包，盜走一萬二千兩。他犯下的大案不勝枚舉，這些甚至都不算事。他每次犯案后，便會銷聲匿跡兩年，之後再干一票大的。
「想來他定是假裝進到鍾里，這倒不是什麼了不得的技藝。那重三郎又是怎麼被抓的呢？」
把舵的八右衛門站在船頭，一直拿手遮著朝陽，仔細打量遠處的船，忽然高喊道：「不對，轉舵轉舵！……那船靠近不得！」
阿靜雙肩顫抖，幾乎不能自已，兩手扶住榻榻米上道：「謝謝您的好心勸誡。您說得對，只要人在日本，不可能一輩子隱姓埋名。我照您說的，這就勸他自首。」
「調頭！……調頭！……」
「該不會掉到縫裡了吧？」
「那些船員是醉得不省人事了，還是全部死光了？」
阿靜面色一變，顎十郎繼續說道：「彌之助在遠島船上運私貨，受流放人的親屬之託，瞞著御船手役人，給流放人送些米、味噌和金錢，還違法幫助他們互通家書，以此從流放人和流放人家屬那裡，兩邊收取重謝。此事若是敗露，船員挨一百大板后，還要流放遠島，其妻小則軟禁在江戶。想來你們一定是被伏鍾一伙人，抓住了這個軟肋，才被迫對他們言聽計從的。即便如此，他們的做派也未免太過髙調。他們估計是認定，自己做得乾淨利落些，便能讓世人篤信：『三崎丸』上從金兵衛到小吏、船員、犯人的二十三人，全在相模灘近海人間蒸發。
瘦松瞪大眼睛驚問道：「阿古十郎，為什麼你會知道此事？」
喜三多說罷，拉繩的丑松接話道：「那我也去。」
這麼一來，船員們都想見識見識有多可怕了，捕鰹船上只留下把舵的和次郎，其他人全都上了遠島船。
「這可惡的遠島船，真讓人不省心！……」
「平吉，此話當真？」
「原來如此。南北兩番奉行所的與力跟同心，會隨駁船一路送到品川近海的遠島船上去嗎？」
「傳馬町的押送同心，說是在蠣店送的人，可御船手役人卻說，他們是在永代橋接的人。這送的人和接的人都沒撒謊，那隻可能是一邊送了假犯人，一邊接人的是假船手役人。」
捕鰹船上的人耐著性子，等了好久，一直不見平吉回來，終於有些害怕起來，七嘴八舌道：「怎麼了呀，平吉那小子？」
船員們正拚命搖著櫓，準備掉頭回去，船老大喜三多突然發話道：「等一等，靠過去。」
船上方才還一片歡呼雀躍，瞬間興緻全無，趕忙調轉船頭。對捕鰹船來說，最大的忌諱便是遠島船，其次是贊岐的藍玉船。相傳遇到遠島船，鰹魚群會散開游去深海，所以，捕鰹漁民對遠島船深惡痛絕。而藍玉船則自古就被漁民忌諱，甚至有習俗說，捕魚遇到藍玉船，要煮了靚藍染料喝，以除霉運。這兩種船對漁民而言，遠比幽靈船更讓人恐懼。
顎十郎與瘦松前往查看了一下，現在正在回家的路上。
「犯人何以如此大費周章地，布置好這些假象呢？此船在海上漂蕩，被人撿到後上船一看，若能馬上推斷出根本沒人上船，對犯人而言就不妙了，所以，犯人必須做出二十三名乘員，剛剛還在船上的假象。為了做到這一點，需得下點功夫，讓灶頭的米飯花一天時間正好煮熟。他們的目的就是讓人錯以為，這二十三人方才還在船上。
平吉抓住那船的拉錨繩，「哧溜」一下爬了上去，輕快地往前船口裡一跳，沒了蹤影。半天沒見他回來。
從門口往裡一瞧，裡間的牆邊擺著香花，十一塊白木牌位碼成一排，船老大的妻子和女兒等女眷們，眼睛哭得又紅又腫，正在念百萬遍呢。
「怎麼，是https://read.99csw.com幽靈船嗎？」
小吏住所里，值夜班的同心正在寫信，他剛在紙上寫了「拜啟，敬啟者」幾個字，旁邊硯台里的墨都沒幹。
船帆邊和艫間的油燈都還亮著，說明至少在昨天晚上七時，這條船上還有人。這可以從燈油減少的量上推斷出來。
然而，這二十三人現在，卻沒有一個人在船上。
「只消知道了這些，此案唯一的難點，就剩下在一天半后的十七日一早，即捕鰹船的漁民們上船時，廚房的灶頭正燒著火，第二鍋米飯剛剛煮好這一點。這究竟是如何做到的，我也想了很多。油燈只需倒滿燈油，點上兩三天並不難，這都好理解，可這煮飯一事，我卻沒有想通。關於書信墨跡的小把戲，我也不費吹灰之力便看穿了。那小吏房間的信紙，你拿擺在那邊的墨水，往捲紙邊一塗便知，墨色完全不同。那信紙是在別處寫好文字，故意放在桌上的。如此想來，灶頭的火很可能也是早就算計好的。
此人乍看之下，恍恍惚惚、不知在想些什麼，卻是個一頂一的破案奇才，甚至有人誇他為江戶第一名捕。要說實際情況如何，那名號其實有些過於響亮，略有些名不副實。而「瘦松」則人如其名，身子細瘦狀如長腳蚊，所以得名乾瘦松五郎。瘦松脾氣極好，絕對千真萬確。他既是顎十郎的跟班、小弟、徒弟，同時也算是他的家僕。
「這事只要明白原理，其實並不稀奇。只需在灶頭燒火的地方，加上兩層隔斷，上層放引火木片和柴火，中層放能燒上一天到一天半的硫黃塊，下層放上火藥和炭粉便好。硫黃燒盡后落到下層，火星點燃火藥，再用火藥的火引燃上層的柴火。」阿古十郎說罷，笑著繼續說道，「這並非是我的智慧，更不是那伏鍾那小廝的點子。此法寫在信玄公的《陣中遠狼煙之法》中。這是過去在險峻的山頭點狼煙，並讓狼煙在需要的時刻，自動燃起的管用手法哩。」
「丟鰹魚，丟鰹魚啦！……」
「我最初聽到這三崎丸的案子，便認定那二十三人，不可能在海上憑空消失。人不會像青煙一般消散，又沒有從船上逃生的跡象，那隻能是他們壓根就沒有上三崎丸。然則這船何以會空無一人地，漂流在相模灘呢？拴在御船藏的安宅丸，曾因鎖鏈斷裂，自己漂到三崎。如此先例並非沒有，只要稍做處理，讓一條船自己漂在相模灘，這也並非難事。你也知道，從十五日傍晚起，這片海域一直刮強勁的西北風。只要固定好主帆和船舵，便可讓船吃住西風，一路南行。這樣，船便可在無人狀態下，漂到相模灘去，若是出了差池，在伊豆沿岸沉船，對犯人而言也不壞。
「是信紙里包了石頭，從牆那頭丟過來的。」
言歸正傳，案子鬧到這次的三崎丸這麼大，已經不是御船奉行單方面能處理的了。這月正值北町奉行所值月班，御船奉行便發來調查申請，要求北番奉行所協助調查此案。
莫非是遭遇風暴被迫棄船？可之前也說了，十七日的傍晚為止，有稍強的西北風，那之後一直風平浪靜。若是因為遭遇難以想象的非常理由，不得不棄船的話，那這二十三人，又是以何種方式離開的呢？兩條備用的救生艇，均吊在苫屋檐兩側，並未使用。
初鰹
「你不也是沒看著？」
顎十郎悄悄地扯了扯瘦松五郎的衣袖，低聲問道：「那邊戴假髮的女人，身邊那個撥著念珠的，是誰家老婆？」
最先發現這條船的，是正在船頭，準備早飯的餌取平吉。捕鰹歸航的漁船，若在近海遇到其他船隻，便要將當年捕到的第一尾鰹魚，對到對方的船上。這是自古以來的習俗，人稱捕鰹船之祝儀。相傳若能在近海完成祝儀，就最為吉利，這一年將得到鰹魚的大豐收。
「喂！……那邊的船，來慶祝初鰹哩！……」
因為一些不可解釋的原因，三崎丸上的二十三人在距伊豆田浦岬二十五六里的近海海域，如一抹青煙一般消失無蹤。莫非是乘員們一個不落，全發了瘋，突然一齊投海了？
兩人沿著綠化帶，走到灰會所拐彎，正好走到新大橋底，顎十郎不知想到什麼，忽然問道：「我是從甲府剛上京的鄉下人，從沒見過拿船流放犯人。這用船送流放犯人，到底是怎麼個流程呢？」
漁民們膽子都不小，這次卻無人請纓。
「好，我這就過去。」
「什麼事？」
金兵衛家與常見的船老大家一樣，一邊是寬闊的泥地間，堆滿了帆繩、漏水桶和油燈等雜物，另一邊是二十塊榻榻米大的框座敷，https://read.99csw.com兩邊都有很大的地爐。
「什麼地幹活？……」漁民們都驚訝了。
「喂，和次郎，那兒有船，右擺舵！……」
「有個剛結婚的，就是那把舵的彌之助。他今年春天剛完婚，娶了佃島船宿的小女兒阿靜。據說夫妻兩人相戀三年，才終於修得正果，恩愛異常，家庭十分和睦。阿靜她父親的船宿與石川島的人足寄場，其間就只隔著一堵牆，我去石川島辦公回來，常常會去他家借宿，所以知道這些。」
「運新酒的船，要等八月才有呢。」
「麻煩你去御船手衙門，和傳馬町大牢跑一趟，問問十九日早上，那流放的七個犯人，是在哪個河岸邊上的駁船。一定要問清楚，具體緣由，等回來再跟你細說。」
顎十郎笑道：「可您看到那冥府寄來的信，卻匆匆趕來，是不是有點說不過去？」
「搞什麼呀，那船好生奇怪哩。」
十五日從清晨到傍晚，一直刮著強勁的西北風，入夜後風停了，夜裡一直風平浪靜。
「哎？……」阿靜吃驚地抬頭望著顎十郎。
仙波阿古十郎徑直走向彌之助的老婆，開門見山地問道：「我就直說了，阿靜，您丈夫彌之助，到底躲在哪兒呢？」
十七日早晨，捕鰹船的人趕到三崎的番奉行所，將事情原原本本地上報公家。番奉行所急忙出動公務船，前去調查現場，並將三崎丸拖回江戶，船上物品一切保持原樣，直接鎖進船藏。三崎丸收在萬年橋畔，御船手組的衙門兼船藏里。
餌取的平吉膽子大，起身道：「我上去探查一下吧。」
時間剛過凌晨四點，紅日尚未出頭，海面上白霧皚皚。
船老大喜三多道：「好，那就我去吧！……」
那之中唯有一名女子，十分鎮定沉穩，看眉眼可知，她最近才得以開臉，是一位新媳婦，臉上帶著幾分稚氣。她時不時做做樣子，拿手擦拭眼睛。臉上神色雖然悲傷，卻不無做作之嫌，好像對丈夫之死還沒有實感。
平吉說得不假，這船確實詭異。
從深川千歲町水戶大人家的置石場到新大橋口，三丁的河岸邊，並排建有大大小小十四棟御船藏。
「運石船的吃水，可要比它深多了。」
阿靜垂頭喪氣地走後不久，瘦松五郎便來了。
「莫非是菱垣船？」有船工猜測著說。
三崎丸的這二十三名乘員，也可能是上了別的船，可若是那樣，在這視野極好的海面上，捕鰹船必然能觀察到，其他船隻的帆影。然而，捕鰹船並未發現其他任何船隻。
「平吉那小子，眼睛生到哪裡去了？沒看見那船印嗎！」
「喲！……那邊的船，喂！……」
翻出船極印一看，這船確為御用公務船。
「我叫你們靠過去。」
船員們一邊擺著舵，一邊仔細打量那條船，只見那船上拉帆繩的地方、船頭和收船繩的地方，均不見人影。帆繩放得老長，隨著風無力晃蕩著。
「這些都是后話，我們回到事件的最開始。十五日一早，伏鍾的手下假扮成與力或同心，去傳馬町大牢里假傳聖令，說原本在永代橋的押送交接，臨時改在蠣店岸邊，隨後離開。傳馬町的小吏輕信了假令，押送犯人去了蠣店，再加上蠣店也確有御船手役人來接人，便毫不懷疑地，將那七名犯人交了出去。不用說，那御船手役人是伏鍾手下假扮。另一方面，真正的御船手役人按原計劃，正在永代橋等人。只見來了七頂押送的轎子，他們對完押送賬，便接這七人上了駁船。永代橋這邊，那押送役人和七名犯人都是伏鍾手下。蠣店送出的七人問題不大，想來是就近靠岸，直接逃走了。可永代橋read.99csw.com這七名替身，若到了八丈島是要穿幫的，所以犯人在芝浦事先安排好船，半途趕上從永代橋發出的駁船，說仔細查驗后，發現這七名犯人乃是假貨，希望一併帶回調查，便連人帶船一起帶走，將御船手役人給綁架了。」
另外，究竟是發生多麼十萬火急的情況，才需如此倉促地棄船逃命？根據上述事實，這二十三人的棄船時間，應該是在遭遇捕鰹船前的三十分鐘之內。
「要命，是遠島船！」
「我扯謊做啥！千真萬確！……」
「此案我最初聽說時，便覺得犯人一定是串通了船員，不然不可能做到。我思前想後，於是發現了問題，其實這遠島船有個軟肋，對船員說你們若不願意，便將你們私運錢物的事兒告發出去，只需這樣，就可輕輕鬆鬆地，讓船員們全部下船。那天我在金兵衛的住所，看到只有阿靜表情不太悲痛，便馬上明白那十一人中，至少彌之助肯定是留在江戶了。」
「她就是方才和你說的，那個彌之助的老婆。」
「這些都不難推斷。我聽說您家牆外，就是人足寄場，而您又說，那信是包石頭丟進來的。首先想到的自然是從人足寄場中丟來的。您這大概就是所謂的『不打自招』了吧。」
「那是灘港發出的酒回船？」
捕鰹船剛剛駛過石廊岬的尖角，右邊的神子元島，堪堪映入了眼帘之際，西南海面悄然浮現了一抹船影。
兩人來到了兩國廣小路的「坊主鬥雞」小包廂，點好鬥雞。顎十郎拿起酒盞，悠悠地抿了一口，說道：「瘦松，聽說十五日送去流放的七人里，有個了不得的強盜犯？」
船員分頭行動，一組人在上層，一組人去下層，仔細搜尋卻依舊不見人影。到最後，大家掀開下層底板，去船底柱床張望，可下面連只耗子都沒有。
「金兵衛家在千歲町岸邊，離這裏很近。反正要再跑一趟御船藏，正好順路。」
「他可是您熱戀三年，好不容易才走到一起的丈夫，您會袒護他也情有可原，可是您這樣做，反而害了他。」阿古十郎連連搖頭說，「不論您怎麼掩飾，我也已經知道了。阿靜，您收到一封信，說彌之助安然無恙，還活在人世吧？」
「好，我知道了，這事挺有意思。」阿古十郎點了點頭，「剩下的邊吃雞邊說吧。」
「為……為什麼？」瘦松五郎不可思議地看著仙波阿古十郎。
顎十郎不等他坐下便問：「十五日的早上，有兩個河岸的駁船，送了流放的犯人吧？」
「別靠過去，別靠過去！……」
「真奇怪啊，那船上一個人都沒見著，這到底怎麼回事？」
船上各處均乾淨整潔，毫無打鬥騷亂的痕迹，反倒能清楚地觀察到，就在不久之前，這條船上還維持著太平的日常作業。
「嘖，他們真是走了狗屎運了！……」
「哦，是嗎。現在那船老大家裡，想必是鬧翻天了，這怨恨之情也真是奇妙，我們這就去看看那幾戶船員家裡，鬧成什麼樣了吧。」
「其實也沒什麼特別，一般是早上五、六點鐘，把犯人從傳馬町的大牢裡帶出來，讓他們坐上轎子，南番奉行所和北番奉行所各出兩個與力、兩個同心，一共八個人，一起押送到御濱或永代橋，要麼就是蠣店或者新堀，在這四地之一的某處河岸等著，御船手會帶船去接人。接頭之後，在與力與御船手的監督之下，對照押送賬驗明正身，確認無誤，便將犯人帶上駁船，送到品川近海的遠島船上。在送去駁船之前，有短暫的送別時間，來送行的親人兄弟，自然依依不捨，這時最叫人吃不消。被流放的人和來送行的人，都哭得淚眼朦朧，那場面真讓人不忍直視，有時押送流放犯的同心，都忍不住跟著掉淚。就在兩邊依依惜別時，發船的時間到了。竹法螺一吹響，同心們便將犯人趕到駁船上去。基本就這麼回事，在押送過程中，有的犯人會瞅準時機跳海，還有的犯人膽大包天，企圖殺了同心和船老大，奪船逃去呂宋島。將犯人送到八丈島或三宅島，只需短短四、五天，然而旅途兇險，大意不得。」
「喂！船老大！……擺舵的！……船上有人嗎？」
喜三多站起身來剛要走，平吉就從遠島船檐上，探出一張鐵青的臉來，喊道：「這隻船上連只貓都沒有！……喜三多老大，您上來瞧一瞧。船上出大事了。」
文久二年（1862年）四月十七日，伊豆國賀茂郡松崎村的捕鰹船，在燒津海域，釣到了那一年的第一尾鰹魚。漁船傾著船梁在相模灘疾駛，打算與奮力搖著八桿船櫓，從江戶趕來的買鰹船，在三崎近海會合。
「比幽靈船還糟哩！你看看那船印！……」
海生靈
有人一邊抽泣著，一邊斷斷續續地念，也有人頭髮蓬亂，眼淚直淌。場面十分悲涼，讓人不忍直視。
「今年正月初三，他打算潛入黑田豐前守家下宅官邸的金藏。他先從麻木六本木一帶，潛入了廢hｔｔpｓ://read•9９cｓｗ.ｃｏｍ棄不用的青山地下上水管道，在地下一路走到芝新堀，從金藏附近的庭院鑽出來時，正巧被巡視的金藏方撞見，便抓了個正著。」
渾蛋，這條船上到底發生了什麼？
阿靜輕聲驚叫，趕忙假裝若無其事地說道：「還以為要說什麼呢，您從方才起就盡胡說。若是真能收到他的信，哪怕是冥府寄來的也好，我還真想收收看看，可這死去的人，哪會寫信呀？」
瘦松點頭道：「原來如此，這樣確實說得通。道理我都明白了，不過船員那邊要怎麼說？他們會這麼簡單地，就被騙下船嗎？」
船員們趕忙拉出四桿船櫓，調轉船頭，朝著那船駛去。
「哦！船來啦！……船來啦！……」
仙波阿古十郎去勘察時，船上仍然保持著捕鰹船漁民們，發現時候的原樣。御船奉行的副官給北町奉行所寄出的調查申請書上，也寫得十分清楚。顎十郎和松五郎查看一番，沒有找到什麼線索，恍恍惚惚地出了御船藏，打算去兩國的「坊主鬥雞」吃午飯。
走進艫間廚房一看，那恰好是第一鍋米飯吃完，正在煮第二鍋飯的時候。只見那五升釜下，柴火燒得極旺，米飯煮熟了漲得老高。水槽的竹笊中，泡過水的碎干蘿蔔已經瀝干，醬蘿蔔也準備從一側的米槺桶中取出，已扒開米糠露出半條。
此刻朝陽冉冉升起，對面那船的主帆上，染上了一片大紅色。之前因為角度關係，船印被矢帆擋住，無法看到，這下終於看了個真真切切。只見船頭的龍骨一端，掛著一個大吹流，上面畫著黑白兩道杠——此乃遠島船的船印！
「地點在江戶城內，是與水有緣的地方，但不是中洲，也不在川岸，更不是品川的炮台。這麼一說，就只剩島了。江戶內帶島的地名可不多——越中島、佃島還有石川島。我不過隨口說一說，您別太吃驚。在這江戶城裡，想要在幕府眼皮底下，掩人耳目安穩混世的，首選地點乃是大牢。可這大牢若非罪大惡極，絕不是稍一求情，便能進得了的。石川島的人足寄場就不一樣了，只要稍稍糾纏一番，負責管理的上役人，說自己是江戶的無宿者，請隨意處置，馬上就能入島，還會獲得一份工作。雖說入島后想出來並不容易，可在那裡藏著，至少不用擔心被幕府追查。正所謂『油燈台下照不著』，沒有人會想到在距伊豆田浦岬二十四、五里的海面上，下落不明的那十一個船員中，竟有一人在石川島的人足寄場。只要有心，沒有比石川島更舒適、安心的落腳地了。而且，這裏與心心戀戀的老婆家，只隔著一堵矮牆，對深愛您的彌之助來說，恐怕再也找不到，比那裡更好的藏身之處了吧。怎麼樣，我說得對嗎？」
一般遠洋作業船會在每天凌晨三點，輪換日夜班，值夜班的船員那時，都會回船室里吃飯睡覺。
在一片淡紅色的拂曉朝霞中，那船在海面上晃晃悠悠。這隻船目測有五百石的噸位，吃水略淺，主桅杆的船帆邊和船尾點著紅亮的油燈。
不只是昨天晚上七點，這隻遠島船上仍然有人。另一個證據顯示，今天早上，此遠島船與捕鰹船相遇之前，這二十三名乘員還在船上。
兩人信步走出了「坊主鬥雞」沿著大川端走，過了一之橋，便到了船老大金兵衛家。
阿靜瞪大眼道：「沒頭沒腦地說什麼呢。彌之助他十九號早上，在相模灘失蹤了呀，請別說這樣傷人的玩笑話。」
「難道是土佐的百尋石船？」
百萬遍
「基本情況我都有數了。我問一句和這人不相干的話，那十一個船員中，可有最近剛剛結婚的人呀？」
以上便是文久二年四月十七日，相模灘海域的遠島御用公務船——三崎丸上發生的離奇事件。
「別吵了，快擺舵！」
再去船員休息室那邊查看，只見粗木餐具櫃中，放著五組用過的碗，長飯桌上擺著尚未用餐的四組飯碗和湯碗，碗里盛好了米飯和味噌湯。碗筷的擺放讓人直觀想見，用餐者的座次與姿態。
阿靜羞紅臉道：「我的媽呀，您怎麼知道的？」
「他手下也全是奇人異士。其中主要的是鑷子阿音、阿彌陀六藏和駿河阿為三人。他們有的能日行四十里，有的能用鑷子開蝦形鎖，個個都是身懷絕技的髙手。據說他手下不下五十人。而要說他為什麼被稱作『伏鍾』，那是因為他年輕時，芝地青松寺鐘樓大鍾的龍形吊鉤壞了，那鍾掉了下來。那時重三郎對同行人說，他能進到鍾內，在外面人一聲拍手后，從中脫身，若是真的做到，需給他十兩金子。同行人說，這種事絕非常人可為，若他真的做到，就給他十兩金子。於是，重三郎便鑽進了伏鍾內，外面人一拍手，他竟已站在那人身後，笑道：『我在這兒呢。』重三郎就是這麼一個不可思議之人。」